Глава 7
Побочная ветвь 2
Наконец прибыв к месту сражения, Стефан и остальные увидели, как только что жестоко ранили их госпожу, которую они поклялись защищать даже ценою собственных жизней. Данное зрелище моментально пробудило в них дикую, звериную ярость. Однако прежде, чем они попытались всем скопом накинуться на врагов, произошло нечто невероятное.
Вскрикнув от внезапного удара, Лилия не потеряла сознание и не упала, а даже наоборот — она резко повернула голову к Шаксу, уставившись на него немигающим убийственным взглядом изумрудных глаз. Они завораживали, в тот же момент вызывая паническую дрожь.
— Воздушный Взрыв… — буквально прорычала девушка.
Почти вся энергия в её теле моментально сжалась в одном месте, чтобы затем покинуть организм. За тысячные доли секунды — отрезок времени, за который никто из присутствующих не мог в принципе ничего успеть сделать, в воздухе вокруг Лилии сформировались четыре полупрозрачных шарика. Каждый из них глядел в сторону одной из частей света. Мгновеньем спустя они лопнули… выпустив огромное количество сверхплотно сжатого воздуха в противоположные от тела девушки стороны!
Произошел колоссальный по мощи взрыв!
Даже находившийся более чем тридцати метрах Кай ощутил зубодробительную ударную волну, что мгновенно выбила из него весь дух и отправила в полет на пару метров. В тот момент юноша был на сто процентов уверен, что не будь его органы закаленным, то он сейчас бы, в любом случае, заработал внутренне кровотечение.
Поднявшись и бросив взгляд в эпицентр взрыва, парень увидел сильно помятый доспех. Однако благодаря энергетическому зрению, Кай увидел, что в теле Лилии всё еще теплился слабый огонёк жизни. Невероятно прочная броня, а также тот факт, что взрыв был направлен в противоположные стороны, спасли её жизнь. В ином случае, Кай даже не представлял, как можно было бы выжить после прямого попадания такого(!) удара.
И что касалось последствий, то результатом столь сильной техники стало четыре разбросанных по округе трупа приспешников Джозефа, которые были достаточно близко к Лилии в тот момент. Вот только где же…
— Ух! А это было даже опасно! — внезапно раздался голос Шакса откуда-то справа.
Резко повернув туда голову, Кай увидел абсолютно невредимого лучника, который к тому же еще и держал под мышкой, будто ребёнка, Джозефа. Отпустив руку, и «уронив» своего слегка контуженного нанимателя, Шакс по-плутовски вытер несуществующий пот со лба.
Кай не мог поверить своим глазам. От шока у него даже челюсть отвисла.
Как он, чёрт побери, сумел уйти от взрыва?! Ведь всё произошло настолько быстро, что даже воин, начавший Закалку Души, вряд ли бы смог хоть шаг успеть сделать. А здесь наемник не только сумел переместиться так быстро и так далеко, но и Джозефа успел спасти! Как?!
Кай не мог понять, пока мгновеньем спустя не заметил, что Шакс стоит именно в том месте, куда попал его второй выстрел, нацеленный тогда на Кая. И уже то, что лучник достал из земли целую антрацитово-черную стрелу, навело парня на мысль:
«Неужели он может перемещаться не только к своим кинжалам, но и к стрелам?!»
— Госпожа!!! — вдруг Кай услышал крайне встревоженный голос, наконец вышедшего из остолбенения Стефана.
— Ах ты ж мелкая дрянь! — тут же закричал Джозеф, начиная приходить в себя.
Отчасти его даже можно было понять, всё же теперь вместо изначальных четырнадцати, у него оставалось только трое еще живых бойцов, не учитывая Шакса.
Но Кай уже не обращал на это внимания. Сейчас он под ускорением и Шагом Смещения бросился в сторону потерявшей сознание девушки. Туда же спешили Стефан и остальные воины каравана.
Доставая на ходу из внутреннего кармана небольшой флакончик с синеватой жидкостью внутри, Стефан резко затормозил у лежащего лицом к земле тела Лилии. Специальной манипуляцией с энергией он быстро откупорил простой, на первый взгляд, пузырёк, а затем без какой-либо жалости вылил его содержимое на спину девушки, как раз в то место, куда её ранил Шакс.
В тот же момент, как первая капля синего вещества коснулась плоти Лилии, даже в бессознательном состоянии, она ощутила сильную обжигающую боль, из-за которой её тело самопроизвольно изогнулось. Но сразу же после этого начало происходить невероятное: ужасная рана стала восстанавливаться прямо на глазах!
Кай изумлёнными глазами смотрел за этим процессом.
А еще его удивила резкая смена системной информации.
Ведь изначально было:
[Зелье Исцеляющее Раны]
Ранг: Серебряный
Качество: низкое
Особенность: при контакте с живым организмом усиливает его регенеративные способности на конкретном участке в разы.
Но потом, когда во флаконе уже не осталось зелья, подсказка Системы сменилась на другую:
[Изолирующее Энергию Стекло]
Ранг: Земной
Особенность: способно практически не пропускать любые излучения энергии.
Особенность: очень высокая прочность.
Спустя несколько секунд действия зелья, Кай, использую виденье энергии, смог наблюдать, как последние крупицы внутренней силы девушки перестали вытекать через пропавшую рану. Не считая вероятных переломов, гематом и ушибов, которые определённо должны были появиться после взрыва, жизни Лилии более ничего не угрожало.
— Стефан, Кай! — сосредоточенно крикнул Дарл, смотря на то, как окончательно приходит в себя Джозеф, а также собираются остатки его людей. — Забирайте госпожу и убегайте отсюда! Я уверен, что это не все их силы, и сюда уже спешат другие члены отступников! Если прямо сейчас не уйти, то будет слишком поздно. И кроме того, без госпожи, никому из нас точно не управиться с тем монстром. Я видел, как он сражался с Каем… Поэтому мы задержим их, а вы убегайте!
Сказав это, мужчина, как и все остальные воины, вытянул несколько красных пилюль. Немного посмотрев на них, с твердой решимостью он проглотил алхимию. Также поступили и все остальные. Кожа бойцов стала тут же краснеть, а их запас энергии возрастать в разы.
Кай вдруг вспомнил нечто похожее. Такое же было, когда он сражался с Шайзаном в квартале семьи Йони.
— Дарл, но… — бессильно сжимая кулаки, хотел возразить личный слуга Лилии.
— Идиот! — гневно выкрикнул капитан охраны каравана, даже не поворачиваясь к Стефану. — Ты желаешь подвергнуть госпожу еще большему риску?! Посмотри, что с ней уже случилось! Никто, кроме тебя и меня не знает, как добраться до ближайшего города, так что ты обязан идти!
— Д… Да! — небольшая растерянность в его глазах моментально сменилась холодным блеском уверенности.
Встретившись взглядом с Каем, Стефан кивнул. С легкостью подняв Лилию, чьи доспехи были значительно облегченными из-за их пассивной способности «Лёгкость Ветра», он сразу же перешел на быстрый бег, направившись на север. Кай поспешил за ним.
— Эй! Ну куда вы? — заметив это, выкрикнул Шакс, после чего в его руках появились лук и стрела. — Не надо так!
Усиленная только законами и энергией, стрела тут же полетела вдогонку, но Кай, способный без проблем увидеть её заранее благодаря энергетическому зрению, с легкостью отразил эту атаку.
Как и три последующие.
После чего резко вспыхнула огромная сила со стороны оставшихся защитников каравана, которые тут же кинулись в бой. Вероятнее, свой последний…
На Шакса напал лично Дарл и еще один воин ступени Закалки Разума. И к огромному удивлению Кая, эти двое заставили лучника выкладываться на полную и даже забыть о сбегающих. Один только Джозеф продолжал злостно кричать, но ни он, ни его люди, не могли что-либо поделать с этим. Сейчас их попросту задавливали голой силой, заставляя без остановки защищаться.
— Что это такое? Почему их силы так резко выросли, да еще и до такого небывалого уровня? — тут же спросил Кай у Стефана, не останавливая бега.
Неся госпожу у себя на спине, Стефан на секунду обернулся назад, чтобы увидеть далеких человечков, что сражались друг с другом. Деталей разобрать он теперь не мог, так как при их скорости бега, парни уже отдалились достаточно далеко.
— Это Пилюля Красного Демона, — повернув голову обратно, хмуро произнес Стефан. — Она дает воинам огромную силу, раскрывая полный потенциал человека, но в обмен забирает жизненные силы. Только что Дарл и остальные проглотили смертельно количество пилюль… Уже где-то через десять-пятнадцать минут их сердца остановятся…
Закончив говорить, парень скривился. Он злился, что всё так случилось. Злился, что не смог защитить госпожу. Злился, что оказался так слаб, и ему пришлось убегать, оставляя товарищей на погибель…
Ведь у него в специальном кармане тоже были эти пилюли. Но только он оказался тем, кому не пришлось использовать их…
— Может объяснишь теперь, кто на нас напал? — спустя уже более чем через час бега, вырывая Стефана из болота мрачных мыслей, спросил Кай.
— А? Что? — пропустил парень вопрос мимо ушей. Всё же на его ступени развития, для поддержания простого бега не требовалось особой концентрации, что и позволяло ему уйти глубоко в себя.
— Я спрашиваю: кто на нас напал? — повторил Кай.
В глазах Стефана промелькнул непримиримый гнев, как только он осмыслил сказанное.
— Те ублюдки — это отступники, что должны были сдохнуть еще давным-давно!
— А если конкретнее? — вздохнул мечник.
— Они когда-то тоже были Стеншетами, одной из побочных ветвей. Но одиннадцать лет назад, по своей глупости и жадности, они перешли дорогу императорскому роду. Как итог, главная ветвь моментально решила изгнать врагов императора из семьи. Тогда даже велась охота за ними, и мы потом считали, что никого из преступников не осталось. Но как оказалось, некоторые всё-таки выжили и теперь решили похитить госпожу для выкупа. И об этом мы уже узнали во время путешествия, из-за чего госпожа даже перестала пользоваться энергией, так как носители одной линии крови могут ощутить друг друга в таком случае даже несмотря на большие расстояния…
«Чувствовать кого-то с такой же кровью? Теперь понятно почему она не вмешалась в тот бой с берсерком, — подумал Кай. — Но тогда… смогу ли я ощутить также, если встречу „родственничка“?»
— Но почему в таком случае вы не послали письмо за помощью?
Неожиданно Кай услышал, как Стефан начал скрести зубами.
— Понимаешь… госпожа Лилия родилась не в главной ветви, а в самой слабой из побочных. Но из-за её великого таланта, патриарх выделил ей большое количество ресурсов, и даже относился как к родной дочери. Но полгода назад он скончался, так как был уже слишком старым. Тогда-то и повылезали все завистники и недоброжелатели госпожи. Можно сказать, что теперь внутри семьи у неё также хватает врагов, — помрачнел Стефан. — Думаешь мы на самом деле не посылали письмо?!.. Два сраных месяца мы ждали, но никто так и не ответил госпоже, будто её и не существовало! Эти ублюдки из главной ветви, наверное, что-то сделали с посланиями, так как ни на одно из тех пяти, что отправила госпожа, так и не пришел ответ. Твари!..
Услышав ответ, Кай теперь наконец-то смог расставить все точки над «і».
Всё встало на свои места.
На этом их разговор и окончился, а оставшиеся часы пути прошли уже практически в полной тишине.
* * *
Они их упустили…
К моменту, когда к месту сражения прибыло подкрепление, что караулило караван у других мостов, в выживших остались лишь Шакс и Джозеф. И прямо сейчас второй тем и занимался, что поливал грязью всё на свете. Его дико злило то, что добыча ушлая прямо из-под носа. Если бы только там не было того воина уровня Закалки Мышц, что оказался столь силён!
— Ты! — вдруг его взгляд упал на спокойно сидящего на земле, и восстанавливающего силы Шакса. — Из-за твоей несерьёзности та девка улизнула из наших рук! Если бы ты только прикончил того пацана сразу же, а не игрался с ним! И за что мы тебе платим…
Молодой человек резко оборвался, так и не договорив. На него свалилась пугающая до чертиков аура. С холодным выражением лица, на Джозефа уставился Шакс. Однако парню казалось, что убийца смотрел не на него самого, а будто сквозь его тело. Такой взгляд очень пугал.
— А с чего ты взял, что я был несерьёзен? Думаешь так легко было с ним сражаться? — изогнул лучник одну бровь, а затем вдруг явил свою привычную плутовскую улыбку. — Но не бойся ты. Так просто они не уйдут. Или зря я на них свои метки слежения оставил?
* * *
Яркая вспышка молнии, а затем и раскат грома. Заглушая шум ливня, что отчетливо барабанил по окнам и крыше, он в очередной раз заставил молодую девушку вздрогнуть.
Сидя за стойкой регистрации, Анна уже давно находилась в помещении одна. Время близилось за полночь, и, слава небесам, гостиницу можно будет скоро закрыть. Но почему же в этот негожий день, её отец оказался очень занят, по сути, оставив её здесь саму? Конечно, рядом находился пост городской охраны, из-за чего здесь практически никогда не происходило преступлений, но девушку всё еще пугала эта ночь.
Пытаясь отвлечься от пугающих мыслей, она попробовала вернуться обратно к чтению книги, как неожиданно дверь резко и с силой открылась вовнутрь. Попавший в помещение прохладный ветер заставил девушку поежиться. Анна тут же подпрыгнула на месте, моментально переведя взгляд на вход.
Там, лишь едва освещаемые, стояло две фигуры, одна из которых вроде как что-то держала.
Кто в такое время и при такой погоде вообще вздумает сюда прийти?
Девушка внутренне сжалась. И хотя хватило бы только одного её крика, чтобы кто-то из городской стражи услышал и пришёл сюда, почему-то сейчас она не решалась сделать это.
Наконец, закрыв двери, и подойдя ближе под свет лампы, вошедшие стали отчетливо видны ей. Ими оказалось два молодых и статных парня, а еще какой-то доспех. Промокшие до нитки, они шлепали своей мокрой обувью по деревянному полу, отставляя отчетливые следы.
— Нам одну комнату, — устало произнес подошедший Стефан.
— Е-есть только двуместные. За пять ночей одна серебряная, — тихонько произнесла Анна.
— Вот! — парень резко положил на стойку монету, тем самым забрызгав девушку каплями воды.
Кивнув, она взяла деньги, и нагнувшись куда-то вниз, достала ключ с номерком.
— Восьмая комната. Это в конце коридора на втором этаже, — протянула девушка ключ, потупив взгляд. — Если хотите, за еще одну серебряную монету можно получить завтраки и ужины тоже на пять дней.
Стефан уже было хотел что-то сказать, но первым ответил Кай:
— Нет, не нужно, — повертел он головой.
Услышав эти слова, Стефан странно уставился на парня. Их взгляды пересеклись, на секунду зависнув.
— Мы долго здесь не задержимся, — добавил Кай, намекая на что-то еще.
Будто уловив какую-то скрытую суть в словах и взгляде друга, Стефан кивнул. Таким образом, отказавшись от питания, они отправились в комнату.
Девушка же, не могла унять свое колотившееся сердце, продолжая думать, об этих странных парнях, что арендовали одну комнату на двоих, и о необычных доспехах. Ей даже на секунду показалось, что внутри них кто-то есть. Но померещится же…
А только когда часы пробили полночь, и Анна стала закрывать вход в гостиницу, она поняла, что так и не записала имен этих необычных постояльцев…
Попав в комнату, Стефан уложил так и не пришедшую в себя госпожу на кровать, ни капельки не беспокоясь о том, что постельное промокнет, а затем стал пытаться снять перчатку брони, и достать пространственное кольцо девушки.
На вопрос Кая о том, что он делает, Стеншет ответил, что в кольце госпожи есть большое количество лекарств, и он должен их достать, для лечения Лилии. Наконец, вытащив латную перчатку и сняв кольцо с пальца девушки, Стефан, под пристальным взором Кая, надел дорогую вещицу и тут же начал извлекать из сжатого пространства различные травы, пилюли и зелья.
Для начала требовалось привести девушку в себя, чтобы уже затем она сняла доспехи, так как те были крепко связаны с нею духовно, что сильно мешало воздействию извне.
В итоге, в скором времени всё так и произошло, а испив и проглотив некоторую медицину, Лилия начала восстанавливаться. И первое, что она сделала, наконец освободившись от помятых доспехов и более-менее придя в себя, сильно удивило как Кая, так и Стефана.
Совершив низкий поклон, юная аристократка начала искренне извиняться. Со слезами на глазах, девушка полностью осознала к чему привел её бездумный поступок, когда она оставила остальных и бросилась в атаку. Сейчас Лилия наконец поняла, что всех потерь можно было бы избежать, держи она тогда себя в руках и действуй вместе с остальными. Но теперь, из-за её проступка, Дарл и другие защитники каравана отдали свои жизни… А если бы не Кай, бросившийся сразу за ней, то вряд ли бы Лилия смогла сладить со всеми сразу.
И пока Стефан пытался успокоить свою госпожу и поднять её, параллельно оправдывая поступок девушки, Каю было относительно все равно. Его больше интересовало кое-что увиденное в энергетическом спектре на его и Лилии телах. А через несколько минут необычная идея промелькнула у него в разуме, заставив парня улыбнуться.
— Послушай, — внезапно произнес он, и расположившись на стуле, закинул ноги на стол. — Мне вот интересно, ты ведь хочешь отомстить? Я могу рассказать как…
Услышав слова Кая, и Лилия, и Стефан, вдруг замерли, резко уставившись на парня. Их лица выражали неподдельный интерес и надежду.
— Я могу раскрыть свой план, но… — специально взял паузу Кай, — но что мне может предложить семья Стеншет в качестве платы?
