Глава 7

Просыпался я очень тяжело, таймер жалобно пищал седьмой час подряд, но я его не слышал до этого момента. Ух-х, вот это я вчера покачался, зато даже сильнее себя ощущаю.

Та-а-ак, теперь можно безопасно передвигаться по лесу, а значит… правильно, смогу разведать обстановку и поискать маршрут того беглеца так, чтобы никто меня не заметил. Я знаю три точки его пути: первая — портал демонов, вторая — где я нашел монету, третья — место гибели. Можно предположить, что сперва он бежал через… а-а-а стоп-стоп. Дерево со знаком пера, ага вот это место. И так продолжим… он выбежал из Адской Бездны при помощи сердца Владыки. Нет не так, тогда бы те создания дальше этой бездны не ушли, скорее всего, он просто обронил сердце, а портал открылся спустя некоторое время. Дальше ведём линию к монете, похоже, в этот момент его ранили и она вылетела из руки, чуть дальше он создал знак облегчения ноши, опершись о дерево, похоже на него был наложен какой-то дезориентирующий эффект, поэтому это было спонтанное действие. А дальше он уже дошел до места гибели. Осталось вычислить путь между этими точками, может, найду ещё какие улики.

У каждого игрока в инвентаре при появлении в Рейнее появляется стандартная карта странника, которая показывает открытые области, место нахождения, места выполнения заданий и всё в этом роде, однако у неё есть существенные ограничения, которые будут возникать после достижения игроком определённого уровня. И нужно покупать новые карты, либо делать их самому, если изучен навык картографирования, который позволяет увеличивать масштаб и качество карты пропорционально уровню навыка. Хотя и свойства могут разные открыться и вообще нужно бы этот навык изучить, авось я тут в куче мест побывал, так что сразу прокачаю его, простым хождением по неизведанным частям леса. В принципе большинству игроков хватает и этой карты, но я люблю очень точные, поэтому учителя я буду искать усиленно, вот только где, если в деревне его не будет?

Я достал эту карту, а потом черепушку беглеца и продемонстрировал её пустым глазницам. Вот блин, совсем забыл, что видеть-то эта черепушка не может. Однако на карте зажглось пару точек между теми, которые я отметил. Скорее всего, этот беглец даже в таком состоянии может улавливать отголоски мыслей, однако передавать он их не может, иначе просто кинул бы мне изображения места прихода в лес Арин. Однако теперь можно предположить, что это место находится восточнее портала. Теперь возникает вопрос, а зачем ему нужно было сердце Владыки демонов? Одни вопросы и никаких ответов, вот ведь пропасть. Схожу что ли в деревню, а то опять запрягут бегать по болотам, а мне нужен моральный отдых.

Воспользовавшись тропой лешего, путь на которую я долго не мог отыскать, даже начал волноваться, что умение активируется каким-то хитрым образом, но нет, всё прошло нормально. Надеюсь, что с ростом уровня умения время поиска значительно сократится, а то меня Кондратий хватит от волнений. Через полчаса, я уже был на окраине деревни, ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА! Чтоб их всех, неужели нельзя было сразу научить меня этому умению?! А-ар-гх! Сколько времени бы сэкономил.

Хм… странно сколько пылищи-то в воздухе. Приехал что ли кто? Впрочем, какая разница, мне нужно найти картографа среди деревенских жителей, да подучить ещё чего-нибудь. Может кузнечное дело и рудное заодно?

— О чём задумался? — вежливо поинтересовался знакомый голос, а меня чуть леший не хватил, ах да, это был как раз он. Как же надоел этот дедок так неожиданно появляться, вот научусь этому умению и буду его так пугать. Хотя стоит научиться попроще воспринимать реальность… ну то есть игру, правда иногда мне кажется, что она гораздо реальней того мира, из которого я пришел. Похоже, у меня развивается игромания и если судить по тому, что я почти неделю не вылезал из вирткапсулы, то она уже даже не первой стадии. Надо будет как-нибудь отдохнуть от столь красочного и красивого мира или зачем это нужно?

— Ох и тяжело же с тобой, — вздохнул леший. — Наверное, жизнь в предыдущем мире была для тебя очень тяжелой, раз ты так часто задумываешься о ней. И ты слишком много думаешь для своего возраста, неужели ты и впрямь прожил множество жизней?

— Ты даже не представляешь насколько прав, — с грустью усмехнулся я и признал, что старик весьма догадливый, так что нужно быть с ним поосторожней.

— Думать это конечно хорошо, но думать во время учёбы ещё лучше, — улыбнулся хранитель, и мы оказались на опушке леса. — Ты уже достаточно отдохнул, так что продолжим обучение, а в деревню тебе пока рано идти.

— Почему? — удивился я.

— Неважно.

Это меня уже начинает злить, нужна информация, а не имею возможности её получить, что за ерунда такая. Сейчас начну кого-то душить и где мой световой меч?

— Успокойся, ты отправишься в деревню после сегодняшнего занятия, в данном случае один день особой роли не играет, но за это время ты успеешь освоить ещё парочку умений. И так, сегодня твоей основной задачей будет погоня за мной. А что ты так удивляешься, ты же изучил тропу, так её нужно усиленно развивать, а ещё два, а то и три, умения ты должен будешь освоить в процессе преследования. Только заранее приготовься, я не буду ходить по пустошам, а буду выбирать наиболее опасные пути. Ну что, поехали!

Только слова остались в воздухе, а лешего уже не было. И как его догонять? А троп-то тут аж двенадцать штук, по какой из них он пошел? Всё равно, что в тёмной комнате бегать за чёрной кошкой, которой там нет. Я решил найти след Хранителя и после недолгих поисков мне это удалось. Подсвеченные золотистым светом отпечатки ног вели по тринадцатой тропе. Хитрый зараза! Я встал на след и ноги сами понесли меня в нужном направлении. Тропа не заставила долго ждать своего появления и раскрыла себя.

Не знал, что среди скрытых троп есть ещё более скрытые. Всего минут десять бежал по ней и вывалился рядом с больший дубом. Сразу же осмотрелся, и опять оказалось, что леший ушел скрытой тропой второго уровня. Буду называть её так. По следующей шел уже вдвое дольше и благополучно вывалился в окружении адских гончих восемьдесят шестого уровня. Ах ты сволочь, не раздумывая бросился на новую тропу, пока твари не вышли из ступора. А хранитель, похоже, мастер особо высокого уровня, так как если судить по гончим, они его даже не заметили, иначе бы сразу на меня напали, как только увидели. Следующая дорога опять вывела меня к демонам, но на этот раз меня слегка цапнули, отняв сорок жизней и если бы не противоестественная атака, которая мне досталась от эпичного достижения, то я бы отправился на точку возрождения. Снова удалось уйти, полоска ХП мгновенно восстановилась, как только я оказался на обыкновенной поляне, чем-то похожей на точку старта.

Теперь хранитель начал использовать обычные тропы, но скакал он словно кролик на гигантской сковородке. Несколько раз он уходил прямо с троп, не завершая перехода, что вводило меня в ступор, ибо я даже не думал о такой возможности. И расслабившись, я угодил в ловушку. Вышел я прямо рядом с Владыкой Кровавого Легиона. Нет ну что за подстава?! Почему этот леший такой кидала, что я сделал ему плохого? Слишком много узнал лишнего или слишком много думал, так я не буду больше, честно, то есть, возможно, ведь любопытную совесть мне просто не удержать.

— Проживший тысячи жизней и миллионы лет, решил вновь навестить меня? — удивился демон и оскалил свои острые зубы в злобной ухмылке. Чем-то его рожа напоминала драконью. Ха, а глаз-то по-прежнему красный.

— А как я мог забыть столь удивительного Владыку, — ответил я ему наипаскуднейшей улыбкой и добавил, чтобы подлить масла в огонь. — Который бегает за бессмертным, утратившим силу и, по сути, не имеющим ничего, что могло бы навредить грозному адскому повелителю, маленькой лисой, которую чуть не убил артефактным мечом. И после такого ты называешь себя Владыкой?

— АХ ТЫ!!!

— МОЛЧАТЬ!!! — перекричал я архидьявола. — Испугался за какой-то камушек и сразу же атаковал тех, кто не мог причинить тебе вреда. Демон называется. Твоя задача сражаться с другими Владыками и водить собственный легион по Адской Бездне с целью становления единовластным её правителем.

— Не смей меня учить!

— А то что, покажешь насколько ты сильнее меня? — продолжал, я давить на архидемона высокомерным взглядом смотря ему в глаза, попутно продолжая искать тропу. — Когда я буду равен тебе по силам, то с удовольствием покажу, кто из нас сильнее.

— Да что ты понимаешь, бессмертный! — разъярился демон. — Если ты умрёшь, то всё равно воскреснешь через пару часов, а может и ещё раньше, а я отправлюсь в Великое Ничто, в Пустоту, что хуже всего. Это место быстро уничтожит душу, даже мою. Что ты можешь знать о подобном?!

— Лучше оказаться в том месте, чем в мире, из которого я пришел! Ты молил бы всех светлых и тёмных богов о смерти, если бы попал в руки людей оттуда, но никто не смог бы тебе помочь, ибо тот мир убивает даже богов.

— Даже богов? — я не забуду это выражение лица никогда. Демон выглядел настолько удивлённо, что я сделал скриншот и воспользовался наконец-то подвернувшейся тропой и успел сказать напоследок. — Всё познается в сравнении, Кхаас.

Вот это повезло — уболтал демона и ушел живым, да ещё заставил его задуматься, просто с ума сойти можно. Вот гнусный дедуля, вот догоню я тебя и оторву мухомор с твоей замшелой башки. Тропа, которую я нашел, вновь вернула меня на след лешего, и следующий путь привёл меня… на верхушку дерева.

— М-м-мать!!! — крикнул я и уцепился за ветку дерева, после чего выругался неслабой такой конструкцией, которая удивила даже меня.

Ну что ж теперь буду знать, что тропы могут выводить даже на высокие и довольно неудобные для передвижения места, хотя будь у меня пара сотен очков ловкости, был бы шанс попрыгать по веткам. Как бы ещё спуститься отсюда, а то метров тридцать падать бы очень не хотелось, вспоминая, как я ощущаю боль… меня могут ожидать просто адские мучения. Очень медленно я спускался с этого кедра, изрядно покарябавшись.

Весь в иголках и очень злой я стоял и думал куда идти. Ведь теперь следы лешего вели сразу по двум тропинкам, чего я несколько не ожидал. Он что, успел по нескольку раз пройтись по всем дорожкам, пока я за ним тащился? Хм… в таких ситуациях люди, как правило, выбирают левое направление. А вдруг это фальшивый путь и он знал, что я пойду направо, и левый является правильным или же всё наоборот. А-а-а!!! Пойду направо и точка.

Лесные гиганты окружили меня со всех сторон, заслоняя свет и покрывая землю тьмой. Опять тропы расположились вокруг меня, и снова их было двенадцать. Светящиеся следы вели на три часа.

— Кхм-кхм… — кашлянул позади меня чёртов леший, но в этот раз я постарался не подпрыгнуть от неожиданности. — Забыл кое-что упомянуть. Умения тебе придётся изучить самому, так что показывать их я не буду. А также желательно справиться со всем этим до завтрашнего дня иначе в деревню не успеешь. Ну бывай.

Спокойствие, только спокойствие. Не нужно тратить нервы на всяких старикашек. И так теперь я имею двойной след, и мне будет проще. Думается мне, что этот старик, с которого мох сыпется, хотел, чтобы я пошел в новый проход. Ага, щаз-з-з. Меня такими дешевыми трюками не собьёшь с пути истинного. И я пошел в проход на три часа.

Всё хорошо, птички поют, ветерок играется с листочками на макушках деревьев, капелька упала с листочка ягоды, похожей на землянику, только синего цвета и ещё кое-что. Тут было двадцать четыре тропы! Да он издевается! Чтоб этот леший ногу сломал. Но и на этом трюки не заканчивались. Его след делился на шесть дорожек, и каждая из них уходила на свою тропу, а потом все следы вели в проход, из которого я вышел. Как так? Как он это сделал, этот длиннобородый дедок?

Я сел на траву и начал рассуждать. Одновременно он попросту не мог разделиться на шесть частей или это какое-то умение, создающее клонов, но тогда это испытание изначально было нечестным и я смело могу крикнуть ему в лицо одно слово — ЧИТЕР! Впрочем, я так и сделаю, если поймаю его. Как объяснить, что все следы вновь возвращаются обратно, но на предыдущей поляне следы лешего ведут в этот же проход. Получается, что он вошел в этот проход и не вышел? Да не-е-е, он же меня напугал на поляне. Тогда скрытая тропа второго уровня в этом проходе? Опять нет, я бы заметил, авось навык прокачан уже до семи единиц. Быстро, однако, но побегать пришлось много, даже марафонец несколько раз включался. Ну и как его найти? Г-р-р-р!!!

Я развернулся и уставился на проход, из которого вышел. Вот тут-то и началось. Ноги сами собой понесли меня по следам, как и прежде, однако шагали назад. Ну конечно, как я сразу не догадался, леший просто ходил спиной вперёд, каждый раз возвращаясь к проходу по своим же следам, а в те проходы не заходил, и, действительно, я встал на тропу, где цепочка следов продолжалась. Скорее всего, это тропа выведет меня к тому месту, где он меня напугал. Следовательно, тут есть скрытая тропа второго уровня и опять в точку, но на этот раз пройтись по этой дороге было чрезвычайно сложно.

Ещё около четырёх часов я бегал за эти лешим, после чего всплыло новое уведомление.

Охо-хо-хо, так вот оно что. У него не только тропа запредельного уровня, так он ещё и следы делает видимыми только те, которые хочет. НЕ ЧЕСТНО! НЕСПРАВЕДЛИВО! Будь я на таком же уровне, ты бы не ушел!

— Как знать, — ухмыльнулся леший, и на этот раз я был настолько обижен столь явной несправедливостью, когда игрок даже не достигший десятого уровня тягается против лешего с фиг знает каким, что даже не испугался. А ещё я не заметил одного факта — я всё это время шел по тропе третьего уровня и наткнулся на лешего, так что на сей раз это не он ко мне заглянул, а я к нему. — Могу тебя поздравить с первым переходом на трижды скрытую тропу. Но это ещё не конец твоего обучения, так как меня ты так и не поймал, да и умение изучил только одно. А ещё напоминаю, что день близится к завершению, как и время выполнения задания.

— Попался! — схватил я лешего.

— Хе-хе-хе, — засмеялся он. — Ты ведь правильно рассуждал о способностях, я всего лишь двойник, шанс найти Хранителя у тебя появится только тогда, когда ты изучишь ещё хотя бы два умения, — фальшивый леший превратился в кучу листьев, которые сразу подхватил ветер и унёс дальше.

Я даже ничего не сказал, подвох, конечно, ощущался, но всё равно от такой несправедливости кулаки сжались, готовясь встретиться с усмехающейся рожей. Хотя кого я обманываю, ударить старика я не смогу, ведь тогда я буду не лучше тех тварей, которых выкинул из игры. Никуда не деться, придётся идти дальше по тропе. Шагать пришлось не очень долго, чтобы, в конце концов достигнуть перехода в обычный лес.

О-х-х, ну за что? Как же мне везёт. Вроде бы неплохое местечко, уже солнце зашло за горизонт, укрывшись одеялом мрака, и в небе звезду сменила яркая луна, лучи которой освещали очень любопытных созданий.

Приехали! Из огня да в полымя. Я уже устал говорить, как меня достал этот старикашка, поэтому промолчу и эти отряды монстров во главе с неопределёнными уровнями тоже достали. Да и тут мишка был гораздо круче первого. Два черепа друг в друге, три шеи, держащие обе головы и возможно позволявшие внутренней отклоняться и шевелиться. Шесть толстых ног, состоящих из кучи костей, держали довольно массивное тело, внутри которого копошились черепа множества животных, удерживаемых крупными рёбрами. У каждой черепушки глаза горели зелёными огоньками, а у медвежьих, хотя, на мой взгляд, они больше походили на драконьи, изумрудным пламенем. Особенно эффектно глаза сияли у внутреннего черепа, что прятался во тьме основной головы. Честно говоря, этот монстр заставлял поджилки трястись от страха. Второй, который верещальник, напоминал трёхметрового страуса с одной ногой посередине туловища и огромной черепушкой большую часть которой составлял клюв. Тело этой штуковины, как и нога, были довольно массивными для скелета птицы. Но одна ключевая особенность была — у этого монстра все кости были своими. Тёмные провалы черепа сияли ядовитым зелёным светом. Третье существо было ещё более непонятным и полностью оправдывало своё название. Издалека этот монстр мог бы напомнить нечто среднее между волком и львом, однако вблизи это выглядело так: почти сплошной крепкий череп слегка вытянутой формы, я бы сказал, что он напоминал несколько деформированный нос истребителя, внутри которого словно пилы крутились многочисленные ряды зубов, здоровенная такая мясорубка, любой блендер обзавидуется. По всей поверхности этой твари располагалась целая куча челюстей самых разных форм и размеров, можно смело сказать, что "нечто" состояло почти полностью из челюстей, даже на шести лапах их было полно. На длинном гибком хвосте злобно щёлкая зубами, висела копия головы, только несколько меньшего размера. Если эти твари на меня кинутся, я сомневаюсь, что от меня что-либо останется. Думается, что если бы преступникам показывали таких чудищ и говорили что отдадут их им на съедение, то количество преступлений значительно бы снизилось. А ведь некоторых уголовников сажают в виртуальные пространства, правда, на мой взгляд, это слишком гуманно, если их там не едят такие твари весь их срок, а он у убийц, насильников и маньяков очень большой. И плюс ко всему нужно врубить им такие же болевые ощущения, как у меня, или ещё покруче, если это возможно.

Монстры повернулись, и мне стало дурно. Эти со мной разговаривать вряд ли станут, и я оказался прав. Медведь первый начал приближаться. И чем я им нравлюсь-то? Рука начала искать рукоять какого-нибудь уберного меча, да-а-а такой бы точно не помешал, а ещё лучше рейлган или какой-нибудь проектор сингулярных точек, чтоб уж наверняка завалить этих тварей. Интересно, а кто сильнее Владыка демонов или это костяное нечто? Надо бы как-нибудь устроить им сражение. Тем временем костлявые порождения Садов Смерти приближались ко мне.

— Чтоб мне сквозь землю провалиться! — ляпнул от злости я, готовясь терпеть адские муки или выходить из игры, но всё вдруг мгновенно потемнело и я не почувствовал никакой боли.

Игра что ли глюкнула от количества запредельно уберных монстров одновременно свалившихся на меня за сегодня? Да нет, менюшки вроде активны. Всплывшее окно ответило на возникшие у меня вопросы.

А вот теперь точно глюк. Спасла меня земля, то есть стихия, или сам мир Рейнея? Интересно, очень интересно. Написать что ли багрепорт? Н-е-е, я должен быть благодарен за спасение и за способность. Теперь я смогу улизнуть от любого монстра, вот только как вернуться обратно? Пришлось долго концентрироваться, прежде чем я смог попасть в место, располагающееся на значительном расстоянии от этих тварей. Сразу встал на тропу и отправился к деревне. А что мне оставалось делать, если со следа я сбился и никаким образом подойти к месту, где он обрывается, не могу.

Добрался я до места старта только ближе к утру и чертовски устал. Какого же было моё удивление, когда я увидел лешего облокотившегося на массивный пень и лису Рину, охотившуюся за бабочкой на манер кошки. Перед глазами всплыли окошки повышения наблюдательности, атлетики и следопыта, не помню в который раз за сегодня, но теперь уровень этих навыков у меня седьмой, седьмой и десятый соответственно.

— Пока я там бегал по твоему лабиринту скрытых троп ты тут мирно дрыхнешь, — несколько раз я хрустнул пальцами. — Ох, сейчас я тебе настучу.

Плети потянулись к лешему сразу со многих сторон, несколько деревьев вылезли из земли, парочка поганок показалась на пне, который начал оживать. Шишка с большой ёлки слетела с ветки и со свистом полетела вниз, звонко ударившись о затылок лешего.

— От ёлка трухлявая, я ведь тебя ещё такой же шишкой помню, — леший погрозил пальцем дереву. — А ты хорош, не ожидал, что ты сможешь так быстро справиться с моим заданием.

Опять глюки, и админы молчат заразы. Я был лучшего мнения о разрабах, а они вообще ноль внимания на багрепорты. Ладно, фиг бы с ними, сейчас небольшая мстя лешему. Использовав умения, я провалился под землю и возник рядом с лешим, после чего положил ему руку на плечо и крикнул. Такого эффекта я не ожидал, но был несказанно ему доволен. Леший аж подпрыгнул со своего места, потом споткнулся о выставленный корень пня и разразился отборной бранью.

— И не знала, что ты так ругаться можешь, — удивилась Рина. — Но видимо ты немного переборщил с испытанием, раз даже природа на его стороне.

— Да я только парочку раз схитрил, когда использовал одного двойника и прошелся по собственным следам, ну может ещё использовал четырежды скрытые тропы.

— А окончание тропы на верхушке дерева, рядом с владыкой бездны и костяными тварями с запредельным уровнем кто мне подстроил?

— Чего? — сильно удивился старик, что я уже готов был поверить, что это не он, но такого просто не могло быть. — Расскажи-ка подробно все, что с тобой произошло.

Ну я и рассказал, подробно, а также про тех костяных тварей и про всю путаницу на тропах.

— Дела-а, — леший почесал голову, а лиса продолжала на него смотреть. — Как я уже тебе сказал, это не моя вина, так как твоей жизнью я бы так рисковать не стал, ибо мне нужен живой ученик.

— Но кто же тогда?

— Рина, как думаешь, рассказать ему?

— Решай сам, Хранитель.

— Ох-х, ну хорошо, — вздохнул старик и принялся рассказывать. — Видишь ли, ты уже немного затронул эту тему, когда пытался разузнать о грибах страха и косверенге. Возможно, ты уже понял, в чём дело, либо имел какие-то догадки, но я всё расскажу тебе, всё как есть. У меня был ученик, очень талантливый парень, и невероятно умный. Учил я его долго, подробно рассказывая ему все обязанности хранителей, все их силы и слабости. Однако десять лет назад в лесу объявился человек, который бежал из Садов Смерти, доселе недостижимом для живых месте. Твари гнались за ним и оставляли за собой множество семян растений и спор грибов из иного мира. Естественно я всё это заключил в сферу Лекрат, но несколько спор всё же успел заполучить ученик. Это были гриб страха и гриб смерти, из которых он сделал себе новые эльк-сохра, предварительно уничтожив свой. После этого с ним и начали происходить необратимые изменения. Природа отказывалась ему помогать, и слияние с ней тоже не работало. Он ушел в сторону мшистых болот и стал заражать там местность смертью. Новые существа появились там и косверенг один из них. Он начал совмещать магию природы и магию смерти, и это было ужасно. Но, не смотря на всю его ненависть ко всему живому, что охватила его из-за влияния смерти, я не смог его убить, но смог отгородить от леса специальным барьером, за которым он и сидит с тех пор.

— Но почему нельзя было его упокоить также как беглеца, ведь его же ты смог убить?

— Он сильно мучился, а ничего другого я с ранами, оставленными ростком древа смерти поделать не мог. А что касается моего ученика, то поставь себя на моё место. Смог бы ты убить собственного сына?

— Нет, — ответил я после продолжительной паузы. — Но ведь то, что он кинул меня к демонам и костяшкам означает, что он смог выбраться.

— Нет, он по-прежнему за барьером, однако я могу предположить, что он освоил какое-то умение, которое позволяет влиять на тропы и тех, кто по ним идёт, если навык идущего не слишком высок. Я не знаю, что за способности даровали ему новые эльк-сохра, но ничего хорошего они ему не принесли. Возможно, у него есть Сохранарох, как у тебя, а может, и нет.

— То есть у него два гриба? — удивился я, сделав вид, что не понял предыдущих укоров в низком уровне моих навыков.

— Именно.

— Ага, а я могу себе ещё один гриб получить, чтобы расширить спектр способностей? — буду становиться злобным читером, с кучей грибов.

— Я думаю, вряд ли, — вот облом. — Так как ты ещё слаб. Когда станешь сильнее, может из этого что-то и получится.

— Ага, значит не всё так плохо, — удовлетворённо кивнул я. — Но всё же мне очень не понравились погони от этих монстров, так что настучу как-нибудь по кумполу этому лешему-некроманту.

— А что за способность ты применил, когда исчезал? — погладил бороду леший, дожидаясь ответа. — Я даже не увидел тебя, следовательно, это не слияние с природой.

— Я могу просто сквозь землю провалиться, — улыбнулся я. — А потом могу переместиться куда захочу, правда, на не особо большом расстоянии.

— Весьма необычно, и самое интересное заключается в том, что я не почувствовал магии земли. Но слияние с природой тебе всё равно надо будет изучить. Раз ты справился, то…

Наверное, самое эпичное из эпичнейших достижений, теперь можно будет в некоторых случаях уйти живым из почти что любой ситуации. Эти достижения позволяют выжить даже, если получишь пинка от кого-нибудь из богов. Боюсь представить, что даст четвёртое, хотя получить его, наверное, будет о-о-очень тяжело. Или может, повезёт как с тремя предыдущими?

— Если мой сын смог повлиять на тропы находясь по другую сторону барьера, то он стал слишком опасен для леса Арин, поэтому у меня не остаётся выбора.

— Ты уверен? — спросила у лешего, молчавшая весь наш разговор, лиса. — Тогда его уже точно не вернуть.

— Уверен, пусть уж лучше так…

П-х-х, награда, конечно, впечатляет, плюс какие-то странные артефакты и довольно большое повышение репутации. Но как мне убить лешего-некроманта скорее всего обладающего тройкой знаков вопроса вместо уровня? Да никак.

— Я вижу, что тебе тяжело принять решение, но сам я не смогу этого сделать. Поэтому и прошу тебя. Выполни мою просьбу, не сейчас, когда станешь сильнее, ибо мне больше некого просить.

Я взглянул на старика. Сейчас он выглядел очень печально, весь осунулся, а черты лица приобрели резкость, а в глаза начала проникать пустота. Того и глядишь, вместо одного тёмного лешего будет два.

— Я помогу тебе, Хранитель, но не за награду, а потому что я так хочу.

Лиса как-то странно на меня посмотрела, а пустота в глазах лешего исчезла, но глубокая печаль так и осталась.

Как восприняли-то, я даже не ожидал. Неужели мои слова их настолько тронули? Эх, но теперь придётся выполнять этот трудное задание да ещё просто так. Ох совесть, ты ко мне только не приставай и без тебя тошно, но мне очень хотелось сказать именно так. Тяжело смотреть на печаль этого старичка, да и лиса сильно переживает за него.

Будем смотреть на проблему с другой стороны. Может, удастся научиться чему-нибудь у сынишки моего учителя, а может и удастся его спасти. Ага, поставлю себе это основным пунктом и запишу в журнал, а ещё вычеркну то, что узнал.

— А ты невероятно добр для странника, — сказала Рина. — Обычно они корыстные и жадные, иногда настолько, что даже демоны Адской Бездны покажутся чище и лучше их, но ты отличаешься от всех, кого мне довелось видеть прежде. Продолжай в том же духе, а мне нужно идти, подумать над тем как ты прошел своё испытание и над твоими будущими тренировками, которые будут проходить под моим присмотром. До встречи, Алексей.

Вот так поворот, значит, я был прав и Рина на самом деле второй хранитель и скорее всего животных, так как я ни разу не видел, чтобы лешему помогали звери. Лиса за пару мгновений растворилась, еще не дойдя до зелёных кустов, росших перед лесом.

— Из тебя получится отличный хранитель, — улыбнулся леший. — И я помню, что с меня ещё артефакт, поэтому держи. — Он протянул мне меч без гарды, сжимая его по центру. — Это меч того беглеца и я не могу определить его свойства, так что думаю для тебя это будет наиболее интересная награда, чем всё то, что я мог предложить тебе прежде.

— Спасибо, — я принял клинок дрожащими руками.

Было видно, что меч далеко не обычный. Клинок был сделан целиком из тёмно-синего металла, впрочем, как и рукоять и был довольно длинным, наверно сантиметров восемьдесят, ну может чуть меньше. Словно перо он крепился к рукояти тонким концом, а на этой перемычке, которая соединяла рукоять и клинок, был знак того самого пера, что красовался у меня на дощечке. Может меч вылетел из его рук с такой силой, что отпечаток этого символа остался на дереве? Ни черта себе! Это кто же должен был ударить так столь сильного НПС? Хотя нет, с ответом на мой вопрос я бы встретиться не хотел.

— А теперь иди в деревню, как раз начало светать. Наберись сил и возвращайся. До встречи, — сказал леший и эффектно врос в трухлявый пень, из которого начали пробиваться тоненькие веточки с зелёными листочками.

Я шел в деревню, а на душе было так хорошо, как никогда прежде. Теперь только нужно научиться махать мечом, как мастер меча и всё будет отлично, а идентифицировать я его не буду, мало ли окажется, что он, например, для пятидесятых уровней и тогда со своим почти десятым я им совсем не помахаю, так что пусть будет таким как есть. И ещё какой-то странный знак на рукояти, на котором не может сфокусироваться взгляд. В деревне уже трудился кузнец, удары молота которого были слышны даже на окраине. Часы показывают восемь часов. Крестьяне уже работали в поле, Нарилна ещё пока отдыхает, наверное, всю ночь собирала травы. Вот ведь напасть, забыл спросить, про верещальника и костяное нечто.

— О, а вот и вы! — услышал я голос старосты, когда проходил мимо таверны. — Это очень хорошо! Я бы хотел, чтобы вы поговорили с нашим гостем, если конечно вы не против, а то я бы на вашем месте быстренько смотался.

— Без проблем Громвальд, а что такое-то?

— Да тут приехал один хлюст, в общем лучше сам поговори, словами проблематично будет описать. Пойдём.

Я не сразу понял, что имел в виду староста, но когда зашел внутрь, то впал в недоумение. Нечто похожее на человека, разряженное в пышный цветастый костюм с белым воротником, какие я видел на старинных картинах в музее, усиленными темпами поглощало пищу. Сперва я подумал, что ориентация данного субъекта может быть несколько нестандартной. Но вспомнив, что таких тут быть не может, облегчённо вздохнул. Я сел за другой стол вместе со старостой и дождался, пока этот чудик доест, стоит отметить, что долго ждать не пришлось. Он поел и повернулся к нам. Крючковатый нос, большие передние зубы, слегка выглядывающие из-под губы, маленькие глазки, уставившиеся на нас надменным взглядом, рыжие пышные волосы были расчёсаны в три стороны, словно бомба взорвалась. Последняя ассоциация чуть не заставила меня зайтись хохотом, но я всё же сдержался, нельзя же обижать человека и судить по одной лишь внешности.

— Вас-то я и ждал, надеюсь, — раздался скрипучий голос, режущий слух. — А-то никого пока не нашлось в деревне, чтобы отправиться к Королю Рагану и помочь ему. Я уже несколько месяцев разъезжаю по стране и независимым землям и всё тщетно.

— Аллон, помог нашей деревне, но я не знаю, захочет ли он помогать вашему королю, — сказал староста. — И не могли бы вы представиться.

— А вы разве не рассказали обо мне? Ни на кого нельзя положиться, впрочем, не важно. Я Курбахт, королевский привратник, так что прислушайтесь к моей просьбе. Помогите моему королю, — проскрипел он таким противным голосом, что я аж скривился и еле сдержался, чтобы не заткнуть себе уши.

— Не могли бы вы говорить значительно тише, иначе боюсь, минут через десять я вообще не смогу ничего услышать, — попросил я, заставив этого человека сморщиться, видимо он посчитал это грубостью.

— Как будет угодно, — более-менее нормально сказал привратник. — И так, если вас интересует работа на короля и у вас есть намерения побывать в городе Каварнак, а также разжиться там жильём и рядом привилегий, то прошу вас проехать со мной.

Я немного призадумался, задаваясь вопросом — а оно мне надо? Впрочем, это шанс с комфортом прокатиться до большого города, да ещё и встретиться с королём, заодно прокачаюсь немного.

— Ну что ж, думаю, ничего плохого не будет, я помогу вам, — зря я не спросил в чём помочь, но уже поздно.

— Замечательно, ну наконец-то! — обрадовался королевский шут… то есть привратник, и перешел на свой писклявый режущий слух голос, но быстро поправился.

Сделают же НПС. На мой взгляд, он слишком колоритный, переусердствовали дизайнеры, хотя почему переусердствовали, очень даже неплохо постарались, но этот голос отвадит от заданий кого угодно.

— Я пойду, скажу своим людям, чтобы запрягали мою карету. Слава богам, наконец-то кто-то согласился, а то даже бессмертные отказывали моей просьбе, — а вот это уже странно и что-то у меня мурашки по спине пробежали, однако совесть предвкушала наживу и плюшки, что ж положусь на неё. Ну хорошо-хорошо, не буду я на тебя ложиться, рядом посижу. Хм… кажется, я немного стал сходить с ума и начал разговаривать с совестью. Похоже, путёвку в Кащенко я себе уже заработал, а может и нет, и ещё придётся доплатить, хе-хе.

Привратник ушел, а я остался сидеть со старостой. Трактирщик принёс мне обед и улыбнулся, мол давай ешь, а подумаешь потом.

— Будь аккуратней, Аллон, о короле Рагане ходят разные слухи и зачастую не очень хорошие, — вздохнул староста. — Извини, что не сказал раньше, но у этого прохиндея такой слух, что позавидует любой сыщик из тайной канцелярии. Знай одно, мы всегда будем тебе рады, так что возвращайся в Забытьё.

— Спасибо Громвальд, — я пожал руку старосте и немного поёжился от такой формулировки, будто когда-то слышал нечто подобное. — Я ещё навещу вас, авось про задание не забуду.

— И тебе спасибо.

— Ну чего ты там сидишь? Отобедаем в карете, — зашел в таверну этот разряженный в цветастый костюм Курбахт, ну и имечко, я просто не нахожу слов. — Пойдём уже, король и так ждёт уже месяц.

— И ещё пару минут подождёт, — ухмыльнулся я, заставив скривиться этого привратника и улыбнуться старосту с трактирщиком. И кое-что тут не сходится, он же вроде несколько месяцев разъезжал. Странно.

— Я ещё вернусь, главное себя берегите, а то за мной постоянно ходит смерть, — вздохнул я. — И каждый раз, когда я чувствую её шаги, оборачиваюсь, но она прячется от меня, предпочитая забирать дорогих мне людей.

Похоже, мои фразы несколько испугали деревенских, но страх быстро ушел с их лиц, и улыбки вновь вернулись к ним. Не нужно привязываться ни к кому, ведь слова мои не лишены смысла и не являются простой пафосной фразой.

— Мы сами поглядели ей в глаза, поглядим и ещё раз, если понадобится, ведь так Громвальд, — ухмыльнулся трактирщик, протирая тарелку белой тряпочкой. Звучала его фраза очень пафосно.

— Ещё бы, Морм, — размял шею староста и усмехнулся. — Я бы ещё посмотрел, глазки у неё что надо, а фигурка… просто божественная.

Махнув столь пафосным воякам, я вышел во двор. Там уже стояла карета, не сказал бы, что очень уж крутая, в Оружейной палате видел и получше, но всё же далеко не деревенская телега. Резьба по дереву была выполнена великолепно и изображала сражения, однако время взяло своё, и в некоторых местах резьба превратилась в труху или же была раскромсана. Привратник махнул мне рукой, и я забрался внутрь. Мягкие кресла были очень удобными, и, несмотря на довольно простенькое оформление, смело могли называться роскошью. Между кресел стоял столик, на котором в большой миске лежали горячие плюшки, а совесть-то была права. Отсутствие сна мне не мешало, так что можно расслабиться. Карета тронулась, и мы поехали в Каварнак.