Глава 16
Праздничная суета началась уже с самого утра. Вчера мы с Мию так долго сидели в комнате перед компьютером, изучая людей, что даже на ужин не ходили. И тем не менее я не ожидал увидеть столь красочно разукрашенный дворец. Каждый раз придумывают что-то новое. В этот раз по полу в коридорах были краской нанесены следы лап дракона, словно он тут совсем недавно проходил. К тому же, когда я шел в сторону столовой, следы плавно переходили с пола на стены и даже на потолок. В некоторых местах перехода с пола на стены стояли декорации с якобы разбитыми вазами и перевернутыми тумбами, а в одном месте посередине коридора лежала большая люстра, якобы упавшая после посещения нас драконом. На ней даже были приклеены алые чешуйки. Смотрелось это более чем прикольно.
В столовой было не очень многолюдно. Я взял с улыбкой поданную мне вкуснятину. Цзунцзы – основное лакомство на сегодня. Сладкий рис, завернутый в тростниковые листья и обвязанный красной лентой. Довольно вкусная штука. Взяв к нему еще и два стакана сока, принялся неторопливо поглощать пищу. И только тогда мое плохое настроение стало потихоньку улучшаться. Вчера я вопреки обещанию наставника не пошел на тренировку, просто засидевшись с Мию и пытаясь запомнить всех, кого она мне показывала. А потом лег спать, даже проигнорировал медитацию.
Мне уже очень давно во сне никто не приходил. В основном я был слишком уставший, чтобы мне что-то снилось.
Наверное, очень давно, когда я был маленьким и только переехал в Китай, мне снились родные и дом.
Но сегодня мне приснился сон. И мне совершенно непонятно почему, то ли из-за того, что я не тренировался и не устал, то ли из-за отсутствия медитации. Вот только снилось мне, как со мной разговаривал какой-то парень. Разговаривал по-русски, что странно. Он звал меня и пытался ко мне пробиться, словно сквозь какой-то барьер. Говорил со мной, чтобы я его отпустил, что ему больно и что ему все надоело. И что если я его не отпущу, то он устроит мне «сладкую» жизнь.
Когда он почти дотянулся до меня, я проснулся в холодном поту. Спать не хотелось совершенно. Все было настолько натурально, что мне казалось, что это не сон. Голова немного болела. Почему-то мне вспомнился тот случай, когда моя сила заметно для меня возросла, а сам я некоторое время пробыл в пугающей меня темноте.
Последнее время произошло столько много странного, что я просто забыл про тот случай. А ведь у меня появились и кое-какие знания, которых до этого не было.
«Не мог ли я притянуть с собой еще кого-нибудь из-за грани?» – задавал я сам себе вопрос. Ответа на него у меня не было. Вот только спина все равно продолжала сжиматься от миллионов мурашек, бегающих туда-сюда.
Тем не менее я был жив, и рис был вкусный. Я всегда любил покушать, а прием пищи отлично убивает нервозность. Я быстро насытился, выпил сок и вытер руки салфеткой. Потом сказав поварам спасибо, пошел на тренировку.
В этот раз никого на месте не было, и я смог спокойно потренироваться, как минимум выполнив сегодняшнюю норму. Проведя медитацию и найдя покой внутри себя, я в очередной раз провел проверку своих техник. Скорость не упала, но вот все равно кажется мне, что они становятся мощнее. Я определил это не по размеру, не по громкости, а по тому, что их становится тяжело удержать под контролем. Хотя возможно это просто хороший отдых и полный резервуар энергии так благосклонно сказался на мне.
Тренировка помогла мне найти спокойствие и гармонию с собой. Возвращаясь, я увидел, что уже очень много людей суетится по дворцу, слуги чуть ли не бегали. До двенадцати часов будет длиться вся эта чехарда, а потом мы все организованно выдвинемся в аэропорт, который находится недалеко отсюда. И уже через двадцать минут полета будем на месте.
Вчера, когда мы с Мию пришли ко мне, я связался с Джией и Дьяном и объяснил ситуацию насчет возможных людей в охрану и насчет Боя и Ло. Джия, судя по всему, она была немного возмущена. Причем возмущена тем фактом, что и она и парни будут получать одинаковые деньги. А вот Дьян обрадовался. Хоть какое-то количество опытных бойцов его вполне устроило. А то все наемники из нашего региона ускакали к какому-то неизвестному нанимателю. Оставшиеся были не совсем интересны по своей бесполезности либо были очень дороги.
К тому же он заверил меня, что и подлечить, и проверить на наличие плохих намерений они и сами смогут отлично. Якобы есть техники.
А ход с семьями вообще был оценен выше похвал, если это бывшие слуги, то переквалифицировать их на обслугу запланированных отелей будет проще простого, как и узнать, где можно найти нужного специалиста, потому что ни сам Дьян, ни его родственники ничем подобным не занимались.
Не успел помыться, как ко мне влетела Мию. Бегала, заламывала руки, говорила, что она не уверена во всем этом. Короче, полностью меня утомила буквально за те три минуты, которые я пытался понять, почему она сюда пришла и что ей от меня нужно.
Оказывается, ей принесли не тот тональный крем и теперь ее лицо не аристократически белое, а белое словно у покойника. Потому что тот тональный крем, который она заказывала, закончился и его больше не выпускают, а этот вроде точно такой же за исключением одной цифры, но уже такая разница.
Осмотрев ее внимательно и не найдя никакой «трупной» бледности, отправил ее к себе, немного прикрикнув, чтобы она шла и собиралась, если не хочет опоздать. Мию расплакалась, сказала, что теперь она никуда не поедет, и убежала из комнаты.
Плюнув на ее психи, начал собираться. Решил самостоятельно собраться и только потом выходить за ней. Поездка будет строго регламентирована, нас никто не будет ждать. Наверняка все старшие родичи клана и их приближенные уже там, а здесь только молодняк.
Осмотрев себя внимательно в зеркале, не увидел ничего подозрительного. Одежда была выглажена, стрижка аккуратная, туфли блестят, из-под левого рукава пиджака виднелся контур больших механических часов. Они как раз показывали без двадцати одиннадцать, самое время для того, чтобы пойти за Мию и, если она до сих пор рефлексирует по непонятной причине, подбодрить ее. Ведь если вдруг она не захочет ехать, то я не смогу быстро подобрать пару и без нее меня не пустят на прием, он четко регламентирован.
Уже собирался уходить, как чуть не забыл самое главное. Усмехнувшись, я хлопнул себя по лбу, перед дверью на полочке стоял специально для этого случая приобретенный Джией одеколон.
«Очень крутой, – как сказала девушка. – Он подчеркнет твою аристократичность и завершит образ молодого, успешного человека».
Как по мне, слова были явно не ее. Явно где-то прочитала, да и насколько я знаю, не было даже младших братьев, которым бы она такое могла говорить.
У Мию все было грустно. Когда я вошел, девушка даже не повернулась, слуг не было. Она сидела на диване, свернувшись калачиком напротив платья.
– Ну что ты? – спросил я девушку, подойдя со спины. Мию даже не шелохнулась. Ни тогда, когда я вошел, ни тогда, когда я обратился к ней.
– Я никуда не поеду, – спустя пару секунд глухо сказала девчонка.
– Это почему это? – удивился я. – Ты же так хотела, стремилась именно сейчас попасть на прием. А теперь, когда осталось всего ничего, ты остановилась? Я не понимаю. Неужели это все из-за крема?
Этими словами я как можно мягче попытался расшевелить ее. Сейчас сорвется и уйдет в комнату, куда мне хода нет. И делай, что хочешь.
– Да, я бледная, как смерть, да еще и заплаканная… Да надо мной все девчонки смеяться будут. Не поеду, – уже подняв голову, сказала Мию.
– Да ничего никто не будет смеяться, – сказал я, внимательно осмотрев лицо, – все у тебя нормально. Ты отлично выглядишь. Неужели тебе нужен кто-то еще, чтобы тебе это сказал? Глаза, конечно, красные, но если ты умоешься, то ничего не будет заметно. А крем совершенно нормальный, ты и с ним, и без него красивая.
– Нет! Я все решила! – сказала она. – Я страшная! И платье мне это не нравится!
– Так какого ты… – замер я, подбирая слова, – Дракона согласилась поехать в нем? А потом еще и меня мучила? Твои примерки и просмотры выжимали из меня все соки, и ты еще и заставляла делать это по нескольку раз! И что?! Теперь ты сдалась и опустила руки?! Да над тобой смеяться будут не потому, что ты не пошла, а потому что отказалась. Да, наверно, именно этого ты и боишься! – неожиданно замолчал я от своей догадки. – Ты просто боишься пойти на сам прием, вот и стесняешься.
– Нет!
– Да! – уже уверенно сказал я, если бы ее слова были правдой, то она бы точно добавила еще десяток эпитетов и предложений. За то время, что мы более плотно общались, я хорошо ее узнал.
Девушка поняла, что я догадался, и встала, чтобы уйти в комнату, но я сделал шаг вперед и перекрыл ей путь.
– Пропусти, я все равно никуда не поеду! – скрестив руки на груди, сказала она.
– Да не вопрос, пропущу, – сказал я. – Только вот платье твое заберу.
– Это зачем? – удивилась девушка.
– Как зачем? – изобразил удивление я. – Раз ты не едешь, то это значит, что не еду и я. А мне жизненно необходимо попасть туда.
– Ты же раньше не хотел! – перебила меня девушка. – Это вообще я тебя заставила себя пригласить!
– Ну не хотел и не хотел. А теперь надо. И раз ты не пойдешь, я твое платье и туфли с собой заберу, – нашелся с ответом я.
– С чего бы это?
– С того, что сейчас найду служанку с такой же конституцией, как у тебя, и заставлю идти со мной. Она все будет делать правильно и кланяться, и молчать, когда нужно. Точнее, будет молчать постоянно, и я решу все свои проблемы. К тому же она будет благодарна мне до слез за эту возможность, – глядя Мию прямо в глаза, закончил я.
– Вот еще! – возмутилась девушка. – Какая-то простолюдинка в моем платье? Не дам! Да и еще она этикета не знает! Опозорит тебя!
– Да мне все равно, значит, будет молчать и кланяться, что очень даже неплохо. Она в этом плане будет ничем не хуже тебя, – на этих словах девушка от меня отвернулась. – Хотя мне, конечно, хотелось бы рядом иметь не абы кого, а умную девушку, которая знает, куда идет, и которая знает очень много клановых людей.
– Конечно, знаю! – зло сказала Мию, повернув голову в мою сторону, чтобы я слышал. – Я и до этого людей знала и месяц готовилась к приему. А ты меня на какую-то простолюдинку хочешь поменять!
– Я вижу, как красиво уложены твои волосы, – вместо ответа сказал я. – А если глаза промыть водой, то краснота из глаз уйдет буквально за пять минут. Потом еще обновить макияж и надеть платье. Оставить немного времени на то, чтобы привести себя в порядок, и все, из комнаты мы выйдем уже совершенно другими людьми и пойдем к месту сбора.
– Правда?! – Мию пристально всмотрелась в мое лицо, казалось бы, ища смешинку.
– Правда. Давай.
– Тогда я пошла. Дай пройти! – скомандовала девушка и счастливо улыбнулась. А проходя, еще и задела меня плечом.
«Неужели она просто хотела, чтобы ее поуговаривали», – думал я, глядя в закрытую дверь.
Да даже при общении с Лордом я могу прогнозировать, к каким выводам он придет, но вот девушки – это явно не мое. И это несмотря на пройденный курс «Психология отношений».
Сборы продлились не долго. После моих наставлений и слов Мию не давала мне повода что-нибудь сказать против. Единственный казус, который произошел – она чуть не вышла без сережек. Хорошо я увидел, что чего-то не хватает, когда она собралась идти за сумочкой.
И вообще девушка как-то незаметно похорошела. Я уже не раз видел ее в этом платье, вот только, неверное, это все было не то. Сейчас она словно была другим человеком. Походка легкая и быстрая, даже на каблуках. Это было удивительно, столь разительных перемен я еще не видел.
– Кстати, это тебе, – сказала мне Мию, протягивая небольшой пакет, обернутый бумагой.
– Ну что еще? – возвел я глаза кверху, разворачивая бумагу. Эти женские штучки меня уже утомили. Я ведь только собрался идти.
– Это новейший коммуникатор, сделанный в виде браслета, – сказала девушка. – Тебе придется со многими общаться, как же им взять твой контакт? Поэтому я решила тебе его подарить.
– Кхм. Спасибо, – немного смутился я, ведь подумал я про девушку плохо в то время, как она позаботилась обо мне.
– Не за что. Давай я его тебе надену, а когда полетим, расскажу, как пользоваться. А то у тебя уже свой герб, а связаться с тобой невозможно.
Надев его на запястье выше руки, я открыл дверь и подал руку Мию.
«Мы выходим в свет!»
Времени до отъезда из дворца оставалось еще предостаточно. Поэтому легко, просто и непринужденно мы пошли туда, где нас должен был ждать автобус. Так как мы должны быть на приеме парами, то я сразу, как только вышел из комнаты, дал Мию возможность взять меня под руку.
Странно, еще недавно девушка дрожала словно осиновый лист, даже когда собиралась, а теперь рядом со мной уверенная и спокойная девушка. Словно мы вышли из номера и пересекли какую-то черту, за которой ее нервозность осталась и дальше не пошла.
Шли молча, не разговаривали. Я чувствовал неловкость. Такого со мной определенно еще не было. Оказалось, что ходить с девушкой под руку это не очень удобное передвижение, особенно если нужно преодолеть не очень короткое расстояние. Тем не менее мы шли, а Мию стала рассказывать, как помогала вчера ночью наряжать дворец, как ее и других девушек позвали в столовую и дали возможность приготовить угощение на сегодня. И о том, что это такая традиция.
– Ты умеешь готовить? – удивился я.
– Конечно! – гордо сказала девушка. – Каждая женщина должна уметь готовить. И нас этому учат, причем всех.
– Не знал, – только и смог ответить я.
– Я тебя уверяю, ты очень о многом не знаешь, – сказала девушка и засмеялась.
Так, за небольшой перепалкой, мы и подошли к главному входу. Все больше и больше людей попадались нам навстречу. Пары шли по-разному, кто под ручку, а кто и просто рядом. Как бы то ни было, я оказался прав. Во дворце остался в основном молодняк. Было нас около сотни, и это я только мельком взглянул. Недалеко стояли большие автобусы. Постепенно люди все прибывали. Мы с Мию по молчаливому согласию стали чуть в стороне.
Каких-то друзей я себе не завел. Так что прорываться в середину не имело смысла. Тем не менее я не знаю, почему именно, то ли потому, что я в последнее время завел много знакомых, то ли это из-за того, что у меня появились родовые земли, только вот едва мы с Мию остановились, как к нам стали подходить люди. Здороваться, общаться и спрашивать, как дела, то у меня, то у Мию, то у нас двоих. Это было странно и неожиданно для меня. Хороших знакомых кроме одноклассников у меня не было, поэтому рядом с нами никто долго не задерживался. Тем не менее далеко никто не уходил. Минут через двадцать ожидания центр неожиданно сместился к нам.
Заметил я это только тогда, когда автобусы остановились недалеко от нас. А рядом появился слуга, который пригласил всех в автобус. Как-то неожиданно пространство перед нами оказалось свободным, и я потянул Мию за собой внутрь. Конечно, изначально я хотел попытать счастья где-нибудь в конце и подождать, пока большинство зайдет. Не люблю толпиться, но так тоже неплохо.
Пропустив Мию вперед, я сел во втором ряду подальше от входа и снял коммуникатор. Когда ко мне подходили люди, он вибрировал, и я не мог понять, в чем дело. Оказалось все просто, те, кто со мной уже пообщался, оставляли свои контакты. Мию рассказала, что подключила меня к дворцовой сети, чтобы меня можно было найти и пообщаться, когда это необходимо. С опаской посмотрев на этот определитель моего местоположения, я все же понял, что он мне необходим.
Кое-кого из знакомых и одноклассников пометил красным, чтобы всегда знать, кто меня ищет. А вот всех остальных оставил зелеными. Мию показала, как отключить вибрацию и добавлять в контакты всех. Пока ехали, я просмотрел все необходимые функции и мог быть уверен в том, что теперь смогу нормально им пользоваться.
Небольшой клановый аэропорт встретил нас работающими кондиционерами и какой-то заминкой. Самолет все еще был не готов к вылету. Поэтому мы столпились в холле зала ожидания. Кроме нас тут никого не было. Только сотрудники, отвечающие за работу аэропорта.
– Арсений, пока мы тут стоим, не мог бы ты мне кое-что рассказать, – передо мной материализовался одноклассник. Лао Лионье, со своей спутницей, имя ее не запомнил. Парень говорил медленно и веско, что даже если бы я не хотел с ним говорить, все равно пришлось бы пообщаться.
Он был из таких людей, которых называли человек с широкой костью. И даже немного пухловат, но эта припухлость постепенно уходила, оставляя крепкую сбитость фигуры и коренастость. А так обычный китаец. Мы хоть и не дружили сильно, но и не враждовали, а это тоже много. За исключением нескольких ссор, где каждый остался при своих.
– Конечно, Лао. Слушаю тебя, – так же степенно, словно подражая ему, ответил я.
– До меня неожиданно дошли слухи, – парень обвел глазами окружающих, – что у тебя появилась родовая земля.
Парень говорил не громко, но достаточно четко. Так что его услышали если не все, то многие. Я даже заметил, как звучащие рядом голоса стали затихать.
Выдержав многозначительную паузу, я, стараясь не улыбаться, сказал:
– Слухи на этот раз оказались правдивы.
Шум разговоров стал на порядок больше, чем был раньше. Одно дело слышать, а другое дело знать точно. О том, что твой ровесник стал обладателем родовой земли.
Лао уважительно кивнул и спросил:
– Если это, конечно, не секрет, ты не мог бы рассказать что-нибудь о них.
Ну а я что. Решил правду рассказать, только слегка подкорректированную. Рассказал о том, как выбирал землю по списку. Потом, как поехал туда и что увидел, потом о том, что собираюсь строить дороги и отели и делать более доступными для всех.
– То есть? – глаза у Лао загорелись. А я решил, что ту самую пропаганду можно начинать не с Лорда и Линга и даже не с советников. А с этих ребят, которы е, сидя во дворце, ничего другого не видят. А если и выезжают из него, то в основном для того, чтобы заниматься делами рода или опять же учиться. Отдых только в парке, и тот разнообразием не отличается.
– Да вот, – якобы замялся я. – Дал команду на строительство дороги и отелей с домиками около минеральных озер. У них температура всегда около двадцати градусов. Хочу, чтобы у всех была возможность поплавать на выходных и отдохнуть от клановых дел.
– Ого, – удивился парень. – Я бы приехал, особенно если заселиться в домик и отдохнуть от всей рутины, которая наваливается. Молодец, что не завод выбрал, вот уж где головная боль. Когда это планируется закончить? То есть когда можно приехать?
– Я не строитель, – просто сказал я, – даже не представляю. Дал команду на строительство и все. Дороги там пока только песчаные, да и комфорта нет.
– То есть просто приехать и посетить можно? – загорелся парень.
А я и вправду подумал, что все же можно сделать проще, судя по тому, как нас внимательно слушали. Можно попытаться сделать небольшую курортную зону для клановых. Вырубить лес, если он есть. Поставить забор, чтобы случайно никто лишний не зашел. Для клановых и слуг бесплатный вход. Зато если поставить большое кафе и беседки, как в дворцовом парке, то должно быть интересно.
– Я лично не видел, – начал я, – но думаю, там ничего пока нормального нет.
Видя, как парень немного расстроился, продолжил:
– А ведь с тобой посетить источник наверняка захочет твоя спутница, там нужно все подготовить, чтобы и милым девушкам было удобно.
– Да, да, – загорелась девушка рядом с Лао, – это правильно.
– Так и решим, Лао, – сказал я ему, – если через месяц ты со мной свяжешься, я, думаю, смогу рассказать, куда и как нужно ехать.
– Отлично, – обрадовался парень. – Спасибо, Ай.
– Да не за что, – спокойно сказал я, – это ведь и в моих интересах тоже.
– Кстати, – сказал он как бы мимоходом, – получается, ты у нас тут «основной».
Я вопросительно склонил голову. А Лао кивнул головой.
– Понимаешь, есть у нас такая традиция, – немного замялся Лао, – тот из колена, кто поднялся выше остальных, идет впереди, а все остальные за ним. Он является представителем клана на предстоящем приеме и может решать кое-какие спорные вопросы. Хотя главное это то, что, если у меня спросят, кто у нас основной, я смело укажу на тебя. Наличие родовых земель ставят тебя на вершину этого рейтинга.
– Решать вопросы? – спросил я.
– Ну в принципе, на прием из нас всех ты войдешь первым. Если основные из других кланов захотят поспорить или сделать ставку, тебе придется или играть с ними, или отказаться. И все это будет играть на поддержание престижа клана.
– Ты считаешь, что «основной» я? А может быть, кто-то так не считает? И считает «основным» себя? – обратился я к Лао.
– Нет уж. В этом я точно уверен, – сказал он. – Дело в том, что «основным» раньше был я. У меня уже есть свой самостоятельно придуманный бизнес, и я его продвигаю. Вот только никакой бизнес не станет выше родовых земель и герба, – усмехнулся тот.
– Все на посадку! – прозвучало в динамиках.
Никто не двигался, все стояли на месте. На свой вопросительный взгляд Лао получил мой ответ:
– Я принимаю твое предложение.
И я двинулся в проем трапа, и только тогда все остальные пошли за мной.
Зайдя в самолет, я прошел вперед в нос самолета, как известно, именно тут находятся места бизнес-класса, наиболее удобные и комфортабельные. Хотя данный образец самолета, как и все находящиеся в парке кланов самолеты, это специальная разработка чисто для кланов, где практически все пространство занимает именно тот самый бизнес-класс. Я все равно пошел туда, ибо даже в клановом самолете традиционно лучшие места на старом месте.
Не знаю, был ли тут первый класс, в котором можно было даже лежать, но данный вопрос меня не слишком интересовал. Мы расположились около иллюминатора. Два хороших кожаных кресла стояли друг напротив друга, и между ними был столик. Я выбрал именно его, потому что мне внезапно хотелось побыть одному и подумать. В свете полученной информации необходимо было менять свой стиль поведения, не знаю насколько, но думаю, что это должно быть что-то другое.
Я думал, что могу просто пойти на бал. Найти нужных мне людей, переговорить с ними. Позволить Мию сделать то же самое и только после этого позволить себе отдохнуть, стараясь пообщаться с большим количеством людей, создавая положительное о себе впечатление. Все, большего мне и не нужно было. Теперь же ситуация изменилась, план по созданию положительного мнения уже можно считать завершенным, причем я к этому не приложил никаких усилий. За меня все решили герб и родовая земля. Неожиданно я оказался высоко и в подвешенном состоянии. Теперь либо я буду плыть по течению в надежде, что меня никто не тронет и в итоге меня снесет сильным ветром, либо я буду карабкаться вверх, и тогда у меня есть шанс уцелеть.
Первым делом нужно будет собрать команду. Я один не потяну, совершенно точно не потяну противодействие всему клану, а то, что противодействие будет, я не сомневаюсь.
Придется и вправду вести себя, как основной. Сейчас главным будет не то, какой у меня ранг, а то, что я представитель клана Огненный Дракон, и будет необходимо придерживаться именно этого. Я – клан, и клан – я.
«Интересно, конечно, получается. Еще недавно я считал здесь всех людьми второго сорта и низшими существами, теперь же я ставлю их с собой в один ряд. Неужели я так существенно изменился, теперь меня не коробит от этих мыслей и не сжимаются кулаки от ненависти? Я могу себя контролировать. И могу понимать, что от ненависти проблем гораздо больше. Что не нужно доказывать кому бы то ни было, особенно тем, кого презираешь или к кому ты равнодушен, что ты лучше их».
Это не стоит того, необходимо быть самим собой. И быть тем, кем ты сам являешься.
«А кто же я? – спросил я сам себя. – Я мужчина? ДА! Я Воин? ДА! Я представитель старого рода с длинной родословной? Да! Я оказался в сложных условиях, и это только закалило мой характер? ДА! Я ничего не боюсь? ДА! Я хочу добиться? ДА!»
На меня накатило спокойствие, время словно замедлилось. Чем больше я об этом думал, тем спокойней мне становилось на душе.
Случайно или специально, но рядом со мной через проход оказался Лао со своей спутницей. Они, как и мы, тоже молчали. Может, думали о чем-то, а может, просто ждали, пока я к ним обращусь. Я так и не разобрался.
– Лао, ты ведь уже был «основным»? – спросил я его.
– Да, – словно только и ожидая этого вопроса, ответил парень.
– И как получалась, по сравнению с другими кланами альянса, как мы там котируемся? – решил уточнить я.
– Мы в серединке где-то, по-разному в принципе, каждый год что-то меняется. Я так скажу, что это не то чтобы соревнование. Просто показатель статусности клана. Обычно все сводится к тому, что кто-то должен начинать первым и собирать вокруг себя всех, поэтому чаще всего это начинает делать «основной». А сама сила его заключается в том, сколько людей с ним будет и как на него будут реагировать свои же.
– Судя по всему, ты разбираешься в этом, – сказал я, – в таком случае я бы хотел, чтобы ты присутствовал со мной рядом и подсказывал, чтобы не уронить чести клана.
– Почту за честь, – сказал парень.
Полет завершился как-то неожиданно. Мы даже не успели как следует поговорить. Тем не менее я был рад, похоже, что стиль общения я выбрал правильный.
С аэропорта Нефритовой Жабы нас забирали на все таких же автобусах с логотипом дракона, на которых привезли. Я был неимоверно рад тому, что и в автобусе, и в самолете стоял кондиционер. Потихоньку солнце выходило в зенит и становилось жарковато. Удачно, конечно, что в нашу сторону шли облака, они должны были прикрыть от жгучего солнца. И это было бы просто отлично.
– Мы едем в Летний дворец клана Нефритовой Жабы. Я напоминаю всем, чтобы не было никаких конфликтов и столкновений. Все недопонимания нужно будет решать мирно. В случае чего лорд совместно с каждым нарушителем будет разбираться персонально, – вещал голос диктора из динамиков.
Теперь историческая справка:
Каждый год пятого числа пятого месяца по лунному календарю отмечается праздник Драконьих Лодок или, как его еще называют, Дуаньу.
Праздник Драконьих Лодок – это память о древнекитайском поэте Цюй Юане.
Цюй Юань был известным поэтом и философом эпохи Цинь. Он проживал в царстве Чу, на территории современной провинции Хубэй. Очень часто в своих поэмах он обличал коррумпированность и жадность местных чиновников, а также слабость клановой и имперской аристократии.
Его творчество нравилось не всем, и когда его оговорили, он из имперского чиновника превратился в изгоя. Только вот все равно пользовался большим авторитетом у простого народа.
Когда имперские войска вторглись в царство Чу и захватили всю территорию, поэт, не выдержав позора, бросился с горя в реку. Почти весь день и всю ночь жители, потрясенные этим поступком, искали поэта в реке. Кормили рыб и речных обитателей рисом и другой едой, чтобы они не трогали тело прославленного поэта. Некоторые даже лили вино, пытаясь напоить подводных жителей. С тех пор пятого числа пятого месяца китайцы устраивают гонки на реке в «драконьих» лодках. Свое название лодки получили за то, что они выполнены в форме дракона.
Очень часто в это время можно увидеть повешенные над дверью домов лекарственные травы и цветы. Они отгоняют злых духов.
«Странно, что они верят в злых духов. Про них только в легендах и рассказывается», – подумал я.
Дальше я не слушал. Все, что дальше рассказывали, я знал, традиционно мы начнем с того, что в воду выльют бочку вина и выкинут в воду несколько мешков с рисом и другой едой. Так начнется праздник. После чего будут объявлены соревнования. Опять же традиционно на лодках, сделанных в виде драконов, будут сидеть по двадцать гребцов и барабанщик. По всему Китаю будут идти соревнования. Лучшие команды, конечно же, отправились именно в Пекин. Только вот лучшие из тех, кто остались, будут представлять свои кланы на местном уровне. Причем будет три группы: обычные люди, имеющие ранг Воин, имеющие ранг Ветеран. Сначала будут гонки на скорость, а потом перетягивание каната на лодках.
В процессе будет много перекусов и общения. Самое то, чтобы завести кое-какие знакомства. Удивляла Мию: обычно очень разговорчивая, девушка молчала словно была нема от рождения. Она подавала руку и шла рядом, словно ее ничего не волновало, и это был не первый ее выход в свет. Я украдкой посмотрел на нее, но ничего подозрительного не увидел. Она, в отличие от меня, внимательно слушала диктора.
Передвижение проходило как-то очень быстро. Однотипные аэропорты и такая же однотипная природа. Насколько я знал, кланы альянса придумали это сообщение для повышения эффективности сообщений. Сделали все одинаково и одновременно.
Я не успел задуматься, как мы приехали. Неожиданно из-за стены леса показался край красивого белого забора. Еще немного и мы увидели вдали появляющиеся здания. Все тот же традиционный стиль. Вот только я знал, что данное строение новодел, и это мероприятие первое, которое пройдет во дворце. По крайней мере настолько крупное.
Мы въехали на территорию дворцового комплекса, вот только не остановились, а поехали сразу вдоль большого озера с чистой водой, на середине которого стояла статуя большой нефритовой жабы.
«Странно, что у нас почти такая же статуя, только в виде дракона. Неужели наш клан стал законодателем мод?» От подобной мысли стало смешно. Мию покосилась, но ничего не сказала. Смешно, не смешно, но вот поддерживать чистоту озера таким образом, чтобы вода была кристально прозрачной, наверняка очень сложно. Да и смотрелось это довольно симпатично.
Уже вдоль громадной лестницы длиной около пятидесяти метров мы остановились и стали выходить из автобуса. Нас встречал кто-то из старшего поколения нашего клана, это увидел я по вышивке, но мужчину этого не знал.
– Ну что? Все? Все нормально? – спросил он меня.
То ли каким-то чутьем уловил мое недавнее возвышение, то ли ему подсказал кто-то, но спросил именно меня.
– Все нормально, – сказал я. Раз ко мне никто не подходил, значит, все нормально.
– Тогда все за мной, – скомандовал он и, развернувшись на пятках, пошел наверх.
Пришлось идти за ним. Мы поднялись буквально на тридцать ступенек вверх, и нам открылся вид через ворота. Огромное здание в виде прямоугольника со свободной центральной частью. Над самыми воротами висела огромная корзина, до носа донесся запах трав, которые по преданию защищали от злых духов. На стенах были различные стяги. Наш огненный дракон располагался где-то в центре дворца. Людей было просто уйма, только вот они старались кучковаться около своих кланов, мне показалось, что приехали уже все и мы были последние. Вдоль стен и дорожек, которые в изобилии находились внутри дворца в большом количестве, находились различные закуски и напитки.
Чем ближе я подходил к месту расположения клана, тем отчетливей понимал, что сейчас нас прибыла всего пятая часть от присутствующих из клана.
– Все, ждите лордов. Пока ничего не ешьте и не пейте. Скоро уже начало! – сказал мужчина и словно бы растворился в толпе.
Я молча кивнул и стал забирать немного в сторону, чтобы остановиться и иметь возможность осмотреться. К сожалению, не учел, что за мной пойдут все остальные новоприбывшие. Ну да ладно, я и отсюда видел старейшину Линга и детей Тау Лонга. Подходить и здороваться я не пожелал, все равно далековато идти, а они смотрят в другую сторону. Странно получилось, так как молодежь пошла за мной, то даже внутри клана словно было две силы, и в центре одной, пусть меньшей, но более сжатой и нервничающей, был я.
Лао начал искать, где же тут будут проводиться состязания и где река, как Мию показала большой стенд недалеко от нас, на котором красовалась схема, судя по ней, если пройти чуть дальше, к концу дворца, то можно выйти на огромную пристань.
Внезапно зазвучала торжественная музыка и в дальней части зала, где должен находиться выход к воде, на балконе второго этажа здания появились лорды. Вдоль дворца из стен выехали панели, которые давали отличное изображение того, что происходит на балконе.
Лорд Жаба поприветствовал всех на этом празднике и сказал, что основные мероприятия начнутся через час на пристани, и для тех, кто не захочет туда идти, есть панели с экранами, на которых можно все подробно наблюдать.
Дальше все захлопали и начали говорить, повернулись к столам.
«Очень короткая главная речь. Хотя что я об этом знаю? Может, все разговоры будут дальше».
– Ну а мы что? – громко спросил Лао меня. – Туда или здесь будем?
Я увидел, что все те, кто признали меня «основным», молча ждут. Ну что же, постараюсь не разочаровать.
– Сейчас есть около сорока минут, чтобы всем перекусить и пообщаться с родственниками, а потом собираемся тут и движемся в сторону реки. Нечего в такую погоду смотреть все по видео. Пойдем поддерживать клан.
По мере моих слов я видел, как одобрительно кивают парни и все меня слушают. И понял, что через сорок минут многие будут тут, и это меня радует.
«Это будет интересный опыт», – подумал я, но вслух, обращаясь к Мию, сказал следующее:
– Чего желаете отведать, красавица?
