– Дорогой граф, вы нас не желаете замечать? – услыхал он похохатывающий басок. С подчеркнутой вежливостью Соколову поклонился человек невысокого роста, с умными серыми глазами. Это был председатель Совета министров и министр финансов Коковцов. – Поздравляем со Станиславом!
Возле Коковцова, недалеко от тронного возвышения, стояли лощеный, с обширной лысиной и прижатыми ушками генерал-адъютант Фридерикс и совершенно громадный мужчина с коротким ежиком темных волос, подстриженными усами и бородкой, с пробритыми щеками и приятным лицом. Коковцов представил:
– Вы знакомы с Федором Федоровичем Гарнич-Гарницким? Знаменитый силач-борец, председатель «Геркулес-клуба», статский советник…
– Давно знакомы!
Фридерикс сощурил лукавые глаза:
– Вы, Аполлинарий Николаевич, должны знать, что сейчас завелась разбойная шайка. Газеты и обыватели волнуются: «Грабят и убивают, а полиция опять беспомощна». Третьего дня на Васильевском острове напали на Федора Федоровича. И что бы вы думали? Наш богатырь таких оплеух навешал им, что все трое ноги еле унесли. Каково?
Коковцов подхватил:
– А если бы на вас, Аполлинарий Николаевич, налетели, вы с ними сумели бы разделаться?
Соколов фыркнул:
– Как же можно! Я им добровольно отдал бы шубу и портмоне – несчастным помогать следует.
Все весело улыбнулись – шутка понравилась.
Бал в Зимнем пролетел быстро, как приятный сон. Государь вручал ордена: Шрайберу, председателю Верховного уголовного суда, генералу от кавалерии Владимиру Сухомлинову, купцу из Нижнего Новгорода – за благотворительность и еще кому-то. Но первым принять орден из рук самодержца и услыхать самые лестные слова удостоился Соколов.
Потом был роскошный стол, прекрасные вина, множество тостов. И наконец настали танцы. На хорах заиграл оркестр. Дамы еще при входе получили карточки с отпечатанным порядком танцев.
Так случилось, что Соколов оказался рядом с креслом, на котором сидела окруженная юными фрейлинами императрица. Она протянула для поцелуя руку и любезно заметила:
– А я очень вам признательна. Вы, граф, спасли империи государя, а мне – мужа, – и не без легкого кокетства, с удовольствием глядя на пышущего мужественной красотой атлета, добавила: – Вы, кажется, хотели быть моим кавалером и пригласить именинницу на кадриль?
Соколов не растерялся:
– Если государь позволит!
…Он с нетерпением дожидался своего танца.
Сам государь с государыней вел в первой паре полонез – танец начальный. Он шел красивой, полной изящной грации походкой, точно согласованной с ритмом музыки.
Потом зал наполнился вальсирующими парами. И наконец распорядитель – известный балетмейстер Николай Легат – провозгласил:
– Кадриль!
Все взоры обратились на императрицу и Соколова, который славился своим умением танцевать.
Оркестр сыграл ритурнель. Соколов подошел к государыне, поклонился, предложил руку в белой перчатке. государыня пошла с правой стороны от кавалера, положив кисть немного ниже плеча партнера.
Соколов, не изменяя своей манере победительно-смело глядеть на даму, начал выделывать такие сложные фигуры, что все ахнули. При этом он успевал говорить уместные комплименты и остроты. Лицо государыни горело восторгом – знаменитый красавец был ей положительно приятен.
…Государь тоже танцевал много. Этим искусством он владел прекрасно.
Заключительный танец – новейший миньон – Соколов оказался в паре со знаменитой Анной Павловой, которая, несмотря на свои годы – ей было за тридцать, – оставалась непревзойденной не только на паркете Зимнего, но и на сцене Мариинки.
Бал закончился далеко за полночь.
Соколов, оказавшись на Дворцовой площади, полной грудью вдохнул чистый морозный воздух. Под чернотой беззвездного неба лежал прекрасный спящий город. Снег перестал идти, и ночь застыла в чарующей тишине. Сыщик приказал кучеру Василию:
– Отправляйся, братец, домой без меня! Я пройдусь пешком…
Зимний дворец остался далеко за спиной. Сыщик шел вдоль набережной, мыслями возвращаясь к пережитым минутам. На сердце был радостный покой.
Вдруг за спиной Соколов услыхал отчаянный скрип шагов. В свете фонаря он разглядел пять или шесть людишек, нагонявших его. Вокруг, как назло, ни одного городового.
Соколов подумал: «Жаль, „дрейзе“ оставил дома! Пальнуть бы раз в воздух, сразу бы в портки наложили. Ну, выбора нет, придется наделать трупов!»
Людишки засуетились, стали окружать свою жертву. Соколов прижался спиной к парапету: маневр ограничивался, зато сзади никто подойти не мог. Вдруг вперед шагнул коренастый, в немыслимом треухе мужичок. Он размахнулся, в воздухе мелькнул кистень – классическое оружие человеческих отбросов.
Соколов со свойственным ему спокойствием зорко выжидал. И когда смертоносная фунтовая гиря была возле виска, чуть отклонился назад. Гирька свистнула возле лица. И сыщик тут же обрушил на нападавшего страшный удар снизу – в челюсть. Голова мужичка беспомощно болтнулась вверх, что-то хрястнуло в позвоночнике, и разбойник замертво рухнул, заливая снег кровью, хлынувшей из горла.
Соколов сместился вправо и хлестанул боковым ударом еще одного нападавшего. Тот на мгновение застыл, а затем во весь рост грохнулся затылком на парапет, чтобы уже никогда не подняться.
Соколов, спеша развить контратаку, начал наносить удары справа и слева. В темноте, на довольно скользкой от снега земле, это было не очень удобно, да и тяжелая шуба – помеха. Но уже через минуту боя еще двое валялись пластом. Один бросился бежать. Но зато тип в фуражке выхватил из-за пояса топорик и, опасно размахивая им, попер на Соколова. Раза два он сумел задеть рукава шубы сыщика, располосовав их.
«Ловкий, собака! – подумал Соколов. – Небось мясником служит. Эти крови не боятся!»
Он выбирал удобное мгновение. И оно пришло.
Когда убийца промахнулся в очередной раз, Соколов бросился на него, оторвал от земли и с силой швырнул в реку.
Под весом тела тонкий лед проломился, вода булькнула. Соколов наклонился через парапет и увидал лишь прибрежную темную полынью, навсегда поглотившую дурного человека.
– Эх, сукины дети, прогулку испортили! – вздохнул Соколов.
Вскоре он наткнулся на городового, дремавшего в будке.
– Беги, братец, позвони в участок. Саженей сто отсюда, не более, разбойники валяются. Пусть их соберут и – под замок. Скажи в участке: подарок от графа Соколова.
…На другой день город облетело известие: Соколов в одиночку разбил шайку, наводившую страх на жителей. За безжалостными разбойниками числилось несколько убийств. Теперь двое злодеев лежали на тюремных нарах, а в полицейском морге – два свежих трупа.
Старый граф Соколов вздохнул:
– Эх, Аполлинарий, когда ты угомонишься?
– Наверное, когда помру! – мрачно пошутил тот.
Тем временем последовал указ государя о смещении Макарова с поста министра МВД. В сентябре 1919 года большевики, тешившие себя чужой кровью, расстреляют бывшего министра.
Преемником Макарова стал занимавший прежде пост черниговского губернатора Николай Александрович Маклаков, тяготившийся новой должностью и несколько раз просивший государя об отставке. Маклаков был человеком мягким и интеллигентным, он искал поводов не наказывать, а прощать. Увы, коммунисты-большевики не страдали сентиментальностью. Они расстреляют Маклакова еще быстрей, чем Макарова, – в сентябре 1918 года.
Еще прежде, чем Макаров, был лишен своей должности Заварзин, а на его место назначен подполковник Александр Павлович Мартынов.
Судьба Заварзина оказалась более счастливой. В отличие от большинства наших героев Павел Павлович умрет своей смертью 10 октября 1932 года в благополучном Париже. Было ему шестьдесят четыре года. На память о своей деятельности Заварзин оставил мемуары «Работа тайной полиции», вышедшие в Париже в 1924 году. Пишите, друзья, свои мемуары, это будет лучшей памятью о вас.
…Впрочем, все служебные перемещения не изменили хода операции, которую мы описываем.