Глава 8.1 ПАНЦИРНИКИ и ЭКСПАНСИЯ
Таща одной рукой очередной труп, вцепившись при этом своими когтями в кости задней лапы мутанта, а второй держа весьма увесистый фрукт, откусывая от того время от времени большие куски, Лютый весьма резво передвигался по натоптанным за последние несколько часов тропы, закидывая в «топку» древа рождения новый генетический материал. То самое дерево, из которого он сам вылез всего пару суток назад, на самом деле было и не деревом вовсе, если вдуматься в это определение. Мало того, что оно работало как большой инкубатор, так ещё и выделяло весьма пахучие отходы своей жизнедеятельности, словно сложный живой организм, используя правда для этого огромные объёмы перекачиваемой через себя из глубин почвы воды – с одной из сторон его гигантского видоизменённого ствола постоянно сочился относительно слабенький ручеёк, привлекающий множество соответствующих насекомых. Благо процесс расщепления лишней органики Тенью уже давно был налажен и через сто метров лесного массива малейшие следы этого потока отходов полностью исчезали, а более мелкие растения напротив получали немалый объём удобрений, переработанных целой армией одноклеточных организмов.
Биореактор же, куда Лютый стаскивал трупы последние пару часов, находились с противоположной стороны семиметрового ствола точно под коконом, что дал ему новую жизнь, и представлял из себя нагромождение бесчисленного количества тонких лиан, утаскивающих под самые корни гигантского дерева попавшую на них тушу.
- Иэх! – один мощный бросок и мёртвая жжёнка, потерявшая большую часть своей головы, словно на пуховую перину рухнула на зелёный ковёр, через мгновение бесследно провалившись куда-то вниз.
- Достаточно. Этого хватит для полного восстановления вида и даже ещё останется для внесения изменений в их наследственную структуру. Как только мы закончим, древо рождения приступит к созданию новых взрослых особей, способных самостоятельно давать потомство. Думаю, трёх самцов и девяти самок будет достаточно для толчка к размножению.
- Пф… - Лютый всего одним звуком сумел высказать всё что он думает по этому поводу, продолжая при этом доедать сочный фрукт размером почти с детскую голову.
- Ты чем-то недоволен? – Тень, возникшая справа от головы своего генерала, крайне легко уловила в кротком звуке всю гамму его недовольства, от сарказма до горькой обиды.
- Ты зачем лишила меня половой системы? – глянул он на свою спасительницу укоряющим взором, - Что, без столь кардинальных изменений было нельзя? Мне теперь всю жизнь евнухом жить?
- Не гневись, Лютый, так было нужно. Твой организм теперь слишком сложен чтоб передать всю информацию старыми способами. Пришлось временно отложить эту часть трансформации, да и времени на неё уже не было, знаешь ведь. Всё у тебя будет. И самки, и время для общения с ними, и нужные органы. Но сперва придётся несколько месяцев потерпеть! К тому же мне потребуются кандидатки на трансформацию и ещё больше ресурсов.
- Нда? Тогда ладно… как скажешь, - хоть Лютый и не верил всё ещё беспрекословно всему что говорила призрачная девчонка, сохраняя долю здорового скепсиса, но по поводу своей уникальности спорить было бы глупо.
- Не ной, лучше работай усердней! В частности, от качества нового вида, что будет создан сегодня, зависит и скорость нашей будущей экспансии за пределы долины. А значит и ресурсы, что будут находиться в нашем распоряжении зависят от сегодняшних результатов. Так что лучше умолкни наконец и делай как я говорю – это полностью в твоих же интересах, - пусть Тень, что парила рядом с ним и была нематериальна по сути, но находясь на её территории и живя среди её истинного тела, совершенно не хотелось вызвать гнев ожившей природы, затевая серьёзные ссоры. Воспоминания о разрушительных молниях, разрывающих целую стаю огромных хищников, до сих пор были свежи в памяти Лютого, от чего он уважал свою создательницу всё сильней. Великая сила стоит того чтоб её уважали и остерегались!
- Да я разве против? Что делать дальше-то? Я ни бельмеса во всей этой биологии...
- Знаю. Потому и не требую от тебя невозможного. Твоя душа обладает собственной силой, способной до предела повысить точность и скорость любых процессов, а также дать им сильнейший толчок, что сильно сэкономит мне ресурсы и время, вот почему твоё участие столь необходимо и полезно. За это я даже дарую тебе доступ к моей памяти и предвидению конечного результата. Миллиарды лет эволюции позволили мне накопить огромное количество примеров тех или иных особенностей живых организмов, и не воспользоваться ими сейчас было бы глупо. Так что ты сможешь сам выбирать какими свойствами лучше наградить новый вид, заглянув чрез мою силу в будущее… Что-то вроде программы моделирования генных конструкций – так называли в своих лабораториях люди похожие инструменты. Но моя версия лучше. Точнее. Быстрее, экономичнее и несоизмеримо глубже по своей сути.
- Откуда ты…? – тут же зацепился за знакомые слова Лютый, недоумённо уставившись прямо в её глаза.
- Владелица души, что была поглощена мной и чью память я частично унаследовала, была дочерью опытного биолога-генетика. Я разве не говорила? Так и запомнила, - Тень ответила без запинки, ничуть не смущаясь говоря о поглощении целой души. До этого Лютый сильно сомневался в её наличии в анатомии человека, но попав в новую для себя среду он более ни в чём не был уверен наверняка. Может и мифических зверей когда-нибудь удастся вырастить, воплотив детские сказки человечества в жизнь? Было бы забавно!
- Ла-адно… и что мне делать? Погрузиться в море бытия и познать дзен?
- А ты сможешь?
- Кхм…
Даже, казалось бы, обычные шутки теперь оборачивались против него и понять шутит в ответ сама Тень или нет, Лютому было действительно сложно.
- Вот и не выдумывай всякую ерунду, - после короткой молчаливой паузы вновь заговорил призрак природы, - Сядь, а лучше ляг, чтоб не отвлекаться на положение своего тела. И постарайся, как и раньше с птицами, нащупать чужое присутствие. Древо рождения даёт очень сильное искажение, так что не пропустишь, хоть оно и не имеет собственного самосознания. Постарайся проникнуть в него и разумом и душой, открыв в ответ доступ и к своему разуму. Только так ты сможешь слиться с природой древа, став его частью на время, что откроет тебе путь в море сознания ожившей планеты. А после просто твори! Создай для нас существо, воплощающее в себе силу, свирепость и непоколебимую стойкость. Такое существо, чтоб тебе самому было бы жутко от одной мысли о том, что с ним придётся схлестнуться в бою. Для меня такие человечески понятия как эффективность и боеспособность до сих пор чужды.
Лютый в ответ ничего не сказал, лишь пораскинул мозгами, переваривая услышанное, и аккуратно прилёг на подсохший уже участок лесной травы.
- Скажи, а что по поводу моих рогов? Помнишь? Я спрашивал почему бы не приделать их и животным? – вдруг задал он новый вопрос.
- Слишком долго и затратно! Да и не так эффективно, как в случае с разрушителями. Не стоит городить лишнее – привычные способы общения через звуки, запахи и позы куда лучше подходят для многочисленных видов. Ментальные связи оставь для высшей части пищевой пирамиды.
Что ни говори, а обоснование Тени звучало приятно для слуха бывшего человека. Всё же никому не хочется считать себя чьей-то ступенькой в пищевой цепочке, тем более тому, кто всегда считал себя чем-то особенным.
Больше Лютый не задавал вопросов, как и подобает послушному подмастерью, закрыв глаза и приступив к выполнению нового задания от создательницы. Его всё сильней затягивало и занимало всё это сумасшествие с живыми технологиями, как он про себя называл всё непонятное и ненормальное в его понимании, что легко вытворяла Тень, а новый образ жизни и вовсе начал вытеснять далеко на задний план старые привычки и догматы, позволяя взглянуть на мир совершенно другими глазами. И в прямом, и в переносном смысле этого слова.
Отрешившись от собственного ощущения себя, Лютый мгновенно окунулся в поток жизни, текущий внутри гигантского дерева, уже почти сравнявшегося с самыми крупными представителями своих сородичей прошлого. Воспоминания о гигантах тропических лесов на секунду возникли и тут же схлынули из разума лесного чёрта, оставив после себя лишь лёгкий след грусти – те леса уже давно и безвозвратно погибли.
Но после некоторых сомнений и эмоциональных усилий ему удалось окончательно открыться неведомому, и как только он прогнал из головы всё лишнее, полностью посвятив себя гигантскому информационному потоку, над мысленным взором Лютого тут же проявился образ огромной Тени, представшей уже в виде весьма зрелой женщины, что словно заботливая мать, сотканная из золотых искр и света, простирает свои руки над всей долиной пытаясь обнять, укрыв от холода и зловония внешнего мира своих любимых детей. И так старому штурмовику, выросшему без родительской любви среди таких же как он одиноких сирот войны, стало тепло и приятно, что она сам не заметил, как из глаз его потекла солёная влага. Нет, конечно мужчины не плачут, но глаза имеют странное свойство иногда сильно потеть. И сейчас как раз был именно такой редкий случай…
* * *
Тень в это мгновение пристально наблюдала за всеми действиями своего протеже, с грустью и радостью чувствуя крайне сильную, сильнее чем когда-либо, связь с этим непостижимым, но одновременно родным существом.
Её чувства ко всему живому, сравнимые разве что с материнским инстинктом у животных сразу после появления потомства или чувством глубокой привязанности у людей, сейчас весьма глубоко проникли и в сознание Лютого, чья сущность до сих пор источала холод одиночества и боль самодисциплины, привычно заглушающей все проявления эмоциональной слабости прошлой жизни. Тень даже на мгновение испугалась что тепло её заботы, растворённое в информационных потоках, может обжечь душу бывшего человека, причинив невыносимую боль, но к счастью вскоре всё изменилось. Эмоциональный фон Лютого наконец сдался наплыву теплоты и заботы, ответив при этом тем же, и отдавшись этому безбрежному морю практически полностью.
Как только это произошло, Тень тут же ощутила чужой разум рядом с собой, погрузившийся в глубины памяти ожившей планеты. В общем море сознания проявились наконец образы прежних предков убитых недавно мутантов, которые медленно начали изменяться – Лютый уже принялся выдёргивать разные особенности живых существ прошлого, стараясь встроить их в новую форму. Сперва покрытое мехом животное облысело, увеличившись в размерах почти что в пятеро: с семидесяти килограмм до более чем трети тонны. И без того массивная голова, покрытая толстыми надкостными образованиями начала стремительно меняться, походя собой на прообраз какого-то давно вымершего ящера: зубы его увеличились, лоб стал ещё массивнее, а голову, шею и всё тело покрыл огромный, прочный, но гибкий панцирь, срощенный из нескольких видов соединительной и покрывающей ткани, принадлежавших как древним морским, так и одноклеточным земным обитателям древне планеты. Лютый каким-то образом умудрялся выдёргивать из накопленных гигантских массивов данных только то, что были ему необходимы в данный момент, чем сильно ускорял свою работу и экономил их общее время.
Но не всё было так просто как казалось на первый взгляд. Образы новых животных вдруг покачнулись, придавленные собственным весом и ему пришлось вновь вносить изменения, взявшись уже за мышцы и кости, что в последствии потянуло за собой и коррекцию строения связок.
Ненервная система, строение мозга, кровь и органы крови. Углубляясь в работу, Лютый находил всё новые и новые слабые места создаваемого хищного вида, раз за разом переплетая их образы с различными негативными условиями: падения, удара в сражениях друг против друга в лоб и не только, попадание в организм всевозможных существующих ядов и газов… попадание молнии! Тень могла своей силой смоделировать любую напасть, имея чёткие знания всех подобных процессов и их последствий для организма.
Игра в подобный биоконструктор затянула Лютого почти что на сутки, когда, забыв о еде и воде, забыв о холоде и неудобствах, он, погружённый в глубины моря сознания Тени, перетряхивал раз за разом строение тела нового вида, пытаясь добиться результат близкого к своему идеалу. Перепробовав множество вариантов, он также сумел найти и недостатки применяемых им тканей и клеток, в некоторых случаях дававшим огромную нагрузку на организм, а порой и вовсе отказывающихся нормально делиться и функционировать. Так заменяя одно на другое, он получил наконец наиболее сбалансированный, по его мнению, результат, способный жить и размножаться почти что в любой сухопутной среде, нормально перенося как запредельные физические нагрузки, так и перепады температуры от минус пятидесяти до плюс ста стандартных человеческих градусов.
- А что по поводу процесса спаривания? – раздался вдруг в голове Лютого голос Тени, прямо внутри неведомого пространства, - Мне кажется с этим будут проблемы.
Оценив заново созданное существо, Лютый и сам в итоге отметил помеху в виде массивного бронированного хвоста, способного ощутимо нагадить противнику своим хлёстким ударом и позволявшему зверю куда лучше, чем без него, управлять ловкими и стремительными манёврами. Но задав новый алгоритм брачных игр, с удовольствием отметил что помеха лишь видимая.
- Пусть самка переворачивается на спину, только и всего. У нас, к примеру, с этим никогда проблем не было – развернуться можно было практически как угодно, - сам себе усмехнулся Лютый, вспомнив самые последние приятные моменты из прошлого.
- Что ж, необычно, но ладно, годится. Поздравляю! Ты отлично справился с первой работой, я тобой очень довольна! А теперь выбирайся назад и постарайся сильно не ругаться - времени прошло весьма много и думаю тело твоё будет совсем не в восторге.
После того как сознание Лютого, пусть и не без труда, вынырнуло назад, образ созданного им чудовища, выросшего в итоге до полутоны взрослого веса, ещё какое-то время продолжал двигаться в виде фантома, сражаясь с точно таким же как он.
- Какое всё же могучее вышло создание! Могучее, живучее и свирепое… Мой генерал и правда знает толк в суровой войне, - порадовалась за свою прозорливость Тень, запустив наконец работу инкубатора древа жизни. Новый половозрелый зверь, способный прожить от рождения до смерти в течение почти девяноста лет, пусть выращенный и на стадии своей юности, будет готов всего через две недели упорных трудов. Создать нечто подобное для неё всё ещё было куда проще, чем трансформировать Лютого, но результат явно стоил того!
А пока эта работа идёт, у её генерала будет время попрактиковаться во взращивании ещё и растений. За пределами долины уже появился пригодный участок, а значит и новое гигантское древо взращивать самое время!
