Город под названием Храп
Локи не мог позволить себе такой роскоши, как вернуться домой или к семье, как другие подростки. Ночами он спал в своем Кадиллаке, одна из немногих примочек, что он получил от Совета, чтобы путешествовать по Обычному Миру. Вначале Локи думал, что сможет припарковаться в пригороде и спать там, но он ошибался. Домовладельцы ошибочно принимали его вора или злоумышленника, поэтому будили его посреди ночи, вынуждая его уехать. Однажды девяностолетняя старушка обвинила его в подсматривании. Она пыталась разбить ему стекло сковородой, а остальные соседи забросали его яйцами. В тот день он потерял свои деньки через дыру в кармане, поэтому был не против сырых яиц. Они были вкусными, когда он слизывал их с лица, а не с земли. Он не мог позволить арендовать парковочное место для своего Кадиллака, и у него не было друзей, которые бы позволили ему поставить в их гараж машину и переночевать там. Неделями он оказывался охранником своей машины по ночам, вместо того чтобы спать. Кармен была старой, незарегистрированной, со сломанными фарами и необычными номерами, на которых было написано:
Д….там, где Сердце.
Пробел после буквы «Д» был довольно потерт, так что Локи предположил, что там должно было быть слово: «дом». Он думал, что это такая шаблонная фраза. Для него домом были Небеса, с которых он пришел и которым принадлежал. Этот ужасный Обычный мир не был его домом и никогда не станет. Дом не имеет ничего общего с сердцем. Это просто место, где он мог бы чувствовать себя достойно, прилично выспаться и помнить, кто же он на самом деле.
Локи избегал полицию. В свои почти шестнадцать у него еще не было водительских прав, и полицейские обычно подозревали, что машину он украл. Также полиция не верила в существование охотников на вампиров, поэтому Локи не знал, как объяснить осиновые колья и охотничьи инструменты в багажнике своего Кадиллака. Для полиции такое объяснение показалось бы сумасшедшим, а Локи не хотел попасть в тюрьму. Его жизнь и так уже неудачная шутка, а ночь в тюрьме стала бы пустой тратой времени, потому что не пытаясь убить вампира, он не сможет покинуть этот глупый мир и вернуться на Небеса.
В какой-то момент он решил проникнуть в гараж заброшенного дома. Он думал, что закроет окна, запрет машину изнутри и спрячется под одеялом, пока не взойдет солнце. Он снова ошибся. В этих домах было полно приведений, и они не давали ему спать. Он привык к приведениям, но не к приведениям-девушкам. Они ни чем не отличались от демониц. В конечном счете, он уехал и спрятал свой Кадиллак в густых кустах в лесу. Это была трясучая поездка, но, в конце концов, он нашел место, где мог поспать. Только до тех пор, пока не начали квакать лягушки. Больше всего Локи боялся лягушек. Когда они квакали, у него возникало ощущение, что на него рычит гигантский монстр. Кваканье — это самый страшный звук, который Локи когда-либо слышал, но он об этом не рассказывал. Его пугал звук, который издают лягушки: кваа, квваааа.
Иногда ему снились сны о лягушках, которые хотели поцеловать его.
— Фууууу! Я не собираюсь целоваться с лягушкой! — В криках просыпался Локи и уезжал прочь от кустов, его руки так и дрожали на руле.
В конце конов, он решил воспользоваться печеньем судьбы, которое он получил от Небесного Совета через Чармвилля; при необходимости оно помогало ему принять трудное решение. Это было заколдованное печенье судьбы. Спросив о чем-нибудь, Локи разламывал печенье, а внутри появлялся ответ, написанный на небольшом кусочке липкой бумаги. Позже печенье судьбы становилось как прежде, так что он мог спрашивать снова. Локи нравился вкус липкой бумаги, которую он жевал, прочитав ответ, — на вкус она соответствовала самому вопросу, горький вопрос — горький вкус и наоборот. Печенье судьбы было наименее любимым инструментом Чармвилля, но Локи оно нравилось. Он назвал его Сезам.
Когда Локи спросил о том, куда припарковать Кадиллак, то получил очень странный ответ. На маленьком кусочке липкой бумаги он прочитал: кладбище домашних животных. Локи идея понравилась; ведь там обитают только мертвые животные. Никаких людей, зомби или мертвых девочек-лунатиков, которые мешают ему спать; только кошки, собаки и другая живность. Он слышал, что животные встают из своих могил как зомби, но он знал, что сможет с ними справиться. Зомби ему нравились больше вампиров; они были медлительными, забавными, безмозглыми и их легко убить. Локи надеялся, что на кладбище домашних животных люди не хоронят лягушек.
Самой сложной была его первая ночь на этом кладбище. Он и не подозревал, что мертвые животные просыпаются и барабанят по крыше его Кадиллака, или, что они убивают друг друга на кулачных боях: зомби-коты против зомби-собак. И еще он не подозревал, что они заговорят с ним.
— Локи! — промяукал кот снаружи машины, скребя коготками по окну. — Открывай!
Локи открыл глаз, все еще прячась под одеялом и думая, что спит, но тут он услышал другой звук.
Тук. Тук. Тук.
Локи высунул голову из-под одеяла, чтобы посмотреть, кто там стучит. Это была белка.
— С тобой все будет в порядке, Локо, — произнесла белка. — Хочешь орешек?
— Это же происходит не на самом деле, да? — Локи бросил подозрительный взгляд. — Я же не свихнулся, да?
— Ты не свихнулся, — сказала белка, глядя на него своими огромными любопытными глазами. — Я предлагаю тебе орех в обмен на то, что ты пустишь меня поспать в машину, потому что на улице очень холодно. Не обращай внимания на кота. Ему нечего тебе предложить.
Локи повернул голову и увидел черного грязного кота, качающего головой.
— Пожалуйста, не разговаривай, — попросил сонный Локи.
— Хорошо, не буду… — промяукал кот. — Пока ты не скажешь мне. Ты думаешь, это будет долго? Могу я спеть тебе песню, пока ты не разрешишь мне говорить, или мой голос не тебе не нравится?
— Только не это, — Локи забрался обратно под одеяло и засунул в уши вату. Он ничего не мог сделать. Это было единственное место, где он мог спать, и это заставляло его еще сильнее хотеть обратно на Небеса. Обычный мир просто ужасен. — Я клянусь, что убью каждого вампира, которого встречу, чтобы выбраться из этого мира, — вздохнул он.
Не смотря на то, что он любил белок, ему надоело, что они зовут его Локо и говорят, что у него все будет хорошо.
— Я не в порядке, — буркнул он из-под одеяла. — Я неудачник, и хватить называть меня Локо.
На бумаге было:
Езжай в Храп.
Храп — это город, в котором Локи ходил в школу, и в котором жил Чармвилль Глиммер, перевоплотившись в учителя в школе Боринг Хай (Невероятно Скучная), названная в честь отца основателя Храпа Сноринга Фон Боринга (Скучный Храп); оставалось загадкой, было ли это его именем или грандиозной шуткой.
Чармвилль посоветовал Локи ходить в школу и получать хорошие отметки. Он думал, что получение надлежащего образования будет планом Б на случай, если Локи провалит свою миссию и не сможет вернуться на Небеса. Но была одна загвоздка; Локи приходилось платить за школу. Чтобы делать это, ему приходилось убивать вампиров за деньги, как он пытался сделать вчера.
Солнце светило во всю, когда Локи, заезжая в Храп, прочитал приветственную вывеску на въезде:
Добро пожаловать в Великий Храп.
Немного ниже, краской были выведены слова:
Там, где мечты становятся реальностью…. Ха.
А еще ниже, кто-то вырезал слова ножом:
Хррррррр!
— Точно, — сказал Локи, сжимая руль.
В Храпе было настолько скучно, что ученики на выходные возвращались в школу. В школе тоже было скучно, но так ты хоть как-то чувствовал себя живым в этом двухъярусном городе. Некоторые студенты искали приключений за пределами города, посещая по выходным маскарадные вечеринки в заброшенных домах, но возвращались оттуда далеко не все.
Локи припарковал свой Кадиллак на вечно переполненной школьной стоянке и вздохнул.
— У меня осталась неделя до шестнадцатилетия, а я не убил и половины вампиров, чтобы вернуться, — говорил он Кармен, которая играла для него песню "Мы сможем создать рай в месте под названием Земля". — Заткнись, Кармен. Я не собираюсь провести остаток жизни здесь. Что мне делать? — отрезал Локи.
Кадиллак в тот же миг затрясся, и серый дым повалил из-под капота. Кармен таким способом пожимала плечами на вопрос Локи.
— Почини эту глупую машину! — издалека крикнул Локи ученик. Остальные засмеялись.
Медленно Локи достал свой рюкзак и вышел, сейчас на нем были белая футболка и голубые джинсы с дырами в карманах. Обидно, что Чармвилль запретил ему бить таких учеников в школе, поэтому большую часть времени он изображал хорошего парня, сжимая за спиной кулаки и представляя, что все это всего лишь ночной кошмар. Не смотря на то, что урок истории, который вел Чармвилль Глиммер, был забавным, Локи снова на него опоздал. Чармвилль не верил книгам по истории; он утверждал, что все они фальшивые. Поэтому вместо преподавания истории, он читал студентам сказки, и они им нравились. Только Локи не верил в сказки, особенно в поцелуй истинной любви, который напоминал ему про лягушек. Никто не знал, что Чармвилль — хранитель Локи, переодетый в учителя, чтобы быть ближе и наблюдать за его путешествием. Но Чармвилль не всегда помогал. Иногда он был немного жесток с Локи; по крайней мере, его не смущало, что Локи носил плащ. Чармвилль одевался современно, чтобы соответствовать образу учителя в Обычном мире.
— Снова опаздываете, Мистер Локи, — сказал Чармвилль, не поднимая головы от Книги Прекрасной Лжи, которую он читал. Большинство девчонок в классе сидели, подперев подбородки, слушая сказки Чармвилля. Парни ерзали или незаметно пускали бумажные самолетики в замечтавшихся девчонок.
— Извините, Мистер Глиммер, — произнес Локи.
Девушки повернули головы в его сторону. Локи поджал губы. Хотя многие из них ему нравились, но было лучше, когда он относился к ним, как к гриппу, чем влюбиться в одну их них и в конечном итоге выяснить, что она демон.
— «Извините» — это самое худшее слово в истории, и слабое оправдание для неудачников, Мистер Блекстар, — сказал Чармвилль. — Это и будет ваш ответ на следующем моем экзамене?
— Со всем уважением, сэр, вы не учите нас истории, — Локи пожал плечами. — Вы рассказываете нам сказки. А они все скучные, шаблонные и легко предсказуемые.
— Неужели? — Чармвилль повернулся к Локи, гладя на него из-под очков. — Может, ты расскажешь мне, что сделали голуби со сводными сестрами Золушки в конце сказки Братьев Гримм?
— В сказке про Золушку были голуби? — Локи нахмурил брови. — Хммм… поцеловали ее и превратились в Прекрасного Принца? — предположил Локи.
— Я знаю ответ, сэр, — шумная девушка с густыми рыжими волосами подняла руку, глядя на Локи. Ее звали Пиппи Лавбаг. Вокруг нее была туманная аура, слишком мечтательная, слишком увлеченная и очень назойливая. Локи знал, что она влюблена в него, и старался постоянно ее избегать. — Я знаю ответ, — она тянула руку, словно хотела выйти в туалет, а не ответить на вопрос.
— Пожалуйста, просветите Мистера Блэкстара ради меня, Мисс Лавбаг, — Чармвилль потер свою бороду, гордясь увлеченной ученицей.
Пиппи встала, слегка поправила платье и протерла зубы указательным пальцем прежде, чем заговорить.
— Голуби выклевали им обеим глаза, сэр, — счастливо сказала она.
— Потрясающий ответ, — сказал Чармвилль. — Спасибо, Мисс Лавбаг. Теперь вы можете сесть.
Перед тем как сесть, Пиппи подмигнула Локи. Он посчитал это довольно жутким, когда девушка, так счастливо рассказывающая о том, что голуби выклевали кому-то глаза, подмигивает ему. Но глубоко внутри, Локи показался забавным этот странный эпизод, который он пропустил в сказке о Золушке. Значит сказки не только о поцелуях, лягушках и принцах? Почему, когда он был ребенком, никто не рассказал ему эту потрясающую сказку, в которой голуби выклевывают глаза? О, конечно; он ведь даже не помнит о том, как был ребенком.
Чармвилль позволил Локи зайти и продолжил чтение. Локи сел рядом с Пиппи, которая не могла перестать пялится на него и сидела слишком близко. Иногда, Локи не беспокоился на счет Пиппи, даже если она была немного с приветом. Он мог это вынести. Что его действительно раздражало так это то, что он находил ее привлекательной.
Не доверяй ей. Она может быть демоном. Она в этой школе всего неделю, и ты ничего о ней не знаешь. Ты же не собираешься совершить ту же ошибку, из-за которой тебя вышвырнули из райских ворот?
Локи избегал Пиппи вплоть до звонка, оповещающем об окончании урока. Он должен был встретиться с Чармвиллем, чтобы рассказать ему о провалившейся попытке убить Придурка Дракулу, и хотел обсудить странный телефонный звонок от Игора Великолепного. Идя по пустынному коридору на последнем этаже, который вел в кабинет Чармвилля, дверь подсобки открылась, и кто-то втащил его внутрь. У Локи не было времени, чтобы вытащить кол, но он испытал облегчение, когда увидел, что это была всего лишь Пиппи. Она закрыла дверь, оставляя их наедине в тесном помещении с метлами и вонючими моющими средствами.
— Поцелуй меня, Локи, — Пиппи прижала его ближе к себе.
— Что? — запаниковал Локи, несколько моющих средств упали с полки.
— Поцелуй меня как в сказках, — она закрыла глаза, и поджала губы, вытягивая их на манер гусиного клюва. — Дай мне убедиться, что ты мой единственный.
— Отвали от меня, Пиппи, — ответил Локи. Она обвила его ногами, и он не мог освободиться. Глядя на нее, он признался: — Я не хочу целовать тебя, и я не верю в этот бред на счет истинного поцелуя любви! — Произнес он, пытаясь оттолкнуть ее, но руки и ноги Пиппи, словно щупальца осьминога намертво прилипли к нему.
Пиппи распахнула глаза, разочарованная, что Локи ее не поцеловал. Она притянула его еще ближе и накрыла его губы своими. Локи будто пронзила молния. В обычной жизни он раньше никогда не целовал девушку, также он не помнил, целовался ли он до того как его изгнали. Это было так… так приятно, пусть даже это была Пиппи. Почему он не пробовал этого раньше? Ах да, забыл. Запрещено.
Внезапно, Локи забыл, что он охотник на вампиров. К черту возвращение домой, это так приятно. Поцелуй оказался великолепной штукой. Конечно, это не было любовью, но доставляло удовольствие. Локи отвечал на поцелуй Пиппи, закрыв глаза. Когда она отстранилась, у Локи на губах застыла мечтательная улыбка. Не обращая внимания на вонючий запах исходящий от метел, он ощущал, будто попугаи-неразлучники щебечут у него в голове.
Счастливый, он открыл глаза, и в этот момент случилось нечто невероятное. Это больше не была Пиппи Лавбаг, рыжая, причудливая девушка. Она превратилась в вампира. С воспаленными, желтыми глазами, бледным цветом кожи, с клыками. Что-то копошилось у нее под кожей. Что бы это не было, похоже на маленьких угрей, подумал Локки.
— Добро пожаловать в ад, Локки, — сказала она отвратительным голосом. Он снова напомнил Локки кваканье лягушек.
Что я наделал? Я снова все испортил. Кладовая была слишком узкой, и у Локки не было времени вытащить осиновый кол из рюкзака. Сейчас его укусит вампир. Я не хочу умереть в школе, какое ужасное место для смерти, пронзила его мысль.
Внезапно, дверь распахнулась, и внутрь проник свет. Это был Чармвилль Глиммер. Оттолкнув Локки, он безжалостно вонзил осиновый кол в грудь Пиппи, практически пригвоздив ее к стене. Некоторое время ее тело продолжало извиваться в состоянии шока, потом она окончательно умерла.
— Жди в моем кабинете, — сказал Чармвилль. — Я позабочусь о теле.
Бегом возвращаясь в офис, Локи задумался о том, как безумно будет выглядеть, если кто-нибудь увидел бы как Чармвилль убивает Пиппи. Быть может, люди подумали бы, что он садист, сумасшедший учитель, который убивает своих студентов. Большинство горожан искали того, кто убивал их детей на вечеринках, и если бы кто-нибудь увидел его, это было бы плохо. Локи вошел в офис и стал ждать Чармвилля. Он лишь надеялся, что он не будет на него сердится.
— Извините, сэр, — произнес Локи, как только Чармвилль ворвался в комнату и закрыл ее изнутри.
— Не думаю, что учил тебя всю свою жизнь извиняться, — заметил Чармвилль, когда его Книга Прекрасной Лжи обратилась в Попугая Пиквика.
— Я - Пиквик, — сообщил попугай Локи. — И я немой.
— А я Локи, — ответил Локи Пиквику. — И я безнадежен.
Чармвилль разглядывал Локи на мгновение, но ничего не сказал.
— Полагаю, ты убил своего тридцать восьмого вампира вчера, — произнес он.
— Нет, сэр, — Локи понурил голову. — Я потерпел неудачу.
— И что же произошло на этот раз? Неужели Донни Сверчок-Убийца убил вампира первым? — Чармвилль, заинтригованный, прислонился к столу.
— Он и убил, в конце концов. Но я не поэтому потерпел неудачу. — Пожал плечами Локи. — Вампир приклеил белку скочем к своему сердцу, а я хотел спасти белку.
— Спасти белку, хм, — Чармвилль закурил трубку, глядя в окно.
Иногда Локи не понимал Чармвилля. Он хотел бы прочесть его мысли. Неужели Чармвилль свыкся с неудачными убийствами вампиров Локи?
— Кхм…, - нарушил тишину Локи. — Я бы хотел рассказать Вам нечто странное о том, что произошло со мной вчера.
— Оу? — Чармвилль все еще смотрел в окно.
— Та девушка, Люси Румпельштейн, которая наняла меня убить вампира, кое-кто позвонил мне из ее города в разгаре самой охоты и предложил мне полный год обучения в их школе совершенно бесплатно, в обмен на убийство столетнего вампира в их городке.
— Продолжай, — Чармвилль выдохнул дым. Он пах очень ароматно, но Локи никогда не осмеливался спрашивать что это. — Звучит как хорошее деловое предложение.
— Дело в том, что вампир…., - произнес Локи, — …девушка.
Пиквик улетел с плеча Локи обратно к Чармвиллю, словно ощутил слабость Локи.
— Я только что спас тебя от вампирши, — произнес Чармвилль. — Она просидела рядом с тобой целую неделю. Она играла с тобой, а ты даже не понял, что она — вампир. Ты упустил хорошую возможность убить еще одного вампира, и когда она начала искушать тебя, ты почти сдался и был готов погибнуть, — медленно сказал Чармвилль, звуча, скорее, внимательно, нежели разочарованно. Локи хотел сказать ему, что поцелуй был действительно хорош, и что ему всего лишь пятнадцать, и он не обязан убивать вампиров, что ему нужно немного повеселиться, но он волновался, что Чармвилль превратит его в еще одного Пиквика. — После всего того, что я упомянул, пожалуйста, объясни мне, как ты собираешься убить еще одну вампиршу?
— Вы правы, — Локи сцепил руки за спиной, желая закричать и объяснить, что он так больше не может. — Это было глупо. Кажется, я был изгнан по уважительной причине. Я питаю слабость к демоницам….
— … и белкам, — добавил Чармвилль.
— Да, демоницам и белкам, сэр, — Локи тихонько задался вопросом, как так в мире получалось, что питать слабость к этим двум вещам, могло перерасти в столь большую неприятность. — Я просто подумал, что мне стоит рассказать Вам об этом инциденте, потому что мужчина упоминал, что вампиршу зовут… Белоснежка, — Локи закатил глаза.
Чармвилль повернулся к Локи, а у Пиквика округлились глаза.
— Что ты только что сказал? — спросил Чармвилль. — Белоснежка?
— Да. Вы можете в это поверить? Он даже сказал, что это самая настоящая Белоснежка, — Локи старался звучать обыденно.
— Как мужчина сказал, называется тот город?
— Я немного запутался на счет этого, — махнул рукой Локи. — Тот мужчина сказал, что город называется Ад. Потом, Люси дала мне визитку, на ней говорилось «Скорбь». Полагаю, Скорбь это маленький городок в аду, или что-то вроде этого. Знаю, что все это звучит нелепо.
Чармвилль не нашел в этом ничего забавного. Локи еще никогда не видел его таким серьезным, потирающим бороду и выглядя немного растерянно.
— Присядь, Локи, — серьезно начал Чармвилль. — Пришло время рассказать тебе кое-что.
— ЛАДНЕНЬКО. — Локи неохотно сел. Он ненавидел, когда люди подготавливались к разговорам. Обычно это означало плохие новости.
— Ты ведь знаешь, что на следующей неделе твой шестнадцатый день рождения, а ты убил лишь тридцать шесть вампиров, верно? — Чармвилль положил руки на стол и подался вперед.
— Тридцать семь, сэр, — поправил его Локи.
— Нет. Того из Форкса, в Сиэтле, воскресили. Кто-то раскопал его могилу и вытащил кол из груди.
Локи стиснул зубы. Как ему убивать вампиров, если их так легко воскресить? Просто вытащи кол, и они оживут.
— На данный момент, было бы глупо притворится, что ты убьешь девяносто-девять вампиров до следующей недели, — продолжил Чармвилль. — Ты должен знать, что когда я вызволил тебя из теней, я лишь рассказал тебе о правилах, поскольку Небесный Совет не соглашался отпускать тебя без этого.
— Я всегда буду благодарен Вам, сэр, — Локи почувствовал себя обязанным сказать это.
— Истина заключается в том, что меня на самом деле не волновало, простит ли тебя Небесный Совет, — произнес Чармвилль. — Я заботился о тебе по причинам, которые не желаю обсуждать сейчас, — он избегал взгляда Локи, произнося последнее предложение, а затем и вовсе отвел взгляд. — Частично, моя забота заключалась в том, чтобы ты получил второй шанс, будь то здесь, в Обычном Мире, или же, возвратившись домой. Честно говоря, я надеялся, что тебе понравится здесь, в Обычном Мире, и, быть может, ты проведешь здесь остаток своей жизни.
— Но, сэр, я ненавижу это место, — Локи ухватился за край стола. — Люди злы по отношению ко мне и к животным. Мне трудно заводить друзей, и я думаю, что Минкины, они…
— Глупые, я знаю.
— Кроме того, почему я должен хотеть быть смертным, если я могу жить вечно? — удивился Локи, и Пиквик кивнул, словно это казалось правдоподобным аргументом.
— Я понимаю твои рассуждения, Локи, — сказал Чармвилль. — С другой стороны, мне нравятся эти Минкины. Они забавные. Мне нравится их смертность, порой глупость и недостатки.
— Но мне нет, сэр, — ответил Локи. — Я хочу вернуться домой. Знаю, мне там не рады, потому что я совершил ошибку, о которой не помню, но я сделаю все что угодно, лишь бы заслужить прощение.
— Все что угодно? — Чармвилль подался вперед.
— Все что угодно, сэр, — подчеркнул он. — Если не ради возвращения, то хотя бы ради того, чтобы узнать, кем был мой отец, что я наделал, и кем была та девушка, которую я полюбил. Как Вы можете ожидать от меня, чтобы я двигался вперед, когда я не знаю о своем прошлом?
— Как твой опекун, в мою обязанность входит обучить тебя и помочь тебе выбрать свою судьбу, — Чармвилль откинулся в кресле. — И теперь, когда ты решился, тебе следует знать, что все, о чем говорил тот человек по телефону — правда, — Чармвилль сделал знак Локи не перебивать его, чтобы он смог объяснить дальше. — Существует шестнадцатилетняя древняя вампирша по имени Белоснежка. Она проблемная девушка с загадочным прошлым, которая живет в замке, в городе Скорбь. Это скорее остров, нежели город, а попасть туда ты сможешь, только пройдя через другой город, под названием Ад.
— Так город на самом деле называется Ад? — поинтересовался Локи.
— Существует множество городов под названием Ад в Америке. Ты легко сможешь найти их на карте, — сказал Чармвилль. — Есть Ад в Мичигане, на Каймановых островах, в Кливленде, Огайо, в Калифорнии, в Аризоне и в Кентуки. Все эти города служат порталами, ведущими на остров Печали….его жители любят называть его городом, но в действительности это остров. Вампир Белоснежка живет в этом городе. Мы говорим о таких вещах, о которых знают лишь немногие.
— Но Люси выглядела, как обычная Минкин, — предположил Локи.
— Скорбь — это особое место, с особенными секретами, — перебил его Чармвилль. — Ты не должен забивать свою голову знаниями о людях, подобных Люси
— Так на счет чего мне беспокоится, сэр?
Чармвилль посмотрел Локи прямо в глаза:
— Что убийство Белоснежки стоит девяноста-девяти вампиров в глазах Небесного Совета, — произнес он.
— Что? — выдохнул Локи.
— Как я уже сказал, если ты убьешь вампира Белоснежку в стране Скорби, ты будешь прощен, и тебе будет позволено вернуться домой.
— Почему Вы не рассказали мне об этом еще год назад?
— Разве это не очевидно? — Чармвилль вскинул бровь. — Ты боишься девчонок, Локи. Мог ли ты ожидать, что я расскажу тебе о ней год назад? Я думал, вдруг тебе понравится Обычный Мир, или ты убьешь девяносто девять вампиров, или даже пройдет твой страх перед монстрами женского пола. У тебя не вышло ничего из этого. Теперь, это твой единственный шанс, чтобы выполнить свое предназначение.
— Я боюсь больше всего этого вида убийств вампиров, — Локи пожал плечами.
— Ничего не дается легко. Если ты хочешь вернуться, на этот раз тебе придется взглянуть в лицо страху. Путешествие в Скорбь будет твоим тяжким испытанием, потому что оно не только покажет тебе кто ты такой, но и на что ты способен, что важнее всего для меня, — Чармвилль сделал затяжку из трубки.
— Так мне нужно попасть в страну Скорби через портал в городке под названием Ад, убить Белоснежку и все кончится?
Чармвилль кивнул.
— Мне придется встретиться со своими страхами лицом к лицу, — пробормотал Локи себе под нос. — Но что если я убью ее, а кто-нибудь потом вытащит из нее кол, как тот парень из Форкса? Боюсь, меня снова выгонят, — нетерпеливо ответил он.
— Поэтому тебе понадобится вот это, — Чармвилль передал ему толстую, но маленькую книжку.
Локи принял ее. Она была старой, с пожелтевшими страницами и сотнями рукописных чертежей и инструкций. Он пролистал ее, не читая ничего конкретного. Заголовок гласил: Руководство Охотника за Сновидениями.
— Охотник за Сновидениями? — переспросил Локи.
— Ты хотел узнать о своем прошлом, и одна из вещей, которую ты не знаешь это то, что ты был Охотником за Сновидениями, также как и твой отец, причем одним из лучших.
— Я? А чем занимаются Охотники за Сновидениями? Я не знал, что мой отец тоже был одним из них, — Локи был взволнован.
— Охотник за Сновидениями — это единственный охотник, который обладает способностью убивать Дессмертных, так мы называем определенный вид бессмертных демонов, включая вампиров. Дессмертные демоны не умирают, не важно, сколько бы ты не протыкал их колом. Подобно тому вампиру из Форкса, из которого извлекли кол и он вернулся к жизни. Однако, лишь опытный Охотник за Сновидениями может избавиться от них, — Чармвилль снова подался вперед.
— Как так?
— Охотник за Сновидениями протыкает вампира колом, пока тот пребывает во сне, поэтому они уже никогда не проснуться. Разум Дессмертного не может принять идею того, что его могут убить во сне и это парализует их мозг, так что они не смогут проснуться снова в реальном мире.
— Даже если кто-нибудь вытащит кол? — снова спросил Локи.
Чармвилль кивнул.
— Единственный способ убить девушку-вампира из страны Скорби, так это убить ее во сне, что на деле не убьет ее, но погрузит в сон навсегда, что довольно хорошо.
— Так вот почему они меня искали? — удивился Локи. — Люси говорила что-то на счет пророчества, что только один человек сможет убить вампира.
— Не знаю на счет этого, но я знаю, что если ты обучишься всему тому, что содержится в этой книге, ты сможешь сделать это, — ответил Чармвилль.
Локи пролистал несколько крошечных страниц и увидел изображение вампира, лежащего на спине с колом в сердце. Вампир был заключен в круг из свечей, и два зеркала стояли друг напротив друга по обе стороны круга. Парень возраста Локи лежал вытянувшись рядом с вампиршей. Несколько строк под изображением объясняли, что мальчик произнес заклинание, чтобы войти в сон вампира, дабы убить ее. Это не имело смысла, но книга была толстой, да и Локи был рад, что ему нужно было столько много прочесть, чтобы узнать, кем он был, прежде чем стал тенью. Но когда Локи прочел страницу, произошло нечто странное. Страница обернулась песком, и попросту исчезла. Локи не поверил своим глазам и посмотрел на Чармвилля в поисках ответов.
— Руководство для Охотников за Сновидениями — это особенная книга, которая называется Песочная Книга, — объяснил Чармвилль. — Песочная Книга состоит из магических страниц, однажды прочтенные, они обращаются в песок и никогда не появляются вновь.
— Почему?
— Чтобы ты знал, что каждое прочитанное тобой слово дорого, — промолвил Чармвилль, — и чтобы предотвратить врагов от изучения навыков. Любая Песочная Книга может быть прочитана лишь раз в сто лет. Я вижу, ты уже потратил страницу впустую, и я надеюсь, что ты запомнил все, что видел и прочел на ней.
— Вау, — произнес Локи. — Со мной творятся чудеса, — он засунул книгу в карман, надеясь позднее тщательней изучить ее. — Так я еще не проиграл, в конце концов, — улыбнулся Локи, глядя дневной свет за окном. — Я — Охотник за Сновидениями. Слыхал, Пиквик?
Попугай с энтузиазмом замахал крыльями и снова, Локи подумал, что это так жестоко, что Чармвилль сделал его немым. Из всех животных, которые говорили с Локи, Пиквик не мог.
— И еще, один скромный подарок от меня, — Чармвилль достал из под стола рюкзак и положил его на стол.
— Вы дарите мне рюкзак?
— Это нечто другое. Он называется Волшебный Рюкзак, — объяснил Чармвилль. — И было бы лучше, если бы ты не открывал его прямо сейчас. Когда ты дочитаешь Руководство для Охотников за Сновидениями, ты будешь точно знать, что тебе понадобится из Волшебного Рюкзака и при каких обстоятельствах. Теперь же, настало время начать свое путешествие, Локи, — Чармвилль встал и протянул руку. Локи поднялся и почтительно ответил на рукопожатие. Он чувствовал, что заслужил пожать руку Чармвиллю. — Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, — произнес Чармвилль, слишком крепко сжимая руку Локи. — Я чувствую, что есть несколько слов, которые я обязан сказать тебе напоследок. Это лишь малая часть советов, которые я выучил за много лет.
— Пожалуйста, скажите мне.
— Следуй за своей звездой, — улыбнулся Чармвилль. Локи подумал, что это была короткая и загадочная улыбка.
— Непременно, — неохотно ответил Локи. Совет звучал неубедительно и он не понимал, что он значит. — Разве Вы не пойдете со мной? — удивился Локи, растерявшись на мгновение. Он никогда никуда не уезжал, чтобы поблизости не было Чармвилля. Было страшновато отправляться в путешествие без него.
— Боюсь, что нет, — ответил Чармвилль. — Это твое путешествие, Локи. А не мое. Но я всегда буду здесь, — он указал на сердце Локи.
— Но…
— Ничего не говори, даже «прощай». "Прощай" даже хуже чем «извините», хотя иногда это неизбежно.
Помимо ощущения страха без Чармвилля, Локи внезапно понял, как сильно он любил его, даже не смотря на весь тот бред, что он рассказывал о сказках.
— Я также должен предупредить тебя, что тебе не запрещается давать сдачи хулиганам или влипать в неприятности, как только ты войдешь в Страну Скорби, — молвил Чармвилль.
— Правда?
— Страна Скорби — это такое место, где ты находишь то, что твоему сердцу угодно и делаешь то, для чего ты избран. Ты будешь избавлен от раздражающих ответов Минкиным в Стране Скорби. Ты встретишься лицом к лицу со своим самым главным страхом, чтобы попытаться убить демоницу.
Локи очень сильно понравилась эта идея. Наконец, он мог отстаивать то, во что верил.
— Теперь иди, — промолвил Чармвилль. — У тебя есть всего лишь одна неделя, чтобы найти то, что ты ищешь.
Локи уважал тот факт, что Чармвилль не захотел прощаться, и повернулся, идя к двери. Он сделал это через чур резко, чтобы Чармвилль не увидел, что у него глаза на мокром месте. Он не хотел, чтобы кто-то увидел, как он плачет.
— И еще, — добавил Чармвилль, прежде чем Локи ушел, садясь за стол и снова начиная писать.
— Да, сэр? — Локи схватился за дверную ручку и предпочел не оборачиваться. Он надеялся, что Чармвилль передумает и решит присоединиться к нему.
— Сейчас белка уже в безопасности? — неожиданно спросил Чармвилль.
— Извините? — произнес Локи.
— Ты сказал, что не смог убить Придурка Дракулу, потому что тебе пришлось спасать белку, — объяснил Чармвилль.
— Да, сэр, я спас ее, и освободил. Должно быть, она в каком-нибудь безопасном месте, — ответил Локи.
— Хорошо, — произнес Чармвилль. — Герои всегда спасают белок.
Тень широкой улыбки поселилась в сердце Локи, когда он открыл дверь и вышел, чтобы начать свое путешествие впервые без Чармвилля.
