Глава 11
Плоды трудов
Тем временем, когда вот-вот должна была начаться односторонняя бойня в лесу, в квартале семьи Стеншет всё было спокойно. А в скрытой глубоко под землёй сокровищнице, так тем более.
В это место, кроме старого хранителя и казначея в одном лице, уже давным-давно никто не захаживал. А ведь желали многие. Всё же здесь собралось несметное богатство даже по меркам первых десяти семей Алькеи.
Сотни свитков редких техник, десятки предметов Серебряного ранга, многочисленная алхимия, способствующая развитию, и целые сундуки с кристаллами энергии. Здесь было так много всего, что очутись тут простой человек, то он бы не смог сдвинуться с места первые несколько минут, попросту не зная, с чего начать.
Однако, было в сокровищнице одно дополнительное помещение, о котором знала только верхушка семьи. В небольшой комнатушке, скрытой за потаённой стеной, расположились самые ценные сокровища Стеншет. Например, здесь был свиток Техники Медитации Неистового Ветра, благодаря которому гении семьи могли действительно достичь ступени Заклинателя, а не остановиться на последнем уровне Закалки Души, из-за отсутствия подобного знания.
Техники медитации в Алькее были столь редки, что, не считая первую десятку семей и императорский род, большинство остального населения империи даже не знало о необходимости подобной техники для правильной Закалки Души. Именно из-за этого в стране было так мало Заклинателей. Сами же свитки в основном существовали в единичных экземплярах, поэтому и хранились словно зеница ока. Пускали к ним, конечно же, лишь самых талантливых членов семьи.
Таким образом, это и стало причиной того, что Лоурс так и не добрался до ступени Заклинателя, а род Келай, в целом, пришёл в огромный упадок после изгнания. Оказавшись вне закона, они попросту перестали иметь доступ к колоссальным ресурсам семьи и способам их добычи. Им еще сильно повезло, что у выживших сохранились копии свитков с техниками, так как в ином случае, остатки когда-то сильной ветви скатились бы к уровню простолюдинов.
Кстати, понимание, что у Келай больше нет доступа к свитку медитации, позволило Северу догадаться, что у отступников никаких Заклинателей нет и быть не может. Это и дало патриарху полную самоуверенность в своих силах…
Также, кроме техники медитации, в сокровищнице находилось еще несколько крайне редких и ценных предметов. Тем не менее, мало кто знал, что тут тоже хранилась бесполезная, на первый взгляд, вещица. А именно: «Часть Ключа: Тело».
В форме широкого матово-чёрного кольца, артефакт был именно тем, что потеряли при побеге Келай. Нашедшие её одиннадцать лет назад старейшины Стеншет, заметили, что преступники яростно защищали эту вещь. Из чего главы родов сделали свой вывод, и решили поместить непонятную вещицу в самое защищённое место их столичных земель.
Окончательно забытая в этом месте, так бы часть ключа и продолжала себе лежать-пылиться еще неизвестное количество столетий, если бы не сегодняшний день. Ибо ровно в тот же самый момент, когда Лоурс начал активировать «Часть Ключа: Разум», запертое в сокровищнице кольцо стало вибрировать и излучать таинственную энергию в ответ. Однако, как только Север прервал максимальную активацию части ключа, оторвав Лоурсу руку, второй фрагмент также перестал резонировать…
* * *
В этот же самый момент, далеко за горным хребтом на востоке империи, за бескрайними лесами и морями, в тысячах километров от Ривеертуна внезапно открыл глаза древний старец. Расположившись в широкой пещере средь пронзающих небеса пиков, он наконец-то завершил свою одиннадцатилетнюю медитацию.
Маленький матово-черный шарик в его руках на несколько мгновений оказался активным. И хотя этого времени было недостаточно, чтобы успеть с ним что-либо сделать, старик получил, что хотел.
— Ученик… — прошептал он.
Ведомый загадочной силой, голос мудреца разнесся на десятки километров вокруг, однако услышать его мог только тот, кому он предназначался.
— Учитель, — через несколько секунд ответил ему вдруг появившийся рядом парень.
Одетый во всё чёрное и с такого же цвета волосами, он держал глаза плотно закрытыми. Преклонив колено, юноша ждал ответа.
— Запад… дальше, чем низинные земли … дальше, чем неизведанные земли… за Лазурным Хребтом у самого океана есть маленькая страна смертных. Попав туда, ты ощутишь фрагменты. Сегодня их наконец-то активировали, — улыбнулся старик.
Парень не разделил его радости, а лишь сдержанно кивнул, всё так же не открывая глаз.
— Успей добраться туда за полгода, иначе след пропадёт, — добавил учитель. — Можешь идти.
— Слушаюсь.
Поднявшись, парень направился прямиком к выходу из пещеры, который заканчивался резким обрывом. Далеко внизу удавалось рассмотреть проплывающие облака, ныне покрасневшие из-за заката. Никакой тропы или спуска из этого горного пристанища вовсе не было.
Однако темноволосому парню это совсем не мешало. Сделав шаг за край обрыва, он попросту… исчез.
А мгновением спустя тёмная точка, прочертив по небу линию, клиноком рассекла километры облаков, скрывшись за горизонтом.
И конечно же, такое не осталось незамеченным остальными обитателями этих земель…
* * *
— Вот! Мы на месте, — сказал улыбающийся Стефан.
— Не понял? — недоумевая и почесывая затылок, спросил Кай.
— Ну как же! Я имею в виду, что вот это небольшое поместье, теперь твое!
— А?
Этим утром Кая разбудил именно Стефан, сразу же начав уговаривать пройтись по городу. Долго сопротивляться парень не стал, так как на лице последователя Лилии сразу было всё написано.
Вот только Кай совсем не ожидал, что их путь по Ривеертуну закончится у дорогого особняка.
Дом представлял из себя двухэтажный широкий прямоугольник с вычурной крышей. Конечно, он не чета огромной усадьбе тех же Вейтил, но и маленьким это поместье точно назвать нельзя. Так и кроме этого, сам участок расположился аккурат возле стены, разделяющей городскую территорию и земли семьи Стеншет.
— А ты точно в этом уверен? — спросил Кай, заметив, как к ним направляется несколько человек, что вышли изнутри.
— Ага, — весело кивнул Стефан. — Госпожа Лилия сама так сказала, хотя она и была тоже почему-то удивлена. Так или иначе, но ресурсы уже внутри. А вот это тебе, — протянул он небольшой сверток. — Впишешь там своё имя, и станешь официальным владельцем этого дома.
Получив бумагу и быстро пробежавшись по ней взглядом, Кай изумился, а затем отправил её в пространственное кольцо.
— А это вообще нормально, что вы делаете документы без имени?
— Ну-у-у, — призадумался Стефан. — Ну мы всё же Стеншеты. А как говорится, что позволено дракону, то не позволено муравью…
«Подозреваю, — подумал Кай, — что без могущественной руки Севера тут не обошлось…»
В этот момент к ним как раз подошли те люди. Их было пятеро: слегка поседевший, но всё еще крепкий на вид мужчина лет сорока или пятидесяти, чуть помоложе женщина с полноватой фигурой и необычной отметиной на лбу, двое крупных парней лет двадцати пяти и симпатичная девушка где-то такого же возраста. И если мужчина находился на первом уровне Закалки Разума, то все остальные как на подбор остановились на Закалке Мышц.
Все они были очень опрятно, и даже стильно, одеты в вещи черного и белого тонов. А их отличительной чертой оказались светлые волосы рыжеватого оттенка, что были у всех пятерых. Остановившись у открытых врат, они встали в ряд, поддерживая идеальную осанку будто вышколенные солдаты.
— Ну ладно, я пошёл, — похлопав Кая по плечу, развернулся Стефан. — Ещё увидимся!
Обернувшись вслед тому, юноша хотел было что-то спросить, но не знал что.
— Позвольте поинтересоваться, господин Кай Арнхард? — обратился седоватый мужчина.
Повернувшись обратно, парень посмотрел на заговорившего.
— Ну вроде как да.
— Рад с вами познакомиться. Меня зовут Фран Евис, а это моя жена Лана, — женщина поклонилась, — а также дети: Родд, Демин и Арана. Мы слуги этого особняка, и так как вы его новый владелец, то теперь мы подчиняемся именно вам. Можете считать нас частью поместья, так как наша семья уже шесть поколений подряд связана с этим домом.
— Хм, — по-хозяйски окинув полученные владения, задумался Кай. — И чем же вы занимаетесь?
Фран уважительно кивнул, и начал отвечать:
— Я домоправитель. Лана повар. Родд и Демин в основном выполняют мои поручения, а также занимаются охраной поместья. Арана же у нас горничная. Но ко всему прочему, мы все в прошлом практиковались в боевых искусствах, и можем выступить как защитники особняка или же как спарринг партнеры, если господин того пожелает. А сейчас, если вы не против, то я бы хотел показать вам здесь всё.
— Эмм, ну давай… — сказал Кай, зашагав вперёд, а затем вдруг остановился и чуть не хлопнул себя полбу. — Стоп. А как же я вам платить буду?
Изначально парень потребовал у Лилии ни много ни мало, а огромный (относительно простолюдинов) запас редких ресурсов, нужных ему для прохождения ступени Закалки Разума, а также улучшения его и так закалённого тела. О получении собственного дома, что было крайне сложно совершить в таком месте как Ривеертун, он и не задумывался.
Однако раз уж это случилось, то отказываться парень, конечно же, не будет. Вот только в таком случае назревала финансовая проблема, о которой он и спросил. В любом случае, для себя Кай уже решил, что полученные ресурсы он точно ни в коем разе продавать не будет, так как в целом ему особо и не нужна прислуга.
— Не стоит беспокоиться, господин Кай. Когда дом выкупили, нам уже заплатили на сорок лет вперёд, а также внесли некоторую сумму в казну особняка.
— Да?.. — удивлённо спросил парень.
Семья Стеншет всё не переставала его удивлять. Неужели помощь в нахождении Келай оказалось насколько ценной для патриарха? Или же, смешно подумать, а не продешевил ли Кай? Мало ли, может он чего не знал… Однако обдумывать что-то уже было слишком поздно.
Вообще, та бойня, которую Кай еще не раз вспоминал, произошла всего четыре дня назад. После этого парень связался с Лилией, сообщив ей, что основные силы Келай уничтожены, а вскоре, когда Лоурса допросят мастера пыток, то станет известно и местопребывание небоевых членов преступного рода. Конечно, парню было не особо приятно осознавать, что он приложил руку к истреблению, возможно, невинных людей, но не в его власти было решать это. Да и сам Кай, как никто другой, осознавал всю жестокость этого мира, в котором у тебя есть лишь один союзник — личная сила. Возможно, это цинично, но Кай довольно быстро забыл о них…
Что ж, значит теперь у него есть свой дом. Это будет довольно полезно, когда Улия всё же отыщется. Однако, к сожалению, никакой информации с тех самых пор, как Кай впервые прибыл в Ривеертун, а значит и начались поиски, так и не поступило.
Но парень надеялся на лучшее, а интуиция нашептывала, что девушка именно в этом городе. Просто столица огромна, и поэтому совсем не странно, что его сестру еще не нашли. Оставалось просто ждать и верить в профессионализм слуг Стеншет.
Ну а пока он занялся осмотром полученной награды. Выявилось, что помимо обычных помещений и нескольких спален, здесь также была комната-сейф, пароль от которой нашелся в свитке, алхимическая лаборатория, а также особая комната для культивации. И именно она сильно заинтересовала парня.
Как оказалось, её стены были сделаны из особого материала, что позволял собирать и накапливать прану. Ну а само же помещение находилось в подвале, расположившись прямиком над «потоком силы» — особым местом, из которого повышенным напором на поверхность поднималась внешняя энергия. Вкупе, всё это делало данную комнатушку самым полезным в особняке помещением, и вероятнее всего, Кай будет проводить здесь наибольшее количество времени.
Естественно, следующим, к чему он добрался, так это к полученным ресурсам, что уже были помещены в комнату-сейф. Помимо приличного, даже по меркам многих аристократических семей, количества кристаллов энергии, здесь также обнаружился немалый запас зелий, требующихся для закалки разума.
[Зелье Спокойной Закалки]
Ранг: Земной
Особенность: временная защита «хрупких» органов: сенсорные, спинной мозг, головной мозг, от негативных последствий абсорбирования внешней энергии.
Выглядело оно как небольшой флакончик (максимум размером с палец), мутной чёрной жижи. И стоила одна такая штучка как минимум пятьдесят золотых, что можно было сравнить с приблизительным месячным доходом двух с половиной тысяч простых крестьян, ежедневно вспахивающих поле. И это только один. А у Кая их сейчас оказалось более сотни.
Да… Развитие на пути боевых искусств крайне дорогое дело, из-за чего очень многие смельчаки и по сей день отчаянно бросаются в дикие земли, надеясь заработать на добытых кристаллах, однако лишь немногие из них вообще возвращаются живыми.
Посмотрев на зелье с помощью активированного энергетического взгляда, Кай изумился. Всё же это был системный предмет Земного ранга, а значит он должен содержать особое «плетение» из энергетических нитей, что подражало бы какому-то закону. Но как это может быть в жидкости? Парень не понимал, пока не взглянул сквозь призму иного спектра.
Проигнорировав сам пузырёк, который также не был обычным предметом, юноша всмотрелся в вещество. И к его удивлению, всё оказалось так, как и должно быть. Просто в отличие от статичных в своем состоянии твердых предметов, в жидкости нужное «плетение» без каких-либо проблем плавало, обволакиваясь самим раствором зелья, что содержало в себе некую смесь энергий разных видов. Всё вместе, это и создавало нужный эффект.
«Эй, парень», — вдруг напомнил о себе Рун’Тан, нехило так удивив Кая.
«Ты проснулся?»
«Да. Можно даже в некотором роде сказать, что я сплю не полностью, а какой-то частью сознания присматриваю за тобой, — объяснил древний дух. — Ты лучше скажи, ты что, просто собираешься пить это зелье, а затем закалять разум, как делал это с телом?»
«Ну да, а что?»
«Святые небеса… — горечь разочарования послышалась в голосе красноволосого. — Как же эта цивилизация докатилась до такого?..»
«Может хватит умничать? Объясни нормально!» — надоело парню слушать вечное недовольство Рун’Тана современным прогрессом боевых искусств.
«Этот твой способ никуда не годится! Курам на смех просто! Это же самый настоящий костыль! Ты этим только зря время потратишь, так еще и закалишь те три участка ровно настолько, сколько нужно Системе, чтобы изменить твою ступень!»
«И что же мне тогда прикажешь делать?» — саркастическим тоном спросил Кай.
«Хе-хе. Вот поэтому ты и должен ценить меня… Для начала нужно особым образом объединить всю эту бурду, сварив из неё очень сконцентрированный экстракт, а затем повысить ранг до Серебряного. Дальше дело останется за малым, а именно начать полноценный прорыв, имея в запасе огромное количество праны. Вот тогда-то ты и сможешь одним махом встать на уровень Закалки Сенсорных органов, и даже сильнее обычного их усилишь!»
«Звучит забавно, — скептически пробормотал парень, умышленно скрывая появившийся интерес. А то вдруг древний дух еще зазнается… — И как я должен это сварить?»
«Ты можешь стать алхимиком, — с издёвкой ответил Рун’Тан. — Ну или просто нанять такового. Рецепт я могу тебе написать, если создашь мне здесь бумагу и, как это по-вашему… точно, ручку! Запомнишь его и перепишешь в реальном мире, а дальше найдёшь кого-то стоящего. Но минимум, чтобы тот алхимик умел хотя бы низкокачественные зелья Серебряного ранга делать, иначе точно не справится!»
«Ну-ну, хорошо. Вот тебе бумага, можешь начинать…»
Так стали проходить будни Кая, пока он ожидал двух вещей: нахождения Улии, а также… начала вступительных экзаменов в Секту Упавшей Звезды. Всё-таки после недавних событий, парень окончательно решился попасть в это место.
Сам день экзамена настанет уже через месяц, так что всё оставшееся время Кай решил потратить на оттачивание навыков владения мечом. Что же касалось зелья, то здесь снова помогла связь с семьёй Стеншет, один из алхимиков которой, не без помощи Лилии, как раз согласился заняться приготовлением экстракта. И по странному совпадению, займёт это также один месяц.
