Глава 5
Лучник
Всё произошло так быстро и крайне неожиданно, что девушка поначалу замерла и даже не дышала.
Не осознавшая, или просто подсознательно не захотевшая это сделать, Лилия пустым взглядом смотрела вперёд. Прямо сейчас её обнимал любимый дедушка Верет. Но вернее было сказать, закрывал.
Вонзившись в спину, две деревянные стрелы прошили сердце и легкие Верета, вынырнув наконечниками из груди. Исключительно благодаря закалённой плоти воина Закалки Души они не пробились дальше к телу девушки под ним.
Старик умер моментально, только и успев, что защитить дорогую внучку перед этим.
Лишь через секунду Лилия всё поняла.
Её взгляд застелила пелена безумного гнева.
На глаза навернулись слёзы. Выпуская мощный поток воздуха из легких, она разразилась могущественным криком, наполненным её бушующей Ки. Повозка моментально покрылась огромным количеством трещин: простое дерево не выдерживало такого чудовищного давления силы.
Но в тот же момент это всё было лишь началом.
Лилия еще не видела, однако, сразу же за первой атакой, последовала вторая. С помощью энергетического зрения, Кай узрел вспыхнувшее зелёным облако из стрел. Массированный удар приближался с высоты на пугающей скорости.
Не было времени на сомнения. Кай моментально извлек из пространственного кольца Меч Водной Глади и плотно наполнил его энергией меча. Совершив резкий взмах снизу вверх, он послал широкую волну красного тумана наперерез граду стрел.
Всё это произошло так быстро, что Стефан только сейчас успел хоть что-то понять.
Спустя мгновенье, армада стремящихся к земле стрел наконец-таки обрушилась. Появившуюся на несколько секунд занавесу из энергии меча Кая прошило всего лишь пару атак, одна из которых только слегка задела Стефана. Остальные же оказались отражены.
Однако, к сожалению, Кай не мог покрыть большую область этим подобием защиты. Только тот маленький пятачок земли, где стоял он сам и Стефан. Поэтому все остальные стрелы без каких-либо проблем достигли своей цели.
Раздались резкие вопли и крики боли. Все члены каравана оказались под ударом. Из простых людей никто не смог защититься, многие погибли моментально, а некоторые получили серьёзные ранения, которые вскоре также приведут к смерти. Лишь часть воинов уровня Закалки Мышц и все стражи ступени Закалки Разума сумели среагировать вовремя и как-нибудь защититься.
Однозначно, эта атака была гораздо слабее по мощи чем предыдущая. Вот только большего и не требовалось — своей цели она добилась. Отныне можно было ставить жирную точку на судьбе каравана.
Вдруг повозка резко затрещала, а затем внезапно взорвалась. Вырвавшаяся изнутри мощь разметала по округе одни лишь щепки. В центре осталась стоять невысокая, но внушающая трепет фигура Лилии. Держа в правой руке белоснежный клинок, она была покрыта такого же цвета доспехами, что целиком закрывали всё её тело, однако почему-то не казались тяжёлыми.
Система дала подсказку.
[Клинок Бескрайнего Неба]
Ранг: Серебряный
Качество: высокое
Особенность: активная способность [Терзание Воздушных Лезвий]
Особенность: пассивная способность [Кромка Ветра]
[Облачный Доспех]
Ранг: Серебряный
Качество: высокое
Особенность: пассивная способность [Абсорбирование Атак]
Особенность: пассивная способность [Разумная Защита]
Особенность: пассивная способность [Лёгкость Ветра]
[Облачный Шлем]
Ранг: Серебряный
Качество: высокое
Особенность: пассивная способность [Абсорбирование Атак]
Особенность: пассивная способность [Разумная Защита]
Особенность: активная способность [Чувство Воздушных Потоков]
И хотя Кай еще не мог видеть уровень качества, из-за отсутствия закалённых сенсорных органов, а именно глаз, что-то ему подсказывало, что эти меч и доспехи точно не ниже высокого уровня.
С этими предметами сила Лилии возрастала на порядок. Было даже сложно себе представить, сколько могла стоить эта броня и клинок…
Полностью белоснежный и без видимых щелей, с плавными изгибами и инкрустированными в определённых местах кристаллами энергии, доспех Лилии был больше похож на некую футуристическую броню. Но наиболее привлекательным в этом образе являлся шлем. Сильно вытянутый назад и при этом с каким-то подобием клюва, он имел отверстия лишь для глаз, походя на голову хищной птицы.
Кроме самого доспеха, был также и меч, ножны которого сейчас покоились в пространственном кольце девушки. Как и рукоятка, лезвие клинка также оказалось белоснежным. Тонкое, но длинное, это оружие отдавало неким неистовством и аурой бритвенной остроты.
Как мог догадаться Кай, доспех появился на теле девушки так быстро неспроста. Как и его личное, пространственное кольцо Лилии должно было пронизывать всё её тело специальной энергетической сеткой. Нужна она для того, чтобы была возможность переносить в сжатое пространство что угодно, находящееся достаточно близко к коже. Однако это можно использовать и в обратную сторону, призывая из кольца предметы сразу в нужный участок тела. Таким образом можно было моментально одеться в доспех и вложить оружие в руку.
Кстати, память Кая вновь пополнилась новыми символами, а значит и потенциальными символьными техниками. Однако, вероятнее всего, они так и останутся лишь потенциальными. Ведь проблема заключалась в том, что это были символы, соответствующие Серебряному рангу, а значит они требовали энергии конкретного вида. В данном случае энергии ветра, которую материал, из коего и был изготовлен доспех, самостоятельно трансформировал. Нужно было лишь направлять поток внутренней энергии в доспех. Однако на всякий случай в них также оказались вставлены особые кристаллы энергии, которые можно было, будто батарейки, перезаряжать уже вне боя…
Вот и выходило, что чтобы использовать эти знания, Каю сначала потребуется освоить трансформацию Ки в энергию ветра, что может занять немало времени! Ведь даже на способность создавать энергию меча он почти год потратил!..
Кай посмотрел в глазницы шлема девушки.
Прямо сейчас душа Лилии пылала огнём ярости и гнева, и такое никак нельзя было не заметить в её взгляде. Из-за этого парень даже не сразу обратил внимание на лежащего у её ног мертвого старика с пробитой стрелами спиной. Теперь стала понятна причина такой злости девушки.
Вдруг вокруг рук, а затем ног и туловища Лилии начал кружиться яростный вихрь. Спустя несколько ударов сердца он стал лишь сильнее и вплотную приблизился к доспехам девушки.
Кай оказался шокирован: тело Лилии с невероятной лёгкостью испускало энергию ветра, будто её Ки изначально и была такой. Такого не должно было быть, даже он не мог так интенсивно трансформировать энергию. Могло ли это быть проявление линии крови Стеншетов? Кто же был их великим предком?
— Техника Воздушного Танца, — прошептал восхищённый Стефан.
Это была сложнейшая техника семьи Стеншет — техника передвижений Серебряного ранга, основанная на энергии ветра, и созданная специально под родословную их семьи.
Лилия медленно и молчаливо осмотрелась вокруг, после чего нагнулась. Прикрыв веки защитившему её дедушке, она после этого медленно направилась в сторону леса, откуда и пришли те атаки. Сделав не более десятка шагов, девушка неожиданно остановилась, а затем произошёл мощный взрыв, разметавший по округе неистовые порывы ветра.
Лилии уже не было на том месте. На головокружительной скорости девушка бросилась вперёд. Её скорость превосходила даже возможности Пяти Невесомых Шагов, которыми владел Кай. Только теперь он понял, что если бы тогда в их поединке была возможность использовать энергию, то он проиграл бы еще раньше.
— Быстро, идём за ней! — окликнул Кай Стефана, а также других уцелевших воинов. Хоть ему и не нравилась нынешняя ситуация, но ему нужна была эта аристократка для поиска сестры. Да и он уже пообещал защищать караван во время путешествия.
Хотя кого уже защищать, трупы?..
— Но все эти люди? — опомнился последователь госпожи.
— И это говоришь ты?! — удивился Кай. Обычно этот парень чрезвычайно заботится только о своей ненаглядной госпоже. Что на него нашло? — Им уже не помочь, поверь. А вот Лилии еще можно.
— Ты прав, — образумился Стефан. Нужно было расставлять верные приоритеты, как бы цинично это ни звучало.
— Догоняйте! — выкрикнул Кай, после чего его силуэт размылся. Шаг Смещения, а затем и Шаг Скорости позволили ему вмиг пропасть из поля зрения оставшихся воинов, не считая лишь Стефана и Дарла, из-за чего те, кстати, немало удивились.
Но быстро выбросив это из головы, выжившие мужчины бросились вслед за госпожой и Каем. Однако без знаний техник передвижений у них не было возможности угнаться за теми двумя.
* * *
— Кажется, к нам направляются гости, — неожиданно улыбчиво, произнёс высокий мужчина, почёсывая редкую щетину.
Его компаньоны тут же оживились, повставав с насиженных мест и повытаскивав оружие.
— Ты уверен? — дерзко спросил Джозеф, который и был главарём этой группы.
Мужчина подозрительно взглянул на густобрового парня со взъерошенными черными волосами, а затем нахально ухмыльнулся.
— Господин наниматель, обижаете… Мои стрелы сделали им очень больно, я уже отсюда чувствую, как разбушевалась сила некой юной девы. Ох, как она к нам сейчас спешит!.. — с виду шутливо протянул он.
— Приготовились! — парень отдал приказ остальным, а затем поморщился и сплюнул на землю.
Его бесил этот зазнавшийся лучник, относящийся ко всему так снисходительно и по-детски. Так и хотелось пару раз съездить по этой наплевательской роже, а лучше еще несколько десятков костей переломать. Они тут уже четвертый день торчат, а от этого ублюдка вообще ни разу никакой помощи не было. Ни лагерь разбить, ни пойти хвороста набрать. Он полностью отказывался от всего, зато постоянно свои дурацкие шуточки выдавал. А время от времени так вообще пропадал бесследно, возвращаясь, когда того желал. Как же он бесил всех остальных…
Но приходилось терпеть присутствие этого наёмника. Что-что, а силы ему действительно не занимать. Не зря отец нанял этого человека. Наконец-то он хоть начал работать. А то сколько уже ему денег ушло за дни простоя…
— О! Еще один! Ну и шустрый какой, почти догоняет первую! — воскликнул лучник. — А поприветствую-ка я их!
Все остальные тут же повернулись к мужчине, глядя на того, как на идиота. Что он опять удумал? Но в тот же миг, как в руке мужчины, будто по мановению волшебной палочки, а на самом деле из пространственного кольца, появилось две стрелы, их лица посуровели. Сейчас будет нечто…
Наложив оба древка стрел на тетиву, лучник сделал глубокий вдох и выдох, а затем сосредоточился, хотя улыбка и не сходила с его лица. Медленно натягивая тетиву антрацитово-черного лука, он издавал скрипящий звук. И было непонятно, то ли это его мышцы так напрягаются, то ли дело в тетиве. Подозревали воины, что всё-таки во втором. Всё же лук явно намекал на это.
[Тёмный Тяжелый Лук]
Ранг: Серебряный
Качество: среднее
Особенности: пассивная способность [Тугая Тигриная Тетива]
Особенности: активная способность [Закрученная Стрела]
Десяток мужчин, исключая их господина, у которого также было оружие Серебряного ранга, изливали слюни на такой дорогой лук. Как бы им хотелось навяль этому наглецу, да отобрать у недостойного такую ценную вещицу. Только сила самого лучника отпугивала их, не позволяя зайти дальше обычных помыслов и мечтаний. Откуда у простолюдина вообще такая редкость? Даже у их господина Джозефа была сабля лишь низкого уровня качества.
Лучник не обращал никакого внимания на завистливые взгляды. Он был полностью сосредоточен на выстреле. Обе стрелы, созданные из особого дерева, до предела наполнялись энергий стрелы, а кроме того… законами этого же элемента! Мужчина действительно сумел достигнуть порядка Слышащего, даже не будучи приверженцем какой-либо аристократической семьи.
Когда он почувствовал, что всё готово, и осталось лишь отпустить тетиву и отправить в стремительный полет две полоски дерева, лучник еще сильнее пригляделся. Навсегда улучшенные специальной техникой и зельями янтарные глаза смотрели сквозь огромное пространство. Наконец, он смог увидеть две точки, что очень быстро приближались к ним.
Поставив лук под определённым углом, а также отрегулировав пальцем расстоянием между двумя стрелами, он выждал ровно пять ударов сердца.
Пора!
— Закрученная Стрела! — изрек он, а затем отпустил тетиву.
С резким свистом, рассекая воздушные массы, обе атаки отправились вперёд. Практически никто из стоящих рядом с лучником воинов даже не увидел, как пропали стрелы. Будто бы их и не было. Единственное что они смогли заметить, так это звук от выстрела, а также порыв ветра, обдавший их.
Обе атаки летели точно в свои цели, и увернуться от них казалось невозможным. На такой скорости они будут попросту невидимыми для кого угодно ниже ступени Закалки Души, а уже когда стрела приблизится достаточно близко, чтобы можно было ощутить её, то будет слишком поздно что-либо предпринимать. Ни у кого не хватит скорости даже среагировать.
С предвкушением наблюдая за своими малютками, лучник, закусив губу, ждал попадания. Ему был интересен результат, и вскоре тот его сильно удивил.
Первой добралась стрела, нацеленная на Лилию. Вот только, как оказалось, Техника Воздушного Танца, при максимально быстром передвижении, создавала сильные завихрения вокруг девушки, одно из которых и заставило стрелу отклониться. В итоге та лишь по касательной задела плечо Лилии, и силы стрелы в таком случае не хватило, чтобы хоть как-то попытаться пробить белоснежную броню.
Это немного заинтересовало лучника, но чего-то подобного он и так ожидал от гениальной аристократки. А вот уже вторая атака возбудила мужчину куда сильнее. Он даже некоторое время не мог поверить в то, что увидел.
А дело заключалось в том, что в энергетическом спектре обе стрелы были очень даже заметны, и отливали зелёным блеском. Предугадав, где и в какой момент стрела должна попасть в него, Кай даже не стал пытаться уклоняться. Сконцентрированная энергия меча в виде тонкой алой полоски, была отправлена прямо на стрелу посредством Техники Высвобождения Энергии.
И хотя атака Кая была куда слабее как в плане количества энергии, так и в плане отсутствия в ней каких бы то ни было законов, это всё не относилось к самой стреле, которая хоть и была полна убийственной силы, но всё еще оставалась обычной деревяшкой. Разрушить её не составило проблем, а оставшаяся сила, без носителя была полностью бессмысленна.
— Невероятно! — прошептал шокированный лучник, пока его улыбка становилась лишь шире. — Уровень Закалки Мышц, а какая немыслимая реакция, внимательность, скорость и сила! Я обязательно должен его проверить лично!
Облизав засохшие губы, мужчина достал из кольца еще стрелу, но уже лишь одну. На девушку ему стало наплевать. Пускай остальные разбираются. В крайнем случае, если эти отбросы, нанявшие его, не сумеют с ней справиться, он всё-таки вмешается. Но не раньше, чем оценит этот неограненный алмаз!
На этот раз стрела была не обычной, а сделанной из такого же антрацитово-черного материала, как и сам лук. Вместить в себе энергии она могла куда больше. Но и на этом лучник не остановился.
— Закрученная Стрела, — пальцы не отпустили тетиву, нужный эффект уже передался стреле, и необязательно было спешить с выстрелом. — Поприветствуем его как положено, со всей помпезностью! Разрывной Выстрел!
С громогласным грохотом новая атака отправилась навстречу к Каю. И на этот раз расстояние между парнем и самим лучником было куда меньше, а значит и времени, чтобы среагировать, у юноши могло не хватить.
