12

Каким-то чудом телефон работал. Как бы я ни хотела отсюда убраться, рисковать, отправляясь в пешее путешествие, не собиралась.

Максин сняла трубку после первого гудка:

– Капитул ордена в Атланте. Чем могу помочь?

– Максин, это я. Переключи на Теда.

– Его нет.

– Тед всегда на месте. И где же он?

– Уехал по важному делу.

Как же так?

– А Мауро?

– Его тоже нет, да и почти всех рыцарей.

Что стряслось-то?

– А кто остался?

– Андреа.

Ну и дела…

– Можно с ней поговорить?

Раздался щелчок, а потом голос Андреа:

– Привет, Кейт.

«Привет, Андреа… Знаю-знаю, люпусы тебя потрепали, но не могла бы ты приехать и забрать меня вместе с волчонком-перевертышем из резиденции оборотней?»

Я глубоко вдохнула. Надеюсь, она не страдает от посттравматического синдрома.

– Прости, мне очень неловко тебя просить, но выбора нет. Нужно переправить маленькую девочку в орден и спрятать ее в хранилище. Мне понадобятся три лошади.

– Без проблем. А где ты?

– В юго-восточной резиденции Стаи, – мой голос дрогнул. – Встречу тебя на углу Гриффин и Атланта-авеню. Со мной будет оборотень.

– Жди на месте и не дергайся, – не задумываясь, отозвалась Андреа. – Скоро буду.

Я позвала Джули – та опять вооружилась моим ножом, – потом Дерека, и мы отправились в путь.

– А куда мы идем? – поинтересовалась малышка по дороге к Гриффин-стрит.

– В орден.

Город стряхивал остатки магии – волны целую ночь напролет то накатывали, то убывали. Рано утром в свои права вступил период передышки и человеческих технологий.

– И что мы будем делать? – не отставала Джули.

– Орден отлично защищен. Ты останешься с Андреа. Она очень милая леди.

– Нет! Я с тобой.

Я пригвоздила ее тяжелым взглядом.

– А теперь забудь о демократии, милочка.

– Ни за что!

Я продолжила шагать.

– Мне нужно искать твою маму. Ты ведь хочешь, чтобы она нашлась?

– Я хочу с тобой.

На углу Гриффин и Атланта-авеню дорогу нам преградила толпа, окружившая подъемный кран. Худенькая воровка с темными волосами ловко обчищала карманы зевак. Она понемногу подбиралась к нам. Джули вытащила нож и наградила воришку мрачным взором. Та сразу сменила курс.

Кран заскрипел. Трос оборвался, и над толпой взмыл огромный рыбий хвост, а после показалось и изогнутое туловище, покрытое бирюзовой чешуей. Каждая чешуйка была больше моей головы. И блестела от влаги. Что-то знакомое… Но где же я могла видеть рыбий хвост размером в три этажа? Подобное зрелище вряд ли забудешь.

– Что это?

Ко мне повернулся мужчина средних лет с лысиной на голове, со значком бригадира на кожаном жилете.

– Рыба – с рыбного рынка.

– Тот бронзовый памятник?

– Когда-то был из бронзы…

– Как он попал сюда из Бакхеда?

– Ночью тут была река, – вставила женщина слева от меня. – Я из окна видела.

– Но земля сухая, – возразил бригадир.

– Говорю вам, здесь текла река! И вода была чистой как слеза, словно призрачной. Никогда раньше такого не видела!

– Пока Вспышка не кончится, мы еще не то увидим, – сплюнул в грязь бригадир.

Мы стояли в сторонке и смотрели, как рыбину поднимают вверх.

– Ты не можешь меня бросить! – заявила Джули.

Учитывая нашу последнюю беседу, я бы скорее решила, что она с радостью воспользуется шансом от меня отвязаться.

– Забыла про тех тварей? – рявкнула я, и малышка побледнела. – Они рядом. Ты им зачем-то нужна, и они не сдадутся. Поставь себя на мамино место. Ты бы позволила дочери отправиться с какой-то чудачкой на охоту за ривами или предпочла бы, чтобы твой ребенок остался в безопасности?

У Джули вытянулось лицо.

– Ты – не моя мама и не можешь мне указывать, – пробормотала она, но по ее тону я поняла – спор окончен.

– Считай, что я – вместо нее.

– Ты похожа на чокнутую тетушку, которую зовут на помощь, только когда надо кого-нибудь вытащить из тюрьмы, – вставил Дерек.

Я погрозила ему пальцем, а волчок только улыбнулся.

– Джули, я отвечаю за тебя. И так будет, пока я не отыщу твою маму. Она любит тебя. Она – хороший человек и заслуживает, чтобы ее нашли. И чтобы ее дочь осталась цела и невредима. Не дай бог отыскать ее и узнать, что с тобой что-то случилось…

«И даже если у меня ничего не выйдет, она бы хотела, чтобы ты была в надежных руках».

На другом конце перекрестка показалась Андреа. Она ехала на мерине, ведя в поводу трех лошадей.

Скакать бы галопом до самого ордена, но на дороге возник затор. Город знал, что идет сильная магическая волна, и торопился взять от технопериода по максимуму. Пришлось довольствоваться неспешной рысью.

Андреа ехала впереди, Джули плелась следом, с перепугу сжимая поводья так, что белели костяшки, а мы с Дереком тянулись позади. Я старалась держать его подальше от Андреа.

Когда твоя напарница становится люпусом и пытается заживо выгрызть тебе потроха, у тебя развивается некоторая неприязнь к оборотням. Зачем искушать судьбу?

– Вообще-то он терпеливый, – произнес Дерек, поравнявшись со мной.

– Кто?

– Кэрран.

– Пока окружающие играют по его правилам, – кивнула я.

– Неправда. Ты видела его только в условиях стресса.

– Он ведь Царь Зверей. У него вся жизнь – сплошной стресс, – я вздохнула. – Не хотелось выводить Кэррана из себя. Просто время выбрала неподходящее. После тренировки в нем взыграл адреналин, вот он и отреагировал жестче обычного. Не стоило к нему лезть с вопросами, только и всего.

И еще в его присутствии я не способна держать язык за зубами. Кэрран меня просто достал!

– Вспышка виновата, – добавил Дерек. – Из-за нее труднее сдерживаться.

– Если выпадет шанс, я постараюсь сгладить обстановку.

Ну-ну, мечтать не вредно. После такого скандала я, должно быть, до скончания дней останусь для Стаи персоной нон грата.

Лишь когда мы спешились, добравшись до здания капитула ордена, я вздохнула с облегчением.

Распахнув дверь, я подозвала Джули:

– Поднимайся на второй этаж, мой кабинет – первый слева, там не заперто.

Малышка шмыгнула внутрь.

Пока мы с Андреа вели лошадей в стойла, я посвятила ее в историю о пропаже матери Джули, о ривах и о мистере Капюшоне, известном как пастырь Болгор. Волчонок стоял на страже, но, без сомнения, слышал каждое слово: слух у любого перевертыша куда острее людского, а у моего приятеля он был исключительным.

– Фоморы! – удивилась Андреа. – Куда катится мир?

– Меня интересуют три вещи: что они здесь делают, зачем им Джули и куда пропала ее мать.

Она покачала головой и усмехнулась.

– Понятия не имею. Но это не по моей части. Я стреляю, ремонтирую гаджеты, разбираюсь в теории резонанса Пост-сдвига. Но спроси меня о фольклоре – вытянешь пустой билет. А вот о девочке я позабочусь.

– Прости, что взвалила это на тебя.

Андреа покосилась на Дерека.

– Хватит разводить церемонии. Если надо – я сделаю. Мне все равно торчать в ордене: такова стандартная практика в период Вспышки, минимум один рыцарь обязан быть на месте. Поэтому ребенок останется под моей защитой.

Я заколебалась. Нужно еще кое-что уточнить, и если кто и мог мне помочь – так это именно Андреа. Она – образцовый рыцарь, досконально знающий все правила ордена.

– Говори же, – заявила она, прочитав мои мысли.

– Может, написать ходатайство о предоставлении убежища?

– Переживаешь насчет оговорки об угрозе человечеству? – нахмурилась Андреа.

– Да.

Преимущество ходатайства заключалось в том, что с момента его подачи каждый рыцарь ордена будет защищать Джули от любой опасности. Однако тем самым она попадала под их опеку, а значит, на нее распространялся и пресловутый пункт об угрозе. И если данную угрозу станет представлять сама малышка, рыцари будут обязаны ее устранить. Орден не имел привычки расправляться с маленькими девочками, однако, по мнению Теда, благополучие многих стоило жизни нескольких.

Я не имела представления, зачем пастор и ривы охотились за ней. Может, кто-то напророчил фоморам дитя, которому предначертано уничтожить мир? Еще и не такое бывало. Мне не хотелось найти Джули с перерезанным горлом. Разумеется, орден устроит все таким образом, что она умрет быстро и безболезненно, что отнюдь не утешало.

– У меня для тебя хорошие новости, – улыбнулась Андреа. – Подавать ходатайство не нужно. Она – сирота, о родственниках ничего не известно. Согласно пункту номер семнадцать, ты можешь взять ее под временную опеку, поскольку сама она по закону заключить договор не может. Заполни форму двести сорок, и орден будет считать Джули твоей подопечной. На время Вспышки семьи рыцарей могут легально укрыться в ближайшем отделении, не попадая под пункт об угрозе. И если девочка ни на кого не нападет, у них не будет права ее нейтрализовать.

– Не знаю, согласится ли она подписать документы. Она еще верит, что ее мать жива. Впрочем, как и я, – по крайней мере, я надеялась на это. – Но у нас могут возникнуть и неприятные последствия.

– Тебе не требуется ее подпись. В том и состоит вся прелесть: нужно лишь свидетельство хотя бы одного рыцаря, кроме тебя самой, что ты действуешь в интересах девочки. Повезло тебе – такой рыцарь у тебя есть, – от уха до уха улыбнулась Андреа.

– Спасибо, – от всей души поблагодарила я.

– Без проблем. Хоть развлекусь, а то умираю со скуки. Если нахлынет магия, мы спустимся в хранилище, а если ривы нападут во время технопериода – потренируюсь в стрельбе по мишеням.

Дверь распахнулась. Оттуда сломя голову вылетела Джули, врезалась в Дерека и забилась в его руках.

Он схватил ее и приподнял над землей.

– Да успокойся ты! Объясни же!

Она напряглась и выплюнула лишь одно:

– Вампир!

Он поджидал наверху – прямо у меня на столе. Лысая, до ужаса отощавшая тварь в оболочке из человеческой кожи, обтягивающей стальные мускулы. Голый, мерзкий и почивший лет эдак тридцать или сорок назад упырь. Кто-то обильно намазал его фиолетовым кремом от загара. Тот почему-то не впитался, а высох коркой, словно кровосос надувал гигантский пузырь из виноградной жвачки, и он лопнул, залепив вампира с ног до головы.

– Шутить изволите?

Он разлепил губы и голосом Гастека произнес:

– Как всегда рад тебя видеть.

Конечно, кто же еще! Интересно, это Натараджа, Племени в Атланте, специально отрядил его для переговоров со мной или Гастек сам подрядился выполнить работенку?

В кабинет ворвалась Андреа. Внезапно у нее в руках оказалась пара пистолетов, нацеленных в морду незваного гостя.

– Прекрасное оружие! – отметил Гастек.

– «ЗИГ Зауэр П226», – сообщила Андреа. – Шевельнись и лишишься глаз.

– Ты всерьез считаешь, что сможешь опередить вампира? – Гастек говорил совершенно спокойно – не провоцировал ее, просто любопытствовал.

Она слегка улыбнулась.

– Неужели и правда хочешь проверить?

– И дернуться не успеешь, как она снесет тебе башку, – заметила я. – Уж поверь, я как-то замеряла скорость для дела.

Тогда я запомнила: Андреа в честном поединке не одолеть, та еще выйдет лотерея. Я быстра, но не быстрее пули. И времени вытащить саблю из ножен требовалось чуть дольше, чем пушку из кобуры.

– К счастью, нам не нужно сражаться.

Андреа кивнула, и пистолеты исчезли.

– Я буду в холле.

– Спасибо.

Она ушла, а я уселась в кресло.

– Вон с моего стола.

Упырь не шелохнулся.

– Гастек, или ты подвинешься, или я его подвину. Не потерплю хамства в собственном офисе.

Нежить сползла на пол.

– Я не намеревался тебя оскорблять.

– Отлично, сделаю вид, что не обиделась. Итак, чего тебе нужно?

– Как ты себя чувствуешь? Целы ли кости? Нет ли открытых ран?

– Нет. К чему столь внезапная забота о моем здоровье?

– Не случалось ли приступов головокружения? Ощущения прилива крови к конечностям после застоя? Легкого покалывания в груди и вдоль шеи, только исходящего изнутри…

Я уперла руки в бока.

– По каким конкретно причинам ты решил описать начальную стадию заражения вирусом Immortuus?

Вампир подкрался ближе.

– Причина только одна.

– Я не превращаюсь в упыря, Гастек.

Это невозможно физически. Моя кровь сожрала бы вампирские микробы на завтрак и попросила бы добавки. Мне никогда не стать нежитью – как и оборотнем.

Вампир осторожно приблизился еще на шаг.

– Пожалуйста, дай посмотреть твои зрачки.

– Говорю же, я не инфицирована. Меня не кусали.

– Сделай одолжение.

Я наклонилась вперед.

Вампир приподнялся и заглянул мне в лицо. Мы смотрели друг на друга – мертвец и я, – и меж нами оставалось меньше дюйма пространства. Мы почти соприкасались. Я заглянула в глаза упыря. Когда-то они были голубыми, теперь же из-за воздействия вируса капилляры расширились и налились красным. Там, в глубине, горел голод – всепоглощающая, неутолимая жажда. Если Гастек хоть на волосок ослабит контроль, выродок вопьется в меня, разрывая плоть в поисках горячей крови. По крайней мере, попытается. И тогда я его убью. Размозжу его мерзкие мозги, расплющу, как комара. И это меня лишь порадует – даже доставит удовольствие.

Вот бы прикончить их всех… Пройтись по пищевой цепочке Племени – до самого Роланда, их легендарного лидера. У нас есть что обсудить, вот только беседу придется отложить, пока я не наберусь сил: сейчас он способен не моргнув и глазом стереть меня с лица Земли.

Вампир снова опустился на пол.

– Доволен?

– Да.

– Похоже, ты разочарован. Неужели тебе так приглянулась идея управлять мной после обращения?

Морда упыря исказилась: значит, Гастек где-то в бронированной комнате в глубинах «Казино» подмигнул мне.

– Как вульгарно, Кейт. Хотя из тебя вышел бы превосходный экземпляр. Ты в отличной физической форме и сложена хорошо. Не далее как сегодня утром я просмотрел пачку заявок. Половина кандидатов страдает от недоедания, у остальных – непропорциональные фигуры.

Гастек во всей красе. Эстет недоделанный.

Я вздохнула. Когда же он доберется до цели своего визита? Время шло, пора отправляться на поиски Джессики.

– У меня сегодня весьма плотный график. Буду признательна, если будешь попроворней.

– Прошлой ночью наш патруль обнаружил необычную нежить. Цепкие волосы, когти, прелюбопытная энергетика.

Когти, говоришь? Я перебрала в голове детали вчерашней битвы: ривы выпускали когти, когда подбирались ближе, готовясь убить. Ко мне одна за другой вломились две ривы, а вот третья появилась позже. Она где-то задержалась.

Я брякнула наугад:

– И быстро необычная нежить расправилась с вашим патрулем?

Если Гастек и удивился, вида не подал.

– Меньше чем за десять секунд.

– Печально, правда?

– Это был молодой вампир. Мы его только заполучили.

Тоже мне повод…

– И почему я должна волноваться?

– Мы проследили энергетический след до твоей квартиры. Насколько можно судить по виду, открывшемуся в окно, помещение сильно пострадало. Хотя дверь, похоже, установлена новая. Старую сломали?

– И весьма эффектным способом.

Вампир помедлил. Вот мы и добрались до сути.

– Племя хотело бы заполучить эту особь.

Флаг вам в руки. Несомненно, Гастек был самым умелым повелителем мертвых в городе. Лучшие наемники и крутые вампиры. Взглянуть бы на него, когда он пожертвует несколькими своими кровососами ради попытки захватить риву – и все лишь ради того, чтобы в результате она обратилась бурой жижей.

– Как-то ты странно улыбаешься…

– Ничего не могу поделать.

– Раз уж все случилось у тебя дома… Племя просит тебя о содействии. Что именно ты знаешь, Кейт?

– Совсем немногое, – предупредила я.

– В любом случае расскажи.

Да уж – Племя и правда жаждало обзавестись ривой. Возможно, им надоело управлять старыми добрыми вампирами.

– А мне-то что с того?

– Денежная компенсация.

В тот день, когда я возьму у Племени деньги, я перестану быть человеком.

– Не интересует. Другие предложения?

Упырь, разинув рот, уставился на меня, пока Гастек раздумывал над вариантами. Я взяла пару бланков со стола, сунула их в пасть вампиру и потянула за края вниз.

– Что ты делаешь? – осведомился Гастек.

– Дырокол сломался.

– Никакого уважения к нежити!

Я вздохнула, изучая рваные отверстия на бумаге:

– У всех есть недостатки. Ты нашел выход или мне можно отправляться по своим делам?

– Я буду должен тебе услугу, – предложил Гастек. – Сейчас или потом, когда пожелаешь, я выполню твою просьбу. Разумеется, если не потребуется причинить вред себе или моей команде.

Я задумалась. Предложение серьезное. В руках опытного повелителя мертвых вампир становился непревзойденным оружием, а Гастек не просто опытен – высококвалифицирован. Такая услуга всегда пригодится. Даже если рива попадет в его загребущие ручонки, он примется испытывать тварь, стараясь определить, насколько она сильна. А та, как только получит серьезные повреждения, превратится в лужу слизи.

И в чем подвох?..

– Максин?

«Да, дорогая…»

– Гастек пообещал мне услугу за содействие. Есть какой-нибудь бланк, чтобы задокументировать наше соглашение письменно?

«Разумеется».

– Хочешь, чтобы я подписал договор? – вмешался Гастек.

– Ага.

Вампир разразился чередой задушенных хрипов, и до меня дошло, что он попытался воспроизвести смех хозяина.

В кабинет вошел Дерек. Он прислонился к стене, скрестив на груди руки.

– Твой товарищ все еще жив, – заметил Гастек, просматривая документы. – Надо же…

– Он очень стойкий.

Подпись Гастека в точности соответствовала росчерку на документах, завизированных им лично. Сей факт свидетельствовал о том, что он полностью контролирует кровососа. Это куда круче, чем просто заставить ползать по стенам или размахивать когтями. Я нехотя восхитилась уровнем его профессионализма – от повелителя мертвых у меня мурашки по коже бегали.

– Я весь внимание, – сказал он, как только Максин унесла бумаги к себе.

– Пару дней назад пропал любительский ковен. Ведьмы исчезли прямо с шабаша в расщелине под Ульем. Я пришла туда по другому заданию и обнаружила бездонную дыру, море остаточной некромантской магии и реки крови. А вот тел не было.

– Продолжай…

– Я подобрала дочь одной из ведьм.

– Та девочка, что забегала в кабинет незадолго до тебя? Не хотел ее пугать.

– Да. – Ни к чему объяснять, что у Джули вампирофобия, а поскольку магия ушла, уловить энергетику нежити малышка не сумела. Чтобы Гастек не начал ничего додумывать, добавила: – Она попросила меня о помощи, и я предоставила ей защиту ордена. Потом забрала девочку к себе, а ночью на нас напали.

– Сколько было нападавших?

– Трое, не считая погонщика.

– У них был погонщик? – напрягся Гастек.

– Да.

– Человек?

– Не совсем.

Я описала пастыря Блогора, заострив внимание на щупальцах, подробно описала рив и их волосы, когти и токсичную слизь на упомянутых когтях. Объяснила про морского демона, хотя о том, откуда информация, умолчала. Могла бы скрыть от Гастека экстравагантные особенности процесса гибели тварей, но сделка есть сделка, поэтому я выложила все начистоту: детально поведала, как они превращаются в жижу.

Зато историю о том, как сама едва не умерла, отредактировала, сократив до «получила удар в спину, отправила риву на тот свет и позвонила помощнику, который и доставил меня к целителю». Главное, почти не соврала. Насколько мне известно, никто не догадывался о том, что я могу подчинять вампиров, и для моей же безопасности лучше сохранить информацию в тайне.

Пока Гастек переваривал информацию, упырь изображал статую. Племя считает, будто у них монополия на занятия некромантией. Наверное, сама мысль, что по городу разгуливает посторонний погонщик, пусть даже демон, бесила Гастека.

– Меня заинтересовало прозвище – «пастырь». Похоже, это намек на его способность управлять нежитью. – Я побарабанила ногтями по столу. – Я тебе серьезно советую отказаться от поисков рив. Если их смертельно ранить, они тают.

– Что поистине прискорбно, однако хочется убедиться лично. Думаешь, пастырь вернется за девочкой? – спросил Гастек.

Кажется, он задумался, не стали ли ривами ведьмы из ковена «Вороньи сестры», обращенные в нежить какой-то странной силой, которую сами же и вызвали. Я тоже об этом размышляла.

– Девочка в хранилище ордена. Даже если вернется – ему не повезет.

– Что собираешься предпринять?

– Отправлюсь к эксперту, чтобы разобраться в бардаке. Фоморы, конечно же, хотят уничтожить Морриган, но я не представляю, как они оказались в городе, зачем им девочка или почему они выбрали конкретный ковен. Ведьмы поклонялись Морриган, но их глава в своем трейлере приносила жертвы друидским богам. Что-то не сходится.

– Почему бы не посетить орден друидов? – подсказал Дерек.

Гастек развернул вампира на пару дюймов.

– Незачем. Друиды потратили годы, чтобы откреститься от своего наследия. Едва заслышат слово «жертва» – откажутся разговаривать. Катастрофа для репутации. Лучше привлечь эксперта со стороны.

Я встала.

– А еще лучше поскорее с ним встретиться. Как ты всегда говоришь, было истинным удовольствием пообщаться.

– Я отправляюсь с тобой.

– Прости, я вроде бы ослышалась…

Упырь развел руками, и от огромных желтых когтей размах стал еще шире.

– Я предложил тебе заманчивую сделку, а ты сообщила недостаточно фактов. У нас ведь контракт, Кейт. Там черным по белому написано: «полное предоставление любой информации, относящейся к указанному существу». Твои данные полными не назовешь. Как я должен во всем разобраться в одиночку?

Дерек стиснул зубы и резко оттолкнулся от стены. Я встала между ним и кровососом.

– Прекрасно. Будь добр, присоединяйся. Ты же понимаешь, что я не могу гарантировать встречу с ривами?

– А я уверен в тебе. Ты лишила его трех бойцов. Любой повелитель мертвых захотел бы поквитаться.

В итоге я выгнала оборотня и вампира за дверь и переоделась. С годами я научилась запасаться сменной одеждой – держала ее в кабинете, как и снаряжение. Спортивный костюм, одолженный в Стае, был симпатичным, но после игрищ с волосатыми и когтистыми ривами хотелось облачиться во что-то более плотное.

Я надела свободные штаны коричневого цвета и белую спортивную футболку из быстросохнущей микрофибры. Она быстро впитывала влагу, и в ней всегда комфортно, несмотря на летнюю жару. Такие же футболки спецназовцы носят под бронежилетами. Поверх напялила кожаный жилет, затянув шнуровку туго, но так, чтобы она не мешала двигаться. Боевой наряд довершили армейские ботинки: черные кожаные носы, каблуки, обитые той же кожей, по бокам – сетчатые вставки. Легкие – хоть в теннис играй. Круто развернувшись, врезала ногой по своей тени на стене, после чего отрегулировала шнуровку слева, чтобы жилет лучше сидел, и опустила ножны «Погибели» в кольца на спине.

Затем достала с полки потрепанный экземпляр «Крафт кроникл», нашла там заклинание «Зеркального замка» и заложила его карандашом вместо закладки.

А потом по длинной лестнице отправилась в хранилище. За стальной дверью в фут толщиной скрывалось пять комнат, где рыцари держали все – от оружия и книг до предметов, наделенных магической силой. Такой инвентарь должен быть под рукой, верно? В первом помещении находились раковина, холодильник, лежали спальные мешки и даже оказалась душевая размером со шкаф.

Андреа заряжала оружие, раскладывая его на столе. Стоило мне войти, как Джули застыла. А я-то думала, мы с этим уже разобрались!

Я изобразила лучшую из своих улыбок:

– Устраиваетесь?

– У Андреа есть вяленое мясо, а вон там – пицца, – вяло отозвалась малышка.

Господи, дети же в восторге от пиццы! Похоже, отношения у нас совсем разладились.

– Прости, ты на меня сердишься… Я принесла тебе книжку почитать. – И бухнула «Крафт кроникл» на стол.

Джули промолчала.

Что опять не так?

Проигнорировав повисшее было между нами напряженное молчание, я обняла ее.

– Я скоро вернусь, ладно? А ты побудь здесь. Андреа тебе понравится, она тебя защитит.

Джули выглядела так, словно вот-вот заплачет.

– А может, я вернусь с твоей мамой…

За такие обещания я отправлюсь прямиком в ад без задержки!

– Ты правда так думаешь?

– Надеюсь… У меня есть сабля и пояс.

Я погладила пояс, снаряженный серебряными иглами и полудюжиной мешочков с травами.

– Пояс Бэтмена ! – воскликнула Джули.

– Верно, Барбара . Оберегай пещеру, пока меня нет.

Джули сняла с шеи монисто.

– Возьми. Это не подарок, просто одолжу тебе его ненадолго. Ты ведь вернешь?

– Конечно. – Я спрятала его во внутренний карман жилета.

Мы с Андреа кивнули друг другу на прощанье, и я ушла.