Глава 6
Побочная ветвь
Большой удачей для Кая стало то, что он сумел увидеть плотно насыщенную энергией стрелу, еще до того, как её выпустили. Вместе с большим количеством Ки стрелы, законами стрелы, закрученностью, а также техникой, применённой в конце, эта атака представляла бы огромную угрозу не только Каю, но и защищенной доспехами Лилии, будь удар нацелен на девушку.
Прорываясь сквозь толщу воздуха, который создавал не слабое сопротивление, черная стрела пронзила пару толстых стволов деревьев, разворотив в них дыры и даже не заметив. Только к моменту как атака преодолела половину расстояния до Кая, мозг парня начал реагировать.
Обвитая узором внутренней энергии, левая нога ступила на землю, делая это в соответствии с техникой. Применив Шаг Смещения дважды подряд, и оставаясь по-прежнему под воздействием Шага Скорости, Кай сделал длинный и очень скоростной рывок вперёд. На это мгновенье его тело подверглось немалой нагрузке, что еще аукнется ему в дальнейшем. Однако именно это его и спасло!
Недалеко позади, прямо в том месте, где Кай был еще мгновение назад, произошёл сильнейший взрыв. Бросив кратковременный взгляд себе за плечо после выхода из рывка, парень ужаснулся. Огромный, трехметровый кратер, глубиною не менее чем метр, образовался буквально в дюжине шагов позади. В спину и затылок ударили разлетевшиеся комья земли. Кай осознал, что соверши он только что лишь один Шаг Смещения, его бы однозначно задело! А уж чтобы тогда случилось с его тельцем и представлять не хотелось… Помер бы на месте.
От осознания этого факта неприятный холодок прошелся по спине Кая, а сам он натужно сглотнул. Теперь парень окончательно понял, насколько опасен этот лучник, и что к нему нужно относиться с максимальной серьёзностью.
— Ву-ху! — присвистнул мужчина, выпустивший стрелу. — Как он только заметил мою атаку?
— Ты можешь быть серьёзней?! — разгневанно выкрикнул Джозеф, которого уже крайне достал этот шут.
Находившийся в паре десятков метров от них наемник с улыбкой взглянул на нанимателя.
— Ха-ха! Да я серьезней кого бы то ни было! — сказал он, а затем резко прищурился. — А вот вам бы стоило приготовиться…
— Что?.. — не успел договорить Джозеф, так как его люди начали резко кричать.
Резко повернув голову обратно, он узрел три горизонтальных вихря, каждый диаметром в метр, которые на огромной скорости приближались к ним. Техника Ярости Ветров в исполнении Лилии оказалась просто чудовищно сильна.
— Ну наконец-то! — оскалился парень, пока часть его приспешников отбегала ему за спину.
Ки воина, вплотную приблизившегося к ступени Закалки Души, пришла в движение.
— Ярость Ветров! — совершил он вертикальный взмах саблей.
Образовалось три могучих вихря, что по своим размерам и мощи не уступали, и даже превосходили атаку Лилии. Преодолев десяток шагов, обе техники столкнулись, разбивая и сокрушая друг друга. Две похожие, но враждебные энергии ветра пытались подавить естественного соперника. Их короткое противостояние сопровождалось сильным гулом и сформировавшейся при встрече ударной волной.
Несколькими ударами сердца спустя, атака Лилии оказалась разорвана, вот только и второй вихрь выявился практически полностью растерзанным, а то, что дошло до самой девушки, уже с лёгкостью было отбито доспехом.
Однако это всё же заставило аристократку чуть поумерить свой пыл, а наличие у врага техники её семейства — даже насторожиться.
— Лилия Стеншет, так ведь? — выкрикнул Джозеф, когда между ними осталось не такое уж и большое расстояние. — Можешь называть меня кузеном!
— Как я и думала, — гневно процедила девушка, а затем буквально выплюнув, сказала: — Предатели.
Услышав слова Лилии, молодой человек побагровел от ярости.
— Тц, — скривился он. — Тварь! Не тебе говорить о предательстве! Это нас вы кинули, еще и всю вину сбросили! Даже истреблять нас помогали! Как же я ненавижу!..
Нахлынувшие воспоминания вновь пробудили давно спавшие в Джозефе чувства. От дикой злости его начало мелко трясти.
— Ну ничего… — криво улыбнулся он, — сегодня наконец-то свершится первая часть нашего отмщения! А теперь брось меч и сдавайся, быстро! В таком случае мы даже будем нежны с тобою, когда возьмем в плен.
Лилия проскрипела зубами и крепче сжала свой клинок. Недавняя ярость от смерти деда и членов каравана вспыхнула с новой силой.
— Серп Ветров! — не стала она отвечать, послав вместо этого технику.
Наполненная яростной энергией ветра, в форме полумесяца, образовалась внушительных размеров атака, что мигом выстрелила собою прямиком в Джозефа. Рассекая пространство в метре над землёй, техника довольно-таки быстро преодолела расстояние между двумя воинами.
Однако и сам Джозеф не стоял в ожидании удара, а еще в момент атаки, совершил мощный прыжок вперёд, попросту перемахнув через воздушный серп. Но будь он хоть на капельку медленнее, то это грозило бы вылиться в разделение его туловища на две половинки.
И пока под парнем пролетала техника Лилии, вокруг его тела начал завихряться быстрый и плотный поток воздуха. Это значило, что аналогично девушке, Джозеф также использовал Технику Воздушного Танца, что мгновенно повысила скорость его движений на новый уровень. Приземлившись и сделав перекат, он тут же рванул в лобовую атаку.
— Быстро помогите мне! — призвал он на помощь своих приспешников, так как не желал долго возиться с девчонкой. Да и к тому же требовалось взять её живьём, что в одиночку и при равных силах, сделать было почти невозможно.
Скрестив клинки, Джозеф и Лилия начали обмениваться ударами. Однако, хотя они и имели приблизительно равные параметры, девушка всё же обладала крайне грозным оружием и доспехами, а её мастерство фехтования, вкупе с законами, меча не давали парню и шанса. Он очень быстро понял, что его загоняют в угол, даже не позволяя должным образом ответить.
А кроме того, пассивная способность клинка девушки — Кромка Ветра, не давала парню ни на секунду расслабиться. Постоянно приходилось следить не только за самим мечом, но и за небольшой областью вокруг него, в которой расположилось невидимое глазом лезвие из спрессованного воздуха.
С другой же стороны, благодаря доспехам, Лилия могла не волноваться о вражеских ударах. Помимо того, что защита была очень прочная, у брони также имелось два крайне полезных пассивных навыка. Первый, «Абсорбирование Атак», делал так, что сила любого удара по доспеху на девяносто процентов распределялась по всей его площади равномерно, тем самым снижая нагрузку на отдельные участки. Второй же, «Разумная Защита», управлял энергией в броне, перемещая её в атакуемые места, чем кратковременно увеличивал твердость в нужных областях.
Таким образом, защита девушки была на высоте! А помимо всего прочего, у неё еще и шлем был, который своей активной способностью «Чувство Воздушных Потоков» способствовал маневренности Лилии.
Джозеф же имел только саблю низкого уровня качества Серебряного ранга, которая не отличалась столь же полезными свойствами. Доспеха же у него и в помине не было. Поэтому и приходилось изворачиваться перед той, которую изначально принял за слабачку.
Вот только у него всё же было одно преимущество… быстро подоспевшие союзники!
Хотя он более и не был уверен в плане захвата её живьём: так легко девушка не дастся, а терять людей тоже не хотелось. Парень принял решение.
— Бейте в руки и ноги, а также нижнюю часть туловища! — выкрикнул он, решив, что ничего страшного, если девушку «немного» покалечат.
Пятнадцать клинков, включая таковой Джозефа, единым скопом ринулись в атаку на Лилию с разных сторон. Но за мгновенье до того как холодная сталь полутора десятков орудий пронзила желанную область, силуэт девушки неожиданно размылся.
В итоге, проскользив вдоль поверхности белоснежных доспехов, ни один клинок так и не попал в цель. Лилия смогла увернуться от них всех буквально стоя на одном месте!
Будто помощница фокусника в трюке с прокалыванием ящика мечами, но без него, невредимая девушка замерла.
А затем паническое чувство просто завопило в разуме Джозефа. Сразу же после атаки он отпрыгнул назад, выкрикивая:
— Отступайте!!!
Но оказалось слишком поздно.
— Терзание Воздушных Лезвий, — быстро произнесла Лилия.
Отскочить успела лишь половина нападавших. Всех остальных моментально разрубило на множество частей. Кровь залила поляну, окрасив белоснежные доспехи в алый цвет.
Сразу же после её слов, вокруг девушки взбушевался еле заметный вихрь, внутри которого мелькали десятки полупрозрачных лезвий, что кружились на огромной скорости, не задевая лишь саму Лилию. Никто из тех, кто попал под эту атаку так и не выжил. Отряд нападающих сократился на семерых человек.
— Дрянь! Ты заплатишь за это! — трясясь от гнева, выкрикнул Джозеф.
— Это мои слова, — холодно ответила девушка, после чего рванула вперёд. Смертельно опасная область, окружившая её, также стала передвигаться вместе с Лилией.
Аристократка хотела как можно эффективней реализовать эту способность её клинка, так как та являлась ультимативной. Это значило, что символ Терзания Воздушных Лезвий может быть вновь активирован не раньше, чем через сутки после момента применения, а сама атака будет длиться крайне ограниченное время.
К сожалению, благодаря четким командам Джозефа, более никто не попал под этот смертельный вихрь. И уже менее чем через пару минут действие способности белоснежного клинка подошло к концу.
Бой вновь завязался с прежней силой.
Лилии теперь пришлось сражаться аж против семерых воинов уровня Закалки Сенсорных органов, и Джозефа — бойца, полностью завершившего все три уровня Закалки Разума. В таком неравном бою девушке пришлось уйти в глухую оборону.
На этот раз наступил уже её черед защищаться, но даже так противникам было очень сложно задеть аристократку хоть как-то.
— Да где же там возится этот смерд?! — подразумевая лучника, прошипел Джозеф, в очередной раз не сумев попасть по изворотливой девушке.
Он не знал, что в тот же момент, когда они вступили в бой с Лилией, наемник также начал свое сражение.
Уклонившись от недавнего выстрела, Кай наконец сблизился со стрелком. Но, прежде чем Меч Водной Глади настиг свою цель, антрацитово-черный лук исчез из рук мужчины, а в тот же момент в его ладонях появилось по одному кинжалу.
[Левый Кинжал Мучений]
Ранг: Земной
Особенность: пассивная способность [Яд Мучений]
[Правый Кинжал Мучений]
Ранг: Земной
Особенность: пассивная способность [Яд Мучений]
Накрест взмахнув изогнутыми клинками, лучник в самый последний момент блокировал удар Кая.
— Привет! Я Шакс! — шокируя парня, улыбнулся небритый мужчина. — А ты интересный! Мои наниматели не предупреждали о таком сильном бойце, откуда ты?
— Наниматели? Ты наемник?! — спросил Кай, наваливаясь вперёд всем телом. Однако Шакс не сдвинулся ни на миллиметр.
— Не совсем. Я член гильдии убийц! — ответил лучник, совершив неожиданный удар ногой по корпусу парня.
Применив Шаг Отступления, Кай всё же избежал атаки. Однако еще не успев выйти из движения, парень увидел, как ему прямо в правый глаз, совсем не уступая в скорости Технике Пяти Невесомых Шагов, летит ядовитый кинжал.
«Бросил оружие?!» — слегка запаниковал Кай.
Отразить атаку или применить другой Шаг он не успевал. Оставалось только уклоняться. На предельной скорости дернув головой вбок, Кай, тем не менее, сумел увернуться. Вот только краешек кинжала всё-таки оставил маленькую царапинку на щеке юноши. Кожа в этом месте моментально зашипела и начала темнеть. Но прежде чем яд прошел дальше, Кай молниеносным движением отрезал тот участок кожи.
Ничего, в скором времени там даже шрама не останется. Повышенная регенерация всё восстановит!
— Ого! Как радикально! — ужаснувшись, парень услышал голос Шакса справа от себя.
Лучника уже не было на прежнем месте, а Кай даже не смог заметить, как тот переместился. Всё еще находясь под ускорением Шага Скорости, Кай, ведомый лишь рефлексами, моментально изогнулся спиной назад. Но парень не просто уворачивался, ведь параллельно с этим, он совершил вертикальный взмах мечом снизу вверх, грозя располовинить убийцу.
Шакс успел среагировать, подставив второй клинок, на что Кай лишь оскалился. Ки парня хлынула в меч, активируя способность «Гибкость Воды», которая не требовала ключ-фразы. Исключая саму рукоятку, весь клинок голубого цвета моментально перестал быть твердым, превратившись в воду. Оружие юноши без проблем прошло сквозь блокирующий его кинжал, и вновь стало твердым.
Успев отклонить корпус назад лишь слегка, лучник всё же сумел избежать смертельного ранения, отделавшись только рассечённой бровью. Кровь начала активно сочиться из пореза, заливая лицо Шакса, а особенно левый глаз.
Наемник тут же разорвал дистанцию.
— Ох, ну и удивил же ты меня! — улыбка не сходила с лица мужчины. — Подумать только, оружие пикового уровня качества!
Услышав слова Шакса, Кай оказался ошарашен. Не достигнув уровня Закалки Сенсорных органов, он не мог видеть качество предметов, из-за чего ему оставалось лишь гадать об этом. Но сейчас он получил ответ.
Пиковый уровень качества.
Черт подери! Да он даже не знал, сколько это могло стоить, если бы кто-то действительно решился продать такую ценность. Откуда же Джонго мог достать его? А если еще вспомнить о технике медитации такого же качества, и о пространственном кольце, то всё становилось еще таинственнее.
Вот только размышлять об этом сейчас у парня совсем не было ни времени, ни возможности. Бой продолжался дальше.
На этот раз Кай использовал Шаг Скорости троекратно, увеличив одноименный параметр до возможного ныне предела. Таким образом, для него сражение стало протекать более плавно, но подловить Шакса больше не удавалось — тот теперь только уклонялся, совсем не блокируя атаки.
Спустя менее чем через минуту, Кай наконец-таки понял, что уступает не только в навыках боя, но и в параметрах, разницу в которых лишь частично компенсировала техника шагов. Всё же он сражался не абы с кем, а с человеком, который находился в одном шаге от ступени Закалки Души. А еще парня сильно пугала эта необычная техника Шакса, что позволяла делать невероятно быстрые и незаметные рывки к его кинжалам, из-за чего мужчина крайне часто и без какой-либо опаски использовал их для бросков. Только под тройным ускорением и при помощи энергетического зрения, Кай мог хоть как-то реагировать на них.
Но тем не менее парня загоняли, не позволяя даже нормально ответить. Впрочем, даже кажущиеся, на первый взгляд, удачными, попытки атаковать в ответ, также не несли никакого эффекта: Шакс был слишком умел и опытен в бою.
В какой-то момент Кай даже понял, что оказался не так далеко от битвы Лилии, которая в этот момент также чувствовала себя несладко. На её некогда белоснежном доспехе красовались кровавые пятна и даже вмятины.
Однако вот-вот уже должны были подоспеть Стефан и остальные выжившие защитники каравана. Вот только увы…
— Шакс, помоги нам! — выкрикнул Джозеф, как только завидел лучника. — Нужно вырубить эту девку! Это приказ!
Лучник поморщился, но игнорировать слов нанимателя не стал. Резко махнув рукой, он метнул свой кинжал в сторону Лилии. И хотя тот доспеха не пробил, этого и не требовалось.
— Стой! — разъяренно выкрикнул Кай, осознав, что именно решился сделать наемник. — Я твой противник!
Алый серп высвобожденной энергии меча почти настиг Шакса, но в последний момент тот исчез, растворившись словно туман.
Моментально появившись возле не ожидавшей такого девушки, лучник перехватил так еще и не успевший упасть на землю кинжал, вслед за чем отправил их в пространственное кольцо. Вместо них в его руке появился обычный метательный нож Низшего ранга: всё-таки убивать Лилию было нельзя, а яд сделает это гарантированно.
Провернув все эти действия так быстро, что девушка всё еще не успевала отреагировать, мужчина совершил взмах.
Под влиянием огромной силы Шакса метательный нож вскрыл доспех Лилии будто консервированную банку, чтобы затем по рукоятку погрузиться в спину девушки.
