Глава 20
Спасение
Центральная арена Секты Упавшей Звезды была переполнена. Слух о поединке двух личных учеников словно пожар разошёлся по территории секты, из-за чего крупнейшее место для официальных дуэлей оказалось полностью забито людьми. Практически не было таких учеников, которые не хотели бы взглянуть за битвой такого уровня хотя бы одним глазком.
Конечно, не все, но определённая часть людей явно намеревалась подчерпнуть из этого поединка максимум полезной информации, дабы в будущем применить её в своей практике. Остальное же большинство зрителей пришло сюда ради простого развлечения, или даже, чтобы просто поставить ставки, в которых, естественно, лидировал именно Гринроу.
К моменту, когда небесное светило уже начало свой неумолимый заход за горизонт, все места оказались заняты. И конечно же, большинством зрителей были внешние ученики, коих насчитывалось аж до десятка тысяч во всей секте!
И пока люди ожидали начала битвы, в одном из внутренних помещений арены о чём-то размышлял Гринроу.
— Что-то случилось? — спросил подошедший Кай, заметив хмурое выражение лица разноглазого парня.
Личный ученик медленно повернул голову в сторону, уставился на Кая, лишь после чего ответил:
— Да нет, всё нормально. Просто предчувствие какое-то нехорошее… — поднялся с кресла Гринроу. — Ладно, неважно. Кажется, уже пора, — кивнул гений, и направился ко второму выходу. — Можешь идти на трибуну.
— Хорошо, — ответил Кай, зашагав к иному проходу.
Вскоре оба участника ступили на песок просторного места битвы, отчего арена сразу же взорвалась овациями. Солнце наконец завершило свой поход по небу, после чего округу начали освещать особые кристаллы.
Гринроу окинул взглядом трибуны, улыбчиво махая всем, а затем задержал взгляд на Кае, что расположился в первом ряду. Вслед за этим внимание парня вернулось к противнице.
Лилия, наряжённая в полностью восстановленный белоснежный доспех, находилась в сотне метров от Гринроу. Девушка уже сжимала клинок, будучи готовой в любой момент начать бой.
Глава сильнейшей фракции, наоборот же был расслаблен, и даже не вооружён. А из одежды на нём находилось лишь простое одеяние чёрного цвета. Гринроу высокомерно глядел на Лилию, ожидая начала. Всё-таки для боя подобных персон обязательно выделялся настоящий судья ступени Заклинателя, который был одним их младших старейшин. Что же касалось остальных, то больше никто из старейшин, младших или старших, и вовсе не желал присутствовать здесь. Для них такой поединок был не более чем детским лепетом. Бессмысленная трата времени…
Взгляды личных учеников пересеклись, после чего судья дал команду. Бой начался.
— Почему ты не нападаешь? — удивлённо спросил Гринроу.
— Доставай оружие! — выкрикнула Лилия.
«Этот Кай!.. И надо было мне согласиться на такое? — размышляла Лилия. — Что значит „тяни бой как можно дольше“?! Мне что, теперь как дуре скакать по арене, убегая от этого разноглазого? А-а-а в бездну всё это! Не настолько я и слаба! Мы ещё посмотрим, кто и от кого тут будет бегать!..»
— Хе-хе. Нет, не хочу, — нагло ухмыльнулся парень. — Я и так справлюсь, так что давай нападай!
— Смотри не пожалей об этом, — спокойно прошептала блондинка, а затем бросилась вперёд.
* * *
По тёмному кабинету расхаживал Эриа. Будучи полностью преданным господину, он не мог не волноваться о нём, даже осознавая, что у наглой девицы нет и шанса против Гринроу.
— Интересно, как долго она сможет продержаться против господина? — пробормотал блондин. — Ладно, глупо тратить время на глупые домыслы. Ей не выстоять, вот и всё. А мне же лучше пойти помедитировать.
Но как только парень направился к выходу, в дверь постучали.
— Господин Эриа, пришло важное послание, — послышался женский голос из коридора.
Открыв дверь, он увидел горничную, что держала в руках конверт.
— Вот, — протянула она, — это доставили слуги господина Гринроу из почтового отделения секты.
Эриа взял послание.
— Можешь идти, — кивнул он, перевернув конверт.
Там стоял герб семьи Йони, пометка, что письмо из Кальтии, и несколько слов:
«Доставить лично в руки Гринроу Йони, младшему сыну Яверта Йони»
— Хм, — усмехнулся блондин. Господин уже давно отдал ему приказ проверять все письма от своей семьи и фильтровать малозначимые, которых было подавляющее большинство. Так что и сейчас парень поступит точно так же.
Шагая в сторону комнаты с массивом сбора внешней энергии, блондин вскрыл конверт, начав читать письмо. Спустя несколько строчек шаг парня сбился, и он даже чуть не потерял равновесие.
В послании указывалось, что оба старших брата господина были жестоко убиты! А самим преступником оказался высокий, темноволосый юноша по имени Кай Арнхард! Кроме того, в послании указывалось множество других преступлений парня, в числе которых было убийство слуг и атака на квартал семьи.
Лицо Эриа исказилось в гримасе дикой злости. Пальцы невольно сжались, смяв бумагу письма.
— Я так и знал, — процедил блондин. — Что-то с этим ублюдком было точно не так! Я должен доложить об этом господину, обязательно должен!
Парень сложил письмо, после чего направился к выходу из особняка. Господин должен узнать эту информацию как можно скорее, после чего мерзкий новичок абсолютно точно отправится в ад!
— Господин Эриа, вы куда? — спросил удивлённый стражник, сразу же активировав массив открытия врат, как только увидел злобный взгляд блондина.
— Мне нужно на центральную арену, оставайтесь тут и продолжайте охранять особняк! — приказал парень, а затем покинул территорию дома.
Растерянный от такого резкого поведения, охранник опомнился только тогда, когда блондин уже пропал из поля зрения.
— Фух… — вздохнул он. — И что это с ним сегодня? Неужели так сильно захотелось посмотреть на бой господина?
— Может быть… — зачем-то пробормотал напарник.
Пожав плечами, мужчина продолжил нести свою службу.
Ему, как и многим другим нравилось здесь работать. В отличие от фракции «неприкасаемых», в рядах которой он недавно состоял, личные ученики платили членам своих фракций значительно больше. И когда на прошлогодних состязаниях личных учеников, Гринроу заявил о себе как о новой молодой звезде секты, люди сами потянулись к нему.
Вообще, фракции, по сути, являлись отдельными организациями внутри одной большой. Вокруг личных учеников всегда собиралось множество людей, которые хотели угодить гениям. Поэтому ни капли не странно, что те, в свою очередь, использовали своё окружение как слуг.
Вот только и сами подчинённые были заинтересованы в выгоде. Конечно, находились идейные, такие как Эриа, что слепо подчинялись, однако большинство хотело настоящих, материальных благ. Поэтому все члены фракции получали оплату Очками Секты в зависимости от их роли и силы. Всё же в основном личным ученикам требовались именно сильные или просто очень перспективные внутренние ученики, и обычно для двух дел: добычи редких ресурсов в диких землях и участия в ежегодных состязаниях.
А помимо всего прочего, самые приближённые и полезные члены фракции имели шанс получить нечто (не считая техник) из последних трёх этажей Пагоды Сокровищ. Ради чего многие старались выслужится перед гениями.
И конечно же, на всё это требовалось просто колоссальное количество Очков Секты, которые имелись не у всех личных учеников, что и создавало разницу в силах фракций. Например, Гринроу смог привлечь к себе множество учеников-алхимиков и добытчиков, после чего наладил вылазки на дикие земли с дальнейшим высококачественным производством препаратов, создавая поставки в пагоду и в личные магазины. А сотворить всё это ему помог шестизначный стартовый капитал, полученный в виде награды за первое место среди молодых личных учеников.
Другие же, как например, Джавейл Алкис, в основном полагались на ресурсы и членов собственных знатных семей, но и, конечно же, не забывали про наращивание влияния внутри самой секты.
Зачем им всё это нужно?
Ответ один: ради достижения новых вершин!
Они желали стать настоящими мастерами боевых искусств, и для этого требовалось просто колоссальное количество ресурсов. А в одиночку их попросту невозможно добыть даже за несколько десятилетий! Поэтому требовалось множество подчинённых, готовых за плату добывать ресурсы для господ.
И вот после всего этого личным ученикам предстояло перейти на новый уровень.
Все в секте знали, что достигнув Закалки Души, ты гарантированно станешь внутренним учеником, если ранее был внешним. Но вот если любой ученик сможет пересечь практически непреодолимую пропасть и всё-таки прорваться на ступень Заклинателя, то ему обязательно светит пост младшего старейшины. И конечно же, что у личных учеников с их фракциями было больше всего шансов на это.
Дальше игра переходила в другую плоскость.
Становясь Заклинателями, они теряли статус личных учеников и опеку бывших учителей. В основном после такого их фракции также уменьшались, сокращаясь лишь до небольшого круга наиболее приближённых союзников. После чего им предстояла конкуренция уже между другими бывшими личными учениками того старшего старейшины, что их раньше обучал. А велась эта конкуренция только ради того, чтобы стать следующим старшим старейшиной, для чего требовалось достигнуть конца ступени Заклинателя.
Причиной же того, что став младшими старейшинами, бывшие личные ученики теряли часть фракции заключалась в том, что она им становилась больше не нужна. Ведь те ресурсы, которые требовались Заклинателям для дальнейшего развития, уже не могли быть добыты слабенькими смертными или куплены в Пагоде Сокровищ. Нужда в Очках Секты практически полностью отпадала. Из-за чего мастерам приходилось самостоятельно путешествовать по империи, посещать различные дикие территории и древние руины в поисках ресурсов пикового уровня качества Серебряного уровня.
Однако, став младшими старейшинами, бывшие личные ученики получали возможность привлечь на свою сторону других Заклинателей, которые в прошлом не были обладателями золотого медальона, а значит, практически не имели шансов на становление старшим старейшиной. Всего же в самой Секте Упавшей Звезды ныне числилось почти три сотни мастеров ступени Заклинателя, как минимум половина из которых навечно застряла в начале этой ступени.
Собственно, всё это сводилось к тому, что старшие старейшины с некоторой периодичностью набирали себе по одному личному ученику, который в итоге либо становился Заклинателем, либо (если не хватило таланта) становился внутренним учеником. Таким образом, тринадцать правящих старейшин, которые являлись Заклинателями конца ступени, за свою шестисотлетнюю жизнь воспитывали до десятка личных учеников, один из которых (наилучший!) должен был занять этот пост после их смерти…
Вдруг задумавшийся стражник заметил впереди фигуру. Подобравшись, он вскоре понял, что это Эриа.
— Господин, вы всё же решили остаться? — спросил второй охранник.
А в тот же момент, первый страж как-то подозрительно уставился на блондина: ему казалось, что что-то здесь не так.
Эриа же молчаливо уставился на задавшего вопрос мужчину, а затем кивнул на врата, намекая, чтобы те открыли. Мужчина сразу смекнул, что от него хотят и тут же выполнил указание. Ворота стали открываться.
И тут первый стражник наконец осознал, что же его так встревожило, а именно: разве господин Эриа всегда был таким высоким? Вспышка понимания тут же пробила тревогу в его голове, после чего рука рванула к артефакту, что отвечал за закрытие-открытие врат.
К сожалению, его попытка предпринять что-либо полностью провалилась.
Моментально потеряв сознание, оба стражника осели на землю.
— Не медли, — произнёс появившийся будто из ниоткуда Лукас, что и был тем, кто вырубил эту пару воинов первого уровня Закалки Души. — Скрывающий артефакт долго не продержится.
Кай кивнул. Поддельное лицо Эриа стало искажаться и изменяться, а парик же парень стянул и бросил на землю. Он ему больше не понадобится.
Весь этот театр нужен был лишь для того, чтобы стражники открыли врата, так как иначе план провалился бы. Кай знал, что каждый особняк имеет свой собственный массив, который подсоединяется к центральному массиву секты. И таким образом, человек, арендующий особняк, может настроить через свой амулет список людей, которым позволено входить на территорию особняка. В ином случае, если кто-то несанкционированно проникнет в область дома, то массив отправит сигнал тревоги, после чего уже центральный массив передаст эту информацию владельцу особняка на его медальон.
Конечно, Кай был среди тех, кто имел возможность находиться на территории поместья. Однако перед ним стояла и другая проблема: необходимость преодолеть ворота. Ведь юноша знал, что фактически весь особняк был окружён ещё одним массивом, который также мог поднять тревогу, если кто-то пересечёт границу усадьбы не через открытые ворота. Открыть же их мог только сам Гринроу, а также выбранные им люди, среди которых в основном были лишь стражники. Кай же такой чести ещё не удостоился…
Вот и пришлось вводить в заблуждение стражников, притворяясь блондином.
Теперь же Каю осталось сделать лишь одну вещь: вывести из строя массив особняка, дабы тот больше не мог поднять тревогу.
Остановившись в нескольких шагах от врат, юноша взглянул себе под ноги. С помощью энергетического зрения, там, в нескольких метрах под землёй, он увидел скопление витиеватых узоров энергии.
Это и был предмет-носитель, поддерживающий как сам массив особняка, так и связь с центральным массивом секты. Для мысленного удобства, Кай направил руку в сторону подземного артефакта. Сейчас он намеревался воспользоваться возможностью контролировать внешнюю энергию, чтобы разорвать все энергетические связи массива. Однако несколько метров толщи земли представляли из себя серьёзное препятствие для уникальной способности парня.
Максимально сконцентрировавшись, буквально сжав всё своё сознание до одной точки, Кай выпустил и стал продавливать воображаемый импульс воли, желая получить контроль над столь отдалённой энергией. Менее чем через минуту из его носа и глаз брызнула кровь, а сам парень пошатнулся, но не упал. Недавняя закалка воли и духа пошла ему на пользу.
Несколькими секундами спустя, тяжело дыша и утирая кровь, Кай устало сказал:
— Готово… теперь массив больше не действует…
— Уверен? — подозрительно спросил Лукас.
— Д-да… можешь входить…
Лысый помощник Джавейл слегка сомневался, однако ощущение твердили ему, что окружающая дом энергия массива пропала. Нерешительно совершив шаг на территорию особняка Гринроу, мужчина ожидал в любой момент увидеть системное сообщение о нарушении границ чужого дома, а также получить на медальон нестираемую метку.
Однако ничего подобного не произошло. Массив действительно оказался разрушен.
Лукас осознал, что парень-то не врёт, из-за чего удивлённо уставился на него.
— Подумать только… существует техника, что может разрушить массив, — ошарашенно произнёс он рассказанную Каем ранее ложь. — Ладно, тогда можем начинать.
С этими словами мужчина достал из пространственного кольца небольшой стеклянный шарик, следом раздавив его. В тот же момент другие участники плана получили уведомление о начале операции. Десятки бойцов ступени Закалки Души из фракции Джавейл Алкис устремились на территорию особняка Гринроу, перепрыгивая через стены.
Массив тревоги больше не работал.
— Внимание, я отключаю скрывающий артефакт. Сейчас мы станем видимы, — предупредил лысый мужчина.
Редкий и крайне дорогой системный предмет высокого уровня качества Серебряного ранга внешне своим действием походил на Поле Искажённого Восприятия, однако на самом деле работал по иным принципам. Он в действительности делал невидимыми, и даже неслышимыми, людей в определённом радиусе от артефакта, а не просто внушал им «невидимость» объекта.
Очень быстро завязался бой. Стычки происходили как на дворовой территории особняка, так и в самом здании. Но к сожалению для Гринроу, его основные силы фракции сейчас находились отнюдь не в секте, и даже не в столице.
Битва была полностью односторонней. Буквально через несколько минут всё оказалось кончено. Среди находившихся внутри членов фракции Гринроу живых не осталось.
Попав внутрь, уже на втором этаже Кай и Лукас встретили нескольких подчинённых лысого, а также Сафу, о которой заранее были предупреждены бойцы Джавейл.
— Кай! — со слезами радости на глазах, бросилась она к бледному парню. — Я невероятно тебе благодарна! Я даже не могу представить, как мне отплатить тебе!
— Где моя сестра и что с остальными девушками? — сразу в лоб спросил юноша.
— Она убрала с них метки, а теперь наши люди выводят их через запасной ход поместья, — ответил подчинённый Лукаса. — Мы использовали одноразовые пропуски, что помогут провести девушек через врата, после чего они покинут территорию секты. Ах да, тот парень… Стефан, он тоже там… Ага, вон они, кстати, — указал мужчина.
Взглянув в окно, Кай увидел вереницу из десятков девушек и сопровождающих их людей Джавейл. Здоровяк Стефан обнаружился сразу же. Придерживая всё ещё находящуюся под воздействием наркотиков Улию, он вёл девушку к выходу.
— Как ты видишь, наша часть сделки выполнена, — произнёс Лукас. — Теперь твоя очередь.
— Ты ошибаешься, — не отрываясь от окна, ответил Кай. — Девушки ещё не за пределами секты. Но я верю вам, так что не бойся, я выполню, что обещал. Но сначала спрошу, — повернулся он обратно к Сафе, — что ты теперь будешь делать?
Не задумываясь, девушка ответила:
— Я уже давно решила, что как только освобожу сестру, то покину секты и выброшу медальон. Я не аристократка, так что в столице меня ничего не держит. Да и мой талант не настолько хорош, чтобы горевать из-за ухода. Поэтому вот так…
— Хорошо, это разумное решение, — кивнул Кай. — Удачи вам. И спасибо… Пойдём, — обратился он уже к Лукасу и его людям.
Теперь они направились к одному из важнейших мест в особняке.
— Кстати, а где остальные ваши бойцы? Неужели уже ушли? — спросил парень.
— Нет, они оставляют сюрприз от госпожи, — широко улыбаясь, ответил лысый. А после того как они дошли, он сказал: — Ну давай, удиви меня ещё раз!
Кай лишь кинул на него слегка насмешливый взгляд, но ничего не произнёс.
Сейчас перед ним находилась широкая и толстенная системная дверь, что отделяла их от того места, в котором Гринроу хранил важную алхимию. Да, это была та же самая комната, в которую личный ученик совсем недавно водил Кая. Там, за этой дверью находилось помещение, в коем работал особый массив, что позволял наиболее дорогим пилюлям и зельям сохраняться как можно дольше, так как обычные пространственные кольца для этого совсем не годились. И по идее, открыть эту дверь мог только владелец особняка своим амулетом. А точнее, особым узором из нитей энергии, выступающем в роли пароля, который посылал медальон по желанию владельца.
И конечно же, Кай не мог не запомнить его ещё тогда.
Приложив руку в холодной металлической поверхности двери, парень выпустил абсолютно такую же, как и Гринроу неделю назад, вязь энергии. Мгновеньем спустя дверь стала издавать постукивающие звуки, ознаменовывающие успех.
Через десяток секунд проход был открыт. Войдя внутрь, Лукас аж присвистнул от удивления.
— Ну ничего себе! — выпалил он. — Вот это у него коллекция! Что ж, спасибо тебе Гринроу, — гаденько усмехнулся лысый мужчина, — госпожа будет рада такому подарку!
Собрав всю алхимию в специальную шкатулку, а затем отправив её в пространственное кольцо, Лукас скомандовал отступление. Уже на выходе мужчина спросил:
— Кстати, а ты сам, что будешь делать? Не хочешь к нам? — взглянул он на Кая. — Госпожа Джавейл высоко тебя оценила уже после первой встречи!
— Я не могу, — произнёс юноша, после чего направился к трупу темноволосого парня, с похожей на свою комплекцией тела.
— Эй, ты что делаешь? — удивился Лукас. — И что значит не можешь?
Кай снял со своей шеи серебристый медальон внутреннего ученика, и нацепил трупу, взамен забрав его медальон.
— Ещё задумывая этот план, я сразу понимал… — прервался парень, ства использовать энергию меча, чтобы изуродовать до неузнаваемости лицо трупа. Затем он повернулся обратно к Лукасу и пристально взглянув тому в глаза. — Я понимал, что сегодня вечером Кай Арнхард должен умереть…
* * *
Лилия держалась на последнем издыхании.
«Глупо! Как же глупо! — ругала она саму себя. — Опять я недооценила противника!.. Монстр, это просто монстр! Не помог даже закон ветра, который я недавно освоила! Как он может быть настолько силён?!»
— Ну что, ты сдаёшься? — усмехнулся абсолютно невредимый Гринроу, который за весь бой даже оружие не использовал.
Девушка же, наоборот, выглядела изрядно побитой.
Её белоснежный доспех вновь оказался повреждён, получив множество глубоких отметин и вмятин. Лишь то, что парень, вероятнее всего, так и не сражался всерьёз, позволило Лилии продержаться столь долго… Да и вообще продержаться в принципе!
«Прости Кай…»
— С-сдаюсь… — вздохнула она.
Трибуны молчали. Уже с первых минут зрители поняли, что у девушки нет ни шанса против Гринроу, поэтому некоторые из них даже жалели Лилию. А из-за того, что подобный исход был ожидаем, какой-то бурной реакции от публики так и не последовало.
Услышав, как судья объявляет его победителем, Гринроу направился к одному из выходов для участников, когда внезапно увидел, как оттуда выбегает Эриа.
— Что произошло? — нахмурился личный ученик, который помнил, что отдал отчётливый приказ оставаться в особняке.
— Го-господин! — взволнованно начал блондин. — Только что в особняк прибыло очень!.. Очень важное письмо от вашей семьи! — протянул он послание.
— Хм! — гневно хмыкнул Гринроу, вырвав послание из рук слуги. — Ну давай, посмотрим, что же заставило тебя нарушить мой приказ…
Пробежавшись взглядом по строчкам, Гринроу начал злиться. Но не от значения слов, а кое-чего другого.
— Идиот, ты издеваешься надо мной? — парень впился взглядом в Эриа. — Ты не смог понять, что это не почерк моего отца? Да даже эта печать рода Йони, хоть и похожа, но всё равно подделка!
Услышав ответ господина, Эриа оказался шокирован, отчего с каждой новой секундой ему всё сильнее хотелось провалиться под землю. Блондин понурил голову и внешне сжался, даже не зная, что ответить.
Гринроу же перевёл взгляд на трибуны, и то, что он там увидел, разгневало его ещё больше. Кая не было на месте, хотя парень и не мог уйти так быстро со своего места после конца боя.
Личный ученик даже не догадывался, что когда внимание все арены было сконцентрировано на поединке, даже бойцы Закалки Души не могли заметить Кая, использовавшего Поля Искажённого Восприятия на максимум. То же самое касалось и отвлечённого противницей Гринроу.
— Что это значит? — пугающей интонацией, холодно процедил разноглазый брюнет. — Немедленно возвращаемся в особняк!
* * *
Как только Кай, Лукас и остальные люди Джавейл покинули особняк Гринроу, внутри дома произошло несколько мощных взрывов, что моментально заставили здание заполыхать. После этого воины разделились, а Кай направился к вратам секты. Там, с помощью поддельного медальона он собирался пройти мимо младшего старейшины, а используя умение контролировать внешнюю энергию, спокойно перейти под смертельным уровнем «поля страха». Всё же без подсоединения к центральному массиву поддельным амулетом, он не мог использовать его как обычный. Это же касалось и защиты от давления врат.
Но ничего из этого он не опасался, так что, изменив внешность, Кай спешил догнать Улию, которую Стефан уже должен был провести в квартал Стеншет.
Однако повернув за угол в очередной раз, юноша замер, так как больше не мог пошевелиться. Мгновеньем спустя перед ним словно из ниоткуда появился среднего роста накачанный мужчина с тёмными короткими волосами, небольшими усами и бородкой. Всё его лицо было покрыто множеством пугающих шрамов, пара которых даже исходила от кончиков губ, делая того похожим на Джокера. Взгляд человека, которому на вид было за сорок, в прямом смысле казался таковым, будто может насквозь пронзить Кая.
Перед парнем стоял тот, кто должен занимать пост старшего старейшины.
Заклинатель конечной стадии.
