8 сентября 1941 года

Не так уж они хорошо играют. Если бы меня пускали в парк, я бы им показал. Тот парень в жилетке – он вообще не умеет вести мяч. Но все равно смотреть интересно. Потому что после, в постели, можно лежать и представлять, как играю я сам. В таких играх я всегда звезда.

Всегда звезда… Вот именно.

Звезду я ношу на груди. Без нее нельзя выходить. Очередное правило. Неделю назад мама принесла домой стопочку звезд. Желтых, шестиконечных. Это еврейская звезда, звезда Давида, так папа говорит. А посередине жирным черным немецким шрифтом – «Jude».

Еврей.

Пора убираться отсюда. Если заметят, как я заглядываю в ворота, сразу поймут. Теперь, когда я ношу звезду, все всё сразу понимают. Поймут, что я еврей, и, возможно, накинутся на меня, как уже бывало.

Но какой отличный гол, лопоухий парень обмишулил того коротышку, словно младенца.

Целый вечер мы провозились, пришивая звезды на всю верхнюю и теплую одежду. Прямо над сердцем. Так мама сказала, вручая мне иголку с ниткой. Чтобы я сам попробовал. Но портняжка из меня никакой.

Так что теперь, куда бы я ни пошел, всем всё про меня сразу ясно.

Снова рука сама собой взметнулась к звезде. Вечно я ее трогаю, не знаю зачем. Может, пытаюсь прикрыть, чтобы еще минутку притворяться, будто я – не я. Или же проверяю, на месте ли она. Потому что, если выйдешь без желтой звезды и тебя поймают, – это как и со всеми прочими правилами, которые они сочиняют. Как и с тем новым, позавчерашним, – чтобы мы не пользовались библиотеками, даже порога их не переступали: если нарушишь и попадешься, горько об этом пожалеешь. А может, я трогаю звезду просто потому, что еще не привык к ней. Как к такому привыкнешь?

Один из мальчиков перехватил мяч. Самый рослый. Мне точно пора уходить, за мной уже не раз такие парни гнались – когда догадывались, что я еврей. Тогда звезды у меня еще не было, но это не имело значения: и так ясно, почему человек стоит у входа в парк, а внутрь не заходит.

Но тот рослый парень – он улыбается. Может, ему все равно. Может, ему нравится, что на него смотрят, когда он играет. Может, он рад был бы пригласить меня в игру. Может, он тоже ненавидит нацистов. Он хлопает по плечу того, в жилетке. Указывает на меня.

– Эй, парень! – кричит он мне.

– Что?

И вдруг в меня летит камень. Кто-то из мальчишек бросил. Как в прошлый раз, и в позапрошлый. Камень падает в шаге от меня и скользит по мостовой.

Скорее прочь отсюда. Развернувшись, я быстро иду, почти бегу от парка. Зигзагами, с одной стороны улицы на другую, оглядываясь через плечо. Сердце под желтой звездой так и стучит.

Я сворачиваю в проулок и снова оглядываюсь. Отлично, за спиной никого. Сердце, правда, не успокаивается, ну да ладно. Раньше мне ведь удавалось уйти от таких же гадов – может, получится и сейчас.

Наверное, попробую дойти до площади. Понятно, что многие люди теперь и близко ко мне не подходят, заметив звезду, но некоторые, наоборот, сочувствуют и специально платят больше. Во вторник какая-то женщина отвела меня за угол и дала сто крон за две сигареты. Вот было здорово! Я сразу побежал домой…

– Что у нас тут?

Черт, это они.

– Говорил я тебе, Оскар, – начинает тот, ушастый, и, не присматриваясь к его гадской ухмылке, я снова даю деру. Несусь по переулку. Камень отскакивает от земли рядом со мной. А потом – ай, что-то бьет меня в спину, прямо под лопатку. Тоже камень, наверное. Как больно! Я чуть не остановился, потому что каждый шаг правой ногой отдается болью в спине, – но останавливаться ни в коем случае нельзя. Шаги преследователей эхом отражаются от стен домов. Или это мои шаги? Или так грохочет мое сердце?

Еще один проулок. Живей налево! Я хотел оглянуться, проверить, ушел ли я от них, но еще не время. За церковь и снова свернуть – направо. Если выскочу к бакалейной лавке, значит, уже почти дома. Я пытаюсь вслушиваться, нет ли сзади шагов, но слышу только свои.

Стоп, а где бакалея? Неужели я дважды свернул направо? Или один раз направо, другой налево? И куда теперь? Почему ноги так устали? Раньше я мог бегать часами и не запыхаться.

Хорошо, налево. Или нет, направо. Забежать в какой-нибудь подъезд и затаиться. О нет. Тупик. Черт! Но, может, я уже ушел от них? Хоть я не могу бегать так быстро, как раньше, все же я намного проворнее почти всех сверстников. Наверное, эти парни плюнули и больше не гонятся за мной.

Просто посижу на корточках в этой подворотне и досчитаю до ста. К тому времени они точно уйдут.

Один, два, три, четыре, пять, шесть… Под лопаткой, куда стукнул камень, должно быть, наливается синяк: если мама увидит, вообще запретит мне выходить… семь, восемь, девять, десять, одиннадцать… честное слово, я бы сейчас предпочел жить где угодно, только не в Праге… двенадцать, тринадцать, четырнадцать, пятнадцать… лучшее место на свете было, а теперь – теперь только бы отсюда вырваться… шестнадцать, семнадцать, восемнадцать…

Ох, не может быть. Как они меня…

– Вон он! – орет самый мелкий. – Попался!

– Ага! – откликается тот, ушастый. Снова мерзко ухмыляется.

И каждый из этих четверых будто вырос, стал больше и страшнее, чем две минуты назад.

– Пожалуйста!.. – Я пытаюсь что-то сказать, сам не знаю что. Сердце опять заколотилось – теперь уже не так быстро, зато гораздо резче, словно хочет выскочить между ребрами и найти себе другого мальчика, в котором ему было бы спокойнее.

– Что «пожалуйста»? – спрашивает самый крупный и встает прямо передо мной, скрестив руки и загородив единственный проход. – А, жид?

Я снова досчитал до трех, вскочил и ломанулся мимо него, толкнув его при этом плечом. Кажется, я застиг его врасплох, может, даже ошеломил. Но те трое наготове.

И вот уже они хватают меня, все вчетвером.

– Отстаньте! – кричу я. – Пустите меня!

Я дергаюсь, извиваюсь, пытаюсь кого-нибудь лягнуть – бесполезно. Они гораздо сильнее и понимают это: ишь как гогочут. Высокий, который держит меня за левую ногу, лезет мне в карман. Вытаскивает три веревочных ремня.

– Отдай! Это мое!

– Заткнись, жид, – спокойно отмахивается от меня высокий, как будто я ему уже надоел. – Вон, Томаш, – говорит он и указывает на что-то рукой, в которой зажаты мои ремни. – Годится.

Я влетаю спиной в ствол дерева. Кора сквозь куртку впивается прямо в тело. Зато ноги свободны, поэтому я вскакиваю и бросаюсь между коротышкой и парнем в жилетке. Эти двое послабее – вдруг сумею проскочить и удрать.

Но высокий хватает меня сзади и снова швыряет о дерево – вдвое сильнее. Я врезался головой в ствол.

– Жид, – говорит он, – я пока еще тебя не бил?

– Нет.

– Именно. Еще раз попробуешь финтить – врежу. Тогда поймешь, что жиду не стоит умничать.

Я молча оглядел их всех. Может, тому, в жилетке, – это вроде он Томаш? – чуточку меня жалко.

– Давай, Оскар, – говорит он. – Кидай мне плетенки. Сейчас покажу тебе тот узел.

Все четверо стоят в трех шагах от меня, любуются своей работой. Я уже даже не пытаюсь дергаться. Такими узлами, какие Томаш вяжет, хоть скотину стреноживай.

Я смотрю себе под ноги и велю слезам оставаться там, где положено, – внутри.

Вроде они уже собрались уходить, но вдруг лопоухий снова подступился ко мне. Он опять гадко, одной половиной лица, ухмыльнулся, слегка наклонил голову и, откачнувшись назад, ухватил меня за брюки и дернул.

– Эй! – завопил я. – Что ты…

Брюки остались на месте – их держит ремень. Но лопоухий вытащил из кармана крохотный перочинный ножик – лезвие в пару сантиметров длиной. Как я ни бился, лопоухий легко разрезал мой жалкий ремешок и снова взялся за штаны. На этот раз он рванул со всей силы. Пуговица отлетела, и штаны упали на землю.

Вместе с трусами.

– Если кому-то его звезды покажется мало, то вот это, – Оскар ткнул пальцем и заржал, – их точно убедит.

И они наконец убежали.

Слезы больше не хотели оставаться, где им положено.

Прошло много времени, прежде чем какой-то прохожий меня отвязал. Он не спрашивал, что со мной случилось, а я не рассказывал. Поблагодарил, не глядя ему в лицо.

Я пошел прямиком домой, левой рукой придерживая штаны и пытаясь придумать, как объяснить маме, куда делась пуговица. Я ее так и не нашел. Правда, искал я недолго.