Кладбище Похороненной Луны.

Незадолго до полуночи Локи поехал вместе с Акселем в Черный Лес. Аксель настоял на остановке у Пузатой и Чудовища, которую он описывал, как самую лучшую молодежную тусовку в Скорби.

— Серьезно? Ты действительно снова хочешь есть? — Локи вздохнул, припарковываясь рядом с закусочной.

Симпатичные девушки на роликовых коньках и в коротких юбках обслуживали посетителей, сидевших в своих машинах перед Пузатой и Чудовищем. Аксель не хотел есть внутри, потому что мог нарваться на Булльвардов. Локи не возражал против того, чтобы заехать и поесть как можно быстрее; он заехал сюда не для того, чтобы сплетничать и заводить друзей. Неоновая вывеска Пузатой и Чудовища над входной стеклянной дверью мигала розовым, потом голубым, розовым, голубым. На вывеске была изображена зовущая на помощь принцесса, находящаяся в желудке зверя, который жевал трехслойный сэндвич с соусом и соленьями. Локи решил, что зверь похож на Акселя, только более толстого и напуганного.

— Сегодня мы убьем Белоснежку, самого злобного вампира в городе, — произнес Аксель, изображая зловещую ухмылку. — Мне нужно что-нибудь пожевать, чтобы облегчить свои страхи, — он сверкнул крошечным крестиком Локи.

— Просто сделай это побыстрее, пожалуйста. И ты сможешь забыть об этом крестике. Они все равно не работают, — Локи постучал по рулю.

— Ты хочешь сказать, что они не помогают? Мой рюкзак набит крестами, святой водой и чесноком. Я даже купил волшебную палочку Гарри Поттера, на случай если принцессе потребуется немного авада кедавры. Я подозреваю, что ты собираешься сказать мне, что они тоже не сработают.

— Чеснок? Так вот почему здесь так воняет, — Локи отвернулся, крепко сжав руль. — Прости, Кармен.

Кармен слегка покачнулась и сверкнула лобовым стеклом. Аксель никак это не прокомментировал.

— Ты называешь чеснок "вонючим"? — Аксель подался вперед, все еще сверкая своим крестиком, принюхиваясь к Локи. — Быть может ты вампир, Локи Блекстар. Поэтому ты не выносишь запах чеснока.

— Пожалуйста, не мог бы ты отвалить, — Локи отпихнул Акселя, замечая, как снаружи ему подмигивает симпатичная девушка на роликовых коньках. Не смотря на то, что окно Акселя было открыто, девушка с широкой улыбкой подошла к Локи, постучав ему в окно.

— Вот поэтому я и жру, — пробормотал Аксель, глядя на нее. — Это заменяет мне секс, которого у меня никогда не будет.

Локи опустил окно.

— Итак, что тебе принести красавчик? — спросила Локи девушка на роликовых коньках.

— У вас есть Липкие Сладкие Косточки? — перебил Аксель, неудобно выворачивая голову и слегка наклоняясь вниз, чтобы взглянуть на нее.

— Ага, — сказала она, все еще поглядывая на Локи, которого интересовало в ней только то, чтобы она не оказалась демоном. — Вы хотите косточки со вкусом карамели или фундука?

— Ты потрясающе сладкая, милая, — пробормотал Аксель себе под нос.

— Итак, — она вздохнула, наблюдая за тем, как рука Локи скользит по рогу единорога.

— Принеси мне две пачки Липких Сладких Костей, пожалуйста, и еще упаковку Трагических Бобов, — попросил Аксель.

— Ням-ням, Трагические Бобы, — девчонка подмигнула Локи. — Не кажется ли вам, что два пакетика слишком много? Вы от них заплачете.

Локи с тревогой посмотрел на Акселя.

— От Трагических Бобов плачешь, как при чистке лука, — пояснил Аксель. — Но в тоже время ты прикольно себя почувствуешь. А не могла бы ты принести сюда несколько Нервных Сосисок, тех что с привкусом чили, для моего симпотного дружка, — во время разговора с девушкой Аксель похлопал Локи по груди. — Он типа, застенчив с девушками.

— Ой, застенчивые ребята как раз мой типаж, — сказала девчонка, и на мгновение нечто промелькнуло в ее глазах. Локи не был уверен, не показалось это ли ему, но покрепче схватился за свой Аликорн. Он подумал, что девушка была симпатичной.

— Тогда договорились, — сказала девушка и укатила на роликах.

Локи выдохнул, благодарный ей за то, что она уехала, а не то бы он всадил ей кол прямо здесь, в закусочной для автомобилистов.

Пару минут спустя, девушка подкатила снова с едой для Акселя. Локи напомнил тому, что они здесь не ради пикника и охотно уехал. Бесполезно было разговаривать с Акселем об этой девчонке, а то бы он бесился всю оставшуюся ночь. Локи нуждался в более-менее уравновешенном Акселе, который показал бы путь к загадочному замку.

— Как далеко до Черного Леса? — спросил Локи, покрепче ухватившись за рулевое колесо.

— Сперва поедем к Кладбищу Похороненной Луны. Оно у южного входа в Черный Лес, — Аксель высунул руку из окна в наивной попытке остановить ветер при помощи ладони.

— Кладбище Похороненной Луны?

— Согласно слухам, в древние времена там похоронили луну, — объяснил Аксель. — Это мистическая, но интересная история, согласно которой, луна, на самом деле, была девушкой. Злая Королева похитила луну с помощью волка по имени Манагарм, который был одержим и каждую ночь охотился на своей летающей карете. Когда он, наконец, поймал луну, королева похоронила ее на этом кладбище, и мир ненадолго погрузился во тьму. В безлунные ночи демоны скитались по миру, пока…

— Прекрасный Принц не разбудил ее поцелуем и вытащил из могилы, — предположил Локи.

— Ты не веришь в счастливый конец? — Аксель дразнил его, жуя свои Липкие Сладкие Косточки, которые хрустели у него во рту. Это взбесило Локи.

— Единственный счастливый конец, думаю, наступит тогда, когда ты перестанешь есть, — ответил Локи.

— Тебе не нравятся Сладкие Липкие Косточки? Кстати, они не настоящие…не смотря на то, что этот кусочек выглядит как кошачий позвоночник. Думай о Сладких Липких Косточках, как о печенье; идея заключается в том, что кости не ломаются, пока ты не слижешь сладкую карамель с поверхности. Не знаю, как их делают, но это просто вкуснятина, — Аксель лизнул одну, и сунул себе в глотку, не жуя, напомнив Локи о лягушках. — Я действительно верю в счастливые концы, и особенно в истинный поцелуй любви, который спасает, — произнес он, глотая.

Локи ничего не ответил и смотрел лишь на дорогу. Дома по обе стороны исчезали во тьме, словно канули в долину мрака. Луна сияла полная и яркая, словно избавляя Локи от россказней Акселя.

— Так после того, как мы перейдем Кладбище Похороненной Луны, на другой стороне мы найдем Черный Лес? — спросил Локи.

— Ты хочешь, чтобы все было легко, — сказал Аксель, откладывая в сторону Сладкие Липкие Косточки. Он взял телефон и начал читать посты с интернет форума. — Согласно форуму Харум Скарум, Белоснежка обитает в загадочном замке под названием Шлосс.

— Шлосс?

— С немецкого это переводится как "Замок", — пояснил Аксель. — Шлосс находится где-то в Черном Лесу. Сказано, что он принимает множество различных форм и меняет местоположение. Также, он стоял там испокон веков…, чтобы это ни значило. Не найдется и двух человек, которые бы согласились на что он похож. Но те немногие, кто утверждает, что бывали там, говорят, что он словно живой. Люди даже поговаривают, что у него есть своя собственная душа, которой он соблазняет своих жертв и привлекает их, словно мотыльков на пламя.

— Чепуха, — покачал головой Локи. — Это все готическая пропаганда, как у замка Дракулы.

— Ты просто стянул эти слова с моего телефона, — сказал Аксель. — Здесь говорится, что он на самом деле не такой страшный, как замок Дракулы, в котором он почивает в своем гробу, одетый в плащ, красный, будто кровь, и черный, словно ночь, в то время как его кожа бела, как снег, — Аксель подмигнул Локи и закусил губу, читая последнюю часть. — Как только ты войдешь, он оскалится на тебя своей бледнолицей рожей и выпьет твою кровь.

— Не мог бы ты, пожалуйста, перейти к важным фактам? Как мы переберемся от Кладбища Похороненной Луны к Черному Лесу?

— Черный Лес сам по себе — это большой круглый остров, окруженный Болотом Скорби, волшебным болотом, которое отделяет остров от города.

— Так Черный лес — это остров на острове, отделенный от Кладбища Похороненной Луны Болотом Скорби, так?

— Вот что об этом говорится на форуме, — ответил Аксель. — Здесь сказано, что раньше через Болото Скорби тянулся мост, но не так давно его сожрали тролли.

— Тролли?

— Ага, знаешь этих парней; уродливые, неприятные, дубины… иногда большие, иногда маленькие… не годные ни на что?

— Я о них слыхал. Ну, так как, мы пересечем Болото Скорби?

— Сперва, нам надо добраться до Кладбища Похороненной Луны, — сказал Аксель. — Это самое безопасное место для перехода через Болото Скорби. Ребята на форуме говорят, что никто и никогда не сумел перейти его в другом месте. К тому же, это поблизости от моего дома, вдруг нам придется драть когти из замка и прятаться.

— А что тогда? Ты так и не сказал мне, как перебраться через Болото Скорби.

— На каноэ, — ответил Аксель.

— Звучит неплохо, и чье же это будет каноэ? Его там что, подростки оставили?

— Нет, — Аксель пожал плечами, с беспокойством поглядывая на Локи, — перевозчик.

— Какой еще перевозчик? — Локи схватился за руль.

— Скелиман, перевозчик, — сказал Аксель. — Все вот тут, — он показал на свой телефон. — Скелиман, перевозчик — это скелет, который когда-то служил перевозчиком на реке Стикс и развозил людей по Аду. Почему-то он кончил тем, что охраняет Болото Скорби. Для того чтобы пересечь трясину, тебе придется поплыть с ним в его каноэ.

— Что-то все становится слишком глупо.

— На твоем месте, я бы прислушался к ребятам с форума, — сказал Аксель. — У половины из них вампирская принцесса убила кого-либо из родственников. К тому же, если ты думаешь, что это безумно, тебе надо бы послушать все остальное.

— Я слушаю, — вздохнул Локи. Этот город, его жители и россказни конкретно озадачивали.

— Говорят, что в отличие от замка, Скелиман, перевозчик, не любит никого переплавлять, — сказал Аксель.

— Что-то ты меня запутал, — сказал Локи. — Если замок заманивает подростков для кормежки вампирской принцессы, с какой стати Скелиману действовать иначе?

— Без понятия, — Аксель начал чем-то чавкать. — Но вот что еще страннее. Скелиман же скелет; у него нет глаз, только глазницы. Поэтому он не может видеть, — хохотнул Аксель, расслабившись после кормежки. Локи хотелось знать, не поэтому ли он постоянно жрал.

— Валяй дальше, — нетерпеливо сказал Локи.

— Нам посоветовали воспользоваться слепотой Скелимана и забраться в его каноэ, но только если ты сможешь задерживать дыхание большую часть поездки.

— Зачем нам это делать? — Спросил Локи.

— Скелиман узнает живых по их дыханию. Обычно его пассажиры мертвяки и его это устраивает.

— Но это же бессмыслица, — сказал Локи. — Как все остальные подростки переплывают Болото Скорби?

— А вот это приводит нас к другому варианту, — сказал Аксель, пролистывая вниз содержимое экрана своего телефона. — Согласно посту еще одного участника с форума, некоторые подростки находят обходной путь. Они изобрели тайный способ переправиться так, что бы их не засек перевозчик. Это секрет, так что его можно узнать, только подождав каких-нибудь подростков и проследив за ними, чтобы увидеть как это делается.

— У меня нет на это времени. Что если мы не найдем подростков, которые пытаются переправиться этой ночью?

— Я думаю, найдем. Мальчишки и девчонки пытаются войти в Черный Лес каждую ночь. Они приходят туда повеселиться, бухнуть, потусоваться и подурачиться. Кладбище добавляет драматичности и страшилок, которые они ищут.

Локи выпустил долгий выдох, всматриваясь в темную дорогу впереди. Сейчас, когда они были недалеко от кладбища, погода стала зябкой. Локи решил воздержаться и не спрашивать о ней Акселя потому, что знал, Аксель без конца нес бы чепуху, а ему было нужно сосредоточиться. Он сохранял молчание, и краем глаза увидел, как Аксель жевал Сладкую Липкую Косточку. Чем ближе Локи подъезжал к кладбищу, тем медленнее жевал Аксель и тем сильнее расширялись его зрачки.

— Боишься ли ты темноты, Локи? — Нарушил молчание Аксель, уставившись на дорогу так, будто ждал, что из канавы что-нибудь выскочит.

— Пялься на темноту подольше, и ты кончишь тем, что увидишь то, чего там нет, — ответил Локи.

— Мудрые слова, Йода, мудрые слова, — гипнотизирующе покивал Аксель и заткнулся. — Почти приехали, — сказал он, показывая на серые надгробья, которые возникали из темноты, словно духи, выбравшиеся из могилы, чтобы поприветствовать их. За ними Локи видел лишь темные контуры поверх еще более темных контуров.

Наконец они выехали на пустынную грунтовую дорогу. Кармен жаловалась, ворчала и ругалась. Локи заметил, что деревья наклонялись книзу и постепенно искривлялись, их ветви сплетались между собой в темноте, выгибаясь над ними будто змеи. Кажется, у пары из них было по одному глазу на концах веток для того, чтобы шпионить.

— Ты это видишь? — Спросил Локи.

— Я…, - Аксель едва не подавился едой, стараясь вжаться в пассажирское кресло. — Я читал об этих деревьях на форуме. Их называют деревьями Джунипер. Лучше всего избегать их и делать вид, что их не существует. Они шпионят для вампирской принцессы.

— Как то мне не верится тем, кто пишет посты на форуме, — сказал Локи, сбрасывая скорость своего Кадиллака.

— Гоблин-Гений, — прошептал Аксель.

— Кто?

— Гоблин-Гений — это создатель форума и его самый почитаемый участник.

— А ты когда-нибудь встречал этого Гоблина-Гения?

— По правде говоря, никогда не имел чести, — сказал Аксель. — Но мне хотелось бы. Как ты думаешь, он настоящий Гоблин?

— Откуда мне знать? — пожал плечами Локи, наблюдая за деревьями, которые начали расползаться. Локи было интересно, не возвращались ли они к вампирской принцессе, чтобы рассказать той, что у нее сегодня будет компания.

— Когда я был ребенком, мой мозг откалывал надо мной шутки, — начал Аксель. — Бывало, посреди ночи я просыпался в кровати, а рядом стоял Бугимен с моей миской овсянки, жрал ее, смеялся и тыкал в меня длинным пальцем. Стоило мне моргнуть, он исчезал. Моргание решало кучу проблем, когда я был ребенком. Знаешь, что самое странное? Бугимен не выглядел как Бугимен. Он выглядел как пират.

Локи пытался найти безопасную стоянку для своего Кадиллака. Он даже не стал утруждать себя высказываниями о том, что никто и никогда не видел Бугимена, поэтому Аксель не смог бы понять, что тот, кого он видел, не был похож на него. Но как бы не надоедал Аксель, Локи смотрел сквозь пальцы на его непрекращающуюся нужду говорить… в конце концов, Локи бормотал себе под нос все время. Аксель же болтал постоянно потому, что у него не было друзей, чтобы поговорить. Возможно, Локи стал его первым другом за все время, так что он решил, что должен попозже сказать Акселю о том, что не собирается оставаться в городе. Он здесь не для того, чтобы заводить друзей. Он здесь для того, чтобы найти дорогу назад, домой, и рано или поздно, ему придется покинуть город.

— Интересно, а почему ты никогда сам не прокрадывался туда, чтобы увидеть принцессу. — Припарковав Кармен за огромными колючими кустами, Локи проверил достаточно ли они широки, чтобы скрыть ее полностью.

— Я слишком труслив, что чаще всего означает, что я умен, — сказал Аксель. — Я прихожу на Кладбище Похороненной Луны только, когда мне одиноко, и я хочу посмотреть, как подростки веселятся, обнимаются и занимаются прочей ерундой. Но это все.

— Так ты Подглядывающий Том? — Локи засмеялся. — А как насчет Фейбл, ты когда-нибудь брал ее с собой?

— Конечно же, нет, — Аксель покраснел. — Она слишком юная, чтобы наблюдать за целующимися подростками. Я оберегаю ее. Она для меня целый мир.

— Ты ведь знаешь, что как придурок демонстрируешь ей свою любовь?

— Знаю. Я всегда отвратительно демонстрирую свои чувства, но мне плевать. Я практически ее родитель. Я должен быть с ней строгим и должен быть уверен, что она делает только то, что ей действительно нужно.

Аксель вышел из Кадиллака, подошел к надгробию и уселся на него. Свесив ногу с надгробия, он вытащил очередной пакет с едой. Похоже, Аксель воспринимал все это, как небольшой семейный пикник. Локи устраивало, чтобы Аксель оставался как можно спокойней, пока был его проводником.

— Трагических бобов? — предложил он Локи.

— Нет, спасибо. Я не в настроении плакать и смеяться одновременно, — Локи сел рядом с ним.

— Это произойдет не очень быстро, — объяснил Аксель. — Тебе придется съесть половину пачки, чтобы ощутить эффект.

Обойдя пару кругов вокруг надгробия, к Локи подошел кот черный, с зелеными глазами. Локи побоялся заговорить с ним, как он обычно это делал, но тут он вспомнил, что животные заговаривали с ним, только когда он был один. Кот потерся ушами о джинсы Локи и замяукал. Локи неохотно погладил его.

— Не понимаю, почему животные не любят меня, как тебя и Фейбл, — сказал Аксель, поглощая Трагические бобы один за одним. — Знаешь, когда мы с Фейбл гуляем в лесу за домом, к ней на руки садятся бабочки?

— Она же невероятная, помнишь? — ответил Локи и подмигнул коту. Кот подмигнул в ответ и даже немного прикусил губу и кивнул.

— Я до сих пор не могу получить ответа, что должно означать мое имя. Если она Невероятная, то кто же я? — задавался вопросом Аксель.

— Голодный, — пробормотал Локи. Кот замаскировал смех под чиханье и испарился.

Удивительно, но Аксель не обиделся. На самом деле он рассмеялся от души, болтая свисающими ногами, жуя и хрустя.

— Ты прикольный, Локи, — сказал Аксель. — Ты мне нравишься, и мы можем стать друзьями.

— Ты мне тоже нравишься, — сказал Локи.

Аксель рассмеялся еще больше.

— Или мы с тобой самые клевые чуваки в Скорби, — сказал Аксель. — Или мы самые глупые и предсказуемые.

Локи потянулся к пачке Акселя с бобами и достал один Трагический боб. Хотя его болтливость периодически раздражала, Локи тоже считал Акселя прикольным, но не собирался говорить об этом. Кроме того у Локи раньше не было приятеля. Трагические бобы были солеными, и Локи задумался, как они могут заставить его плакать или смеяться. Возможно, Трагические бобы это обман. Если ты одновременно плачешь и смеешься, ты перестаешь вести себя нормально, правда? Локи вытащил еще один; это всего лишь еда с глупым названием, подумал он. Оказалось, что жевать не так плохо. Это отвлекает от ползающих над головой веток и странного шума в темноте.