Глава двенадцатая. День пятый. Бойня, или “Вторая часть Марлезонского балета”.
Девиз трудоголика:
Не бывает невыполнимых задача, бывают сердечные приступы в 30.
- Все. - Прервал мои размышления старый воин. И да, действительно началось.
Первой ласточкой стало усилившееся пение Певцов Глубины и как следствие, волна магии в виде того же самого пылевого облака. Оно вновь поднялось ввысь, при этом набирая плотность и постоянно увеличивая свой объем. Может мне показалось, но в воздух поднялись даже небольшие камни. Окрепнув, облако застыло на месте, затем медленно качнулась и понеслась вперед, мало-помалу набирая скорость, пока не ударило всей своей массой в наши защитные укрепления.
Если честно, я уже приготовился быть скинутым со стены, получить удушение, или в крайне счастливом случае, просто основательно наглотаться пыли. Но вместо всех этих неприятных сюрпризов, мы получили лишь порыв сильного ветра, ударивший в лицо, отчего у меня защипало в глазах и взъерошило волосы.
Стоит, признать, что сам я стоял на удалении от края стены и слегка выше, на пустующей сейчас платформе для очередной баллисты. Поэтому и отделался лишь всклокоченной бородой. Моим же бойцам досталось сильней, им пришлось действительно «есть землю». Порядка половины штатного состава защитников, сейчас отплевывали груды этой земли из собственных организмов, одновременно вытряхивая пыль из одежды и бород.
Но это цветочки, по сравнению с тем, что досталось самим нападающим. По мере приближения облака к укреплению, стена под нашими ногами начала пульсировать. И с каждым тактом, облако вражеской магии буквально таяло, распадаясь на куски. Вначале в нем появились рваные дыры, а уже через секунду оно застыло и осыпалось вниз, под стену крепости к основанию скалы.
В итоге те, кто находился непосредственно под стеной, были погребены под полутора метровым слоем земли. Убить - не убило, разве что самых мелких, зато придавило основательно, чем сыграло нам, впоследствии, на руку. Еще и слизни увязли в той каше, что получилась при соприкосновении их тел и пыли.
Пока облако неслось в нашу сторону, кавалерия врага готовилась ударить нам по флангам. Суть маневра врага была очевидна любому: летучие отряды выбивают немногочисленных защитников, устоявших против магической атаки, и удерживают позиции до подхода основных сил, чтобы просто и без больших потерь добить нас во внутреннем дворе.
К сожалению для врага, и к счастью для нас, все получилось с точностью да наоборот. Защита стены, вкупе с теми анти магическими книгами, что я взял, смогли погасить вражескую магию, не позволив заклинанию нанести нам реальный вред, да еще и подставили под удар собственные силы. Как и планировалось, всадники на сколопендрах ударили почти сразу после магической атаки. Вот только их встретили не полу задушенные и ослепленные бойцы, а организованный строй, пусть и присыпанный слегка землей. Ничего смертельного, уж гномов этим точно не пронять.
Обдумывал сложившуюся картину я уже на бегу. После слов Ибуна, мы обменялись взглядами и разбежались согласно плану обороны. Мастер с учениками и небольшим отрядом должен был удерживать левый край стены, я же, с большей частью бойцов, брал под свою защиту правый.
Используя свою гипертрофированную силу, вновь предпочел перемещаться большими прыжками. Первый рывок сорвал меня с платформы и унес в сторону моей зоны ответственности. Вторым, преодолел четверть расстояния до противника. Всадники на сколопендрах тоже не заставили себя ждать, уже спускаясь со свода пещеры и, пусть медленно, но верно устремившись вниз по отвесной стене.
Двигались они медленно, опасаясь сорваться с высоты. Но прикидывая физические кондиции сколопендр, где-то метров с 10-12 они вполне смогут прыгать вниз, не опасаясь повреждений.
Сейчас главное - не попасть под такой прыжок, если тушей придавит с размаху, то мало не покажется. Во избежание подобного, мы заранее решили, что линия обороны будет проходить в 25 метрах от края стены, где как раз сейчас гномы и выстраивали свою стену щитов.
Пусть у хирдманов не было возможности сработаться с ополчением, но умение и здравый смысл сами по себе создавали единственно возможные разумные схемы. Шестеро щитоносцев перегородили стену, растянувшись в строй. В редких разрывах между ростовыми щитами торчали острия полэксов и пик, создавая вторую линию, и уже за ними стояло ополчение. Пусть это не позволяло максимально эффективно использовать длину пехотной пики, зато создавало необходимую плотность строя.
В итоге получилась нехилая фаланга. Конечно до полноценного хирда этому строю было далеко, но два ряда, лучшей в этом мире, тяжело бронированной пехоты и два метра пикейный жал перед ней - это много. Такой строй уже не получиться просто продавить с разгона. Тем более, когда у каждого из бойцов есть соответствующее умение «Строй» - пассивно повышающее защиту всех юнитов, входящих в формацию. Будем надеяться, что этого будет достаточно.
И вот первые, из всадников на сколопендрах, начали спрыгивать со стены, приземляясь со стуком десятка хитиновых лап. Вражеский полководец рассудил логично и разделил свою кавалерию примерно поровну, выставив около 30 особей в каждом отряде. И сейчас, мои 30 противников начали разгон.
Секундная задержка на размышление и я новым прыжком вырываюсь вперед. Первые «сдвиги» после срыва ушли, надеюсь насовсем, и голова вполне пришла в норму. Поэтому действие было продуманно. Надеюсь... По крайней мере, за последний день резких скачков настроения за собой не замечал, последняя вспышка гнева во время обороны не в счет. Когда тебя хотят убить - это нормально, злиться по такому поводу. Так что, выполнял этот маневр я не из желания выплеснуть свою злость, а только руководствуясь разумом, планируя остановить первый, самый сильный натиск своими силами, чтобы закономерно уменьшить потери моих бойцов, они-то после смерти возродиться не смогут.
Приземляюсь и снова выталкиваю свое бронированное тело вперед. Десять метров, ровно столько мне предстояло преодолеть до контакта с противником, который тоже рвался навстречу.
В целом, мой нехитрый план почти удался. Свалку я сделал знатную, но обо всем по порядку. На перехват мне рванулось сразу две твари. Если первой, успеваю срубить голову еще в прыжке - мощным восходящим ударом, то следующая просто смела меня в полете и подмяла под себя. Ее жвала оказались не в состоянии прокусить метал панциря, но вот массы тела, умноженной на скорость прыжка, оказалось более чем достаточно, чтобы буквально перехватить меня в воздухе жвалами и так приложить об стену, что сознание ко мне вернулось лишь секунд через десять.
Когда мой разум вновь почувствовал связь с телом и оно начало слушаться, я осознал себя по-прежнему прижатым к гребню стены, жвалами гигантского насекомого, в то время как ее всадник, свесившись с импровизированного седла, пытался пробить мой шлем страшного вида тесаком.
Шлем же, доблестно принимал на себя удары, сохраняя мою бестолковку в относительном порядке. Те повреждения, что крыса успела нанести своими ударами, пока лишь замяли его в нескольких местах. Снимать, конечно, будет проблематично, но это будет потом, сейчас точно не время для этого.
Естественно, пока я валялся и приходил в себя, события не замерли, как в какой-нибудь соло-РПГ, а двигались своим чередом. Несмотря на столь прискорбное положение, своей цели я добился. В пяти шагах от строя движение вражеской кавалерии было остановлено. Конечно, одна зарубленная мною тварь не являлась тому причиной, ее спокойно перепрыгивали, зато та, что сейчас пыталась разобраться с моим доспехом, буквально перегородила дорогу остальным, заставив половину отряда сбросить скорость, для обхода по краю стены, что в такой тесноте было весьма неудобно. Тем же, кто шел в лобовую атаку вообще пришлось остановиться.
Проблему составили лишь самые крайние из всадников, они вообще ушли с гребня стены и продолжили свой путь по ее отвесной части. Правда, успешно получился такой маневр далеко не у всех. Часть «бегунов» просто попадали вниз, не в состоянии удержаться на гладких стенах, что строили не люди, а перфекционисты-гномы. Одной части таких скалолазов можно сказать повезло, они упали с 12 метров в пустующий внутренний двор. Больно, но многие переживут такое падение. А вот тем, кто шел со стороны штурмуемой части, удача не улыбнулась. Там высота больше и при падении они не только ушиблись сами, но еще и подавали часть своих союзников.
Лишь пара особо умных, решили не идти общей дорогой, двинувшись без остановки по самому ребру, заставляя своих «коней» цепляться за горизонтальную поверхность стены лапами лишь на одной стороне тела. Но таких умников быстро встретили ударами полэксов.
Все это я успел разглядеть благодаря мини-карте, физически сейчас моему взгляду был доступен только камень стены и один из зубцов, о который сороконожка меня периодически прикладывала. Конечно, мне не хотелось изображать из себя безвольную куклу, которой играется большой жук, но тварь довольно ловко успела перехватить меня боком, что не позволяло достать ее мечом, вторую же руку я использовал для защиты от всадника, дополнительно прикрыв свой многострадальный шлем латной рукавицей.
Благодаря тому, что я остановил разгон сколопендр, тем самым обезопасив немногочисленные войска от таранного удара, вроде полученного мной самим, меня и спасли. Фаланга воинов, как единый механизм, шагнула вперед. Еще через два шага - передние ряды приняли на щиты первые удары.
Жвала бесполезно скользили, пытаясь захватить ростовые щиты, а удары тесаков их наездников безвредно соскальзывали, не в состоянии пробить окованный гномьей сталью кант. В это же время, второй ряд уперся древками полэксов в спины первого ряда, не давая массе противников опрокинуть щитоносцев. Третий же ряд - ополчение, спокойно работало длинными пиками из-за их спин.
Результат мог быть и лучше. Топоры и пики были бы не столь эффективны, соскальзывали с хитиновых панцирей сколопендр. Редкие удары коронами полэксов вносили свою лепту, благодаря зубьям на конце, не давшим молотам соскальзывать. Вся инерция оружия, помноженная на силу гнома, создавала удар, в лёгкую раскалывающий хитиновые панцири сколопендр. Вот только дело, все равно шло слабо, задача второго ряда было удержать на месте первый. Если бы они перестали со всей силы упираться в спины щитоносцев, скорей всего нас бы просто смяли.
Пока же, хоть мы и не могли пробиться вперед, но и нас не смогли откинуть назад, а кроме этого мы потихоньку взламывали броню врага. То в одном, то в другом месте, молот хирдмана умудрялся проломить хитин, а пикейные острия через раз, но доставали самих всадников. Убить ни одну сколопендру за первые минуты боя пока не удалось, уж больно живучи те оказались, даже с разбитым черепом, а хитин в теле насекомого является именно скелетом, только внешним, твари продолжали рваться вперед. Вот всадникам приходилось хуже, четырехгранное жало в руках гнома легко прошибало хлипкий доспех и входило почти на полметра в тело, но как известно крысы очень живучие и изворотливые создания. Пока из боя выбыл только один крысолак - острие пробило ему голову.
Спасли меня минут через семь. Вначале, кое-как оттеснили окружающую толпу, опасаясь работать молотами вблизи меня. Затем, буквально вырвали из жвал сколопендры, в две пары рук. Ввалившись, вместе со спасителями, в на секунду открывшийся строй, я еще с полминуты переводил дыхание. Все-таки эти семь минут трепали меня весьма неслабо, доспехи были помяты, зато других внешних и внутренних повреждений не ощущалось.
Будь у врага возможность и место, меня бы несомненно растащили на запчасти за это время, а вот в тесноте, разобрать такую, наглухо бронированную, цель как я - у них не получилось. В любом случае, пора завязывать с этой нехорошей традицией ломать половину экипировки после каждого боя. Здесь-то у меня все под рукой для ремонта, а где-нибудь в походе что делать? Вот то-то и оно.
Придя в себя окончательно, решил осмотреть ситуацию более подробно, мини карта мини картой, но глазами оно все-таки видней.
Левом фланг тоже вполне успешно отражали натиск сколопендр. Ну за них я и так сильно не беспокоился, Мастеру Ибуну с его молотом, там любой враг на один удар, остальным надо лишь сдерживать противника. Единственное, что удивило, так это акробатические этюды в исполнении крысолаков. Один из всадников умудрился сигануть с седла, прямо в строй. Ему это, конечно, не помогло, но смотрелось действительно эпично.
Закованная в подобие лат, человекоподобная крыса, вдруг встала в седле и совершила нехилый прыжок вперед. Летел он красиво, даже при снижении удачно так приложил одному из моих воинов в голову, шлем выдержал, а вот дальше удача изменила прыгуну. И он совсем не по-геройски приземлился на вовремя поднятую пику. Получилось как в старом анекдоте: «Я лечу - это хорошо, я падаю - это плохо, подо мной стог сена - это хорошо, но в нем торчат вилы... ».
Под стенами ситуация в целом тоже складывалась неплохо, вражеское войско уже пришло в себя и даже пытается идти вперед, но минимум полминуты у нас еще есть, поэтому ждём-с. Мастер Тром все так же скупо корректировал огонь, не обращая внимание на битву, а расчеты баллист, раз за разом, выбивали стопорные клинья, отправляя град летающей смерти на головы врагов.
Где там возятся эти маги? Пора бы уже ударить во всю силу! Ситуация сложилась удачно, враг сам дал нам дополнительное время, для уничтожения своего засадного полка, грех этим не воспользоваться. Одновременный натиск кавалерии с флангов и штурм пехоты по фронту нам не выдержать. Будет помощь от магов или нет? Надеется - это конечно хорошо, но вот уверенности у меня пока нет. Следовательно, надо действовать самим. Придется вновь рассечь силы противника.
На некоторое время я решил самоустраниться от активных действий, мне следовало выбрать максимально удачный момент, для очередной самоубийственной атаки, да и окончательно прийти в себя не помешает. Наблюдение за вражескими войсками, тем не менее не помешало мне использовать запасом копий, отрабатывая ими, через строй, в сколопендр.
Мои броски и здесь показали эффективность подобранного случайно оружия. Бросок не убивал сколопендру, но вошедшее, на метр с лишним, в тело копейное жало сильно уменьшало прыть насекомого, что позволяло воинам чаще и точнее наносить удары по нему. Раз за разом я отправлял копья в полет и почти каждый бросок приносил результат.
Пора. Солдаты и крысолаки под стеной уже очухались и пошли в атаку. Сейчас я мог лишь закрыть собой тылы одного из фланговых отрядов удерживающих напор вражеской кавалерии. Судорожно перебирая возможности для максимального выгодной атаки, я заметил как каменные сосульки, окружающие твердыню плотным кольцом, начали покрываться сетью трещин, из которых бьет ярко красный свет
-Ай да Двалин, ай да сукин сын! Мины! Ах-ха-ха! - Ору и радостно отправляю очередное копье в лезущего крысолака.
Вражеская орда уже лезет по лестницам, подставив спины под удар каменной шрапнели, а большая часть войска, в лице всякой мелочи, держалось плотно за их спинами, готовясь ворваться в созданные штурмовиками разрывы в строю.
Еще два мгновения напряженной тишины, и сталактиты разлетаются каменной шрапнелью. Их осколки образуют смертельный веер. Камни щелкают по стенам и доспехам ближайших к зубцам бойцов.
Гномы и крысолаки почти не заметили этого ливня, доспехи, пусть и разного качества, смогли прикрыть своих обладателей от ранений. Зато всем прочим досталось изрядно. Солдат почти всех смело с лестниц, превратив их спины в подобие дуршлага, пробить насквозь они не смогли, но и этого хватило с избытком. Всякую же мелочь, вроде собирателей, разведчиков и троглодитов, вообще просто рвало в кровавый фарш. Этому сильно способствовал то, что сталактиты взрывались на высоте 2-3 метров, накрывая их осколками сверху.
С полдесятка снарядов долетели и до моей позиции. Те, что забарабанили по доспеху, я скорее увидел, чем почувствовал, а вот один прочувствовал полностью. Он очень неудачно ударил в покореженную смотровую щель моего шлема. Глаз остался целым, а вот бровь мне посекло изрядно, оттуда побежала кровь, временно ослепив меня на один глаз.
Вот тебе и латы, как представиться возможность, надо будет поскорее обзавестись шкурой попрочнее. Сейчас же, когда маги подарили нам такой шанс - просто грех не развить успех.
Несмотря на то, что большую часть атакующих наш неожиданный маневр выкосил, самые живучие из уже почти забрались на стену. Крысолаки, относительно легко пережившие взрыв мин и последующую шрапнель, поднимались по осадным лестницам, а резерва у меня больше нет.
Сколопендры и хирдманы до сих пор толкались в давке боя. Было видно, что мы выдержим это натиск, первые туши насекомых уже сейчас превращались в кашу под коваными сапогами моих солдат. Еще десять минут, и мы уничтожим кавалерию врага подчистую, но эти минуты еще как-то предстоит выиграть.
Пополнение к врагу за это время не подойдет, взрыв об этом позаботился, но как же быть с элитой вражеской армии?
Элементарная математическая задача. Дано 100 метров стены. 20 метров по обоим краям уже заняты врагом и метров 5 удерживаем мы. Вопрос, как защитить остальные 50? Если они прорвут центр, нам крышка. Ударят в тыл и нас просто сомнут, зажав в клещи. Ответ простой: такого допустить нельзя.
Придется снять третьего ряда с правого фланга, конечно это оттянет разгром кавалерии, но по-другому, к сожалению, никак. Надеюсь, те же расчеты придут в голову и Ибуну.
- За мной! - Ору я, хлопая ближайших бойцов по металлическим плечам, и машу рукой, показывая направления движения. - Бегом! Занять центр, не дать ударить в тыл!
У дураков мысли сходятся. Мастер Ибун тоже отправил ополчение прикрывать фланги. Успели мы как раз вовремя и 44 невысоких, но очень широких фигур, во главе со мной, перекрыли разрыв почти в 40 метров, не позволяя ударить в тыл нашим отрядам, что до сих пор упорно рубились со всадниками противника.
И снова я стою на острие атаки, но уже внимательно смотрю по сторонам, не позволяя волне адреналина накрыть меня с головой, унося в самую гущу сражения. Сейчас это не перестраховка, а разумная необходимость, все резервы задействованы и прорыв в любом месте может оказаться фатальным для битвы в целом.
Взгляд влево и, выкрутив шею из-за ослепленного правого глаза, взгляд на правый фланг. Пока все идет хорошо для нас и не очень - для противника. Пикинеры прикрывают меня сзади и с флангов. Я же, стараюсь больше ранить, чем убить. Кому добить - найдется, а вот остановить подвижного врага, не теряя на этом времени, для меня не сложно. Один взмах меча и нога отделяется от тела, второй обрубает часть крысиной морды. Работа. Мы держались.
К кавалерии врага, меж тем, подошло малое подкрепление с осадных лестниц, стоявших по краям стены, но оно еще не успело вступить в бой. Сами всадники увязли на флангах и медленно перемалывались. Центр стоял крепко, сказывалось превосходство доспехов и оружия моих воинов. Полэксы раскалывали латы крысолаков, даже слабейшим, по свойствам пробития брони, рубящим ударом топора. А вот, удары вражеских тесаков, хоть и загибали изредка метал, но до травм пока было очень далеко.
И все это, при условии, что ремеслу я еще не успел уделить достойного внимания, а вот когда мы развернемся... Ух!, что будет. В этом и есть вся фишка гномов. Можно взять хоть пять рас сразу, но раскрыть всю их силу просто не хватит книг, я же расстарался на совесть, буквально подчистую выбрав все важные расовые книги гномов. Разве что Ремесленника, да еще парочку усилителей не взял, но и до этого дойдет, рано или поздно.
В общем «броня наша крепка и танки наши быстры», держались мы неплохо. Подкрепление к врагу пока подходило слабо, а наши силы, во главе с Мастером Ибуном, только-только очистили левый фланг. И все было, в целом, неплохо, если бы вражеский полководец не решил вступить в бой.
Под прикрытием Орды мелких тварей, на правый фланг двигалась та самая огромная сколопендра со всадником. Не знаю под каким заклятием он прятался все это время: невидимость, отвод глаз, внушение - выбор велик, но стоило ему доехать до границы действия антимагии стен и моего личного Негатора, как его скрыт пропал. Теперь я уже смог рассмотреть и самого всадника.
К сожалению, а может и к лучшему, это был не Крысиный Король, того бы я сразу опознал, по характерной короне и семью хвостам. Генерал, конечно, не Король, но тоже немало. Он был почти на две головы выше самого крупного крысолака, хотя внешне, кроме габаритов и трех лысых хвостов, от него почти не отличался. Качественная броня и оружие, явно трофейное (иначе откуда бы у него взялись панцирь из комплекта Паладина и клинок Рыцаря Смерти?), тоже выгодно отличали этого индивидуума от себе подобных, да и коник под ним - тоже явно не простой.
Как противник, он в разы опасней рядовых скавенов, элита, чтоб его. Соответственно, умения и характеристики на уровне. Вывод тут только один - раз на раз я, может его и загну, но в общей свалке мне никто не даст этого сделать.
- Тром! Тром! По моей команде, ядрами по Генералу! - Уже на бегу ору я, вновь устремившись в эпицентр битвы, который сейчас сместился к правому флангу, на край стены.
Пока Генерал прокладывал себе путь буквально по телам своей армии, я успел занять позицию сразу за строем, медленно теснившим сколопендр. Попробовал отработать по противнику так полюбившийся мне прием с метанием копий, пусть не убить, но хоть замедлить всадника или его коня.
Времени подготовить бросок, у меня было более чем достаточно, но тут меня ожидал полный провал, несмотря на то, что я попал, Генерал легко перерубил первое летящее в него копье прямо в воздухе. Второе, которым я решил приласкать сколопендру, постигла еще более печальная участь. Четырехгранное жало из гномьей стали просто погнулось, не в состоянии пробить прочнейший хитиновый панцирь этой сколопендры.
Цель привлечь внимание я пока не ставил и, тем не менее, у меня это получилось. Вид у него с седла открывался более чем нормальный, поэтому одинокого метателя у зубца стены он вычислил легко, после чего рванул с пояса жезл и метнул в ответ какую-то магию.
Две свившиеся спирали, одна цвета ночи, вторая темно-зеленая, ударили в тот самый зубец стены, за которым я укрывался. Край брызнул мелкими осколками и сильно оплавился. Неплохо приложил гад - хорошо, что не в меня, надо будет отжать сей артефакт. После такого бабаха, несмотря на всю броню, я решил активнее использовать защиту стен и лишний раз не высовываться.
Снова приходится использовать свое самое лучше оружие и, к моему сожалению, это не меч, а мозги. С мечом было бы проще. Надо в экстренном порядке разработать план по убийству треххвостого предводителя Орды.
Одного его, я может быть прибил бы, но вот в паре с его скакуном, шанс на победу, скажем так, минимальный. А вот отправиться на перерождение совсем наоборот, очень реально. Вдвоем с Ибуном, мы его раскатаем, но силы противника не дают Гвардейцу, с его меньшим по численности отрядом, сейчас уйти с позиции. Иметь еще и оголённый тыл, во время схватки с элитой, очень не хотелось бы.
Затянуть схватку, до его подхода, тоже не получится. Через минуту тут будет так жарко, что бесы смогут загорать, а мириться с потерями я, как обычно, не могу. Долго думать времени нет, быстро накидав план действий, выдвигаюсь вперед.
Пришлось рисковать, в надежде на откат этого артефакта. Пытаться пройти сквозь строй своих бойцов - лишняя потеря времени, следовательно, двигаемся в обход. Меня-то, надеюсь, полэксом не приласкают за это.
Вскакиваю на изрядно обглоданный магией зубец, и прыжками с одного зубца на другой бегу к правому краю стены. Поднявшаяся ловкость уже позволяла делать такие фортеля, пусть и полка еще и не очень уверенно. Как и ожидалось, полэксом меня не приложили, хоть и появился я неожиданно, позади строя.
Первая линия, почти не атакуя в ответ, лишь удерживая врага, все так же щит к щиту сохраняла строй. Из-за потерь противника, уже второй ряд мог чаще огрызаться уколами и ударами, но до полной эффективности им еще явно было далеко.
Количество мертвых туш сколопендр перед отрядом изрядно увеличилось. Тесновато тут стало - скажем прямо. Мне бы ловкости побольше, тогда можно было бы пробежаться прямо по головам, скашивая врагов. Но жалко, как известно, у пчелки под хвостом.
Еще на подходе к строю, заметил небольшое пустое пространство у самого края стены, в том месте, где искусственная часть сходилось с пещерой. Разгона, набранного во время пробежки по зубцам, будет явно недостаточно, чтобы перепрыгнуть почти 20 метров. Да, очень не хотелось повторять прошлый опыт, но упускать такой шанс, зайти в тыл кавалерии врага было нельзя.
Поэтому, как только миновал место общей свалки, делаю сильный толчок двумя ногами. Мое тело уже привычно отрывается от камня. Кто сказал, что гномы в доспехах не летают? В это раз ударить сверху даже не рассчитывал, не хотелось мне быть вновь пойманным, поэтому старался прижать руки и ноги плотнее к телу, став как можно более похожим на большой бронированный шар.
То-ли благодаря давке, то-ли разбегу и высоте зубцов, поставил свой личный рекорд по прыжкам в длину, почти 14 метров. Никто из сколопендр так и не изловчился поймать меня в воздухе, хотя попытки были, а при приземлении еще и вынес своей тушей крысолака из седла, впечатавшись в него пушечным ядром.
Уже после встречи в воздухе с крысюком, не зная толком куда приземляюсь, попытался шире расставить ноги и даже использовал меч как дополнительную точку опоры. Но даже до плохого акробата, мне было еще очень далеко.
Естественно, ровно приземлиться у меня не получилось. Правая нога зацепилось носком сапога за тушу сколопендры, в то время как левая прошла чуть выше опоры, меч же вообще, подобно шесту, уперся острием в камень пола. После такого акробатического этюда я, закономерно, прокатился кубарем аж до самой стены. Слава Ауле, помня о покореженной броне, успел прикрыть голову и приложился лишь боком.
Навернулся не слабо, голова закружилась, но успел вскочить на ноги раньше, чем одна из тварей, начавших поворачиваться в мою сторону. Боль от удара о стену еще отдавалась в боку неприятным покалыванием, но я использовал ее как очередной якорь для вызова чувства боя, что позволило мобилизовать внутренние резервы и на десяток секунд выжать из себя все силы.
Резкий, почти с места, рывок вперед и ближайшая сколопендра становиться короче на пару метров. Ловлю инерцию восходящего клинка и той же атакой вспарываю бок крысолаку, от бедра до плеча. Вращением вокруг собственной оси, разгоняю меч и обратным лезвием пробиваю панцирь еще одному. Пол удара сердца и вертикальный удар мечом из «полудня» разрубает еще одну сколопендру. Полшага вперед, уходя от извивающейся задней части насекомого, и я вновь в гуще врагов.
Ловлю почти два одновременных удара тесаками в панцирь, в ответ наношу широкий полукруговой. Первого крысолака распарывает почти наполовину и его верхняя часть свисает с седла, соединенная с нижней только куском брони и внутренностей. Второго лишь выкидывает из седла, под ноги.
Вновь, рубящий из «полудня» и еще две части сколопендры бьются в полутора метрах от меня. Голова второй твари мелькает возле моего бока, я прижимаю меч вплотную к руке и слитным движение наношу удар локтем с прижатой к нему гардой. Это откидывает морду, и продолжая движение, после разорванной таким образом дистанции, начисто сношу ей голову.
Секунда для оценки ситуации - кругом одни трупы, а я во время своей пляски, уходя от агонизирующих кусков разрубленных тел, успел сместиться к зубцам стены. На 6 метров позади и на 3 по бокам нет ни одного живого врага. Противник скопился впереди и сбоку.
Два длинных шага для разгона и таранный удар плечом в середину туши насекомого. Та не успевает укрепиться, но за ней еще одна. Я тоже не намерен уступать, мышцы моих ног и тела вздуваются до предела. Еще один шаг-рывок и ее, вместе с напарницей и всадниками, сносит со стены во внутренний двор. Твари способны пережить прыжок с 10-12 метров, но такое падение, боком, с высоты, должно и их обрадовать.
Все, силы кончились, стамина просела до одиннадцати процентов, а значит пора отдохнуть. Врагов с этого участка стены я выбил, открыв этим, возможность атаковать элиту с двух сторон. Мастер Ибун уже должен спешить к нам, мне остаётся лишь немного продержаться.
Пять секунд спокойствия это все, что мне дали. Запас сил успел подняться на жалкий один процент, когда над гребнем стены вознеслась сначала голова гигантской сколопендры, а затем и она сама, рывком закидывая свое массивное тело на стену.
В такие моменты, мне обычно хочется громко и вслух ругаться матом, но в данном случае предпочту воздержаться и не отсвечивать. Зачем раньше времени привлекать к себе излишнее внимание?
Тварь действительно внушала уважение. Бурый, слегка влажный хитин покрывал все тело сколопендры. Несоразмерно большие жвала, каждое с полуторный клинок размерами, с которых капает сумасшедшее количеством яда. Да, этот яд просто капал, темно янтарными каплями на камень и стены, оставляя дымящиеся лужицы. Кроме окраса и ярко выраженных пропорций, тварь могла похвастаться почти вдвое большими размерами, почти 15 метров и это только навскидку.
Хотя, глазомер меня редко обманывал, как я уже говорил - профессиональная особенность. Когда день за днем, год за годом, работаешь с расстояниями и высотами, сам становишься слегка прибором для измерения этих величин.
Но суть даже не в исключительных габаритах этого насекомого, а в том, что я просто не представлял, как ее убивать. Очень редкий юнит! Если с драконами, титанами и прочими гигантами мне приходилось сходиться в поединках и войнах, то с подобной тварью встречаюсь первый раз.
Естественно, всадник тоже был на месте. Генерал все так же сидел в седле и направлял своего коника. Кроме озвученных панциря Паладина и меча Рыцаря Смерти, все его тело покрывал разномастный доспех. Даже защита левой и правой ноги были из разных комплектов, а на голову он вообще нахлобучил явно переделанный нормандский (викингский) шлем с открытой мордой, которую густо пересекали мелкие нитки шрамов.
Вот только, несмотря на собственные габариты и обилие собранной экипировки, он все равно терялся на фоне своего скакуна. Не удивительно - все мы были мелкими и незначительными против такой туши.
Оценив обстановку, Генерал вновь сорвал с пояса виденный мной ранее артефакт и теперь мне удалось рассмотреть его более внимательно. Им оказался жезл из темно-рыжей кости в локоть длиной, с навершием в виде оскаленной драконьей пасти.
Если бы во время своего подъема, крысолак мог видеть мои действия, то даю процентов сто, заряд жезла достался бы мне. Но к моей удаче, он этого не видел и вновь две сплетенные спирали оторвались от жезла и ударили в щит хирдмана.
При касании, черная спираль разорвала умбон щита (центральная пластина), раскрыв его розочкой, в то время как вторая ударила в руку воина, державшую щит. После чего рука буквально растворилась в кислоте вместе с доспехом. Рот бойца открылся в крике боли и ужаса, но из-за шума битвы я этого не услышал.
Во время выстрела, скакун Генерала успел пройти половину расстояния до нашего строя. Я же, только тяжело поднялся на ноги и успел подать сигнал Трому, после чего рванул следом. Опасаясь не успеть, я безжалостно использовал остатки с таким трудом сэкономленных сил.
Мне всё-таки удалось настигнуть тварь, когда она пошла в атаку, буквально по телам своих более мелких сородичей. Занесенный еще на бегу меч, с огромной силой опустился поперек тела гиганта, удар надкусил хитиновую броню и... меч лопнул у середины.
От удивления, я на мгновение застыл на месте, а тварь даже не обратила внимание на мой богатырский удар. Использует свою морду как таран. Удар, в еще покачивавшегося воина, с лёгкостью откидывая его и позади стоящего, на добрые пять метров. Вот и хваленый строй разбит.
Ведь как знал, что рано или поздно это случиться, но что произошло, то произошло и сейчас надо выкрутиться. Хорошо, что в этом бою я был не один. Тром успел поправить прицел и в тело твари врезался первый снаряд, от чего она содрогнулась и на пару секунд застыла на месте.
Не придумав ничего умней, я рванул следом за сколопендрой и в момент попадания успел прыгнуть на слегка присевшего гиганта, вонзив острый обрубок клинка в тело и ухватился за основание одной из лап второй рукой. Несмотря на всю прочность хитиновой брони, колющий удар огрызком моего клинка, благодаря моей силе и массе, вошел почти по самую рукоять.
Пока тварь приходила в себя, Тром попытался достать ее вторым снарядом, но тот разминулся с вытянутым телом всего сантиметров на 20. В это время, всадник пытался привести своего скакуна в чувство, дергая ее за чувствительные антенны у основания головы.
Когда раздался третий щелчок выстрела, сколопендра уже успела оправиться от неожиданности и, резко извернувшись, легко пропустила ядро мимо. Меня же от этого маневра чуть не скинуло с гладкой спины насекомого и не отправило в полет за стену, но благодаря рукояти удалось удержаться.
Несмотря на тряску, я успел заметить самое важное: часть пробитой брони, благодаря рывку сколопендры, начала расходиться под давлением клинка. Всего на полсантиметра, но разрез увеличился.
В душе я очень порадовался этому моменту, вот только будет ли у меня время на то, чтобы достаточно его расширить. Еще максимум полминуты и Генерал заметит мои потуги. Хоть клинком ему и не дотянуться, но уж жезлом он приласкает меня точно.
Мысли и варианты пулями проносились в моей голове. Тром еще минуты четыре будет перезаряжать свою машинерии и не факт, что он попадет, как в первый раз. Ибун же, в одного, точно не выстоит против этой парочки.
Большинство мыслей пролетали мимо, некоторые попадали в цель, но на воплощение подобных идей ушло бы слишком много времени. Все свои планы и действия я старался составлять с минимальным присутствием удачи. Если план разработан надежно, то он сработает и без нее. Рассчитывать же на малую вероятность, спасающую ситуацию ровно в нужный момент, лично для меня всегда являлось глупостью в последней инстанции. Вот только сейчас вынужден именно Рискнуть.
Дождавшись очередного рывка вперед, это тварь вновь использовала свою бронированную голову как таран, обеими руками вцепился в рукоять и подался всем телом назад, создавая напряженность на лезвии. Будем надеться, что насекомое не сможет меня скинуть и лезвие не сломается под моим весом.
Ветреная дама Фортуна, не оставила меня на этот раз, может потому, что я так редко пользуюсь ее услугами? Буквально за три секунды, прошедшие после последнего ядра, я смог расширить края раны до десяти сантиметров, разрезав одну из пластин брони надвое. После рывка, тут же перехватываюсь за края и со всей доступной мне силы пытаюсь раскрыть рану.
Вот только известно, что дамы очень склонны давать нам надежду и тут же отворачиваться, уходя с вечера с другим кавалером. Так и сейчас ветреная чертовка Фортуна отвернулась от меня.
Уже схватившись за хитиновые края и только начав тянуть их в разные стороны, я понял, что не успел. Все, «финита ля комедия», закончилась выносливость, ее еле хватило чтобы кое как удерживаться на сколопендре. Это почти проигрыш - сейчас Генерал заметит мое присутствие и я отправлюсь на перерождение.
Это не так страшно, как окончательная смерть, первое перерождение произойдет быстро и даже восстановит мои силы. Вот только очнуться голым, в забаррикадированном Троном Зале совсем не предел моих мечтаний. Да и вся моя наскоро слепленная из кусков легенда, точно затрещит по швам.
-Все к черту! Я пока жив, значит могу сопротивляться! - Преодолевая слабость в теле, держась за края разрезанной пластины, упираюсь ногами и рву на себя. Первый рывок еле удаётся, второй, и сил как будто стало чуть больше. Третий, и края раны начинают поддаваться, а носом и горлом пошла кровь.
Такова жизнь, ничто не даётся бесплатно, ни в одном из миров. Хочешь быть богатым, думай головой и усердно работай над собой. Хочешь быть счастливым, заставь себя им быть. Хочешь, чтобы меч стал продолжением твоего тела, будь добр, год за годом, проливать пот в зале, рви связки и ломай кости. Никогда не сдавайся, вновь и вновь терпи боль в незажившем теле, продолжая тренировки. Только через работу над собой приходит сила во всех ее воплощениях, а кто не понимает этого... того мне искренне жаль.
Расходуя жизненные силы, вместо шкалы выносливости, захлебываясь кровью, я всё-таки ломал механику мира. Рывок, еще рывок и бурая неподатливая броня гигантской сколопендры раскрылась. Когда пластины перестали поддерживать мое тело в вертикальном положении, я просто скатился, от очередного сильного рывка, успев бросить взгляд на обнажившееся белое мясистое нутро насекомого. Сделано многое, но не все.
Затрудняюсь сказать, сколько времени я пролежал на полу, изрыгая из себя внутренности. Тело било спазмами, холодный пот насквозь промочил одежду, а в голове работали кузнечные молоты. Секунда за секундой ждал, что очередной спазмом окажется последним, пелена перерождения снимет боль и я окажусь нагим, на уже таком родном каменном троне в Зале Старейшин. Но боль все не проходила, пока через вечность камень подо мной не начал теплеть.
На секунду, я будто слился с камнем, став частью стены и даже дальше, во все стороны. Я чувствовал тепло Магического Источника, что невзирая на все хлопоты смертных и бессмертных все так же ровно перекачивал энергию. Чувствовал землю, по которой один за другим идут сотни штурмующих. Вбирая тепло Камня, его вибрации, ощущал как тает боль в истерзанном теле, как спокойная тяжеловесная река Земной Силы наполняет меня Мощью и волей к жизни.
Сила - прекраснейший из наркотиков и сейчас я испробовал его, всей своей сутью. Кидая заклинания из ладоней, будто автомат, этого не поймешь никогда, только сейчас, пропустив через себя всю суть Силы, я на самом деле оценил, в чем она заключена.
Открыв глаза, осознаю, что несмотря на все мое погружение, в реальном времени минула всего лишь минута-другая. Впереди меня, все так же кипела битва. Сколопендра возвышалась посреди вражеских порядков, зияя проплешиной брони на спине, ее всадник тоже не покинул насиженного места в седле, оттуда руководя своим воинством.
Единственное, что успело сильно измениться, так это то, что правый фланг почти до середины стены был продавлен вперед. Судя по всему, нас успели очень сильно отжать, за то время что я находился в отключке. Враг успел неплохо развернуться. Одна из баллист была уничтожена и сейчас кучей мусора валялась во внутреннем дворе, бойцов сильно оттеснили к центру. Но уже сейчас видно, что это был лишь временный триумф врага.
Судя по всему, подобно мне, гномы испытали ту же эйфорию, наши горе-маги всё-таки доделали обещанное заклинание и теперь Опека Тверди будет поддерживать наши силы, параллельно отнимая их у врагов. Уже сейчас, наше отступление прекратилось и гномы, во главе с Мастером Ибуном, вполне нормально держали строй.
Не вовремя я тут решил бока пролеживать. Осколок меча остался в туше сколопендры, кроме копий и кулаков оружия у меня больше не было. Должно хватить, а там чего-нибудь подберу. Сильных бойцов у ордынцев почти не осталось, а со швалью и так справлюсь. Тем более, что увидев мое шевеление, гости, постоянно лезущие через стену, решили обратить внимание и на меня.
Что ж, «Опека Тверди» действительно хороший баф, особенно сейчас. Мои ладони касаются земли и рунный рисунок под латами ярко светится синим, а потом вспышкой уходит в тело стены. Выжженное на моих руках заклинание активировано. На всю ширину стены и вдоль нее на пять метров начинают выскакивать «Когти Земли». Несмотря на мою хилую Магическую силу, баф от Опеки, как я и надеялся, сильно увеличил эффективность этого приема.
Когти уже совсем не выглядели жалкими сантиметровыми пирамидками, вполне нормальные кинжальные лезвия, длиной в полторы ладони, выскочили из земли, прорезая ступни бегущих ко мне врагов, заставляя падать, а уже упавшим вспарывали брюшины.
Встать, копье в руку и легким бегом двигаюсь к врагам. Дополняя эффект пинками и ударами, отшвыривая подранков, косой прохожу через густо устилавшую всю стену мелочь.
Двадцать метров, около сотни трупов за моей спиной и я в тылу противника. По пути подхватил секиру откровенно хренового качества, лучше ничего не нашлось. Далее, работая ей в одной руке, копьем в другой и раздавая щедрые пинки, закованными в сталь ногами, я пер вперед, катком размазывая все, вся и всех вставших на моем пути.
Вы Смерть и Боль, больше тысячи врагов пали от Вашей руки в течении одной недели. Мало кто из них умер чистой смертью. Вы несете муку всем, кто посмел встать на Вашем пути и отныне в мире Вас будут знать как Мясник из Бар-Шамунир.
В вашем присутствии каждый чувствует, что за вами идут не упокоенные души (-5 Реакция Светлых НПС и +5 Темных при первой встрече). Достижение невозможно скрыть.
-1 отношения со всеми светлыми фракциями
-1 отношения со всеми Светлыми Божествами
+1 отношения со всеми темными фракциями
+1 отношения со всеми Темными Божествами
Получен пассивный навык «Страх» (без ранга) (не улучшается).
+2 к силе
+2 к ловкости
+2 к выносливости
При убийстве вы получаете 5% (округление в меньшую сторону) от параметров существа на 10 сек (эффект суммируется до 10 последних смертей подряд).
При убийстве, 1% Жизненой силы врага будет переходить к Вам.
Вы вошли в топ 1000 игроков сумевших получить это достижение! Поздравляем, Ваше достижение отобразится в Зале Славы!
Система не просто выкинула это сообщение в лог, время вокруг меня буквально замерло и проникновенный голос сообщил мне, что теперь я Мясник из Бар-Шамунир.
Вообще-то это слегка не справедливо, по трем причинам.
Во-первых, мой счет уже перевалил за 1134 трупа, убитых лично, своими руками, а не посредством магии, даже если не считать последние 127 фрагов от «Когтей Земли», которые фактически классовая абилка, а не заклинание.
Во-вторых, и по-моему, это более веская причина, в том, что в этом Зале Славы я уже отображен аж трижды, могли бы и повысить бонус, так сказать за стаж. Потрошитель из Эрока и Пожиратель из Ворта это тоже я. Точнее, мои прошлые аватары в этом мире. Правда, будучи Рыцарем Смерти, я впервые заслужил это звание в начале второго месяца в одной из войн с игроками, зато Пожиратель был получен уже на третий день игры за демонов - рядом оказался крупный человеческий город. Но ладно, допустим я не в обиде.
В-третьих, голая математика цифр такова, что более или менее приличный бонус можно получить только от смерти кого-то рангом не ниже третьего. Ну вот завалю я рядового орка с его 30 силой и сколько 5% от 30? Верно всего одна единица характеристики. Ну даже если в течении десяти секунд смогу десятерых положить, что не факт. +10 не плохо, но и до уровня сильной плюшки не дотягивает, с «вампиризмом» конечно слегка лучше, но тоже не намного - 1%, это капля в море.
Достижение-то весьма сомнительное. Бонусы, конечно, приятные, а вот светлые расы теперь будут относиться ко мне с изрядной долей предвзятости и о мирных переговорах можно забыть, ни один светлый народ теперь просто так не пойдет под мою руку...
Если бы я состоял в темной фракции, то не было бы беды, зато сейчас же я предвижу множество осложнений в будущем. Даже с темными хоть отношения и улучшились, только мне, мои же гномы, шею свернут, если я буду с ними заигрывать. Да и черт бы с ними, меня и гномы устраивают, но все равно обидно. Почему если я умею и люблю сражаться сразу же Мясник? Ну хотя что то в этом есть, может баланс? Наличие у подсудимого спортивных достижений, при превышении самообороны, тоже является отягчающим фактором...
Также, очень неприятно, что утерян момент неожиданности: при встрече с другими игроками, череп возле моего ника недвусмысленно скажет им, что вести переговоры со мной один на один - очень дурная затея. Вряд ли кто-то согласится остаться тет-а-тет с разумным, искрошившим за неделю своими руками больше мобов, чем многие за год игры. В этом достижении, в зачет идут убитые только посредством ближнего боя и личных умений, без всякой магии, у магиков свой топ есть. В общем «плюс на минус» или обмен «шила на мыло». Ладно никто и не обещал, что будет легко.
Время вновь отмерло и устремилось вперед вместе со мной. Дурная сила и энергия, буквально распирали меня изнутри, выплескивалась в ударах, редко убивающих сразу, но наносящих жуткие травмы. Действительно, с точки зрения фехтования, с самого появления в этом мире, работал я весьма грязно, что ИИ только что официально подтвердил.
Ну так то бой, а не дуэль. У меня просто не было времени красиво прокалывать и аккуратно вскрывать горла своим противникам. Приходилось довольствоваться меньшим, статы слабые были в начале, вот и приходилось убивать, а не фехтовать. Согласен, некрасиво, зато чертовски эффективно.
Улучив минутку между атаками врагов, вновь пытаюсь повторить знаменитый бросок олимпийцев. Все как на множестве просмотренных мной Олимпийских играх. Короткий разгон, прицел, слитное движение всех групп мышц и снаряд отправляется в полет.
И в этот раз, наконец-то все удается. С шагом под ведущую ногу, бросок. Копье, вибрирует от вложенной силы, летит к цели и спустя секунду оно с треском врезается в бок Генерала.
Наспех откованный Мастером Дори наконечник, не сумел пробить панцирь хорошего доспеха, а пытаться целиться во что-то меньшее по размерам, вроде головы, я и пробовать не стал. Тем не менее, совсем безрезультатным бросок признавать было нельзя. После такого удара наконечник загнуло, древко лопнуло, зато силы и инерции хватило, чтобы выбить всадника из седла.
Эх, душевно зашло, вот что значит постоянная практика! А теперь приступим к любимому делу. Еще некоторое время я весело прорубал себе дорогу к сколопендре среди всякой мелочи, пока вновь не завяз среди противников посильнее.
Когти Земли, спокойно выводившие из строя мелких противников, почти не оказывали эффекта на хитиновые лапы насекомых, те лишь легко скользя по ним. Изредка им удавалось-таки пробить стопу двуногой добычи, но тут их оставалось уже меньшинство.
Бесспорно, Когти внесли свою лепту в сегодняшний бой, вот только, насколько они оказались эффективны против мелких врагов, настолько же бесполезны против врагов более крупных, а все моя ничтожно малая Магическая сила, под Опекой тверди еще куда не шло, а без - полный пшик.
Пройдя косой по тылам противника, я сильно осложнил себе задачу. Визг и стоны мучений, заставили врагов обратить внимание в мою сторону. Но не только я не терял времени даром. В те моменты, когда толпа отлетала после очередного града моих ударов, удавалось рассмотреть то, что происходило впереди. Сбитый моим метким броском Генерал так и не смог вновь забраться в седло. Мастер Ибун и два его ученика обложили его, заставляя постоянно крутиться между ними.
Как бы плохо я не оценивал скавенов, в общем, и крысолаков, в частности, Генерал вполне успешно сдерживал совместный натиск трех гномов и даже огрызался. Хорошо, что на магию времени ему уже не хватало, но и клинком он орудовал весьма недурно.
Зато мои дела обстояли не в пример лучше, чем у него. Напасть с тыла в этот раз у меня, естественно, не получилось, более того, приходилось следить за своим. Пару раз пришлось стягивать с себя мелочь, прыгнувшую прямо с зубцов стены. Да еще и орудовать не привычным оружием, оказалось значительно тяжелее, эффективность моих действий упала минимум вдвое.
Уже не получалось одно слитное движение превратить в два, а иногда и в три удара. Динамика и длина малознакомого оружия изо всех сил противилась подобным приемам. Как следствие, на организацию очередного трупа у меня сейчас уходило от одного до двух ударов. Еще и секира, из-за толщины лепестков и плохого качества стали, все время пыталась завязнуть в хитиновых пластинах. Тяжело, но я справлялся.
После применения Опеки Тверди, атаки сколопендры потеряли свою убийственную мощь. Они и сейчас откидывали гномов на несколько метров, но уже не заставляли их кубарем катиться назад. Просто пару временно выбывших, заменяло пополнение, подошедшее с левого фланга, благодаря чему строю удавалось не сдавать позиции. Под ядовитые жвалы этого монстра попадать, конечно, не стоило, но ростовые щиты и латные доспехи хирдманов не позволяли ей в полной мере воспользоваться этим опасным оружием.
Снова битва застыла в шатком равновесии. Сейчас, пока все ключевые персонажи не могли использовать свои сильные стороны, все зависело от рядовых бойцов. Остатки кавалерии, вместе с подкреплением крысолаков, пытались так или иначе продавить линию нашей обороны, гномы же держались, и весьма не плохо. Не скрывая гордости, уверенно скажу, что в этом была и моя заслуга.
Гномы очень сильные бойцы строя, но огромным минусом, в моем понимании, было то что, несмотря на хорошие физические показатели и подготовку, хирдманы не могли наносить серьезный ущерб врагу. И тут, беда не в каверзах игровой системы, а скорее в самой обычной логике. Тяжело при плотном строе применять такое оружие как топоры и булавы, в давке боя они просто не могли набрать достаточный размах для удара.
Лично на мой вкус, лучше всех эту проблему решил Рим. Легионеры, защищённые скутумами (скутум - щит легионера), могли прекрасно держать строй, в тоже время короткий гладий (клинок-пыряло) позволял отлично колоть из-за щита. Что называется: вам постучали в дверь, вы прикрываете ее, короткий укол, не требующий большого замаха, и дверка снова закрылась. Даже крупное навершие на рукояти гладия было специально утяжелено, что смещало баланс на рукоять и, как следствие, позволяло более прицельно и успешно наносить колющие удары.
Дешево и сердито. Максимальное количество ударов на метр пространства, то самое локальное преимущество. Пока нападающий пытался замахнуться более инерционным оружием, он успевал получить один-два быстрых укола от легионеров. Таким манером, можно длительное время сдерживать орды противника, постепенно их перемалывая.
Откровенно говоря, у меня был огромный соблазн претворить подобную идею в жизнь. Как только представлю стену ростовых щитов и латников подгорного народа за ней, так аж в холодный пот пробивает, от мысли идти на штурм подобного строя.
Но трезво подумав, взвесив все «за» и «против», я рассудил следующим образом. Исторический Рим, кроме своей знаменитой пехоты имел множество войск поддержки, в том числе и кавалерию. Мне же это не светит, у меня будут только гномы и осадные машины . То есть, одними уколами коротких мечей, я все равно много не навоюю, мало смысла колоть того же энта, или пытаться строем остановить атаку боевых слонов. Еще меньше смысла - ловить строем лучников, или других дистанционщиков. Те просто будут держаться на дистанции, не давая подойти и постепенно просаживая хиты бойцов строя.
Более того, все, что сможет пробить латы подгорных мастеров, сделанные из лучших и прочнейших сплавов, пробьет и щит. Какая разница, будет ли это боевая магия, камень вражеской катапульты, когти Бегемота, или так нелюбимое мною пороховое оружие гремлинов?
Вот и я думаю, никакой разницы тут нет - вражеских элиток, способных пробить воинов хирда, просто нельзя подпускать близко. Их всех надо выбивать на расстоянии моими осадными машинами, что еще раз подтвердил бой с Генералом скавенов.
Пусть мои хирдманы сейчас не способны полноценно выстоять в первой линии, но уже к концу следующей недели, с выходом наших производственных мощностей на качественно новый уровень, их доспехи дадут фору любому противнику, а полэксы будут вбивать врага в землю по самые уши, как делали в свое время швейцарские алебардисты. Что же про рядовых бойцов, то частокол пик будет лишь немного уступать наемным ландскнехтам. И тогда уже не важно, сколь велика будет массовка вражеского низкоуровневого мяса.
Мои вложения в будущее уже сейчас давали о себе знать. Пока первый ряд держал врага, тут и там в наступательных порядках врага начинали появляться проплешины. Пусть они тут же закрывались, мою душу грел сам факт того, что мое стратегическое решение, о перевооружении войск, начало приносить свои плоды.
Проглядеть такой дисбаланс Генерал Орды не мог, собственно как и оставаться в бездействии, постоянно теряя бойцов. Не думаю, что его душу терзали муки совести, но просто так отдавать нам победу в его личной, локальной войне, он явно не собирался.
Видя бесполезность своего нахождения на передовой, Генерал, улучив момент после удара Мастера Ибуна, решил «перегруппироваться», уйдя, из связавшего его, рукопашного боя.
Плавным и запредельно гибким для человека движением, эта здоровая орясина умудрилась перетечь за спину, стоящего позади него крысолака. Естественно, что такой маневр, даже для него безнаказанно не прошел. Уложить одним ударом повернувшегося к тебе спиной противника - доблесть на поле битвы, кто бы там что ни говорил.
Генерал явно не был дураком и тоже это понимал, стремясь поскорее разорвать дистанцию, после неудачной атаки Ибуна. Сначала он ловко ускользнул от первого подмастерья, затем, подставив наплечник брони под удар топора второго и вовсе с минимальными потерями вышел из боя. Получив свободное мгновение, Генерал сдернул с пояса очередной предмет, оказавшийся рогом, поднес его к своей морде сбоку и дунул в него. Своды пещеры огласил надрывный рев, а Орда, взревев, в ответ усилила и без того неслабый натиск.
Красавчик, что тут скажешь! Так ловко уйти из под атаки троих профи - даже я бы сейчас не смог. Мне в тонкостях удалось рассмотреть его лихой маневр, так как, как раз подобрался со своей секирой к причине своих бед - сколопендре. Та, оставшись без всадника и руководителя, продолжала наносить свои таранные удары, при этом активно поливая все вокруг дымящимся ядом и изредка пытаясь достать кого-нибудь жвалами.
Все, теперь печальная музыка похоронного марша будет играть уже по ней. Столько крови и нервов, как она, в этом бою мне не смог испортить еще никто. Нет, Генерал, конечно, тоже говнюк, но в моём личном рейтинге говнюков дня, он занимал заслуженное второе место.
Выйдя на позицию и улучив момент, когда удары врагов перестали чересчур активно стучать по латам, со всей доступной мне силы нанес вертикальный удар в район вырванной мной ранее пластины. Зазубренное и выщербленное во многих местах лезвие секиры росчерком размазалось в воздухе, чтобы через мгновение войти в такую податливую плоть насекомого, лишенного брони.
Удар почти полностью пробил внутренности насекомого, по крайней мере я почувствовал, как лезвие стукнулось о внутреннюю поверхность ее брюшной брони. Однако, несмотря на подобные повреждения, тварь помирать даже и не думала.
Ее голова коротко мелькнула рядом со мной, после чего мощный удар отправил меня в короткий полет до зубца стены, вновь корежа многострадальный доспех и во второй, или даже третий раз за сегодня выбивая из меня дух.
В это раз терять сознание я не собирался, но вот посидеть и прочувствовать момент - пришлось. Воздух застыл в легких, стал вязким и никак не удавалось сделать даже полвздоха. Не правда ли, многие из нас испытывали это замечательное чувство? Я точно знаю, что это не смертельно, но вот приятного очень мало.
Да и достижение я с ней упустил. «Убийца чудовищ» - ценный приз, за которым действительно стоит поохотиться. Мне оставалось всего чуть-чуть. Всего одно чудовище убитое лично. Сколопендру же мне не зачли из-за многих факторов. Как минимум, это ядро от Мастера Трома, плюс наверняка она получила от моих бойцов хотя бы пару единиц урона. Да и черт с ним, не до жиру сейчас.
Долго рассиживаться мне не дали. Орда, и так безнаказанно лезущая на захваченную часть стены, усилила натиск, став потихоньку теснить нас. На меня насели сразу трое Троглодитов, Буквально оседлали и все время тыкал своим каменными ножами, в надежде найти лазейку в латах, в то время как мелкий разведчик, крутящийся рядом, вообще запрыгнул мне на голову, пытаясь стащить с меня заклинивший шлем.
Не заморачиваясь долго, я просто в пару движений сломал им шеи. Прикрываясь их телами от остальных врагов, мне удалось перевести дух и восстановить сбитое дыхание. Как назло, Когти Земли прекратили свое действие минуту назад, почти сразу, как мне досталось от сколопендры.
Когда первый глоток воздуха смог проскользнуть наконец в грудь, мои глаза уже начали закатываться от удушья, а счетчик таймера сбоку отсчитывал последние секунды до снятия хитов из-за удушения. Еще десяток секунд мне потребовались, чтобы окончательно прийти в себя.
После двух гномов, которых мне удалось поднять разом, во второй день своего прибытия в этот мир, две мелких твари, не дотягивающие, своими габаритами, даже до человека, просто летали в моих руках и послужили отличным щитом. Под прикрытием их тел, поднялся на ноги и, продолжая использовав их как защиту, пошел на таран.
Во время короткой передышки поднял секиру, которая выпала из моих рук, когда меня припечатало об стену. Правда, вновь пришлось снимать с головы запрыгнувшего туда собирателя. Баланс вновь сместился на сторону Орды, но я чувствовал, что все, этот натиск идет уже на последнем вздохе.
Туша сколопендры, перерубленная мной пополам, еще содрогалась в предсмертной агонии, мешая хирдманам продвинуться вперед. Количество сильных бойцов Орды вокруг, как-то вдруг, сократилось в разы, крысолаки и солдаты уже лишь изредка мелькали в толпе, в то время как собиратели, разведчики и троглодиты стали основной массой врагов.
К счастью, от агонизирующего гиганта досталось не только мне. Множество войск врага, были буквально размазаны спазмами огромного тела по стене. Залитый кровью по самое не балуй пол, окончательно превратился в сплошной болото, из осколков костей и внутренностей.
Последнее время, я откровенно не блистаю чистотой техники и многие встретившиеся со мной подохли откровенно паршивой смертью, но от этого зрелища даже у меня к горлу подступила тошнота. Всё-таки, человек 21 века, с его цивилизованностью и брезгливостью, еще жив во мне, хорошо это или плохо, но это так.
Усилием воли, прогнал ненужную сейчас брезгливость и заставил мысли вновь вернуться на поле боя, опять начать анализировать информацию в правильном ключе. Секундная слабость стоила мне потери инициативы.
Генерал, чуя переломный момент, вновь ввязался в бой. Повторяя маневр, который я уже выполнял сегодня, он вскочил на зубец стены, умудрился просочиться под ударами гномов второго ряда и буквально с прыжка влетел в середину нашего строя. Еще в воздухе он разрядил артефакт в хирдмана, освобождая себе место для приземления. Прочно встав на ноги, этот ловкач смог нанести буквально град ударов своим мечом, разделив монолитную стену строя на две части. В этот разрыв тут же полезли штурмующие.
Мне очень повезло, что я не один был, такой хитрый, среди гномов и Мастер Ибун успел вовремя отвлечь этого гада от спин моих ополченцев. На маленьком участке свободного пространства сейчас происходила страшная рубка.
Генерал успевал пулеметной очередью наносить удары по броне Ибуна, каждый раз оставляя длинные царапины и незначительные вмятины на отличном доспехе. При этом, он какими-то текучими движениями уходил от коротких и мощных ударов самого Гвардейца, не позволяя прижать себя к стене или подставлял под удар хирдманов.
Такой расклад уже не устраивал меня, потерявший монолитность строй, начал пядь за пядью сдавать назад, теряя позиции. Мне ничего не оставалась, как попытаться протиснуться внутрь строя, чтобы закрыть брешь.
Не знаю, сколько бы могла продолжаться эта дуэль между двумя топовыми юнитами, но развязка наступила весьма неожиданно. Прикрывшись от града ударов Генерала рукояткой молота, Ибун пропустил изменение в полете клинка противника. Вместо того, чтобы выйти на новый рубящий, Генерал дернул клинок на себя и нанес мощный укол от бедра, перехватив рукоять двумя руками. На этот раз, на пути меча Рыцаря Смерти не встала надежная броня подгорных мастеров, лезвие темной стали проскользнуло под нелепый наплечник Гвардейца и вонзилось в его плечо.
Левая рука Гвардейца тут же повисла плетью, а Генерал, используя меч как лом, еще сильнее приподнял броню, не переставая давить вперед, загоняя метал еще глубже в тело Ибуна. Правая рука мастера тоже начала терять хватку, молот почти выскользнул из слабеющих пальцев, а тело стало заваливаться.
Еще бы пару мгновений, и враг мог бы успеть вогнать клинок в тело гнома по самую рукоять, празднуя победу. Слава Махалу, я успел первым.
Втиснувшись в раскрывшийся строй, всеми силами стараясь прорваться к месту схватки, я успел буквально в последнее мгновение. Мастер Ибун уже припал на одно колено, вцепившись правой рукой, в латной рукавице, за лезвие меча. Рубить, в этой ситуации, я не рискнул, опасаясь невольно помочь Генералу загнать клинок глубже. Поэтому, не обращая внимания на мелочь, взял небольшой разгон, и с ускорением протаранил наплечником Генерала, одновременно с этим отдавая приказ ближайшим бойцам, во что бы то ни стало, убить гада.
Мое плечо попало как раз под поднятую руку врага, нарушая хрупкое противостояние в борьбе сил и того откинуло под ноги хирдманов. Подняться же ему, было не суждено. Сразу два полэкса слитно ударили в броню вражеского полководца, вмяв набедренник и согнув ногу под неестественным углом, так-же замяв наплечную пластину, которой этот ловкач попытался прикрыться от второго удара.
Времени, анализировать полученные им ранения у меня не было, но и лишиться ценного пленника мне тоже не хотелось. Поэтому, чуть обойдя лежачего врага сбоку, я со всей силы приложил его ногой по шлему. Эта крыса должна быть жутко живучей и даже мой пинок навряд ли прибьет ее сразу, зато вот выключит почти гарантированно.
- Раздеть, заковать и сторожить! Мастера в тыл! Зелье влить в него! - Проорал я двум отличившимся хирдманам, всучил им последние три порции зелья исцеления и вновь нырнул в гущу битвы.
Надеюсь, Мастер выживет, все-таки запредельная гномья выносливость и сопротивление магии, вкупе с его личным объемом жизненной силы, должны побороть смертельную магию клинка.
Уже сейчас, моя задача была невелика, все основные силы врага были выбиты. Я подозревал, что лишь действие артефактного рога, в который протрубил Генерал, все еще заставляло Орду идти в бессмысленную и самоубийственную атаку.
Буквально за минуту, нам удалось закрыть прорыв, вновь соединив строй в монолитную стену бойцов и продолжить методичное истребление остатки противника. Лишившись управления и своих самых отборных частей, Орда еще была опасна, но мы уверенно вытеснили их со стены.
Конечно и с нашей стороны были потери, но считать их мы будем после боя. Закрыв прорыв, я полностью сосредоточился на управлении войском. Лишившись бесценной помощи Ибуна, я не мог себе позволить вновь окунуться в битву с головой, сейчас мне все время приходилось четко следить за порядком и усиливать то одно, то другое место.
Еще полчаса бессмысленного истребления и последние остатки вражеского войска были скинуты со стены. Враги еще пытались лезть вверх, но после понесенных потерь их боевой пыл сходил на нет. Когда же остатки враждебного войска отхлынули от стены, вновь заговорили две уцелевшие баллисты.
Мастер Тром, ранее вынужденный прекратить обстрел врагов, успел подготовить новый заряд картечи и приласкать отступающих. Этого прощального подарка остатки Орды уже не выдержали. Если до этого, их маневры еще можно было назвать отступлением, то после залпа оно превратилось в бегство.
Твари бежали, захлебываясь кровью, давя своих и чужих, стараясь спастись от летящей с неба смерти.
- Барук Казад! Барук Казад! - Неслось со стен Твердыни. Я и сам орал, как не в себе. Победа! Это был тяжелый бой, затянувшийся на долгие часы, во время которых я не раз прошел на волоске от гибели и поражения.
Если личная смерть, могла лишь подорвать мою легенду и создать дополнительные трудности, то поражение - означало бы полный крах моего плана. Тем не менее, мы победили, вопреки трудностям сценария невозможной сложности. Сейчас я, наравне со всеми, был просто рад и, отнюдь не в показном порыве, орал древний, как сами корни Земли, клич детей Махала.
Сегодня мы не только смогли выстоять и победить, но я сам смог доказать себе, что этот мир живой. Те чувства и краски, которыми он наполнился для меня, что-то вновь изменили во мне. И речь даже не о том, что кровь и потроха врагов стали более чем натуральными, а каждый воин стал мне дорог не просто как ценный юнит, но и воспринимался действительно своим, как часть моего Рода.
Без всякого сомнения и это тоже имело место быть, но главное, сегодня я действительно почувствовал себя гномом. Во-первых, когда слова неизвестной песни что то изменили в моей душе. Во-вторых, когда система прогнулась под яростью моего желания, сметая каноны цифр и формул, забирая жизнь, но даруя силу. И в-третьих, когда Опека Тверди раздвинула границы моего восприятия мира.
Теперь же я ясно понимаю Мастера Двалина, его опасения на мой счет действительно были не просто домыслами, но имели под собой ряд фактов. Я был как зажмурившийся до цветных кругов перед глазами ребенок, видящий краски и радующийся их красоте.
Магия существует, но не так, как ее воспринимают игроки. На десять шагов в каждую сторону я ощущал землю и камень под своими ногами. Не просто видел, а именно чувствовал каждую трещину в камне, малейшее напряжение в теле стены, гулкие шаги и топот моих новых родичей. Голова чуть гудела от нахлынувших эмоций и непривычного восприятия, но как же прекрасно было ощущать себя частью этой вечной силы, которая была и будет всегда, пока существует Мир.
Опека Тверди еще действовала, но уже сейчас я знал, что такое восприятие Мира останется со мной до самого конца, как бы не повернулась моя дальнейшая судьба. Ибо я стал его частью, а не гостем, заглянувшим сюда лишь на краткое мгновенье отдохнуть и развлечься. Я стал гномом.
Вот такие мысли и чувства бродили в моей голове, пока из горла рвался древний боевой клич. Но, как и все на свете, эйфория тоже не вечна. Обернувшись к тенью следовавшим за мной Строри, я прохрипел осипшим от крика горлом.
- Строри, магов на стену, оказать помощь раненым. - И на секунду замявшись. - Посчитать потери, убитых отнести к Алтарю Предков.
- Хорошо, мой Тан. - И гном, как-то уже привычно, поспешил выполнить мой приказ. В секретари его, что ли взять? А то обещанного Двалином уже, почитай, четвертый день жду. Навряд ли потянет, он всё-таки воин, а не бумагомаратель.
Ладно, к этому позже. Махнул рукой, привлекая внимание Дори и Мори, подмастерьев Мастера Ибуна, и сам пошел к ним на встречу.
- Как Мастер?
- Пока не ясно, Тан.
- Найдите Выжигающего, может он сможет что-то сделать.
- Хорошо Тан.
Общее ликование не смолкало, но это не мешало мне заниматься делом. Так всегда, кому-то праздник, а кому-то работа и это правильно. Я не жалуюсь, а принимаю естественный порядок вещей таким, какой он есть. Если привилегий у меня больше, то, как следствие, больше и обязанностей. Это не повод портить радость победы для остальных, время печали еще наступит, когда будем провожать к Трону Всеотца погибших. Но сейчас пусть празднуют, они это заслужили.
Радует, что уже сейчас я не один. Те же Строри, Тром, Двалин, Гимли, Дори, Ибун все они теперь часть моей новой жизни.
