Страх
Выпив рюмку мятного ликера, Штелин продолжал:
— Орлов тем временем, ничего не подозревая, всю ночь пользовался ласками одной замоскворецкой вдовы-купчихи. Едва он оказался на улице, его схватили, связали, привезли в Преображенский дворец и ввели к государю. Тот, ни слова не говоря, повалил денщика и стал бить.
Орлов и впрямь был не мудр. Он решил: «Прознал государь-ревнивец про мои шашни с Гамильтон». Стал ноги государю целовать, молить:
— Прости, государь, всей душой люблю Марьюшку Гамильтон!
Удивился государь:
— Давно ли амуры у вас? Рассказывай всю правду!
— Третий год!
— Стало быть, бывала она беременной?
— Бывала, милостивец, бывала!
— Понимаю, что и рожала? Где ваши дети воспитываются?
— Нигде, государь, не воспитываются, потому как младенцы в утробе померли.
— Видал ли ты их, мертвых?
— Никак нет, не видал, а знал сие от самой Гамильтон.
Любопытная догадка мелькнула в голове у прозорливого государя: недавно при очистке места для нечистот был обнаружен новорожденный, завернутый в дворцовую салфетку. Петр воскликнул:
— Это так исполняются мои указы: зазорных младенцев не отдаете в гошпитали, а, словно крысы кровожадные, их, беспомощных, подданных моих, уничтожаете? Ну да я вас! Гамильтон сюда приволоките, всю правду сластолюбица брюхатая доложит!
Поначалу Гамильтон во всем запиралась, выгораживая Орлова. Но денщик был призван к допросу и обличил ту, которой многажды клялся в любви:
— Чего юлишь? Сама со мной малакией блудной и по-разному развлекалась, а теперь перед государем-батюшкой крутишься?
Потащили в застенок красавицу, кнутом били — терпела. Стали веником каленым пытать, с третьего веника дико заорала, во всем повинилась:
— Ой, не надо! Бога ради и всех святых умоляю, не жгите тело! Взяла на душу грех тягчайший… Двух младенцев в чреве умертвила, а третьего, что у фонтана нашли, уже рожденного живота лишила. А того, что в нечистотах брошенный, так это не мой, клянусь! Другой кто-то сделал… А Орлов ни в чем не повинен, не ведал он о моих пакостях.
Да, благородно сердце любящей женщины! Орлова продолжала всячески обелять.
И все же ему почти год, не ведая дальнейшей своей судьбы, пробыть пришлось в застенке.
Государь уж потом вспомнил о бывшем денщике и обратно на ту же должность принял.
— А что сталось с Гамильтон? Государь ее простил, поди? — спросила слабым голосом императрица, вытирая платочком слезы жалости.
— Ваше императорское величество, так изволили многие современники сих событий думать. Дожидаясь смертного приговора, надеялась на милость и несчастная Гамильтон. Она решила, что ее бывший любовник помнит те утехи, кои она ему в алькове дарила. До последнего мгновения она ждала помилования.
Туманным утром четырнадцатого марта тысяча семьсот девятнадцатого года она оделась в белое бальное платье, с шелковыми темными лентами. Ее отконвоировали на Троицкую площадь, возвели на эшафот. Тысячи людских глаз следили за ней со страхом и жалостью. Гамильтон давно и искренне раскаялась в своих преступлениях. Душа ее теперь была чиста.
Петр встретил ее ласково, не ругал и не бранил, как это бывало с другими жертвами. Секретарь, обращаясь к толпе и шамкая черной дырой беззубого рта, выкрикивал:
— Девка Марья Гамильтон! Петр Алексеевич, всея Великая и Малыя, и Белыя России самодержец, указал на твои, Марья, вины, что ты жила блудно и была оттого брюхата трижды и двух ребятенков из себя лекарством вытравила, а третьего родила, удавила и отбросила, в чем с розыском повинилась. За такое твое душегубство над лежит тебя казнить смертью.
Затрепетала Гамильтон, упала на колени пред государем:
— Хоть в монастырь на вечное покаяние, не лишайте токмо живота, Петр Алексеевич, милостивец!
Государь со всяческой любезностью поднял с колен осужденную, долгим поцелуем приник к ее устам, сказал печально:
— Без нарушения Божественных и государственных законов не могу, Марьюшка, спасти тебя от смерти. Итак, прими со смирением казнь. Бог простит тебя, помолись токмо с раскаянием и верою.
Гамильтон вновь опустилась на колени — теперь для молитв. Петр тайком (!) дал знак палачу. Сверкнул топор — голова, обагряя доски, со стуком покатилась по помосту.
* * *
Штелин закончил рассказ.
У женщин по щекам текли слезы.
Екатерина Великая осенила себя крестным знамением:
— Хвала Господу, смертную казнь я отменила… И пусть эти головы закопают в землю. Они заслужили покой, да и на спирт расходоваться неразумно.
Дашкова поспешила добавить:
— Это вельми жуткая и трогательная история. Ежели государыня не возражает, про вторую голову, находящуюся в сей банке, вы, Яков Яковлевич, поведаете нам как-нибудь в другой раз.
