Глава 9

В небо взлетел огненный шар, освещая округу. Кони встрепенулись и быстрей понеслись вперед. Бегать по потемкам животным не нравилось.

— Ты что творишь?! – разгневанно прокричал Керан. – Они же нас заметят!

– Все правильно! – вместо мальчика ответила Валанил. — Он призывает ночных тварей, чтобы они перекрыли путь тем, кто гонится за нами! Тайлин, еще раз!

Дважды повторять не пришлось и следующий шар взлетел в воздух. За ним третий и четвертый. Результат появился сразу – сбоку протяжно завыл какой-то монстр и его вой подхватила десятка других глоток. Твари заметили взлетевшие шары и сейчас должны бежать сюда со всей округи. Горящее дерево — опасность, от которого следует держаться подальше, но шар – это еда. Керан ничего не ответил, однако через десять минут дикой скачки он резко свернул в сторону и скомандовал:

– За мной!

— Лес желаний прямо! – прокричал Тайлин, на всякий случай сверившись с обновленной картой. Добыча с советника Халаса оказалась настоящим сокровищем — на ней были почти все Серые земли, за исключением нескольких мелких белых пятен. И по направлению к одному из таких пятен только что повернул Керан.

– Мы пойдем в лес через копи Тартила! – ответила лекарь. — Не отставайте!

Тайлин еще раз уставился на карту местности — такого названия на ней не было. Неужели то белое пятно, что теперь располагалось перед ними, и есть копи Тартила? По размерам оно оказалось едва ли не больше леса! Но почему Керан выбрал такой маршрут? Прямо же действительно короче! К тому же нужно как-то переходить горы, а дорог на карте нарисовано всего две. Наверняка там есть охрана.

— Тайлин, не отставай! -- Валанил заметила, что мальчик начал замедляться.

– Там дурное место! – рявкнул Ка-До-Гир, осознав, куда повернул их отряд. Ликс бежал рядом с Тайлином, выжимая из себя все, что только можно. Показывать слабость Ка-До-Гир не хотел. – Плохие слухи о нем ходят!

– Тебя не спрашивали! Беги молча! – прокричала Валанил и очень пожалела, что не может запустить в ликса зарядом молний. При взгляде на этого предателя внутри травницы все переворачивалось. После освобождения из плена хотелось чьей-то крови, а зеленый ликс подходил для этого лучше всего. Если бы не одно «но» – он тащил на себе Валию. Самой Валанил девчонка была без надобности, но ее внезапная гибель сильно навредит ее планам на хорошие отношения с Тайлином. Так что оставалось лишь молча смотреть на бегущего рядом Ка-До-Гира и представлять, что она сделает с ним чуть позже. Буквально на первой остановке…

– Всем стоять! Спешиваемся! – Керан безоговорочно захватил лидерство и продемонстрировал, что нужно делать. Спрыгнув с коня, он пошарил в боковых сумках и, не найдя ничего полезного, хлопнул животное по крупу. Недовольно заржав, конь унесся во тьму.

– Мне что, каждый раз придется дважды повторять? – недовольно спросил Керан, не увидев ответной реакции. – На землю, живо! Ликс понимает человеческий язык?

– Нет, – Валанил решила продемонстрировать свою лояльность представителю Академии и выполнила приказ. Тоже не найдя ничего в сумках, она отпустила коня на волю. – Тайлин, слезай.

Мальчик не понимал, на что рассчитывал Керан, остановившись в самом центре степей. Однако ослушаться Валанил он не мог. Вернее, мог, но не стал. Отпустив коня, он присоединился к остальным.

– За мной! – Керан бросился бежать в сторону от того пути, которым они следовали. – Смотрите под ноги – здесь много камней! Нам нужно пробежать пару километров!

Вновь сверка с картой – там начиналась горная гряда. Та самая, параллельно которой он двигался все время, что прокачивая дракона. Появились не самые приятные воспоминания о путешествии в желудок древнего чудовища, но тут сканер уловил какое-то движение справа. Мальчик действовал на чистых рефлексах – развернулся и, даже не до конца понимая, что за противник перед ним, влепил в него разряд электричества.

– Лерваны! – предупредил Ка-До-Гир и прыгнул в сторону, щелкнув зубами.

– Тайлин, огненную волну! – прокричала Валанил, но мальчик и без нее знал, что делать. Электричество, что он использовал, оказалось бесполезным. Лерваны, они же степные вампиры, являлись крайне неприятными тварями размером с крупную кошку и внешностью таракана. Обычно они кочевали за грозовыми тучами, с жадностью набрасываясь во время дождя на одиноко стоящие деревья в надежде на молнию. Электричество было их родной стихией, они питались ею. И мясом, куда же без этого. Этим тварям оказалась посвящена целая глава в книге Валии, причем находилась она в самом начале, так что Тайлин, можно сказать, являлся экспертом по лерванам. Будь у него что-нибудь замораживающее, проблем с этими тварями вообще бы не возникло. Но и огненная волна для таких случаев сгодится идеально.

– Не вздумай! – заорал Керан и в мгновение ока оказался рядом с мальчишкой. – Не смей использовать карту! До утра преследователи не должны знать, куда мы свернули! Бежим! Просто отбиваемся и терпим!

Легко сказать – отбиваемся. Лерваны прыгали со всех сторон, впиваясь в незащищенные тела магов. Лишь Тайлина их атаки обходили стороной – пробить ПОМ-III эти козявки не могли. Однако мальчик и не думал опускать руки. Он видел, что атаки лерван наносят серьезные раны – после плена личная защита всех беглецов находилась на нуле. Тайлину пришлось полностью обнулить карту «Усиление щита», раскидав каждому по 10 зарядов. И плевать, что повесился дебафф «Слабость». Они как-нибудь переживут эти 24 часа. Результат мальчика порадовал – противные тараканы хоть и кидались на людей, но бессильно скатывались на землю. Чтобы прокусить 6750 единиц брони, всей стаи потребуется не один час. И никто, естественно, этого часа им давать не собирался.

– Почти на месте! – обрадовался Керан, заметив знакомые ориентиры. – Должны успеть!

Далеко позади вспыхнула степь – Берад наткнулся на ночных тварей. Завязалась битва, в которой скупщик кристаллов определенно брал вверх, но тем самым он не только замедлился, но и выдал свое местоположение. Беглецы оторвались достаточно далеко от преследователей. Вскарабкавшись на возвышенность, Керан вплотную приблизился к отвесной каменной стене и замахал руками:

– Сюда! Здесь проход!

Действительно, лишь когда Тайлин приблизился, он увидел нечто необычное – одна из каменных стен отстояла чуть поодаль от остальных и сразу за ней начинался небольшая пещера, переходящая в узкий проход, ведущий во тьму. Сканер показал, что дорога была прямой, как стрела и не заканчивалась через сто метров.

– Даже если они гении следопытства, сюда явятся только засветло, – Керан не скрывал радости, словно попал из Серых земель в родной дом. Он достал из инвентаря фонарь и ночная тьма в пещере потеряла свою силу. Что поразительно – стоило выйти из-за стены, ночь вновь брала вверх. Ни один лучик света не пробивался из этой ниши!

Керан продолжил:

– Но это им не поможет. С рассветом эти стены закрываются, формируя два штыря. Наши противники будут думать, что мы ушли порталом. Этот проход прорезает горы насквозь, выводя через двадцать километров на другую сторону гряды, в копи Тартила. Оттуда до Леса желаний рукой подать.

Тайлин посмотрел на карту – на ней этого хода не было. Вернее, не было раньше – сейчас он появился в виде линии, а на другом конце, как раз на границе покрытой белой пеленой зоны, появилась надпись «Копи Тартила». Вот, значит, как интегрируется «Восприятие» с «Картографом»! Оно названия дописывает! Удобно.

Керан посчитал, что сказал достаточно и жестом указал ликсу положить Валию на камни. Руки лекаря засветились и всего через несколько мгновений девочка громко вдохнула, словно проснувшись после страшного сна. Какое-то время она лежала, бездумно всматриваясь в бесконечность, но тут ее блуждающий взгляд остановился на Ка-До-Гире и Валия вскрикнула от ужаса.

– Тихо, девочка, тихо! – Валанил была тут как тут. – Все нормально.

– Это же…, – слова давались Валии с трудом. – Это…

– Да, этот тот самый ликс. Успокойся, Ка-До-Гир пока с нами, а там разберемся. Тайлин тебя нашел. Он тоже здесь!

– Где? – ужас на лице девочки сменился надеждой, но тут Керан прокашлялся, привлекая к себе внимание.

– Смотрю, все тут друг друга знают, поэтому я жду объяснений. Кто вы, что делали у ликсов, и как случилось, что ученик Фориана Тарна оказался посреди Серых земель? Никто не сдвинется с места, пока я не разберусь, кто есть кто. С тобой, Тайлин, будет отдельный разговор. Начнем. Я Керан Тисор, уполномоченный представитель Академии по особым делам. Мне даровано право судить и исполнять принятые решения вне зоны влияния Императора. Серые земли, как мы знаем, не принадлежат ему, поэтому если мне не понравятся ваши ответы, последствия могут оказаться для вас печальными. Так… Ты Валанил Револт, 21-й уровень, неплохие параметры, закончила первый курс Академии. Текущая деятельность – травница Кулмарта. Почему я не помню тебя во время сражения?

Валанил с трудом сдержала гнев. Перед ней стоял действующий преподаватель Академии, самовлюбленный сноб, считающий, что весь мир находится у его ног и простой люд обязан лебезить перед таким великим человеком. Сейчас ей нужно запихать свою гордость куда-нибудь поглубже и стать именно такой, какой хочет ее видеть Керан. Покорной и внемлющей каждому слову. Только так она достигнет своей цели и отомстит. В том числе и этому моральному уроду, с легкостью считывающему ее личную информацию. Лучше бы она его в клетке оставила…

– Во время атаки на город в мою мастерскую ворвались ликсы и, пока я соображала, что происходит, была оглушена и похищена. Тайлин меня спас, после чего я стала его обучать.

– Тебе не было дано право становиться его наставником! – оборвал ее Керан. – Он у Тайлина уже есть!

– Я никогда им и не была. Меня устраивает роль простого тренера. Тайлин алхимик, и я обучаю его как правильно пользоваться зельями и махать мечом. Ничего большего. Что касается того, как я оказалась у ликсов…

Тайлин с удивлением уставился на Валанил, что начала рассказывать о том, как попала в плен. Такой покорности мальчик совершенно не ожидал. Неужели Керан настолько важная шишка среди магов, что гордая травница считает не зазорным подчиниться и выкладывать такую информацию?

– Понятно. Сейчас достаточно, но мы еще продолжим. Ты. Кто такая?

– У тебя нет права спрашивать меня, маг, – Валия окончательно пришла в себя. Встав на ноги и гордо выпрямившись, она произнесла: – Я Валия Левор, дочь герцога Карлианского. Я есть империя и дознаватели Академии не имеют надо мной власти.

Это был откровенный вызов, но Валия не собиралась сдаваться. Даже здесь, в непонятной глуши, вдали от дома, она должна быть сильной! Ведь на нее смотрит Тайлин…

– Я признаю твое право на молчание, – сквозь зубы процедил Керан. Было видно, с каким трудом лекарю дались эти слова, но против закона он был бессилен. Допрашивать высшую аристократию права он не имел.

– Ты! – взгляд Керана переместился на Ка-До-Гира и в руке мага появилась карта. Гнев требовал выхода и шестилапая тварь была лучшим средством, чтобы успокоить нервы.

– Не смей! – Тайлин одним прыжком очутился между Кераном и ликсом, выставив ладони в защитном жесте. – Это мой пленник! Только мне принадлежит его жизнь!

– Отойди в сторону! – глаза лекаря налились кровью. Он мог молча проглотить обиду от высшей аристократки, но от безродного мальца, невесть каким образом здесь очутившегося – нет! Без привычного ПОМ-IV пользоваться картой приходилось по старинке: достав из инвентаря, произнеся кодовую фразу и дунув, сметая пыль. Керан решил, что двух ледяных сосулек будет достаточно, чтобы проучить мальчишку. Он потом, конечно же, его вылечит, но урок этот сопляк запомнит надолго. Вот только никто не собирался позволять этого делать. Неожиданно мальчишка, что должен был замереть в испуге и страхе, прокричал на гортанном языке:

– Ликс, атакуем! Не дай ему воспользоваться картой! Не убивать! Не калечить!

Остаток фразы Тайлин говорил уже в прыжке. Толкнув не ожидавшего такой прыти Керана, мальчик ловким движение достал посох и со всего маха нанес удар. Ка-До-Гир был уже рядом. Схватив мага за руки, ликс отвел их от головы, не позволив активировать магию. Керан настолько не ожидал нападения, что даже о сопротивлении не думал. В его сознании не укладывалось, что на мага Академии могут поднять руку простые люди! Тем более стремящиеся попасть в эту самую Академию! Валанил прижала к себе Валию и молча смотрела на происходящее. Травница не скрывала довольной улыбки – Тайлин делает ровно то, чему она его учила. Причем делает это довольно эффективно – каждый удар загадочного посоха сносил магу 275 единиц щита. Мальчику хватило десяти ударов, чтобы превратить лицо лекаря в кровавую маску и отправить того в страну грез. Но на этом он не успокоился – достав веревку, Тайлин кинул ее ликсу, чтобы тот связал мага.

– Очень надеюсь, мой мальчик, что ты осознаешь последствия, – произнесла Валанил, когда все закончилось. Какое-то время они смотрели друг на друга не отрываясь, но тут одновременно сделали шаг вперед и обнялись. Спустя несколько мгновений в голове Валанил возникла всепожирающая паника – объятья с Тайлином породили у нее чувство счастья! Она действительно радовалась тому, что этот мелкий гаденыш явился в Серые земли и вытащил ее на свободу! Однако Валанил понимала – то, что она сейчас испытывает – запрещено. Это может повредить ее планам и с огромным трудом женщина отстранилась. Чтобы не показывать свое истинное чувство, она сделала шаг в сторону, высвобождая Тайлина для следующих объятий. Мальчик не противился. Наоборот – он ждал этого больше полугода!

– Привет! – прошептал Тайлин, закрыв глаза от удовольствия. Простое прикосновение, а стоит такого дорогого! Оно смогло заполнить гнетущую пустоту в груди. Там, где билось сердце, не хватало самой малости, из-за чего порой Тайлин долго не мог уснуть, ворочаясь с одного бока на другой. И сейчас пустота исчезла, заполнившись теплотой Валии.

– Привет! – послышался ответ. – Я знала, что ты за мной придешь!

На глазах девочки против воли появились слезу. Да, она должна быть сильной и смелой, но сейчас, когда ее мальчик рядом, этого уже не нужно. Почему-то показалось, что все проблемы уже позади, в далеком прошлом, а впереди ее ждет только счастье и радость. Тайлин со всем справится!

Валанил все эти детские глупости были чужды. Она смотрела на Керана и на душе женщины становилось тяжко. Счастье ушло, сменившись твердой решимостью и пониманием, что нужно делать. Тайлин хорошенько приложился посохом по лицу мужчины, но сейчас, спустя несколько минут, синяки сошли на нет. Кто-то может обмануться, что таково действие магии лекаря на самого себя, но Валанил прекрасно понимала, каким образом можно так быстро заживить раны. Только «Регенерация». Атрибут, что был выкуплен у бога школой Кробара, имелся у действующего преподавателя Академии, прямых противников этой самой школы.

Валанил уселась рядом с Кераном и похлопала того по щекам. Глаза мага мгновенно открылись, но травница приложила палец к губам, призывая лекаря молчать. Тот скривился и уже собрался послать женщину в далекое пешее путешествие, когда та наклонилась к его уху и произнесла:

– Марк Дервин, отец-основатель.

Напускная злость лекаря исчезла, словно дым на мощном ветру. На женщину начал смотреть опасный и серьезный боец. Спустя несколько мгновений, отсчитав нужные секунды, он ответил продолжением фразы:

– Поглотитель из мира «Земля».

Валанил положила руку на Керана, позволяя тому активировать связь лекаря и завершила кодовую фразу:

Один из главных принципов Кробара – если кто-то произнес кодовую фразу и его не убило божественным вмешательством, значит, ему можно доверять как себе. Этот человек действительно заканчивал школу и находится на задании. Скрывать важную информацию запрещено – никто не знает, кто сможет вернуться к Повелителю и рассказать о произошедших. Чем больше представителей Кробара знают о новости, чем вернее она доберется до нужных ушей.

Задание… Ничего себе! Керан, оказывается, серьезный противник. А по внешнему виду и не скажешь!

В руке Валанил появилась длинная спица, что спустя мгновение оказалась воткнута в сердце Керана. Глаза лекаря расширились от боли и непонимания, но ничего поделать он не смог. Даже закричать – ладонь Валанил закрывала рот. Отдавать Тайлина Кробару женщина не собиралась. Используют и выкинут на помойку. Нет, она сама воспитает достойного убийцу, способного противостоять и магам, и охотникам на них. С его помощью ее планы будут воплощены! Она будет отомщена! Обернувшись, травница встретилась глазами с ликсом. Ка-До-Гир оказался свидетелем убийства, в то время как ни Тайлина, ни Валия ничего не заметили. Эту обнимающуюся парочку вообще ничего не волновало в этой жизни, кроме друг друга.

– Хочешь жить и идти с нами – будешь молчать о том, что видел. Маг умер сам. – Прошептала Валанил на языке ликсов. – Зачем тебе Тайлин?

– Я изгнан. Мое имя забыто. Прежде чем уйти на покой, мне нужно отдать долг чести. Нельзя уходить с такими долгами. Сейчас счет два-шесть в пользу Тайлина.

– Ты не пойдешь рядом с мальчиком свободным ликсом. Я этого не допущу. С меня хватило одного твоего побега. Хочешь отдать свой долг Тайлину – стань его слугой до момента выплаты клятвы. Потом уходи. Только так и никак иначе.

– Зачем тебе это?

– Потому что я любому горло перегрызу за этого мальца, – шепот Валанил был наполнен такой злобой, что даже прошедший через многое Ка-До-Гир проникся и отступил. Он понимал, что женщина говорит не пустые слова – результат он видел своими глазами.

– Но я не всегда смогу быть рядом с ним. Если выберемся из Серых земель, в Академии нас разлучат. Но слугу оставят с ним. И никого не будет волновать, что личный слуга мага – ликс. Там и не таких уродов хватает.

Ка-До-Гир задумался. То, что предлагала женщина, было страшно. Стать личным слугой – это потерять себя. Свою свободу. Еще совсем недавно он рассмеялся бы в лицо этому опасному противнику и приготовился к смерти, но сейчас, когда у него ничего не осталось, предложение не выглядело безумным. Валанил, увидев терзания ликса, решила надавить:

– Я недавно поняла, что Халас – личный Враг Тайлина. Этот черный ликс будет делать все, что возможно, чтобы уничтожить мальчика. Находясь рядом с Тайлином, у тебя появится возможность отомстить за свое имя. Его у тебя никто не отнимал.

Это оказалось последней каплей и Ка-До-Гир сдался:

– Я согласен! Я стану слугой Тайлина Влашича…

– Эй, молодежь, хватит зажиматься! – прокричала Валанил и покрасневшие Тайлин с Валией отступили друг от друга. – Мальчик мой, у меня для тебя две новости. Первая, не совсем хорошая… Ты немного переусердствовал, и теперь у твоего наставника нет друга. Полагаю, знать подробности Фориану не нужно.

Валанил ничем не рисковала, обманывая мальчика. Керан был не самым высокоуровневым человеком, так что нет ничего удивительного, что за его убийство не пришло оповещение или повышение Атрибута. Даже если у Тайлина уже есть девять убийств существ, больше его на 10 уровней, вряд ли он ведет им счет. Так что мальчик не должен ничего заподозрить. Сам Тайлин даже рот открыл, услышав новость. Бросившись к Керану, он положил на него руку и застонал – сердце мага не билось.

Тело мага странно завибрировало и рассыпалось мелкой пылью, зацепив вместе с собой и монолитные камни. Валанил среагировала быстро – увидев, что маг начал трястись, она отшвырнула Тайлина в сторону и отпрыгнула сама. Мысленно выругавшись, что не догадалась узнать насчет воровского Атрибута, она спросила у потирающего затылок мальчика:

– Ты что, открыл себе «Мародера»? А предупредить других ты не собираешьяс? Это же опасная штука! О чем ты только думал… Нет! Как тебе вообще в голову пришло взять себе такую вещь? Она бессмысленна против магов – на третьем курсе все они получают активную защиту, а против остальных – бесполезна! Что ты собрался у крестьянина воровать? Приказ барона о новых налогах?

– Я… Я хотел просто пульс …, – начал было оправдываться Тайлин, но осекся. Оказывается, ему-то и сказать нечего!

– Керан мертв и это точка. Предлагаю считать, что его убили красные ликсы, а мы вытащили безжизненное тело и уничтожили, отдав дань памяти. Эта яма стала его могилой. Пусть бог будет мне свидетелем – я буду всем говорить именно такую версию. Фориан безумно расстроится, если узнает, что ты убил его друга детства. Нельзя допустить, чтобы наставник от тебя отказался. Валия?

– Клянусь! – пылко повторила девочка. – Тайлин, ты должен попасть в Академию!

– Тайлин? – Валанил посмотрела на мальчика.

– Клянусь, – с тяжелым сердцем произнес парень. – Все будут знать только эту версию.

– Хорошо. Как я говорила, у меня для тебя две новости. Плохую ты уже знаешь, пришло время для хорошей. Тайлин Влашич, согласен ли ты взять себе личного слугу? Ка-До-Гир не пойдет с нами дальше, если не получит этот статус. Я лично убью этого ликса. И да, можешь бросаться на меня со своей палкой, я готова. Только по голове сильно не бей.

– Личный слуга? – Тайлин недоуменно уставился на Ка-До-Гира, не думая о нападении. – Я ничего не понял…

– Соглашайся! – возбужденно прошептала Валия. – Я сейчас тебе все расскажу! Это же так круто!