Глава 8. Город, падающий в бездну
На город было страшно смотреть. Пилот заложил вираж, мы облетели вокруг Пасти, ища место для посадки. Но перед этим, когда только подлетали сюда, я увидел бедствие во всей его больной красе. Мёртвые. Самые настоящие, мать его, мёртвые, словно я оказался в каком-то дешёвом фильме ужасов. Или дорогом. Реалистичность то максимальная.
Разное дерьмо я повидал. Но не забуду это зрелище, когда улицу заполонило несколько сотен мертвецов. Это были обычные люди. Переломанные, с отсутствующими конечностями и израненные. Двигались они, как дёрганный прибой, как стихия, как море, что накатывает на берега. В один из моментов толпа мёртвых увидела живых. До этого они сохраняли спокойствие, шли медленно, достаточно плотно, как единый организм, но стоило где-то рядом кому-то нажать на спусковой крючок, как эта мёртвая стихия сорвалась с места и шустро рванула в сторону одного из зданий. А вот дальше было что-то совсем ужасное.
— Вот это дичь, – прокричал рядом Степан. – Как тебе зрелище, Клоз? Видел такое?
Я мотнул головой, продолжая наблюдать. Мёртвые облепили дом, словно они спелые виноградины, а здание — лоза. Большая часть массы представляла собой зомби обыкновенных, но встречались и те, кто выделялись из них. Мёртвые с торчащими щупальцами тьмы из спины. Обращённые маги и сверхи? Не знаю, но вполне возможно.
Мы пронеслись мимо, часть толпы увязалась за нами, а дальше пилот зашёл на посадку. Но полностью садиться не стал, потому что толпа тварей бежала прямо на нас. За штурвалом то сидел обычный человек, как у него нервов хватило, не сойти с ума от ужаса.
— Повеселимся? — крикнул мне Степан, после чего прыгнул вниз.
Для этого ему пришлось сдвинуть створку, от чего задул ветер, начал трепать волосы. До земли метров пять, Степан приземлился и сразу врезал чем-то убойным по бегущей на него орде тварей. Следом десантировались остальные представители Шамал. Тёмные маги показали, что против мёртвых они более чем подходят. Ещё с нами добирались Михайловы, которые тоже не испытывали проблем с тем, чтобы спрыгнуть. Ну а дальше и я выпрыгнул, посмотрев, что происходит внизу.
После этого вертолёт поднялся в небо и скрылся. Хорошая машина, вместительная. Пришлось нам всем ужаться, но куда деваться. Ещё один такой же высаживает остальных в паре сотен метров от нас. Им повезло больше. Мертвецы к нам бегут, а до них позже доберутся, есть время спокойно выбраться.
Я огляделся и сразу же разрядил порцию очищения в радостно прыгнувшего на меня демона. Ещё и эти твари здесь. Пошла жара. Маги собрались вместе, встали кругом и следующие минуты методично убивали всех тех, кто набегал на нас. Иногда приходилось кидать таранные атаки, чтобы расчистить завалы из тел, а то были все шансы оказаться погребёнными.
Но что-то шло не так. Нет, мертвецы... эм... умирали охотно, как бы дико это не звучало, но вскоре я заметил, что некоторые из них вскоре возвращаются в строй. В общей массе это незаметно, но один раз на меня выбежала голая баба, которую я выжег очищением, её труп отбросил один из магов своим ударом куда-то вдаль, а через минуту я увидел её же. Хотя она, по идее, должна была стать окончательно мёртвой.
— Эй, они восстанавливаются! – крикнул кто-то у меня за спиной.
— О чём ты? — раздался крик в ответ.
Свистели заклинания, рычали мёртвые, разрывалась магия и сложно было выделить, кто именно там говорит. Спустя минут десять до собравшихся стало доходить, что что-то идёт не так. Маги возмущались, их коллеги в ответ подкалывали.
– Бейте сильнее и всё!
Но чем дольше шла драка, тем больше на нас выходило мёртвых. Да и демоны тоже проскакивали. Ладно бы это, но позже начался следующий уровень чертовщины. Запах стоял жуткий, много тел было нарублено в фарш и как следует прожарено, а энергия бурлила такая, что хотелось проблеваться. И при всей этой какофонии смерти и мясокровища, тела мёртвых решили начать собираться во что-то совсем несусветное. Некое подобие мясных шаров.
За полчаса мы не продвинулись в решении задачи ни на йоту. Толпа магов, что способна сравнять с землей город, не могла уничтожить орду мёртвых, которой, казалось, нет конца и края.
Чувствую, это будет тяжелый день.
– И что с этим делать? У кого-то есть мысли? Кто-то видел подобное? — раздражённо бросил Евгений Михайлов, что стоял, опёршись ногой на бордюр крыши дома, где мы засели.
— Они собираются заново, – озвучил Огинский, что стоял тут же рядом и также смотрел вниз.
Нам в итоге пришлось отступить. Упрямства магов хватило ещё минут на десять, после чего проблему осознали в полной мере и то, что с наскока её решить не получится. Да и силушки начали заканчиваться, это ведь уже третья битва за сутки. Отдых отдыхом, но каждый следующий раз дается тяжелее и быстрее истощает запасы сил.
Ещё повторилась ситуация с истощением, втягиванием магии и последующим загрязнением. Пасть окончательно сошла с ума и даже тёмные маги не чувствовали себя рядом с ней в порядке. Поэтому мы отступили, пробились к одному из зданий, ближайшему, что оказалось целым, а дальше закрепились на крыше и сейчас чередовались двойками, сбивая настырных мёртвых, что облепили дом.
Население Ювгорода – в районе миллиона человек. А сейчас здесь, на руинах разрушенного квартала вокруг Пасти было тысяч десять мертвецов, а то и больше. И все они пытались добраться до нас.
Что только за последующий час господа маги не предприняли. Кидали особо убойную магию, сжигали, поливали тьмой, иссушали кровь, я выжигал очищением — итог один, злая энергия снова наполняла обрывки тел и создавала големов плоти. Несуразных, крепких и менее восприимчивых к магическим атакам. Жуткое это зрелище, когда на тебя катится двухметровый шар из кусков тел, который закидывают мощной магией, а ему хоть бы хны.
Единственное, что работало без перебоев — это моё очищение. Но оно просто лишало тела заложенной силы, которая быстро восполнялась. Сжечь окончательно у меня не получалось, даже если я выкладывался на полную.
– Если так дело пойдёт дальше, весь город обратится в стан мертвых, - проронил слова Амон.
– Против миллиона мы можем и не устоять, – покачал головой Горчаков.
– Твари развиваются и адаптируются, вы это видите? – Модо, как и остальные, смотрел вниз, на этот мёртвый океан.
– Это из-за энергии, – поделился я наблюдениями. – За последний час она стала особенно грязной.
– А ты у нас, значит, специалист по энергии? – бросила на меня взгляд София.
– Типа того, – ответил я ей ухмылкой.
За ней было интересно наблюдать и изучать. Била она сильнее других. Била так, что могла за раз накрыть тысячу мертвецов и вдавить их в землю. Но я заметил, что после этого они только сильнее становились. Ну когда заново собирались. Один раз Орлова психанула и показала, что может выдать. После этого, оценив последствия и сотню новых химер из плоти, остальные маги попросили её больше так не делать.
Какой-то толк с магических атак всё же был. Тела испепеляли, перемалывали в труху, тем самым сокращая общий объем масс, но... Далеко не каждый раз это получалось. Чуть ли не каждую минуту кто-то из магов грязно ругался, когда очередная атака уходила в никуда. Мёртвые – адаптировались и частенько происходило так, что заклинание, должное их испепелить, лишь разрубало на части, после чего рождались големы. Сложно сказать, сколько народу мы перебили. Но то, что это не первые десять тысяч, собравшиеся вокруг нас – я был уверен.
Жуткое зрелище, давящее на мозги. Словно в филиале ада оказался.
– Господа, – Амон проговорил это слово так, что остальные повернулись и уставились на него. – Проблема усугубляется. Мы можем потерять город. А если зараза распространится на соседние населённые пункты...
– То это дерьмо будет уже не разгрести, – резко бросил Модо. – Давай, Амон, говори, что за светлая идея пришла тебе в голову. Озвучь это.
– Ты и сам догадался, – хмыкнул Шелия. – Ведь так? Эдвард – вся надежда на тебя.
– Хотите, чтобы я закрыл ещё одну Пасть?
– Придётся, – кивнул Амон.
– Тогда мы окончательно потеряем здесь власть, – напрягся Горчаков.
– Расслабься, у тебя и так не было шансов заполучить землю, – презрительно скривилась Орлова. – Не хочу это говорить, но Амон прав. Давайте натравим мальчишку на Пасть, да закончим этот балаган.
– Следи за своим языком, – процедил Горчаков. – И знай своё место.
– Это ты мне будешь место указывать? – хмыкнула она. – Дуэль? Маги с давних времен именно так решали свои разногласия. Я готова в любой момент, Анастас.
Мужчина сжал кулак и зло уставился на ведьму. А мне захотелось достать попкорн и посмотреть, что будет дальше. Чем больше София нарывается, тем лучше лично для меня. С другой стороны, она совсем с катушек съехала и стала излишне самоуверенной. Как бы чего не выкинула... непредсказуемого.
Когда София глянула на Клоза, увидела его довольную ухмылку, то её как водой окатило.
– Что-то я совсем разошлась, нервны и эмоции шалят, – подумала женщина.
После чего постаралась взять себя под контроль. Но как же это было трудно. Совсем рядом находилась толпа мёртвых, с которой было непонятно, что делать. Не этого ждала София, когда возвращалась.
Первое, в чём призналась себе женщина – она чуть не растворилась в великой тьме. Потеряв себя на незнамо сколько времени, она чудом, не иначе, вернулась из небытия. И сразу же отправилась на битву. Но тогда она была невменяемой, да... Это второе, в чём она себе призналась. Да и почему была. В этом тоже стоит признаться себе – что неадекватность, заметная невооружённым взглядом и создающая проблемы – осталась.
В своем путешествии женщина открыла ряд новых возможностей. Когда она через Пасть прибыла на место битвы, то увидела его завершающую стадию. Как гибнут родичи, как Павел в тщетной попытке пытается сделать хоть что-то. Почему-то в тот момент София явилась не сразу, а хладнокровно наблюдала и выжидала подходящий момент.
Выждала. Дождалась. И атаковала Огаса. Удалось уничтожить архидемона, удалось ранить Ротена. Но не убить.
Женщина выпустила всю накопленную силу, но в последний момент, с оторванной рукой, сломанными рёбрами, Огас смог вырваться на ту сторону и скрыться. Ещё и на пару секунд вырубил Софию.
Для надеявшейся на безоговорочную победу и триумф возвращения, столь глупо пропущенный прощальный удар стал для девушки тем ещё испытанием. Не тела, а духа, когда её вера и раздувшееся самомнение были раскатаны в пыль.
Рухнув с неба, в буквальном и переносном смысле, и придя в себя, София испытала разом... смятение, гнев, злость на родичей, на их слабость и смерть, беспокойство за отца и в то же время обиду на него, что он не справился, не защитил семью, что всех подвёл. София одновременно чувствовала закипающую в ней силу, готовность убить любого, кто встанет на её пути, но при этом, какой-то частью себя осознавала, что не так сильна, как ей хотелось бы. Силу удалось накопить, но большую её часть она выплеснула в поединке с Огасом.
Последующие события заставили признать, что да, теперь нервы ни к чёрту. Когда ненависть ко всем и желание вцепиться в глотку стихало, София чувствовала себя одичавшей. В каждом взгляде этих мужчин чувствовался вызов и видит Пасть, она этот вызов готова принять в любой момент.
Но разве от этого есть какая-то польза роду? Всего за несколько часов она настроила против себя всех. Довольство, когда она сралась с остальными, которое излучал Клоз, наблюдавший за этим – было ушатом ледяной воды.
– Возьми себя в руки, идиотка! – мысленно говорила себе женщина и...
И ей всё же удалось заткнуться.
– Хватит, – жёстко сказал Амон, сразу после её предложения дуэли. – София, держи себя в руках или придётся попросить тебя уйти. Если вы не заметили, – обвёл мужчина всех взглядом. – У нас тут серьёзная проблема, которую пока непонятно, как решать. Так что рекомендую всем заткнуться и заняться делом, а отношения выяснять будем позже. Или мне напомнить, к чему приводят склоки во время войны?
Да что он себе позволяет... – снова поднялась волна гнева в душе женщины. Но она всё же сдержалась. Если откинуть эмоции, Амон прав. Сначала нужно решить проблему, иначе все их планы пойдут насмарку. Поэтому София прикусила губу и даже нашла в себе силы извиниться.
– Приношу свои извинения, – глотка отказывалась выпускать эти звуки, но получилось себя заставить. – Нервы ни к Пасти.
– Все мы на взводе, девочка, – сказал уже спокойнее Амон. – Господа, – глянул он на Анастаса и остальных. – Конфликт улажен? Займёмся делом?
– Займёмся, – кивнул маг.
– Вот и хорошо. Эдвард, ты сможешь закрыть Пасть?
– От нас до неё около пяти сотен метров, заполненных ордой мёртвых и демонов. Я могу их обезвреживать, но меня завалят телами.
Софию внутри передёрнуло. Парень говорил спокойно, поглядывая в сторону Пасти. Так прикидывают, как сделать пусть и сложную, но рутинную задачу. Где страх на его лице? Где сомнения? Мальчишка выживает там, где другие умирают. Достойный противник. София прекрасно знала, чью бы Пасть он с удовольствием закрыл. Её рода, конечно же. Поэтому её бесило, что у Клоза в последнее время так много практики и с каждым днём он становится сильнее.
– Можно увести часть мёртвых от Пасти, разделившись, – предложил Михайлов.
– И выделить охрану, – добавил Амон. – Ещё есть предложения?
– Мне не нравится эта идея, – покачал головой Горчаков.
– Это мы уже поняли, – хмыкнул Модо. – Но ситуация и правда не шуточная. Если она станет хуже – мы потеряем всё, а не только немного власти в этом городе.
– Так что решаем по итогу? – устало сказал Амон. – Действуем или болтаем?
– Я могу отвлечь мертвых, – шагнула вперед София.
Но обсудить план до конца им не дали.
Я смотрел на Пасть, на море мертвецов и прикидывал шансы, смогу ли закрыть проход. А то, что будут сложности – и дураку очевидно. Ладно демоны и мёртвые, если бы задача стояла их убить – справился бы. Моё очищение лишает их сил, поэтому окунуться в гущу не так уж и страшно.
Но это если бы тварей было мало. А так есть все шансы погибнуть под завалом из тел. Вот хохма будет для всех моих врагов.
Есть и другая сложность. Это странная Пасть. Ощущение, будто её раскочегарили на полную и она пошла в разнос. Один большой и сплошной выдох. Грязное марево так и валит, будто там котёл с углём взорвался. Демоны продолжают лезть, а мертвецы восставать. И всё это при постоянно прущем непрерывном потоке грязной энергии.
Даже не знаю, с чем сравнивать. Разве что со взрывом атомной станции, когда окружающую среду загрязнили так, что обычный человек выжить не сможет. Не знаю, заметили маги или нет, но мне приходится напрягаться, чтобы фильтровать окружающую нас энергию и не подпускать самые грязные облака. Иначе господа маги опять свалятся, нахлебавшись мути.
И в этой ситуации мне надо залезть в самое пекло, как-то отбиться от мёртвых и демонов, что наверняка захотят меня остановить и при этом уповать на поддержку магов. Тех самых, которые без моей поддержки быстро начнут испытывать серьёзные трудности.
А ведь есть все шансы, что закрытие Пасти пойдет не по плану. Слишком уж она отличается от тех спокойных заводей, что я встречал. Даже у Ротенов иначе было.
Предложение Софии отвлечь мёртвых от меня было неожиданным. Не, понятно, что девица хочет внести свой вклад в общее дело. Подмоченную честь рода надо восстанавливать, но всё равно удивляет. Бешеная баба, не знаешь, чего от неё ждать в следующую секунду.
От мыслей меня отвлекла точка, что появилась в небе. Маги сейчас отвернулись, обсуждают план действий, а я вот в с сторону Пасти поглядываю и с другой её стороны заметил быстро приближающийся объект.
Вскоре и остальные засекли. А как тут не засечь, когда неизвестно какие маги пожаловали на огонёк и стали выжигать мёртвых вокруг Пасти.
– И кто это такие? – раздался недовольный голос Модо, который озвучил общий вопрос, что повис в воздухе.
