Глава 16

Простыня текста, что появилась перед глазами мальчика, на время смогла погасить бушующее в груди пламя. Тайлин позабыл о висящем внизу наставнике, но эти мысли все равно быстро взяли вверх. Стала понятна причина, почему Фориан не вернулся в город, как только получил оповещение о поимке Дорта. Почему он вообще не вернулся и не забрал Тайлина в Академию. Потому что все это время гордость Академии и один из самых перспективных ее выпускников последних лет работал в качестве источника маны черных ликсов.

— Жаль, картой воспользоваться не получится. Она была бы полезной, – Валия с сожалением посмотрела на «Гидру». В карте оставалось всего два заряда и восстановлению она не подлежала. Но даже это не стало бы ограничением для девочки, выпади возможность призвать поглощающее магию чудище. Жило оно всего ничего – «Мудрость» минут, но их вполне хватило бы для того, чтобы уничтожить Ву-Ргу. Однако статус «Бой» по-прежнему висел на своем месте, мигая красными перекрещенными мечами. Впереди все еще находилось двадцать три противника.

– Есть вариант, – предложил Тайлин, задумчиво посмотрев на входные ворота. Они как раз располагались на противоположной стороне этажа. — Но для этого нужно рискнуть.

– Предлагаешь выйти из гробницы и попасть в щупальца Стражей? — усмехнулась Валанил. – Такое себе предложение, скажу тебе. Как раз в твоем духе.

– Стражей там уже может и не быть, — мальчик попробовал отстоять свою точку зрения, но даже Валия ее не разделяла.

– Нет, Тайлин. Нельзя так рисковать.

Парнишке оставалось лишь вздохнуть и закинуть добычу в инвентарь. Магазин не работал, так что продать бесполезные нынче вещи второго уровня не получится. Валанил посмотрела на мальчика и неожиданно опять поняла, что начала испытывать к этому охламону что-то положительное. Благодарность? Возможно, ведь это он догадался, как победить гидру, не она. Однако воспоминания о том, что Тайлин в открытую пошел с ней в конфликт, были еще свежи и Валанил решила погасить любую положительную эмоцию в зародыше. Она не позволит себе даже думать в эту сторону! Подкрепляя свое решение, она произнесла, не особо задумываясь о последствиях:

— Тайлин, а ты не хочешь поделиться золотом и Монетами? Допустим, с Кераном ты об этом не подумал. С магами, что жили в подгорном проходе, забыл. Но сейчас что тебе мешает раздать нам наши доли?

– Ты такая мелочная! – тут же ожидаемо встряла Валия, подливая масла в огонь начавшего было угасать конфликта. — Тайлин подарил нам комплекты! Эликсиры! Да он все для нас делает, а ты о золоте думаешь!

— Комплекты мы ему вернули, за эликсиры рассчитаемся позже, и мне задницу золотой бумагой не вытирали, маленькая герцогиня. Мне приходится выгрызать в этом мире каждый грош, и терять свою долю Монет я не намерена!

— А я думал, что бог сразу все распределяет, в том числе и Монеты с золотом, -- опешил Тайлин.

– Нет, раздел только на добычу. Золото и Монеты достаются тому, кто получал добычу, – пояснила Валия. – Ты что, до этого момента в книге еще не добрался?

Тайлин лишь тяжело вздохнул. «Энциклопедия» оказалась его слабым местом. Нужно было поменьше тренироваться и побольше читать.

– Моя доля остается у Тайлина, – подал голос Ка-До-Гир. – Когда мне что-то понадобится, я попрошу это у своего хозяина. Если он решит, что просьба достойна, купит мне.

– Твое право. Но полторы тысячи Монет я хотела бы увидеть на своем счете. Причем чем раньше, тем лучше.

В воздухе повисло напряжение. Травница сложила на груди руки и с усмешкой смотрела на Валию, что пыталась найти подходящие слова, способные поставить зарвавшуюся простолюдинку на место. Но не находила – добыча была общей и Тайлин, как не крути, действительно ее присвоил. Все смотрели на мальчика и тот, ощутив всеобщее внимание, стушевался. Не привык он к такому.

– Вот, держи, – Тайлин быстро отсчитал положенную долю травнице и протянул ей большую монетку, воплощенную богом. – Мне чужого не надо.

Это стало финальной точкой, когда все поняли – следует идти дальше. Отсюда Фориану и Вавону не поможешь. Если им вообще можно помочь. Валия до последнего твердила, что уверена в гибели магистра, но, когда сама воочию увидела его висящим над красной кислотой, всю категоричность как ветром сдуло.

Два этажа были пройдены без проблем – мародеры обчистили их до последней крошки, оставив лишь голые стены. На третьем все еще оставались работники, но стоило группе спуститься туда, как вся шестилапая бригада, словно по команде, бросилась вниз, под прикрытие своих предводителей. Не отвлекаясь на остатки вмонтированных в стены полок и шкафов, Тайлин с партнерами достиг дна гробницы.

– Здесь тоже нет саркофага, – прошептала Валия, едва вышла из дверного проема. Все пространство пятого уровня оказалось перед ними, как на ладони. Кроме страшного бассейна, открытого портала, да нескольких ящиков, явно откуда-то притащенных ликсами, здесь больше ничего не было. Все ликсы спрятались за спину Ву-Рги, но старый шаман не думал нападать. Опираясь на посох, он не сводил взгляда с приближающихся людей.

– Противников всего двое, – сориентировался Ка-До-Гир, заняв место волнореза. – Ву-Рга и советник. Два шамана, что держат активным портал, вне боя. Тот, что собирает эликсиры маны, занят. Зеленый не боец. Мародеры… Они третьего уровня, даже думать о них не нужно.

– Ка-До-Гир, – наконец, тишина была разорвала дребезжащим голосом Ву-Рги. – Ликс, оказавшийся недостойным места подле Халаса. Не удивлен, что ты стал рабом, да еще и человека. Когда я вернусь, все племена зеленых ликсов будут уничтожены. Твои бывшие соплеменники будут проклинать твое имя, когда с них будут сдирать кожу. Ха-ха-ха!

Старик зашелся в кашляющем смехе, от которого по спине Тайлина побежали мурашки. Ву-Рга был безумен! Рядом с шаманом гидр не было, поэтому мальчик решил атаковать, не дожидаясь сигнала Валанил. Настала пора очистить этот мир от безумца.

Десять зарядов огненной волны ринулись в сторону ликсов, желая превратить их в обгорелые головешки, но в самый последний момент Ву-Рга успел среагировать, превратившись из старика в довольно шустрого бойца. Взмахнув посохом, он создал защитный купол в нескольких метрах перед собой. Пламя оказалось бессильно перед препятствием, но, что самое странное, даже отскакивать не стало. Защита шамана смогла поглотить огонь, как совсем недавно это сделали гидры.

Тут же пришел ответ – пространство возле шамана начало уплотнятся, превращаясь в нечто темное и клыкастое, издали похожее на изуродованного волка. Едва появившись, создание издало устрашающий рык и бросилось вперед, чтобы замереть в нескольких метрах от Тайлина. По коже прошел мороз, но не от страха – от того, что Валия использовала «Кольцо холода», приковав появившуюся тварь к полу.

В бок волка ударило несколько сосулек – Валанил и Валия продолжили бить тварь, но хоть как-то навредить чудищу они не могли. Для того, чтобы пробить защиту сотого уровня, нужно нечто больше, чем сосульки людей 22 и 17-го уровней.

Например, еще одна огненная волна на десять зарядов!

Взмах посоха вновь обезопасил Ву-Ргу и других ликсов от бушующего пламени, но до волка купол не доставал. Раздался наполненный болью вой – лед, что до сих пор приковывал тварь к месту, отказывался расплавляться в созданном Тайлином пламени. Симбиоз групповой магии, как было сказано в «Энциклопедии». Волку оставалось лишь дергаться, да хрипеть, чтобы на 50-й секунде развеяться без остатка белой дымкой – огонь смог преодолеть защиту призванного чудища.

– Неплохо для людей. – послышался голос Ву-Рги, едва пламя исчезло. – Но что вы будете делать с этим?

Рядом с ним появился устрашающего вида паук.

– На него не действует холод, – тут же предупредила Валанил. – Но он ничего не сможет сделать против этого!

Не успело создание Ву-Рги броситься на людей, как рядом с травницей появился Букамонстр. Пусть его уровень был невысок, всего 30, но этого хватило. Два чудища бросились навстречу друг другу, врезались и на пол рухнул сплетенный комок ревущих монстров. Прошла минута и на ноги поднялся только один из них. Букамонстр. Он шатался, припадал на обе лапы, но был жив, в отличие от растаявшего паука. Валанил не стала тянуть и бросила свое создание вперед, на ликсов. Мародеры опешили и отшатнулись, но только не шаман. Взмах посоха, удар глыбы льда и Букамонстр исчез, словно его никогда и не было.

– Он играет с нами! – ошарашено произнесла Валия, осознав силу противника. – Он может прикончить нас в любой момент!

– Такой карты у меня нет, – раздался обрадованный голос Ву-Ргу. – Она мне пригодится. Очень хорошо, что вы явились сюда с ней. Что еще у вас припасено? Как насчет саранчи?

Рядом с шаманом образовалось невероятно плотное облако, состоящее из насекомых. Не дождавшись ответной реакции от людей, Ву-Рга направил своих питомцев на противника и вновь настал черед Тайлина. Саранча должна прекрасно гореть, а в карте «Огненная волна» осталось еще 20 зарядов. Пожалуй, десяти хватит на нового противника.

– Даже так? – недовольно скривил губы старый ликс и Тайлин отлетел метров на двадцать назад, сильно ударившись спиной о стену. Электрический удар должен был превратить его в головешку, но защита справилась, уйдя в ноль и помахав на прощание огромной дырой на Варготе. Сознание начало бороться с тьмой, возжелавшей прибрать мальчика к своим загребущим лапам, и смогло одержать вверх. Откашлявшись, Тайлин поднялся на ноги. «Регенерация» сразу определила, что ей нужен час на восстановление. Шаман ликсов оказался невероятно силен.

– Никаких повторов! За это буду наказывать!

Ву-Рга продемонстрировал всего пять карт из пятнадцати, что находились в его активной колоде, но этого оказалось достаточно, чтобы помножить на «ноль» все карты людей. И тут в ход пошла шестая карта. Воздух перед стариком начал уплотнятся, превратившись в огромную ядовитую змею, способную не только отравить, но и проглотить любого человека целиком.

– Этот мой! – раздался звонкий голос Валии и навстречу змее понеслась армия призванных существ. «Зов джунглей» порождал тех животных, что были нужны в данный конкретный момент. Сейчас это были не клыкасто-когтистые создания, а всего пятерка юрких мангустов, размерами с Ка-До-Гира. Они ринулись навстречу змее, закружившись в замысловатом смертельном танце. Укус, второй, третий. Ядовитая тварь пыталась отвечать, обрушиваясь на мангустов сверху, но не успевала. Призванные Валией зверьки постоянно оказывались на секунду впереди, уворачиваясь от бросков и откусывая очередной клочок защиты. Минута и победители ринулись к Ву-Рге, чтобы растаять подле него белым дымом. Старый шаман пригвоздил каждого мангуста ледяной сосулькой.

– Ты же сказал не повторяться! – закричала Валанил, на что Ву-Рга лишь усмехнулся:

– Так накажи меня за это, человеческая самка. А если не можешь, то заткнись!

Еще одно тело отлетело в стену и сползло вниз. В отличие от Тайлина, травнице досталось сильнее, и она потеряла сознание.

– И это те, кого так боится Халас? – голос старого шамана был полон презрения. – Мои ученики способны на большее, чем вы! Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы раскатать вас в пыль. Слабые, бесполезные, хилые… Вам повезло лишь в одном – вы маги. Поэтому проживете чуточку дольше, повиснув над этим бассейном. А вот ты, зеленый раб, заслуживаешь отдельного наказания! Ты станешь свидетелем всех казней зеленых ликсов. Они будут смотреть тебе в глаза перед смертью, а когда я начну сдирать с них кожу, они проклянут твое имя. Замрите!

В руках Ву-Рги сформировалось нечто темное, испустившее лучи к каждому человеку. Тайлин потерял контроль над телом, превратившись в статую. Внутренности загорелись огнем, хотелось орать от боли, он мальчик не мог этого сделать. Однако что-то пошло не так, как планировал старый шаман. Даже сквозь боль Тайлин увидел, как черный луч уперся в Ка-До-Гира и срикошетил обратно, прямо в Ву-Ргу. К этому старый шаман не был готов и застыл, превратившись в такую же статую, как и люди.

Сфера отражений! Ка-До-Гир успел ее активировать!

Мелькнула серебристая молния – ликс ринулся в атаку. Мародеры умирали пачками, неспособные противостоять разъяренному зеленому собрату. Как Ка-До-Гир и говорил, эти твари не были бойцами. Однако советник Халаса оказался не так прост – он смог пережить первый напор противника. Замелькали стальные когти, но ни один из бойцов не мог взять вверх. Несмотря на ярость, сходу преодолеть почти трехкратную разницу в уровнях Ка-До-Гир не сумел.

Тело все еще не подчинялось Тайлину. Что особенно напрягало – не было ни единого таймера, с помощью которых можно понять, сколько же придется находится без движений. Мальчик скосил глаза – шаман, что возился с эликсирами маны, бросил свое занятие и начал подкрадываться к сражающимся. Не было сомнений, что он ждет удачного момента, чтобы заблокировать Ка-До-Гира и обеспечить советнику победу. Надо было что-то делать, но что? Тайлин не мог ни дышать, ни кричать, ни двигаться. Вообще ничего! Он словно в Магазин ушел, превратившись в статую, разве что сознание осталось в теле, а не на виртуальных полках.

Стоп! Магазин! Да, он не работал в режиме боя, но у мальчика имелось кое-что другое – мастерская! Что если выход из нее сможет разблокировать тело?

Мгновение на принятие решения, мгновение на то, чтобы погрузить разум в отдельную комнату, наполненную алхимическими приспособлениями, мгновение на то, чтобы выйти обратно, мгновение на то, чтобы вдохнуть полной грудью и, уставившись на крадущегося шамана, прокричать:

Тело ликса забилось в конвульсиях – Тайлин не придумал ничего лучшего, чем ударить по шаману электричеством, обеспечивая себе дополнительную минуту. Недолго думая, он перевел взгляд на двух шаманов, что до сих пор удерживали активным портал. Двойной электрический удар повалил тварей на пол и портал схлопнулся, окатив всех ударной волной. Тайлин устоял, но Валия рухнула на пол, все еще находясь в заморозке.

– Откинь его! – скомандовал Тайлин и Ка-До-Гир услышал. Извернувшись, он ударил советника Халаса в грудь и черный ликс отлетел на несколько метров в сторону, чтобы рухнуть на пол дергающейся тушей. Мальчик бил без промаха и без сожаления.

– Займись им! – сорвавшимся голосом закричал Тайлин и сменил карту. Все четыре шамана ликсов довольно удачно располагались на одной прямой. Не жалея зарядов, мальчик полностью разрядил карту «Огненная волна». На этот раз не было никакого защитного поля, способного поглотить пламя и огонь добрался до дальней стены без проблем. Отскочив, он вернулся, чтобы еще больше усилить атаку на коричневых тварей.

Минута… Это так долго, когда с нетерпением ждешь результата своих действий. Валия и Валанил так и не пришли в себя, но отвлекаться на них Тайлин не мог. Три ликса сгорели буквально за пару секунд, но Ву-Рга оказался настоящим монстром. Защита поверженного ликса умудрилась сопротивляться огню, окутав старика дополнительным полем. Жар оказался бессилен против этого чудовища.

Вновь мелькнула серебряная тень – рядом с Ву-Ргой появился Ка-До-Гир. Несмотря на ситуацию, Тайлине не мог не заметить, что противников осталось всего двое: старый шаман и зеленый ликс, что забился в дальний угол. Замелькали стальные когти, но все, что они смогли сделать – сноп искр, полетевший в разные стороны. Пробить защиту замороженного ликса оказалось невозможным.

– В сторону! – закричал Тайлин и перетасовал карты. У него осталось не так много зарядов, но «Огненный шар» был почти полон. Его должно хватить, чтобы разделаться даже с этим чудовищем.

Вот только спустя какое-то время стало понятно, что результата нет и не будет. Шары поглощались полем Ву-Рги, не причиняя тому ни единицы урона. Мало того, даже температура вокруг ликса не выросла ни на градус – шары не взрывались, значит, никакого повышения не происходило. Ни молния, ни сосулька, ни холод – ничего не могло пробить защиту старого чудища.

– Остановись, хозяин, – к Тайлину подскочил Ка-До-Гир, встав между ним и старым шаманом. – Ты не сможешь уничтожить его! Это не удавалось даже более сильным магам.

– И что? – Тайлин даже зарычал от гнева и едва не запустил в своего ликса огненным шаром, понимая собственное бессилие. – Предлагаешь ничего не делать и подождать, пока он очнется?

– Нет, молодой маг. Я предлагаю скрутить его веревкой и поместить в клетку. Мы не сможет сейчас что-либо сделать этому чудовищу, боюсь, даже красный бассейн окажется бессилен. Но мы можем себя обезопасить. Хотя бы на время.

Туман злости и гнева едва не затмил разум мальчику, но спокойный взгляд Ка-До-Гира не позволил эмоциям Тайлина взять вверх. Мальчик не мог продемонстрировать слабость перед ликсом. Несколько раз глубоко вдохнув, успокаивая нервы, он воплотил многострадальную веревку:

– Вяжи.

Защита старого шамана и здесь оказалась на высоте – веревка не доставала до тела почти два сантиметра. Однако Ка-До-Гира это не остановило – длины веревки как раз хватило на то, чтобы превратить страшного шамана в куколку бабочки. Тайлин воплотил клетку и, едва шаман оказался внутри и щелкнул замок, раздался протяжный стон, переходящий в судорожное глотание воздуха. Валия и Валанил пришли в себя.

– Остался еще один, – Тайлин указал на зеленого ликса в углу.

– Я займусь, – Ка-До-Гир пошел к своему соплеменнику, отчего тот сжался сильнее, превратившись в маленький зеленый трясущийся комок.

– Ты хочешь жить? – Ка-До-Гир навис над противником. Тот лишь пискнул в ответ, неспособный на что-то более вразумительное.

– Тогда повтори фразу: «Я признаю себя проигравшим! Сохраните мне жизнь.»

Тайлин не слышал, что произнес зеленый, но тут сверкнули стальные когти и на пол упала цепь, что сковывала шею бедолаги. В этот самый момент Система, наконец, решила сделать всем подарок:

Тайлин устало рухнул на пол. Силы окончательно покинули мальчика. Ему казалось, что он высушен, как карты – досуха, без остатка. Даже когда к нему подошел Ка-До-Гир и начал трясти за плечи, что-то требуя и указывая лапами в сторону, Тайлин не мог найти в себе сил, чтобы понять, что нужно ликсу. Мальчик кивал, желая лишь одного – отдохнуть.

– Не трогай его, – Валанил подползла ближе, опираясь лишь на одни руки. Удар о стену травмировал позвоночник и «Регенерации» требовалось три часа, чтобы восстановить нормальную подвижность. – Он выгорел. Ему нужно время. Сможешь вытащить магов?

Ликс посмотрел на веревки – концы крепились к крюкам у дальней стены. Подозвав зеленого собрата, все еще пугающегося каждого шороха, Ка-До-Гир освободил вначале Вавона, а затем и Фориана из плена красного бассейна.

Тайлин безучастно смотрел на то, как освобождают его учителя. Лишенные кожи тела очутились на полу и под ними сразу появилась лужа крови. Хотя, возможно, это была красная кислота из бассейна. Валанил не спешила показывать свое мастерство лекаря и Тайлину пришлось сделать невероятное усилие, чтобы найти ее взглядом. Травница лежала неподалеку.

– Ты можешь их вылечить?

– Кто бы меня вылечил, – послышался ответ. Женщина едва держалась, чтобы не заорать от раздирающей спину боли, но позволить себе такой слабости травница не могла. Не при детях.

Тайлин хотел что-то сказать, но тяжелое состояние взяло вверх, и мальчик просто рухнул на пол, уставившись в потолок. Подумаешь, умрет Фориан. Он знал, на что идет. Насколько Тайлин помнил, его наставник предупреждал о возможном «невозвращении» из Серых земель и что сам Декан возьмет парнишку на поруки. Академия в любом случае откроет перед ним свои двери, что с Форианом, что без него. Так чего он переживает?

Зарычав, прогоняя предательские мысли, Тайлин с трудом сконцентрировался и посмотрел на кнопку «Магазина». Лежать и жалеть себя – это хорошо. Это понятно и желанно. Но у мальчика имелось нечто, что не позволяло ему остаться в стороне. Фориан был его наставником, а он, Тайлин – его ученик. И как он потом будет смотреть в зеркало, если Фориан сейчас умрет? «Ты сделал все? – Нет! – Почему? – Мне было плохо и хотелось, чтобы меня пожалели…».

Не бывать этому! Пока Фориан дышит, за него надо бороться! Где это несчастное зелье «Регенерации»?

Полка, на которой должен был находиться красивый флакон за 400 Монет, оказалась пустой. Тайлин какое-то время смотрел на нее, сложно ожидая чуда и неожиданного появления, но этого самого чуда не произошло. Система не желала дарить мальчику легкого пути.

Хорошо, значит, нужно идти по сложному.

Магазин сменился мастерской. Амилио, Перо феникса и две Живых воды стоили 5200 Монет. Тайлин не думал о том, что у него есть один цветок, что его можно использовать и, таким образом, уменьшить стоимость покупки. Мальчик действовал максимально быстро – минус полный комплект 3-го уровня, плюс двадцать тысяч Монет, минус 20800 на покупку материалов. Тайлине не понимал, насколько серьезные раны у Фориана и Вавона, потому решил действовать наверняка. Двух флаконов на каждого должно хватить.

Возвращение из мастерской вновь сыграло на пользу – слабость прошла. Тайлин вскочил на ноги и бросился к наставнику. Перевернув того на спину, мальчик едва сдержал рвотный позыв – на лице Фориана не было не только кожи, но и мышц, обнажая белую кость и пустые глазницу. Рука дрогнула, но тут подоспел Ка-До-Гир, перехвативший флакон из ослабевшей ладони мальчика.

– Я сделаю. Отдыхай.

– По два на каждого, – успел произнести Тайлин и тут от неожиданности даже икнул, уставившись на высветившиеся сообщения: