Глава 8

Ли-Хо-Дун приветливо помахал хвостом, когда Тайлин подошел к обгорелому трупу кузнечика. Добычи с таких мелких козявок не было, но для того, чтобы прокачать спутника первого уровня, они годились великолепно! Обнаружил это мальчик случайно. Остановившись на отдых под тенью густого дерева, он увидел на ветке толстую гусеницу. Первым желанием было раздавить гадкую тварь, вторым — не трогать, и уже третьим – скормить питомцу. Тайлин не знал, чем питался его дракон и питался ли вообще, поэтому решил проверить. Вместо «Атакуй» он отдал приказ «Съешь», уверенный в том, что, если Ли-Хо-Дун не интересуется такими козявками, то и жрать не будет.

Подозрения подтвердились – дракон обиженно мотнул хвостом и даже не дернулся в сторону гусеницы.

– Тогда атакуй, – вздохнул Тайлин и увидел промелькнувший огонь. Вот только то, что последовало за ним, заставило пересмотреть все планы по развитию спутника. Ибо бог сообщил, что его питомец получил единицу опыта.

С тех пор бег плавно перешел в прогулочный шаг, разбавляемый тотальным геноцидом мелкой живности. Каждые тридцать секунд радостный дракон летал от букашки к букашке, а те даже не убегали, не подозревая, что к ним летит сама смерть. «Восприятие» подсвечивало десятки, если не сотни мелких существ, так что с набором уровня вопрос не стоял. Тайлин твердо решил прокачать Ли-Хо-Дуна до второго уровня, возможно, даже до третьего — редко, но на пути попадались кузнечики и второго уровня.

Этот момент наступил так буднично, что Тайлин даже расстроился. Ни фанфар, ни озаряющих белым светом всполохов вокруг спутника. Он даже в размерах не вырос! Просто в какой-то момент Ли-Хо-Дун уничтожил очередное насекомое и перед глазами мальчика появились сообщения. Вот только едва мальчик их прочитал, как все расстройство как ветром сдуло:

Защитник. Описание: Ваш спутник становится щитом, принимая на себя большинство атак ваших противников и отвлекая на себя их внимание в критические моменты. У спутника повышается живучесть, уровень личного щита, появляются уменьшающие урон ауры.

Берсерк. Описание: Ваш спутник становится бойцом ближнего боя, смело бросаясь в самую гущу схватки и уничтожая противников хвостом, зубами и магией. У спутника повышается Сила, Ловкость и скорость атаки, появляются дополнительные атакующие ауры.

Маг. Описание: Ваш спутник становится бойцом дальнего боя, поражая противников разнообразной магией. Слабая защита полностью компенсируется сильной атакой, способной проломить самую крепкую оборону. У спутника повышается уровень маны, сила магии, появляются повышающие магию ауры.

Три кнопки заполонили обзор и не собирались уходить, ожидая, когда Тайлин сделает свой выбор. С чем он не спешил, коря себя за то, что так и не дочитал книгу Валии до конца. Там точно есть пояснения, какой из путей развития наиболее эффективен в той, или иной ситуации. Значит, придется руководствоваться собственными представлениями, а они у Тайлина если и были, то на самом начальном этапе.

Берсерка мальчик отверг сразу. У карты «Дракон» осталось всего четыре заряда и отправлять спутника в гущу врагов не виделось хорошим решением. Какой-нибудь зубастый гад цапнет дракона и все, минус один призыв. Значит, либо маг, либо защитник.

И здесь Тайлин задумался. Хотелось и того, и другого. Повышенная живучесть спутника дает какие-то гарантии того, что он сможет выжить в не самых благоприятных обстоятельствах. Повышенный урон – что он сможет победить сильного противника и со временем они вдвоем станут страшной силой, против которой не устоит ни одно существо…

Кроме того, что имеет иммунитет к магии… Например, Немейского льва.

Как-то незаметно вариант с берсерком стал и не таким плохим. Тайлин окончательно потерялся. Если он выберет мага, то Немейский лев съест вначале Ли-Хо-Дуна, а потом уже и самого Тайлина. При этом даже не поперхнется. Если выберет защитника… Лев будет их жевать чуть дольше, но все же будет жевать. Если берсерка… Есть вариант, что спутник сможет оказать достойное сопротивление.

Какая вероятность того, что он встретит Немейского льва еще раз? Практически нулевая. Валанил говорила, что таких карт всего несколько штук, а от Халаса Тайлин собирался убежать в самом ближайшем будущем. Вот вытащит травницу и Валию из плена и сразу домой, в Кулмарт. Через полгода его ждет Академия и ни один Халас со своим львом туда не проберется. Хотя… Валанил довольно доходчиво продемонстрировала, что маги не всесильны. Несколько зелий и ему останется лишь кусать себе локти, не в состоянии ничего поделать со своим противником. Получается, маг тоже не вариант. Как и берсерк.

Значит, остается только один вариант. Именно тот, на который Тайлин смотрел в самом начале. Если сам мальчик умел пользоваться магией, со временем наверняка научится орудовать посохом и кинжалом, то с защитой имелись большие проблемы. Ее, по сути, не было. Решено!

Дракон застыл прямо в воздухе и начал разрастаться. Появилась плотная чешуя, над глазами наросла защитная пластина, и из небольшой колбаски Ли-Хо-Дун превратился в толстую, хорошо укрепленную, но короткую змею. Не больше метра длиной. Когда дракон отмер, он уже не вилял хвостом, как прежде. Сейчас это был серьезный спутник, готовый сражаться за своего хозяина. Возле панели управления у Тайлина появилась дополнительная картинка, изображающая принимающий на себя стрелу щит. Пусть и незначительная, но вполне достойная защита, особенно если удастся прокачать спутника до 80-го уровня. Вот тогда противнику придется постараться, чтобы хоть как-то навредить Тайлину.

Однако появилось и неприятная новость — время между ударами дракона увеличилось до 20 секунд. Да, теперь он мог выпускать огонь целых две секунды, нанося какие-то безумные цифры, но после выстрела треть минуты дракон будет пассивен. С этим надо что-то делать, но что, Тайлин пока не представлял. Одно понятно точно – надо спросить у Валанил или Фориана при случае.

«Восприятие» подстроилось под изменения и стало выделять лишь тех насекомых, что превосходили 2-й уровень. Таких действительно оказалось совсем мало, а на существах первого уровня Ли-Хо-Дун больше не прокачивался. Тайлин это специально проверил, отправив спутника уничтожать целый осиный выводок. Трупов было много, опыта – ноль.

За день Тайлин смог пройти едва ли не треть расстояния, что намечал. Очень много времени уходило на то, чтобы выискивать дракону подходящие цели, бегая широкой змейкой из стороны в сторону.

Солнце почти коснулось горизонта, когда Тайлин решил, что с него хватит. Местность оказалась бедна на существ второго уровня и большую часть времени мальчик тратил в никуда. На ночь парень решил остановиться на огромном дереве, что сиротливо росло в степи. За ним, чуть в стороне от того пути, которому следовал Тайлин, располагались развалины древнего города, но, имеющий неприятный опыт общения со всякого рода «Стражами», парень туда идти не собирался. Дерево вполне подходило для того, чтобы на нем переждать ночь.

Несмотря на свои размеры, Ли-Хо-Дун смог превратиться в сверкающий браслет, заняв привычное место на запястье Тайлина. При этом защитная аура никуда не делась, что стало приятной новостью. Тайлин взобрался на вершину дерева и устроился в довольно удобной нише, созданной несколькими ветками и стволом. Накидав листьев, чтобы снизу его никто не увидел, Тайлин улегся и сразу провалился в сон. День был выматывающим. Однако нормально поспать парню не удалось — перед самым закатом неподалеку развернулась грандиозная деятельность. Тайлин проснулся и какое-то время недоуменно пялился на красные тела, хаотично бегающие внизу, пропуская мимо ушей их разговоры. Лишь когда кто-то произнес кодовое слово «Халас», сонливость мальчика как рукой сняло.

Ликсы!

– Командир, защитный барьер установлен! — раздался человеческий голос и Тайлин прильнул к веткам, боясь даже дыхнуть. Владельца этого голоса он узнал сразу – Зарил, один из бойцов Берада. Сам скупщик кристаллов тоже был здесь:

– Отлично. Общий сбор!

К дереву начали подтягиваться остальные участники команды. Вместе с Берадом осталось всего семь человек, но даже это была невероятно грозная сила.

— Черный ликс только что сообщил, на кой мы сюда притащились. Город видите? Наша задача сопроводить советника Халаса в местный храм. Или то, что от него осталось. Там он вырежет магов и на этом наша миссия закончится. Подойдем к «Лесу желаний», отдадим девчонку, получим награду и свалим за следующими рабами. Вопросы?

— Без Слоуна будет тяжко, — произнес один из бойцов. -- Его сканер был лучшим.

– Это не вопрос, – оборвал Берад. – Слоуна больше нет, так что работаем сами. Зарил, теперь ты наши глаза, так что готовься. От копаний ямы я тебя освобождаю.

– Известно, кто в этих развалинах поселился? – спросил следующий боец.

– Нет. Красные клянутся, что никого здесь нет, что город ими несколько раз пройден вдоль и поперек, но веры этим уродам нет. Готовимся к худшему. Теперь отдыхать! Завтра будет тяжелый день.

Перед глазами Тайлина затрепетала карта «Огненная волна», призывая к действиям, но воспользоваться ею мальчик не мог – где-то здесь находятся Валанил и Валия! Дыхание мальчика участилось, но ему удалось справиться с волнением и не выдать себя. Скупщики кристаллов разошлись по палаткам, и огромная толпа существ исчезла, превратившись в голую землю – они включили защитный барьер. Это еще больше опечалило Тайлина – он хоть и знал, где находятся его противники, но не видел их даже с помощью сканера. Куда стрелять? Непонятно…

Ночь вступила в свои права, но Тайлин не спешил слезать с дерева. Он помнил, что произошло в прошлый раз – Слоун прекрасно чувствовал себя вне барьера. Пусть этого убийцы теперь нет, но у Берада полно и других людей, способных скрыться в ночи. Наверняка скупщикам кристаллов захочется понять, с кем придется иметь дело в городе, а узнать это проще всего ночью, когда все страшные твари вылезают из своих нор. Поэтому мальчик сидел на ветке и терпеливо ждал, подавляя желание броситься на помощь Валии.

Валанил: «Тайлин, у нас проблема. Валия без сознания. Меня тоже усыпили, но регенерация помогла.»

Валанил: «Утром нас убьют, так что нужно бежать сейчас. Возьму с собой лекаря, он понесет Валию.»

Валанил: «Будем пробиваться в Лес желаний. Это единственный шанс выжить. Встречаемся там.»

Еще один человек в их группе. Видимо, один из магов, что был захвачен ликсами.

Молнией промелькнуло узнавание и Тайлин даже сел, осознав, почему имя нового участника группы показалось знакомым. Керан Тисор, маг-лекарь 27-го уровня, партнер Фориана Тарна, наставника мальчика! Год назад они вместе отправились в путешествие в Серые земли и с тех пор от них не было ни слуху, ни духу! И вот теперь Керан здесь. Один! А где Фориан? Мальчик настолько переволновался, что неудачно шевельнулся и одна из веток под ним хрустнула.

– Слышал? Откуда шум? – раздался тихий шепот откуда-то снизу. Тайлин превратился в статую.

– Птицы, – ответил ему второй голос. – Ты что-нибудь видишь?

– Только ветки. Движения нет. Птиц тоже, кстати.

– Так слазь, проверь. Будь осторожен. Не хватало еще, чтобы нам на голову какая-нибудь тварь прыгнула.

Тайлин медленно, стараясь не делать лишних движений, раздвинул листья, что набросал между веток, и глянул вниз. Сканер показал, что к нему совершенно бесшумно карабкался один из бойцов Берада. Второго мальчик не видел – либо он был за ветками, либо не шевелился, чтобы не выдать свое местоположение.

Решение о том, что делать, пришло мгновенно. Валанил с командой будет бежать, значит, каким-то образом нужно отвлечь внимание ликсов и наемников Берада от беглецов. Как лучше всего это сделать? Предоставив им другую цель, более желанную! И Тайлин не сомневался, что является достаточно желанной целью как для Берада, так и для ликсов.

Значит, настало время рисковать.

Тайлин повернулся таким образом, чтобы порождаемый им огонь срикошетил от земли в противоположную от защитного барьера сторону, но обязательно зацепил ползущего наверх бойца. Дерево вспыхнуло, как спичка – мальчик не пожалел зарядов, чтобы гарантированно уничтожить бандитов. Досталось и ему самому – жар от горящего дерева пробивался сквозь ПОМ-III и охладитель не справлялся. Однако результат был достигнут:

Воплотив веревку, Тайлин вскочил на ноги и побежал по веткам на другую часть дерева, подальше от горящего ствола. С этой стороны огня еще не было. Обвязавшись и перекинув веревку через толстую деревяшку, Тайлин бросился вниз, особо не заботясь о повреждениях при падении. Порожденная им огненная волна будет держаться целую минуту, так что находиться на дереве совершенно не вариант – он обязательно либо запечется, либо сгорит. Веревка помогла погасить скорость, но удар о землю все равно вышел сильным. Тайлин застонал от боли, но заметил, что статус «Бой завершен» не изменился! Его не заметили! Смотав веревку, Тайлин пополз прочь от дерева. Добычу он не успел забрать, хотя избавился от двух опасных противников, значит, и награда за это была бы хорошей. Неожиданно в нескольких метрах от мальчика замерцал воздух и появилась огромная толпа пленных, окружающая лагерь с палатками. Мальчик даже онемел, увидев такое количество существ. Если бы он направил сюда свою волну… Страшно подумать, что было бы с этими людьми и… и ликсами? Эти-то тут откуда?

Тайлин даже забыл, что ему больно. Действительно, среди пленных находились не только люди, но также и зеленые ликсы. Безвольные существа даже не дернулись, когда неподалеку загорелось дерево. Хотя, один все же шевельнулся. Тайлин задержал на нем внимание, позволяя «Восприятию» разобраться, кто это такой смелый, и едва не зарычал от злости:

– Что случилось?! Где враг?! – громкий крик Берада разорвал окрестности и к горящему дереву побежали люди и ликсы. Еще бы – только что два фрейма посерели, показывая, что отряд скупщика кристаллов уменьшился до пяти человек.

– Всем выпить зелье защиты от огня! – прозвучал довольно неприятный приказ Берада. Тайлин поморщился – его главное оружие только что нейтрализовали. Теперь, имея возможность подойти к огню, найти место приземления мальчика – дело нескольких минут. Мальчик не знал, сколько здесь противников, но то, что скупщик кристаллов сориентировался до неприятного быстро, говорило о многом. Это серьезный противник, возможно, еще серьезней, чем Слоун. Не Тайлину с ним тягаться. Значит, придется отступать. Но у них лошади, а он на своих двоих… Чтобы его схватить, много времени не потребуется.

Тайлин осторожно поднял голову и посмотрел на зеленых ликсов. Лишь у Ка-До-Гира имелось что-то, похожее на цепь. Все остальные были связаны простой веревкой. Ликс понял действия мальчика правильно:

Тайлин обернулся. Берад стоял под деревом, задрав голову, а его бойцы спокойно лезли наверх, игнорируя бушующее пламя. Красные ликсы крутились рядом, прыгая, словно стая собак. Никто не обращал внимания на то, что творится в лагере и Тайлин решился на безрассудство. Ка-До-Гир будет полезен, бесспорно. Но не для того, чтобы вытащить мальчика. Парень прекрасно обучился скакать на конях, а здесь их предостаточно. Ликс нужен для Валии! Если Тайлин все правильно понял, она до сих пор без сознания, значит, вряд ли удержится верхом.

Как обычно бывает, едва Тайлин принял решение, как весь мандраж прошел. Мальчик четко понимал, что нужно делать. Пара пластунских движений и вот он находится среди пленников, что не обратили на него никакого внимания. Люди и ликсы стояли безвольными куклами с угасшими глазами. Их уже не вернуть. Это тела, как говорила Валанил, души в них уже нет.

Тайлин прополз под ногами и увидел палатку, о которой говорил ликс. Рядом с ней стояла клетка, где находились маги, связанные по рукам и ногам. Бешено забилось сердце, когда Тайлин увидел Валию. Лицо девочки походило на один большой синяк, руки были выгнуты так, словно их сломали в нескольких местах. Это что, и есть «я в порядке»? Да в гроб краше кладут! В голове Тайлина помутилось, мир ушел в сторону, оставив вместо себя лишь палатку. Черный ликс даже не вышел посмотреть, что произошло, когда началась заварушка. Видимо, полагает, что никто не решится напасть на представителя Халаса. Ошибаешься, тварь!

Тайлин вскочил на ноги и бросился ко входу в палатку. Здесь дежурили двое красных, но они не смогли остановить парня:

Два электрических удара и на землю рухнули задергавшиеся тела. Следовало поспешить – у него есть тридцать секунд, чтобы разделаться с черным ликсом. Вечность, как любила говорить Валанил. Откинув полог, Тайлин вбежал внутрь палатки и увидел спину черного ликса. Не мешкая ни секунды, мальчик влепил в нее электрическим зарядом. В благородство играть он не намерен.

– Ли-До-Гун, я не слышу ответа. Ты заставляешь меня гневаться, – раздался голос на языке ликсов. Почему-то он показался Тайлину забавным и всепожирающий гнев, охвативший мальчика, испарился. Голова перестала шуметь, в мир вернулись краски. Тайлин вслушался – судя по голосу, говорил малыш, или не совсем взрослый ликс. Несколько раз покрутившись, теряя драгоценные секунды, он увидел источник звука: похожее на миниатюрный портал устройство. «Восприятие» смогло разобраться, что это такое:

Вот, значит, как черный ликс получал приказы от своего командира – через это устройство! Ловко придумано! Тайлину такое точно бы пригодилось. Опомнившись, мальчик сменил активную карту и в бьющегося в конвульсиях ликса полетели огненные шары. Один, два, пять… Потребовалось двенадцать выстрелов, наносящих по 1012 единиц урона, чтобы уничтожить противника. У ликса оказалась невероятно сильная броня. Вернувшись к проходу, Тайлин схватил двух красных ликсов, что все еще были выведены из строя, и затащил их внутрь. Убивать их парень не стал. Почему-то имелось четкое осознание, что делать этого не стоит. Во всяком случае – сейчас. Этим он только покажет, где находится.

– Что там происходит?! – требовательно прозвучало из переговорного устройства и мальчик решился на откровенную глупость. Он уже понял, кто это говорит. Убрав герметичность, Тайлин произнес:

– Привет, Халас. Как поживаешь?

– Тайлин Влашич…, – каким-то невероятным образом Халас тоже понял, кто с ним разговаривает. Хотя, возможно, он видел. Тайлин не очень хорошо разбирался в переговорных устройствах.

– Угадал! Можешь взять с полки пирожок! – ответил мальчик словами, что частенько любил повторять Мотар на тренировках. Наклонившись над поверженным противником, Тайлин положил на него руку. Ему нужен ключ.

– Халас, давно хотел тебя спросить: почему у всех ликсов имена состоят из трех слов, а у тебя из одного? Ты что, кому-то заплатил?

Вновь тишина, но она была на руку Тайлину. Никто его не отвлекает от главного:

Список добычи впечатлил! Советник Халаса оказался еще тем собирателем, жаль только, что ориентировался он на Силу и Ловкость.

– Потому что я избранный! А тебя я раздавлю, как таракана. Предназначение будет исполнено! – последовал ответ из переговорного устройства, но Тайлина он уже не заботил. Повторив выстрелы в ликсов, даровав себе еще тридцать секунд, мальчик выскочил из палатки. Все, наговорился.

В клетке находилось три связанных мага. Но, едва Тайлин вставил ключ в замочную скважину, как путы одного из них рассыпались на мелкие части.

– Тайлин, нож! – потребовала Валанил, протягивая руку. Травница настолько буднично и спокойно восприняла появление мальчика, что того даже обида взяла. Тем не менее он воплотил нож и отдал его женщине. Та сразу начала резать веревки Керана, оставив Валию на потом. Мальчик же вытащил ключ и успел услышать сдавленный шепот травницы:

– Ты куда?

– За помощью, – ответил Тайлин и, согнувшись в три погибели, побежал к ликсам. Вот тут-то Берад, наконец, сообразил, что происходит:

– Это Тайлин! Его следы! Они ведут в лагерь! Все назад!

Скрываться больше не имело смысла. Тайлин в мгновение оказался возле Ка-До-Гира и, кинув ему ключ, прокричал:

– Вытащи Валию!

– Я выполню, молодой маг, – ликс поймал ключи и ловким движением отщелкнул цепи. Свобода! Наконец-то! Халас разгневался, когда Тайлин устроил наводнение и сбежал, поэтому глава черных ликсов повесил всю вину на зеленых. Его племя предано забвению, имя Ка-До-Гира опозорено и теперь назад пути нет. Только вперед!

Тайлин не думал о том, что делает Ка-До-Гир. У него действительно оставалось буквально несколько секунд до того, как сюда явится Берад со своими головорезами и наведет порядок. Добравшись до лошадей, Тайлин отвязал их, после чего запрыгнул на первую попавшуюся, схватил за поводья еще две и помчался к клетке с магами. Вот тут-то Берад, наконец-то, и заметил мальчика:

– Тайлин Влашич! – громогласный крик скупщика кристаллов был слышен, казалось, в самом Кулмарте. В бок мальчика ударил арбалетный болт, едва не вышибив из седла. Пробить щит он не смог, зато основательно повредил внутренности. На целых пятнадцать минут восстановления. Однако остановить Тайлина не удалось и он скрылся за палатками.

– Живо, запрыгивайте! – прокричал он и первой среагировала Валанил. Женщина ловко запрыгнула на коня и протянула руки, чтобы принять у Керана девочку, но тут явился еще один участник побега.

– Ликс потащит Валию! – успел предупредить Тайлин, увидев, что Валанил начала вдыхать воздух, чтобы раздавить зеленую погань. – Керан, скорее!

Лекарь не стал медлить и через секунду восемь существ покинули защитный барьер. Три коня, три всадника, ликс и его ноша.

– Я достану тебя, сосунок! Слышишь?! Я вырву твое сердце и засуну его тебе в глотку! – послышался крик Берада, но повлиять хоть на что-то он уже не мог. Пленники сбежали.