Глава десятая. День четвертый. “Мы принимаем бой!”

Появилась возможность поставить что-нибудь в очередь строительства, но вот что конкретно мне нужно именно сейчас, это тот еще вопрос. Хочется поставить Университет, а за ним сразу Лаборатории алхимиков, но толку от него сейчас будет немного. Во-первых не успею, он строится сутки, во-вторых не успел скопить достаточное количество сырья, чтобы поставить производство эликсиров на поток. Следовательно в обороне это все будет бесполезно, не выстою против Орды - прощай Корона, да здравствует безземельный рыцарь. Плохой вариант.

Цех осадных машин... мечта и цель, без Университета он не будет столь эффективен, но стоило бы, в защите, да и в нападении он мне просто необходим. Вот только есть одна закавыка. Дерево. Чертово дерево, у меня его еле хватит на постройку, а вот на сами машины уже не останется. Где бы мне за десять часов найти 20-30 мер древесины? Нигде... хотя есть, чего уж там. Как говорится «нет препятствий патриотам», вот только придется унижаться, ну а никто и не обещал, что будет просто. Цех в очередь постройки.

Было бы еще логично восстановить Палаты Рунных Магов, явно не будут лишним, но это снова кутерьма с политикой. Тот же Двалин, наверняка только этого и ждет, чтоб задвинуть мне телегу в компании с такими же «седобородыми». Так, думаем-думаем. Да черт с ними, уж как-нибудь выкручусь, не время и не место сейчас боятся неизвестного, когда есть вполне очевидная проблема. Решено - восстанавливаю Палаты рунных магов.

Если с замковой постройкой все решилось быстро, то вот остальное придется делать руками и чтобы не гонять туда сюда, трублю общий сбор. Спустя пять минут все жители Твердыни собрались на площади возле Алтаря Предков, куда кто-то умный, у меня таких много, перетащил многострадальный помост. Надо будет организовать нормальную трибуну, делов-то, да вот все руки не доходят.

-Казад, сегодня нам пришлось убить Стража Подземных Дорог! Постойте! Я понимаю, в целом это значимое событие, но в том-то и дело, что пришлось. - Гомон толпы чуть стих. - Убив его, мы открыли дорогу новым врагам, а вот это неприятно. Более того, так случилось, что враг будет у наших стен уже достаточно скоро. У нас осталось всего 8-10 часов до того как они доберутся до наших стен. - Гномы зашумели, изредка переглядывались, причем основное внимание уделялось Мастеру Двалину. Страха в их глазах я не заметил, но и особого боевого пыла, несмотря на высокую, без ложной скромности, мораль в Замке, я тоже не увидел. - Так вот, по случаю такого праздника, предлагаю следующее. Начинаем восстановление Палат Старейшин, это на себя возьмет Мастер Двалин, и продолжаем укреплять городскую стену. Тут я надеюсь на тебя Мастер Гимли. - Гном аж за озирался по сторонам от свалившейся Чести, принародно, да Мастером. - К слову, все остальные знают что делать, но повторюсь. Хирдманы, обойдемся без лишнего геройства, вы свое сегодня отработали, вам надо отдыхать и копить силы для боя. Всем остальным, кто не будет задействован, перенести ресурсы и провиант в Зал Старейшин, на последний рубеж нашей обороны. У меня все. Мастер Двалин, Мастер Гимли, Мастер Дори и Мастер Ибун, прошу остаться и пройти со мной. Вас же, сэр Тилог - обращаюсь уже к представителю Торговой гильдии, затесавшемуся здесь же в толпе - прошу подождать в приемной. У нас найдется, о чем поговорить.

Спрыгиваю с помоста и молча направляюсь в помещение Совета, где и усаживаюсь на трон. Гномы, до этого кучкой следовавшие за мной, замирают в нерешительности, лишь Мастер Двалин занимает свое законное место.

«Черт с ним, сдаюсь, это уже выше моего терпения!» - Чуть не рычу я про себя.

- Мастер Гимли, займите вон то место, где архитектор написано. Все остальные могут считать себя моими личными Временными Советниками. Прошу присаживаться, у нас не так много времени, чтобы реверансы тут разводить. - Гномы начали рассаживаться, стараясь правильно выбирать места. Я же все это время сидел и недовольно перебирал пальцами по подлокотнику трона. В итоге распределились следующим образом: ближе всех ко мне оказался Двалин, спустя пару кресел Гимли, остальные же скучковались на дальней стороне стола. Неудобно, но хоть не маячат перед глазами своими квадратными мордами и то хлеб.

- Итак, когда наконец-то решилась проблема с местами - Выразительно обвел взглядом кучу пустых мест за Столом Совета. - Мы можем приступить к обсуждению. В целом нашу ситуацию Вам уже объяснил и общие роли обозначил, теперь к частностям. Мастер Двалин, к Вам сразу четыре вопроса. На вас восстановление Палат Магов. На все про все у вас максимум 8 часов, ресурсы на складе, рабочих возьмете у Мастера Гимли и, пожалуйста, не надо морщиться - это первое. Второе - где кладовщик и мой секретарь, которых я просил вас подыскать еще три дня назад? Третий - мне нужно очистить убойную землю возле Твердыне и лучше если займетесь этим именно вы, вся сера и часть кристаллов в вашем распоряжении. И четвертый - у нас нет Университета и Покоя Вечных, но есть Кузнеца, Алтарь и скоро будет построен Цех осадных машин, можете ли вы провести обряд Воплощения?

Глаза Выжигающего руны сузились, беря меня в прицел. Минуту маг сверлил меня взглядом, обдумывая ситуацию и высказался:

- Я думал это ты, Грор или выдающий себя за него расскажешь мне, что же у нас тут происходит. Пусть ты обманом и уговорил меня признать Узбадан, но не все в этом зале приняли твою власть. - С угрозой произнес Выжигающий, а Мастер Ибун выразительно положил руку на рукоять молота.

Вот же черт! Как не вовремя то, теперь понятно и присутствие здесь Гвардейца, он не связан законами и является пусть и не официальным, но уполномоченным подгорной Короны, а следовательно плевать хотел на мой временный титул «Узбадана» и может выступить против в любое время.

- В целом, все хорошо у нас тут происходит, если б еще Уважаемый Старейшина, не выдумывал и не накручивал всякого, было бы, совсем отлично. - Ответный контр аргумент, вызвал лишь подергивание века на лице уже далеко не молодого гнома. - Но если у Вас есть вопросы, то у меня есть на них ответы почтенный Мастер. Всю историю я Вам рассказал, проверить вы меня пробовали и как я понял, Я есть Я. Так зачем же дело стало? Или вы заметили в моих действиях, что то плохое? Быть может, я играю на стороне неприятеля? Что скажите Уважаемые? Я чист перед Подгорным Престолом и Камень тому свидетель.

Невольно я сам вжился в ту роль, которую сейчас исполнял и гнев снова начал закипать во мне. Вот только не уверенный голос ни мой вид тут никого не пугали, ну разве что Гимли чуть замялся, а вот остальные явно были в курсе подозрений Выжигающего и молчаливо его поддерживали.

- Камнем говоришь! Лжец, отступятся от тебя Предки, а дух вечно блуждает в небесах, не находя дорогу к Вахрам! - В глазах рунного мага загорелся огонь уверенности и с губ сорвались слова древнего языка, которые в доступной матерной форме описывали все мои заскоки. Начал кудесник из далека. Рассказал, о моих реформаторских талантах, игнорировании обычаев, ну а закончил на моем кривом произношении, подошедшем какому-нибудь столичному хлыщу (не ожидал, что мой выговор присущ столице), а не уроженцу Бар-Каро... в общем много чего объяснил мне Двалин, во вполне доступной форме.

Зал Совета затих, внимательно слушая обвинительную речь Выжигающего, и пусть если моя «демоническая натура» не будет доказана, сам он не имеет права обвинить меня в измене, то Гвардеец имеет права покарать. Молчал и я, сидел, слушал и местами восхищаясь оборотами, а так же обдумывал свою будущею стратегию защиты.

Спорить с ним бесполезно, скорее наоборот, даже вредно. Черт дернул Творцов, наделить этот народ таким упертым и вредным характером. Ведь если, что-то вобьют в свои каменные головы, не выбьешь.

А если по факту, возразить по большинству обвинений мне нечего, если про реформаторство еще можно поспорить, то в диалектах я не разбираюсь и даже если очень захочу не смогу сейчас изобразить речь уроженцев Бар-Каро, да и всех обычаев тоже не знаю. Приплыли. Вызвать его на поединок, так это будет возможно только в Бар-Уз-Алд и скорее всего, он заменит себя кем-нибудь. И что мне даст его смерть? Ну может глава Алдин (его личный враг) мне спасибо скажет, а лично мне - что даст смерть Выжигающего? Да ровным счетом ничего, подозрений это с меня не снимет, а если начнут копать и реально привлекут родичей «Грора» то это только усугубит ситуацию.

Быть может стоит признаться, что я игрок или вообще написать администрации? Что то в этом есть, вот только опять же не нравится мне это решение. Во-первых, мне здесь жить и дракон так удачно обставил мою предысторию, что диву даешься. Во-вторых, бьет по самолюбию - я взрослый мужик и не побегу, в случае неудачи, стучать большому дяде, что меня обижают. В-третьих пока я получаю от всей этой истории только плюсы, вон сидит Герой из рода Домол и еще семь пехотинцев находятся в твердыне - это ли не бонус? Бонус, а каким будет сомнительная компенсация от администрации и будет ли вообще? Вон с Друмиром накануне всякая фигня творилась и админы только руками разводили. Нет, решено не мой это путь.

Значит, единственное здравое решение, это искать компромисс не нарушая свое инкогнито. Другими словами: да я игрок, но я же и Тан Грор сын Кили рода Кхим и пусть первый кто не верит в это кинет в меня камень... ну или попробует доказать обратно.

Если со стратегий определись, то пора бы уже перейти к тактике, а то Выжигающий вот-вот выдохнется и мне придется оправдываться, а я этого не хочу. Пытаться приводить контрдоводы - тоже беспочвенное занятие, на один мой он выдвинет два своих, ясно видно, что готовился. А вот помножить всю его логику на ноль - значительно более рациональный выбор в данной ситуации. Поэтому улыбаемся и машем, при этом не забываем соглашаться с его словами. Дождавшись, когда поток слов начнет подходить к концу, я вставил свое слово.

- Вы правы Мастер. - Произношу я абсолютно спокойным голосом. Разом соглашаясь с его доводами и выводами. Особенно с выводами, ведь не видя собственными глазами происходящее, мы рисуем эту картину в голове, а тут уже кто во что горазд, от этого я и решился строить свою защиту.

В этот момент интересно было смотреть на лицо Двалина и всех собравшихся. Выжигающий уже набрал воздуха, чтобы выдать мне всю степень своего гнева и отринуть все мои аргументы, но я то, соглашаюсь с ним.

- Вы правы Мастер. Все, что вы говорите - звучит абсолютно справедливо и я полностью на вашей стороне. Но вот тут все произошло крайне интересно. Когда мы с вами расстались и мой отряд ушел в глубокую разведку на нижние ярусы, буквально через пятнадцать дней после этого на нас напал Дух Глубин и убил всех кроме меня и Трора, сына Фори. Мы были сильно ранены, я в голову, а Трору осколком породы пробило живот, но не смотря на раны мы полтора дня бродили в полной темноте по пещерам, в поисках дороги назад и не находили ничего.

- В середине второго дня, Трор все же умер и я остался один и продолжил поиски. Этой же ночью к моему костру вышел Он, уж не знаю, откуда он там взялся, но был он один. Внушительный воин преклонных лет, я плохо помню его лицо, лишь мудрые, прожигающие насквозь глаза. Я таких, ни до того, ни после, больше ни у кого не встречал. Мы долго говорили с ним и его слова будили что-то в моей душе. Знал бы ты, что он рассказывал... а потом я уснул и проснулся уже в здесь - в темнице, здоровым и с вот этим кольцом на пальце. - В конце вновь демонстрируя Кольцо Лорда на безымянном пальце.

Тишина во второй раз накрыла Зал Совета. Кольцо Лорда, такая простая и очевидная вещь, если не привлекать внимания к нему, а я это делал всего пару раз, и действительно команды отдавал «именем Тана», а в последующим - по праву Узбадана, а не как Лорд-игрок, по праву «посланника Махала». Так то, гадкий старикашка. Шах и мат.

Все присутствующие зависли, мой рассказ, логика и кольцо посланника, подвесили их мозги.

- Э-э-э, как кольцо бессмертного оказалась у тебя?! - Все же смог выдавить из себя Выжигающий руны.

- Повторюсь, я не знаю, Мастер, не знаю... очнулся я уже здесь в твердыне. Уже сейчас, все это далеко для меня, как сон, но с той поры, часть моих воспоминаний, исчезла, но вместо них появились новые знания, которые я всячески применяю на благо нашего народа. Нет в том моей вины клянусь Камнем. - Надо добивать, пока не очухались. - Если есть сомнения в моих словах, я приму любой вызов на суд и пусть Камень нас рассудит!

Вроде все слова сказаны и роль свою я отыграл на пять с плюсом, ну пусть даже и с минусом, но чего то более оригинального, вот так, с ходу, выдумать не получилось, зато все мной сказанное невозможно ни опровергнуть, не подтвердить, а последней формулировкой так вообще искренне горжусь. Если кто-то усомнится в мои словах и примет вызов, то моя победа докажет лишь мою правоту.

Гномы думали, это не быстрое действие, половина не знала как реагировать поэтому все взгляды скрестились на Выжигающем, а он молчал. Долго молчал.

- Быть может, так все и есть, но кто ты, дэв тебя сожри?! Я точно знаю, что ты не Грор, но кто тогда?! - Уже вскочив и тыча, мне пальцем прямо в лицо орал старый маг.

- Я тот кого ты называешь Грор, я Тан Грор, сын Кили рода Кхим, Узбадан Бар-Шамунир, да будет Махал мне свидетелем, что это так! - Молния или чего-то подобного не пробило потолок Зала Советов и не испепелила меня за ложную клятву, хотя я и опасался, что такое может случиться. Ауле, в целом конечно, редкий пофигист, но клятвами с упоминаниями конкретных богов, лучше не раскидываться, накажут, на то они и Боги. Хотя формально я сказал правду, но где та грань проходит между правдой, полуправдой и ложью? Вот и я не знаю. Поэтому прочь сомнения и продолжим разговор.

- И успокойся Мастер, я уже объяснил тебе, что произошло. - Так же, сидя на месте, чуть слышно, чтобы заставить его успокоится, проговорил я и вновь рассказываю старую историю, слово в слово. - Видите в чем разница? Я не оспариваю ваши слова, но лишь прошу задуматься над теми выводами, что вы сделали. А верны ли они? Ну какой из меня, к чертям, демон или кто я там по-вашему? Да и будь я таким, разве радел бы так за жизни Наших, с Вами, родичей? Разве сидел бы и вел с Вами тут разговоры? - Хотел еще добавить «грохнул бы вас тихонько», но здраво подумав удержался, не надо угрожать, этого ни кто не любит. Хочешь ударить, не надо стращать и распылять себя, бери и бей коль решился.

- Ты же не знаешь ни одного тайного знака? - Мастера вновь клинит и он переходит к заготовленным аргументам.

Дождавшись когда поток слов вновь истечет, я лишь снова ставлю его факты под сомнение. Налегая на свою мнимую амнезию и прошу его помочь, в таком, без сомнения правильном деле, как восстановление всех этих утерянных воспоминаний.

Это «неваляшка» продлилась еще не меньше получаса. Я же, с упорством автомата, раз за разом повторял одну и туже история, что бы она в деталях сохранилась у него в голове и начала рождать новый взгляд на произошедшее.

Восхищаюсь нелегким трудом дипломатов, если б не цена поставленного на карту, я бы уже прибил его. А так, набравшись терпения, раз за разом, пытался зародить зерно сомнение в его заключения, не опровергая самих фактов.

- Я требую право Печати! - В конце не выдержал Двалин.

Черт, а вот это никак не входит в мои планы. Печать или «Печать Предков» - магическая татуировка, защищающая владельца от демонической и черной магии, шаманизма, некромантии и большей части ментальных воздействий... вот только лишает того, на кого нанесена, возможности творить всякую магию, включая даже рунную. Если в другое время я бы задумался над подобной возможностью, то сейчас получение подобного «подарка» ломало мой План ко всем чертям. Так что...

- Благодарю за оказанную «честь» Мастер Двалин, но на это я не пойду и не потому, Мастер Ибун, что боюсь. - Пришлось перевести внимание на Гвардейца который похоже воспринял отказ, как признание вины. - А потому, что не хочу терять... э-э-э возможность создавать шедевры.

Блин блинский, что я несу! Ну нет у меня заготовленного ответа на подобный вопрос. В голове метались мысли, но ни одной зацепки кроме артефакторики и кузнечного дела не было. Ну как гном может отказаться почти полной неуязвимости для темных чар?

- Истинно так! Не гоже, лишать такого Мастера возможности творить! - Неожиданно поддержал меня Мастер Дори. Все же у кузнеца были со мной очень хорошие отношения. От души, кузнец, прям спасаешь, век не забуду. Но надо срочно уводить тему в сторону и у меня даже появилась идея, как получить «печать» способную доказать, что я гном, а не демон и при этом не потерять доступ к магии.

- О том и речь Уважаемые, я не отказываюсь, но это цена выше чем я готов заплатить. Быть может Мастер Двалин предложит менее почетную «печать»? Быть может что-то из татуировок Рунных Воинов сможет доказать присутствующим, что я гном по крови и связь с Вахрам во мне цела.

- Но ты не прошел подготовку! И это нарушение традиций! - Тут же въелся Двалин.

- Ну так, я и Печать Чистоты не заслужил, Мастер. А это меньшее из зол, вы ведь лучше меня знаете, что никто кроме народа Махала не способен использовать наши Рунные Рисунки! Так что бросайте передергивать Мастер, если вы так желаете, то я готов!

В этот раз, уже Двалину пришлось искать поддержки у Совета, и если Гимли его интересовал постольку-поскольку, то вот мнение Мастера Дори и Ибуна было решающим. Я же, с замершим дыхание ждал, к чему придут эти двое. И если с кузнецом смел надеяться на удачу, то вот Гвардеец был пока для меня загадкой.

- Да, это будет правильно. - Не огорчил меня Мастер Дори.

Гвардеец же, все еще обдумывал, переводя взгляд с меня то на Двалина, то на Дори.

- Что ж кх... это действительно меньшее из зол. Пусть он не прошел обучение, но он благородной крови и не будет большого нарушения традиций если рисунок достанется ему, да и не факт, что у него есть талант, зато это точно докажет, что он тот за кого себя выдает. - Наконец-то высказался это садист.

- Но....

- Хватит Выжигающий, не юли, ты просил доказательств я готов тебе их дать.

- Хорошо, но не ожидай что это будет легко, самозванец... - Многообещающе прорычал Выжигающий Руны, направляясь ко мне.

Я примерно представлял чего ожидать и поэтому начал разоблачаться до пояса. Когда доспехи и одежда были сняты и брошены на край стола, Мастер выжидающе посмотрел мне в глаза, и без перехода полоснул горящим на кончике пальца огнём, прямо по моей правой руке оставляя линию будущего рисунка.

Не скрою было больно, когда то в молодости мне делали татуировку, и не этими современными машинками, а дедовским способом. Позже, я ее конечно передал, но речь не об этом. Ощущение можно сравнить с лезвие острого ножа который вводят тебе по коже. Здесь же было на порядок больнее, поскольку этот рисунок Мастер буквально выжигал на моей коже и даже то, что этот огонь оставлял после себя не рубцы, а красные линии рисунка, не уменьшало боли. Не смертельно, но уж, поверьте мне, крайне неприятно.

Стиснув зубы я сидел и терпел все издевательства старого хрыча, матерясь сквозь зубы и поминая благим матом чертов срыв, который так не вовремя лишил меня болевых фильтров. Мало помалу, Выжигающий творил рисунок, состоящий из четких линий рун на моих руках. Терпеть становилось все сложнее и по-моему лицу уже активно лил пот, а из уст нет-нет, да вырывались слова великого и могучего в перемешку с кхуздулом.

Каким же облегчением стало, когда рунный рисунок наконец то был закончен и Мастер нанес последнюю черту.

Вы получили Рунный рисунок «Когти земли». Гордитесь, не многим из гномов удается впитать в себе силу рун, но те из них, кто сможет подчинить себе их мощь, становятся элитой гномьего сообщества - Рунными Войнами.

Вам доступен класс Рунный Воин, обратитесь к наставнику для получения.

Вот так то лучше, рисунок на моих руках полыхнул темно-синим пламенем и руны засветились своим внутренним светом. Отлично! Пусть силы магии у меня кот наплакал, но теперь у меня есть редкое умение! Тут без бутылки не разобраться, но ситуация выглядит следующим образом. Рунные Воины обладают небольшим набором заклинаний, 2-3 не больше, зато на них не действую ни какие негаторы, так как магия скрыта внутри них самих и, что самое интересное, оно работает как умение - имеет ранги и прокачку.

Выжигающий все не сводил с меня взгляда. Ну что ж, пришло время предъявить доказательства, хотя горящие на моих руках синие узоры рун уже свидетельствовали в мою пользу. Коснутся ладонями пола и активировать рисунок оказалось проще простого, достаточно было лишь пожелать и никаких зубодробительных формул и заклинаний. Правда тряхнуло не слабо будто по мне прошел мощный разряд, почти как от полученной мной молнии, но все же терпимо. А вот то, что активация выбила из меня две сотни стамины, было не приятно. Ну нет у гномов маны, нет! Потому и не способны творить магию за ее счет, вот и тратится на ее использование стамина, ну хорошо хоть не жизни.

- Ты был не прав Выжигающий, по крайней мере он точно казад, а не перевёртыш или демон и талант у него есть, а вот обучить его стоило бы, а то смех один. - С ухмылкой изрек Ибун.

Ну тут с ним спорить действительно было трудно. Получилась у меня не магия, а пшик один. В метре вокруг меня появлялись и исчезали сантиметровой высоты пирамидки с заостренными, на манер когтей, вершинами. Специально или нет, но Мастер нанес рисунок «Когтей земли», как самый «безобидный», без развитой силы магии и раскаченного умения применять его против врагов глупость, я бы выбрал «Земляной шип» или нечто подобное, что может гарантированно поразить одиночную цель. Вот только, как известно, на халяву уксус сладкий и хлорка творогом пойдет, так что я не в обиде.

- Таких доказательств тебе достаточно Мастер Двалин. - С довольной ухмылкой заявил я. - Или ты заставишь меня перечислять все колена моего Рода?

- Достаточно Тан, я приношу свои извинения за обиду и готов заплатить за.... - Но договорить я ему не дал.

- Заплатишь, но по-другому Уважаемый Мастер, мы и так потеряли уйму времени, давай оставим обиды и вернемся к нашим делам, я не шутил когда говорил, что скоро здесь будет враг. - Пришлось мне оборвать мага, дело и так затянулось почти на час. - И мои вопросы остались без ответа, но я повторюсь. Первое, восстановление Палат Магов. Времени максимум 8 часов, ресурсы на складе, по рабочим договоритесь с Мастером Гимли. Второе - где кладовщик и мой секретарь, которых я просил вас подыскать еще три дня назад? Третий - убойная земля. И четвертый, у нас нет Университета и Покоя Вечных, но есть Кузнеца, Алатырь и скоро будет построен Цех осадных машин, можете ли вы провести обряд Воплощения?

Маг еще некоторое время сопел принимая неизбежное и то что он оказался «не прав», по крайней мере мои доводы получили подтверждения, а его нет. Видно было, что ему тяжело переживать подобное, но он справился. Пару раз глубоко вздохнул, запустил руки в бороду и все же ответил:

- Тан, по первому вопросу: все будет сделано, времени должно хватить с избытком, я уже давно осмотрел руины и справлюсь с этой работой часа за три - покои меньше всего пострадали от драконьего пламени. По второму вопросу придется немного обождать: не найдя достойных кандидатур, я взял на себя смелость отписать в Совет Рода и они обещали подобрать кого-нибудь достойного. - Я аж с трона чуть не навернулся и заскрипел зубами. Ах тыж су... существо неугомонное, отписал он. Ладно вопрос решен, закрыли тему. - По третьему - тоже все просто, сделаем, а вот по четвертому пункту... Без Покоев Вечных создать Воплощенных в Камне не получится Тан, Предки не дадут своего позволения.

- Но ведь у Вас есть Алтарь благословленный Предками, Мастер?

- Но Тан, они же будут не совершенны в новой форме! Я не в состоянии создать Форму.

- С Формой помогут Мастер Дори и Глава Цеха.

- Нет Тан - это не правильно... - На этот раз кузнец поставил свои пять копеек на сторону Выжигающего, а я ведь почти начал тебя любить, бородатый.

- Тут речь идет не правильно или нет, речь идет о жизнях наших с Вами родичей. Не совершенную Форму мы можем заменить, но дух ушедших в Вахрам, к престолу Отца, уже не вернешь.

- Таков порядок вещей и воля Махала и не нам его менять. - Тут уже возмутился Мастер Ибун.

Черт! Черт! Черт! Я то думал мне удастся уговорить их создать Воплощенных к началу штурма, отстроить все строения я просто не смогу, у меня нет на это ни времени, ни ресурсов. А ведь как все хорошо складывалось. Выжигающий, благодаря Алтарю Предков создает Аз-Туэр - вместилище Духа, а кузнец и глава цеха создают Форму и оп, вуаля - готов. Но нет. Я очень серьезно изучил этот вопрос и почти уверен, что такое можно провернуть в обход системы, но видать мне чего-то не хватает. Ладно, пойдем другим путем.

- Хорошо Уважаемые я соглашусь с Вами... Мастер Двалин, но вы можете хотя бы сохранить Дух?

- Это против заветов, только Предки вправе решать, достоин ли ушедший вернуться и служить потомкам!

- Но вы ведь можете спросить Их! Пусть вы не готовы слить Дух и Форму, но сохранить Дух с разрешения Предков?

- Тан, Алтарь не предназначен для этого и ....

- Но Вы можете это сделать, сохранить жизнь кому то из тех, кто сегодня встанет на защиту Твердыни, так сделайте... - Уже в конец потеряв терпение, пытаясь убедить этих камнеголовых. Надо успокоится, так вопросы не решаются. Срыв все еще бьет по мозгам, взрываюсь ни с того ни с сего.

Пауза зависла в воздухе, Мастера обдумывали сказанное мной, а я готовился ко второму раунду переговоров. Ожидание, того что все мое по моему сценарию еще било по мозгам, но надо собраться.

- Хорошо, я услышал Вас, Уважаемые, но подумайте сами. На нас идет Орда и пару сохраненных жизней, я не знаю, кто это будет, но каждый казад сейчас ценен как никогда. Если на Вас не действуют другие аргументы, то я прошу вас Мастер Двалин сделать это в зачет нашего с Вами инцидента.

Выжигающий болезненно скривился, при упоминании инцидента. Ну а что ты хотел? Я же сказал заплатишь, пусть не так как я хотел изначально, но все же заплатишь. И тем не менее, обсуждение затянулось еще на пятнадцать минут, Двалин всеми сила отпирался, пытался ссылаться на отсутствие материалов, но я демонстративно высыпал на стол пригоршню драгоценных камней, каждый из которых был «Аз-туэр» - лишенный совершенства. Потом пытался спрыгнуть, настаивая на сохранении канонов, но тут уже на него надавили остальные, так как слова о долге были произнесены.

-Хорошо, Махал с Вами я сделаю это.... - надолго замолчал, внутренне переваривая второй проигрыш за сегодняшний день и продолжил. - Но я это делаю по твоему велению Узбадан Грор.

«Да хоть по щучьею», чуть не ляпнул я. Спор спором, но все же оскорблять Старейшину мне никто права не давал и вообще дурное это дело, сводить диалог к ругани и переходу на личности, ничего хорошего из этого не получается, проверено не раз... и не только мной.

- Я вас услышал, будем надеяться, что хоть несколько жизней, но вы сможете сохранить. И возвращаясь к ранее сказанному, впредь, прошу без моего ведома не торопиться с «письмами». С кадровым-то вопросом мы в состоянии определиться сами. Теперь, Мастер Гимли, по вашему вопросу - идеи, мнения, предложения?

- Ну... Дык.. - Неуверенно пристав со своего места, начал мямлить молодой гном.

- Давайте без «Э» и «Ну», попрошу ближе к делу, это всех касается. Вопрос, как вы понимаете, общий. Поэтому я готов выслушать каждого и отблагодарить за толковые мысли. - Вообще, конечно, этот вопрос по-хорошему стоило бы задать Мастеру Ибуну, но так подставлять своего первого советника я не хотел.

- Так, я это про что хотел сказать, Тан, есть пара мыслей. Стену-то мы все больше на будущее строили, в ширину в основном, согласно вашему распоряжению. А тут, может нам зубцы с бойницами поставить, да блоков натаскать. Это ж милое дело, сверху булыжником кидаться, тут и сноровки много не надо, а чего поинтересней мы и не успеем сделать, у нас рук рабочих не хватит, с материалами тоже проблемы возникнут. Нам бы «подземного огня», да нет его. - Уже более уверенно продолжил молодой мастер.

- Благодарю, ценная идея, как закончим, можете приступать. Теперь по остальным вопросам. Мастер Дори, нам необходимо хоть как-то прикрыть ополченцев. В общем и целом это моя вина, за счет усиления хирдманов, я решил ослабить защиту ополчения, за что сейчас вынужден расплачиваться. Нам нужен хотя бы минимальный комплект шлем-панцирь. Также хочу попросить заняться моим снаряжением, а то помяли мне его прилично, и хотелось бы получить еще хотя бы с 2-3 десятка подобных копий, можно потяжелее. - В конце демонстрирую гному одно из копий, доставшихся мне еще от рабов.

- Руда есть, Тан, все остальное сделаем, но качество, сами понимаете, высоким не будет - времени в обрез.

- Хотя бы так, Мастер, это уже хорошо. Теперь по вам, Мастер Ибун, вас нам сам Махал послал. Ситуация у нас пиковая, что называется. Нам бы какую поддержку из Метрополии, о гвардии я молчу, но хоть с десяток хирдманов организовать сможете?

- Начну, конечно, с того, что я изначально был против идеи перевооружения, но поверил Вам, за что будут расплачиваться сейчас другие.

Ваши отношения с Мастером Ибун снизились на 10 пунктов.

- Полностью согласен с вами, Мастер, хотя благодаря нашим с вами совместным усилиям всем хирдманам сегодня удалось выжить и даже победить «Пещерный Ужас», но это к делу сейчас не относится.

Ваши отношения с Мастером Ибун повысились на 8 пунктов.

Ну, потерял очки влияния, не критично и даже не смертельно. Наверстаю, будем надеяться.

- В целом же, Тан, я согласен с предложения Мастера Гимли, сейчас действительно ничего более стоящего сделать мы не успеем. По поводу подмоги, я постараюсь связаться по своим каналам, но сразу скажу, много не обещаю. Уж больно все быстро у вас тут закрутилось. - Ни фига себе, быстро?! Да за 8-10 часов, там, в своей прошлой жизни, я бы успел поднять на уши пару тысяч народа... Ну, может, и не тысяч, но уж пару-то сотен точно. А тут нет, тяжко у подгорного народа со скоростями.

Обсуждение всякой мелочи унесло еще какое то время, но всплыло пару ценных идей которые были всесторонне взвешены и приняты.

- Хорошо, Мастер Ибун, надеюсь на вас. Все могут быть свободны, а вас, Мастер Гимли я попрошу пригласить представителя торговой гильдии, он ожидает в приемной.

Гномы поднялись и поспешили к выходу, у каждого была своя гора дел, которые не следовало откладывать на потом.

Эхехех... Все мозги мне обгрызли, со своими «реверансами и канонами», можешь делай и не надо тут пургу разводить. Ну дает, старый, и ведь докопался, да как грамотно. Может все же стоит его потерять? Нет, не хочется, он как бы нужный и полезный, считай половина рождающегося в моей голове плана обороны будет, так или иначе, завязана на нем. Да и хоть незначительно, но удалось его прокачать, что тоже плюс. Ладно чего ворошить, уже ведь решил, что не буду его сливать, он хоть и вредный, но полезный.

Мои мысли прервало деликатное покашливание. Сам Эрик Тилог, гном-наземник, представитель Торговой гильдии в моем замке, собственной персоной.

- Еще раз доброго дня, сэр Тилог, прошу прощения, что заставил вас ждать, но сами понимаете, такие дела не терпят отлагательств.

- Что вы, Тан, я все прекрасно понимаю и где-то даже сочувствую вашим проблемам, но думаю, вы не для того меня сюда пригласили, чтоб услышать мои слова сочувствия.

- Спорить с этим было бы откровенной ложью с моей стороны. Ну что ж, коли решились говорить прямо, то присаживайтесь, разговор будет не простой.

- Да-да, я успел пообщаться с жителями вашего города, многое узнать про вас и, смею надеяться, смог изучить стиль вашего правления.

Гном без экивоков и пиетета присел напротив меня, улыбаясь, наверно, одной из своих лучших улыбок, лицедей хренов. Хм... и правда, что тянуть кота за усы, предстоящий разговор хоть и будет для меня весьма неприятным, но без него явно не получится удержать замок.

- Вы правы, мне действительно больше импонирует сугубо деловой подход, говорить о деле прямо, вместо того, чтоб кружить вокруг. К слову о нем. Я бы хотел взять кредит в Гильдии, золото меня мало интересует, а вот ресурсы напротив. В частности же, мне нужно дерево, речь идет о постоянных поставках, допустим по 20-30 единиц единовременно и по 10-20 в неделю.

- Хм... Собственно я не против, с нашими условиями я успел вас ознакомить еще при нашей прошлой встрече. - При этом гном хитро прищурился, чует гад, что ресурсы мне нужны не завтра, а немедленно. Вот только не могу оплатить такую партию прямо сейчас. - Но как понимаю, вы хотите предложить нам какой-то другой способ оплаты.

- Вы поразительно догадливы сегодня, сэр Тилог. Да, сейчас у меня просто не хватит средств, расплатиться за всю партию. Поэтому я бы хотел получить отсрочку в выплатах.

- Это не серьезно, Тан Грор, это противоречит всему нашему уставу, мы так дела не ведем.

- Так и ситуация необычная, я готов заплатить хоть сейчас. Отправляйте караван с нужным мне ресурсами, но, как я понимаю, вы не можете мне оказать эту услугу. - Представитель гильдии на некоторое время задумался.

- И все равно это не является поводом, почему нам стоит изменять своим правилам? Поймите меня, Тан, в целом я вижу выгоду в нашем сотрудничестве, но в данный момент мы рискуем и, самое неприятное, я не вижу ни одного основания для подобного риска. - Как же, не видит он, просто руки мне выкручивает, гад.

- Хорошо, давайте тогда поговорим на языке цифр. Допустим, я готов предложить вам следующие условия. Вы получаете сейчас 50 единиц уникального камня и 56 в течении двух недель, то есть 28 в неделю и, допустим, компенсацию в 500 монет ежедневно.

- Неплохое начало серьёзной беседы. - Улыбка представителя стала еще шире.

В подобном тоне он мурыжил меня еще минут сорок, несколько раз мне хотелось просто встать и убить его. Он буквально вытягивал из меня уступку за уступкой, но выбор у меня не было. Несмотря на наличие навыка Торговец, я проигрывал ему по всем фронтам. В итоге гад буквально выжал меня досуха, я лишился всех запасов камня, вынужден был полностью пожертвовать всей ртутью, большей частью кристаллов и еще остался должен. Придется выплачивать по 1000 золотых монет каждый день в течении двух недель. И все это только за первую партию дерева.

Кое-как, удалось отвоевать имеющийся в наличии драгоценный камень, на которые были завязаны многие из моих построек, но все же пришлось подписать кабальный договор о будущей его добыче. Представитель уже был в курсе о его богатых залежах на моей территории и половина будет целый месяц отходить гильдии.

К концу разговора, несмотря на маленькие победы, настроение у меня испортилось совсем. Дочитывал договор я уже на одной воле, и, еле-еле дождавшись пока торговец покидает покои Зала Старейшин, сорвался на ни в чём не повинном столе.

Дело тут даже не в том, что лох не мамонт, сам не вымрет. Насколько бы правильные слова не подбирал мой оппонент, я все-таки житель 21 века и имею неплохой иммунитет к подобному влиянию. Оно кругом, постоянно кто-то пытается тебе что-то продать - вот и выработалась привычка. Не спорю, есть умельцы, способные и меня раскрутить, но здесь не тот случай, скорее просто необходимость толкнула меня на этот шаг.

Ладно, чего уж сокрушатся, вон люди бывает по 25 лет ипотеку тянут, тоже, считай, узаконенное рабство, а у меня еще «мелочь, по сравнению с Мировой Революцией». При случае надо будет обязательно отыграться, но то когда будет, еще. И речь идет не просто о покупке ресурсов, но и о сбыте своего товара. Да, всем игрокам приходится работать через эту организацию, когда речь идет о пересылке больших партий товара с которыми не справляется аукцион. Я прекрасно понимаю, что загнал себя этим договором в экономическую яму, но между ней и выживанием, выбираю второе. Решив одну проблему, я породил множество.

Все, срочные дела вроде сделал, возникла мысль перекусить перед очередным делом, но дебаф испортил весь аппетит, как представил, что та же рыба будет со вкусом песка с горечью, так все желание и пропало. Если поздний перекусить мне не светит, то стоит заняться делом, неотложных уже нет, но важные еще остались.

- Жизнь моя жестянка, да ну ее в болото... - Тихонько напевая, я вышел из Зала Советов.

Вокруг царили оживление и суета. Все были при деле: организованная колонна тащила строительный материал со склада, кто-то бежал за инструментом, еще троица катила телеги с раствором. Стройка.

Один я, выглядел довольно беспечно на фоне местной суеты, но я свое сегодня уже набегал, норму выполнил и перевыполнил. Поэтому, поглядывая по сторонам, двигаюсь через внутренний двор в казематы Твердыни.

В караульном помещении в это раз Строри не встретил. Зато он обнаружился в коридоре с камерами, разнося паек пленным. Завидев меня, он остановился и видимо собирался поспешить ко мне на встречу, но я махнул рукой, останавливая. Все равно разговор у нас планируется долгий и смысла гонять его туда-сюда нет. Наоборот, надо бы его настроить.

Пока шел, гном успел управиться с еще одной камерой.

- Доброго, Строри, как служба?

- Кур, Тан. Все хорошо, вроде. Мохнатый, правда сегодня пытался меня на прочность попробовать, но, спасибо Махалу и вам, обошлось. - Говоря это гном указывал на пару длинных порезов на внешней тканевой обшивке моего старого доспеха, которые ему нанес сидящий в девятой камере оборотень.

- Чего это, ты ему подставляться вздумал?

- Прошу прощения, Тан, да обманул меня, гад. В начале, уж больно тихо себя вел, да все в человечьем виде был, но наказ Ваш помню, поэтому и не расслаблялся, ожидая гадости какой. Так и вышло, дождалась тварь дикая, пока поближе с посудой подойду. Кинулся, попытался под себя подмять, да не дал я ему такого счастья. К стене перекинул и плечом приложил, вроде даже чего-то хрустнуло, но ему чай без разницы, быстро заживет нечисть.

- Рад, что все обошлось, сегодня твои умения потребуются на стенах Твердыни, хирдман. - Лицо гнома разом посветлело. - Но до этого у меня будет к тебе несколько просьб, Строри.

- Конечно, мой Тан, все чего захотите! - Хирдман вытянулся чуть не в струнку, пытаясь показать, как он рад и благодарен мне.

- Тут такое дело, давай тебе помогу закончить работу, да обсудим все между делом. - Подняв с пола большой поднос с деревянной посудой (откуда только взялась, дерево переводят мне тут), мы пошли дальше, кормить пленных.

Вообще-то, ничего нового Строри не поведал, рассказал почти туже сказку, что и Двалину, но на этот раз слушатель попался благодарный и внимал он мне с завороженным взглядом. Рассказывая, намекнул, что в процессе подобных приключений моя память местами пострадала, и было бы неплохо, если б он, Строри, помог мне вспомнить некоторые моменты моей биографии. А лучше и вовсе рассказал мне все сначала, а я бы уточнял в тех местах, где мне нужно.

Как оказалась, хирдману было, что мне поведать и про юность молодого Тана, проведённую в стольном Бар-Каро, одном из окраинных владений рода Кхим, и про родных и родственников. Дело, в общем-то, обычное, гномы очередной раз напомнили мне викингов из саг. Я, будучи человеком, мог рассказать лишь о шести коленах своего рода и то лишь по отцовской линии. Эти же ребята, знали не только свою родню от и до, но и колен на 30 всю родню своего вождя. Вот оно, Средневековье, пусть и цифровое, когда огромная куча информации передается из уст в уста. Я, на память-то, телефонов пять помню, всего, а все прочие - в записях.

Кроме знаний о собственной родне, получилось вытащить из него и более толковую информацию о жизни и быте подгорного народа (в общем-то, основную массу сведений и так знал), и о делах и свершениях (которых у молодого Тана был минимум) самого Грора Кхим, сына Кили.

Уж не знаю, как так получилось, но Тан Грор действительно был, ну или есть, это еще как посмотреть. Даже создается такое ощущение, что меня заменили на кого-то из коренной подгорной знати, слегка подтасовав события, нужным Дракону образом.

В целом, из разговора получил море информации к размышлению. Конечно, это не перекроет всех деталей, но большую часть «своей» биографии узнал достаточно подробно. Остальное будем узнавать или стараться обходить в разговорах, либо же придется двигать все туже телегу про амнезию.

Еще, хирдман поведал мне об интереснейшем разговоре с Мастером Двалином, который также пробивал факты из моей биографии. Хитрый жук, только он гнал телегу о обеспокоенности, что такой молодой вождь... Я же сработал более тонко, как мне кажется, и фактически гном рассказал мне все сам, но на всякий случай попросил его держать наш разговор в секрете - только между нами.

Приходилось слышать, что у гномов есть что-то наподобие «детектора лжи», но будем надеяться на то, что наша с ним встреча не состоится. Тем более еще не понятно как он сработает на меня, ведь я действительно Грор Кхим, сын Кили, ну и сорвавшийся игрок до кучи. По крайней мере простор для маневра есть, а там глянем. Все-таки не такая уж великая сошка, чтоб на меня столько времени и внимания тратить.... Но Выжигающий - упертый тип, может и не успокоится и начать копать дальше.

-Благодарю, Строри, ты многое освежил в моей памяти, теперь же мне предстоит решить еще несколько вопросов. Тебя я жду на стене и попроси у Мастера Дори выковать тебе полэкс, не забудь только сказать, что это мои слова, а то знаю я его, пошлет куда подальше и не вспомнит, как звали после этого. - Пора действительно заняться очень важным делом и так здесь почти три часа потерял. Спокойно добрел до Зала Совета, где и уснул настоящим, богатырским сном.

Получено сообщение от администрации проекта «Земли меча и Магии».

Завершено восстановление Стрельбища.

Завершено строительство Цеха Осадных Машин.

Завершено восстановление Палат Старейшин.

Сон, к сожалению, не принес полноценного отдыха, так как снился мне Дом. Нет, не моя квартира или даже город. Снилась мне наша планета и те ее просторы и красоты, что успел повидать. Тяжело описать, как цветет тундра, когда серо-зеленое бескрайнее море, буквально за день, превращается в океан жизни и цвета. Или когда летняя тайга, за одну ночь, становится зимней. Наверное это вечная борьба в человеческой натуре - есть, хорошо-ладно, а как потерял, начинаешь сожалеть о случившемся.

Не скажу, чтоб я в эту минуту, стряхивая с себя пятичасовой сон, настолько тяготился ностальгией к покинутому миру, но что-то такое промелькнуло. Мне всегда не хватало остроты жизни, работы на пределе, тут же я хватанул этого с лихвой. Да и дальше, судя по всему, время не планирует останавливаться, принося новые сюрпризы.

Ну дык, за этим сюда и шел. А время, на создание своего сада камней, или там, выращивание роз обязательно выкрою, было бы желание. Сейчас же, следует поднапрячься, впереди меня ожидает серьезный бой, а до этого надо успеть сделать еще многое.

Время вышло! Орда готова выступить. Трепещите те, кто посмеет бросить ей вызов, эту силу вам не сломить.

Все, уговорили, трепещу, бегу и тапочки теряю. Таймер закончил свой отсчет, орда уже в пути. По моим прикидкам, добираться до Твердыни она будет около 2-3 часов. Следовательно, еще немного времени у меня есть. Ну давай, почитаем, что там админы прислали, хотя формулировку я уже представляю: «Мол уважаемый Игрок, приносим свои соболезнования, но так и так, вы сорвались, администрация искренне сожалеет о случившемся бла-бла-бла и так далее. А так-же сообщает, что вы попадаете под закон РФ ФЗ-2674 «Об эффекте срыва» от 24.08.2044 ссылочка прилагается, рекомендуем ознакомится.»

Ну почти слово в слово! Только я точно знаю, что не хрена они не соболезнуют, компании дотации на поддержку серверов выделяю за каждого сорвавшегося, не то что деньги большие, но все же. Да и в целом, ну узнал ты что какой то левый мужик заболел к примеру раком и че? Ну хреново, конечно, вот и все, а вот если бы мужик выиграл лям? Козел! Вот и эти туда же. В пень короче, лучше пойду текучкой займусь.

Первым делом, в Цех осадных машин, расположившейся рядом с кузницей. Здание встало не так удобно, как кузница, придется потом чутка углублять полость в скале, ведь благодаря книге «Мастер осадных машин», смогу добавить к основному зданию множество пристроек. Маловато места.

От кузницы, Цех отличался более обширным входом, ну и характерного перезвона не было, зато свет выдавал, что там все-таки есть живые. На пороге меня уже поджидал местный Мастер, собственной персоной с четверкой подмастерий.

По виду - типичный гном: грубые черты лица, среднего роста, одежда рабочего фасона, статами очень похож на Мастера Двалина, разве что, немного пожиже, уровень на тридцатку ниже, ну и уклон не в магию, а в интеллект. Важно, что его навык Инженерного Дела был запредельного для меня восьмого ранга. Еще, он был первым рыжебородым гном в моем замке (черт его знает, может особенность рода - мало рыжых). Звали этого умельца Тром, ну ладно, хоть не Ибун , уже хорошо.

- Кур Казад, уважаемый Тром, рад видеть столь умелого Мастера в своей Твердыне. Вовремя, я бы даже сказал.

- Кур Казад и тебе, Тан. Это хорошо, что вовремя, значит для меня и моих ребят найдется стоящее дело?

- Ну а как без него? - Делаю я легкий поклон, в сторону Трома. - Без дела ни куда, надо бы смастерить три метательные машины.

- Какие бы вам хотелось?

Вот тут я слегка завис, еще раз обдумывая, чего бы мне, этакого, заказать. В целом, разработчики не стали мудрить, описывая все множество человеческой мысли, воплощенное в осадной технике. Всего было выделено четыре вида.

Первый и наиболее распространённый - это машины работающие по торсионному принципу, то есть на разгибании дерева/металла или скрученных жгутов. Здесь они были представлены баллистами и аркобалистами.

Как человек немного в этом понимающий и даже построивший вживую несколько образцов, могу сказать, что ассортимент крайне бедный, но в целом все правильно. Можно было бы смело добавить в этот список онагр, хиробалисту, скорпион, катапульту, спрингалд, мангонель, карробаллисту, полибол, эйнарм и прочее-прочее.

Список действительно огромен, так как каждый из развитых народов мира сталкивался с проблемой защиты и взятия крепостных укреплений, и инженерная мысль шла различными путями, но все равно приводила изобретателей почти к идентичным решения. Физические константы, что в Китае, что на Аравийском полуострове одинаковы.

По факту же, все эти машины могли отправить в полет камень, ядро или метательный снаряд массой 1 до 40 кг на расстояние от 400 до 450 метров. Были, конечно, более крупные механизмы, способные закинуть 50-80 кг снаряд на то-же расстояние, но это уже единичные образцы.

Второй и не менее интересный вид, это тяжелая техника, представленная требушетом, или требуше, если по-французски. Здоровенная балда 10-14 метров в высоту с 10 тонным противовесом, способная зафигачить снаряд в 100 кг на расстояние в 250 метров с гарантированным попаданием в 2-3 метровую мишень. Это ли не сказка? Реальность.

Очень эффектно и при этом очень эффективно, вот только скорость подкачала - всего два выстрела в час. Булыжник в 100 кг, при ускорении свыше 200 м/с - это вам не шутка. Он не только любого моба прибьет, таким каменные стены городов да замков ломать впору.

Третий, тоже немаловажный вид, это осадная техника ближнего боя: сифонофоры, осадные башни и тараны. Название говорит само за себя, но вид их впечатлял и требовал пояснений.

И осадная башня, и таран, были поставлены на колеса, только башня представляла из себя циклопическое строение из дерева и железа, высотой со штурмуемую стену, а таран был этаким домиком, с укрепленной крышей и подвешенным бревном с металлическим оголовком тарана под ним.

Сифонофоры же, являлись прообразом современных огнеметов, трехметровой медной трубой с мехами, из которой выплескивалась горящая смесь на расстояние до 15 метров. Технологический дракон, не иначе. Скорострельность одинакова, а диапазон применения шире: можно было использовать как простую огненную смесь, так и специальную, с различными алхимическими присадками под конкретного противника. А вот способ доставки этого агрегата проигрывает полету дракона, как три к пяти.

Четвертыми видом «осадных машин» были големы. Очень хотелось бы начать с них, но пока не отстрою Палаты Вечности, мне их, к сожалению, не видать...

И почти все это счастье, теперь мне стало доступно. С учетом всех бонусов: книги «Мастер Осадных Машин», технологического уровня расы и рода, все машины, вышедшие из рук моих умельцев, будут процентов на 120% эффективней! Опять же, не прямо сразу, а только в будущем, при повышении навыков до максимума. Сейчас же, коэффициент будет составлять где-то 25-30%. Тоже не мало, но есть куда расти.

Расти будем, не без этого, но мне требуется что-то конкретное и быстро, а еще лучше прямо сейчас, или даже вчера. Надо еще раз обдумать детали. Как бы не хотелось всего и сразу, но такого не бывает, сейчас просто ни по времени, ни по ресурсам не вытяну. Если с железом, камнем и золотом у меня пока проблем нет, то гильдейского дерева хватит всего на пять малых, три средних или на одну большую машину.

В требушете сейчас не нуждаюсь, да и построить его дело не быстрое, не успеют. Значит буду заказывать средние. Из ассортимента, стоило бы остановится на полиболе, но снова те же вилы - дерево. Не потяну я расходы на дротики для этого чудо-агрегата.

И сифонофор был бы совсем не лишним, но опять-таки - беда с алхимией. Будь построены университет и лаборатории, тогда по любому - Да! Кстати у гильдейцев подземный огонь был, но цену они влупили такую, что я чуть Тилога на месте не порешил. Можно было бы попробовать купить ее так сказать в разобранном виде - ингредиентами, но дураков в торговой гильдии нет, все всё понимают, да и алхимиков нет... В общем глубина печальных вздохов на результат не влияет.

Поэтому беру три средних баллисты. Чего-чего, а вот обычного камня-то у меня вагон и маленькая тележка. Причем, ядра мне сейчас - ни к чему, хватит и отходов со строительства стены.

Бить орду трёхсотграммовыми осколками будет, даже, эффективней. Крепко бронированные цели, вроде моих лат, они конечно не возьмут, но откуда им у врага взяться? Обычный же металл в 1.5-2 миллиметра такой камешек должен рвать как бумагу, превращая в фарш все, что находится за ним.

-Мастер, все материалы возьмете на складе, я же займусь дальнейшей подготовкой к осаде. - Гном лишь кивнул в ответ и начал разгонять подмастерий, ускоряя производственный процесс.

Полдела сделано, теперь с остальным разобраться и можно будет уделить время непосредственно личной подготовке к обороне.

Первым делом двигаюсь в сторону крепостной стены. Там вовсю кипит работа, несмотря на почти готовые верхние зубцы, неугомонные подгорные мастера находили мелкие огрехи, которые тут же и исправляли, шлифуя и без того ровный камень, или дополнительно укрепляя ненадежные, на их взгляд, швы и стыки.

Гномы - что тут еще скажешь. Трудоголики и перфекционисты, с лозунгом об идеальности всего, что выходит из их рук. Лишняя работа, на мой взгляд, но свои мысли я сохраню при себе.

У Дома Воителя уже стоял Мастер Ибун с прибывшим подкреплением. Он все же привел обещанный десяток. И снова Домол, что не удивительно. Я не я буду, если не возьму его в оборот. И пусть эти бойцы были вооружены в классику: квадратные доспехи и шлемы, через одного - с топором или булавой, также в комплект входил, даже на вид надежный, ростовой металлический щит, вроде скутума (щит римского легионера). Лучшая тяжелая пехота гномов, пусть всего лишь ветераны, не элита, но в своем деле они действительно хороши.

Их поставлю в первые ряды, мои же гномы будут работать из-за их спин. Согласен, не честно и даже местами подло, зато тактически верно и никто не оспорит. В любви и на войне все средства хороши.

Да и правда у каждого своя, хоть это и не совпадает со словами одной известной песни о мудром фараоне. Политика - дело непростое, скользкое и грязное, чего уж отрицать очевидное. Но судить кто прав, а кто виноват, я не возьмусь.

История знала много подобных прецедентов, взять хотя бы, к примеру, мою Родину. Когда-то, в годы Второй Мировой Войны, в районах горного Кавказа один «Гёрдый, горный народ» вместо того, чтобы показать свой боевой пыл, просто уклонился от призыва.

В 1941 году было призвано 4247 человек, вместо 9000 с лишнем. В 1942 удалось мобилизовать 4395 человек из 14577, 13500 просто гордо ушли в горы. Ну а в 1943 из 3000 добровольцев, ушедших на фронт, дезертировали 1870. Все эти данные есть в свободном доступе и их легко проверить.

Как итог, русская нация получила огромные потери среди молодого мужского населения, которому еще надо было страну поднимать, да детей делать. В то же время, кто-то сохранил свой генотип и в общем-то и по сей день живет неплохо.

Кто прав в этой ситуации? Я не знаю. Смотря с чьей стороны смотреть. Правда, она у каждого своя. Вот и я воспользуюсь своей. Поймав взгляд Мастера Ибуна, молча кивнул ему в знак благодарности и поспешил к восстановленным Палатам Старейшин.

Само здание было в классическом, квадратном стиле подгорного народа. Множество сквозных арок и руноскриптов на стенах украшали строение, а сияние рун резало глаз. Возле здания околачивался Мастер Двалин, к нему то и поспешил.

Не заморачиваясь на долгие расклинивания, лишь кивнул Старейшине и проскочил внутрь постройки. Обширное здание, внутри мало отличалось от всех прочих построек гномов. Минимализм и масса свободного пространства, только жилые комнаты, да каменная колонна посередине отнимали внутренний объем строения. Местный Наставник не встречал меня на пороге, так как здание восстанавливалось, а не строил через интерфейс. Согласен, глупо, но сейчас не до жиру.

Приложил кольцо Лорда к рунному столбу, являющемуся центром здания, пора нанять Рунных Магов. Всего мне доступно 5 штук. Теперь раскидать бонус от творца: интеллект, сила магии. Почему именно так? Они не воины, хотя и могут по темечку дать, но сила их не в этом, они мастера и если все пойдет хорошо, то уже через неделю все населения Бар-Шамунир будет иметь минимальный набор артефактов на увеличение параметров и прочие полезные в хозяйстве вещи. Копейки в личную силу конечно дадут немного, только вот самые сильные артефакты создаются коллективно, суммарной силой Конклава Рунных Магов, а повышенный интеллект увеличивает шансы создать вещь классом Редкое и выше. А так как они магии и учитывая все бонусы от рода и творца, то их разум совсем чуть-чуть не дотягивал до уровня гений, а это дорого стоит. Вот такой маленький секрет, открытый в одной из моих прошлых ипостасей в этом мире.

То, что я сам не планирую заниматься рунами, еще не значит, что не вынужден в них разбираться. Всю теоретическую часть изучил быстро, но интересовала меня в первую очередь тактическая часть - применение рун в сражениях. Ну и само по себе создание зачарований с помощью рунной магии, хотя и опосредованно. Даже пробовал на симуляторе свои силы, получилось вроде неплохо.

Применение же этой магии в бою достаточно проблематично, так как она медленная и крайне сложная для получения результатов. Но совсем другое дело, когда у Рунного Мага есть запас времени. Вот тут, он вполне способен преподнести сюрприз любому магу. Есть выход в виде создания Скрижалей, с готовыми руноскриптами, фактически свитков на основе рунной магии, но здесь меня останавливает цена. На самую простую Скрижаль уйдет что-то около семи мер простого или три-четыре редкого ресурса. Поэтому, ну ее в пень эту обдираловку, мне и без нее будет куда потратиться.

Чисто теоретически, даже способен освоить это направление. Но толку мне от него? Разве что получить достижение, как с кузнецом. Нужной методики я не знаю, поэтому пока придержу эту возможность в запасе. Могу, но не мое это.

Найм. Из казны тут же исчезло 2600 монет, а из жилых помещений вышла группа гномов средних лет. Одеты они были беднее того же Двалина, к нему я уже как то привык. Но все же не голодранцы: длинные кольчуги покрытые серебряным узором, кафтаны с обязательной рунной вязью, на пояс приторочены боевые молоты. Нормально.

- Кур Казад, маз мам, Тан. Рады приветствовать тебя.

- Кур казад. И я рад видеть Вас, Уважаемые.

Кстати о Двалине, надо его озадачить. Тем более, он мне и так старательно пыхтит в затылок, наверное, выискивает происки нечистой силы в моих действиях.

- Все, дело сделано, Мастер. Как мы и договаривались, теперь дело за вами, вы обещали мне убойную землю.

- Будет, как все приготовим - доложу. - Привычно хмуро ответил маг.

- Хм... Как скажешь. Ну что, казад, старший над Вами - Мастер Двалин. А теперь позвольте откланяться, меня ждут дела. - Пора было навестить стрельбище. Нужно было бы проконтролировать процесс, а то мало-ли чего этот рационализатор хренов наделает, вот только на все рук не хватит. Не успеваю охватить всю картинку, схватившись за кучу дел разом. И вот кстати одну чуть не забыл.

- И вот еще Мастер, чуть не забыл. Как бы нам здоровье бойцов на стенах поддержать?

- А вот тут, Тан, ты меня прости, помочь тебе мне нечем, не знаю таких рун, вот осадную технику укрепить это запросто, а этого не умею. - Гном слегка нахмурился. Зато я совсем не слегка начал хватать ртом воздух. Как это не умеешь, старый ты козел? Яж, блин, на тебя рассчитывал, как на единственный вариант. Нас же сметут со стены, когда здоровье просядет.

- Как это не знаешь, это же стандартная подготовка рунного мага? - Начинаю заводиться я, опять он что ли свои козни плетет? Мысль никак не доходит до моего сознания.

- Вот так, Тан, у нас в роду уделяется особое внимание технике, иногда в ущерб другим методикам и приемам. - Ндя. Вот тебе и великий род Кхим.

Ладно, не паникуем, пойдем от обратного. Пусть лечить он не может, но хоть что-то, чтоб повысить запас прочности воинов на стенах наверняка сделать сможет. Есть замечательная Каменная Кожа, но накинуть ее при помощи рунной магии на такое количество гномов просто не получится, да и естественное сопротивление гномов магии может сыграть злую шутку.

- Мастер, мне нужно решение, а не загадки. Давай подумаем вместе, есть какие-нибудь стоящие идеи?

Выжигающий задумался, отчего морщины на его лице, еще больше обозначились. Думал не только он - новобранцы тоже резво включились в дело, почти наперебой предлагая варианты, но после третьего я их остановил. Все их предложения не укладывались в наши реалии, у меня не было и половины требуемых ресурсов для их выполнения. Пришлось коротко объяснить наши возможности, после чего они тоже замолчали. А Двалин думал еще минуты семь, после чего изрек.

- Нет, Тан, что-нибудь такое, чтоб наверняка сработало, я сделать не в состоянии, но есть одна задумка. Можно обвалить крепостную стену на врага. Нет, не так как ты думаешь, а действительно поднять ее наподобие вала и осыпать камни им на голову.

- Что-то ты увлекся, Мудрый! Ломать нашу пока единственную защиту я тебе не позволю. - Ведь что-то крутилось в моей голове такое-этакое, но мысль никак не могла зацепиться. Ломать стену точно не стоит, слишком много сил в нее вложено, чтоб тратить пусть на опасного, но не на основного Врага.

- Мастер, в целом меня твоя идея не устраивает, но вот в отдельных ее частях есть разумное зерно. Я так понимаю, ты хотел воплотить элементаля в тело стены на короткий момент? - Внимательно слушавший меня Рунный Маг молча кивнул, а я задумался. Рушить не дело, но нам нужен козырь в рукаве. Сюда бы хорошего мага жизни, пусть всех бы он разом и не смог бы восстановить, сопротивляемость к магии, но по одному - уж как-нибудь справился. Но, чего нет, того нет... хотя есть и другой вариант, рунная магия здесь сработает лучше, ведь ее делали гномы для гномов. - Давай пойдем по другому пути, воплощать целиком не надо, но вот активировать «Опеку Тверди» можно попробовать. Поднимем выносливость, регенерацию, да еще и боевой дух и это не займет столько сил как полное воплощение. Этого будет достаточно.

- Тогда было бы неплохо использовать вашего ручного элементаля, это бы в разы облегчило процесс и мы смогли бы дополнительно сотворить Стража Твердыни, по крайней мере внешнего кольца.

- Еще раз нет, во-первых, ты просто не успеешь это сделать, на одну подготовку у тебя уйдет день. Ресурсов тоже не хватит, на такую стену минимум с десяток мер драгоценного камня нужно, а они нужны нам на Университет. Во-вторых, у меня на него другие планы. Поэтому, Мастер, давай сделаем проще.

Гном еще некоторое время поспорил со мной, налегая на то, что пытаюсь ограничиться полумерами и тут, на удивление, я был с ним согласен, но признавать это отказывался. Его слова были логичны и верны, но у меня «своя правда», мне нужно максимально быстро дотащить его до 50 уровня, а его потеря очень осложнит жизнь и выполнение Плана. Вкладывать такой ценный ресурс как элементаль в создания Стража не буду, мне он самому нужен. Ж - жадность.

- Мы не успеем! - Привел последний аргумент Выжигающий Руны.

- Должны!

- Ничего не гарантирую! - Уперся рунный маг.

Черт! Как же неохота рисковать, но без «отхила» нам действительно не выстоять. Пришлось собирать мысли в кучу и волю в кулак.

- Мастер должны успеть, мне нужен этот элементаль. Если я его потеряю еще неизвестно когда смогу найти подобного - это понятно? - Все же с неохотой выдавил я.

- Хм.. мы можем использовать его как проводник для стихийного воплощения, это конечно усложнит задачу, но облегчит ее в целом, при таком раскладе он может только немного потерять в силе, но сохранит свою стабильность.

- Черт, Мастер вы и Камень заставите сказать вам «Да». Но знайте, потом я с Вас лично спрошу!

Гном лишь кивнул, не отводя взгляда. Не люблю риск, от слова Совсем, но здесь большого выбора у меня нет, или иметь козырь в рукаве или надеяться на мифический «авось». Со скрипом передаю Мастеру Бара.

- Я на Вас надеюсь.

Получив желаемое, Двалин сбежал, начинать подготовительный этап. Вот и хорошо, а то мало ли чего еще этому кровопийце понадобится.

Теперь снова в казармы. Когда я уже научусь управлять всем этим хозяйством через заклинательный покой? А тогда не придется со всеми договариваться и обсуждать, вот тогда сразу сяду на жопу и перестану бегать, но до этого надо еще дожить.

Хорошо, что с Гвардейцем мы долго не расшаркивались, лишь коротко посовещались и пришли к выводу, что базовое вооружение нас вполне устраивает и без долгих выборов из казны ушли еще 3600 золотых монет. С арбалетчиками пусть сам разбирается. Там делов-то, организовать поставку болтов.

Теперь у меня время освободилось, это радует. Было еще одно дело, но его я выполнил походя, заглянул и забрал вновь отремонтированный доспех собственного производства и две упаковки копий в придачу.

Эти экземпляры были в разы лучше моих трофеев. Тяжелее минимум в два раза, что повысит их убойность, а также сам наконечник был уже не обычной охотничьей формы в виде пластины, а вполне себе оружейной конструкции в виде четырехгранного жала.

Надев доспехи, рассовал все по своим местам и вернулся в Зал Совета. Поудобней устроившись на троне, открыл гайд с подробным описанием противника. Врага надо знать в лицо, по-другому никак.

В целом, по отдельности-то, я знал неприятелей достаточно хорошо, но сейчас меня интересовали возможные тактические наработки в ситуации, когда скавены и троглодиты будут задействованы в бою как союзники. К сожалению, гайды не дали мне полноценного ответа. Даже если такие случаи встречались, их либо забыли записать, либо информация скрыта.

Но ряд мыслей у меня появилось. В первую очередь то, что скорее всего выступать они будут единым фронтом, а не отдельными волнами как мне бы хотелось, да и тактическая составляющая тоже будет присутствовать. Крысы, в морде лица Крысиного Короля или, скорее, одного из его Генералов, весьма неплохие дипломаты и, с вероятностью в 95%, перетянут командование Ордой на себя. Так что, следует приготовиться к тому, что за основу будет взята их тактика. Все-таки это значительно хуже, чем прямолинейность их союзников. В любом случае, бой покажет, хотя кое-какие мысли у меня все же есть.

Пришлось даже вызывать себе в помощь Мастера Ибуна и Мастера Трома и уже с ними в течении часа подготавливать план будущей обороны. Принципиальных разногласий в процессе обсуждения у нас не возникло, скорее частности.

Наш маленький Совет уточнил некоторые спорные моменты и помог, наиболее рационально, организовать оборону Твердыни нашими скромными силами. После чего, все вновь разбежались по своим делам, я же остался в гордом одиночестве, раз за разом прокручивая план битвы в надежде выявить возможную ошибку.

Так ни к чему и не придя, плюнул, в сердцах, на это дело и даже вроде задремал...

Что ж, пора и мне. Встал с трона и замер. Странная тишина какая-то, за эти дни уже успел привыкнуть, что здесь постоянно кто-то чем-то занят. Скрипят двери, топают подошвы подкованных сапог, доносится перезвон металла... сейчас же все эти звуки смолкли. Только сейчас обратил внимание на отсутствие звуков, хотя нет, один звук все-таки пробивался в покои Зала Совета.

Кто-то пел на языке гномов...

Все гномы замка собрались у Алтаря Предков и подпевали Двалину, который монотонно раскачивался, как будто находясь в трансе.

Я уверен, что раньше никогда не слышал этой песни и, в то же время, эти слова всегда были знакомы. Гномы как один тянули все тот же мотив. Не знаю, что меня толкнуло, но я и сам присоединился к этому песнопению.

Песнь все тянулась, а я уже был в самой толпе, и как-то незаметно оказался в первых рядах, в кругу Мастеров. Строки текста ложились на уста и я пел. Песнь рассказывала о жизни и свершениях первых детей Махала, о том как они основывали свои города и оттачивали свое мастерство во мраке подземелий.

Песнь кончилась, а мы все так же стояли у Алтаря. Звучит странно, но время имеет свой конец, точнее оно просто как будто провалилось за Край Мира и начало свое бесконечное падение в бездну. Мы все застыли вместе с ним, осталось лишь ощущение вечности и камня под ногами. Я чувствовал его частью себя, как будто это была моя рука или нога и не мог понять творящиеся вокруг. Нечто глубокое и странное творилось в эту вечность со мной... я менялся.

Нет, не физически, но что-то внутри меня менялось. Причем, не рывками, причиняющими боль, а медленно и неотвратимо. Стал ли я после этого гномом? Не знаю, навряд ли, но уж точно не остался человеком - это суть.

Время прекратило свое падение и вновь не спеша начало движение вперед. Я благодарственно кивнул Двалину, смотрящему на меня, как обычно, с хитрым прищуром. Получил дружеский шлепок по наплечнику от Дори и мы отправились занимать свои места на стенах.

Проведен обряд «Память предков».

+1 к морали поселения сроком на 48 часов

+3 к каждой характеристике на 48 часов

+2% к шансу создать вещь класса «редкое»

Прочитал в логе, когда более-менее пришел в себя, уже на стене. Неплохо, но мне бы в себе разобраться, что-то такое задела, изменила, эта песня в моей душе.

И, как обычно, стало не до этого. Еще не наступила полночь, но ночь уже вступила в свои владения, хотя, для моих новых глаз, яркий свет луны и звезд прекрасно освещал горизонт, аж до самого тоннеля, уходящего вглубь подземелий. И там, во мраке, появились первые признаки врага, первые огоньки холодного голубоватого свечения - Певцы Глубин начали свою извечно грустную гортанную песнь.