Глава 21
Вернувшийся член секты
Не имея возможности даже слова сказать, Кай мог только вращать глазами, что и позволило ему заметить расположившегося чуть в стороне мужчину. Его лицо было слегка скрыто в вечерней темноте, но юноша сразу же узнал этого человека. Им был тот самый экзаменатор, что принимал испытания у Кая.
— Э, ты куда смотришь? — стало первым, что спросил Заклинатель. — А! Вейта заметил… Хм, но какая же всё-таки у тебя интересная техника! — мужчина в шрамах потыкал пальцем в лицо Каю. — Вроде и нет тут иллюзии или воздействия на восприятие, а лицо словно настоящее! Если бы я не знал заранее, то действительно мог бы посчитать, что это твой реальный облик. Подумать только, такая простая техника, а какой эффект! Эй, а как она работает? — вопросительно взглянул он на парня. — А точно! Вот, теперь можешь говорить.
Ощутив, что сила Заклинателя больше не сковывает его голову, парень непонятливо взглянул на мужчину, но всё же решил ответить.
— Эм… я особым образом воздействую энергией на мышцы и кожу лица, временно изменяя внешность.
— Ого! И вправду говорят, что всё гениальное просто! — восхитился Заклинатель, будто настоящий ребёнок.
— А может вы меня всё-таки отпустите? — как ни в чём не бывало, спросил Кай.
— Что? — удивился Заклинатель. — А разве я тебя держу? Вот они, мои руки, — поднял он ладони. — Так что если хочешь, то можешь идти.
— Реккил, хватит дурачиться, — подошёл ближе Вейт Шойтран, а затем печально покрутил головой. — Ну ты, конечно, и натворил, парень. Ещё даже пары недель не прошло с того момента, как ты стал учеником секты, а уже завёл знакомства с тремя личными учениками, приложил руку к уничтожению планов и дома Гринроу, подделал амулет ученика, и каким-то невероятным образом смог уничтожить один из массивов секты. Мда…
Глаза Кая резко округлились от услышанного. Парень не мог поверить своим ушам.
— Согласен, — кивнул Заклинатель, после чего убрал давление своей ауры и, не рассчитывая силы, хлопнул юношу по плечу.
Кай тут же свалился на мягкое место.
Хорошо хоть кости остались целы. Однако регенерация в области левого плеча всё равно активировалась.
— Но тебе повезло, — вдруг хитро улыбнулся Реккил. — Нам на это как-то побоку. Хотя я и должен доложить старшим старейшинам, но не хочу…
— О чём вы говорите? — Кай сделал непонимающий вид.
— Не притворяйся дурачком! — выпалил мужчина со шрамами. — Если Заклинатель решит за кем-то понаблюдать, то от него сложно будет что-то скрыть!
Кай понял, что отрицать свои действия действительно глупо, поэтому отбросил линию поведение ничего непонимающего идиота.
— Тогда зачем вы за мной следили? Да и кто вы?
— Думаю, меня ты помнишь, — стал рядом с Заклинателем экзаменатор, уперев руки в бока. — Я Вейт Шойтран, а это мой старый друг Реккил Диваго, младший старейшина.
— Вы так и не ответили на первый вопрос! — твёрдо произнёс Кай, поднявшись с земли. — И почему младший? Разве Заклинатель конца ступени не должен стать старшим старейшиной?
— Ого! Смотри-ка у кого голос прорезался. Неплохо, — хлопнул в ладоши Реккил. — Эй, Вейт, расскажи ему.
— Парень… Кай. Я ещё в первый день заметил твои способности. Ты же понимаешь, что тебе бы хватило квалификации, чтобы претендовать на статус личного ученика, будь в секте ещё один старший старейшина?
Юноша медленно кивнул.
— Так вот по этой причине я и обратился к Реккилу, который решил понаблюдать за тобой.
— Ага. Ты, конечно, многого натворил, но за всё это время ты даже ни разу не сел за тренировки! Это нехорошо! — пожурил Заклинатель. — Ах да, я и был раньше старшим старейшиной… Пока тот ублюдок, что сейчас является учителем того разноглазого пацана, не подставил меня, после чего приказом императора меня понизили. Но то такое… неважно… Но вот твоя выходка мне очень понравилась, хороший план!
Кай опешил. Обычно подобные истории не рассказывают первым встречным, особенно таким задорным тоном. Что за чудак перед ним?
— Но я так и не понял, зачем же всё это? — спросил парень.
— Как зачем? — искренне удивился Реккил. — Чтобы решить: достоин ли ты быть моим учеником или нет!
И не успел Кай что-либо ответить, как Заклинатель продолжил говорить.
— Поэтому вот тебе последняя проверка, — проницательно взглянул на юношу мужчина, — убей меня.
— Что? — не понял Кай.
— Убей! — изрёк Реккил.
В тот же момент разум Кай пронзила необъятная паника и ужас. Сердце ушло в пятки, а волосы встали дыбом. Парню стало казаться, что прямо сейчас он будет разорван на тысячи кусков зверем, стоящим пред ним. Что прямо сейчас он умрёт!
В таком положении разум отказывался выдавать хоть какой-нибудь ответ. Власть перешла подсознанию, которое могло предложить лишь три варианта: тщетно пытаться бежать, атаковать или жалко обгадиться и бездействовать. Выбор был сделан моментально.
В ладони Кая появился Клинок Водной Глади, что оказался мгновенно обвит энергией меча. Рука совершила стремительный взмах.
— Похвальная решимость. Смог преодолеть страх и всё же атаковать. Правильное решение в подобной ситуации, — усмехнулся Заклинатель, отрезвляя своими словами Кая.
Разбушевавшийся адреналин стал медленно утихать, после чего парень понял, что Реккил даже не стал останавливать его удар. Меч достиг намеченной цели — шеи, а затем соприкоснулся с человеческой кожей и…
Замер на месте, не оставив и царапины!
Прочность защиты Заклинателя конечной стадии оказалась воистину невероятна! Даже при использовании Ки меча, Клинка Водной Глади и всей силы Кая, он так и не смог повредить её хоть сколько-то!
— Хм. Неплохая вещица, — задумано пробормотал Реккил, отодвинув пальцем оружие Кая. — Впрочем, ладно… Ты прошёл! Приходи завтра в северо-восточную часть секты, найдёшь там нулевую тренировочную зону. И да, свои проблемы с амулетом решай сам! Но если ты завтра не придёшь, то молись, ведь как только я найду тебя, то съем твое сердце! — сказал мужчина, сделал шаг и… исчез.
Несколько секунд потупив в пустое пространство, Кай всё же спросил:
— Э-э… а он это серьёзно? — парень изумлённо посмотрел на экзаменатора.
— Вполне, — спокойно кивнул Вейт Шойтран. — В том месте, где родился Реккил, такое часто встречается. Там верят, что съедая сердца людей с крепкой волей, они получают себе эту силу.
— Оу… ясно. Теперь я могу идти?
Вейт пожал плечами.
— А разве я тебя держу? — повторил он фразу Реккила. — Однако хотел сказать, что хотя моему другу было всё равно на твои проделки с уничтожением массива и подделкой амулета, то мне нет. У меня нет желания вредить ученику друга, так что я не буду никому ничего рассказывать, но предупрежу: массивы — это не наследие секты, это то, что принесли с собою члены императорской семьи, и только они и люди, давшие клятву императору, знают тайны массивов! Я даже не хочу знать каким образом ты получил знания о них, но если этот твой секрет раскроется, то смерть будет ждать не только тебя, но и всех, даже самых предположительных, твоих знакомых! Поэтому постарайся скрываться как можно лучше! Всё можешь идти.
Экзаменатор развернулся и стал уходить, пока Кай переваривал и осознавал его слова. Однако резко вздрогнув, парень вспомнил о первоначальной причине его спешки, после чего ринулся вперёд.
* * *
На следующий день уже почти все члены Секты Упавшей Звезды знали о дерзком нападении и поджоге особняка сильнейшего молодого личного ученика. Данное событие обсуждалось так яростно, что даже вышло за пределы секты в столицу.
Как вскоре стало известно, нападающие смогли каким-то образом уничтожить управляющий массив особняка, после чего проникли внутрь. Основным же подозреваемым оказался новый член фракции Гринроу и его правая рука, Кай Арнхард. Который, как стало известно обществу, погиб в процессе атаки на дом, после чего его тело нашли вместе с медальоном, но сам труп оказался полностью сожженным. Целью же преступников была названа алхимическая сокровищница Гринроу, в которой хранились очень редкие и дорогие препараты. Что же касается подельников Кая, то их личности так и не были установлены. Расследованием стала заниматься фракция «неприкосновенных» при поддержке фракции Гринроу. А вот высшее руководство секты, на это, по сути, никак и не отреагировало. Старейшинам было плевать на столь мелкие происшествия.
Вот такую информацию и обсуждали различные ученики секты, предполагая, насколько сильно это событие повлияет на результаты Гринроу на скорых состязаниях личных учеников. Мнения разделились равно пополам: одни решили, что потеряв охрану особняка и дорогостоящую алхимию, Гринроу может утратить лидерство среди молодёжи, другие же считали, что сила всё ещё осталась при нём и недавняя победа на арене доказывала это, как никогда.
Сам же парень переехал с оставшимися слугами в новый особняк, совсем никак не комментируя произошедшее. Всё же Гринроу совсем не хотелось говорить, что самым важным из потерянного были подготовленные к ритуалу девушки, а не алхимия и никчёмная охрана. Но личный ученик не впал в ярость или истерику, а стал активно продумывать дальнейшие действия, пытаясь найти выход.
Для начала он послал людей на поиски девушек, а также Кая, в смерть которого он ни капли не поверил. Тем не менее никаких зацепок его слуги так и не нашли. Единственное, на что они вышли, так это на дом, который Кай получил в подарок от семьи Стеншет. Однако, как стало известно, парень продал особняк за неделю до вчерашнего события. Рыскать же возле квартала третьей по мощи семьи было чревато конфликтом, который Гринроу сейчас совсем был не нужен.
Вот и получалось, что девушек найти не выходит, а сам преступник как сквозь землю провалился. Но если верить продажным стражникам Ривеертуна, то Кай не покидал город, хотя и эта информация могла оказаться ложной. Слишком много вероятностей…
И пока Гринроу ломал голову над способом решения проблемы с ритуалом, для которого ему опять нужны были девушки переполненные Инь, Кай уже вернулся в секту. Конечно же, под новой личиной.
После встречи с Реккилом и Вейтом, парень как мог, поспешил в квартал Стеншет, куда увёл его сестру Стефан. Таким образом, Кай наконец встретился с Улией.
Однако эту встречу можно было назвать полностью односторонней, так как девушка всё ещё находилась под воздействием неизвестного наркотика. То немногое, что смогли сделать лекари рода Вейтил, так это дать сестре Кая особую пилюлю, которая смягчит последствия препаратов и будет способствовать скорейшему пробуждению. Но сколько это займёт времени оставалось неизвестно…
Сейчас же, спустя несколько часов после рассвета, изменив лицо, юноша направлялся к зданию администрации секты, которое по совместительству являлось штабом фракции «неприкасаемых».
— Здравствуйте, — обратился к работнику высокий парень с женственным лицом и длинными черными волосами. — Я хотел бы сообщить о своём возвращении, а также просить заменить мой медальон ученика, — Кай положил на стол серебряный амулет, — он сломался.
Мужчина, стоящий за стойкой, поднял взгляд, удивлённо посмотрев на юношу. Затем он обратил внимание на «Знак Ученика», который и правда имел потрёпанный вид. А кроме этого, работник, имеющий особую татуировку-массив, был способен видеть полную информацию чужих медальонов, как и старейшины. И сейчас он смог заметить, что в этом медальоне действительно присутствуют повреждения внутренней структуры, которые полностью отрезают его связь с центральным массивом секты, а также делают неактивными некоторые функции.
После этого мужчина взглянул на особую табличку-артефакт, которая лежала возле него, а затем кивнул.
— Ли Коу, — произнёс он полное имя, прочитанное с медальона. — Внутренний ученик, девятнадцать лет, уровень Закалки Мышц. Отправился в восточные дикие земли восемь месяцев назад. Всё верно? — остальную информацию, которую предоставила табличка, ему удалось узнать благодаря особой татуировке.
— Э-э, да! — кивнул парень, чуть задумавшись, после чего взволнованно спросил: — Я же ещё числюсь в секте? Я успел вернуться?
Мужчина взглянул исподлобья.
— Центральный массив не видел тебя восемь месяцев и двадцать три дня. Ты был помещён в список пропавших, но да, ты действительно вернулся вовремя. Ещё месяц и тебя исключили бы из секты.
— Фу-у-ух… — облегчённо вздохнул Кай, отыгрывая роль.
— Однако я должен сообщить, что из-за того, что у тебя уже пять лет не было прогресса в развитии, то ты будешь понижен до статуса внешнего ученика, если до конца этого года так и останешься на ступени Закалки Тела!
— Я понял! — энергично закивал парень. — Я точно завершу Закалку Сенсорных органов в ближайшее время!
— Мне всё равно… — пробормотал мужчина, вслед за чем взял повреждённый серебристый амулет. — Я пойду, передам информацию мастерам, чтобы настроили тебе новый медальон, а этот отправлю на списание — никуда он больше не годится. Ах да, все твои Очки Секты спишутся. Считай это платой за работу.
— Спасибо, — улыбнулся Кай, и отошёл в сторону. Настройка нового амулета не должна занять много времени, оттого юноша и решил подождать.
Парень внутренне улыбнулся. Ему очень повезло, что в открытом списке «потенциально пропавших и/или мертвых» был этот Ли Коу, который идеально подходил на роль нового облика для Кая. Он не появлялся в секте уже почти девять месяцев, предположительно пропал где-то в диких землях, а значит, вероятнее всего, уже давным-давно погиб. Коу был ленивым, и как только стал членом секты начал вести разгульную жизнь, пользуясь своим статусом в столице. Это и повлияло на его развитие, задержав на уровне Закалки Мышц, который как раз подходил Каю.
Таким образом, парень подделал медальон, используя имя Ли Коу. Но не имея возможности подключить его к центральному массиву, дабы пользоваться амулетом полноценно, а не только для вида (в ином случае, Кай просто не смог бы делать покупки в Пагоде Сокровищ, арендовать дома секты, попадать на тренировочные зоны…), юноша решил провернуть эту аферу с возвращением ученика и повреждённым медальоном. И к счастью, всё прошло, как и было запланировано.
Получив новый, рабочий, а главное, настоящий(!) амулет, парень окончательно сменил свою личность. Всё же покидать Секту Упавшей Звезды у него не было никакого намеренья.
И вот теперь он внутренний ученик Ли Коу…
Следующим же делом парень отправился искать нулевую тренировочную зону, о существовании которой раньше и не подозревал. Каю не хотелось злить шрамоликого Заклинателя конца ступени. Да и может быть, это даже будет плюсом для парня, если подобный человек станет его обучать. Хотя после вчерашней встречи юноша отчасти сомневался в этом, каждый раз припоминая слова о съедении сердца. Брр…
Отыскав нужное место, Кай опешил. Как он вскоре понял, данная зона являлась личным владением младшего старейшины Реккила Диваго. По сути, что-то такое и было написано в системном сообщении, которое появилось перед парнем, как только он подошёл достаточно близко.
Внимание! Частная территория. Сообщение:
«Если я тебя не звал, то беги отсюда и молись! Иначе я разорву твою задницу, вырву твое сердце и сожру его! Реккил Диваго.»
— Мда-а-а… — протянул Кай, всё-таки осмелившись пройти через ворота этой тренировочной зоны.
Обойдя старое обветшалое одноэтажное здание, парень вышел на задний двор, который представлял из себя площадку для практических тренировок. Чуть в стороне стояла платформа с потёртой боевой куклой.
— О, так ты всё же пришёл, — раздался неожиданный голос из-за спины, что заставил Кая резко замереть. — Молодец.
Обернувшись через секунду, парень увидел Реккила.
— Ну что ж, а теперь, — пугающе оскалился Заклинатель, не предвещая Каю ничего хорошего, — ты будешь страдать!
