Глава 28. Плохой день в городе

Степан относился к прогрессу двояко. С одной стороны он понимал, что прогресс неизбежен и некоторые его проявления делают жизнь комфортнее. Комфорт — эта та часть прогресса, которую Степан любил. Но была и другая часть, которая бесила и раздражала. Маг крови с правильным набором навыков мог оказать почти любое воздействие на человека. А следовательно проникнуть в любое место и узнать любую информацию. Если бы не одно но. Кровь – это удел живых организмов. А вот техника, в первую очередь ненавистные камеры – они были бездушными механизмами и оставались для Степана недоступными. Что значительно осложняло его работу.

Эх, а как всё хорошо начиналось. План усилиться за счёт Ротенов резко изменил направление, что привело к скоротечной свадьбе. Степан смог убежать из под семейного контроля, пробежать самостоятельно пару метров, а потом пришлось возвращаться, поджав хвост. Сейчас Степан очень хорошо понимал, что слишком много значения придавал возмущениям на тему ограничения собственной свободы, игнорируя то, что давал ему род. Поэтому и пришлось идти на поклон к отцу, чтобы получить хотя бы часть той поддержки, что была раньше.

А как иначе, если Степан стал главой рода, который находится на грани выживания. Ладно основные маги, которые передохли, гораздо хуже было другое. Фамилия. Ротен — это в нынешние времена грязное ругательство, а не та фамилия, которую надо уважать и бояться. Но ничего. Степан молодой, подождёт пару лет, пока страсти улягутся, а там дальше проще будет.

Но у молодости были и другие стороны. Не всегда полезные. Одна из них — самоуверенность. После битвы с "родственничками", умудрившись отхватить пусть и не жирный, но вполне сытный кусок, за счёт чего поправив дела в роду, Степан излишне уверовал в свою силу. И взбрыкнул. Наивно подумал, что можно немного продинамить отца и отказывать ему в паре просьб.

Модо это проглотил. Никак не показал своего недовольства. Даже улыбнулся, спокойно глядя Степану в лицо. Он был настолько добродушным, что парню надо было бы насторожиться, но... Самоуверенность она такая. Иногда не хочется замечать очевидного.

Ровно через два дня начались проблемы. Сорвалось несколько поставок на важные объекты в городе, пропало несколько ключевых людей в роду. Просто взяли и исчезли, никто не знал, куда. Также пару намечающихся сделок уплыли в другие руки. Если бы это всё происходило в течение пары месяцев, тогда можно было бы понять, но... Всё и в один день? Если утром Степан сомневался, кто за этим стоит, то к вечеру был уверен. Слишком парень хорошо знал, как работает его семья. Военный род, а как же. Бравые вояки, что любят подраться — этот образ был фасадом. Да, Шамал хороши в этом, но ещё лучше они в войне тайной. Измотать противника, разломать ему всю систему, ослабить — а вот потом уже можно и добивать.

В тот же вечер Степан пошёл к отцу. И извиняться пришлось долго. На что Модо, всё так же добродушно ответил:

– Твой долг сильно вырос, сын.

— Спасибо, папа, — не удержался от колкости парень.

Рабоче-деловые отношения возобновились. От Степана требовалось не так уж и много. Что-то даже шло ему самому на пользу. Отец ставил знакомые задачи по основному профилю. Пойди туда, добудь кровь этих, окажи вот такое влияние на вон тех. Чем сейчас Степан и занимался, тихо бесясь, что нужный объект находится в здании, в котором камеры чуть ли не на каждом шагу. Зайти незаметным – парень пока не нашёл такой вариант. Что не мешало ему следить через глаза охраны, которую он подхватил на ранних подступах, когда те только собирались на работу. Только вот задачу это не упрощало. Можно захватить охранника полностью и отдать ему приказ убить цель, но задача-то другая. Чтоб её, – сплюнул парень, сидя в сквере недалеко и уплетая уже третье мороженое и плевать, что на улице осень и холодно.

Не смотря на молодой возраст, Степан попадал в разные ситуации. В том числе, когда его замечали и пытались устранить, высылая группы захвата. Доходило и до кровавой бойни... Впрочем, слово "кровавая" и "маг крови" это синонимы слов "все быстро умирали в страшных мучениях". Сейчас цель серьёзная, представитель большой корпорации, у которой немерено денег, но толку с этого, когда на охоту выходит маг?

Самомнение самомнением, но это не мешало Степану быть готовым к любой ситуации. Это он так думал, пока не нагрянула реальная ситуация.

Сначала послышался шум откуда-то со стороны ближайшего метро. Здесь центр города, полно людей, что праздно шатаются в осенний денёк, поэтому сложно было сразу сказать, что за источник шума. Но он нарастал, не прошло и половины минуты, как паника стала разрастаться среди прохожих. Побежали первые люди, крики усилились и Степан встал, вглядываясь, что там происходит.

Наконец, он заметил фигуру виновника. Та метнулась тенью к бегущему человеку, походя разорвала его на две части, да так, что фонтан крови брызнул во все стороны, и прыгнула дальше, к следующей жертве.

Парня это зрелище не впечатлило. Он лишь нахмурился, пытаясь понять, что за дела. Это какой-то обезумевший маг резвится? Если так, то плохо дело, ещё одно пятно на репутации магов будет. А их и так слишком часто в последние дни полоскали все, кому не лень.

Но нет, не маг. Бровь Степана ползла тем больше вверх, чем больше он выхватывал деталей происходящего. По всему выходило, что на улицы города выбежала какая-то тварь, одетая в костюм... школьницы?

Маг крови невольно огляделся, выискивая Клоза. Там, где редкостная хрень происходит, надо всегда проверять, не пробегает ли рядом соседушка. Но вроде нет больше никого. Тем временем чудовище в костюме школьницы продолжало собирать кровавый пир. Всего за десяток секунд все те, кто находился в парке либо сбежали, либо были разорваны в клочья.

Человеческая фигура, искажённые пропорции, тяга к разрушениям... Существо не ест жертв, а только убивает и двигается дальше, — спокойно фиксировал происходящее Степан. Напоминает описание одержимых из хроник. Но здесь и сейчас? В центре города? Зрелище было настолько необычным, что парень забыл о главном — о собственной безопасности.

Ну как забыл... Он не считал, что находится в опасности. Да и толк с этой лишней суеты. Все, кто побежал первым обратили на себя внимание чудовища. Степан остался на месте, поэтому его проигнорировали. Больше вероятного столкновения волновало другое. Если парень проявит свою силу, то это сто процентов будет замечено в здании рядом. Парк находится в нескольких сотнях метрах от объекта и камер там достаточно, чтобы заснять вероятный бой. Дилемма.

Которую Степан решить не успел. Жертвы кончились, и маг крови остался один на один против обезумевшей школьницы, которая разрослась уже до двух метров.

– Вот же ты уродина, – покачал головой Степан.

Тварь остановилась в десятке метров от него и оскалилась, показывая клыки. Рот её растянулся, туда легко войдёт голова взрослого человека. А зубки такие, что сомневаться не стоит, она не то, что податливую плоть человека раскусит, а и стальные прутья легко перегрызёт.

— Ещё и тупая, — презрительно скривился парень.

То, что придётся раскрыть себя – он уже принял. Может и прокатит остаться незаметным, если сработать быстро и покинуть парк. Тупой же Степан назвал тварь, потому что она убивала, щедро проливая кровь и сейчас парк напоминал филиал ада. Весь кровавый и алый от разлитой крови.

Для мага с его способностями - это как для ребенка оказаться на шоколадной фабрике с возможностью оторваться на полную катушку.

Поэтому когда тварь прыгнула, в неё метнулись сотни нитей, пеленая, прижимая руки к телу и дробя кости. Степану для этого даже шевелиться не пришлось.

Но тварь смогла удивить. Пару секунд потрепыхавшись, она взвыла и... вырвалась. Кровь осела, лишилась силы, словно зверюга разом впитала всю вложенную энергию. Единственное, что спасло Степана – это навечно вбитые рефлексы. В любой непонятной ситуации его учили первым делом разгонять собственную кровь и организм, чтобы ускорить восприятие и реакции.

Монстр пронесся мимо, его когти едва разминулись с лицом мага крови, тот отпрыгнул в сторону, прямо к одному из разорванных тел, что щедро были разбросаны по парку.

– Это будет весело, – прошипел Степан, ещё раз невольно оглядываясь в поисках Клоза. Почему-то казалось, что он обязан быть где-то рядом. Иррациональное чувство, с которым парень ничего не мог поделать.

Тварь снова прыгнула, но нарвалась на копье крови в брюхо. То пробило девичье тело насквозь, разворотило корпус, от чего монстра отбросило. Но если бы этого хватило... Рана зарастала на глазах, покрываясь чёрными рубцами.

Больше сдерживаться Степан не стал. Осознал в полной мере опасность. Ещё копье, и ещё... Он методично тянулся к разлитой крови вокруг и раз за разом пробивал чудовище, разрывая то на части. Тварь успокоилась только тогда, когда большая часть тела была уничтожена. Всего на это ушло около минуты. Долгой минуты против мага крови, у которого было полным полно ресурса.

Тяжело выдохнув и стерев пот с лица, Степан резко дёрнулся и отпрыгнул в сторону. Ложная тревога. Почти. Где-то совсем рядом раздался чудовищный грохот, но опасности он не нёс. Просто то здание, за которым следил парень, сейчас оседало. Было трудно разглядеть детали из-за поднявшихся клубов пыли и сначала показалось, что весь небоскрёб рушится, но быстро выяснилось, что это не так. Пока не так. Всего лишь часть фасада осела, но парень видел, что там пробегают и другие твари, так что...

Надо звонить отцу и предупредить, – подумал парень. – Если это происходит по всему городу, то это проблема.

Степан уже доставал телефон, когда услышал рычание, обернулся и увидел ещё троих монстров, что прытко бежали прямо в его сторону.

Первый устало стянул майку и бросил её на скамью. Пару минут назад закончилась традиционная тренировка с командой и, как было у них заведено, для поддержания и развития формы приходилось заниматься, забыв про слово жалость. Такова доля изменённых его поколения.

Насколько знал Первый – он был первым полностью удачным экспериментом новой волны. Сколько трупов отправилось в крематорий до него – тайна, которую из посторонних людей никто и никогда не узнает. После удачи был собран его отряд, что получилось тоже далеко не сразу и так родилась первая команда изменённых. Двадцать лет назад. Двадцать лет службы, без права на полноценную жизнь. Их удел вечные сражения и сколько это ещё будет длиться – неизвестно.

Каким же наивным был мужчина тогда... Сирота, без рода и племени, перспектив на жизнь – он согласился на эксперимент, за что пришлось полностью отказаться от того малого, что у него было. В первую очередь имени. Теребить прошлые раны не хотелось, поэтому мужчина выкинул эту мысль из головы, как лишнюю и ненужную, переключившись на то, как прошла тренировка.

Над их телами знатно поработали учёные, сверхи и Пасть знает кто ещё. По сути дела эксперимент не был до конца завершён и продолжался прямо сейчас. Каким-то образом башковитые чудовища, в смысле учёные, смогли поднять способности к адаптации добровольцев на новый уровень. А дальше началось жесткое развитие этой возможности. Постоянно повышающиеся физические нагрузки, обработка химикатами и ядами для повышения сопротивляемости, регулярное нахождение в экстремальных условиях, психологическая подготовка. Прошло десять лет, пока отряд не превратился в грозную машину смерти, что и против магов способна выйти.

Первый был в курсе, что они стали первопроходцами. Дальше за ними пошли другие добровольцы, которые достигали их уровня значительно быстрее. Технологии на месте не стояли. Сколько всего изменённых – это тоже оставалось тайной и маловероятно, что о ней знают больше двух-трёх человек, что сидят на самом верху в их организации.

В раздевалку входили остальные члены отряда. Первый знал, что сейчас их тела медленно остывают, перебарывают пройденную нагрузку. На это уйдет минут двадцать, после чего наступит зверский голод. Надо успеть помыться, привести себя в порядок и добраться до столовой. Сразу после этого следует ждать распоряжений от начальства. Но сегодня, возможно, будет выходной. Так Первый называл дни, когда не давали заданий по их профилю. Что в последние дни большая редкость.

Планам мужчины было не суждено сбыться. Никто ещё не успел добраться до душа, как раздалась сирена. Вспыхнули красные огни, завыли протяжные гудки.

– Это что? – нахмурился Второй.

– Одеться, быстро! – рявкнул Первый. – Экипировка по полной!

Чтобы там не происходило, лучше быть готовым ко всему. Одна из привилегий отряда, это своя зона в здании организации. Отдельный зал, душевая, столовая и зона отдыха. В этом был смысл, потому что изменённые не могли тренироваться, как обычные люди. Им были нужны гораздо большие нагрузки, чем мог предоставить классический зал. Конкретно сейчас это означало, что вся броня и оружие, которые они используют в операциях, находилась здесь же, рядом.

Пока Первый экипировался, слушая сирену, он просчитывал ситуацию. Если случилось что-то важное и срочно – то с ними быстро свяжутся. Для этого есть как минимум несколько способов. Отдельный стационарный телефон в раздевалке, рации, приёмники, да и банально человека послать можно.

Раз пока не звонят, значит, время есть. Но странно это. Сигнал тревоги? Здесь? Маги на штурм пошли? Прорыв Пасти? Первый не знал, но предпочитал готовиться к любым вариантам. Отряду потребовалась ровно минута, чтобы экипироваться и приготовиться. Сейчас они находились на минус четвёртом этаже и раз начальство не выходит на связь, надо самим выбраться и узнать, что происходит.

Отряд двигался молча, не высказывая лишних слов. Это наедине друг с другом они могли позволить себе болтать и озвучивать крамольные мысли. Здесь же, где каждый квадратный метр прослушивается, надо было держать маску безэмоциональных, простых солдат, что действуют чётко по инструкции.

Изменённые не прошли и пятидесяти метров, как их перехватили. Сам Константин выбежал из кабинета, растрёпанный и явно на эмоциях. Что намекало – всё же что-то случилось и это что-то не сулит ничего хорошего.

– На нас напали, – резко бросил он. – Приготовиться отражать атаку. Двигайтесь наверх.

– Кто напал? – по деловому спросил Первый.

– Предположительно диверсия. Здание атакуют одержимые.

Первый позволил себе нахмуриться. Слишком давно они с Константином знают друг друга, так что можно позволить себе лёгкое проявление чувств.

– Сколько их?

– Трое. Предположительно заражение происходит через газ. Действуйте аккуратно.

– Принято.

В экипировку отряда входили в том числе очистительные дыхательные системы. Что ничуть не гарантировало безопасность. Газы разные бывают. Есть на магической основе, которые игнорируют любые физические объекты. Единственный способ защититься от них, либо быть самому магом, либо держаться подальше.

Вторженцев отряд засёк заранее. Те и не скрывались, ломились напролом и активно крушили верхние этажи. Первому не надо было отдавать приказы, его команда и так прекрасно знала, что делать. В их систему подготовки входили проработки различных сценариев. В первую очередь, само собой, противостояние против магов, но после того случая, как был ранен разведчик и Клоз намекнул, что его чуть не обратили в одержимого... В общем, организация подняла все свои связи и архивы, чтобы собрать данные о потенциальной угрозе.

Хроники, даже не смотря на прошедшие десятилетия и столетия, в целом сходилось в описаниях о том, кто это такие – одержимые. Разнились лишь философские части описаний. Что Первого не особо интересовало. Мужчину волновала сугубо практическая часть.

Когда они вышли в коридор, одну из стен пробило первое существо. Метра два ростом, с оскаленной пастью, в руке оно держало чей-то труп. Изменённый невольно напрягся. Тело он узнал. Это одна из женщин, что здесь работала. Милая девушка секретарша. Сам Первый с ней особо не общался, но прекрасно знал, что один из его бойцов не раз к ней подкатывал и у них даже что-то было. Поэтому он и напрягся, ожидая, что его подчиненный в этот момент может вспылить. Но тот удержался. Лишь грязно выругался, что уже было показателем, потому что эмоции изменённых учили контролировать.

Разбираться с этим потом будем, – подумал Первый. В его голове прокручивались выжимки из полученных данных, глаза быстро осматривали то, что предстало перед ними, а мозг лихорадочно сопоставлял ожидания с реальностью. Пока выходило так, что предоставленные данные не врали.

Одержимый рыкнул и прыгнул вперёд. Пролетел он метра два, после чего был отброшен. Всего в команде Первого десять бойцов. Из вооружения – холодное и огнестрельное оружие. Разумеется, со спец. боеприпасами, рассчитанными на борьбу против магов.

Когда тварь прыгнула, ей в грудь вошло сразу несколько снарядов. Артефактные патроны, по цене дороже золота, они сделали своё дело, сумев остановить чудовище. Всего на мгновенье, но этого хватило, чтобы сориентироваться и открыть шквальный огонь на подавление.

Пока отряд стрелял, Первый анализировал происходящее. В истории одержимые появлялись каждый раз во время больших войн. Иногда бывали исключения, когда одно или два существа являлись в мирное время. В любом случае, люди в такие моменты щедро расплачивались кровью. Есть в истории примеры, когда вымирали целые города.

Организация смогла докопаться до деталей случая, когда Клоз год назад столкнулся с одержимой на землях Орловых. Там наследница чуть не умерла из-за ритуала, который проводили маги. Это было одно из основных объяснений, откуда одержимые появлялись в мирной жизни. Во время войны то понятно. Там такие страсти бушуют, что и не такое случиться может. Когда мир царит – что сказать, маги части стремились к могуществу, но не всегда у них это получалось, за что расплачивались по большей части обычные люди.

Как бы не было хорошо огнестрельное оружие, у него есть существенный минус. Патроны быстро заканчиваются. Расстреляв тварь и подавив её, отряд бросился в рукопашную. Холодное оружие тоже было непростым. Учитывая задачи отряда, оно должно было быть таким, чтобы противостоять магии.

В момент, когда одержимый распрямился, буквально на глазах заращивая все раны, что получил, Первый оказался рядом, занося клинок. Взмах, удар и левая конечность твари отправляется в полёт. Второму не повезло. Напарник тоже ударил по руке, но та выдержала, голой кожи хватило, чтобы отразить удар. Одержимый всего лишь махнул рукой, от чего мужчина отлетел в сторону.

Сзади ему по спине ударили молотом. Удар был настолько силён, что тварь вжало в землю, а голова неестественно подалась вперёд.

В арсенале отряда хранились разные тактики. Единственный шанс справиться с готовым к бою магом, что окружил себя щитами – это перегрузить его защиту. Для чего где-то нужно обстрелять, где-то взорвать, где-то точечно ударить мечом, а где-то по варварски, зарядить со всей дури молотом.

Отряд действовал методично, как часы. Отскочить, собрать силы, ударить. В это время дать другим сделать тоже самое. Одержимый, кажется, опешил от такого натиска. Изменённые двигались быстро, перетягивали внимание в нужную сторону, не давали сосредоточиться на ком-то одном.

Пока тварь забивали, как тупую скотину, Первый продолжал анализировать. Атака, которая переломит обычного человека пополам для твари была всё равно, что щелбан. Требовалось бить в полную силу, чтобы хотя бы поцарапать. Регенерация – запредельная. Даже у магов целителей такого не встречается. Любая полученная рана зарастала тут же, в течение секунды.

Одержимый хрипел, рычал, за время боя разнёс несколько стен, пробил потолок и попытался скрыться, но отряд его не отпускал, страхуя друг друга. Наконец, голову чудовищу отрубили и то сдохло. Окончательно.

– Две минуты, – устало сказал Второй, с тяжким вдохом выпуская воздух.

Хотя он и пропустил удар вначале, но смог вернуться в строй.

– Долго, – качнул головой Первый. – Где остальные?

Две минуты на одно существо – это очень много. Если сражаться сразу против двоих, а то и троих – не факт, что хватит сил. Поэтому было от чего напрячься. Отряд вышел на связь с базой и выяснилось, что остальные двое сбежали. Просто прошли через здание, как ураган сквозь бунгало и отправились дальше по своим делам.

В этот момент, оглядывая труп чудовища, Первый думал только об одном. Что это, Пасть их всех дери, значит и к чему им готовиться?