Глава 23
Калли припарковала машину Бека у въезда в переулок. Место находилось достаточно близко к фонарю, чтобы её не вскрыли, но в то же время на подходящем расстоянии, чтобы Калли могла метнуться внутрь. От сухого наэлектризованного воздуха ночь становилась острее, и она не хотела порезаться.
В переулке не было людей, зато мусора — предостаточно. Заведение быстрого питания на углу начало оставлять свои пакеты мусора возле мусорного контейнера. Не то чтобы она когда-либо жаловалась хозяину здания, но от этого путешествие к избавлению от грехов становилось куда менее приятным. Заклинатель Душ говорил, что когда предлагаешь способ сбежать от угрызений совести, то чем грязнее, тем лучше. Но если конкуренты подкатывали в любое место с фургоном, набитым товарами, то лень, наверное, пересилит безотчётное удовольствие от причастности к чему-то грязному. К слову о фургонах, снаружи не стояло чёрного фургона, и, насколько могла сказать Калли, сзади его тоже не виднелось.
Она толкнула ветхую дверь, которая вела в место её работы, и обнаружила, что Дерек ждёт её в одиночестве. Он прислонялся к прилавку, приставив ботинок к передней поверхности. Это походило бы на небрежную бунтарскую позу, если бы его глаза не полыхали жаром и опасностью.
Дерек её не пугал, но в данный момент Калли понимала, что видели в нём их клиенты. Он был горой. Тушей каменных мышц. Каждая конечность создана для нанесения ударов, каждый изгиб тела выражает агрессию. Его челюсти то стискивались, то расслаблялись. Она лицезрела мышечный тик в замедленном воспроизведении. Это помещение для клиентов по-прежнему содержало в себе фирменные для Заклинателя предметы кортеанского искусства, изобилие благовоний и состаренность всего на свете, но это была уже не та комната, из которой Калли ушла ранее. Миазмы беспокойства, жестокости, страха и сожаления в этом помещении опаляли её ноздри и вызывали на языке привкус жжёной резины.
Другие бы кинулись бежать из комнаты. Калли же бросилась вперёд. Её грудь врезалась в Дерека. Его торс был неподатливым. Ей было всё равно. Дерек обнял её тело обеими руками. Её лёгким стало сложно сделать глубокий вдох, но Калли не смела сказать ему, что объятия получились слишком тесными. Что бы ни довело его до предела, Дерек в этом нуждался. Она уткнулась носом в его грудь, словно каким-то образом могла прижаться к нему ещё крепче. Он шумно выдохнул.
— Думал, придётся ехать и искать тебя, — звук раздался вибрацией под её щекой ещё до того, как она успела осмыслить слова.
— Тридцать минут или меньше. Слово твоей девушки.
— Даже быстрее доставки пиццы, — Дерек разжал объятия, но стиснул ладонью её руку. Мягкий, стабильный и ничего не требующий контакт был именно тем, в чём она нуждалась.
— Бек не вернулся? — спросила Калли, когда посчитала, что он уже может справиться с вопросом.
— Он внизу.
Она кивнула так, будто эти два слова говорили больше, чем на самом деле.
— Где фургон?
— Перегнал его на четыре квартала отсюда. Нам не нужно, чтобы команда Лекси нашла её слишком быстро.
— Лекси? Так её зовут?
— Так гласит её бумажник, — Дерек не скрывал того, как его забавлял тот факт, что кто-то занимается дилерством, нося при себе удостоверение личности.
— Что она сообщила? — была ли эта женщина очередной подсадной уткой, посланной, чтобы порушить мир Калли? Она отбросила эту мысль. Визитку в подвале оставили не для Калли, и они звонили не с её телефона.
— Немного. Её сложно было разбудить, — Дерек бросил беглый взгляд на штору перед задним помещением. Когда он заговорил вновь, его голос прозвучал низким рокотом. — Что ты вообще с ней сделала?
И как она должна ответить на этот вопрос? Калли уже исчерпала запасы терпения и начала прибегать к помощи магии. Заклинатель Душ пропал, и, похоже, её способности решили, что сейчас самое время, чтобы перенять эстафету. Заклинатель накачал её навыками. Может, всё дело в нём? Может, он мёртв, а она получила остаточную магию? Бл*дь, она понятия не имела.
— Честно? Я не знаю, как это объяснить, но я её вырубила.
Дерек нахмурил лоб так, будто она подсунула ему математическую задачку.
— Ты врезала ей?
— Не совсем. Возможно? Это больше походило на ментальный удар.
Он медленно кивнул.
— Типа того, что ты сделала с Саванной?
Это казалось иным. Это было целенаправленным. Но изучение этого решения сейчас не улучшит её состояние.
— Что-то типа того.
— В любом случае, её чертовски сложно было разбудить. Бек пока что составил ей компанию. Может, он что-нибудь из неё вытянул, — отсутствие оптимизма у Дерека — недобрый знак.
— Если она в ближайшее время начнёт отвечать на вопросы, то всё нормально, — ей нужно было знать, что задумал Нейт, и что известно этой женщине.
— Ты собираешься мне рассказать, что произошло ранее? — он сжал её ладонь, и это послужило достаточной мотивацией для Калли.
Дерек заслуживал правды.
— Адам заявился на работу к Джошу. Спрашивал, как дела у Зары в больнице.
— Джош ему сказал?
— Джош не осознавал, насколько всё хреново, пока не объявился Нейт. После этого он понял, что может быть, его сестра права (как всегда), и ему стоило с самого начала избегать Адама. Так что он позвонил мне.
Дерек сделал полшага назад и посмотрел Калли в глаза.
— И ты пошла на встречу с Нейтом и Адамом одна. Не сказав мне.
— Я ничего такого не делала, — она положила ладонь на его предплечье. Прикосновение было лёгким, но её слова звучали твёрдо. — Я сказала тебе, что Джош позвонил. Я сказала тебе приехать за мной, если я не вернусь к ожидаемому времени, и я не говорила ни с Нейтом, ни с Адамом. Они вообще меня не видели. Но я узнала, какого чёрта там происходит, и я проведала своего брата, поскольку я не позволю этому гнусному сукину сыну забрать ещё одного члена моей семьи.
Несколько долгих секунд Дерек молчал. Слишком долго. Наконец, он сказал:
— Я рад, что ты сказала мне заранее, и я рад, что ты не отправилась за Нейтом.
Его голос дрогнул, сообщая ей о том, что этот внушительный и грозный мужчина готовился пинками вышибать двери ради неё. Значит, Калли ничего не испортила между ними.
— Я посчитала, что к Нейту можно идти, только получив больше информации, и только с тобой, — в её голове это звучало не так сопливо. А вслух это прозвучало даже серьёзнее признания в любви. Жар опалил шею Калли. Она повернулась к входной двери, как будто от прихода клиента ситуация станет менее неловкой.
— Вот и правильно, куколка, — Дерек усмехнулся. — Так что Нейт делал у Сент-Джерома?
Он запомнил, где работал Джош. Калли улыбнулась и повернулась обратно к нему. Но веселье угасло, когда она ответила:
— Помимо того, что предлагал моему брату бесплатно арендовать у него душу? Он протягивал начальнице стройки визитку Анонимных Душ.
Дерек выпустил её руку.
— Серьёзно, бл*дь?
Он прижал ладонь ко рту и принялся расхаживать туда-сюда. Калли уже приготовилась участвовать в разговоре «какого ж хера», но тут дверь магазина открылась.
Женщина, которая носила каблуки с пелёнок, выбрала неподходящий момент, чтобы заскочить внутрь.
— Я здесь, — объявила она, как будто это что-то означало.
— Миленько, — пробормотала Калли.
Женщина снова открыла рот, но Дерек заговорил первым.
— Припозднилась, Барбара.
Очаровательно. Возврат. Калли украдкой посмотрела время на телефоне. Она сказала Мигелю и Саванне посылать людей в магазин, и, похоже, они выполнили её поручение. Десятисантиметровые шпильки Барбары делали её на целый дюйм выше и без того невысокой Калли, если не считать волос. Светловолосая грива женщины была начёсана и залита лаком до такой степени, что сделалась огнеопасной.
— Эта зимняя погода навевает праздничное настроение. Я украшала дом и совсем вымоталась, — белая блузка на пуговках и идеально накрашенные губы Барбары вовсе не делали её похожей на того, кто вытаскивал коробки из кладовки.
— А в вашем доме принято пропускать День Благодарения? — Дерек потихоньку заходил за Барбару, чтобы перегородить ей путь к двери. Он легонько пожал плечом, подавая знак Калли. Им нужно вернуть душу, и видимо, эта дамочка могла пуститься в бега.
— Мне просто нравится пора Рождества, и нам весь год надо хранить в сердце Господа нашего, вы так не считаете?
Да ладно, бл*дь. Между титьками этой женщины примостилась арендованная душа, а она тут читала проповеди о любви к младенцу Иисусу? Что бы она ни делала с арендованной душой, это её дело, но изумление всё-таки будоражило и без того потрёпанные нервишки Калли.
— Не стоит пропускать праздники, которые празднуют с едой, — Калли произнесла это как шутку.
Женщина рассмеялась. Однако серьёзный кивок Дерека служил правильным ответом. Он понял.
Калли подошла к женщине. Первые проблески жара защекотали её кожу. Калли схватила фляжку, и тепло угасло. Калли не хотела ощущать душу этой женщины, как душу Джоша. Она даже не знала, как решить, насколько сильное давление тут применить. Лучше всего придерживаться базовых правил.
— Насколько она задержала возврат? — спросила Калли у Дерека.
Миниатюрная женщина выпрямилась в полный рост и даже немножко выше.
— Я здесь для того, чтобы увидеть Заклинателя Душ. Я веду дела с ним.
Надменный тон ничего ей не даст.
— Ну и замечательно. Пока что он оставил меня за главную. Будешь вести дела со мной.
— Ничего подобного, — она развернулась на шатких шпильках и направилась к двери.
Дерек уже ждал. Он скрестил руки на груди и посмотрел поверх головы женщины, чтобы встретиться взглядом с Калли. Он даже не обратил на эту женщину внимания, что взбесило её ещё сильнее.
Женщина начала выплёвывать требования. У Калли не осталось на неё времени.
— Слушай, я могу забрать у тебя душу хоть по-плохому, хоть по-хорошему. Ты можешь просто вернуть арендованный товар и возвращаться к своим долбаным рождественским декорациям.
— Ну… нельзя произносить такое богохульство!
— Слушай, Барбара, у меня был дерьмовый денёк. У меня нет сил притворяться, будто меня хоть капельку интересует, что ты в ноябре развешиваешь рождественские украшения. Возвращай душу, и на этом мы разойдёмся, — Калли совсем вымоталась и позволила себе показать усталость. После этого ей придётся хлебнуть энергетиков перед тем, как отправляться вниз. Наверное, вздремнуть перед допросом — это дурной тон.
Женщина скисла, но шаркающей походкой пошла обратно к Калли. Быстрое открытие фляжки, лёгкий контакт горлышка с грудной клеткой, и душа была безопасно извлечена. Калли сунула фляжку обратно в карман. Барбара опять повернулась к выходу.
— Сколько она должна? — спросила Калли у Дерека.
— В последний раз её счёт равнялся 375 долларам, — сказал он безо всякой интонации. Временами он мог быть чертовски грозным, если хотел, и в данный момент Калли это обожала.
— Пять сотен, пожалуйста, — она сказала «пожалуйста» просто потому, что некоторые привычки в обслуживании клиентов просто нельзя убить.
Барбара уже пятилась, надёжно спрятав сумочку под мышкой.
— Он только что сказал тебе, что счёт 375 долларов.
— До вычета налогов и сборов.
— Заклинатель Душ не взимает налоги.
— Ещё как взимает. Он добропорядочный гражданин и перечисляет налог с продаж со всех оказанных услуг, как и полагается по закону штата, — тот факт, что Калли умудрилась не расхохотаться в данный момент, только в лишний раз свидетельствовал о том, как колоссальный стресс она претерпевала.
— Он платит налог из стоимости. 375 долларов, — парировала Барбара.
Калли нужно было удостовериться, что эта женщина некоторое время не вернётся обратно. Им нужно время, чтобы привести дела в порядок. Может, это не очень хорошо для бизнеса, но Калли слишком вымоталась, чтобы переживать по этому поводу.
— Верно, а оставшиеся 125 долларов — это то, что мы называем «налог с мудаков».
Барбара повернулась к Дереку и встала перед ним нос к носу. А дамочка, оказывается, смелая.
— Образумь её.
— У тебя есть четыре сотни? — заговорщически спросил Дерек.
— Да, — сказала она.
Они обменялись купюрами, и он перестал перегораживать выход. Барбара стиснула дверную ручку. Через плечо она бросила:
— Я прослежу, чтобы твой работодатель об этом узнал.
Когда она ушла, Калли сказала:
— Если она сумеет найти Заклинателя, чтобы сообщить ему об этом, я не против.
— Дополнительное бабло ему по вкусу, — отозвался Дерек.
— Налог с мудаков идёт тем, кто имеет дело с этими мудаками. На эти двадцать пять баксов мы потом купим пиво.
Дерек поцеловал её в лоб.
— Пиво в честь праздника.
— Идеально. Потому что то, что случится внизу, должно случиться быстро. Если я права о причастности Нейта к Анонимным Душам, то, думаю, нам не придётся долго ждать его следующего хода.
***
Ночью в подвале было холоднее. Облако химической вони скрывало мускусный запах, который Калли ассоциировала с ветхими деревянными ступенями.
— Сколько хлорки ты тут вылил? — она сморгнула слезы, и её глаза потихоньку привыкли.
— Достаточно.
И ещё немножко сверху.
Дверь, у которой она ранее встретила Бека и Мигеля, залатали фанерой и закрыли. Приглушенный мужской голос доносился из-за импровизированной двери. Последним в той комнате содержали дилера Анонимных Душ, и он унёс ноги. Когда им в последний раз представилась такая возможность, Заклинатель исчез, а на полу остались капли крови. Калли не знала, какие меры безопасности предприняли Мигель или Заклинатель, но она не собиралась соваться в ту комнату без Дерека.
— Мы выясним, кто возглавляет бизнес, знает ли она, что задумал Нейт. И если она проболтается о том, где Заклинатель — замечательно. И на этом мы закончим, да? — прошептала Калли, нуждаясь в подтверждении.
Дерек лишь коротко и пылко что-то буркнул, но этот звук послужил согласием без слов.
Голова Лекси свесилась набок, но её глаза оставались открытыми.
— Просто скажи мне, где ты взяла души, и тогда ты сможешь отдохнуть, — мольба Бека казалась искренней.
Взгляд женщины остановился на Калли, и она прищурилась, но ничего не сказала.
— Как долго она уже в таком состоянии? — спросила Калли.
— Двадцать с лишним минут, или около того. Что бы ты с ней ни сделала, эффект нешуточный, — Бек не смотрел на Калли. То ли чтобы не отвлекаться от их гостьи, то ли чтобы не дать Калли увидеть его страх, она не знала точно.
Заторможённое поведение и сонливость Лекси совпадали с симптомами сотрясения. Дерек спросил, не врезала ли она Лекси. Может, так и было. Калли прошла глубже в комнату и встала возле Бека. Он предложил ей один-единственный стул, но она отказалась. Магия взбурлила под её ногами. Это не был подкрадывающийся мороз от присутствия арендаторов душ, и не пылающий жар незащищённых душ. Это новое. Это чесалось и покалывало. Калли поджала пальчики ног в кроссовках и попыталась сосредоточиться на подсыхающей сырости от её шагов по снегу ранее. Сырой дискомфорт был ожидаемым, но вот эта тяга и царапающее ощущение в подошвах — определённо нет.
Калли сделала шаг назад, и ощущение стихло. Это не просто воспоминания о Тесс вызывали в ней дурные эмоции. Это какое-то предупреждение.
Когда жгучее ощущение в стопах успокоилось, Калли сосредоточилась на женщине перед ней. Неукротимые кудри Лекси обмякли, словно утратили всю жизненную силу, когда она рухнула на пол фургона. Калли очень не хотелось прикасаться к душе этой женщины. Дело не во вторжении в личное пространство. Чёрт, да она же её вырубила. Это нечто неизведанное. Она не могла сбежать от знания. Нельзя разбрасываться словами, а потом сматываться от увиденного в чьей-то душе. Она могла вообще ничего не увидеть. Раньше же не видела. Она бы спросила у Заклинателя Душ, будь он здесь, но опять-таки, она осталась сама по себе. Испытание огнём магии душ.
Он упоминал, что души разговаривают с ним. Он мог их слышать. Могла ли она по своему выбору только подслушать, но не знакомиться с душой? Бек наблюдал за ней прямо сейчас и даже не пытался скрыть тревогу. Калли не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что Дерек стоит прямо позади неё. Он тоже наблюдал, но у него больше терпения.
«Ладно, Калли, ты можешь справиться с этим, по одной проблеме за раз».
Она поддела душу Лекси. Ощущалась та почти как прекрасный, но побитый шар прозрачного света. Переплетающиеся дорожки серого и синего цвета покрывали правую сторону. Калли слегка надавила на это место, и Лекси застонала. То есть, души могли получить сотрясение. Каждый день узнаешь что-то новое.
— Лекси? — Калли сохраняла мягкий тон. — Ты знаешь, где ты находишься?
— Это что за вопрос такой, бл*дь? — пробормотал Бек себе под нос.
Калли его проигнорировала. Лекси на мгновение притихла, затем сказала:
— С засранцами Заклинателя Душ.
— Хорошо.
— Мы не засранцы, — возразил Бек.
Калли улыбнулась.
— Я просто хотела убедиться, что она адекватно всё воспринимает. Но я уверена, что она считает нас засранцами. Я её вырубила, а ты привязал её к стулу.
Он выглядел так, будто хотел извиниться, но сейчас попросту не время и не место. Она отмахнулась от него.
Калли представила, как прижимает к душе холодный компресс. Она не стала говорить об этом парням, потому что была уверена, что ещё никогда не подбиралась так близко к эзотерическому дерьму, и ей самой было не совсем комфортно. Но душа Лекси покрыта синяками, и если они могли остановить этот эфемерный эквивалент набухающего синяка, то это мудрый выбор.
Лекси подняла голову.
— Что ты со мной делаешь?
— Помогаю тебе, — произнесла Калли со всей мягкостью, какую только сумела изобразить.
Ответная насмешка была едкой, но если у Лекси хватало на такое силы, то она наверняка могла ответить на вопросы.
— А теперь твоя очередь. Не хочешь сказать нам, на кого ты работаешь? — голос Калли сделался высоким, но в нём звучали резкие нотки угрозы.
— Ты заказала у них душу. Ты реально настолько тупая?
Ох, замечательно. Калли ухаживала за билетом этой женщины в загробную жизнь, а её при этом обзывали.
— Мы знаем, что ты работаешь на Анонимные Души, — сказал Бек. Он слышал, как Калли заскрежетала зубами? — Вопрос в том, кто именно является твоим боссом? Мы хотим узнать имя.
— Всё анонимно, — рявкнула Лекси.
Эта женщина устала, и Калли могла её понять, но сложно будет обрабатывать её метафизические раны, если она и дальше будет продолжать в таком духе. Видимо, придётся её подтолкнуть.
Калли зашла с другой стороны.
— Как ты собиралась передать мне душу?
— Что ты имеешь в виду?
— У тебя была алюминиевая банка. Как ты собиралась достать оттуда душу и поместить в моё тело?
— Стандартным способом.
Калли закатила глаза, и её давление на душу Лекси соскользнуло. Другая женщина отрывисто задышала. Калли отпустила.
— Как?
Лекси попыталась пожать плечами, несмотря на связанное положение.
— Орудием труда. Уверена, у тебя оно тоже имеется.
Калли бросила на Бека вопросительный взгляд.
— Фляжки не было, — сказал он Калли.
— Перо, дорогая! — пискнула Лекси. Калли пересмотрела свой магический компресс и осознала, что, пожалуй, давала душе даже чрезмерно много сладости, но это работало, так что она постаралась поддерживать все на прежнем уровне.
— Где перо? — спросила Калли у Лекси.
Женщина захихикала.
Калли взглянула на Бека.
— Я не видел пера, — сказал он.
Дерек не собирался терять время даром. Он обошёл Калли и быстро похлопал по телу Лекси, обыскивая её. Ярко-синее перо было припрятано на её лодыжке под штаниной.
— Неудобное место, — сказала Калли. — Как ты вытаскиваешь его на улице?
— У меня есть фургон, — процедила Лекси.
Дерек понёс перо в ту сторону комнаты, где собралась команда Заклинателя Душ. Ощущение стали, скользящей по её коже, вновь встревожило нервы Калли. Металл, магия и дурные намерения атаковали её. Артефакт магии душ. Чёрт. Ещё один древний предмет, нож, ранее использовался для кражи и хранения душ. Это всё затеял Нейт. И это не могло быть совпадением.
Калли едва заметно качнула головой, но Дерек это увидел. Он отошёл и встал позади Лекси. Он находился на безопасном расстоянии, так что магия не грызла Калли, и он мог присматривать за дилершей Анонимных Душ.
— Как ты достала души, которые находились в фургоне? — спросила Калли.
— Я всего лишь водитель-курьер, — заученные слова пешки.
Калли снова надавила на душу женщины. Она услышала крик, но знание, что в этой комнате находился инструмент, который позволял практически любому украсть душу, довёл Калли до предела.
— Нет, это не так. Откуда ты взяла души?
— Их принёс босс.
— Когда? — спросил Дерек.
— Я не знаю, когда он собирает души, — душа Лекси вторила этому утверждению.
— Ладно. Твой фургон всегда настолько забит душами?
— Мы постоянно получаем свежий товар, — Лекси смотрела на лодыжки Бека так, будто в них содержались все ответы.
В этот раз тон Калли прозвучал резче.
— Я не об этом спрашивала.
— Там было кое-какое новое дерьмо. Конечно. Ладно.
Они могли бы проверить товары. Теперь, когда Калли могла более явственно ощущать души, она, наверное, могла определить повреждённые. Ей придётся просмотреть их. А может, Заклинатель вернётся и сам это сделает. Раздался тихий хрип, и Калли не сразу осознала, что она сама дышит с присвистом. Её ладони дрожали. Держать эту душу было утомительно.
— Как зовут твоего босса? — спросила Калли.
Лекси выглядела так, будто готовилась слиться с землёй.
Грудь Калли заныла. Она решила рискнуть.
— Лекси, ты знаешь мужчину по имени Нейт?
Лекси резко вскинула голову. Её плечи ударились о спинку стула с такой силой, что ножки с резким звуком сдвинулись назад на целый сантиметр. Её глаза теперь широко распахнулись, ноздри раздувались. Калли не сумела бы добиться более панического ответа, даже если бы вогнала в вену женщины шприц эфедрина.
— Я не хочу говорить о Нейте, — слова Лекси сливались друг с другом. Но Калли не давила на её душу. Это не какой-то симптом травмы. Эта паника не имела никакого отношения к Калли, Дереку, Беку или Заклинателю Душ.
Калли наклонилась вперёд.
— То есть, ты его знаешь?
На лбу Лекси выступил пот.
— Я не стану говорить о нём, и тебе не советую.
— Ты же знаешь, кто наш босс, верно? — спросил Бек.
— Заклинатель Душ не потерпит твоих секретов, — добавил Дерек.
Мужчины выглядели такими зловещими, что Калли задрожала. Однако Лекси — нет. Что такого сделал с ней Нейт, раз эта женщина ни капли не боялась Заклинателя Душ?
— Ваш маг исчез, и теперь Нейт контролирует этот город. И вам тоже не стоит о нем говорить, — сказала пойманная дилерша.
Дерек подвинулся к Лекси сбоку. Калли отошла на такое же количество шагов. Сейчас не время страдать от странной магии долбаного пера.
Дерек вплотную наклонился к Лекси, словно мог почуять ложь.
— Кто сказал, что Заклинатель Душ исчез?
— В-В-Вега сказал, что ваш босс исчез, — пролепетала она.
Исчез, а не мёртв.
Исчез, а не пойман.
Просто исчез. Что, бл*дь, это значит?
