В дрожащем ночном мареве уже вовсю играли крупные звезды, когда наконец появились громадного роста гвардеец Семеновского полка Богатырев и царский любимец капитан Трубецкой. Вечный балагур, теперь он имел вид серьезный. Встав во фрунт, доложил:

— Ваше величество, Иакинф Курицын зарезан. В доме я оставил солдат, убийцу доставил в пыточный за стенок.

Петр округлил глаза:

— Что ты сказал? Убит? И кем же, кто изверг?

— Его женка боярыня Феодосия. У нее под кроватью нашли нож — весь в крови. И на крутом бережку Москвы-реки, где она его зарезала, лужа свежей крови.

— А труп?

— В реку, видать, сволокла, ракам и щукам на прокорм. Завтра со светом пошлю людишек искать его.

— И за что она его?

— Ихний ключник говорит, что свара промеж них вышла. Она гордая, родовитая… — вставил Богатырев.

— Да, у родовитых спеси много, — согласился Петр. — Однако своей рукой супруга казнить — не дело. Наказать убийцу следует примерно.

Меншиков, пока лишь молча качавший головой, вздохнул:

— Коли по закону, так это наравне с отравительницами — живьем в землю закопать. Жаль, бабешка сладкая была!

— Но тебе, светлейший, в любезности, кажется, отказала?

— Женщины, мин херц, — это как крепости: одних следует брать нежданным приступом, а других терпеливой осадой. Вот я и…

Государь прервал своего любимца:

— Пошли в застенок, послушаем, как твоя возлюбленная голосит.