– Алло, Павел? Потапов беспокоит…

Эта привычка шефа всегда переспрашивать, кто у телефона, и представляться самому порой вызывала у Павла острое раздражение. Например, сейчас, хотя это был не тот случай, чтобы экономить каждую секунду.

– Да, Сергей Анатолич. Слушаю.

– Ты в дороге? – вопрос был риторическим, Павел отъехал от фабрики пять минут назад. – Хорошо. Мне только что позвонил Акар. У них там образовалась одна проблемка…

Шеф замолчал, и Павел вынужденно поинтересовался:

– С каких пор инки нуждаются в нашей помощи?

– Они не нуждаются. Посол информировал меня о том, что скоро придется подчищать за ними хвост, и просил быть наготове.

– Наготове к чему?

– Практиканточка у них одна… Дура дурой! Получила увольнительную в город и на Дмитровской нарвалась на подставу с ДТП. И теперь там назревает разборка.

– Ну и что? Краснокожая себя в обиду не даст, если уж ее пустили в город.

– В том-то и дело. У нее, как водится, ствол. Наш, земной, но в милиции от этого будет только хуже. Заверни к ней, тебе все равно по пути… Иначе нам с Семеном придется вызволять ее из КПЗ.

– Я понял, Сергей Анатольевич. Не вопрос, заверну и доставлю.

– Хорошо. Как будешь на подходе, запроси СМС с координатами ее маяка. И сразу же с ней гони сюда, на фабрику!

Шеф повесил трубку, а Павел вздохнул. Его временное жилище в гостинице «Молодежная» было рядом, но Дмитровская – еще ближе. Дело, конечно, пустяковое, только вот очень многие большие неприятности начинаются именно с таких пустяков. Он снова вздохнул и набрал номер IT-отдела.

СМС-ка выпала на экран телефона вовремя. Павел протиснулся к обочине – большой и солидный джип, копию погибшей машины Шрама, водители пропускали охотно.

Зазор между стоящими носом к бордюру машинами оказался недостаточно большим, до «Лендкрузера» там, похоже, парковалась малолиражка. Распахивая дверь, Павел оставил темную отметину на крыле соседней белой «семерки». Поморщился: нехорошо получилось, но не дожидаться же хозяина… Успокаивая совесть, он мысленно «сфотографировал» номер и огляделся.

Так. Переход: вот он. Дом 84: вот он. А вон и проход во двор – жаль, нельзя въехать туда прямо с шоссе. Странно, что мошенников заинтересовало это место – не самая безопасная и лакомая точка в Москве.

Павел завернул за угол и окинул взглядом территорию. Двор как двор, клены, скамейки, подобие детской площадки… Группа из трех парней и пары девушек у детского домика кажется всего лишь дружеской компанией.

Телефон пискнул еще одним СМС: второе желтое предупреждение. Практикантка нервничала – тискала в кармане кнопку тревоги. Павел хмыкнул и перешагнул через литую декоративную оградку газона. Опознать индианку в «дружеской компании» было несложно. Выдавала одежда и внешность – как ни старался квартирантский контроль, изжить национальные мотивы не удавалось, а черты лица, хотя и привлекательные, не были характерными для средней полосы России. Ну, и еще выражение отчаянной решимости, и рука, опущенная в сумочку, висящую на плече… Вот, значит, где у нее пистолет.

Под прикрытием детского домика Павел подошел почти вплотную. До него даже донеслись слова явно входящей в шайку девицы, которая пока еще играла в «доброго полицейского»:

– Ты, главное, не бойся, Аня, и не нервничай. Мы тоже люди – не звери же… Подумай, может, занять сумеешь?.. Нет?.. Ну а ценности? Машину продать?.. Пойми, нас ведь тоже на простят, если отпустим тебя, – деньги уж слишком большие…

– Ладно, хватит ломаться, – процедил второй мошенник. – Не хочешь платить, будешь отрабатывать. Тома, звони старшему…

– Эй, – один из быков прикрытия, наконец, заметил Павла, который выступил из-за домика. – Тебе здесь чего?

– Мне? Аню… – Павел хлопнул глазами и улыбнулся. – Аня, привет. Это кто?

Индианка откровенно перевела дух и расслабила руку в сумочке. Только придумать ответ она не успела.

– Это…

– Тамара. Мы час назад познакомились, – девица тоже мило улыбнулась. – Правда, Аня? А вы, видимо, Андрей?

Она приветливо протянула руку.

– Точно. Откуда вы знаете?

Павел собирался осложнить задачу мошенницы, но сбить с толку профессионалку было непросто.

– Что вы! Анна успела столько о вас рассказать! Как хорошо, что вы оказались здесь, мы как раз думали, к кому обратиться… Дело в том, что Аня попала в беду, но наотрез отказывалась вам звонить…

– Милая, ну что же ты? – Павел покачал головой. – Я же говорил – звони в любое время… Что за беда?

– Ну вот, Аня, я же говорила… Андрей, она сбила машиной человека. Серьезно – в «Склиф» увезли. Мы как раз были свидетелями происшествия и могли бы помочь смягчить ситуацию…

– Сколько? – уточнил Павел, соглашаясь со стилем поведения делового бойфренда.

– Ну-у… Еще придется, конечно, дать следователю… В этом я тоже готова помочь, у меня один друг…

– Сколько? – повторил Павел.

– Пять тысяч баксов.

Павел усмехнулся. Пожалуй, пора кончать с маскарадом.

– Ясно. Только вот в чем дело, Тамара. У Ани нет собственной машины.

– Нет? – переспросила мошенница. – Значит, она на чужой?..

Павел улыбнулся, покачал головой. Один из прикрывающих шагнул к нему за спину.

– Короче, – сообщил второй мошенник. – У твоей подружки проблема, братан. Она крепко задолжала, так что решай, как платить будешь. Или нам ее сразу на заработок определить?

– Задолжала? – Павел перестал улыбаться. – Скажи-ка, братан, а разрешение на сбор долгов в этом районе у тебя есть?

– У тебя спросить забыл…

– Зря. Сдается мне, что вы зря вздумали работать на чужой территории. – Павел достал телефон и, демонстративно оставив вторую руку под курткой, вздохнул, покачав головой: – Ох, не любит этого Акар… Ну так что, мне звонить, уточнять, или сами уберетесь по-тихому?

Мошенники переглянулись.

– Акар? – тихо переспросила «Тамара».

Второй пожал плечами. Посмотрел на Павла.

– Ладно, братан. Мы поняли. Не держи зла, мы ей ничего плохого не сделали. Передай Акару наше уважение… А лучше ничего не передавай. Лады?

Он кивнул в сторону метро, и вся четверка потянулась со двора. Только «Тамара» вдруг оглянулась и подмигнула Павлу.

А тот остался стоять в растерянности. Так могли работать только полные лохи. Выбрать нелакомое место, залезть на чужую территорию, даже не зная имени местного авторитета, свалить, помахав ручкой и не предложив отступных… А ведь Павел до самого конца не верил в то, что его примитивный блеф сработает, и готовился к бою.

Он расслабил хватку на рукоятке «гюрзы» за поясом и повернулся к индианке.

– Ну, что скажешь? Повезло?

– Повезло, – легко согласилась та и выдавила из себя улыбку. – Не думала, что Акар… господин Акарханакан имеет такой вес в преступном мире твоего города.

– Он и не имеет, я солгал. Странно, что они поверили, – Павел с тоской посмотрел в направлении невидимой из этого двора гостиницы, затем в сторону фабрики. – Пошли-ка в мою машину.

– Почему в машину?

– Отвезу тебя к вашим. А твоя пусть отдохнет тут.

– Почему? – этот вопрос адресовался уже спине Павла, и индианка поневоле заспешила следом.

– Потому что ты умудрилась вляпаться в историю, не пройдя по городу и двух шагов. Тебя как зовут?

– Анэтуатхе… Но тебе будет проще звать меня Анна.

– Так. Ты еще и настоящее имя назвала…

– А почему нельзя?

– Будь добра, к следующему выходу в город усвой, что в русском языке есть и другие вопросительные формы, кроме «почему».

– Хорошо. А почему все-таки к нашим? У меня увольнительная до завтрашнего утра.

– Отлично, – Павел остановился около «Лендкрузера» и распахнул пассажирскую дверь. – И где же ты собиралась провести ночь?

– Я предполагала ознакомиться с некоторыми местами, которые вы называете «злачными», потому что пишу исследование на тему «Моральные устои коренного населения ствола вероятностей».

Павел сдерживался целых две секунды, а потом все-таки расхохотался.

– Почему ты смеешься? Я сейчас правильно спросила – «почему»?

Приступ веселья удалось унять не сразу, но вскоре у Павла получилось кивнуть. Вытирая проступившие слезы, он проговорил:

– Правильно. Молодец. Твое начальство в курсе?

– Конечно!

– Ну надо же! Я был лучшего мнения об Акаре.

– Он думает, что практический материал я начну собирать в конце года. Только ведь разумнее сделать это заранее, пригодится к теоретической части доклада…

– Ясно, – Павел перевел дух, настраиваясь на серьезный лад. – Давай в машину. Не обижайся, Аня, поверь, так будет лучше.

Индианка смирилась и забралась на высокое сиденье. Павел захлопнул дверцу, обошел машину и уселся за руль.

– Радуйся, что я сорвал твое… практическое занятие. Иначе изучала бы ты сегодня злачные места, но с другой позиции.

– С какой?

Павел сдержался и не спошлил.

– С позиции обслуживающего персонала. Подготовишь теорию – поймешь, – он вздохнул. – Как маленькая девочка, ей-богу… Вас что, совсем не инструктируют?

– Я не девочка, – Анна отвернулась к окну и изо всех сил постаралась сдержать всхлип, – мне сегодня девятнадцать.

Она закрыла лицо ладошками, но, сообразив, что спрятать слезы не удастся, потянула к себе сумочку. Первым на свет появился дамский «вальтер», потом электрошокер и только за ними носовой платок.

– Если я вернусь раньше… – она шмыгнула носом, – месяц переподготовки. А у меня… – она снова шмыгнула носом и высморкалась, – скоро защита первой главы…

Павел тихо чертыхнулся и хлопнул ладонью по рулю. Ну вот зачем ему еще и чужие проблемы?! Мало было беготни за день? Узнай шеф об этой ситуации – приказ был бы однозначен. Земной отдел хоть и прибавил в весе после ликвидации угрозы атлантам, но не до такой степени, чтобы вмешиваться во внутренние дела рас Ассамблеи. И вообще, велено на фабрику – значит, на фабрику!

Павел решительно повернул ключ зажигания и включил передачу.

– Ничего, – буркнул он, – в следующий раз защитишься.

– У нас следующего раза не бывает.

– Где это – у вас?

– В школе Высшей Политии, – гордость в ее голосе слышалась даже сквозь слезы. – Туда отбор по двести человек на место, а я все равно!.. Только отчисляют за неуспеваемость сразу…

– Значит, думать надо было, когда бралась за тему.

Иной мир, чужие проблемы… Доставить нерадивую студенточку к своим и забыть о ее детских слезах. Глядишь, и благодарность от инков перепадет в актив отдела… Будь дорога свободна, Павел, несомненно, так бы и поступил, но пробка перед съездом на Руставели оставляла слишком много времени на размышления.

– Мама – послом в столице Старого света… – слова индианки становились все менее разборчивы. – Она позора не допустит… Проклянет… Отдаст жрецам…

– В монастырь, что ли? – хмыкнул Павел и осекся, сообразив, что вполне мог угадать.

– Нет, – мокрый платочек в руке Анны почти достиг плотности камня, но она не переставала его комкать. – Хуже.

Джип уже втянулся в поворот, когда Павел почувствовал, что сдается.

– Ладно. От меня ты чего хочешь?

– Пусти меня к себе на одну ночь, – тут же ухватилась Анна. – А завтра отвезешь на фабрику. Или я сама вернусь… И тогда смогу получить новую увольнительную через неделю…

– Чтобы шляться по казино и стрип-клубам? – уточнил Павел.

– Необязательно! Например, я могу позвонить тебе и попросить сделать мне экскурсию…

– Что-о?! – Павел отвлекся от созерцания стоп-сигналов огромной фуры прямо перед капотом джипа и обратил взор на пассажирку.

И вдруг с удивлением обнаружил, что индианка не просто «милая мордашка». Анна была по-настоящему красива экзотической и чуть диковатой красотой коренной обитательницы Южной Америки.

– Надо говорить: «провести экскурсию», – выдавил Павел и откашлялся.

– Хорошо, – согласилась Анна и робко улыбнулась. – Но это, смотря что понимать под «экскурсией»…

Он отвернулся от Анны, уставившись на дорогу перед собой.

Не нужно обольщаться. Эта девочка из другого могущественного мира – ее соплеменники глядят на «жителей ствола» сверху вниз. Ее мама – посол аж в столице какого-то Старого света и скорее сгноит дочь в монастыре, чем отпустит на свидание с землянином. Просто у индианки возникла проблема, и она решает ее подручными средствами.

– Только одну ночь, – обронил Павел. – И никаких экскурсий.

Вывернув руль, он утопил педаль газа, врываясь через двойную сплошную в поток машин на Дмитровке.

Награды атлантов, кроме джипа, вполне хватило бы и на трех-четырехкомнатную квартиру где-нибудь неподалеку от фабрики. Однако, набив карманы пачками долларов, еще в кабинете Эхтинора Тарийского Павел испытал… нет, не разочарование, скорее удивление, насколько равнодушным его оставило неожиданное богатство. Приятно? Да. Но не более того. После сентябрьского инцидента Павлу больше импонировал подход Градобора, который рассматривал деньги лишь в качестве «матфонда операции».

Вероятно, поэтому дальше вялых переговоров с парочкой риэлторов дело не пошло, зато машину Павел купил в тот же день. Мощное и комфортное средство передвижения, при его нынешнем роде занятий, было необходимо, а собственное жилье доставляло бы только лишние заботы в виде уборки и закупки продуктов. Хорошая гостиница, с этой точки зрения, была куда удобнее, особенно, пока шеф соглашался платить за номер.

– Проходи, – Павел распахнул дверь.

– Спасибо. У тебя… – Анна затруднилась сразу подобрать слово, – интересно.

Павел пожал плечами. Ничего особенно интересного в гостиничном номере, пусть даже и хорошем, он не видел. Интересно будет завтра, когда шеф узнает, где ночевала индианка… Пойди потом докажи, что не имел никаких двусмысленных мотивов. И, кстати, не имел ли?

В который раз он выругался про себя. Возникшее еще после первого звонка шефа предчувствие крупных неприятностей не отпускало. Оценивая ситуацию непредвзято, вполне можно было подозревать элементарную провокацию как против Павла лично, так и против отдела в целом. Вот только зачем это инкам?

– Спать будешь в гостиной, на диване, – сообщил он. – Белье закажи сама. Телевизор громко не включай, я сегодня жутко устал. Подъем завтра в семь часов. Все.

– Все? – уточнила Анна и прошлась по комнате. Критически осмотрела предложенное ложе, попробовала на жесткость.

– А чего ты хочешь еще?

– Ну… Не знаю. Все-таки у тебя в гостях девушка. Которая тоже целый день на ногах и без маковой росинки во рту. Я правильно сказала?

– Правильно. Еду можешь тоже заказать, телефон на тумбочке.

Павел повернулся к двери в спальню и только сейчас осознал, что вечер испорчен окончательно и бесповоротно. Упаковка «Гиннеса» и просмотр матча Лиги Чемпионов во избежание искуса в присутствии юной красавицы откладывались на неопределенный срок до следующего свободного вечера.

– Не слишком гостеприимно, – Анна поморщила носик. – Но все равно спасибо.

Павел кивнул и, подавшись к холодильнику, вытащил банку «Языков в желе» – аварийный вариант ужина, когда нет сил дождаться заказа из ресторана. Подумал секунду и, прихватив все-таки бутылочку «Гиннеса», без лишних слов закрыл за собой дверь спальни.

Пристроившись на подоконнике и ковыряя холодную закуску почти коллекционным штыком от карабина Симонова образца 1949 года, Павел с неудовольствием отметил некоторое нервное возбуждение в организме. За прошедшие годы он отвык от звуков человеческого присутствия в одной с ним квартире в нерабочее время. Тем более если это женщина… Да еще такая красивая…

Что-то негромко мурлыкая себе под нос, Анна порхала по соседней комнате, устраивая свой ночлег. Потом легкие шаги удалились в сторону ванной, и до Павла донесся шум воды. Черт! Хорошо бы удалось побыстрее заснуть…

Душ шумел долго. За это время Павел успел прикончить консервы, запить их пивом и забраться под одеяло, с трудом удержавшись от порыва накрыть голову подушкой. Потом дверь ванной снова стукнула, негромко звякнул телефон, набирая номер. Заказывая ужин, Анна не сделала ни одной смысловой ошибки.

А потом…

Хорошо, что дверь в спальню открывалась не бесшумно и Павел вовремя успел открыть глаза. Черт возьми, он все-таки больше ждал этого или боялся?

Выходя из ванной, Анна так ничего и не надела. Ранний октябрьский закат подсвечивал сквозь окно дверной проем, в котором она остановилась, и смуглое тело светилось ореолом цвета раскаленной меди…

– Если ты отказываешь мне во второй попытке, – мурлыкнула индианка, – я подумала – пусть все случится сразу.

Это было чертовски опасно. Такая связь и сама по себе была чревата межрасовыми разборками, а сейчас к тому же нельзя было исключить и возможность провокации, зачем бы инкам это ни понадобилось… Вот только нормальный свободный мужик в такое мгновение меньше всего будет думать о политических последствиях. Ну, может быть, только слегка попробует смягчить возможный конфликт.

– Я слышал, наши расы генетически совместимы, – сообщил Павел, – а презервативов у меня нет.

– Не беспокойся насчет этого, воин, – проговорила Анна и шагнула, наконец, в спальню.

Они очнулись часа через два. Павел наверстывал упущенное – он, оказывается, успел почти забыть, как это прекрасно заниматься любовью с женщиной, которая отдается тебе не за деньги, а по обоюдной симпатии. Юное тело индианки было просто ненасытно, но, почувствовав, что партнер выдыхается, первой остановилась именно Анна.

– Кажется, нам приносили ужин, – прошептала она, выскальзывая из объятий.

– Да? – переспросил Павел, с трудом припоминая, что Анна отлучалась на несколько секунд во время одного из кратких перерывов.

В этот раз она тоже вернулась быстро, уместила поднос на тумбочку у кровати и снова прыгнула в постель.

– Я просила принести шампанское, – сообщила Анна. – Где-то читала, что этот напиток широко используется землянами в любовных ритуалах.

Павел не удержался и весело рассмеялся.

– Опять что-то не так?

– Наоборот, все так. Ты в курсе, что он алкогольный?.. Ладно, шучу. Спасибо, – он протянул руку и жадно отпил из бокала, обнаружив у себя закономерную жажду. А потом все-таки задал мучивший его с самого начала вопрос: – Аня, послушай, тебе от мамы не влетит?

– За что?

– За все. Я помню – ты уже не девочка, – он улыбнулся, – но и я не инка. Как твои соплеменники относятся к межрасовому сексу?.. Если, конечно, узнают о нем.

Она блаженно потянулась на простынях.

– Как правило, они узнают. Только ведь и я не инка.

Павел приподнялся на локте.

– Это как?

– Очень просто. Вы называете мой народ ацтеками. Инки родственны нам, но разница все же есть, примерно как между земными славянскими народами.

– Погоди… – Павел напрягся, припоминая немногие засевшие в голове факты из истории Южной Америки. – Я думал, что ваша ветвь отделилась, когда инки сумели выстоять перед испанским нашествием. Но ацтеки к тому времени были уже порабощены.

– Порабощены, но не уничтожены. Во всяком случае, не до конца. – Речь шла о слишком далекой истории, но в ее голосе все же прозвучала тень горечи. – Когда инки ступили на путь Золотого бога, они постарались в первую очередь очистить от европейцев свой континент.

– И ацтеки оказались их естественными союзниками, – заключил Павел.

– Те из нас, кто оставался в живых, – поправила Анна. – Атауальпа даже позволил сохранить государство и уважал наши обычаи, тем более что религии очень схожи. Это помогло нам избежать полной ассимиляции, так что я – ацтек по крови, духу и вероисповеданию.

– Вот это да… – совершенно искренне высказался Павел. – Ну, хорошо, пусть ты ацтек… ацтечка… Твой народ терпимее к вопросам генофонда?

– Не беспокойся. Этот предрассудок постепенно изживается.

– Насколько постепенно? – уточнил Павел.

– Пока был только один случай заключения межрасового брака. Официально он даже получил признание.

– А неофициально?

– Семья не смирилась и наняла убийц.

– Ясно, – шампанское плохо утоляло жажду, и Павел допил остатки из бокала одним глотком.

– Но ведь мы не заключаем брак, – успокоила его Анна. – А такими развлечениями многие даже хвастаются…

Она повернулась набок, прижалась к нему.

– Ну что, воин, восстановил силы?

Павел честно оценил свой потенциал.

– Почти. Еще пару минут…

– Хорошо. Тогда дождись меня, – она соскочила с кровати и скрылась в давно наступившей тьме по направлению к ванной.

Павел отставил бокал и закрыл глаза. Тяжелые веки сразу слиплись – денек сегодня и так выдался неординарный, а уж последние два часа… Еще несколько минут он честно боролся, пытаясь сосредоточиться на шуме воды, но монотонный звук вскоре оказал обратное действие.

А когда всплески душа превратились в шум живописного водопада в зеленых дебрях, он подумал что, наверное, уже спит… Ему даже приснилось, что Анна вернулась в спальню, присела у кровати, поцеловала в лоб. И уж наверняка приснились ее слова:

– Извини, воин, я почти готова пожалеть, что все так вышло, и, может быть, даже смогла бы простить… Но теперь уже ни на что не осталось времени…