Глава 7.3

Логика Лютого не подвела Тень, так как новая группа мутантов, ворвавшихся через горный перевал, с ходу начала разбредаться по территории долины, как только твари поняли, что впереди их ждёт весьма доступная добыча, обладающая крайне высокой степенью чистоты. Местные обитатели практически не были затронуты отравленным миром, сохранив идеальную генетику и высокую питательность тела, что позволяло жжёнкам экономить огромное число поглощённых ресурсов, обычно затрачиваемых на выведение ядов вовне. Как правило каждой особи жжёнок приходилось в день съедать больше пятидесяти килограмм мяса, дабы сохранить хотя-бы видимость баланса энергии и сохранять стратегический её запас. Для своего же роста и наращения этих самых запасов им приходилось поедать хотя-бы вдвое больше мяса мутантов, иначе они просто бы не смогли вырасти столь крупными, а значит и конкурировать с другими изменёнными видами, изначально превосходившими жжёнок в свирепости и силе.

Теперь же, имея такие ценные угодья и столь большой запас дичи, мутанты могли очень быстро увеличить свои размеры, разом вырвавшись на вершину пищевой цепочки своего вида. От того они теперь и рвались кто куда, желая поглотить ценную дичь первыми. Да и конкуренция внутри стаи также была весьма острой, и здесь лишь сила могла гарантировать высокое в ней положение!

«Гзяк-ур-ксяяяя!!» - один из немногих зубастиков, тех что всё ещё не сбились по стаям, в своей короткой попытке скрыться чуть-чуть не успел выскользнуть из-под прыгнувшего на него мутанта, попав своей левой лапой в жуткие челюсти. Один короткий визг боли, утробный рык, быстрый перехват челюстями тела строптивой жертвы и вот уже десятикилограммовый зверёк методично пережёвывается удачливым и весьма от того довольным охотником. Это был уже пятый зверь, попавшийся этой жжёнке на её одиноком пути сытого охотника.

«Кур-куру» - отвлёк неожиданно от трапезы монстра знакомый звук. Подняв свою массивную морду, жжёнка вдруг натолкнулась на два десятка глаз, обступивших её полукругом. Зубастые недоптицы смотрели на неё совсем не так как обычно, со страхом и желанием жить, а скорей изучающе, словно прикидывая как бы поудобнее вцепиться ей в горло. От такого нахальства огромная тварь даже чуть подзависла, выронив из раскрытой пасти не дожёванную недокуриную ножку, в итоге пропустив из-за этого самый важный момент в своей жизни – старт самоубийственной атаки противника. Налетев на монстра целой толпой, зубастики ценой шести жизней весьма удачно выиграли схватку – подобраться под брюхом у жжёнки и вцепиться ей в горло, разодрав в итоге самые крупные артерии, оказалось не так и трудно, когда твои сородичи весьма успешно её отвлекают со всех остальных сторон, нанося множество ран. Через две минуты беспорядочной свалки уже зубастики обедали жжёнкой, но поняв всю паршивость добычи, звери бросили понадкусанную тушу всего чрез пару минут дегустации, ринувшись в другую часть леса, где такая-же побитая группа их мелких сородичей загрызла ещё одну мерзкую тварь. Теперь инстинкты говорили им снова объединиться, увеличив свою численность ещё больше – Тень мастерски манипулировала своими детьми в этой непривычной для себя ситуации, стремительно набираясь опыта и знаний о тактике. Лютый же демонстрировал своей новой хозяйке просто чудеса изобретательности в охоте на тварей сильней самого себя, действуя почти в одиночку.

Зрение Лютого, построенное по принципам нескольких хищных птиц древности, позволяло ему видеть противника даже с высоты двух десятков метров в кромешной тьме ночного леса, что легко подтверждалось практикой в этот самый момент: обхватив толстую ветку, он терпеливо выжидал, когда жжёнки накинутся на крупную птицу, что он заставил своими силами сидеть на земле точно под его деревом. Отдохнув несколько часов, он уже был способен справляться с одной пернатой гадиной так чтоб не откинуть копыта, а потому весьма успешно использовал тактику ловли на упитанного живца.

Ливень под кроной дерева хоть и был теперь не столь плотный, но всё же легко заглушал шум его усталого дыхания и скрежет когтей о кору, так что три твари, стремительно бросившиеся к добыче его даже почуять не сумели из-за близкого наличия упитанной птицы – источника более сильного и более желанного запаха.

Как только по округе разнёсся хруст перьев и короткий писк жертвы, с неба точно по тому месту, где пировали мутировавшие твари, с рёвом и оглушительным громом рухнула белоснежная молния, на короткий миг ослепив даже крепко зажмурившегося Лютого, а уж жжёнок и вовсе отправив на короткое время в нокаут, к сожалению в этот раз никого не убив.

Тут же Лютый, старясь не потерять равновесие на скользкой от воды ветке, да ещё и после краткого потрясения из-за близкого удара молнии в землю, швырнул сам себя в стремительном порыве навстречу к наглым охотникам, ставшим вдруг жертвами по воле свирепых небес, при этом впечатав обе свои ноги, кости которых уже были неплохо укреплены нитридом титана, в весьма крупный череп самой массивной из тварей.

Вдавив голову вожака стаи в землю всей своей массой, и судя по раздавшемуся громкому хрусту, раздавив кости его черепа мгновенно убив, Лютый ловко ушёл в перекат, погасив тем самым остатки импульса, и тут же развернулся к оставшимся противникам, как раз успев застать приход второго зверя в сознание. Подскочив к неуверенно поднимающейся после удара током жжёнке, он после короткого прыжка с размаху всадил своей пяткой по её голове сверху вниз, заставив оглушённую тварь снова упасть на землю, а после просто навалился сверху, сжав на горле мутанта обе своих руки. Золотистые когти в своей мёртвой хватке тут же легко погрузились в мягкую плоть её шеи, а последующий рывок, вырвавший часть мяса и разорвавший трахею с большинством крупных кровеносных сосудов, и вовсе поставил жирную точку в коротком противостоянии с уже хрипящей и захлёбывающейся своей кровью жжёнкой, позволив немного сместиться с линии атаки смертоносных зубов третьей очухавшейся твари.

Но и в этот раз скорости Лютому не хватило, так как массивные челюсти мутанта всё же с силой сжались чуть выше его плеча, угрожая откусить целый кусок от его шеи, вот только и жжёнка снова недооценила невиданную ранее жертву, получив болезненную ответку. Схватив своими руками, способными после перерождения гнуться под совершенно немыслимыми ранее углами, Лютый схватил её верхнюю и нижнюю челюсти, стараясь хотя-бы разжать. При этом он так сильно стиснул свои изменённые когтистые руки, что почти на сквозь пронзил нёбо мутанта парой своих когтей, а ещё одним чуть не отрезал нос, благодаря чуму взвизгнувшая жжёнка тут же отпустила строптивую дичь, на пару секунд разорвав дистанцию между ними. Но даже после этого она всё также неистово бросилась обратно в смертельный бой, желая перегрызть своему обидчику горло.

Завязалась невероятно жестокая и свирепая драка.

- Ох бляааахааа…! – с рассветом, весь израненный и выжатый за ночь до состояния ссаной застиранной тряпки, Лютый наконец рухнул на полюбившуюся ему лужайку у горного озера, подставив залитое собственной фиолетовой кровью тело под живительные лучи Лансвера. Даже хлюпавшие после длительного проливного дождя лужи, скопившиеся среди потяжелевшей от осевших на них капель воды травы не отпугнули вымотанного лесного чёрта от принятия горизонтального положения. Дождь в долине кончился всего полчаса назад со смертью последней из жжёнок, проникших на их территорию, и чёрные тучи ещё не до конца расселяюсь над головой, но Лютый уже сейчас старался поглотить любые крупицы живительного тепла, физически ощущая, как по телу его расходятся питательные вещества, а тело наполняется кислородом, растворяющим любую усталость. Постепенно на лежащего в мокрой грязи чёрта начала наваливаться скопившаяся за ночь усталость, а сон с каждой минутой всё сильнее звал в свои мягкие объятья.

- Ты молодец. Мы все молодцы – я боялась, что потери будут куда серьёзней, но похоже всё обошлось малой кровью – долина потеряла меньше трети поголовья мелких хищников. Чуть больше восьми десятков.

- Кхх…! Золотко, дай поспать, а? Не видишь, дядя Лютый устал, - не открывая глаз, чёрт лишь махнул кистью правой лапы, жестом прогоняя незваную гостью, - Оставь меня, угу? Давай всё потом.

- Как хочешь. Тушами мутантов тогда займёмся как ты проснёшься, - маленькая золотая фея, парившая сейчас над израненным генералом своей будущей армии, при вновь услышанном прозвище больше не испытывала злости, скорей снисходительное примирение, так как полностью уверилась в том, что Лютый совсем не вкладывает в эти слова негативных эмоций, и вообще полностью смирился с их общей судьбой. Её самое сильное создание почему-то воспринимало её саму словно озорного детёныша, старающегося поразить родителя своим грозным видом, хотя по стандартной человеческой логике должно быть всё совсем даже наоборот. Ведь это она повелительница природы! Но Лютый всё равно вёл себя подчёркнуто независимо. Возможно это бала та самая человеческая индивидуальность, отличавшая их от других живых существ её планеты?

- Да-да, так и сделаю… Всё. Считай я временно умер… - уронив когтистую лапу на грудь, Лютый вскоре совсем успокоился и тут же мерно задышал, провалившись в глубокий лечебный сон.

Чуть погодя над ним рассеялась и Тень, оставив своего генерала наконец заслуженно отдыхать, а сама приступила к любимому делу – управлению новой жизнью. Её лесу ещё было что восстанавливать после прошедших боёв, да и Тень собиралась использовать имевшиеся в запасе ресурсы с максимальной эффективностью за этот световой день, начав короткую, но интенсивную экспансию на новые земли. Благодаря обилию воды и лансверного света, у неё было сейчас множество возможностей расширить ареал обитания её растений, переправив вместе с огромными объёмами воды, вытекающими из долины после прошедших ливней, кучу спор с семенами и расширить популяцию полезных бактерий. А перекачав жизненную силу, оставшуюся в сильно израненных растениях и животных в новые саженцы, Тень могла сильно ускорить процесс очищения окружающей территории, заодно освободив и пространство внутри долины для новых её обитателей.

Прошедшая ночь показала, что экосистема её леса до сих пор весьма уязвима и не способна самостоятельно себя защитить, а значит прежде чем возрождать популяцию крупных хищных животных, имело смысл увеличить количество растений и площади их обитания, дабы хватило территории всем тварям без исключения.

В первую очередь пришлось простимулировать рост и деление нужных для очистки планеты бактерий, чтоб компенсировать их отток за пределы долины, при этом Тень до предела повысила лечебные свойства воды для пустынных земель с той стороны хребта, а после заставила и пернатых разбрасывать вдоль ручья орешки и плоды деревьев вместе с вырытыми из земли корешками травы, дабы обеспечить скорейшее озеленение. Как только десант семян и кусочков растений был произведён в достаточном количестве, а сами птицы усиленно удобрили местность во время своей работы, Тень начала с поразительной лёгкостью и простотой перераспределять жизненную силу долины, мгновенно умертвив повреждённые растения и сильно раненных, но ещё живых животных, заставив разбросанные семена и корни стремительно вклиниваться в очищенную от ядов и напитанную чистой водой почву, вытягивая из неё крохи накопленных ранее мхами, лишайниками и мелкими водорослями перегноя.

К вечеру, когда вдоль разлившегося ручья уже зеленела молодая поросль, покрывшая тридцатисантиметровым ковром часть каменного горного склона и метров на сто вклинившаяся в мёртвые земли, редкие, весьма ограниченные участки горной долины уже полностью усохли, отдав всю свою энергию жизни, начав теперь поддаваться разрушительному действию гнилостных бактерий и мелких насекомых, питавшихся подпорченной целлюлозой. Такова была цена за ускоренный рос флоры на новых очищенных землях и Тень давно была готова её заплатить, так как иначе процесс экспансии мог затянуться на невозможные для неё сотни лет, поставив под угрозу восстановление прежних видов, или и вовсе регрессировать под наплывом непрошенных тварей. А как показала прошедшая ночь, лишнего времени у неё попросту нет!

Ближе к закату проснулся и Лютый, полностью залечивший своё тело и восстановивший часть своих сил. Способность к фотосинтезу, дарованная ему создательницей, и крайне активный обмен веществ, легко справлявшийся с мелкими повреждениями организма, гарантировали новому виду огромный запас прочности и долголетия, но даже лесным чертям хоть иногда требовалось чем-то существенным питать своё тело. Так что усевшийся на зелёной поляне, и аккуратно проверив рану на своей шее, оставленную зубами одной из мутировавших тварей, всё ещё сонный Лютый вдруг весьма отчётливо ощутил зверский голод в области живота, заставивший его тут же шевелиться с удвоенной силой. Однако, как только он вскочил на ноги и рванул в лес, его моментально остановила Тень, преградившая путь оголодавшему генералу.

- Идём! Сегодня тебе предстоит нечто захватывающее! – торжественно сообщила она Лютому, не обращая внимания на урчания в его животе.

- А можно я хоть пару гигантских орешков сперва наверну? Такое чувство что щас сдохну! – недовольно пробурчал он в ответ, погладив покрытое чешуёй брюхо.

- По дороге что-нибудь подберёшь, - отмахнулась Тень от него, - Всё равно сперва придётся собрать несколько трупов и перетащить их к древу рождения.

- Куда?! – не понял и переспросил её Лютый.

- К тому дереву из которого родился ты сам! Дорогу, надеюсь, к нему ещё не забыл?

- Такое забудешь…

- Взбодрись, генерал! Сегодня ты будешь учиться создавать новые виды! Я решила, что нет смысла возрождать вымерший стайный вид без изменений, да и корректировать обычным путём тоже – древом рождения будет воспользоваться куда проще и удобнее сразу! Так что хватит уже ныть и вперёд.

Недовольно вздохнув, Лютый тем не мене не стал спорить с призраком жизни, тут же прикинув маршруты мимо известных ему плодовых деревьев. А и правда, чего он тут выёживаться? У него ведь весь лес — это обеденный стол!