Глава 25. Эльфийские руины
Разговор со стражниками ни к чему не привел. Они ничего не видели и не слышали. Когда они пришли, все было уже так. Никакого лунного волка, и уж тем более никаких людей в черных одеждах они не видели.
В итоге мы решили отправиться обратно в гостиницу, высыпаться. Смысла продолжать охоту нет. Не все так просто с жертвами лунного волка, да и сомневаюсь, что мы способны справится с таким зверем. Пусть Рыцари Порядка и покрепче обычных людей будут, но тот зверь явно будет сильнее нашей группы.
На полпути дорогу нам преградила уже знакомая фигура воина.
-Нам надо поговорить, Дирен, - хмуро сказал Виктор. Между нами тут же встала Анри, остальные немного напряглись.
-Спокойно, - сказал я им, положил Анри руку на плечо и прошел вперед. Если бы Виктор хоте напасть, то сделал бы это сразу. А если он задумал ловушку, то нападение явно будет не с его стороны. Именно это я и шепнул нашей ассасинке. Пусть внимательно смотрит по сторонам.
-Чего тебе надо? – холодно поинтересовался я.
-Лито очнулся.
-Я что, должен прыгать от счастья?
-Нет. Я не по этому. Просто хотел сообщить, что утром мы покидаем город. На лечение Лито нам пришлось потратить последние деньги. Надежды на этого таинственного монстра после ранения полностью рухнули. Мест охоты по близости нет, так что мы уезжаем.
Мест охоты нет? А подземелья города не считаются? Хотя… если подумать, им нужны большие деньги для своей Гильдии, нет ничего удивительного, что для них эти подземелья слишком простые. Им нужен класс монстров повыше.
-Ну, и валите, - пожал я плечами и пошел к своим друзьям.
-И это, все что ты скажешь?
Так и хотелось сказать: «нет, не все». Но сдержался. Зато свои планы на ближайшие часы придется резко пересмотреть.
***
-Здесь точно что-то не так, - охнул Колоб, потягивая пиво.
-Ты слишком много вздыхаешь в последние дни,- заметил я.
-Да, простите, - он на мгновение прикрыл лицо руками. – Просто.. Жил я себе спокойно, а потом словно мир сошел с ума. То Рыцаря Хаоса встретил, потом ваша компания, теперь ещё эти убийства.
-Спокойно, отдышись, - попытался успокоить я его, улыбнувшись.
-Я спокоен, спокоен! – замахал он руками, едва не опрокинув кружку с пивом.
-Давайте подытожим, что мы знаем? – предложила Райли. – За убийствами стоит друид, превращающийся в лунного волка. Но убивает он, судя по всему, не обычных горожан, а неких людей в черных одеждах. После чего кто-то уничтожает улики, делая вид, что убиты простые прохожие.
-Про их уровни не забудьте, - напомнил я.
-Восьмидесятые… - задумчиво сказала Анри. – Это и впрямь странно, не встречала раньше людей с настолько высоким уровнем.
-Никто ничего не знает, - сказал гном. – Ничего не складывается. Получается бессмыслица.
-Именно… - подтвердил я. – Но кое-что мы знаем. Убийца - друид. Следовательно, человек.
-Или эльф, - поправила меня мой «длинноухий хвостик».
-Или эльф, - подтвердил я. – Вы поняли, что я имею в виду. И живет он, возможно, в канализации или эльфийских руинах. Нет, конечно, есть вероятность, что он использует канализацию для передвижения. Но все странности в городе начались с тех руин. Возможно, там мы найдем ответы на вопросы. Так что идите спать, утром снова пойдем вниз, но с целью найти вход в руины. Посмотрим, что там находится.
На этом наше маленькое собрание и закончилось. По лицам я видел некоторое разочарование, видимо, они хотели пообсуждать случившееся, построить теории. Но все знали, что это будет бессмысленной тратой времени. Да и планы у меня были другие.
Уже светало, когда я подходил к больнице. К сожалению, она находилось довольно далеко от гостиницы, поэтому пришлось передвигаться почти бегом, тратя бодрость. И подходя к её стенам, я осознал, что не один.
-Вот ты и вправду, хвостик. Сегодня-то зачем за мной пошла?
-Присмотреть за тобой, - пожала плечами темная эльфийка, перестав скрываться. – И не называй меня «хвостиком»…
-Анри, иди домой.
-Нет уж, - запротестовала она. После чего абсолютно серьезно спросила. – Ты собираешься его убить?
-Пока не знаю.
-Если хочешь, я это сделаю за тебя.
-Спасибо, но не надо, - я улыбнулся, положил ей руки на плечи и заглянул в её желтые глаза. – Это мое дело. И именно я должен с ним разобраться.
-Хорошо, - кивнула она. – Если нужно, я рядом.
Пробраться в больницу, да ещё тайно, было очень сложно. На входе сидел охранник, и попадаться ему на глаза мне было нельзя. Анри действительно могла спокойно пройти тут, воспользовавшись невидимостью, мне же пришлось искать обходной путь. Все окна на первом этаже были закрыты. Но одно на втором какая-то добрая душа закрыть забыла.
Анри ухахатывалась, смотря, как я пытаюсь забраться на дерево, с которого и планировал попасть к окну. Попутно мне приходилось то и дело напоминать ей о тишине и скрытности. Каждый раз девушка тут же успокаивалась. Но стоило мне неудачно схватиться и оказаться на грани падения, как я снова слышал её попытки сдерживать смех.
В итоге пробраться в больницу я смог со второй попытки. Во время первой я громко плюхнулся на землю, вызвав настоящую истерику у эльфийки. Оставалось поражаться, как охранник больницы и лекари не сбежались посмотреть, что тут за шум.
Лито найти оказалось не проблема. Народу в больнице было не много, и сейчас мой враг мирно спал, не ожидая никакой угрозы. У него действительно не было руки, а правая половина лица была перебинтована.
-Железяка, захвати его!
Компаньон правильно воспринял приказ и, спрыгнув с моей спины, увеличился в размерах и всей своей массой обрушился на спящего эльфа. Стальные ноги придавили его к кровати.
-Тихо, - сказал я, усевшись сверху на железный корпус Железяки. Лито застонал, видимо наш вес сильно давил на него, но мне было плевать.
-Убью! – прошипел эльф, ненавидяще смотря на меня. Своей единственной рукой он бессильно шарил по постели, словно пытаясь отыскать оружие.
-Не дергайся, - сказал я, приставив к его голове дробовик, теперь уже улучшенный с двумя стволами. – Я мог бы тебя убить прямо здесь. Каждый из стволов наносит по сотни урона каждый, а ещё у меня есть навык, позволяющий удваивать урон. Я могу нанести тебе четыре сотни урона, а ведь стрелять я буду в голову, тут возможно и крит пройдет. И брони на тебе нет…
-Ублюдок! Ты в меня не выстрелишь! – с яростью прохрипел эльф. Видимо, взрыв повредил ему голосовые связки, иначе не объяснишь эту странную хрипоту.
-Конечно, нет, - улыбнулся я. – Но вовсе не по тому, что я боюсь тебя или твоих друзей. Твой друг, Виктор, ходил унижаться, чтобы я не мстил вам. Думаю, он бы и денег предложил, будь они у вас. Как по мне, ты не стоишь того, чтобы о тебе так заботились.
-Червяк, я тебя… прикончу… найду и прикончу…
-Очень на это надеюсь. Ведь я не вижу смысла убивать тебя сейчас, такого слабого и беспомощного. Я не получаю удовольствия в том, чтобы убивать слабого противника. Вот оправишься, и тогда мы встретимся снова. Уже один на один, и никто нам не помешает. А пока поправляйся, Лито, - изобразив самую зловещую ухмылку, я похлопал его по щеке. – Когда-нибудь я превращу твою мордашку в кровавое месиво. Но не сегодня.
Когда я уходил, он даже не пошевелился. Но ему очень хотелось, его единственный глаз то и дело метался по комнате в поисках оружия.
-Ты его не убил? – совершенно спокойно спросила Анри, словно спрашивала о какой-то мелочи.
-Подсматривала?
-Нет, просто от тебя не исходит запаха крови. Да и твое оружие довольно шумное, а выстрелов я не слышала.
-Не убил, - подтвердил я.
-Почему? Ты же его ненавидишь.
-Хороший вопрос… Сам не знаю. Наверное, сразу после того, как он вонзил мне кинжал в спину, я бы так и поступил. Всадил бы ему пулю в голову, но прошло много времени. И теперь я не хочу быть, как он. Убить раненого противника? Может, я полный идиот и совершаю большую ошибку. Не сомневаюсь, что мы с ним ещё встретимся, и к этому времени я стану сильнее.
-Ты и впрямь идиот, - улыбнулась Анри, прижавшись к моему плечу.
-Очень приятно такое слышать, - говорю ей. Да и не только слышать…
-Но когда придет время, я тебя подстрахую.
***
Поспать в очередной раз толком не удалось. Тот час, что удалось выкроить для сна, я за час можно было принять лишь с большой натяжкой. Дебафф, вызванный недосыпом, ушел, но ненадолго. Через пару часов он появится вновь, проверенный факт. Надо заканчивать эту бесполезную ночную беготню, а то так и с ума сойти недолго.
Анри, вот уж ума не приложу, как, с точно таким же недосыпом выглядела бодрой и веселой, и всеми силами пыталась успокоить Колоба, который порывался пойти меня будить. У своей двери я как минимум три раза слышал их ссору, в которую Райли предпочитала не лезть. Порой шаги удалялись. Видимо, эльфийке удавалось уговорить его выпить парочку кружек пива, но затем действо повторялось вновь.
-Все, хватит, я встал! – сказал я, отворив дверь.
-О, Дирен, а мы как раз думали тебя будить.
-Не правда, это он собирался! – Анри указала на гнома пальцем и надула губки.
Умывшись, я спустился вниз.
-Завтракаем и снова лезем в канализацию? – поинтересовался гном.
-Да, только вначале зайдем к мэру. Думаю, стоит рассказать о лунном волке. Возможно, даже сможем выбить себе немного деньжат за сведения. Ведь, выходит, мы первые, кто видел бестию Крауля вживую и остался жив.
-Я уже, - с сожалением сказал Колоб. – Я подумал так же, как ты, но после вчерашней встречи с мэром мне показалось, что твою морду он уже на дух не переносит. Вот и решил сделать все сам.
-Дай догадаюсь, денег он не дал?
-Почему не дал. Дал. Целый серебряный.
-Мда… не на это я надеялся.
-Я пытался с ним торговаться. Ты же знаешь, мы гномы своей выгоды не упустим, но он уперся лбом. Видите ли, эти сведения не несут большой ценности. Но как не нести!? Теперь мы знаем, что за этим стоит не монстр Хаоса, а друид.
-Успокойся, - сказала Райли. – Нас же не сведения добывать отправили, а убить монстра. Так что нет повода негодовать. Заплатили , и то хорошо.
Позавтракав, мы отправились в подземелья. Встретил нас все тот же охранник с кислой миной и вновь потребовал пропуск, полностью проигнорировав тот факт, что раньше он у нас был. Снова дверь с кучей замков и мутная жижа под ногами.
В этот раз крысолюдов мы встретили только через час шатания по канализации.
-Не дайте им себя укусить, - напомнил я.
Вооружены они были практически как те, с которыми дрались вчера. Никаким хорошим снаряжением здесь и не пахло. Просто ржавые железки.
С ними мы расправились меньше, чем за минуту, получив четыре кристалла Хаоса. Это где-то серебрушка в пересчете на деньги.
В прошлый раз после этого последовала волна монстров, крысолюды повылезали изо всех щелей, но в этот раз обошлось. Новых противников не последовало. Видимо, в тот раз мы неплохо сократили популяцию в этой части канализации.
Для облегчения поиска входа в руины эльфов я пользовался своей картой. Как таковой карты с входами в древние постройки не было, да и сами подземелья больше походили на лабиринт. Заблудится в них, было раз плюнуть. Как же хорошо, что я купил эту карту.
Ещё два часа мы просто плутали, встречая единичные отряды крысолюдов, которые никак не могли противостоять нам. Не было даже и намека на опасные ситуации.
-Мы так долго тут плутаем, что я даже перестал чувствовать вонь, - сказал Колоб. – Где уже эти проклятые руины!? Сплошные помои…
-Да вон они, - как-то совершенно обыденно сказала Анри, указывая пальцем вперед.
И действительно, в паре десятков шагов обнаружился пролом в стене тоннеля. Выглядел он не естественно, словно его выдолбила группа шахтеров. Заглянув внутрь, мы увидели каменный коридор, ведущий вниз.
Не оставалось сомнений в том, что это именно то, что мы искали. Коридор был сделан из древнего камня, один вид которого говорил о многих столетиях. Но самая большая странность была не в этом. Он был освещен. На стенах красовались кристаллы, излучающие голубоватый свет. В том, что это строили не жители Крауля, не осталось никаких сомнений.
-Эльфийский, - сказала Анри, подойдя к одной из стен.
Я не сразу понял, о чем она говорит, но когда подошел поближе, увидел едва различимые письмена на стенах, такие древние, что одно легкое движение могло обратить их в пыль.
-Ты это понимаешь? – спросил я.
-Ага, но плохо. Я учила эльфийский в детстве, как память о нашем общем прошлом. Но те времена давно прошли, и никто сейчас не говорит на этом языке. Светлый эльф перевел бы это лучше, они чтят память предков, и ни один из них не посмел бы забыть этот язык.
-Вот значит как, - хмыкнул я. – Ну, с эльфами у нас проблема. Я в городе знаю всего одного, и не думаю, что он захочет нам помочь.
-Тут говорится о том, как строился город Авула’кха-Нари. Язык сломаешь, - поморщилась девушка. – Скука в общем. Можно я не буду пытаться это перевести?
-Не волнуйся, я и не собирался тебя об этом просить.
Мы пошли дальше и ещё не редко встречали древние надписи.
-А вот и наш зверек, - сказал Колоб, присев на землю. Я подошел поближе и увидел отчетливые звериные следы из засохшей грязи. – Он тут частенько ходил.
-Нам же лучше.
-А вы не считаете это странным, что сюда никто не ходил? Все носятся ночью по городу, но никто не лезет в канализацию? – сказала Райли.
-Это мы полные психи, - хмыкнул Колоб. – Какой человек в здравом уме сюда полезет? Никакой! Наверное, те Рыцари Порядка, что навлекли проблемы на город, были психами поболее нас.
-Пойдем по следу, может, выйдем куда-нибудь, - сказал я, и мы двинулись.
Следов у самого входа было много, и они были четкими, но после ещё двадцати минут ходьбы они пропали. Зато появились первые противники.
«Стихийный голем (лед). Уровень 35»
«Элементаль. Агрессивен».
«Здоровье 1800\1800»
Он представлял собой человека-переростка, словно облепленного льдом. Большой, неповоротливый и очень опасный. Завидев нас, монстр взмахнул своей рукой, и в нас полетел целый град сосулек. Первым среагировал Колоб, прикрывшись щитом. Его примеру последовала Райли и, сгруппировавшись, спряталась за могучей спиной гнома. Анри ловко отбила парочку сосулек, а от остальных увернулась.
От этой атаки пострадал только я, но не сильно. Никаких серьезных ран, сняло десяток единиц здоровья, которые я тут же восстановил исцелением. Царапины, оставленные сосульками, на глазах исчезли.
-Стоять! – крикнула Райли, когда Колоб собрался пойти в атаку.
Девушка взмахнула жезлом, и прямо перед нами из земли стало выбираться нечто. Я лишь удивленно таращился на аморфное создание, полыхающее красными языками пламени. Казалось, оно пытается принять человекоподобную форму, но с каждым шагом так и норовит стать лужей лавы.
«Лавовый голем»
«Принадлежит: Райли АнКруа».
«Здоровье 500\500»
На моей памяти Райли впервые использовала призыв, хотя при знакомстве не раз говорила, что это её основная специализация, и надо сказать, эта штука впечатляла. Здоровья у него маловато, но в ближний бой с ним вступать не стоит. Даже стоя вдалеке, я ощущал потоки жара, что он источал.
Ледяной голем переключился на нового противника и вновь выстрелил иглами льда. Те расплавились при ударе, нанеся голему Райли около двадцати единиц урона. Но наша гора лавы, не обращая внимания на ледяные иглы, все ближе приближалась к своей цели. И когда между големами оставалось всего пару шагов, ледяной человек стал таять, а его здоровье мало по малу убывать.
Два стихийных элементаля столкнулись и устроили битву не на жизнь, а на смерть. Мы завороженно наблюдали за этим, но, к сожалению, победа была не на нашей стороне. Лавовый голем ухитрился снять нашему врагу практически половину здоровья, прежде чем осыпаться горой булыги.
-Ну, чего стоите? – фыркнула Райли, глянув на нас.
Я выстрелил, используя оба доступных умения, а наш боевой маг осыпала ледяного голема огненным шаром. Мы уничтожили его, прежде чем он успел к нам подойти, так что Анри и Колоб в этом бою фактически отдыхали.
-Тридцать пятый уровень. Надеюсь, мы не наткнемся на десяток таких, иначе будет худо, - охнул Колоб.
-Только давай без твоего любимого пессимизма, - сказала Райли гному. – Ты же паладин! А только и делаешь, что ноешь. Заметь, ты в любой момент можешь плюнуть на все и уйти. Чего нельзя сказать обо мне, - девушка весьма выразительно подергала рукой за ошейник на шее. – Вот сами Владыки Хаоса дернули меня в ту ночь узнать, что это за странный след Хаоса я почувствовала под ногами. Вот кто должен ныть! Но разве я ною? Нет!
-Тихо… успокойся… - оторопел паладин, явно не ожидая такой бурной реакции. – Я же говорил, этот город плохо на меня влияет….
Я во время этой ссоры занимался поисками чего полезного с поверженного врага. Кристалла Хаоса с него я не получил, но поднял необычные кристаллики льда. Не раздумывая, кидаю их в Железяку.
«Поздравляем! Вы открыли новый элемент – эссенция льда».
«Открыты новые рецепты!»
Нет, к сожалению, боевой режим Железяки не открылся. Но открылось тоже нечто полезное, а конкретно стихийный тип боеприпасов. Но доступен мне пока только ледяной тип, такие пули добавляют +5 единиц урона льдом и имеют 5% шанс заморозить противника.
Так же добавилась модификация, позволяющая повысить сопротивляемость любого снаряжения льду на 5%. А вот это уже интересно, раньше я мог модифицировать только конкретные вещи.
Мы дали Райли пару минут, чтобы прийти в себя. Девушка впервые проявила свои истинные чувства, и не стоит на неё давить.
-Чего это с ней? – шепнул мне Колоб.
-Понятия не имею, - пожал плечами. – Ты же видел, она не слишком эмоциональна. Копились-копились эмоции, а теперь какая-то мелочь выплеснула их.
-А может… у неё «Эти» дни? – шепнула нам Анри, хихикнув.
Без комментариев…. И вот пойми, шутит она или серьезно…
- И кстати, она права, - я попытался сменить тему. - Мы когда вернулись в город, тебя, Колоб, словно подменили. Ноешь, охаешь, сам на себя не похож.
-Я уже в ТРЕТИЙ раз повторяю. Это все город. Он на меня давит, сам не знаю почему. Хочется бежать со всех ног отсюда, но не бросать же вас. Совсем без меня пропадете. Да ещё эти кошмары…
-Какие кошмары? – мы с Анри переглянулись. Насчет эльфийки не знаю, но мне точно не снилось никаких кошмаров.
-Да снится мне всякое… Стоит глаза сомкнуть, как начинают ужасы снится, просыпаюсь каждый раз в холодном поту. Жуть какая-то.
- Идемте! – твердо сказала Райли, вновь примерив на лицо маску безразличия.
Разговор о кошмарах решили отложить. Время поджимает, так что не будем тратить его попусту. Не исключено, что нам придется остаться на ночевку прямо в этих подземельях. Ведь неизвестно, сколько ещё мы будем плутать под землей.
Ледяной голем был первым, с кем мы столкнулись, но не последним. В дальнейшем мы столкнулись и с другими представителями всех четырех стихий. Наибольшую проблему нам доставили огненные, так как лавовый голем Райли был мало эффективен против огненных големов.
Огненный элементаль, или огненный голем, я не очень разбираюсь в этом, очень походил на человека, объятого пламенем. В ближний бой вступать с ним не было никакой возможности, так как от него исходил очень сильный жар, а он имел неприятную привычку швыряться огненными шарами. Благо, с ним мы столкнулись всего однажды.
Самым приятным противником оказался голем земли. Как и прошлые, он обладал дистанционной атакой – кидал камни. Но к нему можно было без особой опаски подойти и ударить в ближнем бою.
Самое странное, кристаллов Хаоса ни с одного из големов я не получил. Не исключено, что они не продукт Хаоса, а некая защитная система эльфийских руин, которая по сей день функционирует.
Воздушный голем так же ничем особо не удивил, разве что подойти к нему было сложно. Он периодически ударял по нам сильным потоком воздуха, так и норовившим сбить с ног. В остальном так же не вызывал больших проблем.
А вот дроп с них был для меня интересен. С земляного голема падали корешки, а с огненного - угольки. Соответственно угольки наносят +5 дополнительного урона огнем. Эссенция земли просто усиливала урон от боеприпаса. Она так и называлась: тяжелая пуля, и наносила +10 физического урона без какого-либо дополнительного эффекта.
С големом воздуха все обстояло куда сложнее, он просто превратился в пыль, что было отчасти логично, ведь воздух нельзя потрогать. Пришлось собрать горсть и засыпать в сумку. Это помогло, и высветилось сообщение о добавлении нового элемента – эссенции воздуха. Но открывшийся тип боеприпасов меня не сильно впечатлил.
Сверхзвуковая пуля летела гораздо быстрее обычной и почти исключала шанс уклониться от неё. Так же она имела повышенный шанс пройти насквозь, но никакого дополнительного урона она не наносила.
Бои шли один за другим, големов было довольно много. Даже удивительно, как лунный волк совершенно спокойно проходил мимо.Да и ходил ли он тут?
Это место было лабиринтом похлеще, чем канализации над нами. Множество спусков и подъёмов, пустых комнат и тупиков. И повсюду големы. Я со временем даже стал им рад, трофеи всегда нужны. Даже создал парочку новых пуль и использовал на противоположной стихии. Эффект оказался очень даже, судя по всему у огня уязвимость ко льду, и наоборот. Поэтому мои +5 стихийного урона наносили 4-ех кратный эффект.
«Поздравляем! Вы сразили много врагов, и заслужили награду!»
«Профессия «Стрелок» повышается на 1».
«Восприятие +2»
«Ловкость +2»
«Шанс рикошета +1%»
«Шанс пронзить цель насквозь +2».
«Поздравляем! Получено новое умение «Метка жертвы»».
«Поставьте на противника метку жертвы, и даже если он скроется с ваших глаз, вы сможете его найти с помощью карты».
«Цель становится уязвимее к вашим атакам на +2%».
Умение неоднозначное, я бы все-таки предпочел увеличение урона от мультивыстрела или модификацию для заряженного выстрела. А вот для охоты это умение и вправду очень удобное.
-Я что-то чувствую! – неожиданно сказала Райли. До этого у неё были проблемы с поиском волка, видимо, энергетика местных руин мешала поиску. Но сейчас она снова взяла след. – Сюда!
И мы побежали. В левом ответвлении коридора показалась пара големов, но мы их проигнорировали. Те заметили нас и попытались преследовать, но мы быстро оторвались. Наконец мы подбежали к огромным дубовым дверям, которые смотрелись весьма странно в этих руинах. Ветхими их назвать было никак нельзя. Плутая по руинам, мы уже находили пару пустых комнат, но в них были каменные двери, а тут вдруг дерево.
Это казалось очень странным и неестественным. Словно это было чье-то логово, не исключено, что того самого друида, которого мы ищем.
-Здесь магическая защита, - сказала Райли после того, как коснулась двери. – Но не серьезная, в основном напоминает ту, что ставят вокруг городов на случай появления случайных монстров. Думаю, она служит для того, чтобы элементали случайно не попали внутрь. Дайте мне пару минут.
Девушка возилась с дверью меньше минуты: положила на неё руки, сосредоточилась, потом поверхность дерева опасно заискрила.
-Все готово.
-Я первый, - напомнил нам Колоб и осторожно отворил дверь.
Стоило нам перешагнуть порог, как мы словно попали в другой мир. Раньше это было огромной залой, построенной эльфами для чего-то масштабного. Возможно, это был тронный зал или что-то подобное. Но теперь это больше походило на лес или оранжерею. Множество растений росло тут под светом искусственного солнца, от которого здесь было светло, как днем. Если не считать, что вместо голубого неба была гладкая каменная поверхность.
-Ух, ты… - охнула Анри и стала озираться с открытым ртом.
Мы неторопливо осматривались, делая осторожные шаги. Не исключено, что тут могут быть какие-то ловушки. Прямо перед носом пролетел светлячок, вознамерившись сесть мне на лоб. Но взмах моей руки навел его на мысль, что это не лучшее решение.
От созерцания этих красот нас отвлек кашель. Громкий и тяжелый, словно кто-то пытался выхаркать свои легкие.
-Это там, - Райли указала на заросли.
Я кивнул и направился туда, держа винтовку наготове. Чтобы дойти до места, пришлось перепрыгнуть парочку коряг, но в итоге мы попали в небольшой закуток, созданный из коры дерева. Там на стуле, словно сотканном из корней дерева, сидела женщина.
Она была уже не молода, но плохое освещение в этой части постройки, волевые черты лица и не слишком глубокие морщины мешали точно определить её возраст. Она не заметила нас и продолжала кашлять, хватаясь за грудь своими костлявыми руками.
-Кто здесь!? – неожиданно крикнула она, устремив взгляд в нашу сторону.
И эта женщина наш враг? Друид, которого мы искали? Быть такого не может…
-Спокойно, - сказал я, вешая ружье на плечо.
-Вы!? Все таки нашли меня… Этого стоило ожидать… - Она поднялась, словно собираясь дать бой, но покачнулась и рухнула на стул, заливаясь новой порцией кашля.
-Кто вы? – спрашиваю я, подходя поближе.
-А вы не знаете? – устало переспрашивает она.
-Мы мало что знаем. Мы Рыцари Порядка, как и вы. Нас нанял мэр города, чтобы уничтожить бестию, что терроризирует Крауль. И как мне кажется… вы и есть бестия.
-Правильно кажется, - оскаливается она. – Нанял мэр убить меня, значит? Ха! Значит.. вы понятия не имеете, что происходит с городом?
-Тогда, может, вы нас просветите, - слегка язвительно сказала Райли.
-Мое имя Тарилла, и я одна их тех, кто привел в этот мир ужасное зло… Вы когда-нибудь слышали о Рыцаре Хаоса по имени Крейгар?
-Я слышал, - не стал отрицать я. В голове сразу всплыла прочитанная информация про Рыцаря Хаоса, практически полностью укравшего Инженерию у этого мира. – Говорили, он хотел создать машину, чтобы самому стать богом.
-И он создал, но ему помешали. Процесс «вознесения» был прерван, и Крейгар был развоплощён. По крайней мере, все считали так до недавнего времени. Крейгар достиг высшей ступени существования, но был разбит откатом. Подобно зеркалу, его душа разлетелась на кусочки, каждый из которых обладал немыслимой силой. И самый большой кусок его души был заключен в «Сердце».
-И это сердце тут? – догадался я.
-Именно. Это его нашли в этих руинах пару месяцев назад. Неизвестно, как он попал сюда, да это и не важно. Возможно, какой-нибудь Рыцарь Порядка не нашел ничего лучше, чем спрятать Сердце тут, окружив его армией элементалей.
-Я пока не очень понимаю, как именно Сердце привело к тому, что творится с городом. И это не объясняет того, кто те люди, с которыми вы сражались.
Она опустила глаза, словно ей было больно вспоминать то, что случилось.
-Нас было четверо: я, Ангус, Фарис и Тереза. Мы отдыхали в этом городе после задания нашей Гильдии «Бравых храбрецов», когда услышали о таинственных эльфийских руинах под городом. Ангус, как вечный заводила, предложил нам отправиться туда.
Пару дней мы шатались по канализации и таки нашли вход. Стихийные големы нас не сильно пугали. А потом мы нашли его – Сердце. Его ограждало множество печатей, но для Терезы, нашего боевого мага, это не составило большого труда.
-И что было дальше?
-Мы сглупили… Тереза взяла сердце, и оно её поглотило. Ведь это было фактически сердце бога Хаоса, пусть и потерявшего материальную оболочку. Оно поглотило всех нас. Тереза.. точнее тот, кто стал Терезой, повелел нам сражаться и мы стали. Хаос поразил наши сердца Порядка и изменил. Победительницей стала я, став огромным лунным волком.
-Лиинхордил…- неожиданно задумано сказала Райли.- Именно тогда там появилась активность….
-Про это мне ничего не известно… - покачала она головой.
И тогда же появился я… Неужели, все началось с того момента, когда эта женщина и её товарищи нашли Сердце Крейгара? Появился я, пробудился Черный город, и с Краулем приключилось это «проклятье». От этих мыслей я холодел…
-Так за всем стоит эта Тереза? Это она присылает тех людей в черном? – спросил гном.
-Нет, она мертва. Как только я убила своих друзей, я убила её. Но, было поздно, Сердце уже поразило город. Я попыталась восстановить печати, но они не чета прежним.
-Это объясняет, что за огромное количество энергии Хаоса, я ощущала под ногами, - сказала Райли. – Так Сердце тут?
-Тут, и у меня больше нет сил его защищать.
-От кого, вы так и не объяснили.
-От города! Сердце отравляет разум, и мэр –один из тех, кто поддался этому безумию. После той ночи, когда я вернулась, они стали требовать, чтобы я рассказала им, где находится сердце. А затем начались ритуалы. Я не знаю, кто эти люди. Но каждую вторую ночь появляются они и приносят в жертву горожан.
-Выходит, те убийства…- охнул я. – Ты защищала мирных жителей?
-Да… но.. все бесполезно. Их не становится меньше, вы понимаете? И… я так больше не могу… У вас есть выбор, либо вы можете убить меня и отдать им сердце, или помочь мне.
-Но как?
-Если бы я знала… но я не могу больше сражаться в форме волка. Каждое превращение убивает меня.
-А как же ваша Гильдия? Другие рыцари порядка! – воскликнул Колоб. – Почему вы не обратились к ним!?
-Я не могла… - устало сказала она. – В этом городе никому нельзя было доверять. С вами я говорю только потому, что все кончено. Вы меня либо убьете, либо поможете. К тому же, я не могла покинуть город. Печать требует регулярного обновления, иначе те, кто ищут сердце, его найдут.
-Райли, ты сможешь обновить магическую печать?
-Я!? – она ошарашено уставилась на меня. – Незнаю! Я… ох… мне нужно хотя бы её увидеть. Мне никогда не доводилось иметь дело с божественными артефактами.
-В вас тоже есть Хаос… - неожиданно сказала она. – Но если с темным эльфом и полудемоном все ясно, то вот с тобой, мальчик, нет. Кто ты?
-Если бы я знал, - улыбнулся я. – К сожалению, я многого о себе не знаю. Но надеюсь когда-нибудь найти ответы.
-Хорошо, - согласилась она. – У меня нет сил сейчас разбираться с тем, врешь ты или нет. Девочка, - она посмотрела на Райли. – Пойдем, я покажу тебе печать. Возможно, тебе, как созданию первородного Хаоса будет проще запечатать это зло.
Я помог Тарилле встать, и мы все вышли обратно на открытое пространство. Как я понял, спуск к Сердцу находился чуть в стороне.
-Приветствую, - сказал мэр.
Наша пятерка застыла, с ужасом смотря на десяток людей в черных одеждах, мэра и тех четверых Рыцарей Порядка, которые охотились на бестию вместе с нами. Причем сам глава города сильно изменился, над его головой исчезло обозначение уровня, да и от былого пуза не осталось и следа.
-Вы привели их сюда… - в ужасе пробормотала Тарилла, отталкивая меня. - Как ты нас нашел!?
- Это было несложно. Ваш коротконогий друг утром сообщил мне о том, что они вышли на след лунного волка. И я приказал одному из своих людей повесить на него метку. Остальное дело времени.
-Дерьмо.. раздери вас Хаос… - Колоб с ужасом схватился за голову.
-Спокойно, - сказал я ему. – В этом нет твоей вины. Ты не мог знать. Никто из нас не мог знать. Таула, мы тут не плохие парни. Под городом находится божественный артефакт, и он принадлежит не богам Порядка.
-Это правда? – она злобно зыркнула на мэра, стоящего неподалеку.
-Правда, правда, - кивнул мэр. – Но вы же наемники, разве нет? Если убьете вот этих людей, - он указал на нас. – Получите пять сотен золотых.
-Пять сотен… - пробормотал один из её людей.
-Думаешь, нас можно купить за деньги!? Что вы задумали!? – она выхватила мечи из ножен и встала напротив мэра. Её спутники тоже похватались за оружие. – От твоего ответа будет зависеть, как быстро ты умрешь.
-Пфф… принципиальные значит? А я-то считал, что ты куда более прагматична. Вам же хуже, ведь умирать я сегодня не собираюсь, - ухмыльнулся мэр и взмахнул рукой. Люди, одетые в черное, рванули к ней, а их уровень неожиданно подскочил до сотого. Да как такое вообще возможно!?
Ещё взмах и они уже сто двадцатые… Боги Порядка… что здесь происходит…!?
-Раааррррр! – Тарилла бросилась к ним, принимая форму лунного волка. Мы тоже решили не оставаться в стороне. Некогда мирный зеленый уголок руин стал настоящим полем боя. Всаживаю сразу несколько пуль в ближайшего врага, но не снимаю ему даже 1\5 здоровья. Да и вообще не видно, сколько у него этого самого здоровья в единицах, лишь цветная полоска над головой. Видимо, разница в уровне и моем восприятии слишком большая.
-Он уходит! – кричит Таула. И действительно, мэр под прикрытием своих людей направлялся к тому месту, где предположительно должно быть Сердце. Лунный волк, кажется, обезумел и вовсю сражался с черными людьми.
Бросаюсь к нему, но дорогу мне преграждает один из «черных» и рывком сшибает меня с ног. Приходится использовать дробовик с мультивыстрелом. Выпускаю оба заряда прямо ему в голову, но прямым выстрел не вышел, зато полностью снес ему маску и черный капюшон.
Это был человек. На меня смотрело совершенно обычное лицо, единственное, что отличало его от обычного – странные черные глаза.. Его руки смыкаются на моей шее, и появляется сообщение о нехватке воздуха.
-Отстань от него! – Анри сносит противника с меня, вонзая кинжалы ему в шею. Но урон был небольшим, все-таки сто двадцатый уровень. Зато мне прилетело знатно, не успел я подняться, как на меня обрушилось заклинание, другого противника.
«Вам нанесено 123 единицы урона! Здоровье 61\184»
Выхватываю с пояса зелье и тут же залпом выпиваю. В этом бою зевать нельзя, один «плохой» удар и убьют.
Черные люди полностью сковали нас боем, давая мэру возможность добраться до Сердца. Все, что я смог, это повесить на него метку, и теперь ему от меня не уйти. Если бы Тарилла пробила нас к нему… но она не реагировала на наши крики. Именно лунный волк был нашей основной силой в борьбе с врагами, учитывая их чудовищную разницу в наших возможностях.
А потом мы почувствовали это…
Земля под ногами вздрогнула, а стены опасно зашатались. Казалось, ещё немного, и потолок рухнет нам на головы, но древесные стволы послужили дополнительной поддержкой.
