Глава 13. Огонь на поражение
Он рванул, как олимпийский бегун, с такой скоростью, что ветер засвистел у висков. От страха получить в спину пулю ноги понесли его с утроенной силой. «Беги, Егорка, беги!»
Он успел уже миновать дорогу и уйти за ржавые вагонные колеса, как раздались первые выстрелы, слишком хаотичные и нервные. Очевидно, стрелок не ожидал от него такой прыти. Две пули лязгнули о железо, не причинив парню никакого вреда, остальные зарылись в землю. Не делая передышки, чтобы не дать противнику собраться с мыслями, Егор вновь бросился вперед, чуть изменив траекторию.
«Дойти до тех кустов, срезать по гравийке – и я в безопасности!» – подумал он, ускоряясь. Сил еще хватало, и он был практически уверен, что сможет пересечь прицельную дальность винтовки стрелка.
Пуля выбила из рядом стоящего дерева щепки. Еще одна звякнула о камешек под ногами.
«Совсем близко пролетела», – отметил Егор, резко меняя направление.
Страха уже не было, его заменил адреналин, каленым железом растекаясь по венам. В последний раз парень чувствовал такой щекочущий нервы азарт, когда впервые пошел в Зону и едва не угодил в аномалию.
Тогда, в порыве эмоций, он зарекся больше не ходить в это гиблое место. Но нарушил свое обещание уже на следующий день, вновь отправившись в Зону. А теперь вон как все закрутилось, приходилось играть в догонялки с пулей.
Егор вновь сменил направление, резко уйдя в сторону, к разлапистому кустарнику, обосновавшемуся на куче валежника. Затрещали ветки, ломаясь под сметающим все на своем пути беглецом, запищали суслики, потревоженные внезапным гостем. Сдувая с лица паутину и пыльцу, Егор повалился в траву. Короткая передышка – и снова бежать.
По разлету пуль парень уже видел, что находится далеко от противника и целиться тому становится все труднее и труднее. Наконец выстрелы прекратились.
«Упустил из зоны видимости, а значит, надо совершать обходной маневр, заходить ему в спину».
Сплевывая вязкую мокроту, Егор направился в сторону густых зарослей – только через них можно было выйти с обратной стороны пригорка, на котором засел стрелок.
Царапая в кровь руки, парень начал пробираться через колючки. Бесшумно идти не получилось, но с этой точки противник его уже не видел – мешал рельеф местности, так что можно было не бояться быть обнаруженным. Тут важна была только скорость. Чем быстрее – тем лучше.
Ветки настырно лезли в глаза, словно желая выцарапать их, и порой приходилось идти практически вслепую. В одном из таких особо густых ветвистых коридоров Егор почувствовал, как нога внезапно подвернулась, поскользнувшись на чем-то влажном, и парень кубарем покатился вниз. Свалившись в небольшой овражек, Егор изо всех сил сдержался, чтобы не закричать – не хотел выдавать свое местоположение. Но быть совсем бесшумным не получилось. Уже приземляясь на дно оврага, он увидел что-то блестящее, шевелящееся, похожее на длинные пальцы. В голове парня промелькнула пугающая мысль, что это аспиды, но уклониться от них уже не хватило времени – Егор плюхнулся прямо на отростки. И в то же мгновение понял, что сильно ошибался. Это были не аспиды. Им он был бы сейчас даже рад. Другая гадость, гораздо страшнее змей. Искариоты. Мерзкие водянистые отростки какого-то мутировавшего растения, ядовитые и очень опасные. Они парализуют жертву ядом и медленно оплетают, чтобы переварить через пару суток. Один скелет только остается.
Егор дернулся, чтобы отскочить, но уже не смог. Одно из щупалец ловко шмыгнуло между манжетой куртки и ужалило в запястье. Судорогой намертво свело мышцы тела. Адская боль быстро заполнила Егора от пяток до макушки.
«Везет же! То этот «топинамбур», то искариот! А спасать меня уже некому», – подумал парень, скрипя стиснутыми от судороги зубами.
Пошевелиться не было никакой возможности. Его скрючило еще сильнее, так, что он едва не заехал коленями себе в нос.
Егор закашлялся, едва не выплюнув внутренности. Кажется, яд начинал проникать глубже и уже добрался до легких.
«Недолго осталось, – обреченно подумал молодой сталкер. – Скоро дойдет до сердца – и тогда точно конец. Остановится моторчик, раз и навсегда. Как бы избавиться от этой опутывающей мерзости? Без нового поступления отравы организм очень быстро выведет яд. Но как?» Идей не было. Егор с ужасом почувствовал, как сердце начало трепыхаться сильнее, а потом и вовсе сбиваться с основного ритма.
«Господи, как быстро-то!»
Тук-тук. Тук. Тук. Тук-тук. Тук…
От страха все сжалось внутри. Или это был не страх, а действие яда?
Осознание опасности ситуации спровоцировало очередной сильный выброс адреналина в кровь, который, в свою очередь, притупил действие отравы. Сквозь невыносимую боль парень попытался дотянуться до автомата, лежащего на груди. «Если попробовать продырявить корневище этой искариотине, то вполне реально выбраться из засады. Да только со сведенными судорогой мышцами очень сложно будет целиться и больше шансов отстрелить себе что-нибудь, нежели разнести в клочья растение».
Егор схватил онемевшей ладонью автомат. Рука дернулась, и оружие сползло на бок.
«Так даже лучше. В худшем случае пуля заденет ногу. В идеале – покрошит в салат опасную флору. Хорошо, что на предохранитель не поставил», – подумал парень, нажимая на спусковой крючок.
Пули пошли кучно и срезали искариот ровнехонько под корень. Сразу же отступила боль, из острой превратившись в ноющую.
«Надо подождать, отпустит быстро».
Судорожно глотая воздух, Егор отполз подальше от ядовитой штуковины. Ноги еще были слабы, но встать все же получилось. Не теряя ни минуты, парень, шатаясь, двинул дальше, но уже внимательнее глядя под ноги и молясь, чтобы снайпер оставался на месте.
Судя по раздавшимся с холма выстрелам, стрелок все еще был там.
* * *
«Тигр» взвизгнул тормозами и остановился у небольшой просеки.
– Куда теперь, Сусанин? – хрюкнул Зубр, глядя на Долгушина.
– Ты как к старшему по званию обращаешься? – прошипел сквозь зубы старлей, начиная краснеть от ярости.
– Да ладно, тут же все свои, – отмахнулся тот. – Какие звания? Мы же все нормальные пацаны, всякого повидали, а звания придумали генералы, чтобы понятно было, перед кем от страха млеть, а кому честь отдавать.
– «Свои» у тебя в курятнике обитают! – теряя над собой контроль, зарычал Долгушин и едва не полез с кулаками на амбала.
Бойцы старлея тоже напряглись и забрякали оружием.
Зубр вовремя понял, что всеобщий градус агрессивности стремительно растет, а обстановка грозит стать взрывоопасной, поэтому улыбнулся и, как можно миролюбивее, произнес:
– Ладно, хватит ругаться, парни. Склоки нам тут ни к чему, так ведь? У нас дела поважнее имеются. Вы уж извините нас, товарищ старший лейтенант, мы люди простые. Давайте лучше выйдем, глянем следы и пристрелим, наконец, этого засранца.
И не дожидаясь ответа от старлея, открыл двери и вышел наружу.
На улице, несмотря на утренний час, разлился клочковатый сизый туман, местность тонула в нем, и разглядеть, что творилось там, в пяти метрах от них, было невозможно.
Дымка, словно запутавшись в ветвях деревьев, нависла только здесь, а в паре сотен метров воздух был прозрачным. Видимо, какая-то геомагнитная аномалия. Не зря Корсар сюда зашел.
– Будьте предельно внимательными, – сказал Долгушин, выходя из машины. – Возможно, объект специально использовал эту местность для укрытия.
«Да и мне осторожность не помешает», – отметил старлей, поглядывая на амбала, уверенными шагами идущего вперед. Хмыкнул: «Совсем ничего не боится. Или настолько туп, что не понимает всех рисков».
Бойцы высыпали из внедорожника, рассредоточились на местности. Довольно быстро обнаружили следы преследуемого. Долгушин, Зубр и еще пара бойцов окружили найденные улики, рассматривая их со всех сторон.
– Вглубь пошел, – произнес Зубр, рассматривая почву под ногами.
– Тут еще одни следы, – сказал старлей, присев на корточки.
– Может, старые? – предположил здоровяк, доставая нож и заходя за спину старлею.
Долгушин глянул на холодное оружие в руках амбала, невольно положил ладонь на свой автомат. Зубр увидел этот жест, недобро прищурился, но ничего не сказал.
– Нет, не старые. С объектом «К» есть еще кто-то.
– Значит, его тоже в расход, – рассматривая блики на лезвии, сказал лейтенант.
– Такого приказа не было.
– Было или не было – какая разница? Тут мы отдаем приказы.
– Мы – это кто? – насторожился Долгушин, глядя на громилу.
Тот повертел в воздухе ножом, спрятал его обратно на пояс, ответил:
– Люди силы. Сила решает все. Правда?
Нестерпимо зачесались руки поднять автомат и разрядить его в спину Зубра. Долгушину потребовалось все его самообладание, чтобы сдержаться.
За этого мертвого мордоворота срок могли дать больше, чем он весит, на всю жизнь хватило бы, не расхлебать. Но и терпеть его уже сил никаких не оставалось.
«Он же специально меня провоцирует!» – понял вдруг старлей, глядя на своих бойцов. Те тоже симпатии к громиле не испытывали и многозначительно кивали: мол, давай вальнем гада? Долгушин мотнул головой и дал знак – пока не надо.
– Идем все за мной, – махнул рукой Зубр. – Сейчас мы его быстро прищучим!
И переступил ровную, словно вычерченную линейкой, границу тумана.
Долгушин поежился – в просеке было заметно холоднее. Заходя в туман, старлей почувствовал, как тело начинает неприятно обволакивать липкой влагой, словно его с ног до головы облепили слизняки. Идти дальше не хотелось. Но пересилив себя, старлей начал заходить глубже, успевая держать на контроле широкую спину идущего впереди Зубра. Верзила шел уверенно, открыто, не боясь ни пуль, ни огня.
«Из брони, что ли, сделанный? Из дерьма, наверное!» – хмыкнул Долгушин, сплевывая под ноги. Вновь вернулось это мерзкое чувство беспомощности, словно выкинули его с вертушки, и теперь он стремительно летит вниз, на камни, и не может ничего сделать, чтобы спастись. В голове полился целый поток ругательств, сначала в адрес Зубра, потом на всю остальную верхушку командования. А напоследок – и на самого себя, на собственную жизнь. В бурных мысленных хулах не заметил, как спина Зубра вдруг исчезла из поля зрения.
«Где этот черт штабной?» – Долгушин начал тревожно оглядываться по сторонам, выискивая громилу.
Его нигде не было.
Бойцы из его отряда тоже куда-то запропастились. Видимо, ушли чуть правее, в таком тумане их теперь разглядеть было практически невозможно. Кричать тоже не следовало, чтобы не привлечь внимание возможного противника. Оставалось только идти вперед.
Долгушин достал из кармана планшет, но гаджет показывал отсутствие сети. Связаться со своими не получилось.
«Как бы друг в друга палить не начали, не разобравшись», – тревожно подумал старлей, прислушиваясь.
Но в густом молочном киселе звуки глушились почти полностью. «Черт, как же это все сейчас напоминает мою жизнь. Хожу в тумане и ничего не вижу – где я, кто со мной рядом, куда иду?» – с тоской подумал старлей.
Вдруг из глубины туманной дымки донеслись приглушенные звуки, похожие на свист. Долгушин прислонил приклад автомата к плечу, чтобы в случае чего незамедлительно дать огонь. Во рту пересохло.
«Может, стоит вернуться назад, к машине? Там нет тумана, и там…»
Что-то тяжелое стукнуло его по голове, да так удачно, прямо под ухо. От неожиданности старлей упал. Это и спасло ему жизнь. В том месте, где он только что стоял, просвистел нож.
«Навоз мне в нос! – обалдел Долг, вжавшись в землю и закрывая руками рот, чтобы не закричать от боли – удар оказался крепким. – Знакомый ножичек!»
Схватив оружие, он выпустил очередь, наугад, почти в небо, просто чтобы показать, что может дать отпор.
«Неужели Зубр решил меня грохнуть?»
Но подтвердить догадку не удалось – размытый силуэт обладателя холодного оружия тут же быстро скрылся в тумане, видимо, испугавшись шальной пули.
Не теряя времени, Долгушин бросился назад, к машине. Отправляться в погоню за неприятелем не было никакого желания, он его планировал встретить у внедорожника, там и поговорить по душам.
Старлей едва не упал, напоровшись на корневище, торчащее из земли. Поднялся, чуть не обронив оружие, побежал дальше. Голова то ли от удара, то ли от больных мыслей пошла кругом. Казалось, белесая мгла никогда не закончится, и он будет вечно тут бродить, пока не умрет. В какой-то момент Долгушин даже начал немного паниковать, блуждая в этом киселе и натыкаясь то на деревья, то на камни и торчащую из земли арматуру.
Но вскоре вдали показались желтые фары «Тигра», и старлей от радости едва не запрыгал. Быстро добежав до одиноко стоявшей машины, он сел внутрь и потянулся к ключу зажигания.
– Стоять!
Пистолет уперся ровно в то место, куда совсем недавно он крепко получил от незнакомца в тумане.
Долгушин поднял руки.
– Далеко собрался?
К своему облегчению старлей по голосу говорившего понял, что это не Зубр, а кто-то из их отряда.
– Машину хотел ближе подогнать. Убери оружие, чудило.
Незнакомый боец после некоторого колебания все же убрал пистолет.
– Просто я думал…
– Думал он! Ты чуть старшему лейтенанту дырку в голове не сделал. Вас Зубр совсем дисциплине не учит? Коли сидишь в дозоре, то смотри в оба – отличай котлеты от мух.
– Я… просто…
– Что тут случилось? – из густого тумана вышел Зубр.
«Ага, а вот и сам виновник торжества. Легок на помине, – хищно улыбнулся Долгушин, стягивая оружие с плеча. – Щас я тебе устрою, урод».
Перед глазами уже все плыло в кроваво-красной ярости. Он не отдавал себе отчета, что делает, внутри горел яркий всепожирающий огонь.
– Завалить меня удумал, падла?! Говори! – закричал Долгушин, подскочив к мордатому и поднимая на того ствол оружия.
– Эй, полегче! Опусти ствол, дурак. Убьешь ведь, – опешил Зубр.
Боец из его отряда, тот, что тыкал Долгушина в машине пистолетом в голову, выскочил из авто и тоже поднял ствол, целясь в старлея.
Из тумана вышла еще пара человек – один из команды Долгушина, второй зубровский. Оба быстро просекли ситуацию и тоже схватились за оружие.
– Опусти ствол, – чеканя слова, произнес Зубр. – Перестреляем же друг друга.
– Не глупи, старлей, – также подал голос один из его ребят.
Долгушин посмотрел на глупое лицо солдата и хотел уже было послать его куда подальше, как внезапно почувствовал хлесткий удар в висок – со спины на офицера напал один из зубровских, но, видимо, не рассчитал удар и скосил. И все заголосили разом – и зубровские, и долгушинские. Завязалась потасовка, быстро закончившаяся словесной перепалкой и угрозами, но расходом противников в разные стороны.
– Стоять!
– Убери ствол!
– Тихо!
– Ствол, говорю, убери!
– Сдохнуть хочешь?
– Мля, а ну живо!..
Старлей первым бросил оружие – ярость быстро исчезла, уступив место здравому смыслу. Устраивать перестрелку из-за разногласий двух старших было бы очень глупо. Смертей и так хватало.
– Все, успокоились! – прохрипел Долгушин, поднимая ладони вверх и глядя на своих. – Опустить оружие. Живо!
Солдаты нехотя повиновались.
Зубр молчал.
– Своих успокой, – процедил Долг, в упор глядя на здоровяка.
Тот кивнул бойцам, те повиновались.
– Что случилось с тобой? С катушек совсем съехал? – спросил Зубр, когда все успокоились.
– Будто ты сам не знаешь? – ехидно ответил старлей, потирая ушибленную голову. – Порезать меня решил своим ножичком?
– О чем ты? – лицо здоровяка вытянулось от удивления.
– Не притворяйся. Там, в тумане, с ног меня сбил и чуть клинок в горло не засадил.
– Это не я был. Ты случаем не на объект «К» натолкнулся? – вздернул бровь Зубр.
– Нет, не на него, – устало ответил старлей. – Он бы точно меня в живых не оставил.
– Тебе бы отпуск взять, приятель, – произнес верзила, давая команду всем садиться в машину. – Совсем уставший.
– Да, возьму, обязательно возьму, вот только задание выполню.
– Правильно. И подальше отсюда поезжай.
Старлей поднял пистолет, спрятал в кобуру. Спросил:
– Куда сейчас?
– Мои бойцы нашли следы, уходящие севернее.
– В сторону КПП? – удивился Долг.
– Да. Похоже, он хочет выбраться отсюда. Как и ты.
Старший лейтенант не ответил.
* * *
«Что задумал этот придурок? – вертелся один и тот же вопрос в голове у Штопора. Он стал заметно нервничать и ничего не мог с собой поделать. А успокоиться было нечем. – Может, плюнуть на этого молодняка и идти брать законную добычу? Вот ведь она лежит, за тем камнем. Просто спустись вниз, пересеки дорогу, и подарок в виде жирного куска денег у тебя в кармане… Нет, слишком долго я был в Зоне, чтобы клевать на такие соблазнительные ловушки. Наверняка малой поджидает где-то в засаде. И при первом удобном случае выстрелит. Нет, тут обождать надо. Беглец уже никуда не денется, он свою порцию свинца получил и теперь отдыхает. А вот напарник его – еще та заноза в заднице. С ним надо разобраться. И как можно скорее. Ну, где же ты?» – проскрипел одними зубами Штопор, изучая в оптику местность.
Севернее камня, в гранитной породе, торчащей из земли, лежал полуразложившийся свинорыл. Внутри туши копошились какие-то твари, при более детальном рассмотрении оказавшиеся аскаридами. Дальше, подминая траву и кусты, резвился кабан. Напарника беглеца нигде не было видно.
На холме начинало припекать.
«А уж не хочет ли он обойти меня с тыла? – внезапно родилась догадка у Штопора. Он перевел оптический прицел в сторону и начал рассматривать местность. – Решил на Штопора попереть? Зря, мальчик. Штопор такой наглости не прощает. Штопор за такое наказывает. Сильно… А это еще кто такие?»
От увиденного он даже привстал. Метрах в пятистах от того места, где лежал его законный трофей, остановилась машина под цвет хаки, из нее вышли люди, явно военные.
– Их только еще тут не хватало! Чего им надо?
И не успел он договорить, как понял: те ищут беглеца.
«Что же это получается, я им его на блюдечке принес? Берите, люди дорогие. Всю работу за них сделал».
– Хрен вам! Не дождетесь.
Штопор вновь залег, начал изучать подъехавших.
«Девять человек. Расстояние до них метров девятьсот будет. И ветерок прекратился. – Охотник замер. – Стрелять по военным? Не слишком ли круто? Да и девятьсот метров для СВД – это как-то сомнительно… Так ведь унесут мою добычу! Законную, между прочим, добычу. Столько денег за нее обещано. А искать будут? Хрен найдут. Положить уродов рядком, схватить куш – и рвать когти. Бабок хватит надолго, можно даже потом и в Зону не возвращаться».
Штопор дослал патрон в патронник, прицелился и сделал первый выстрел. Первый, но не последний.
