Стратегия

В Граеве было темно и печально. В воздухе висела промозглая мга, пахло болотом, дымом кизяка и еще черт знает какой дрянью. Из вагона сыщики вышли порознь. Еще загодя Соколов предупредил:

– Адрес этого Луканова у тебя есть. Если завтра утром я не приду в генеральский дом, то бери жандармов из таможни, арестовывайте Луканова и ищите мой труп.

Жеребцов испуганно перекрестился:

– Господь с вами, Аполлинарий Николаевич!

Соколов спокойно молвил:

– Служба у нас такая! Мое дело – дать тебе указания, на всякий случай. Луканов – штучка не шибко простая. Если он действительно корыстный убийца, я сделаю все возможное, чтобы его спровоцировать. По обычному каналу ему сообщили, что я к нему иду, и он знает, что меня следует перевести через границу.

– Но возможно, что Луканов не имеет отношения к исчезновению агентов?

– Вот это мне и предстоит выяснить! Не виновен? Тогда будем искать причины исчезновения агентов в другом месте – пройдем всю цепочку.

Жеребцов, всегда гордившийся дружбой с гением сыска, с довольной улыбкой произнес:

– Это дело нашей чести! – И уже раз в пятый просительно сказал: – Аполлинарий Николаевич, позвольте мне пойти к Луканову – или одному, или вместе с вами? А?

В голосе Соколова прозвучала досада:

– Хватит канючить, Коля! Вдвоем идти бессмысленно. Если Луканов действительно причастен к исчезновению людей, тогда он побоится раскрыться. А пустить тебя одного – прости, нельзя. Это дело не только рискованное, но и ответственное. Твое место – в арьергарде. – И, переменив вдруг серьезный тон на шутливый, добавил: – Любопытное совпадение: в Тайной палате времен Петра Великого своим зверством отличался палач по фамилии Луканов. Этот не потомок ли? – И совсем уже весело рассмеялся.

Улыбка дьявола

Теперь, когда все было решено и взвешено, Соколов решительным шагом направился на окраину городка. Сверху сыпал мелкий дождь. Где-то в березняке жалобно блеяла овца – видать, заблудилась. В окошках слабо дрожал свет керосиновых ламп. Сладко пахло парным молоком и навозом.

Еще в Москве по графическому плану Соколов прочно затвердил свой маршрут. Шел он довольно споро, хотя дорожка раскисла и ноги в изящных штиблетах от фирмы «Скороход» порой скользили.

Сыщик быстро нашел старый, но крепкий двухэтажный дом, скрывавшийся за высоким забором.

На звон колокольца вышел широкоплечий старик лет пятидесяти с остатками волос, гладко зачесанными назад. Небольшие серые глаза смотрели настороженно. Узнав, кто гость, растянул большой брыластый рот в улыбке:

– Проходите, господин хороший! Мне сообщили о вашем прибытии.

Земля вокруг бревенчатого дома густо поросла деревьями и кустарником орешника. Соколов отчетливо услыхал вдруг свиное хрюканье.

– Свинок держу, – угодливо обнажил в улыбке желтые зубы Луканов. – Смею заметить, мои окорока самые знаменитые. Покупают охотно обыватели. Даже прозвали Мясником. Желаете в свинарник заглянуть? Экземпляры, доложу, выдающиеся.

Почувствовав приход незнакомца, громадные животные с небывалым остервенением стали бросаться на ограждение, злобно сопя.

– Это не свиньи – тигры натуральные, – покачал головой Соколов.

– Харáктерные животные. Перекусим, чайком побалуемся – с медом. На свинину тут с местным пасечником меняюсь. Немного отдохнем, а перед рассветом пойдем «зеленую торить».

* * *

Соколов оказался в комнате, заставленной геранью, фикусами. Луканов поставил на спиртовку чайник, толстыми ломтями нарезал вареную свинину. Как бы невзначай спросил:

– Мне бы двести марок на рубли поменять! Вам все равно на той стороне менять придется…

– Охотно, – произнес Соколов и достал бумажник, пухло набитый ассигнациями. – Может, больше? Деньги для уплаты агентам у меня.

Глаза Луканова алчно загорелись.

– Будя, пожалуй! Да вы, как вас там величать, чаек пейте, кишочки грейте. Хи-хи!

Соколов поднес к губам чашку и вдруг ощутил знакомый кисловато-горьковатый запах. Сразу подумал: «Да ведь это тот самый некрофин – сильное снотворное, что княжна отцу своему давала! Луканов хочет усыпить меня. Но нет, бестия, я тебя перехитрю!»

– А вина или ликера рюмку найдете?

– Обязательно! – И пока Луканов повернулся к буфету, Соколов выплеснул чай в горшок с кактусом.

…Вскоре сыщик устало потянулся:

– Что-то спать захотелось, заморился, как почтовая лошадь. Где моя комната?

Луканов радостно засуетился:

– Крепкий сон – залог здоровья! Вот в эту дверку, кладитесь на постельку.

Соколов грузно упал на металлическую кровать, и та вся заходила под его могучим телом. И почти сразу громко захрапел.

Луканов, искривив рот дьявольской улыбкой, затворил за собой дверь.

Столкновение

Соколов слышал, как кровь гулко приливает к его вискам. Он уже четко понимал, что произойдет дальше, но не знал как и когда. Минуты бежали, а хозяин не появлялся. Где-то снизу негромко хрюкали свиньи, да в соседней комнате под ногами Луканова скрипели доски. Сыщик с ужасом почувствовал, как на него мягкими, теплыми волнами накатывает сон. «Господи, что такое? Не годится так, нельзя спать, – подумал Соколов. – Однажды, когда раскручивал дело Эльзы Бланк, убивавшей мужчин, я не совладал со сном – это было в „Большой Московской гостинице“. Но тогда Бог меня миловал. Может, подняться на ноги, чуть подвигаться? Сон сразу бы прошел. Увы, нельзя, все дело могу испортить. Но притворяться, что сплю, а самому бодрствовать? Эх, спать, спать хочется…»

* * *

Вдруг в слабом свете луны, проникавшем в окно сквозь занавески, Соколов увидал, как хорошо смазанная дверь бесшумно открылась. На пороге стояла фигура – это был Луканов. В руках он держал большую подушку.

Соколов, от которого сонливость моментально отлетела, стал усиленней храпеть, подпуская тонкий подсвист.

Послушав спящего, Луканов осторожно приблизился к кровати. Вдруг он резво навалился на спящего. Но Соколов ударом ноги опередил его, вскочил и еще добавил раз по челюсти – теперь своим громадным кулачищем.

Злоумышленник, бездыханный, грохнулся лицом в пол.

Соколов достал из кармана моток загодя приготовленной шелковой бечевки, скрутил руки Луканову за спиной и пошел вниз искать лампу. Она, с горящим фитилем, стояла на обеденном столе. Когда сыщик вернулся, Луканов, злобно скрипя зубами, пытался освободиться от пут. Соколов, усмехнувшись, ласково сказал:

– Лежи, Мясник! Сейчас тебя убивать буду, долго и больно.

Луканов вспомнил свои гражданские права:

– Нет такого закона – без суда и следствия! За что убивать?

Соколов вдруг с самым свирепым видом рыкнул:

– Одно тебя спасет: говори, куда трупы дел?

Неожиданно для сыщика, перепуганный до заикания, Луканов сразу же признался:

– Скажу, т-только н-не убивайте! Я их свинкам отдавал.

– А кости где лежат?

– Возле ограды, в старый колодец бросал.

– И чисто обгладывали?

– Чего обгладывали?

– Ну, свинки твои – трупы?

Луканов с нотками гордости сообщил:

– Начисто! Один шкилет оставляли – коли можно было, так я их в анатомический кабинет в какой-нибудь за недорого продал бы.

Соколов с горькой иронией поддакнул:

– Да, большой прибыток тебе был бы. Пошли к колодцу, где кости лежат. Вставай!

Луканов застонал:

– Ой, веревка треклятая, до кости врезалась! Ослобоните малость.

Соколов подумал: «Пожалуй, его надо будет в колодец опускать за костями. Вряд ли сбежать сумеет, авось пригляжу за ним внимательней!»

Он развязал веревку и скомандовал:

– Веди к колодцу! И не дури – стреляю без предупреждения и без промаха.

Они вышли в темный двор. Соколов левой рукой держал лампу, правой схватил за шиворот Луканова. Тот спокойно двинулся в угол двора, но вдруг крутанулся вокруг своей оси – старый воровской способ освободиться – и рванулся в заросли кустов. Соколов ринулся за ним, но зацепился ногой за какой-то пень, грохнулся на землю, заорал:

– Стой, паразит, застрелю! – На ходу он выхватил из кобуры револьвер и пальнул вверх.

Знавший местность как свои пять пальцев, Луканов, с треском ломая кусты и ветви, уходил от погони. Вдруг, к великому удивлению Соколова, раздался истошный крик беглеца:

– Ай, больно!

И веселый голос Жеребцова разрезал воздух:

– Стыдно, дядя, бегать от старших по званию!

Когда Соколов прибежал на голоса, он увидал Жеребцова с генералом Обуховым и двумя жандармами. Луканов лежал на земле. Жеребцов извиняющимся голосом произнес:

– Простите, Аполлинарий Николаевич, вопреки вашему запрету, решили подежурить здесь.

– И не зря, – было согласился Соколов, но тут же, напуская суровый вид, произнес: – Дитя природы, за нарушение приказа будешь наказан!