Глава 15

Поездка на хорошей машине, когда машина едет по ровной поверхности, когда ничего не стоит у нее на пути и даже не приходится снижать скорость, а также когда под тобой не подушка или твердый стул, а мягкое кожаное кресло, именно тогда поездка начинает приносить удовольствие.

Поначалу, когда мы ехали на источник, мне все было интересно, как устроен автомобиль и его внутренности, теперь же я просто ехал, насытив свое любопытство. Не интересен был даже пейзаж, быстро проносящийся за окном.

И, наверное, всему виной открывшиеся перспективы, которые встали предо мной в полный рост. Впечатлений было не много, а очень много. От того вороха новой информации, которая заполнила мой мозг, я просто чувствовал моральную усталость. Я понимал и ощущал, что такое количество новой информации я никогда не пропускал через себя. Это может быть сравнимо только с изучением китайского языка.

А ведь это только один участок земли. Один маленький клочок земли, со своими проблемами и радостями, и с людьми, его населяющими. Теперь становится понятно, откуда у Лорда столько подчиненных и различных секретарей, а также старейшины. Никакой человек не сможет держать все в голове. Вот ему и нужны помощники. Теперь становится понятно, к чему нас готовят в школе и для чего нужны эти занятия. Ведь переложить ответственность на кого-то проще простого, но вот владеть основами и разбираться если не во всем, то во многом, необходимо лично.

Казалось бы, нужно было просто посмотреть на бумаге порядок проведения первого этапа и дать добро на его реализацию. Только вот всегда появляются подводные камни. Неожиданно увидел свою землю на фото и карте, и выяснилось, что помимо асфальтовой дороги, необходимо будет и окультуривать озера: делать песчаный пляж менее крутым либо делать небольшие бассейны для купания. Вспоминая свои впечатления о парке во дворце, предложил сделать нечто похожее около озер. Потом пришлось продумывать, что нам делать с общественным питанием.

Потом выяснилось, что нет людей, которые могли бы этим заняться. Также не было и охраны как таковой. Те двадцать охранников, которые раньше охраняли источник, неожиданно перешли в разряд тех, кто охранял меня в пути, так что в защите остались пока сами целители: пара в мобильных доспехах и на турелях. И мне, и Шеньгу казалось это недостаточным, совершенно. Несмотря на то что мы находимся в центре альянса кланов, я все равно стал чувствовать себя жутко незащищенно. Так или иначе я предложил Шеньгу подыскать нам наемников, просто на подстраховку. К тому же посмотрев счета из компьютера в кабинете, я увидел, что со счетов источника не пропали деньги – двенадцать с мелочью миллионов юаней удивляли количеством нулей.

– Откуда такие деньги? – удивленно спросил я Шеньгу.

– Хм, странно, – протянул Дьян. – Я думал, что все уже сняли, раз мы перешли в другую юрисдикцию. Это деньги, заработанные источником за год. С этого счета нам нельзя было снимать ничего. Это может сделать только глава клана. Ха-ха.

Да уж, сумма, которую мы увидели, позволяла произвести несколько этапов постройки нового источника практически сразу и сделать чуть ли не половину от всего запланированного. Это был важный момент, только вот я притормозил деятельность Шеньгу. В спешке можно наломать дров, даже при исполнении техники боевых искусств, а уж тут и подавно. Большое количество людей. Несколько не связанных друг с другом проектов, и в случае отсутствия чего-либо мы можем попасть в неприятности. Слуга хоть и был недоволен, но все равно согласился со мной. Ни он, ни я ни разу не строители.

Также я все-таки узнал стоимость десяти суток пребывания на источнике. Около полумиллиона юаней, и это только тот самый бронзовый уровень. Да и то через такие процедуры проходят в основном свои. Те, кто не из клана и не из нашего альянса, должны просить, причем просить очень серьезно, либо у них должен быть огромный авторитет. Почему так дорого, мне тоже объяснили. Да, целители не хуже есть, и центры, в которых проводится восстановление, тоже имеют отличное оборудование. Лечение в подобных центрах происходит также на отлично. Вот только нахождение на источнике с его минеральными водами излечивает организм самостоятельно, целитель в основном только усиливает результат. А из-за того, что в воде присутствует небольшой процент оксида серебра, этот результат закрепляется и у организма не происходит отторжения лечения, что тоже не редкость. Таких центров в Китае практически нет.

А еще он обрадовал меня, что следующий месяц это как раз-таки последний месяц, на который назначены посещения источника. Больше никто не записан, и это как раз-таки тот случай, когда можно подарить пару приглашений на посещение источника. Для некоторых это очень серьезный подарок. Я взял девять пригласительных. При случае вручу кому-нибудь нужному мне. По три каждого цвета, три бронзовых, три серебряных и три золотых. Платиновых нет в природе, сказал он мне. За такие услуги необходимо платить. И проблема не в том, что процедуры провести невозможно, дело в том, что это очень и очень долго. Процесс кропотлив, для каждого человека индивидуален, люди не похожи друг на друга, и делать подобное очень тяжело просто морально.

Только после двенадцати ночи я пошел к себе и лег в ту самую ванну, словно выбитую в полу, вода и вправду была горячая. От нее поднимался небольшой парок, а воздух был соленым. Мышцы налились теплом, я вдыхал воздух полной грудью и не мог остановиться. Неожиданно я провалился в состояние медитации. Не знаю, сколько в нем я пробыл, но вынырнул тяжело. Голова была словно чугунная. Шеньгу не раз говорил, что для обычных людей находиться в такой воде нужно около десяти-пятнадцати минут, этого обычно достаточно.

Я тяжело встал, вытерся большим полотенцем, как мог, и отправился в ту сторону, где по моим представлениям была спальня. Здесь была хоть и низкая, но кровать. Когда голова коснулась подушки, то я моментально заснул.

Когда проснулся, от вчерашней тяжести и головной боли ничего не было, только шея чесалась вокруг подавителя. Одежда уже лежала сложенная и аккуратно выглаженная прямо передо мной на стуле, только вот уже к ней шло дополнение. На правой стороне груди красиво был вышит красный дракон вокруг желтой книги. Смотрелось просто отлично. Я так и не понял, та ли это одежда, которую я оставил около источника, или нет, только вот приглашения были на месте.

Легкий завтрак и прощание с Шеньгу и, как ни странно, с Джией. Она сказала, что хотела бы еще задержаться и получше все изучить источник и доступную документацию. К тому же у нее все еще были небольшие боли и проблемы со здоровьем, поэтому она хотела бы его поправить. Мне, конечно, было жаль ее терять, на предстоящем приеме я делал на нее ставку, все же она должна была серьезно помочь, так и лично, и заочно знала всех в клане и могла дать хоть какую-то, но оценку. Только вот вспомнив, как она периодически сжимает грудь и морщится, как и то, что почему-то на предстоящий прием отказалась идти с открытой спиной и короткими рукавами, я решил ее не трогать. Все-таки со мной будет Мию, и я думаю, она нормально подготовится к предстоящему празднику.

Наставника я так больше и не увидел. Он уже был весь в процессе лечения, поэтому я мысленно пожелал ему удачи и отправился во дворец. Обратный путь проходил у меня под знаком вопроса. Детство точно закончилось. После того, что я узнал, мне кажется, что меня подставляют. Только вот я не знаю, как и что с этим делать. Мысли не просто теряются, они все еще не обретают хоть какую-то форму. Даже самый простой вариант, что это случайность, не дает мне покоя. Я опасаюсь, и опасаюсь явно не напрасно.

Я уже и не хочу такого, вот только уже все сделано и сказано, и мне остается только соответствовать и делать вид, что все идет, как надо.

По крайней мере девять приглашений у меня есть, но вот даже сама возможность не получить его в подарок, а попробовать купить несколько мест, это уже очень круто и важно. Очередь движется как-то странно внутри клана. Этим как раз таки занимается лично Лорд. Здоровье и само продление жизни – вот то, что он держит в своих руках. И это очень важный элемент давления. Только самый минимум билетов уходит на сторону. Все остальные посетители – это представители самого клана и их союзники. Сразу после войны здоровье подтянули все старейшины и сильнейшие воины клана, и только потом все остальные.

И именно поэтому мне придется принять меры по подстилке места для падения.

И пусть мне многое не нравится, придется провести несколько неприятных разговоров. Придется идти и договариваться, иначе мне просто не будет жизни.

Первым делом нужно будет сходить к Тай Лонгу и попросить наставления в том, как правильно руководить источником. Сказать, что я прекрасно понимаю, что я сейчас часть клана, и половина приглашений по его посещению будет отдана именно Лорду Дракону. Вторую часть я буду реализовывать самостоятельно.

Второе дело, которое я запланировал, будет посещение старейшины рода Лингов. Пусть дед принимает решение, поддерживать меня или нет, а я сделаю так, чтобы его внучка стала моей Слугой Рода. А потом отдам ее замуж за аристократа Лонгов, таким образом передав ее в другие руки и не уронив ни ее чести, ни своей. Этот вариант мне подсказала сама Джия совсем недавно. По крайней мере, я думаю, что он живет по принципу старой поговорки, которая звучит так: «Если вас проглотила змея, то у вас все еще есть два выхода». Несмотря ни на что, он не сдался и не бросил свою кровиночку. Значит, подобным вопросом также должен заинтересоваться.

Ну и останется еще вариант, как можно больше завязать каких-либо знакомств на приеме.

Надеюсь, при поддержке одного из двух самых высоких авторитетных людей в клане меня не сожрут.

Так за размышлениями и прошла моя дорога. После недавнего общения с Шеньгу я понял, что в разговоре с другими клановыми я должен четко знать, чего хочу я, и спокойно это рассказать. Не нужно ни стесняться, ни злиться. Просто спокойно предложить свои условия и так же спокойно уйти. От моего стеснения ничего не изменится, я только лишь все испорчу. И даже если он не согласится на мои условия, я могу спросить о его условиях.

Старший охраны показал мне, как связаться с ними от терминала, около машин, для организации следующего выезда, то, что из-за приема я на машинах никуда не собираюсь, понимали и он и я. В случае чего этим должна была заниматься Джия, но ее не было, а коммуникатора на руку на территории клана мне не было положено. Их получали только те, кто уже окончил местную клановую школу.

Первым делом решил сходить и выполнить поручение наставника. Тренировок у меня, можно сказать, не было целых два дня, и тело немного ломило без тренировок. После неподвижного сидения в машине, хоть это было вообще лучшее, на чем я когда-либо сидел, тело требовало движения. И я собирался его ему дать.

Против обыкновения, меня встретила не тишина. В зале кто-то был и тренировался. И даже слышен был звук тысяч искр и применяемых техник. Понятно, два выпускника, интересно, как у них дела пошли?

Только вот при входе в дверной проем оказалось, что ничего нормального там и не происходит. Парни не тренировали техники, они сражались. Сражались друг с другом, и столько ненависти было у них во взглядах и лицах, что я понял, причина довольно серьезная. Они даже не заметили, как я вошел. Хотя в другое время получили бы от наставника по полной, за то, что проворонили изменение в обстановке.

«Не сдали, что ли?» – подумал я, глядя на то, как парни ловко работают. Они давно знали сильные и слабые стороны друг друга и умели успешно друг другу противостоять, вот только я видел, как четко они работали и какие мощные техники использовали. И только сейчас понял, что имел в виду Е Лунь, говоря, что они тянутся за мной и растут над собой. Сейчас это были не два сильных Воина, это были два сильных Ветерана, техники, которые они создавали, ясно на это указывали. И пусть на помещении стояла защита, чтобы парни случайно не убили друг друга, это все равно внушало. К тому же парни впитали стиль наставника, можно сказать, с молоком матери. Четкие, скупые движения, приседы, отскоки, прыжки и умение в этот момент создавать технику. Вот Ло, это он уворачивается от атаки брата. Совершил длинный прыжок вперед, распластавшись в полете параллельно земле. Это был самый странный прыжок, что я видел. Вот только до того момента, пока он не создал «шаровую молнию» и не запустил в брата, отбрасывая его назад.

– Обалдеть! – крикнул я на русском. Это самое ругательное слово, которое я привез в Китай из дому. И говорил я его редко, только вот в этот момент не смог сдержать чувств. Это было не то что супер, это было просто невероятно. Выполнить такую сложную технику это не сложно, когда стоишь на земле и не двигаешься, но вот в таком варианте даже для сильных бойцов может оказаться смертельным сюрпризом. Прыгнуть вверх и вперед руками, чтобы в полете остаться неподвижным и за это время подготовить технику, это было виртуозно.

Не знаю, чем бы закончился поединок, но вот парни просто прекратили поединок. Бой отлетел на пару метров назад и растирал грудь, а вот Ло, может, и хотел уйти в перекате, но мой возглас его замедлил, и он словно мешок с солью упал плашмя на пол. И судя по всему, упал он без «доспеха духа».

Что один, что другой едва слышно захрипели и стали растирать места, которые болели. Бой растирал грудь, в которую прилетел последний удар. А Ло растирал лицо. Видать, именно им и упал на землю.

– Ты не вовремя, Ай, – глухо сказал Ло из-под ладоней на лице.

– Да, – подтвердил Бой, – тебе бы следовало подойти на минуты две позже, и я бы закончил вытирать им пол.

– Кто бы кем закончил, – возразил Ло, – я бы смог уйти перекатом и добить тебя.

– Конечно, ушел бы он, хорошо, что в этот раз получилось применить технику. Это твой первый раз из сотен попыток – поздравляю.

– Да ладно вам! – перебил я их, глядя, как обычный разговор сводится к перепалке, которая грозит перейти в новый поединок. – Лучше расскажите, из-за чего свара? Что случилось?

Парни одновременно поморщились, словно попробовали что-то неприятное. Как говорил наставник, владение мимикой у них на пещерном уровне. Если в бою они ею владеют не то чтобы прилично, но вполне на уровне, то вот в жизни так не получается. И судя по всему, произошло что-то неприятное у обоих.

Помолчав пару секунд и убрав руки с лица, Ло сказал:

– Мы не прошли.

– Куда не прошли? – спросил я и тут же его остановил: – Хотя нет, стой, не говори. Давайте я лучше сделаю чай, попьем, и вы мне все нормально расскажете. А пока я буду его заваривать – умоетесь. Только, чур, не драться снова.

Поставил я последнее условие, вспоминая, как парни еще пару лет назад могли начать драться даже в душе. И у них была железная отговорка: мы братья, нам можно.

– Это уж точно в прошлом, – сказал Бой и двинулся в сторону раздевалки. – Теперь нам гораздо интереснее заниматься этим на ковре.

Ло пробубнил ему что-то одобрительное вслед, и они вместе скрылись в дверном проеме.

Я же принялся заваривать чай. Это была одна из немногих вещей, которой можно было заниматься аристократу с гербом. Получалось у меня не очень, ввиду малой практики, вот только я делал именно то, что нравилось учителю. Крепкий чай. Смешивал бессистемно, брал со всех мешочков, что у него были, и если нравилось по запаху, то бросал в чайничек.

Ждать пришлось прилично, около десяти минут. Пока вода в чайнике закипит на горелке. Парни пришли и ждали. По традиции мы ничего не говорили до тех пор, пока чай не заварился и мы не попробовали его из чашечек.

Выпив небольшую чашечку и налив еще по одной, я все-таки решил начать разговор. Парни отчего-то не спешили поделиться наболевшим.

– Ну, так кто начнет? – спросил я Ло, как более разговорчивого сегодня. Только он не повелся.

– Бой расскажет, – ответил он.

– Почему я? – сразу закипел парень. – Давай все-таки ты!

– А почему я? Ты же сам сказал, что это именно я виноват в том, что произошло, вот и расскажи. Пусть Ай также посмеется, как и я только что. Так что рассказывай.

– Хорошо, – подобрался парень, – слушай, Ай, сам и рассудишь.

– Только с самого начала, – перебил я его, – а то наставник сказал, что вы его не послушали и решили сдать экзамены за среднюю школу. Не получилось?

– Да все как раз получилось, – ответил Бой и неожиданно зло продолжил: – Эти учителя… Дракон им в задницу!!

Я на этой фразе чуть не поперхнулся чаем. Слышать от парней неуважение к учителям, да это просто немыслимо, а пользоваться для этого священным животным, так и вдвойне.

– Нам постоянно твердили, что мы неучи и пока не готовы даже к минимуму. А если и сдадим экзамены, то только потому, что нам необычайно повезет, – все так же горячо продолжил Бой. – И вот мы приходим и сдаем экзамены за среднюю школу на «отлично». Все что только можно! Они специально занижали нам оценки. Экзаменатор сказал, что мы где-то на уровне первого курса какого-нибудь университета. Пусть и не по всем предметам. Да мы ночами не спали, заучивая формулы или целые определения! Дядя ответит за всё! – сказав это, Бой с силой ударил кулаком по раскрытой ладони.

Я сидел если не в прострации, то близко к этому. Парней всегда гоняли в хвост и в гриву и наставник, и, насколько я знал, учителя. И всегда говорили, что они, мягко говоря, не умны, и вот что происходит. Совершенно противоположная ситуация.

«Неужели Е Лунь так сделал специально?»

Я попытался припомнить все несуразности, которые происходили с ним, когда он говорил про учебу ребят. Жесты, мимику, положение тела. Я хорошо его знаю. И то, как он радуется, и то, как гордится, и то, как шутит. Почему-то ничего подозрительного не припоминаю.

– Знаете, мне кажется, вы ошибаетесь, – сказал я и, наткнувшись на их возмущенные взгляды, поднял руку вверх, не давая меня перебить, после чего продолжил: – Мне кажется, он и сам не знает, что заставил вас работать на износ, и он был уверен в том, что вы не самые умные.

– Да не может быть, не мог он не знать! – воскликнул Ло.

– Да. Он просто держал нас возле себя и не хотел дать развиться! – поддакнул брату Бой.

– Мне кажется, в этом вопросе он был всегда искренен, – сказал я то, что видел. – К тому же сколько, по-вашему, он классов закончил и какое у него образование?

Парни задумались, подавившись своими мыслями. Их глаза почти одновременно расширились, словно они одновременно нашли ответ на вопрос, и он их удивил. А тут ведь и задумываться не нужно и рыться в памяти. Наставник нигде не учился, он только научился писать и читать. А после открыл для себя мир бахира и боевых искусств. Он всегда это говорил и никогда не скрывал своего простого происхождения. Его задача была стать Слугой Рода, и он им стал. Читать книги он начал более предметно, когда стал чуть старше.

– Откуда ему знать, что для вас много, а что мало? Он просто слушал учителей, – невозмутимо продолжил я, – и с истинным удовольствием передавал все эпитеты, что слышит он них вам. А наши учителя в основном работали с аристократами, у которых с детства была хорошая база знаний и у которых есть Сила Крови. Более насыщенная, чем у вас. Вот и все.

Посмотрев на их задумчивые лица, я все же продолжил:

– И мне даже немного завидно. У вас есть тот, кто, несмотря ни на, что о вас заботится. И тот, кто делает все, чтобы вы были не хуже остальных. Тот, кто живет ради вас. Он не просто вас держит рядом, он учит вас, чтобы вы прожили чуть дольше. Напомнить, сколько у него осталось живых друзей, с которыми он начинал?

Этот ответ тоже никому не нужно было подсказывать. Не осталось никого, а то, как умерли его друзья и какие ошибки они совершили, наверное, отпечаталось в моем мозгу навсегда, да и у парней тоже.

– Похоже, ты прав, – сказал Ло. – Где он сейчас? Нам сказали, что он с тобой.

– Да, он обычно после любой поездки сразу сюда идет, чтобы попить чай и только потом идет, куда ему нужно, – подхватил Бой.

– А вы не знаете, куда мы ездили? – вычленил я главное из слов Ло.

– Откуда? Нам просто сказали, что он уехал вчера вместе с тобой. Мы только недавно пришли.

– Мы ездили на мои родовые земли, – выдержав многозначительную паузу и придав лицу важности, сказал я.

– Что? Куда? – одновременно воскликнули парни.

Видя их удивленные лица, я искренне смеялся, но в глубине души, чтобы не обидеть. Парни последнее время смотрели только на себя и были полностью сосредоточены на подготовке к экзаменам, даже Джия будоражила их кровь только на тренировке. Естественно, я промолчал и не хотел отвлекать их. Хотя они должны были первые узнать обо всем.

– Так уж получилось, что у меня появились родовые земли. Лорд Дракон мне их подарил. И теперь я имею свой герб, печатку и печать, – указал я пальцем себе на грудь.

– Почему мы узнали об этом только сейчас?! Мы… – воскликнул Бой.

– Придержи язык! – неожиданно зло прервал своего брата Ло. – Прошу простить, господин, моего брата, что по глупости и молодости своей ненароком мог нанести вам оскорбление.

Несмотря на то что Ло был меньшим из братьев, над которым по этому поводу шутили и Бой и Е Лунь, он все равно пользовался и у одного и у другого уважением благодаря своей житейской сметке. То ли это был такой характер, то ли просто инстинкты, но парень всегда знал, что, где и когда сказать, каким тоном и интонацией. Он четко понимал границу, которую можно было перейти и ногу к которой можно было даже не поднимать.

Сейчас он произнес одну из ритуальных фраз, которая принималась как отказ от предыдущих слов и желание получить любое из возможных наказаний, лишь бы не продлять конфликт и остановиться на этом. Конечно, это крайний случай, но именно данная формулировка ставила нас из положения друг – друг, в положение господин – простолюдин. Дружбу детей, конечно, считали не пустым местом, дружить должны были равные, но вот только это не всегда было возможным. И опять же многие предания и легенды, которые ходят по Поднебесной, учат, что и как делать в различных ситуациях. Были легенды и на такой случай. В одной дружба приводила к тому, что и клановый аристократ, и простолюдин погибали. Во второй – простолюдин становился верным слугой и верно служил своему другу. Эти сказки знали все, и именно эти предания помогали не одному поколению аристократов и простолюдинов делать правильные выводы.

Сделал эти выводы и я.

– Перестань, – сказал я Ло, – все, конечно, серьезно. Вот только вы взрослые парни и сами все понимаете прекрасно. При людях мы одни, а когда мы одни, без лишних людей, это совсем другое. И я надеюсь, что вы для меня останетесь Боем и Ло, а я для вас останусь Аем.

– А как же это? – указал взглядом Ло на герб.

– Это лишь обертка, – сказал я ему, – я не собираюсь становиться кем-то другим по отношению к вам только из-за того, что получил земли и герб.

– Мы всегда знали, что когда-нибудь все изменится, и ты получишь земли. И тогда между нами возникнет невидимая стена, которая отодвинет нас друг от друга, и настраивались морально, только вот не ожидали, что это произойдет так скоро, – сказал Ло.

– Да уж, – протянул Бой и тут же продолжил: – Так почему нам не сказал? Я бы тоже съездил посмотреть!

– Ну конечно, – вскинул я руки вверх, – вы постоянно быстро приходили и быстро уходили. Что-то обсуждали между собой и были при деле. Я просто не стал вас останавливать. Наставник мне все объяснил, вот мы и решили придержать коней.

– Так рассказывай, что да как? Почему подарили? Только теперь с самого начала.

И я рассказал с самого что ни на есть начала, что и как я произошло. Парни многое видели, вот только не всему могли дать адекватную оценку, так как не видели всей картины в целом. Конечно, я рассказывал не все. Точнее, не рассказывал о своих переживаниях. Не потому, что стеснялся и, наверное, не потому, что не доверял им – не привык. Не было у меня нужды плакаться о своей судьбе и проблемах, когда был маленький, от этого меня отучили тем, что некому было слушать. А наставник вообще за нытье наказывал. Только вот все равно мне стало легче, как будто снял с себя какой-то невидимый груз. Все равно с кем-то необходимо делиться. Только рассказав последние события, я понял, что кое-где ошибся и не всегда действовал так, как нужно было. В основном излишне волновался, сейчас, смотря на себя со стороны, я видел, что все можно было провернуть проще и лучше.

– И дядя остался там? – спросил меня Ло в конце.

– Да, подлечат немного, дадут лекарств, он в различных минеральных водах полежит, и я надеюсь, у него не будут уже болеть суставы. По крайней мере, так меня заверили, что ему проведут полный комплекс процедур, – сказал я им. Но не стал говорить ни про уровни: бронзовый, серебряный, золотой, ни про то, что это будет нечто большее, чем просто работа над суставами.

– Спасибо, – сказал Ло и поклонился мне из сидячего положения. Бой повторил его маневр. – Дяде это давно было нужно, вот только с его отказом быть Слугой Рода ни один целитель не хотел принимать его. А деньги он тратить лишний раз не хотел.

– Не знал таких нюансов, – просто ответил я.

– Да тебе и не нужно было, у тебя были другие проблемы и, судя по всему, они только возросли. И что ты теперь будешь делать? – спросил Ло меня.

– Судя по всему, я буду начинать информационную борьбу, – сказал я, – буду склонять общественное мнение в свою сторону.

– Вот видишь, Ай, у нас совершенно разный уровень проблем. Мы всего лишь в клановую охрану не устроились, а у тебя проблемы совершенно другого масштаба. Я даже на Ло уже и не злюсь, – сказал Бой, на что Ло только возмущенно фыркнул.

– Куда не устроились? – переспросил я.

– Да в клановую охрану хотели попасть, да вот не судьба оказалось, – начал Бой и тут же продолжил: – Мы же чего на экзамены эти раньше, чем нам предложили, поперлись? Да просто потому, что хотели наконец-то стать самостоятельными. Мы знали, что примерно в это время в клановую охрану проходят отбор все, кто хочет в нее вступить. А для этого нужно всем, кто младше сорока лет, прийти с минимальными знаниями за среднюю школу. Вот мы и старались. Чтобы на минимум наработать. Вот только пока Ло решил остаться и самому разведать обстановку насчет сдачи зачетов за высшую школу, мы пропустили отбор, очень он быстро в этот раз прошел. И мы остались не у дел, а так могли бы хоть попробовать.

– Да не успели бы мы! – раздраженно перебил брата Ло. – Сегодня на отбор пришли бывшие слуги Золотых Саламандр, а там, говорят, даже один Мастер был. Мы бы там вообще не смотрелись. У них помимо того, что пришел спаянный отряд каких-то боевиков, так они еще и пережили двухлетнюю войну, наверняка каждый из той необходимой десятки хоть раз, но в бою побывал. Там не то что мы, там и остальные, кто пришел, тоже не прошли. А там были и ветераны, и другие опытные бойцы, раненые. Им предложили должности слуг и садовников. Ничего другого, только самая трудная работа, которая мало кого заинтересует. Мы даже на фоне тех, кого отсеяли, смотрелись не очень, так что успокойся и думай о том, что Ай сказал насчет дяди. И то, что он и вправду отдает нам все, что есть. Так что у нас впереди целый год, чтобы набраться опыта не только технически, но и тактически, а также отрабатывать все на должном уровне. Так учиться, как мы учились, я точно не буду. Этот год можно будет назвать годом боевых искусств.

– Подождите, – прервал я диалог парней и тут же спросил: – А зачем нам так много слуг? У нас что, где-то их недостаток?

– Да нет же, – легкомысленно отмахнулся от меня Бой и тут же продолжил: – Все гораздо проще. Представь, что у тебя все слуги владеют на том или ином уровне бахиром или являются отставными операторами боевых систем? Да даже если на тебя набросится целая свора врагов, то слуги смогут помочь защитникам отстоять территорию. Особенно если они будут иногда тренироваться. Ты же сам знаешь, даже Воин может убить Виртуоза. Только его еще найти нужно, а основная сила кланов – Учителя. Вот только пять ветеранов при прочих равных могут ему противостоять. А если сюда добавить неожиданные и комбинированные атаки, да еще и при помощи случайных атак слуг… Атака просто захлебнется.

Лорд Дракон давно действует таким методом, вот только для того, чтобы остатки уничтоженного клана не повлияли на тех, кто уже есть, их и берут по частям, вот только, видать, крепкий орешек нынче пришел к лорду, и он принял решение взять всех и сразу. Оставшиеся, конечно, интересны, но им предложат роль слуг. И пусть это понравится далеко не всем, но тем, кто уже действительно на краю, все будет по вкусу. По крайней мере, тем, что им просто будет представлено денежное довольствие выше, чем у других слуг, да и к тому же будет возможность все же в будущем подняться по социальной лестнице и все-таки перейти в разряд слуг.

– Ого, какие подробности. Откуда вы это узнали? – я был и вправду впечатлен, не знал таких подробностей. Конечно, если попытаться поставить себя на место Лорда и подумать, то становится вполне понятно, что и для чего он делает, но вот только до этого еще дорасти необходимо, и о том, что мне только что рассказали, я и не догадывался.

– Как откуда? – удивленно спросил Ло. – Мы тут давно, к тому же дядя многих знает и вхож много куда, несмотря на все свои прошлые проблемы. Его многие знают, ну и нас не обходят вниманием. Рассказывают и показывают очень многое. Чужим бы, может быть, и не показали, но мы-то свои. Если мы спросим, нам отвечают.

На краешке сознания появилась интересная мысль, которая постепенно превращалась в навязчивую идею. В свете последних событий это может быть актуально. Я еще раз внимательно посмотрел на парней.

– Не смотри на нас так, – осторожно сказал Бой.

– То есть? – переспросил я.

– Ты на нас смотришь очень оценивающе, как старейшина, у меня аж озноб прошел по спине.

– Я не смотрю оценивающе, – начал я и тут же продолжил: – Я уже оценил. Вы сильны, умны и не подставите меня. Я знаю вас лучше, чем кого-либо другого.

Закончив фразу, я остановился, чтобы сделать глоток чая и дать парням проникнуться моими словами. И они прониклись.

– И что это значит? – спросил менее терпеливый Бой.

– Это значит, что у меня возникли определенные трудности. И чтобы их решить, мне не нужно искать каких-то непонятных личностей. Я хочу предложить вам работать на меня, – подытожил я.

– Работать? Не служить? – переспросил Ло.

– Пока только работать, – ответил я, – я же знаю, что вы грезите службой Лорду и стараетесь сделать все для того, чтобы быть в его охране. Это ваша мечта. Вот только я считаю, что глупо пропустить целый год просто так, если вы можете подучиться делать это у меня. Вы знаете людей в клане, вы знаете слуг. У вас есть как сила для самозащиты, так и знание, когда ее можно применять, а когда нет. Получите на руки карточки и будете получать довольствие на них. К тому же я не прошу вас предавать клан или что-то в этом роде. Я прошу оказать мне помощь.

– Это как? Давай больше конкретики, – попросил Ло.

– Хм, – задумался я, – если честно, то вы мне уже помогли.

– Это как? – не скрывал своего удивления Бой.

– Да вот тем, что, оказывается, бойцы какого-то клана оббивают пороги клана, чтобы войти в его состав, и им, несмотря ни на что, отказано. Что же теперь им делать? – спросил я Ло.

– Пойдут туда, куда их отправят, вряд ли их примет какой-нибудь род, а это значит, что будут пытаться либо стать слугами, либо пойдут к другому клану или свободному роду.

– Вот! – радостно воскликнул я, понимая, что мысли у нас сходятся. – Только вот если бы им предложили остаться где-нибудь на месте, как вы думаете, они бы ушли?

– Ты хочешь набрать себе охрану из этих бывших слуг? В их рядах могут быть шпионы! – выстрелил Ло, даже не став дожидаться слов, которыми я закончу свою мысль. Он и вправду гораздо быстрее соображает. Быстро сложил один плюс один и пришел к нужному результату.

– Именно, – ответил я, – только вот не в свою охрану, а в охрану внешнего периметра источника. Это очень важно для меня. Поэтому нужно разобраться с этим как можно скорее. Я просто хочу быть уверенным в том, что у меня там все будет спокойно.

– То есть ты предлагаешь забрать людей из клана и отдать тебе в охрану? – спросил Бой.

– Глупый вопрос, – подумав, ответил я, – источник принадлежит мне, но я вхожу в состав клана Огненного Дракона, точно так же, как и земля источника находится на территории клана. Я просто хочу набрать свою охрану, мне так сам Лорд сказал. А где мне ее брать? Неужели вчерашним крестьянам давать оружие в руки. Это будет проблема не одного года. А так, будет охрана, имеющая боевой опыт, это уже что-то.

– Знаешь, в этом что-то есть, – сказал Ло брату, а потом мне: – Ты прав, все четко, вот только какие условия?

– Вы первые, кто будет со мной работать. Думаю, довольствие у вас будет на уровне Джии. Именно она, кстати, мне подала идею насчет того, что не мешало бы ей получать кое-какие деньги на карманные расходы. Думаю, что примерно так же произойдет и с вами.

– Как работать будем? В открытую или скрытно? – спросил Бой. – Тебе ведь не только нужны охранники?

– Сами как думаете? Я не берусь предсказать реакцию окружающих, – спросил я их.

– Поработаем пока скрытно, – после некоторого раздумья сказал Ло. – Среди слуг информация просачивается бывает даже быстрее, чем успевает дойти до совета старейшин. Вот только кажется мне, что может сложиться совершенно противоположная ситуация, когда слугам просто запретят с нами общаться.

– Ну, вот и определились, а насчет денег нужно будет связаться с Джией, – сказал я им.

– Это потом, – отмахнулся Ло, – пока никто еще не понял, что отбор уже завершен, поэтому все кандидаты находятся недалеко отсюда, но как только они поймут, что уже все поздно, быстро разойдутся. Не нужно терять времени. Там их человек триста. Нам сколько нужно?

– Ого! – не удержался я. Очень солидное количество, набирают немного, десятка два-три каждый год, не более. Это чисто специалисты, которые будут заниматься охраной клановых объектов.

– Да, людей много, – сказал Бой, – сколько нам нужно и какие ранги у них должны быть?

Бой, как и Ло, выглядел нетерпеливо и готов был ввязаться в бой. Наверное, парням хотелось заняться реальным делом, а не просто сидеть на одном месте, и вот их час настал, и они готовы действовать.

Я примерно представлял, что мне нужно, только вот с количеством определиться не мог.

– Там известно что-нибудь по количеству Учителей и, может быть, Мастеров? – спросил я парней. Возможно, такая информация есть, и они ею располагают.

– Пока нет, – ответил мне Бой.

– Тогда в первую очередь пытаетесь разобраться в людях с максимальным рангом. Только не одиночек, с семьей, пусть даже и с чужой. С теми, кто собрал вокруг себя людей и смог удержать. Возможно, кто-то согласится идти в слуги. Предложите им этот вариант: попробовать у меня на источнике «Суотудаори». Через пару дней я буду там, и хочу набрать себе охранников. Приеду и со всеми буду разбираться, мне нужно человек пятьдесят-семьдесят, возможно больше. Желательно с семьями, потому что в перспективе у меня появится для них работа. Если с кем-то будут раненые, то намекните, что у меня можно попробовать подлечиться. Хотя я ничего им не обещаю, кроме шанса получить то, что они ищут. И большая просьба, уже к тем, кого вы отберете. Пусть они спокойно уходят, не вызывая лишнего интереса, и сильно не трезвонят об этом. Мне пока разборки не нужны.

– Ничего не обещать, но подсказать, где им могут помочь и не откажутся от их скромных сил, – пробормотал Ло. – А что по денежному довольствию?

– Я, если честно, пока не сильно в этом разбираюсь, но скажите, что в пределах средних цен за такую работу в клане. По крайней мере, поначалу, а там видно будет, – немного подумав, ответил я.

– Мне все понятно, думаю, справимся, – сказал Ло и посмотрел на брата.

– Я тоже так думаю, – ответил Бой.

Парни быстро, одним движением поднялись на ноги. Быстро мне поклонились и так же быстро вышли.

«Вот орлы, – подумал я. – Все поняли и полетели быстро исполнять. Кажется, наши отношения изменились раз и навсегда».

После этих мыслей я опустил взгляд на чайный столик и увидел грязные чашки и чайник. И понял, что ничего не изменилось. Они не исполнять работу пошли, а тупо сбежали, чтобы не мыть посуду. Пусть чай и заваривал я, но это был личный чайный набор Е Луня, и мыли мы его, в отличие от другой посуды, самостоятельно. По месяцам, и сейчас месяц точно не мой.

Засмеявшись хитрости парней, принялся наводить порядок, чайная церемония любит порядок.

«Да и, может, я зря наговариваю?» – подумал я про парней, но так ни к какому выводу и не пришел.

Попытка все же найти Тау Лонга успеха не принесла. Секретарь, уже не тот, что был позавчера, сказал, что Лорда не будет, когда он появится, неизвестно. В преддверии праздника он куда-то поехал по делам.

Жалко, конечно, только вот ничего не поделаешь. Старейшину Линга также не удалось найти там, где он должен был обитать. А раз показывать, что я его ищу, я не собирался, то пришлось довольно быстро свернуть поиск.

Мне оставалось только поработать над теми документами, что все-таки собрал Шеньгу. Там должны были быть все те персоны, кто хоть как-то мне интересен и может как помочь, так и помешать в работе источника.

– А, вот он где! – сзади холодно и явно без приятностей сказал голос Мию.

– Как ты ко мне постоянно умудряешься подкрадываться, да что там подкрадываться, находить в огромном дворце, когдая даже я сам не знаю, куда пойду? – вместо приветствия ответил я.

– А где приветствие? – возмутилась Мию.

– Да ты сама не поздоровалась! – не остался в долгу я.

– Ладно, привет, – после секундного молчания сказала девушка. – Тебя долго не было, и ты даже меня не нашел. Пришлось весь дворец оббегать в твоих поисках. А ведь у нас много дел!

– Привет, – поздоровался и я, – это каких таких дел?

– Нам нужно вместе изучить расписание мероприятий и узнать с кем можно говорить, а с нет. А также интересующих нас людей.

– Я только этим сейчас и собрался заниматься, – довольно сказал я. – Хотя подожди, тебе тоже нужно будет с кем-то переговорить?

– Да, – едко сказала Мию, – нужно. А для того, чтобы это было тактически грамотно, нужно изучить списки, биографию и людей, все же мы будем вдвоем. Это очень важно.

– Ладно, пошли, – сказал я, осознавая, что предыдущие приемы были не интересны мне лишь по той причине, что я не знал, что там делать. А сейчас у меня будет чем там заняться и, судя по всему, скучать не придется.