Глава 19. Один в поле тоже воин
Ми-24Д вновь появился из-за облаков после того, как пуля крупнокалиберной снайперской винтовки сразила двух очередных вояк, пулеметчика на холме и корректировщика огня возле НП Лапердина. Но Корсар был готов и к этому повороту событий. Испытывать судьбу лишний раз он не желал, ему нужно было продержаться ночь, вымотав и обескровив противника, доказав ему, что он ошибался, а затем ретироваться за Периметр. Болотник снабдил его тем зельем, которое на короткое время блокировало психофизическое давление, подавляя ментал Зоны, и позволяло, как оба друга надеялись, добраться до дочери сталкера. Сталкер мечтал хоть одним глазком увидеть ее, обнять, попрощаться.
Пилоты, подгоняемые матом майора Лапердина, до того обнаглели, что сократили дистанцию до комплекса антенн больше критической, да еще и позволили зависнуть боевой машине на несколько секунд для уточнения координат цели и залпа по ней. Корсар крякнул то ли от предвкушения легкой добычи, то ли от тяжести гранатомета на плече, и выстрелил первым, затем откинул уже пустой пенал РПГ-28 и метнулся по полатям влево.
Вертушка хоть получила снаряд в носовую часть, защищенную бронелистами, но от разрыва самого мощного в мире ручного гранатомета пошла юзом, потом задрала изуродованный передок вверх и рухнула на одну из обветшалых казарм военчасти ПВО.
Тотчас с разных уголков периметра боевых действий по ЗГРЛС ударили снайперские винтовки, пулеметные очереди, пушки «коробочек» и лучи прожекторов. Недавняя лежка Корсара превратилась в решето, вниз посыпались арматура, куски проволоки, металлическая стружка и пучки растительного покрова. Вечерело, и сгущавшаяся темень начинала играть на руку сталкеру.
– Эх, хороша ягодка! – бросил он на бегу, вспоминая результативный выстрел РПГ-28, имеющего в армейском обиходе название «Клюква».
– Прошейте насквозь эти чертовы антенны, выдавите оттуда его тело, – заорал Лапердин в гарнитуру связи, топая ногой и потрясая в воздухе кулаком. – Выбить эту тварь со станции огнем всех стволов. Слышите? Весь огонь по верхнему уровню комплекса. Это приказ.
– Командир, но ведь научники из Центра… – начал было мямлить лейтенант-наблюдатель, но тут же осекся от жуткого взгляда начштаба и его крика.
– Ты мне еще тут будешь указывать? Закрой рот, сволочь! Сейчас возьмешь автомат и туда же пойдешь, где все носами землю роют. Умник! Плевать мне на этих научников, на их договоры и на их бонусы, мля. У меня невозвратные потери больше десятка рыл, дорогущая техника, время на исходе. В бирюльки играть? Да вот на тебе, выкуси… И всем там, наверху, козлам!
Лейтенант с трудом проглотил ком в горле и машинально прильнул к оптике. Таким страшным и злым он еще никогда не видел начальника.
Корсар что-то такое предвидел, поэтому ретировался не просто на другую лежку этого же этажа, а спрыгнул ниже, потом сполз по канату еще ниже и очутился на высоте ста десяти метров над сумрачной Зоной.
– Что ж ты молчаливо наблюдаешь за сыном своим, Зона-мать? Помогла бы уже, чем глядеть уныло на картину эту безбожную. – Сталкер вздохнул, перевел дыхание, опираясь на одно колено и решая, к какой огневой точке ему двигать теперь.
Он не обращал внимания на участившуюся трескотню всех видов стрелкового оружия штурмующей стороны, на грохот и звон разрывов и града пуль в верхний ярус станции. Корсар поправил АК-12 за спиной, плотнее прижал «липы» карманов, набитых яйцевидными гранатами, и направился к НП. Там он взял пульт от управления дронами, уселся на пустой цинк и, причмокнув губами, начал щелкать кнопками и вращать джойстиком.
– Ах, вон вы что задумали, братцы-кролики! – усмехнулся сталкер, разглядывая на экране планшета картинки с видоискателя дрона. – Ну, хотите тут попробовать, давайте так. Некрасиво в гости с черного хода лезть. Нехорошо это!
Штопор находился в отряде сталкеров и анархистов, атакующем станцию с левого фланга. Согласия его никто не спрашивал, в штурмовую группу включили автоматом, будучи уверенными в храбрости и нужности того самого вестника, сообщившего всей Зоне о буйности и страшилках Корсара. Теперь, по словам командира отряда, необходимо было доказать на практике, что правда всегда торжествует, а добро непременно побеждает зло.
– Ты однозначно идешь с нами и первым всадишь пулю в этого шатуна, – напутственно сказал старший группы, подталкивая Штопора к выходу из бара. – Да и за Ростика отомстишь. Зона запомнит твой подвиг.
Штопору вдруг стало страшно, не хотел он уже идти искать и убивать этого всесильного и вездесущего Неприкасаемого. В рейде он постоянно потел, дрожал и мерз, хотя ни о каком холоде в Зоне в это время не было речи. Сталкер Штопор закончился еще в том баре, когда первый раз, примчавшись из вылазки, рассказал о смерти напарника и очень приукрасил лжеисторию. После этого он превратился в псевдосталкера с уклоном в ренегатство, сам того не подозревая.
Теперь Штопор, будто зомби, понуро плелся за спинами товарищей и теребил лямку «ИЖа». СВД он потерял еще тогда, когда спасался бегством от настырного, дерзкого, молодого сталкера, а вернувшись в бар, обработал ссадины и порезы после драки, напился вдрызг и уснул в каморке Палыча. На следующий день, пока придумывал, как свалить из Зоны, его и прибрал в рекруты наряд вояк.
Вот поэтому он брел сейчас, горемычный, с врученным ему облезлым дробовиком по пятам товарищей и корил судьбу. Укрытий никаких здесь не наблюдалось, поэтому лучшей защитой, как обычно, были спины ребят. Никто из них не услышал легкого гудения в темнеющем небе, но дрон четко передавал картинку сосредоточения сводной группы хозяину.
– Анархисты, заходите с угла колючки, мы вскроем ее здесь, от кустов, – распорядился старший отряда, рукой показывая направление движения.
Разномастно одетые и с удивительно неоднородным оружием добровольцы-штурмовики достигли стены из ржавой колючей проволоки в три ряда. И тут появился их главный в Зоне враг. Не Корсар и не вояки…
Мутанты.
* * *
Картинка темнеющей Зоны становилась все четче и четче, редкие звезды, выглядывающие из-за кучевых пепельных облаков, напомнили о беззаботном детстве с рыбацкими кострами на берегу Волги, теплой компанией дружков и запахом жирной наваристой ухи.
Долгушин потянул носом. Фантасмагории прошлого тут же улетучились, сменившись унылыми реалиями. Он с трудом, потому что мешал шлем, упертый в борт рухнувшей вертушки, повернул голову и дернулся. Волна жара и удушливого дыма обдала лицо офицера, а затем пламя пожара лизнуло ботинок.
«Надо уносить ноги!» – подумал армеец, подтягивая нижние конечности к себе, сгибая их в коленях. И только тут начала приходить боль – острая и всеохватывающая. Долгушин, сморщившись, разлепил сухие, потрескавшиеся в кровь губы, застонал, переворачиваясь на бок, подальше от смертельного очага. Но огонь неумолимо приближался и пытался лизать обмундирование военного. Старший лейтенант уже понял, что схлопотал при падении вертолета довольно сильно, но быть вдобавок зажаренным ему никак не хотелось. Кряхтя, к нему подполз один из бойцов, помог ретироваться подальше от пожара. И снова сумерки приближающейся ночи окутали офицера с головой, теперь до него стали доноситься треск стрелкового оружия и гул разрывов.
Долгушин тяжело вздохнул, лежа на пожухлой траве и холодно глядя на зарево, охватившее вертолет. Он сейчас не мог помочь ни оставшимся там ребятам, ни пилотам, ни даже пока самому себе. Его охватила какая-то странная апатия. Погибли его бойцы, сбита была вертушка – казалось бы, он должен люто ненавидеть этого везучего противника. Но старлей впал в такое уныние и безволие, что все эти проблемы и происшествия теперь стали ему далеки и безразличны. Нет, в данный момент он не беспокоился за спасение своей души, не пытался выйти из боя или бежать, чувство самосохранения притупилось и молчало.
Он посмотрел вверх, туда, где на высоте ста пятидесяти метров появлялись вспышки разрывов, мелькали трассеры, скрипела и грохотала лязгом отрывающаяся и падающая арматура антенн. «А ведь он еще жив, этот Корсар. Жив и продолжает биться. Один, судя по всему, один и абсолютно без поддержки огневой и даже моральной. Обороняется и продолжает стоять насмерть. Это же Неприкасаемый! Один против всех! Твою ж мать!..»
Долгушина оторвали от мыслей подбежавшие бойцы его отделения. Стали осматривать, оказывать медицинскую помощь, что-то говорить.
«Не все погибли. Оказывается, не все. И это уже хорошо. Это чертовски здорово!»
* * *
Сначала в темных кустах раздался предсмертный вопль крайнего левофлангового наблюдателя. Затем послышался шум, резко переходящий в гул по всему сектору, а уже через секунду заросли взорвались хлынувшей из них живой волной.
Мутанты!
Почти все представители фауны Зоны собрались в одну свору, внезапно вылившуюся в гон. Псы, псевдоволки, крысаки, свинорылы, секачи, мимикримы, жировоски, огарки, фантомы и полтергейсты. Не заметил среди них Корсар прыгунов, которым поручил стеречь казармы в тылу, да мастодонтов-убийц вроде химеры и злыдня.
– Как в старые добрые времена! – прошептал он, наблюдая сверху за действиями союзников. – Спасибо за помощь, Зона-мать! Я уже было подумал, что совсем забыла ты меня. Ан нет, благодарствую!
Сталкер перевел оптический взор ПНВ на сто восемьдесят градусов вправо, изучая дальний фланг тыла:
– А-а, вот где вы, мои страшилки-потеряшки! Там пошли? Ну, добро-добро. Всыпьте спецназу по самые глотки…
Корсар опустил прибор ночного видения, задумался. «Ведь я же не зло Зоны, не порождение ее, не контролер, чтобы собрать всю последнюю местную нечисть и направить ее гоном на людей. Пусть на злых, продажных и отмороженных, но людей. Да, будет месиво, будет знатная битва, как сказал однажды Маугли, обратив всю фауну джунглей против диких рыжих собак, но, Зона, ты ведь сама этого хотела. Ты много лет порождала и убивала, сталкивала лбами различные слои и миры, питаясь энергией льющейся крови и новых смертей. Надеюсь, это последнее побоище на твоем веку! Забирай их всех, умертви их всех и испей досыта кровушки…»
Сталкер снова уткнулся в окуляр ПНВ, наблюдая за толпами зомбаков и скелетонов, атакующих отделение спецназа у ручья. Бойцам пришлось позабыть об истинной цели своей вылазки, отвернуться от ЗГРЛС и встретить огнем нового врага.
– Та-ак, тут пока замес нормальный, можно на время забыть о секторе А, – пробормотал Корсар и перевел взгляд обратно на сектор Б. – Вот это рубка! Не хотел бы я там оказаться.
Волна мутантов снесла отряд анархистов, не успевших ретироваться или оказать должного сопротивления, и набежала на группу сталкеров и военсталов. И если последние в силу своего опыта и хорошего вооружения достойно встретили нашествие зверья, да еще их начала поддерживать огнем 30-миллиметровой пушки БМП, то сталкерам пришлось совсем туго. В первую минуту сразу погибло пять человек. Их растерзанные десятками когтей и клыков окровавленные тела продолжали топтать лапы и копыта несущихся вперед тварей. Здесь не было и не могло быть раненых – мутанты не брали в плен и не пытали. Они всегда слыли кровожадными убийцами Зоны. И сейчас тоже просто убивали.
БМП порядком проредила волну монстров, дав короткую передышку военсталам и возможность перегруппироваться всем бойцам этого фланга.
– «Коробочка», ты чего? Не-е, так не годится! – промолвил Корсар, убирая ПНВ и планшет и берясь за толстый зеленый тубус, прикрытый куском рогожи.
Сталкер изготовился к стрельбе, на мгновенье замер, щуря глаз, и выстрелил. Фугасный заряд ручного армейского огнемета «Шмель-М» с диким шипением устремился к цели, а стрелок тотчас стал менять позицию, сграбастав в охапку гаджеты и мешок с амуницией. БМП получил удар под передок, вздрогнул от динамического воздействия разрастающегося взрыва и исчез в клубах всепожирающего огня. Местность озарилась оранжевыми языками, сотки четыре лесокустарниковой зоны охватил пожар. Поддерживающая смежников БРДМ, избегая получить такую же порцию фугаса, поспешно вырулила с насиженного пятачка и, продираясь сквозь густой биом, стала менять позицию. Пехота торопливо рванула за ней, пытаясь прикрыться броней.
Капитан Мухин опустил бинокль, невольно присел и туже натянул шлем на голову. Он стал свидетелем гибели «коробочки», которая находилась всего в ста метрах от него. Он видел, как десяток вспыхнувших солдатиков разлетелся от волны давления и огня, словно искры фейерверка. Ужасная смерть!
– Назад, всем назад! – заорал Мухин, отчаянно жестикулируя и показывая своим бойцам направление отхода. – Хрен ему, а не мясо пушечное. Пускай сам напяливает экзоскелет и выманивает этого сталкера.
– Ишь, наш Вжик разжужжался, – ухмыльнулся один вояка, пригибаясь и отступая назад. – Кого это он так поносит там?
– Тут к бабке не ходи, понятно кого… Лапердина, – бросил другой, обнимая пулемет, как младенца. – И Корсара этого тоже. Не верю я в эти байки, не мог парашютист вдруг сейчас свихнуться, когда в Зоне все давно спокойно и мирно. Ну не мог!
– Говорят, свихнулся. Спятил. Типа за Периметром у него дочь умирает, а он вырваться не мог к ней. Зона не отпускает. Известно всем.
– Да брехня все это! Ты хоть откуда знаешь такие подробности? Дочь помирает… Ага. А он вдруг здесь будет войнушку устраивать? Против всех идти? Не-е, тут чего-то другое. Может… Во-во, смотри, чо делается… Пипец! О… еще…
Солдат тыкал пальцем сначала в трассеры со стороны «Дуги» и тут же в маневрирующую по кустам и болотине БРДМ. Опытному бойцу сразу стало понятно, что стреляет крупнокалиберный танковый пулемет типа КПВТ, который неплохо прошивает все броневые машины бронебойными и зажигательными зарядами калибром 14,5 мм.
– Ты смотри, чо делается! Откуда у Неприкасаемого тяжелое вооружение? Хана «коробочке», хана пацанам… да и нам, похоже, амба…
– Никак турелька фигачит… Смотри как поливает!
– Чего, блин, наши пушкари молчат? Вдарили бы по огневой точке противника…
– …Явно турель стоит. Он же не дебил, чтобы у гашетки торчать и ждать удара! О как лупенит! Капец…
Корсар довольно крякнул, со стороны поглядывая на работу турели автоматического ведения огня по движущимся целям, перекрестился:
– Прости меня, Господи! За согрешения эти, за смерти, возможно, невинные. За солдатиков павших. Прости раба божьего Александра!
Сталкер вздохнул, передвинулся правее на два метра и прильнул к оптике. На миг оторвался от окуляров, взглянув на вспышку взрыва примерно посередине фронта.
– О, еще один неудачник на мину напоролся! Извини, братишка. Прости, подвинься.
И руководству операцией, и простым бойцам теперь стало ясно, что войнушка, развязанная ими, уже перешла все рамки и границы. Что они тут теперь либо надолго и с крупными безвозвратными потерями, либо вот сейчас должно произойти чудо, быстро закончившее бы всю эту хрень.
Лапердин прямо чувствовал, как в его сторону несутся тонны грязной отборной ругани, проклятья и плевки. Командиры подразделений беспрестанно докладывали о выбывших из строя «трехсотых» и «двухсотых», запрашивали разрешения на отход и передислокацию, но в ответ слышали лишь угрозы трибуналом и обидные резкие слова. Некоторые вояки уже не могли докладывать по разным причинам – одни были сильно заняты боем, другие уже ничего не могли сообщить в штаб. Пали главарь наемников Пакер, два лейтенанта мотострелков, судя по всему, погиб в упавшей вертушке старший лейтенант Долгушин, не отвечал его замбой Завуч.
Лапердин окатил лицо холодной водой, смачно высморкался прямо возле припухшего от страха радиста, стал метаться по НП, как тигр по клетке. Ожила рация:
– «Первый», я «Третий». Цель уничтожена.
– Что-о?! Повтори, «Третий». – Майор аж воспрянул духом, вытянулся, будто перед генералом.
– Огневая точка противника уничтожена залпом «Осы», – прошипела рация, ловя помехи Зоны.
– А ОН? – Лапердин осекся, кашлянул. – А объект «К» ликвидирован «Осой»?
– Уничтожение объекта «К» подтвердить не можем… Не имеем данных по…
– …Так какого же хрена ты мне тут лопочешь, козел? – взорвался майор, чуть не разрывая гарнитуру радиосвязи. – Чего ты там уничтожил, звездюк ты паршивый? Турель-автомат? Чтоб через пять минут доложил о ликвидации объекта «К»… Слышишь, «Третий», твою мать?! Через пять минут. Залп мне давай по этой сраной станции. Ты меня слышишь, лейтенант? Весь огонь по чертовым антеннам. Огонь, мля-а!
Лапердин бросил гарнитуру радисту, затем снова подскочил к смотровой щели НП. И стал ждать.
Верхний ярус станции вдруг озарился частыми вспышками, а до слуха начальника штаба части минуты полторы доносился гул реактивных снарядов. Артиллеристы выпустили в «Дугу» половину доставленного на позиции БК, разворотив треть ЗГРЛС. Местами на ней возникли очаги возгорания – видимо, вспыхнула сухая часть естественной маскировки противника – ползущий вьющийся биом, давно покрывший высоченный комплекс.
Корсар переждал артобстрел ярусом ниже, крепко держась за железные стойки антенн, лежа на металлическом листе покрытия. Его слегка контузило, но могло быть и хуже, если бы он находился десятком метров выше.
– Маневрировать. Только мобильность может меня спасти от их ураганного огня, – шептал сталкер, перебираясь в другую точку.
Он снова засел в одном из запасных НП, взял планшет и выудил из сидора пульт управления.
– Как там мои союзнички? Окучили фланги?
Мутанты, на время потеряв ментальный посыл хозяина и значительную часть живой силы, стали разбегаться. Десятки мертвых и израненных тел животных валялись по всему сектору Б, местами виднелись трупы сталкеров и анархистов. Поверженный и обескровленный отряд военсталов отступил назад, разместившись на валунах, усеявших холм. Это позволило им перезарядиться и оправиться. Твари, зализывая раны, вновь получили пси-команду и стали кучковаться у бывшего КПП станции.
– Да что ж это такое, едрить вас так?! – ругался капитан Скорейко, дрожащими руками меняя магазин автомата и утирая чумазое потное лицо. – Никак контролер вас направляет? Сколько же вас, уродов, в Зоне еще осталось? Думал, вычистили всех, а тут… нате…
– Мы одни, – кратко доложил помощник, сидевший за огромным серым камнем и бинтующий ногу. – Несколько сталкеров с нами, два анарха и нас… семеро. Остальные полегли.
– Понял. ЭсПээС, дружище! Ранен?
– Да крысак, сволочь, вцепился в бедро, я укокошил его, а в пылу боя некогда снимать было эту тварь… Так и висел он мертвой хваткой… Клок вырвал, кровь не могу остановить… Гребаные мышки!
– Займись ранеными, отведи их в тыл. Сам останься там. Мы тут займем оборону.
– Вадим, ты только не геройствуй тут. На черта тебе помирать здесь? И ради чего? И так ребят положили наших ни за что…
– Я тебя услышал, все… иди!
Мутанты собрались в стаю, теперь заметно поредевшую, и устремились внутрь периметра гарнизона ПВО. Дорога и поляна, усеянные мертвыми хищниками и трупами людей, быстро опустели. Скорейко выдохнул, снимая напряжение, и позволил себе достать флягу с водой, продолжая осматривать поле битвы унылым взором. И тут он обратил внимание на одного из погибших, в котором узнал сталкера, недавно рассказывавшего басни о встрече с Корсаром.
Штопор лежал в неестественной позе, заломленные конечности торчали во все стороны, один глаз вытек, другой, выпученный, глядел в серое небо. Окровавленное ружье, после разряжения в зверей служившее дубиной, валялось рядом. В горло сталкеру вцепился теперь уже мертвый крысак, а в приоткрытый рот пыталась заползти чернобыльская аскарида метровой длины. Она извивалась и издавала тончайший писк, углубляясь в человека. А кругом валялись трупы мутантов и людей, блестела кровь и дымились мелкие воронки от поработавшей по зверью БМП.
– Это не контролер, – прошептал капитан Скорейко, завинчивая колпачок фляжки и опуская налившиеся свинцом веки. – Это Корсар!
