Деятельная натура государя изнемогала, но теперь от безделья: Блументрост запрещал выходить из дворца.

Петр, осунувшийся, отощавший и побледневший, водку больше не пил, лишь мерил свой рабочий кабинет длинными ногами и сосал короткую трубку.

Наступил октябрь.

Однажды государь приказал Трубецкому:

— Приготовь-ка, братец, яхту, мы с тобой подышим морским воздухом. Денек зело славный: тихий, солнце вовсю греет! Да скажи, чтоб команда была в сборе, пойдем к Шлиссельбургу, а затем осмотрим, как канал на Ладоге тянут. Далеко, поди, ушли, пока я валялся? Гене рал Миних рапорты бодрые шлет, а как на деле? И при кажи Блументросту, чтоб с нами на яхте отправлялся… На всякий раз!

Лекарь, услыхав приказ, рухнул в ноги:

— Государь, не пущу, отмените свое предприятие. По года нынче переменчивая, ветер сырой…

Царь отмахнулся:

— Возьми, Лаврентий, необходимые лекарства и Паульсона. А то, сидя под образами, все мы уже паутиной покрылись.

Путешествие длилось несколько дней. Побывал государь и в Новгороде, и в самый дальний конец Ильмень-озера сходил, и в Старую Руссу наведался, где осмотрел ремонт соляных варниц.

5 октября, когда погода переменилась и ветер гнал резвую волну, сильно качавшую яхту, государь вернулся восвояси.

Но он приказал пройти мимо Петербурга, к Лахте. При этом весело смеялся над лекарями:

— Кто лучше ведает, что полезно для моего здравия? Вы речете «клистир», а я вам говорю: вода и свежий ветер морской. Видите, как я поздоровел?

И впрямь, государь выглядел бодрым, отлично спал, много и с аппетитом ел. Но не ведал он, что смерть уже приблизилась к нему…

Надо было так случиться, что попался государю бот, шедший из Кронштадта и севший на мель, ибо был сильно перегружен: на него набили, как сельдь в бочку, два десятка матросов и солдат. Сколько ни тужились, они не в состоянии были сняться с мели. Петр озабоченно посмотрел на вечереющее небо, на крепкую волну и покачал головой:

— Ночью, полагаю, шторм случится, все сии несчастные утопнут. Надо спустить шлюпку и помочь им…

Но посланные людишки бот с места тоже не сдвинули.

Тогда государь перекрестился и опустился по пояс в холодную воду.

Удивительно, но бот, подталкиваемый государем, все же поддался и вышел на глубокую воду.

…В ту же ночь у государя начался озноб и сильные приступы лихорадки. На другой день он вернулся в Петербург совсем больным и вновь слег.