Глава 27. Конкурс

— Как думаешь, наши победят? – спросил я у Ады, что тихо сидела на скамье рядом и внимательно следила за тем, как проходит конкурс.

– Если честно, то не уверена.

— А чего тогда так волнуешься?

— Так переживаю. Это же наши мальчишки, — ответила она так, как будто другого ответа и быть не может.

Сидели мы, ни много, ни мало, а в спортивном зале одной из школ, что находится в центре города. Да не в простом заведении, а топовом. В зале достаточно просторно, чтобы вместить сотню школьников и школьниц, а ещё комиссию, учителей и всех тех, кого сюда пустили. Это даже не совсем спортивный зал, а скорее небольшой стадион. Просторное внутреннее пространство, плюс скамьи вдоль стены. Вот на одной из этих скамей мы и находились, болея за нашу команду.

— Если всё хорошо будет, думаю, в следующем году можно претендовать на призовые места. Идея с конкурсом хороша, – говорила Ада.

Я покосился на девушку... Нет, скорее на молодую женщину. За последний год она... возмужала, если так можно сказать про особь женского пола. Заматерела так уж точно. Непрерывные задачи, всё нарастающая ответственность, прелести молодого бизнеса... Пока я развлекался, играя в войнушки, Ада вела свою битву, цифровую, собирая команду и запуская проекты. Так что да, девушка определенно возмужала. Взгляд серьёзным стал, стальной стержень внутри развился... Видел я, как она руководит. Если год назад это был нежный цветочек, то сейчас она в бараний рог любого мужика согнёт. Не грубой физической силой, само собой, а моральным, волевым и психологическим давлением. Эта барышня научилась командовать и подчинять, раскрывшись с неожиданной стороны. Я же на это смотрел благосклонно, каждый раз радуясь, что взял её на работу.

Мой день рождения прошёл больше месяца назад. Сейчас пятнадцатое декабря. А находимся мы на городском конкурсе по информатике. Который частично организовал и оплачиваю я. Ну как частично... Изначально была задумка запустить конкурсы в своих школах по разным направлениям, чтобы мотивировать учеников к развитию. Получилось, как ни странно. Да так хорошо, что пару месяцев назад решили развить эту тему и предложить другим школам устроить общую сходку. В смысле натравить школьников друг на друга, чтобы они выяснили, у кого извилины круче. Это я так конкурс называю, хех. И вполне заслуженно.

Сама то идея с конкурсами началась ещё в том учебном году. Некоторые задроты, то есть энтузиасты-интеллектуалы, отнеслись к ней серьёзно и всё лето готовились. А потом и в учебное время продолжили готовиться. Как много надо школьникам для мотивации? Возможность самоутвердиться, ну и денежные призы с техникой. Я лично обещал осыпать благами тех, кто займёт призовые места. Сначала в моих школах, а вот теперь и до городского уровня добрались.

То, что Ада сомневается в нашей победе говорило не о том, что у нас школьники плохие, а о том, что прошло мало времени. Не могу сказать, что образование в городе находилось на пике своего потенциала. Скорее это походило на вялые бултыхания, где нет единой системы и каждый варится в собственном соку. О чём речь, если до этого никаких общих олимпиад не практиковалось. Я когда узнал, то очень сильно удивился. Это же такой стимул!

Поэтому и предложил знакомым, в первую очередь соседям, поучаствовать. А что, школы у них свои есть, потребность воспитывать специалистов — тоже. Там ещё и с городскими заведениями договорился, оплатил всё это и вуаля, мы находимся здесь, наблюдая, как сотня лучших учеников города пытается порвать соперников на интеллектуальным поприще. Ладно, это я шучу так. На самом деле они сидели по отдельности за партами и решали выданные задачи.

Среди зрителей присутствовали и родители. Этот момент долго отдельно обсуждался. Всё же конкурс дело такое... Но потом решили сделать из этого небольшое шоу. Почему бы и нет. Детям не мешает, вон они как задания щёлкают. А сами родители тихонечко болеют за них. В начале распорядитель предупредил всех, чтобы не мешали. На самом деле гостей здесь не так много, в среднем по одному человеку на ребёнка. Разрешили прийти только родителям или одному родственнику. А учитывая, что сейчас разгар дня, большинство людей на работе, то... Давки никакой нет.

— Полчаса осталось. Один из наших уже закончил, молодец, – обратила моё внимание Ада на парня, что сдал работу и отправился на выход.

– Насколько помню, это любитель спешить.

— Скоро узнаем, учёл ли он прошлые ошибки.

Парнишку я запомнил. Один из лучших учеников. Лопоухий, рыжий и конопатый. Прям как в песенке одной, про дедушку которая. Если бы он не спешил, то решал лучше всех. Но часто увлекался и... В общем, этот малой оказался здесь скорее вопреки всему, нежели благодаря. И правда интересно будет взглянуть, как он написал задания.

— Ты уже приметила себе кого-то? – спросил я у Ады.

– Конечно. После шестнадцати, думаю, можно будет взять их на стажировку.

Тут стоит уточнить, что возраст был любым на конкурсе. Хоть десять лет, хоть восемнадцать. Задания для всех одинаковые, уровень у них высокий, поэтому решающую роль играют реальные знания, а не то, сколько тебе годиков стукнуло. Правда, это никак особо ситуацию не разбавляло. Основной возраст пятнадцать-семнадцать лет. Среди наших почти все пятнадцатилетние. Из сотни участников, всего семеро, кого выставили мои школы.

— А это кто? — спросила Ада.

– Где?

- Да вон, в зал вошёл. Какой-то странный.

Я нашел взглядом мужчину, который и правда выглядел... странно. Серая рубашка, бледный вид и... слишком много напряжения внутри. Когда я его увидел, ему оставалось двадцать метров до столов с детьми. Когда я понял, что он ненормально напряжён, осталось пятнадцать шагов.

Здесь была охрана, как вокруг школы, так и внутри. Не только мои люди. Другие спонсоры, кто согласился участвовать в этой затеей людей тоже выделили. Да и сама школа имела тех, кто бдил за её покоем.

Но никто из них не успевал среагировать. На принятие решения у меня ушло ещё пять чужих шагов. Когда мужчина потянулся рукой за пазуху, явно с недобрым намерением, я уже прыгал и летел над головами ничего не подозревающих родителей.

Мир замедлился до предела, а в голове билась одна мысль, что нельзя допустить вреда детям. Когда я коснулся пола, мужчина вытащил непонятно что на свет.

Мне было до него шагов пятьдесят. Слишком долгих пятьдесят шагов. Его рука тянется к капсуле, размером с мобильный телефон. Это до ужаса напоминало гранату.

Когда его рука коснулась чеки, мне оставалось до него двадцать пять метров. Это не маг и не сверх. Обычный человек, который быстро собирался сделать то, зачем сюда пришёл.

Я ускорился ещё больше, размываясь в тень. Когда он, с перекошенным от страха и напряжения лицом, выдернул чеку и собирался кинуть болванку, я перехватил его руку. Сжал со всей силы, ломая кость и ударил его в грудь, выбивая дух. В последний момент сдержался, чтобы потом допросить.

Но он всё же успел. Неизвестное устройство оказалось не взрывчаткой. Оно распыляло газ. Тот вырвался серой пеленой и я обнаружил, что эта субстанция пропитана грязной энергией.

Рефлексы сработали раньше, чем я в полной мере осознал происходящее. Волна очищения захватила весь газ, я усилил плотность, сжимая эту гадость и выжигая её к чертям собачьим. Секунда, вторая и я настолько увлекся, что выжег вообще всё в том шаре, что создал. Запахло озоном, чем-то кислым, но проблема была решена. Надеюсь, это не какой-то убийственный токсин и никого задеть не успело.

Поймав взгляд мужика, который смотрел на меня с непониманием, как я тут оказался, ещё не осознав боль от перелома, я подсёк ему ногу и на всякий случай сломал вторую руку.

Но его крики опередили. Где-то рядом раздался вопль, потом ещё один, я обернулся и увидел то, от чего мурашки по коже побежали. Во всём зале сработало, как минимум ещё семь закладок, и газ расходился по всей территории.

Ада всегда считала, что её главное достоинство – это быстрый ум. Но в этот день она поняла, что слишком себя переоценивала.

Мозг выхватывал то, чего быть не должно и не успевал обрабатывать поступающую информацию. Вот господин сидит рядом, они общаются, а вот его уже нет. От резкого рывка хрустит скамья, а волосы девушки дёргает в сторону. Эдвард оказывается рядом с тем самым странным мужчиной, которого заметила девушка. Зачем-то Эдвард его бьёт, брызги крови видны даже с трибун.

Ада ещё не поняла, что это значит, не осознала факт того, что обстановка резко изменилась, как где-то совсем рядом заорала женщина. Дёрнувшись, девушка обернулась и увидела чью-то мать, в серых клубах дыма.

Но вот то, что произошло дальше – это было осознать ещё тяжелее. Резко чужое тело пошло рябью. Ада услышала треск ломаемых костей, от чего её затопил ужас происходящего. Ум ещё не понял, насколько опасна ситуация, а тело уже реагировало, выбрасывая в кровь адреналин и толкая глупого пользователя бежать, спасаться.

Незнакомую женщину выгнуло дугой, её кости трещали, глаза напряглись так, что вот-вот лопнут. Кровь сочилась из глазниц, сквозь поры кожи, но не это было самое страшное. Женщина начала меняться, её руки удлинялись, а на пальцах появлялись даже с виду опасные когти.

Рядом раздался ещё один крик. Это орал какой-то мужчина, который так же попал под газ. Ада обернулась и увидела, что ещё секунда и её тоже накроет. Источник был где-то рядом и серая пыль распространялась слишком быстро, чтобы девушка успела спастись.

Но мозг ещё этого не осознал. Он не хотел принимать, что пришло время умирать.

Ада дёрнулась, споткнулась и завалилась назад. Мир словно замедлился. Благодаря этому девушка смогла в деталях рассмотреть, как откуда не возьмись пришла всепоглощающая волна белого сияния. Она натолкнулась на газ и сожгла его, обходя людей.

Та женщина, которая быстро трансформировалась, столкнувшись с этой сияющей чистотой заорала ещё больше. Тело, которое успело раздаться в стороны, вернулось в прежние формы, после чего несчастная упала на пол.

В следующий миг Ада и сама рухнула между скамеек, прямо на какого-то мужчину. В ту же секунду раздался глас, что повелевал.

– Все ко мне! Быстро!

Простые слова ворвались в сознание, заставили девушку зашевелиться и поползти к тому, кто это приказал. Только спустя десяток секунд Ада смогла осознать, что это был Эдвард. И белая магия, тоже его. Она создала сияющий купол, который защищал сбившихся в кучу людей от серого дыма.

Я – идиот.

С чего я решил, что война – это чужие войска? Ведь знаю же из прошлой жизни множество примеров, что бывает совсем иначе. Информационные войны, идейные, или вот такие, когда забрасываются вирусы. Подло, низко, противоположно пути настоящего воина, но когда это останавливало человечество?

Радовало только одно – я успел предотвратить беду. Не знаю, почему было выбрано именно это место, но террористы просчитались. Я смог задавить весь газ, выжечь его к чёртовой матери и спасти людей. Из пострадавших – около десятка несчастных, что попали под раздачу в самом начале. Они ещё живы, лежат между скамеек и им нужна срочная медицинская помощь, но главное другое.

Я предотвратил появление одержимых.

А это были именно они. Готов убить за то, чтобы узнать, кто за этим стоит. То, что здесь произошло напоминало случай в ведомстве Константина, когда его изменённые резко выдернули меня, чтобы я спас их шпиона. Тот тоже был вот-вот готов обратиться в одержимого.

Я то думал, что это только рядом с Пастью возможно, когда организм человека и мутации в нём стремительно поглощают грязную энергию, за счёт чего изменения и происходят. Сегодня я убедился, что Пасть не обязательна. Всего за несколько секунд тела людей переломало, прямо как тогда, когда я дрался с трансформирующейся Марией Орловой.

Боже... что было бы, если тут возникла пара сотен одержимых. Да они же разнесут весь город, а потом и страну сотрут в порошок. Чем больше осознавал происходящее, тем больше понимал – что война началась. Вот она, во всей ужасающей красе.

Теперь можно смело утверждать, что сегодня было применено абсолютное оружие, сравнимое с ядерным.

Надо было радоваться, что удалось это предотвратить. Но радовался я недолго.

Раздался грохот где-то за стенами зала, дальше он повторился, я раскинул свою чувствительность и понял, что всё только начинается. Кем бы не являлись эти террористы, они ударили не только по конкурсу, но и в других помещениях. Там же сейчас уроки идут... Будний день... Млять...

– Что, Алмаз, как там твоя Оленька? Уже растопила твоё каменное сердце? – спросил Матвей, косясь на своего напарника. Два других сверха из их четвёрки на реплику синхронно хмыкнули.

– Нормально она, – ответил Алмаз максимально нейтрально, не собираясь выдавать, как его успели достать.

А что поделать. Мужской коллектив – он такой. Парни давно привыкли и смирились, что Алмаз выбрал путь одиночки. Понять его можно было. Любой сломается, если его семью жестоко убьют. Но природа и время взяли своё. Новый город, новая жизнь и обновлённое здоровье сделали своё дело.

Алмаз и сам не заметил, как начал проявлять симпатии, за которые сначала винил себя, а потом решил, что имеет всё же право на то, чтобы жить, а не бесцельно существовать. Сами мужики, которые его вот уже который день подкалывали, ему в этом и помогли. А конкретно – помог Матвей, что отвёл мечущегося в сомнениях сверха и прямо сказал, что если прожить остаток дней в одиночестве – то от этого никому лучше не будет. Ни самому Алмазу, ни его умершей жене, ни погибшим детям. И добавил, что Алмаз свою месть свершил и что раз он до сих пор топчет землю ногами, то либо пусть живёт нормально, либо пусть ложится и подыхает. Подыхать больше не хотелось. Не сейчас, когда стал возвращаться вкус к жизни. Ещё и господин со своими лекарями помог обновить "шкуру". Для Алмаза это было как окончательно оставить прошлое в прошлом и начать новую жизнь.

Как-то так и вышло, что в жизни Алмаза всё же началась новая глава, когда мужчина, осторожно, не спеша и очень аккуратно, заново привыкая к тому, что может чувствовать, подпускал себя к отношениям.

– Никогда не думал, что школу охранять буду, – сказал Дмитрий через пару минут, когда окончательно стало понятно, что подколоть Алмаза не получится.

– Да, раньше совсем другие времена были, – хмыкнул Матвей, что сидел с остальными сверхами в учительской. – Но и в этом своих прелестей хватает.

– Если безделье – это прелесть, то да, – ответил ему хмуро Дмитрий.

Одна из причин, почему трое сверхов отправились за Алмазом в совсем другую жизнь – это то, что пришло время остепенятся. Мало кто из тех, кто ходил к Разлому, держался там дольше пары лет. Половина из тех, кто приходил, гибла в первый год. Половина из оставшихся сваливала. В следующие два года гибла ещё одна половина. Единицы уходили на "пенсию", успев накопить достаточно средств, чтобы позволить себе хорошую жизнь. Совсем единицы держались столько, сколько отряд Матвея. Настоящие ветераны Разлома и этим всё сказано.

Но у всего есть конец. Вовремя уйти – очень хорошее умение для того, кто постоянно рискует. Если бы только всё было так гладко... Некоторые вещи нельзя просто взять и забыть. Ностальгия – она такая. Новый господин более чем устраивал всех четверых мужчин. Жильё дал, деньги платит, сам адекватный. Чего жаловаться то? Даже иногда нервы щекочет, когда дело до горячего доходит. Единственный минус – господин обычно сам устраняет любые проблемы ещё до того, как их отряд добирается до них. Вроде бы хорошо это, грех жаловаться, но... Мужчины привыкли рисковать и иногда им не хватало адреналина в крови.

Вот как сейчас, когда сидишь в школе, где по определению ничего плохого произойти не может. Разве что какая-то отчаянная мамаша решит подраться с жюри, чтобы доказать им, что её сынок ну точно самый умный. Единственное развлечение для четвёрки сверхов, учитывая, что в школе и так хватало охраны, было сидеть и гонять чаи, пытаясь развлечь себя нехитрыми шутками.

– Что это за шум? – поднял голову Алмаз.

– Где? – повернулся к нему лениво Матвей.

В следующий миг сверхи, все, как один, резко вскочили. Упал стул, полетела на пол кружка с чаем. В это же время где-то за стенами раздавался душераздирающий вопль. За ним последовал грохот, а дальше крики стали только нарастать.

Четвёрка сверхов выбежала в коридор. Первым шёл Алмаз, готовый прикрыть команду щитом. Остальные готовились задавить любого противника. Но в коридоре на них бежали не враги, а перепуганные ученики. Сейчас по расписанию шли занятия и в здании находилось несколько сотен школьников, если не считать тех, кто участвовал в конкурсе. Большая часть из них пооткрывала двери и выглянула в коридор, ошарашенно пялясь на происходящее. Но были и те, кто ломанулся от какой-то угрозы.

В этом хаосе было непонятно, что происходит. Кабинет, в котором коротали время сверхи, находился в общем коридоре, по которому сейчас и бежали школьники. Паника набирала обороты, шум поднялся знатный и было непонятно, где источник опасности.

Команда замерла, пытаясь разобраться. Всё прояснилось быстро, но не за счёт бдительности, а за счёт больших разрушений. Коридор, как знали сверхи, заканчивался входом в спортзал. Оттуда и выбежала основная группа детей, что легко угадывалось по спортивной форме. Остальные же, кто был одет в обычную школьную форму, таращились на происходящее без капли понимания.

Зря они так. Лучше бы бежали.

Дверь спортзала вынесло одним ударом. Алмаз глазам своим не поверил, когда увидел... нечто. В этом существе едва угадывался физрук, как бы дико это не звучало. Спортивная характерная форма – любой, кто увидит, сразу вспомнит физрука. Человека, который учил спортивным дисциплинам, но сам обычно от спорта был очень далёк.

Но этот физрук любого спортсмена заткнёт. Заткнёт, схватит лапищей и голову откусит, после чего сожрёт. Тело раздавалось вширь и ввысь прямо на глазах. Мощная фигура рычала, держась когтистой лапой за едва удерживающуюся на петлях дверь в спортзал. Чудовище, а это было именно оно, судя по оскалу, клыкам с палец длиной и толщиной, да красным огням в глазницах.

Чудовище легко отломало дверь и бросилось по коридору. До ближайшего кабинета, из которого вылезли излишне любопытные ученики было метров тридцать. Которые существо преодолело меньше, чем за две секунды. Тут бы детишкам и пришел конец, но сверхи успели среагировать.

Прямо на пути создания возник щит, куда оно и врезалось со всей дури. Алмаз с удивлением закряхтел, осознавая, что давление уж слишком сильное. Монстр отскочил, потряс головой, заревел ещё громче и ударил по щиту. Сверх раньше мог продержаться против демона третьего ранга. После того, как Эдвард с ним поработал, способности мужчины выросли в разы. И сил он сейчас не жалел.

При этом его щит прогнулся, пошёл трещинами и только чудом удержался. В следующий миг в тварь врезалась огненная плеть, что обвила его, стягивая руки и ноги. Следом две телекинетические пластины сжали тушу, чтобы она точно никуда не делась.

Усилия двух сверхов дали результат. Монстр трепыхался, но выбраться не мог. Алмаз было выдохнул, прикинув, что эта тварь всё же победима, но... Тут следом за ней в коридор выскочило ещё несколько таких же. Разве что размером поменьше.

Но пугало другое. В этих жутких фигурах угадывались... школьники. Сразу трое, они пронеслись мимо их собрата и почти синхронно ударили в щит Алмаза. Первый пробили, но тот тут же выставил следующий и ещё один. Напрягаясь до предела, мужчина чувствовал, как его протаскивает по полу. Бывшие школьники были пугающе сильны. Слишком сильны.

А ещё его команда. Они растерялись. Одно дело убивать монстров, а другое дело – детей. Даже если они похожи на ожившие кошмары. Стычка длилась всего несколько секунд и короткая задержка чуть не стоила им всем жизни. Щиты сдвигались метр за метром и что делать в этой ситуации было непонятно. Даже если напасть, не факт, что сил хватит...

Именно в этот момент мимо них пронесся расплывчатый силуэт, который остановился рядом со щитом Алмаза. Мужчина узнал в нём господина и сам не заметил, как облегченно выдохнул. Подошла тяжёлая артиллерия, а значит, они теперь справятся с любой угрозой.

Сверх продолжал контролировать обстановку, но это не потребовалось. Эдвард медлить не стал, сходу подавил всех монстров разом. На пару секунд Алмаз ослеп, настолько ярко полыхнуло и мужчина был готов поклясться, что раздался звук шипения, словно где-то рядом шкварчит мясо. Но было бы глупо ожидать, что в одном из классов шашлыки решили устроить. Вслед за вспышкой разнёсся тошнотворный запах обгорелой плоти... Или даже не плоти, а гноя, который решили вскипятить и бросили на раскаленные угли.

Господину потребовалось около десяти секунд, чтобы расправиться с угрозой. Людские тела вернулись к прежним размерам, но... Алмаз видел, что физрук всё, отбегался. Слишком много изменений с его телом произошло и сейчас в коридоре лежал мешок костей, которому больше не суждено встать. А вот с детьми... С ними непонятно. Одна из девочек, а теперь можно утверждать, что и правда именно школьники превратились в монстров, истошно завопила. Да так протяжно и жутко, что у мужчины волосы дыбом встали, напоминая, что и у него когда-то была дочь.

– Чего замерли? – Эдвард оказался рядом со сверхами и смотрел на них требовательно. – Это одержимые и в здании есть другие.

Словно подтверждая его слова, где-то вдалеке раздался грохот ломаемых стен.

– Что с детьми? – спросил Матвей господина.

– Им нужен целитель и как можно скорее. Вы идёте за мной, будем зачищать остальных тварей, пока слишком поздно не стало. И свяжитесь со Спартаком, пусть объявляет военное положение.

– Погоди, одержимые – это те, которые города в древности опустошали? – протянул Дмитрий, уже доставая телефон.

– Да. Их из школы пару десятков вырвалось.

Алмаз сглотнул. Он много чего видел в своей жизни и прекрасно осознавал уровень проблемы. Одержимые – это же мифические чудовища, разве нет? Если они появились в школе, то плохи дела.