Глава 21

Рэйл-ярд был одним из немногих районов города, которые туристы часто посещали ночью. Назначенное Анонимными Душами место встречи находилось перед гончарной мастерской в оживлённом квартале. Тротуар не был слишком людным, но мимо Калли всё равно тянулся стабильный поток людей.

Однако «Керамика Руби» была битком набита рисующими и смеющимися людьми. Гончарная мастерская была наполовину галереей, наполовину классами, куда можно было принести выпивку и творить свою фигню. В данный вечер, похоже, сильно преобладал второй вариант занятий. Почти на каждом столике стояло по две бутылки вина. Калли прежде никогда не расписывала керамику, но под градусом готова была попытаться. Это если у неё когда-нибудь выдастся нормальная ночка, в которой не будет подпольных встреч и пропавших людей.

Калли и Бек стояли перед маленькой студией и ждали, когда придёт их дилер. С нижних элементов фонаря свисали сосульки, но лёд не мешал ровному золотистому свечению его лампы. Снег прекратился, но температура стабильно падала. Именно так бывало в пустыне, даже зимой. Похолодание всегда входило в комплект. Калли подтянула шарф повыше, чтобы прикрыть подбородок. Этот шарф подарил ей Дерек. Шарф был связан из толстой шерсти цвета вина каберне в тёмном углу. Калли сама не выбрала бы для себя такую вещь, но шарф оказался идеальным. Он был уютным, ярким и хранил достаточно запаха Дерека, чтобы напоминать, что он прикрывает ей спину, даже когда его нет рядом.

Бек сложил ладони лодочкой и поднёс ко рту. Сквозь пальцы просачивался пар.

— Надеюсь, эти люди пунктуальны.

— Если они пытаются обворовать бизнес Заклинателя, можно рассчитывать на это. Если они слишком задержатся, люди отправятся к кому-нибудь другому.

— Может быть. Некоторые люди не являются большими поклонниками нашего босса.

Это ещё мягко сказано.

— Некоторые люди? Да он никому не нравится, но у него никогда не было нехватки в клиентах, и он всегда на месте… — рот Калли болтал наперёд её мозга, и последние слова оборвались, когда она мысленно перекрыла себе кран.

Бек расправил плечи. Его грудь сделалась шире; он сам казался крупнее. Ястреб на запястье Калли, наверное, делал то же самое. Это гордое раздувание груди могло быть хорошим средством устрашения перед дракой. Не то чтобы она пыталась затеять таковую.

Она быстро сменила тему.

— Мы выглядим так, будто планируем после этого потусоваться?

Калли раскачивалась на пятках, надеясь, что это придавало ей взвинченный вид — то ли от нетерпения, то ли от кокаина, это без разницы. В любом случае, это снимало нервозность.

Клуб дыма сопровождал стаккато его смешка, прокатившееся по ночному воздуху.

— Я бы поверил, что ты готова заскочить в бар и потанцевать.

— Честно говоря, я бы не отказалась выпить, — сосредоточенность на их разговоре помогала Калли успокоить нервы. А ещё помогла бы пара больших глотков из одной бутылки вина внутри гончарной мастерской.

Её магия смешивалась с морозным воздухом, и Калли простёрла её назад. В результате мужчины и женщины, спешившие по тротуару, обходили их стороной. Люди находились достаточно далеко от неё, чтобы не дать неестественному льду покрыть её кожу. Она и так замерзала, не хватало ей ещё магического дерьма. Однако Калли улавливала фрагменты ощущений от проходивших мимо душ. Наверное, Заклинатель был прав по поводу того, что их можно слышать. Ни одна из душ не говорила достаточно, чтобы зацепить её, но тихой болтовни хватало, чтобы напомнить ей, что стояло на кону. Если команда Анонимных Душ украла товары Заклинателя Душ, любой из этих людей мог умереть. Они могли арендовать душу, чтобы не ощущать вины из-за мошенничества с налогами или секса на одну ночь, а в результате погибнуть. Как бы эта религиозная лазейка ни казалась ей отвратительным жульничеством, наказание за её использование явно не должно быть гибелью.

— Уже шесть, — сказал Бек.

Мгновение спустя к обочине подкатил чёрный фургон. Окно с пассажирской стороны опустилось.

Женщина тридцати с небольшим лет наклонилась к ним с водительского сиденья, и тени скрыли её лицо.

— Ты заказывала Анонимность?

Калли изобразила свою лучшую имитацию тех посетителей, которых она больше всего ненавидела.

— Это я! Так рада, что вы нашли меня.

— Мы же назвали место.

— Ха! Точно! Ну… — помоги ей, Господи, если эта женщина захочет, чтобы она села в фургон.

— Подожди, — произнесла женщина так хрипло, будто курила три пачки в день, а затем подняла окно обратно.

Двигатель заглох, и вскоре женщина вышла из фургона. Она был как минимум на голову выше Калли, хоть и сутулилась, пока пробиралась через утрамбованный снег на обочине улицы.

— Наличка при себе? — Калли жалела, что сама не умела изображать такое скучающее безразличие, но глаза женщины смотрели бдительно. Она следила за каждым движением Калли и Бека.

— Конечно. Три сотни, верно?

— Ага, — женщина наклонила голову вправо до тех пор, пока её ухо едва не задело плечо. Она заставляла этот жест выглядеть грациозным и недружелюбным. Её от природы кудрявые волосы обладали лоском, которого не было у Калли. Чёрт, может, эта леди реально готовилась к выходу.

Бек протянул деньги. Как только дилер получила наличку на руки, она сказала:

— Хочешь, чтобы я сначала проверила твои чакры?

Удар кулаком в нос и то не выбил бы Калли из колеи так сильно, как это заявление. Она старалась и дальше изображать взбудораженность, но эта женщина была слишком знакомой; эти слова были слишком знакомыми. Тесс построила свой бизнес на массаже чакр, который оказался высасыванием кусочков душ постоянных клиентов. Изящно провёрнутая афера. В Джем Сити было немало эзотерического дерьма, и налаживание чакр было не таким уж странным. И всё же от этих слов, от этого поведения в её груди что-то встрепенулось. Постукивание воспоминания, которое умоляло, чтобы его впустили.

Дилер резким движением отбросила прядь волос с лица. На запястье женщины мелькнул аквамарин. Этот пятнистый камушек тоже был знакомым. Калли многое могла забыть из-за стресса и магии душ. Но массаж чакр и безвкусные украшения? Шлепок воспоминаний угодил в цель, тряхнул её грудную клетку и вышвырнул правду в мозг Калли.

Эта женщина работала в доме престарелых «Кедр». Она была одной из массажисток, которые заглядывали в дом престарелых пару раз в месяц — раньше, когда у Калли ещё имелась приличная работа, и её ученичество ещё не убило все перспективы. Страховка не покрывала фигню с чакрами, но эта женщина готова была предложить свои услуги, как ещё один терапевт, объединившийся с Тесс. Кем бы ни была эта водитель Анонимных Душ, она явно не впервые столкнулась с сомнительным бизнесом. Должно быть, массажная терапия оплачивается не так хорошо, как раньше, если она приторговывала душами из фургона.

Неужели всё стало настолько плохо, что она тоже не помнила Калли? Весь план опирался на то, что Калли притворится клиенткой, тупенькой девочкой, которая хотела согрешить без последствий. Если водитель узнает Калли, всё развалится по швам, а Калли уже достало, бл*дь, что всё разваливается.

— Нам просто нужна арендованная душа, чтобы она смогла хорошенько провести время на выходных, — ответил Бек, увернувшись от вопроса про чакры и привлекая внимание к себе. Он говорил так, будто оказывал дурное влияние и готов был устроить Калли выходные, полные сущего дебоширства. Или он первоклассный лжец, или действительно в какой-то момент поддавался такой хаотичной вечеринке жизни.

— Зря отказываетесь, но дело ваше, — дилер не окинула Калли повторным взглядом и без колебаний продолжила обмен.

— Да какая разница, я готова получить товар и добраться уже до клуба, — голос Калли прозвучал визгливо, и она возненавидела себя ещё чуточку больше.

— Круто. Я дам тебе душу. Утром воскресенья тебе нужно будет позвонить по номеру на обороте визитки, — она протянула одну из визиток Анонимных Душ, и Калли её приняла. — Скажи парню, который ответит, где ты находишься, и мы придём за товаром или опять договоримся о похожем месте встречи.

Эта компания по прокату душ недолго занималась данным бизнесом, но безразличие этого дилера тревожило. Она тараторила реплики так, будто была водителем автобуса, объявлявшим остановки на маршруте. Как это успело стать для неё рутиной? Сколькими душами торговали Анонимные Души?

— Что, если мы не встретимся?

Это привлекло её внимание.

— Прошу прощения?

— Я имею в виду, вдруг у меня будет похмелье, или ещё что, и я просплю.

— Она не проспит, — быстро перебил Бек.

— Если ты не позвонишь, мы тебя найдём. Мы отслеживаем все наши души.

Калли побледнела, и это не было притворством. Отслеживать души было невозможно. Эта женщина врёт. Ведь так?

— Всего лишь мера безопасности. Если держать арендованные души слишком долго, это приводит к побочным эффектам, — хоть это и правда, эта леди не знала и половины. Очередная повторяющаяся фраза, которая не несла в себе особого смысла.

— Оу, ладно, — это всё, что ложная-тусовщица-Калли сумела выдавить.

Дилер открыла боковую дверь фургона и вернулась с небольшой жестянкой. Калли не приходилось напрягать свои магические мышцы, чтобы услышать душу внутри. Материала было недостаточно, чтобы полностью сдержать душу.

Она кричала.

Леденящие кровь пронзительные вопли атаковали барабанные перепонки Калли. Её грудь начала трястись, но она не дышала слишком часто. Её сердце рвалось из груди. Её желудок отяжелел. Её магия ударила.

Калли не потрудилась притворяться. Её ладонь окутало ярко-синее пламя. Она забрала жестянку из руки другой женщины. Дилер вскрикнула. Её кожа сморщилась там, где Калли к ней прикоснулась. Хорошо. Торговать запятнанными душами, ни капельки не заботясь о последствиях? О, ты получишь по заслугам. Калли определённо пришлось натерпеться.

Теперь дилер визжала. Бек кинулся вперёд и на неё. Они оба повалились в открытую дверь фургона. Внимание Калли сосредоточилось на её опалившейся коже и источнике проблемы. Сухожилие её руки быстро становилось видимым по мере того, как её кожа и мышцы сдавались под напором огня душ. Калли здоровой рукой достала фляжку из кармана. Она открыла крышку и поднесла горлышко вплотную к крошечной жестянке в её обожжённых пальцах. «Иди», — приказала она. С этой душой она не могла быть милой. Эти крики не были мольбой о помощи. Они не были просьбой дать ей сбежать от услуг проката. Это была чистая агония без контекста. Калли даже не была уверена, как управляться с такой душой, но с этим она разберётся позже.

Бушующая душа рванулась во фляжку, и Калли закрыла её внутри. Она наблюдала, как отрастают её мышцы и кожа. Как только её магия со щелчком вернулась внутрь, она сделала медленный вдох и осмелилась взглянуть через плечо. Урок по росписи керамики продолжался, женщины и мужчины внутри смеялись, пили и явно не заметили, как она вспыхнула пламенем. Одно очко в пользу отвлекающих свойств вина.

Та пьяная атмосфера внутри гончарной мастерской могла маскировать их лишь до поры до времени. Крики дилера душ приглушались, но её сапоги на каблуках колотили по фургону.

— Помощь бы не помешала, — Бек тяжело пыхтел между каждым выдавленным словом.

Калли запихнула фляжку обратно в её уютный карман. «Конечно» служило машинальным ответом, но как она на самом деле могла ему помочь? Сколько душ находилось в том фургоне? Сколько ещё находилось в хилых контейнерах, готовых лопнуть? Сколько там ещё злобных, сломленных душ? Сколько их там рвалось на свободу? Сколько их готово её оцарапать?

Бек с силой ударил женщину предплечьем по виску. Она застонала, но её руки продолжали впиваться в его бок и тыльную сторону руки, а открытая дверь фургона позволяла созерцать борьбу с тротуара.

— Вот сейчас самое время, Калли, — его грубые слова царапнули воздух.

Калли шагнула к обочине, но не могла заставить себя подвинуться ближе. Снег просачивался в её кроссовки. Тканая обувь достаточно погрузилась в утрамбованный снег, чтобы холодная жидкость промочила её носки. Её сдерживала не вероятность наткнуться на души. А женщина у двери фургона.

Похищение — это нечто безумное. Вот только она уже делала это прежде. Она доставила Тесс к Заклинателю. А теперь она тут с очередным «врагом». Могла ли она действительно поучаствовать в очередном похищении? Она не должна быть таким человеком. Пара мужчин перешла на другую сторону дороги, чтобы избежать шумихи. Их уединение не продлится долго. Мобильные телефоны в руках означали, что полиция может уже ехать сюда.

Им нужна эта зацепка. Им нужна эта женщина. Им нужны ответы. Им нужно защитить Джем Сити от бракованных товаров, которые они поставляли. Но Калли нужно найти другой способ сделать это, не позволяя Беку избить дилера. Если она могла возводить барьер, чтобы блокировать души, и умела отталкивать души, могла ли она сделать это лучшим образом?

Калли сосредоточилась на магии, щелкавшей под её кожей. Она ухватилась за тепло, исходившее из её груди, и призвала его вперёд. Магия хлынула в её ладони. Мерцающие белые туманности были видны лишь ей. Калли подняла взгляд на дилера.

— Бек, отпусти её, — её голос прозвучал таким отдалённым.

Убийственный взгляд Бека был нешуточным, но даже он дрогнул, когда увидел её. Резкая линия его подбородка размылась, румянец на щеках остыл. Он не смотрел на её раскрытые ладони; он не мог видеть силу, таившуюся в них.

— Отодвинься, — повторила Калли.

Он немедленно подчинился.

Сотрудница Анонимных Душ вернулась в вертикальное положение и напряглась, готовая броситься наутёк.

Калли зашептала так тихо, что даже сам ветер не мог слышать её слова.

— Спи. Скоро тебе придётся сказать правду, но пока что спи.

Закружившие белые завитки потянулись к дилеру и скользнули вокруг её шеи, в нос и в рот. Женщина дважды кашлянула, затем с гулким ударом повалилась обратно на пол фургона, застеленный тонким ковром.

Калли моргнула, и мир опять ударил по её сознанию. Улица была слишком громкой, её тело — слишком напряжённым, а ночной ястреб на её запястье мерно вибрировал. Глаза Бека по-прежнему оставались выпученными, а губы приоткрылись настолько, чтобы она понимала, что её действия его напугали. «Аналогично, чувак».

— Нам надо убираться отсюда, — притвориться нормальной — единственный вариант. Она могла попсиховать попозже. С каждым днём магия душ становилась проще. Хоть в данный момент это и было удобно, Калли сомневалась, что это к лучшему. Вообще-то, она знала, что это не к лучшему; любое действие, которое давало ей больше общего с Заклинателем Душ, не могло привести ни к чему хорошему.

Колебанию Бека быстро пришёл конец. Он затащил ноги женщины в фургон и закрыл дверь.

— Как ты хочешь это провернуть? — если раньше в его глазах стоял вызов, то теперь там можно было найти лишь почтительность.

И снова она за главную. Калли представляла пятилетнюю себя, напялившую Зарины туфли на каблуках. Играющую во взрослую. Сосредоточенность Бека говорила о том, что он этого не видит. Подыграть — единственный вариант.

— Я не уверена, что могу сесть в фургон, — честно ответила она. — Ты можешь отогнать его к магазину Заклинателя? Мы можем встретиться там.

— Ага, — он бросил ей ключи. — Ты умеешь водить на механике?

— Справлюсь.

После этого Бек повернулся и поспешил к дверце с водительской стороны. Если он не дожидался дальнейших указаний, то и она не станет. Вой сирен вдалеке заставил её вытащить ноги из сугроба и направиться вниз по улице. Бек уже отъехал, и она сомневалась, что он оборачивался.

Калли зарылась подбородком в роскошный шарф, пока ткань не задела её нос. Она сосредоточилась на возвращении к Дереку и поспешила вниз по улице. Она не пыталась угадать, принадлежали ли эти сирены пожарной машине или полиции Джем Сити. Ей не нужно оказываться рядом с ними.

Она вытащила телефон из переднего кармана джинсов и послала Дереку коротенькое предупреждающее сообщение. Если Бек доберётся раньше неё, она не хотела рисковать — вдруг эти двое опять сцепятся. Дерека не обеспокоит дилер, которую он привезёт для допроса, но Калли подозревала, что тот факт, что Бек приедет один, может привести к поломанным костям. Это если он доберётся первым. Калли запрыгнула в спортивную машину и даже не потрудилась возиться с термостатом. Она взревела двигателем и решила в рекордное время добраться до центра города.