Принцип вакцинации насколько прост, настолько и эффективен. Иммунная система реагирует на патогенный микроорганизм и сохраняет свою реакцию на него в своей иммунологической памяти. Когда возбудитель вновь появляется, иммунная система помнит, как на него реагировать. Это работает настолько хорошо, что вакцинация является одним из главных достижений в истории медицины.

Много новых вакцин было разработано и испытано в последние годы, но немногие были выпущены на рынок. Мы до сих пор ожидаем появления очень важных препаратов. Например, противомалярийной вакцины. Болезнь вызывается не вирусом, а паразитом, который имеет сходство с клетками человеческого организма и прячется в эритроцитах и клетках печени. Поэтому он невидим для иммунной системы.

Вакцина против других паразитов, таких как трематода, все еще нуждается в разработке. Личинки этих особей пробуравливают кожу человека, проникая во внутренние органы и мозг и вызывая изнурительный шистосомоз. В списке ВОЗ наиболее опасных заболеваний, вызванных паразитами, шистосомоз занимает второе место после малярии. Оба заболевания – болезни бедняков. Поражают и даже убивают миллионы людей, особенно в Африке.

Эффективной вакцинации против туберкулеза тоже пока нет. Известные ранее лекарства от туберкулеза на большинство людей не действуют эффективно. Хотя прививки и существуют, защищают они непродолжительный период времени и не являются абсолютно надежными.

Даже против вирусов, которые угрожают многим людям, нет прививок. Несмотря на огромные усилия и многомиллиардные вложения в исследования, на сегодняшний день на рынке до сих пор нет эффективной вакцины против ВИЧ. Но, возможно, скоро она появится. Новая перспективная вакцина против ВИЧ в настоящее время проходит испытания в ранних клинических исследованиях. Первые результаты дают надежду.

Исследователи все чаще обнаруживают, что даже хорошо известные вакцины могут таить в себе некоторые сюрпризы. Всегда считалось, что прививки выполняют роль учебного материала для иммунной системы и полученную о каждом конкретном возбудителе информацию иммунная система долго хранит в своей иммунологической памяти. Согласно этой логике, вакцина против кори защищает от кори, а не от респираторных заболеваний. Тем не менее наблюдения в некоторых развивающихся странах, а также в европейских лабораториях показывают, что вакцины также влияют на врожденную иммунную систему. Например, вакцина против кори может также быть эффективной против диареи, вакцина против туберкулеза – против инфекций, вызванных дрожжевыми грибами или против аллергий. Подтвердятся ли научно подобные наблюдения, будут ли внесены изменения в рекомендации по вакцинации STIKO, удастся ли в скором времени с помощью прививок укрепить ослабевающую иммунную систему пожилых людей от всевозможных инфекций – пока об этом можно только фантазировать.

В настоящее время врачи все больше озабочены вопросом транспортировки вакцин в развивающиеся страны. Вакцины с фармацевтической фабрики до места назначения должны транспортироваться с соблюдением постоянного холодового режима. Большие надежды возлагаются на встройку вещества вакцины в растения, в геном которых ранее были введены гены человека или животных с использованием методов генной инженерии. Возможно, через несколько лет трансгенные растения будут производить действующее вещество вакцины, которое можно будет экстрагировать и назначать в виде таблеток, то есть в виде пероральных вакцин. Возможно, удастся вырастить соответствующие антигены в растениях, например в зернах кукурузы, бананах или томатах. Хотя ни в одном медицинском кабинете еще не проводят вакцинацию путем поедания бананов, в СМИ об этом уже говорят. Идея подарить ребенку «банановую вакцину» вместо того, чтобы колоть его, также впечатляет. В этом случае интересно, как будут обстоять дела с дозировкой. Возможно, вакцинируемый должен будет съесть только половину банана. Также никто не может быть уверен, что вакцина с поля будет всегда содержать один и тот же активный ингредиент. И никто не знает, что произойдет, если трансгенные растения начнут бесконтрольно размножаться.

У большинства людей вакцинация ассоциируется с болезненным уколом. Боль не побуждает людей делать прививки. Несколько лет назад на рынке появилась прививка от гриппа в виде назального спрея, продвигаемая агрессивной рекламной компанией. К сожалению, она практически не защищала от гриппа. Недавно появилась безболезненная вакцина против гриппа в форме пластыря. В первых тестах на людях такая вакцина показала себя как безопасное и эффективное средство. Пластырь заполнен 100 крошечными иглами и должен быть приклеен на запястье на 20 минут, чтобы вакцина могла проникнуть через иглы в верхний слой кожи и далее в более глубокие слои. Иглы распадаются после нанесения, и пластырь можно утилизировать как обычные бытовые отходы. Поскольку для транспортировки такого препарата не требуется соблюдение определенного температурного режима, его легко хранить и можно доставлять даже по почте. Может быть, через несколько лет каждый сможет комфортно вакцинировать себя дома или на работе.