Купель

В тот год знаменитый на всю Москву цыган Яшка водил на цепи медведя – громадного лохматого зверя. Яшка научил медведя переплывать реку. На Большом Каменном мосту собирались сотни горожан лупоглазить, как Яшка спускал в воду медведя. Тот плыл к другому берегу. Там с бутылкой водки его ждала цыганка Галя, жена Яшки.

Она выливала водку в вонючую пасть, и заметно повеселевший зверь отправлялся в обратное плавание.

Однажды Яшка был препровожден в сыскную полицию и имел непродолжительную, но содержательную беседу с Соколовым. На другое утро медведь был доставлен к Большому Каменному мосту. Здесь уже поджидала арестантская карета. Из нее вывели оторопелого Семафора.

Соколов взглянул в лицо убийцы:

– Про бриллианты я с тобой говорить больше не желаю. Но натешусь вдоволь. И шпанка, вон, видишь, все ваши с Хитровки да из малин пришли – это я их собрал. Пусть над тобой повеселятся. – Он дал знак цыгану: – Сажай лихого кавалериста на лесного зверя.

Толпа цыган, ожидавших приказа, бросилась на Семафора, посадила его на спину медведя и крепко-накрепко привязала вожжами:

– Пускай!

Яшка подтолкнул медведя к воде. Тот, почуяв седока, кровожадно заревел, переступая на задних лапах, собрался кататься по земле, не желая терпеть на горбу человеческий дух. Но Яшка ловко подтолкнул медведя штырем, и тот бултыхнулся в тягучую воду, у берегов покрывшуюся тонким льдом, и поплыл к другому берегу.

Дружный гогот огласил берега. Орала шпана:

– Семафор, погоняй! Пришпоривай! Овса не жалей!

Вода была совсем ледяной, жгучей. На стремнине волны гуляли через медвежью спину, с головой накрывая Семафора.

Медведь наконец выбрался на противоположный берег. (Тогда еще не было высокого парапета.) Галя налила в медвежью пасть праздничную норму – две бутылки водки. Пошатываясь, подгоняемый металлическим прутом, медведь отправился в обратное путешествие.

Река теперь оглашалась истошными криками Семафора:

– Снимите! Не надо! Все скажу!

Эти крики тонули в диком хохоте жулья, воров и шпанки. Семафора не любили и радовались его сраму.

Когда Яшка вытянул за моментально обледеневшую цепь медведя, Семафор взмолился:

– Аполлинарий Николаевич, черт с ними, с бриллиантами! Они на чердаке спрятаны, в Даевом переулке. Отвяжите! В тюрьму хочу.

* * *

Через полчаса, сопровождаемый сыщиками, Семафор приподнял на чердаке заброшенного дома недалеко от Сретенки лист ржавого железа. Шкатулка была цела, ничего из нее не пропало.

Граф Орлов-Давыдов жал руку Соколову:

– Благодарю сердечно!

Эпилог

Репортеры, которые сами себя гордо именовали «прогрессивными демократами», на страницах газет подняли дружный вой, называя способы раскрытия преступлений графом Соколовым «средневековым варварством». Они требовали строжайшего расследования этого «глумления над личностью человека».

Отрезвляющим набатом раздался голос Горького. В одном из интервью он заявил: «Позорно нападать на таких людей, как Аполлинарий Соколов, стоящих на страже гуманизма и достоинства людей».

Видать, и великие люди под напором жизненных обстоятельств порой меняют свои взгляды.

И несколько слов о наших героях. Могучий организм Жеребцова победил недуг, что сыщику вскоре пришлось весьма кстати.

Графиня Наталья уже на следующий год составила себе весьма хорошую партию. Ее мужем стал один из баронов Маннергеймов, от которого она имела пятерых детишек. Старшую дочь она назвала в честь матери – Елизаветой.

Скончалась Наталья в начале 1970-х годов в Сантьяго (Чили), куда бежала с семьей после большевистского переворота 1917 года. Вопреки невзгодам, фамильные бриллианты она сохранила.

Браслет Клеопатры

Наш рассказ о совершенно необычном преступлении. Исключительным сделали его и объект злодеяния, и способ, которым лиходеи воспользовались. Перед Соколовым вновь встала непростая задача.

Свадебное подношение

Шел 37-й год до нашей эры. Римский полководец Марк Антоний, любимец богов и женщин, просиявший многими подвигами на поле ратном и ложе любовном, готовился вступить в брак со своей многолетней наложницей Клеопатрой. Среди несметных сокровищ, награбленных в войнах, он выбрал нечто необычное, не имевшее себе подобных, – женский золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями, с громадным розовым бриллиантом. Полководец поднес сей дар последней царице Египта из рода Птолемеев.

…Бежали века. Минуло без малого две тысячи лет. К директору Ссудной казны, расположившейся в собственном доме в Настасьинском переулке, действительному статскому советнику Михаилу Аполлоновичу Щербакову в кабинет вошел молодой человек, невысокий, но весь собранный, крепкий, похожий на игрока в лаун-теннис. Впрочем, держался он в высшей степени воспитанно и скромно. Тихим голосом произнес:

– Я племянник известного вам князя Ильинского. Зовут меня Адриан Петрович. Дядюшка доверил мне вести переговоры, вот заверенный нотариусом документ. В настоящее время дядюшка испытывает некоторую нужду в наличных средствах. Ему нужно четыреста тысяч.

Директор неприлично расхохотался:

– Да знаете ли, милостивый государь Адриан Петрович, что под такую ссуду нужен и соответствующий залог?

– Разумеется, – скромно ответил гость. – Я вот принес небольшой пустячок. – Он вынул из кармана футляр, раскрыл его.

Директор едва взглянул на «пустячок», как на некоторое время лишился дара речи. Наконец он, с трудом ворочая языком, произнес:

– Господи, что это за чудо?

– Этот браслет принадлежал Клеопатре. Вот сертификат. В нем довольно подробно описана, так сказать, биография, судьба браслета. Имена, как изволите видеть, самые изящные – от римского цезаря Веспасиана до Наполеона Бонапарта.

Директор решительно махнул рукой:

– Думаю, что мы договоримся. Но выполним формальности. Я приглашу сейчас своих помощников.