Нежданный гость

Сыщик вошел в подъезд. Как и во всех старых постройках, он был невелик, с двойными дверями.

Опустился на несколько ступенек вниз.

Звонок отсутствовал. Соколов долбанул кулачищем в толстенную дубовую дверь.

Изнутри тяжело стукнула щеколда, дверь отлипла. На пороге стояла приятной наружности молодая женщина с пухлыми губами, широко расставленными серыми глазами и с пучком шелковистых светлых волос на макушке. На женщине был надет просторный, много раз стиранный фланелевый халат.

Она вопросительно посмотрела на важного гостя:

– Кого?

Сыщик шагнул в довольно просторную комнату с комодом, платяным шкафом, широкой металлической кроватью с шарами на высоких спинках, застланной лоскутным одеялом. Высокие, почти до потолка, окна выходили на улицу. В окно виднелись ноги людей, шедших мимо.

Посредине комнаты под лампой в металлическом абажуре со стеклярусовыми висюльками стоял приземистый стол с резными толстыми ножками, застланный наполовину клеенкой.

На столе пыхтел полуведерный самовар, стояли бутылки с полынной водкой и пивом «Калинкин», тарелки с винегретом и пряниками, дешевыми конфетами, высыпанными прямо на клеенку.

За столом в домашней, залатанной на локтях рубахе, туго стягивавшей покатые плечи, сидел мужчина лет тридцати. Казалось, у мужчины не было шеи, а голова с коротким ежиком волос сразу росла из туловища.

Мужчина всем туловищем повернулся к двери и с неприязнью взглянул на вошедшего.

– Приятного аппетита, Евкарпий! – насмешливо проговорил Соколов. – Никак я тебя опечалил? Не здороваешься со мной, за стол не приглашаешь, да и глядишь косо. Ну, виноват, без спроса приперся. А что делать? Служба у нас с тобой такая, полицейская. И не хочешь, а огорчать кого-то приходится. Так, Евкарпий?

Здоровяк сердито нахмурился, опустил голову и словно окаменел.

Соколов сбросил на стул шубу, остался в полковничьем жандармском кителе. Прошелся вдоль стола, приоткрыл двери в соседние помещения – в небольшую кладовку и туалет. Там никого не было.

Хозяйка, подперев рукой подбородок, привалилась спиной у двери. Она с тревогой рассматривала невиданной важности гостя.

Евкарпий, увидав полковничий жандармский китель, смертельно побледнел, нервно ухватил край стола.

Соколов насмешливо протянул, усаживаясь рядом на заскрипевший венский стул:

– Нет, очень скверно ты меня встречаешь! У самого государя я больше привета находил. – Вдруг схватил собеседника за подбородок, поднял его лицо, резанул взглядом: – А я знаю, почему ты не рад моему приходу. Потому что чувствуешь вину страшную, кровавую. И гложет тебя не совесть. Коли бы совесть тебя зазрила, ты сам прибежал бы в полицию, всю правду рассказал. А терзает тебя страх. Так?

Бунт

Евкарпий потупил взор и упорно молчал.

Соколов с нарочитой ласковостью добавил:

– Каторга – она, брат, ох несладка. С любимой бабой под одеялом греться слаще, нежели кандалами в рудниках греметь. Так, соколик?

Лицо Евкарпия все более багровело. Вдруг он вскочил с места, схватил со стола бутылку и с размаху готов был проломить голову сыщика.

Но Соколов оказался проворнее. Он подставил под удар левое предплечье. Бутылка полетела на пол, заливая его пенистым пивом.

Тогда Евкарпий схватил стул, с яростью взмахнул над головой. Соколов бросился вперед, обхватил нападавшего под мышки и швырнул его через голову с такой силой, что тот врезался головой в противоположную стену.

Женщина вдруг сорвалась с места, упала перед сыщиком на колени, прижалась лицом к его ногам. Заголосила страшно, по-бабьи:

– Не губите! По глупости он так сделал. Я все вам расскажу, простите! А-а!..

Евкарпий стал подавать признаки жизни, зашевелился, сел на полу, мутными глазами глядя на Соколова и, видимо, безуспешно пытаясь припомнить случившееся.

Женщина оставила Соколова, села на пол рядом с мужем, сквозь всхлипы взмолилась:

– Слышь, расскажи их превосходительству все, не таись, ирод проклятый! Сердца уже не хватает, извелаася я вся-я…

Соколов вновь сел на стул. Выждал, когда рыдания и всхлипывания женщины чуть стихли, с сочувствием произнес:

– Евкарпий, а твоя жена права. Лучше все расскажи, я к тебе тогда со снисхождением отнесусь. Граф Соколов никого не обманывал. Ну?

Евкарпий оттолкнул бабу. Цепляясь за стоявшую рядом кровать, поднялся на ноги. Подошел к столу, налил стакан водки, единым махом опрокинул его в глотку. Лишь затем оторопело взглянул на сыщика, покрутил головой.

– Уже сам Соколов за меня принялся! – Помолчал, скрипнул зубами. – И чего же мне теперь будет?

Соколов похлопал его по спине:

– Ну, фетюк, ты совсем глупый дурак! Куда ж против меня драться лезешь? Ты меня больше не огорчай! А то ненароком оторву тебе башку. Выкладывай, как дело было.

Женщина с мольбой протянула руки к Соколову:

– Ваше благородие, какой день я Карпуше твержу: иди в сыскную, расскажи все как на духу. Начальники умные там сидят, поймут. Что делать, коли уж так вышло. – С ненавистью стукнула мужа кулаком по спине: – Ан нет, уперся бык племенной, хоть кол ему на голове теши.

Невоздержанный

Соколов с мягкостью в голосе вновь обратился к Евкарпию:

– Твоя баба оказалась умней тебя, дурака. Если я дело принялся распутывать, то до самого корня все равно раскопаю. Сам скажешь, поможешь мне – и я за тебя словечко замолвлю где нужно.

Баба перестала всхлипывать, с необычной яростью крикнула:

– Только одно ему подавай… По три раза на дню, хоть и в постный день. Греховодник! Вся порода у них такая упорная! Из-за срамного дела все и случилось! – Снова заплакала, теперь уже потише. – А чего, дурака, дожидать? Сама все расскажу. Вы, господин полицейский, зачтите ему это. Ведь вся беда из-за меня и случилась.

– Зачту, если врать не станешь!

Баба махнула горестно рукой:

– Уж теперя все, отовралися! Господь нас за все и наказывает. День был пятничный, постный. На дворе стужа лютая. А тут я из лавки иду, в сумке снедь разная, чекушку с белой головкой купила за шесть копеек. Гляжу, на посту, что на углу Волхонки, мой Карпуша с ноги на ногу переминается, совсем иззяб. Пожалела мужика своего, возьми да ляпни: приходи, мол, рюмку тебе налью, капусткой похрустишь кислой да опять на пост побежишь. А мой Карпуша головой в башлыке мотает: мол, прав нет таких с посту сбегать. А я ему по-бабьи, неразумно: да на минут один, и опять топать взад-вперед будешь.

Евкарпий замотал головой:

– Господин полковник, не слухайте, чего Матвеевна несет. Это я один виноват, один и отвечать буду.

Вновь заголосила баба, мужа облапила:

– Куды ниточка, туды иголочка. Я, Карпуша, за тобой в Сибирь этапом поплету-у-усь…

Соколов подбодрил:

– Евкарпий, рассказывай толком.

– Ушла моя Матвеевна домой, а я и думаю: может, дескать, и впрямь рюмку водки перекувыркнуть? За три минуты ничего страшного не стрясется. Уж мороз очень досаждает. Дело к вечеру подошло, сумрак упал, пешеход – и того почти нет, все по домам разбежались. Ну и отважился, побежал домой.

– Карпуша, ты скажи, не забудь, кого встретил!

– Обязательно! Гляжу, а возле нашего подъезда неизвестный мне господин переминается, по сторонам оглядывается, будто кого ждет. «Ну и пусть себе ждет!» – это я так подумал, а сам в подъезд заскочил. А в подъезде еще двое мужчин, прилично одеты, тоже ошиваются, а рядом, к стене привалив, ковер большого размера. – Евкарпий поднял руку над головой. – Я этих господ не знаю, вежливо спрашиваю:

«Чего, милостивые государи, в нашем подъезде прохлаждаетесь?»

Один из них, в шапочке пирожком и с черненькими усиками под носом, с готовностью отвечает:

«Ожидаем квартиранта Александрова из третьей квартиры. Изволила его супруга нынче редкой работы антикварный ковер персидский в нашем магазине на Солянке приобрести. Приказала доставить, сказала, муж в начале пятого придет, а сама она на репетиции в опере господина Зимина».

Спрашиваю:

«А почему супруге или служанке не отдадите?»

«Никого нету там! Мы уже в звонок гремели».

Прикинул я: все совпадает. По этой причине успокоился и позволил:

«Ждите себе ради удовольствия и пользы дела. Господин прокурор точно приходит в пятом часу».

Сказал я так и к себе вниз побег. Чего, думаю, напрасно время здесь тратить? Вот коли бы из квартиры уносили предметы, тогда следует обязательно проверить. А так – пустые хлопоты.

Супруга, с интересом слушавшая рассказ, встряла в разговор:

– Вижу, мой Карпуша прибег, я ему сальца шматочек вот такой отрезала, – показала на мизинце, – капустку маслом полила, а чарку водки он сам наполнил. Тут бы и идти на пост, да…

Евкарпий густо покраснел, торопливо перебил жену:

– Ты, Матвеевна, не лезь! Я сам…

Соколов понял, что городовой что-то хочет скрыть.