Глава 22

Телефон Калли издавал непрестанную мольбу в кармане. Она остановилась на красный свет. Машина Бека накренилась. Новые тормоза были чертовски чувствительными. Калли проверила экран телефона. Там друг за другом светилось полдюжины сообщений «Позвони мне». Джош ненавидел говорить по телефону почти так же сильно, как она.

Калли нажала на его имя. На линии раздался один гудок, и затем он ответил:

— Слава Богу.

— Мама в порядке? Что-то случилось?

— Да, — его дыхание раздалось треском в динамике.

— Да на какой вопрос? — светофор переключился на зелёный, и Калли слишком сильно ударила по газам. Она буквально пролетела через перекрёсток. Задняя часть машины стукнулась о высокую кочку в центре пересекающей дороги. Калли направила машину на обочину и резко припарковалась. Она не так волновалась о том, что попортит зверскую машину Бека, но куда сильнее тревожилась о том, что едет не в том направлении, если её семья нуждается в ней.

— Мама в порядке, — он кашлянул, и его голос зазвучал отчётливее. — Кое-что случилось на работе.

— Кое-что? — она осторожно забросила удочку, потому что если прямым текстом спросить, почему его проблемы на работе требовали звонка, это прозвучит враждебно.

Зашуршала ткань. Это ни черта ей не сообщило.

— Джош? Что происходит?

— Он здесь, — таким глухим шёпотом Джош обычно рассказывал секреты. Должно быть, он прикрыл рот одной ладонью.

От тревоги в её животе как будто собралось статическое электричество. Потенциальный удар, выжидающий дополнительную информацию.

— Кто?

— Нейт, — это имя походило на грязное ругательство, выплюнутое с передней скамьи во время воскресной мессы.

Статическое электричество превратилось в резкие уколы, угрожающие проткнуть её кожу.

— Он тебя уже видел? Что он делает?

— Я не думал, что это важно, Калли. Адам — такой хороший парень. Он пришёл и принёс всей бригаде бутерброды на обед. Он спросил про маму, и я не подумал…

Её живот так и щипало волнением.

— Ты в безопасности?

Его слова звучали сдавленно.

— Я не знаю, сестрёнка. Я сказал ему, что мама в больнице, и даже не подумал, откуда ему известно, что с ней что-то случилось. Я не пропускал работу и не говорил никому из парней. Мы не говорим о таком дерьме на рабочем месте.

— Он всё ещё там? — Калли снова завела машину и отъехала от обочины.

— Он вместе с Адамом уже какое-то время торчит в трейлере босса.

Проблемам Заклинателя придётся подождать. Дилерше душ придётся подождать. Семья — на первом месте, а Нейт уже подверг опасности её мать. Калли не собиралась допускать, чтобы её брат опять угодил в его лапы. Дельгадо покончили с этими проклятыми гангстерами.

— Я в пути. Ты на той же работе, о которой ты говорил мне пару недель назад?

Джош подтвердил адрес.

— Возможно, приезжать сюда небезопасно, — добавил он.

Безопасность в её жизни была давно утерянной реликвией. И она не собиралась отыскивать этот ковчег.

— Я приеду через несколько минут. До тех пор займись работой.

Резкий вдох Джоша её обеспокоил, но он не стал спорить.

Калли оборвала звонок и немедленно набрала номер Дерека.

— Калли? — он назвал её по имени. Что ж, хотя бы ей не приходилось говорить ему сохранять бдительность.

Сколько она могла сказать по телефону? Если он узнает, что она собирается встретиться с Нейтом, он, наверное, быстрее её доберётся до места стройки. Но небезопасно оставлять магазин Заклинателя без присмотра.

— Я немного задержусь с возвращением в магазин, — не ложь.

— Что случилось?

Столько всего.

— Джош позвонил. Мне надо быстренько заехать в одно место.

— Зара?

— К счастью, нет. Адам явился к нему на работу, и я хочу проследить, чтобы Джош понимал, почему ему надо избегать этого засранца, — достаточно правды, чтобы она не превратилась в полное дерьмо. Выстраивание доверия — это тяжёлый труд, и нельзя допускать ошибок.

— Где, говоришь, находится его стройка?

Калли дала ему адрес. Ибо честность.

— Не слишком далеко, — Дерек, наверное, мысленно рисовал оптимальную дорогу до того места.

— Думаю, я управлюсь быстро. Бек вот-вот вернётся, и он принесёт подарочек.

Короткое хмыканье Дерека пнуло её в грудь. Он мог так хорошо её читать.

— Если ты не вернёшься через тридцать минут, я поеду за тобой.

— Я так и поняла, — он не мог видеть её улыбку, но Калли не сомневалась, что он её услышал.

— Будь осторожна.

***

Строительную компанию, на которую работал Джош, наняли для ремонта одного из роскошных курортных отелей в центре города. Это здание некогда было кортеанским монастырём. Почему люди платили сотни долларов за то, чтобы остановиться в тесной комнатушке, рассчитанной на человека без мирских пожитков — это вне её понимания. Но люди платили, и теперь Джош помогал заменять опорные балки и ремонтировать ванные комнаты. Он мог бы убедить её, что это честная работа, если бы трейлер, припаркованный перед отелем, не содержал в себе нового криминального короля Джем Сити и его лакея. И если бы эти мужчины недавно не изувечили её мать.

Рабочие занимались ремонтом крытых беседок перед патио. Из-под края брезента выглядывали доски. Калли прокралась мимо трейлера и поспешила скрыться за горами мусора. Джош отошёл к самому краю патио. Он находился далеко от ламп прожекторов, но его длинный худой силуэт ни с кем нельзя было спутать. По крайней мере, для его младшей сестры.

Он приподнял подбородок. Этот братский жест служил приветствием и предупреждением. Калли не стала дальше пробираться к тени, а вместо этого помедлила возле какой-то кучи, накрытой брезентом. Джош подошёл к ней и затащил за край громоздкого грузового поддона. Его ладонь на удивление сильно сжимала её руку. Должно быть, он как минимум нормально питался и набирал силу. Но дикий взгляд в его глазах указывал на то, что его внутренние резервы силы подходили к концу. Прожекторы на стройке отбрасывали на его щёки тени резкого облегчения, но позволяли видеть лишь белки его широко раскрытых глаз.

— Кто привёз тебя сюда? — шёпотом рявкнул он.

— Какое это имеет значение? У тебя возникла экстренная ситуация, ну я и примчалась.

Его ботинки со стальными носами тихонько и нервно постукивали по кирпичу, но Джош лишь продолжал смотреть на неё.

Ладно.

— Я сама была за рулём.

Он прекратил сверлить её сердитым взглядом и начал осматривать стройку вокруг них.

— Ты купила новую машину?

Джош имел привычку избегать своих проблем, даже после того, как в панике позвонил ей. Она не могла позволить ему увиливать от этой проблемы.

— Нет. Обстоятельства вынудили меня одолжить машину у друга, чтобы приехать сюда, — ему лучше не спрашивать, кем был этот друг. Сейчас не время объяснять, какие у Заклинателя Душ возникли проблемы с товарами, и почему она проводила время с другим его сотрудником. Это привело бы к разговору о Дереке, а Джош ещё не смирился с его статусом бойфренда. Забавно, что он по-прежнему сохранял стереотипные порывы старшего брата, хотя это она зачищала за ним бардак. Легче переводить стрелки, чем справляться со своим дерьмом самостоятельно.

Калли нужно было, чтобы он сосредоточился.

— У меня нет времени говорить о машине, Джош. Что случилось? Нейт всё ещё здесь?

— Он всё ещё здесь, — тело её брата дрожало, но голос оставался ровным. Гены Дельгадо в действии — притворяйся, пока не роль не станет реальностью.

— Ладно, — сказала Калли так, будто действительно контролировала то, что тут, бл*дь, происходит. — Что именно тебе сказал Адам?

— В том-то и дело. Он был совершенно спокойным. Он пришёл с большими сэндвичами, дал мне один. Сказал, что слышал, как хорошо у меня идут дела — и это правда, сестрёнка.

Господи. Сейчас не время ворошить воспоминания об его реабилитации. Её босс пропал, а в магазине ожидала допроса сотрудница их конкурентов. Калли вела отнюдь не лучшую жизнь, и дерьмо продолжало приземляться ей прямёхонько на макушку.

— Я рада слышать, что дела идут хорошо, — сказала она, потому что должна была. — Но что сказал Адам?

— Я к этому и вёл, — чем сильнее раздражался Джош, тем менее заметным становилось его дёрганье. Прогресс? — Так вот, он спросил, как дела у моей мамы. Я сказал ему, что она держится, и это правда, но это ещё не вся история.

Да, она знала эту часть. Калли кивнула, и Джош продолжил.

— Он сказал, что знал Зару. Сказал, что она крутая.

Калли не сдержалась и фыркнула. Любой, кто был близок с ней или Джошем во времена их детства, думал, что Зара — это мама мечты. Как будто регулярно мотаться в казино — это идеальная тусовочная жизнь для матери-одиночки. Как будто дети обожали часами торчать в машине снаружи этого казино. Идиоты.

— Ага, ну, он сказал, что слышал о том, что её положили в больницу, и надеется, что она выздоравливает.

— Ты не спросил, от кого он это услышал?

— Нет, Калли. С чего бы мне спрашивать? Мы ели бутерброды, и он интересовался, как поживает моя мама.

Её щёки покраснели, и это не имело ничего общего с пощёчиной зимнего воздуха.

— Потому что твою мать только что похитили и пытали, и кто, бл*дь, станет говорить о таком, кроме тех, кто к этому причастен?

— Я же позвонил тебе, помнишь? Необязательно строить из себя нравоучительную принцессу. Мы сделаны из одного теста.

— Я это знаю. Именно поэтому ты должен прекрасно понимать, что не стоит доверять этим людям, — вопли шёпотом — это всё равно вопли, и пара рабочих бросила косые взгляды в их сторону. Калли втянула глубокий вдох морозного воздуха, затем выкашляла его обратно.

— Ну, ты хочешь знать, что случилось, или и дальше будешь меня пилить?

У неё не было времени умасливать его.

— Просто скажи мне, бл*дь.

Он фыркнул, и из его рта повалил белый пар. Каланча-брат на мгновение трансформировался в снежного дракона.

— Когда я сказал ему, что её перевели из реанимации в палату, он на какое-то время ушёл. Он вернулся с Нейтом, и тогда я позвонил тебе.

Джош не собирался говорить, что именно тогда он понял, что облажался. Дельгадо не умели признавать свою вину. Они копили чувство вины вокруг своих внутренних органов, пока их печень не взбрыкивала или желудок не начинало жечь. Это не шло на пользу здоровью, но понимание этого ничего не меняло.

— Нейт тебя видел? — может, всё не так плохо, как она изначально страшилась.

Джош посмотрел в сторону односекционного трейлера, который стоял с краю здания. Калли проследила за его взглядом. Из окон лился тёплый жёлтый свет оттенка цветущей агавы. В офисе не было ничего зловещего, но её брат как будто сделался пустым, посмотрев туда. Его плечи ссутулились, рот слегка приоткрылся. Белки его глаз, которые всего мгновение назад были такими яркими, исчезли во тьме. Она видела, какой землистой и изрытой была кожа Джоша, и она сама тёплой тряпочкой вытирала рвоту с его подбородка и щёк. Это отличалось от его наркотического отчаяния. Его грызло знание. Близость к тем же людям, которые с ясной головой продавали ему наркотики, а также понимание, что именно те люди, которые время от времени подкидывали ему дозу, украли его мать на несколько дней, отрезали ей пальцы, терроризировали его сестру и готовы были так же бесчувственно обращаться с ним.

Справиться с таким непросто. И Калли совершенно точно, чёрт подери, не лучшим образом справилась со своим прыжком в этот мир. А Джошу ещё тяжелее. Он был доверчивым. Он был тусовщиком. Он запутался и избегал правды. А теперь ему нужно было посмотреть правде в глаза, и Калли беспокоилась, что единственное, что сейчас не даёт ему закинуться метом — это понимание, что за наркотиком придётся идти к этим самым людям. От этой мысли в желудке взбунтовалась кислота, а на языке появился резкое жжение сожаления.

— Джош? — в этот раз уже Калли схватила его за руку. Если его касание было твёрдым, то её прикосновение было ласковым. Оборванные ошмётки его души взывали к её магии, но она подавила зов. У неё не было времени на обледенение ладоней. Она без раздумий приласкала его душу, и лёд на её пальцах так и не образовался.

Прикосновения оказалось достаточно, чтобы вернуть Джоша от преследовавших его воспоминаний, хотя бы на секунду.

— Нейт предложил мне товар, — его жёсткий хриплый голос мог её сломать.

Калли крепче сжала ладонь.

— Он…

— Не мет. Он предложил попробовать душу, — губы Джоша едва заметно шевелились.

В мире просто не существовало достаточного количества матерных слов для такого момента. Это такая уловка, чтобы приколоться над ней? Нейт притащил бонусные души, которые стребовал с Калли? Он навязывал её семье души, которые она украла от Заклинателя Душ, чтобы ещё сильнее испоганить её жизнь? Или тут что-то другое? Нечто большее? Её контроль над магией душ дрогнул. Мороз ударил по ней с такой силой, что должен был остаться след.

— Калли? — теперь пришёл черед Джоша выглядеть обеспокоенным. Если бы её не атаковало льдом, она бы пошутила о том, что они по очереди слетают с катушек.

Дверь трейлера распахнулась. Калли отпрянула в тень. Джош последовал за ней. Нейт задержался на пороге. То ли белая куртка-бомбер, то ли красновато-жёлтый свет позади него заставляли Нейта выглядеть крупнее. Нет. Калли не позволяла мыслям двигаться в этом направлении. Вблизи он был всё тем же хорьком со шрамами от прыщей. Он и тогда просил слишком многого, он и сейчас просит слишком многого. Её костяшки пальцев ныли от желания действовать, но паутина льда сделалась слишком прочной и не позволяла размять пальцы.

Что здесь делал Нейт? Если он здесь лишь для того, чтобы подурачить Джоша, тогда к чему долгая встреча в фургоне? Семья Форда владела скотобойнями и землёй по всему Джем Сити. Нейт не просто толкал наркотики, а действительно занимал какую-то должность в мафиозном бизнесе Форда? Когда-то Калли сказала бы, что Нейту не хватит мозгов для управления бизнесом, и уж тем более подпольным. Затем она нашла у него дневники Святого Петро, священную книгу с кучей деталей, касающихся магии душ. Он изучал эту тему. Она забрала его душу и влезла в весь этот бардак.

Нейт спрыгнул с двух ступенек на обочину. За ним последовала высокая женщина. У неё был широкий нос, широкие плечи, и было совершенно ясно, что с такой женщиной лучше не лезть в драку. Нейт наградил женщину своей наименее жуткой ухмыляющейся улыбкой. Надо отдать ей должное, женщина не побледнела. Калли сама получала от него такой взгляд, и он поистине пятнал. Нейт протянул руку. Яркое освещение, лившееся из открытой двери офиса, не оставляло места для секретов. Между средним, указательным и большим пальцами Нейт держал блестящую чёрную визитку. Даже застыв в укрытии, Калли не могла это пропустить. Это гладкое покрытие и обещания выгравировались у неё в мозгу.

Анонимные Души.

Нейт причастен к Анонимным Душам.

Ну конечно, бл*дь.

Женщина приняла визитку и коротко кивнула Нейту. Адам спешно выбежал из офиса, чтобы присоединиться к Нейту, и они вдвоём пошли в противоположную сторону от отеля. За чем бы они сюда ни пришли, они этого добились.

Женщина вернулась в офис и закрыла дверь. Строители продолжали сновать туда-сюда. Никто не видел этот обмен. Ни у кого и не возникло бы опасений. Это всё бремя знания. Невинные действия вроде рукопожатий и обмена визитками представали в другом свете, когда ты понимал настоящий бизнес, который тут вершился.

Калли вышла из укрытия в тени. Свет прожектора упал на неё, освещая и делая её кожу бледной. Больше никаких пряток. Она не могла допустить, чтобы Нейт и дальше лез к её семье. Одно дело — донимать её саму. Она заслужила это своим поступком, но каждый отвечает за свои грехи. Зара и Джош не крали душу Нейта. Они не отклоняли его ухаживания. Они вообще ни черта ему не делали. Калли накрыло импульсивным желанием побежать за ним и напомнить, как устроен мир. Если у него имеются какие-то претензии к ней, то пусть и решает эти проблемы с ней. А мучить дорогих ей людей — это поступок слабых.

Калли сделала всего пару шагов перед тем, как её накрыло пониманием: она сейчас не могла пойти за Нейтом. Он знал, в какой больнице лежит Зара. Он знал, где работает Джош. Он знал, что она дала ему души, которые ей не принадлежат — и, как осознала Калли, был не настолько туп, чтобы игнорировать очевидный факт, что она их украла. С ним был Адам, а такое подкрепление имело при себе оружие. Калли не могла потащить с собой Джоша. Она сжала руку в кулак до такой степени, что ногти впились в ладошку.

— Я здесь работаю, знаешь ли, — из-за нервной дрожи шутка Джоша не очень удалась.

— Я знаю, — прошептала она, по-прежнему глядя на место, где несколько секунд назад стояли Нейт и Адам. — С тобой всё будет хорошо?

— Такое чувство, будто это я должен задавать этот вопрос тебе, сестрёнка. Ты в норме?

— Если ты сможешь какое-то время избегать их, со мной всё будет в порядке.

Это могло оказаться ложью. Калли было бы спокойнее, если бы ей не приходилось беспокоиться о нём. Ей нужно время собраться с силами, выяснить, что происходит, придумать план. Она опять поймала себя на мысли, что скучает по Заклинателю Душ. Конечно, он всё равно заставил бы её разбираться с этим бардаком, но он хоть взял бы на себя все махинации. У него имелась бы какая-нибудь стратегия. Он мог пугать людей и заставлять подчиняться ему. А пока что ей надо выяснить, что дилерше Анонимных Душ известно о Нейте и его операциях. Калли также придётся рассказать об этом Дереку, потому что если у неё и имелась какая-то надежда заставить Нейта отступить, то для этого понадобится подкрепление в кожаной куртке.

— У него на меня больше ничего нет, — искреннее рвение Джоша почти причиняло боль.

Калли снова простёрла свою магию, чтобы защитить его душу. Она была холодной, плачущей, и в этот момент Калли как будто лучше поняла своего брата. Зазубренные шрамы от слишком быстрого взросления покрывали всю его душу. Оборванным краям недоставало того, кем он был когда-то — до наркотиков, до того, как Зара стала самовлюблённой, до взросления — и там не было мольбы о доме или об арендованной душе, чтобы замаскировать боль. В глубине душа её брата хотела лишь исцеления.

Проблеск надежды затрепетал в груди Калли. Незнакомое, но желанное чувство. Она позволила своей магии обвиться вокруг его души. От этого холод больше не атаковал её, но в то же время это подарило Джошу момент умиротворения. Его губы приоткрылись, втягивая медленный вдох. Калли шагнула вперёд и обняла его. Он пах домом и надеждой. Горячие слезы обожгли её веки. Она один раз шмыгнула носом, отпустила его и выпрямилась.

— Тётя Лили останется с мамой в больнице. Я загляну после работы, — хриплый тон Джоша исчез.

— Часы посещения уже закончатся, — на автомате сказала Калли.

— С каких это пор нам есть дело до часов посещения? — озорство так и искрило вокруг Джоша. Хорошее озорство.

В её груди на мгновение вскипела радость, и Калли едва не рассмеялась.

— Вот уж точно. Обними за меня тётю Лили.

— Обязательно. Делай то, что должна, сестрёнка, — это был именно тот Джош, который был рядом в её голодные четырнадцать лет.

Калли жалела, что не может побаюкать его душу ещё немножко. Когда всё это закончится, ей надо узнать, нет ли способа восстанавливать поломанные души. Она ещё раз быстро обняла его.

— Спасибо.

Она сделала два шага назад и только потом убрала свою магию. Она притворилась, будто не слышала его хриплого вдоха, и продолжила шагать, пока не очутилась в машине Бека.