Глава 17

Пробуждение оказалось неприятным, хотя источника боли больше не было. Тело все еще помнило о красной жидкости и каждые двадцать секунд стягивалось в спазме, вызывая неприятные ощущения. Однако они оказались совершенно несопоставимы с тем безумием, что длился последние несколько месяцев. Угасший разум вернулся обратно и Фориан прислушался к собственным ощущениям, не открывая глаз. Из неприятного остались лишь спазмы, да холод камней. Все остальное ушло. Маг сконцентрировался на пиктограммах и прочел текущий статус. Именных брони и оружия нет. Аксессуаров нет. Личного щита, считай, тоже нет, есть лишь то, что восстановилось за восемь часов. Маны… Холодный пот прошиб Фориана. Маны было ноль единиц. Она не восстанавливалась. И для чего ликсы вытащили его из пыточной? Неужели они полагают, что новая боль сможет сломить его дух и заставит предать Академию? Глупые животные. Они еще узнают, кто такой Фориан Тарн! Если бог решил, что ему нужно страдать, так тому и быть!

— Он очнулся, но старается лежать спокойно, – раздался женский голос и от неожиданности Фориан открыл глаза. Ликсы общались с ним сами и спутать их гортанную речь, коверкающую человеческий язык, с кем-либо невозможно. Мужчина понял, что сидит, прислонившись к каменной стене. Вот откуда и шел неприятный холод. Рядом с ним стояла самая обычная женщина, которая, судя по потрепанному виду, немало повидала на своем веку. Фориану пришлось заново учиться сосредотачиваться, чтобы прочесть свойства. Валанил Револт, 38 лет, метка Академии показывала, что женщина закончила первый курс и сейчас является официальной травницей Кулмарта. Какое знакомое название, не из этого ли городка его ученик?

– Наставник! – из-за спины травницы вышел паренек. Одиннадцать лет, простая одежда, и, что самое странное, нечитаемые параметры. Лишь имя, возраст и уровень. Фориан нахмурился – его «Восприятие» имело 30 единиц. Чтобы от него закрыться, требуется «Скрытие» не ниже 20. Но перед ним находится мальчик первого уровня, который по определению не может иметь Атрибут выше 15 единиц. Каким образом он, дознаватель второго ранга, оказался бессилен перед обычным мальцом? Маг проверил карту — позиционирование показывало, что они находятся в локации «Гробница генерала Иср Кейла». Чтобы хоть как-то скрыть свою растерянность, Фориан решил пойти в атаку, прощупывая почву.

– Тайлин? Разве я не говорил, чтобы ты оставался в Кулмарте? Что ты делаешь в центре Серых земель? — произнес Фориан и закашлял. За последние четыре месяца голосовые связки привыкли лишь орать от боли, но никак не говорить.

– Вода. Пей, – произнес гортанный голос и Фориан едва не дернулся, когда наполненную водой чашку ему протянул ликс. С трудом сохранив невозмутимость, маг изучил свойства твари. Ка-До-Гир, зеленый ликс, 13-й уровень, слуга Тайлина Влашича. Слуга?! Причем не кого-нибудь, а именно его ученика, что стоит в паре шагов с лицом, полным неземной обиды? Мальчишка явно ожидал не таких слов от своего наставника.

— Вы несправедливы! Тайлин спас вам жизнь, а вы его ругаете! – послышался еще один тонкий голос. Фориан едва не выругался — что за детский сад?! Повернув голову, он увидел защитницу: Валия Левор, 11 лет, 17-й уровень, довольно неплохие параметры. С их чтением у Фориана не возникло проблем, значит, не все дети от него закрыты. Только Тайлин. Стоп! Левор? Дочка герцога Карлианского? Да что тут вообще происходит? Что за странное сборище?

Фориан попытался встать и, на удивление, проблем с этим не возникло. Словно его не истязали последние месяцы. Поджав губы, ожидая увидеть самое плохое, маг посмотрел на грудь. Вновь пришлось нахмуриться – тело было в идеальном состоянии. Даже шрам, что он получил в глубоком детстве, и тот прошел. А ведь Керан утверждал, что ходить Фориану с этой отметиной до конца жизни. Знать бы, где он сейчас, старинный друг? Жив ли?

Но сентиментальность не затмила главного – единственным предметом, что мог восстановить тело и избавить от шрамов, являлся эликсир «Регенерация». Невероятно редкий и явно недоступный в здешних местах. Значит, его принесли с большого мира. В Академии и Империях каждый флакон на счету, остается только одно место, способное породить данный флакон. Кробар! Регенерация их конек. Но кто? Ликс или травница? Кто из них охотник на магов? Детей Фориан в расчет не брал.

— Зелье, что Тайлин сделал, не подействовало на Вавона. Вы можете ему помочь? — спросила Валанил будто мимоходом, готовая при этом активировать всю доступную ей защиту. То, как подобрался маг после оценки своего состояния, говорило о многом. Например, что он догадался о регенерации.

— Созданное Тайлином? -- переспросил Фориан. Выстроенная теория рухнула, как карточный домик, выбив землю из-под его ног. – Тайлин создал зелье «Регенерации»?

– Малое, – продолжила Валанил. – Восстанавливает организм, если повреждений меньше пятидесяти процентов. Мы влили Вавону целых два флакона, но…

– Речь идет о магистре Вавоне? – только сейчас до Фориана дошло, о ком идет речь. Травница отошла в сторону, и маг увидел еще одно тело. На полу лежал седовласый старик, знакомый ему по Академии.

Вот, значит, какую кончину бог уготовил для старика… Жестоко. Тело травника дышало, жило, но делало это на чистых рефлексах. Сознания в нем не было и уже никогда не появится. Видимо, такая судьба ждала бы и самого Фориана, если бы бог не направил сюда эту странную группу.

– Ему уже ничего не поможет, – тяжело произнес маг. – Вавона нужно доставить в Академию и похоронить с почестями.

– С этим у нас проблема, – наконец подал голос и Тайлин. – Через четыре часа сюда явится огромная армия черных ликсов во главе с Халасом.

– И что? Ученик, разве ты забыл, что случилось с ликсами в Кулмарте? Здесь с ними будет тоже самое, – Фориан на всякий случай проверил активную колоду и инвентарь. Десяток флаконов маны помогут на первое время, а там уже он сам разберется с тем, почему мана не восстанавливается. Ликсы смогли его раздеть и уничтожить экипировку, но они не смогли залезть в личный инвентарь. Это давало неплохие шансы на выживание.

– Сомневаюсь, наставник. У Халаса есть Немейский лев.

– Год назад он был пятнадцатого уровня, думаю, сейчас мог дорасти до двадцатого, – дополнила Валанил. – А еще ликсы активно пользуются гидрами. И у нас нет сплоченной шеренги копейщиков, способных сдержать этих тварей. Поэтому Тайлин прав – у нас действительно есть проблема.

Новость была неприятной, но не критичной. Фориан, как и любой закончивший Академию маг, считал карты решением всех проблем. Если на тварь не действует магия напрямую, всегда можно воздействовать на нее опосредованно. Например, эпическая карта «Телекинез» позволяет поднимать огромные глыбы в воздух. Хотелось бы посмотреть, как с этим сможет справиться Немейский лев. Гидр Фориан в расчет даже не брал. Тупые создания, бороться с которыми учат еще на третьем курсе.

– У нас есть четыре часа. Этого достаточно, чтобы найти выход, если богу будет на то угодно, – произнес Фориан. – Но для начала мне нужно узнать, что произошло с момента моего ухода в Серые земли, а также как вы сюда попали. Невозможно принимать решения в режиме дефицита информации. Начнем, пожалуй, со странностей, сразу бросающихся в глаза. Валия и Валанил, Левор и Револт. Слишком созвучные имена и фамилии для случайного совпадения. Ничего не хотите мне сказать на этот счет?

Брови Тайлина взлетели вверх – действительно! Раньше он как-то внимания не обращал на похожесть имен. Есть и есть, чего тут сравнивать?

– Случайное совпадение, не более того, – как можно небрежней ответила Валанил, стараясь даже внутренне не напрягаться. Кто знает, на что способен этот маг, вдруг он по положению тела определит, правду говорят, или нет.

– Конечно совпадения! – поддакнула Валия, тоже ошеломленная внезапным озарением. – Я эту тетку впервые увидела год назад, в плену у ликсов! Она обо мне знать не знала!

«Я бы не делала таких громких заявлений так уверено», промелькнула мысль в голове травницы, но вслух она ничего не сказала, оставив эту тайну при себе. Возможно, когда-нибудь Валия узнает правду, если ее отец окончательно выживет из ума и решит покончить жизнь самоубийством. Клятва, данная богу, позволит ему прожить не больше секунды после того, как он раскроет истинную причину, почему девочку назвали именно так. Хотя в чем-то Валия права – Валанил не знала о том, что девочка вообще существует до того момента, как увидела ее в Городе мертвых. Но само имя говорило о многом.

– Хорошо, допустим, это совпадение. Что с остальным? – Фориан не стал заострять сейчас внимание на этом удивительном факте. Если бы дознаватель только знал, что именно этот момент является самой главной темой для раскрутки, он бы ни за что не отпустил ее. Но сейчас его больше интересовало то, что произошло в мире за время его вынужденного отсутствия и как здесь очутилась эта чудная группа.

Слово взяла Валанил. Не вдаваясь в детали, она поведала о том, как Тайлина выпихнул из города Исор Барка, как раскрылся его сговор со скупщиками кристаллов (здесь пришлось скинуть магу описание задания, так как он не поверил в столь явное предательство главы города), как они сбежали, как вновь попали в плен и как Тайлин их всех вытащил. О Керане Валанил старалась говорить мало, лишь то, что он погиб, сражаясь вместе с ними против скупщиков и ликсов. Травница плавно увела разговор в сторону, не став рассказывать о проходе в горах и копях Тартила, упомянув лишь о том, что в текущую локацию их пропустило из-за меток рабов. По сути, ликсы, что их пленили, их же и спасли.

– Собственно, так мы сюда и добрались, – закончила рассказ Валанил. – Спасаясь от Стражей. И через три часа сюда явится вся армия черных ликсов.

– Сжато, но информативно, – недовольно пробормотал Фориан. Он рассчитывал на куда более подробное описание событий, а получил сухую выжимку. Посмотрев на Валию, он не удержался: – Как дочь герцога Карлианского попала к ликсам?

Вновь вопрос, ответа на который Тайлин не знал, потому весь превратился в слух. События последних дней неслись с такой скоростью, что остановиться и нормально поговорить у них с Валией не было времени.

– Предательство, – севшим голосом ответила девочка, явно не желая вспоминать о событиях. – Скупщикам кристаллов нужны были маги, вот они и договорились с моими надсмотрщиками. Когда я пришла ссыпать добытые камни, моих нянечек убили, а меня скрутили и доставили к ликсам. Дальше Валанил все рассказала.

Дочь герцога и надсмотрщики… Фориан испытал смешанные чувства. С одной стороны он чувствовал, что ему говорят правду, с другой – не понимал, каким образом вообще возможна такая ситуация.

– Это что, клетка отчуждения? Чья она? – блуждающий взгляд мага остановился на еще одном предмете, находящимся неподалеку. Вновь вверх взяли рефлексы и Фориан подобрался, готовый атаковать любого, кто хоть криво посмотрит в его сторону. Клетка отчуждения и регенерация. Слишком много Кробара на маленькую группу!

– Конкретно эта моя, но так у каждого есть по одной. Мы нашли пять штук, – ответил Тайлин.

– Нашли…, – голос Фориана был полон нескрываемого скепсиса. – Предмет, из-за которого бойцы Кробара готовы разорвать глотку любому магу, лишь бы не допустить возможность изучения. И вы просто нашли?

– Да, нашли! – с нажимом ответил Тайлин. Мальчика все еще переполняла обида на наставника. – Мы нашли пять клеток в логове леприконов неподалеку отсюда! И никакого Кробара там не было! Бог мне свидетель!

Белоснежное сияние озарило мальчика, вызвав больше вопросов, чем ответов. Клетки действительно были найдены, их действительно оставили леприконы прошлого. Но как, почему и зачем? Вот это было непонятно. Тем не менее ощущение опасности ушло, позволив Фориану собраться с мыслями.

– Тебе нужно научиться контролировать свой пылом, ученик, – спокойно произнес мужчина. – Маг должен отвечать четко, лаконично, без эмоций и строго по существу. Жар и пыл оставь для романтических книжонок. Мне нужны объяснения, каким образом простой ребенок из провинции стал женихом дочери влиятельного герцога.

– А вот это не твоего ума дела! – вспылила Валия. – Бог одобрил мой выбор, и никто не вправе его оспаривать! Даже отец не стал этому препятствовать!

Фориан лишь хмыкнул – девочка привела серьезный аргумент. Значит, малышня действовала осознанно, по собственному желанию и вопреки воле родителей. Неплохо для одиннадцати лет. Маг по-другому посмотрел на своего ученика. Одежда явно простенькая – такую носят охотники за мелкой дичью. Привлекал внимание, пожалуй, лишь браслет на левой руке, видимо, подарок Валии, грубый посох за спиной, да отсутствие кольца, что Фориан вернул через функционал наставника. Кстати, странно – почему Тайлин не носит его? Единица «Разума» на первом уровне даст неплохую прибавку к мане.

– Скажи мне, ученик, как у тебя обстоят дела с моим поручением? Тебе было велено найти себе подходящую для мага одежду, а не вот это вот безобразие.

– Ой, точно! – неожиданно спохватился Тайлин и воплотил одежду. – Вот, возьмите. Нехорошо бегать голым.

Мальчик здраво рассудил, что, если бы Фориан имел в личном инвентаре хоть какую-то одежду, он не стоял был перед ними всеми голый, облаченный лишь в белоснежное белье. Причем это белье видели лишь Тайлин и Валия, для Валанил, например, Фориан был полностью голым.

Маг благодарно кивнул, принимая одежду. Ученик не был обязан делиться с ним, поэтому его можно поблагодарить. Хотя, чем он там мог поделиться, если сам ходил в каких-то обносках…

– Третий уровень?! – впервые за долгое время самообладание изменило Фориану. Он ошарашенно осмотрелся, по-новому взглянув на странную группу. Декан, что лично обучал его вниманию к деталям, сейчас бы презрительно фыркнул – Фориан не заметил, что ликс носил серебряный доспех, витиеватая роспись на котором как раз относилась к третьему уровню брони. Максимальному, что могут позволить себе существа до двадцатого уровня. Все остальные включили мимикрию, спрятав истинную сущность своей защиты. Видимо, на адекватном восприятии мира сказывались месяцы пыток – всем магам предписывалось маскировать свою настоящую броню под белую хламиду, ставшую символом Академии. Почему-то у Фориана и мысли не возникло, что «не маги» тоже могут маскироваться, вводя противника в заблуждение. Значит, Тайлин стоит в полном комплекте 3-го уровня… Неплохо! Теперь понятно, почему на нем нет кольца – кому нужна такая безделушка?

Свою мысль Фориан озвучил вслух, решив, наконец-то, похвалить ученика.

– Значит, у тебя тоже 3-й уровень? Неплохо для начинающего мага, неплохо. А что…

И тут Фориан запнулся, увидев реакцию мальчика. Тот покраснел, но не так, как бывает во время смущения. Так, как бывает, когда пытаешься скрыть правду!

– У тебя ведь нет комплекта третьего уровня, верно? – предположил маг и Тайлин покраснел еще больше, уставившись в пол. Причем удивление накрыло не только Фориана – вся группа уставилась на мальчика, как на чудо.

– Мы же тебе два комплекта вернули! – воскликнула Валия, заставив Фориана нацепить на лицо лишенную эмоций маску. Два комплекта?! Да что тут происходит? Откуда у них столько добычи?

– Ну… Я…, – начал мямлить Тайлин, но тут вновь влез наставник:

– Четко. Лаконично. Без эмоций. Говори!

– У меня нет третьего уровня, потому что он мне не нужен, – выпалил мальчик. – Я ношу вот это…

С броней произошла метаморфоза и повисла гробовая тишина. Ликсу было наплевать на то, что носит его хозяин, главное, чтобы ему самому нравилось. Валия улыбнулась – красивая броня ее мальчика превращала того в настоящего кавалера, остальное сейчас девочку не заботило. Зато Валанил с Форианом прониклись полностью, уплыв сознанием в далекие дали. Это было нечто, на что никто из них даже рассчитывать не мог: именная броня «Варгот».

– А еще у меня вот это, – Тайлин протянул руку и в ладонь прыгнул посох, распрямляясь в воздухе, превращаясь в длинную палку. Уже не такую корявую, как выглядела на спине.

– Матильда, – Фориан сглотнул, признав в руках мальчика оружие, что носил когда-то сам. До того, как ликсы его уничтожили.

– Ну и это, раз обо всем рассказывать. Все равно все знают, – вздохнул Тайлин и браслет с его руки слетел на пол. Но вместо того, чтобы зазвенеть, он превратился в небольшого золотого дракона, зависшего в шаге от своего хозяина. Для Фориана это стало последним ударом, и он уселся на пол, окончательно растратив всю ауру лидера. Тайлин смог не просто удивить – шокировать!

– Легендарная карта «Дракон». Значит, их минимум двое, – пробормотал маг, узнав явившегося зверя. У Декана его факультета имелся такой же, разве что раза в три больше.

– Параметры свои раскрывать не буду, мне запретили это делать, – Тайлин увидел реакцию наставника и мальчика понесло. Хотелось доказать, что он действительно достойный ученик. Хотелось похвастаться. Хотелось быть простым ребенком! – Еще у меня есть Магазин, алхимическая мастерская, горы ингредиентов, хорошие карты…

– Тайлин, достаточно! – резко произнесла Валанил. – Ты забываешься.

Фориан испытал укол ревности – мальчика осадил не он, а какая-то непонятная травница. Это помогло вернуть самообладание. Поднявшись на ноги и отряхнув пыль, маг обернулся в сторону Валанил и произнес, обращаясь к утихшему мальчику.

– Тайлин, я хочу знать статус этой женщины. Кто она и почему так много о тебе знает?

Валанил напряглась, ощутив пристальное внимание мага. Фориан быстро адаптировал выданный ему комплект, превратив его в белоснежную хламиду магов Академии. Ту самую, что вызывала животный страх у большинства жителей этого мира. Травница понимала, что у мага осталась его личная колода, причем, скорее всего, полностью заряженная и воспользоваться ею он может в любую секунду.

– Это мой тренер, – Тайлин что-то почувствовал и встал между наставником и женщиной. – Она меня обучала алхимии, договорилась со стражниками, чтобы те учили пользоваться посохом и ножом, рассказывала об эликсирах.

– И в честь чего такая радость? – Фориан скептически посмотрел на травницу.

– Долг крови, – пожала та плечами. – Тайлин спас мне жизнь. Дважды. Или трижды, я уже запуталась. И хочу поправить – я не просто тренер. Я – официальный тренер этого мальчишки. Бог признал меня.

– Что?! Как ты смела?! – возмущенно воскликнул маг. – Только наставник имеет право назначать тренеров!

– Хорош же наставничек, что бросил своего подопечного с двумя дешевыми картами на произвол судьбы в приграничном городе, не выдав никаких указаний, – фыркнула Валанил, ни капельки не опасаясь за свою жизнь. Травнице хватило нескольких минут общения с Форианом, чтобы понять, как правильно себя нужно ставить. Но на всякий случай женщина закрепила успех: – Бог привел Тайлина ко мне, бог позволил ему меня спасти, бог подтвердил мое право называться тренером мальчика и не тебе, Фориан Тарн, оспаривать эти решения, будь ты хоть трижды наставником мальчика! Хочешь возмущаться – топай в любой храм и предъявляй претензии ЕМУ! Но не мне!

Маг помрачнел, но сдержал гнев – слова Валанил оказались действенны.

– Если такова его воля, – произнес Фориан холодным тоном. – Когда вернемся обратно в Империю, я разузнаю о тебе все. Посмотрим, что ты за тренер.

Это была открытая угроза, но Валанил не беспокоилась – ее легенда уже один раз спасла ей жизнь, причем проверяли ее куда более мастеровитые дознаватели, чем этот тридцатитрехлетний выскочка. Раз странности с именами не вызвали лишних вопросов, к остальному не подкопаешься. Значит, она вполне может гнуть свою линию.

– Ты волен проверять все, что тебе заблагорассудится. Но сейчас нужно решить проблему, как выбраться из гробницы генерала Иср Кейла.

– Это не его гробница, – заявил Фориан и на него уставилась вся группа. – Это зал славы древнего подонка, где он восхвалял свои достижения. Даже хорошо, что ликсы здесь все растащили. Иср Кейл не заслуживает того, чтобы его имя помнили.

Валанил стоило немалого труда не броситься на мага с кулаками, требуя, чтобы тот закрыл свой поганый рот и забрал слова обратно. Назвать героя прошлого подонком мог только истинный маг, которого следовало уничтожить!

– Наставник, скажи, где тебя схватили? – на Тайлина неожиданно снизошло озарение, но он решил проверить один момент, прежде чем его озвучивать. – В лесу или за его пределами?

– Да, в здешнем лесу, – Фориан не понял, куда клонил мальчик. – Я смог уничтожить трех Стражей, но четвертый меня заблокировал и усыпил. Очнулся я уже на пыточном столе без одежды. Ликсы уничтожили ее.

– Получается, у тебя не было метки «раб», но при этом тебя не убила защита локации, – продолжил свою мысль Тайлин. – Это можно только в одном случае – если у тебя есть задание на гробницу. Тайная миссия, о которой говорил Керан в Кулмарте… Вы должны найти гробницу генерала? Его настоящую гробницу, а не зал славы?

Фориан молча смотрел на своего ученика и испытывал двоякие чувства. С одной стороны, он радовался тому, что его подопечный пользуется мозгами не только для того, чтобы подпирать ими череп изнутри. С другой – Фориан тоже умел делать выводы. Тайлин обладает каким-то заданием, связанным с гробницей. Вот истинная причина того, почему эта странная группа явилась сюда, а не то, что навешала ему Валанил. И, как финальный аккорд – дополнительное оповещение. Декан потребовал от своих фаворитов клятвы, что никто не узнает о цели миссии, и бог закрепил эти слова. Даже ликсы не смогли выбить из Фориана признания, несмотря на все пытки. Однако сейчас…

– Даже так, – задумчиво протянул Фориан, и начал готовить пакеты данных для передачи. Бог никогда не ошибается. Если он решил, что эта группа достойна тайны Декана, значит, так оно и есть. Заодно это оказалось отличной проверкой – бог никогда бы не поручил передать задание недостойным. Значит, все, что происходит, идет на благо Академии. Такова ЕГО воля.

– Место, где мы находимся – обманка. Созданная древними специально для того, чтобы запутать мародеров. Настоящая гробница находится ниже. Именно поэтому мы сейчас пойдем наверх. Вход в гробницу находится на вершине этой черной оси, вне зала славы. Держите.

– А теперь, ученик, я хочу знать, каким образом ты прошел защиту локации.