Глава девятнадцатая
Не дойдя десятка метров до своих апартаментов, я услышал за дверями необычный шум: звук канонады, пронзительный свист пикирующего бомбардировщика, взрывы бомб и громкие крики дерущихся. Весьма странно, вроде бы телевизор я не включал, а сам он ни с того ни с сего заработать не мог, значит, ко мне пожаловали гости. Интересно, кто же это?
Приоткрыв немного дверь, я мог в полной мере насладиться идиллией, царящей в гостиной. Удобно развалившись в кресле и закинув ноги на стол, мой компаньон с интересом смотрел какой-то военный боевик и потягивал прямо из трехлитрового кувшинчика, судя по запаху, излюбленный гномий напиток. Рядом с креслом растянулся Злыдень и тоже внимательно наблюдал за действием на экране. Если главному герою грозила опасность, пес жалобно поскуливал, а когда парню удавалось невероятным образом выкрутиться из неприятной ситуации, зверь комментировал это событие радостным лаем. Реакция гнома была не менее бурной: он то дергал себя за бороду, то дубасил кулаком по подлокотнику кресла, приговаривая время от времени:
– Ничего, Злыдя, щас он их сделает! – или выкрикивал в телевизор, науськивая героя: – Давай, паря, в глаз ему, в глаз! Ниже надо бить! С левой его! – или злорадно поверженному противнику: – Что, получил, зараза?! Научись сначала драться!..
Потихоньку, чтобы не мешать зрителям, я вошел в гостиную и устроился на диванчике. Мое появление было замечено, но воспринято без должного энтузиазма. Гном махнул рукой, дескать, проходи и сиди спокойно. Он даже не удосужился убрать ноги со стола, хотя бы ради приличия. Злыдень лениво вильнул пару раз хвостом, но не отвел взгляда от экрана.
Тем временем главный герой (гоннорец, между прочим), заложив взрывчатку на складе боеприпасов одной из нордландских баз в Орланде, умудрился захватить вражеский автомобиль и под градом пуль улепетывал прочь. Машина была гоннорского производства, какие отродясь не состояли на вооружении армии моей страны. Как только отчаянный коммандос, после того, как ни одна из тысяч выпущенных по нему пуль не попала в цель, отъехал на безопасное расстояние, сзади рвануло. И как рвануло! По всей видимости, за неимением под рукой глины для производства кирпичей глупые нордландцы пошли по более легкому пути и использовали при строительстве базы монитовые блоки. Боец извлек из своего кармана портативную рацию и доложил кому-то, что задание выполнено и майор Забияка готов к выполнению следующего приказа. Конец фильма.
Хвала Создателю, что я успел лишь к окончанию этой белиберды. Вот бы дядюшка Арнольд, как живой свидетель и участник войны за свободу Орланды, посмотрел сей шедевр киноискусства! Наверняка плевался бы после этого неделю.
– Вот молодец майор! – Брюс наконец поставил свои нижние конечности на пол. – Здорово он их всех уделал!
– Брюс, тебе сколько лет?
– Считай, я на пару годков постарше Матео буду, – не подозревая подвоха, ответил компаньон.
– Значит, ты взрослый гном? – с ехидцей в голосе спросил я.
– А ты еще сомневаешься?
– Сомневаюсь, дорогой, очень сомневаюсь! Такую чушь смотришь и думаешь, что там все взаправду. Посчитай, сколько стволов стреляло в спину твоему майору?
– Может, сто, а может, и все полтораста, – серьезно ответил гном.
– Даже если каждый из них израсходовал по магазину патронов, сколько пуль в него выпустили?
– Никак не меньше трех-четырех тыщ. Ну и что?
– Тебе ли как бывалому вояке не знать характеристики нордландской штурмовой винтовки: скорострельность, прицельную дальность, кучность и убойную силу пули? Тогда скажи, сколько из этих трех «тыщ» должно было попасть в автомобиль и что осталось бы от него вместе с отчаянным гоннорским водилой?
Гном задумался, с минуту шевелил губами, что-то прикидывая в уме.
– Прав ты, Коршун! Все эти ребята были тайными шпионами и не хотели убивать своего, а значит, специально стреляли мимо.
Я оторопел от неожиданного вывода приятеля и не сразу нашелся, что ему ответить.
– Ага, прикрыли своего, чтобы потом строем дружно отправиться на тот свет?
– А как ты думаешь? Сам погибай – товарища выручай! – с пафосом провозгласил Брюс.
«Все! – разозлившись, решил я про себя. – Чтобы еще хоть раз я попытался доказать что-то этому тупоголовому солдафону… Нет, увольте!»
– Пивка не желаешь, Коршун? Твой кувшинчик в холодильнике. Если не будешь, я его сам оприходую.
– Пей на здоровье, – пробурчал я злым голосом.
– Да полно тебе, Коршун! Не держи старого Брюса за дурака. Все я прекрасно понимаю: киношка эта – сплошное фуфло. Вот ты мне и попался! Хотел поучить ветерана? Да я на этой войне инструктором был и своими глазами видел, как там облажались сначала гоннорцы, а потом и твои соплеменники. Что, съел?.. Признайся, ты думал, что Брюс стал ветераном, протирая в кантине до дыр свои штаны? – весело рассмеялся гном, а когда успокоился, продолжил: – Да я в пяти крупных войнах участвовал, не считая двух десятков мелких локальных конфликтов! Да я только в одном бою пять танков противника уничтожил из гранатомета!..
– На чьей же стороне ты воевал в Орланде, если не секрет?
– На стороне правого, – навел тень на плетень компаньон.
– А все-таки? За кого ты бился, храбрый воин?
– За народ! – с достоинством ответил Брюс. – Сначала против Гоннора, а уж потом, извини, и нордландцам досталось от старого вояки.
– Так ты был у националистов?
– Может быть, вы их так и называете, сами они себя считают патриотами, а мне все равно – кто больше отстегнул, за того дядюшка Брюс и воюет. По мне, легче воевать, чем в замке у дверей торчать, поэтому когда под руку подворачивается стоящее дельце, я тут как тут – извольте записать меня в ряды добровольцев, за приемлемую, разумеется, плату.
– И после всего этого ты укорял меня в том, что я вор! Да твоя бородатая физиономия должна висеть на каждом столбе рядом с моей – ты же убивал наших!
– Наших, не наших! Я солдат-профессионал, мне платят – я воюю, ко всему прочему никто из официальных властей и не подозревает, что именно я где-то когда-то в кого-то стрелял, в отличие от некоторых ворюг, которые сами оставляют визитные карточки после каждого ограбления.
– Откуда ты знаешь про визитки? – удивленно спросил я.
– Телик смотрю… иногда, – проворчал гном.
Мне нечем было крыть: не судите, да не судимы будете. Гном явно обиделся за место на столбе, отведенное мной его симпатичной мордашке.
– Не дуйся, Брюс! Я же не знал, что наемниками бывают не только люди…
– …но и гномы, и эльфы. Где настоящему мужчине набраться боевого опыта, как не на ваших человеческих войнах? Между собой мы не воюем уже более двух тыщ годков. Пока были орки и гоблины, воевали с ними, реже с остроухими.
– Интересно, чего вы тогда делили между собой? Вроде бы никаких причин для конфликтов не было. У вас горы, эльфы обитали в лесах, орки и гоблины жили в долинах рек и степях.
– Да черт его знает! – почесал голову Брюс. – Наверняка были веские причины для раздоров. Ты об этом лучше с Матео поговори, он у нас начитанный, или с Пластуном, очень грамотный старикан – на любой вопрос ответит без запинки.
Я вдруг вспомнил совет короля пообщаться с его тестем и сделал для себя пометку навестить Первого Советника сегодня поближе к вечеру. Заодно поспрошаю про странные небесные явления, о которых поведал за обедом Брюс. Может быть, он что-то знает о космических артефактах?
– Брюс, ты не нашел ничего из того, что я тебя просил?
– Ты об этом?
Гном запустил руку в карман своих штанов, немного покопался и небрежным жестом бросил на стол три прозрачных предмета. На кристаллы они походили мало – больше напоминали по форме витые сосульки или рог единорога, каким его изображают в старинных фолиантах и в современных мультиках для детей. Кристаллы были абсолютно одинакового размера – примерно трех сантиметров в длину и сантиметр в диаметре у основания «рога».
– Держи, Коршун, нашел для тебя целых три. Только объясни, зачем они тебе? На мой взгляд, штука совершенно бесполезная.
– Спасибо, друг! А зачем они мне нужны? Сам пока не знаю. Видишь ли, я подозреваю, что эти, как вы их называете, кристаллы упали с неба не просто так. Весьма вероятно, что давным-давно недалеко от Земли произошла грандиозная битва между двумя расами разумных существ, на много веков опередивших нас в своем развитии.
– Это между богами, что ли? – по-своему истолковал мои слова гном.
– Боги-координаторы, думаю, здесь ни при чем. Они приходят не из нашей реальности, а из других пространств. Звездолеты существ, изготовивших эти кристаллы, а также ту штуковину, из которой твои предки выковали меч, прилетели откуда-то из глубин Вселенной. Понимаешь разницу?
– А чего тут непонятного? Смотрю иногда киношки про всякие звездные войны, бывает, даже научно-популярные журнальчики почитываю. Ужасно интересуюсь этими… ну, как их… – Брюс вновь погрузил пятерню в свою шевелюру. – А, вспомнил! НЛО называется.
– Еще неизвестно, существуют ли НЛО на самом деле, – авторитетно заявил я и указал на кристаллы: – А здесь мы имеем неоспоримые доказательства присутствия разумной жизни во Вселенной. Что это, по-твоему?
– Тебе виднее – ты у нас шибко грамотный, вот и разбирайся, – снова обиделся мой друг. – А насчет летающих тарелок ты зря – многие наблюдали, говорят, даже сбили парочку и зеленых человечков видели.
– Зеленые человечки с рогами! Ха… нашел чем удивить! Да они к нашему преподавателю физкультуры каждую ночь приходили – крепко пил мужик. Бывало, как заорет: «Лови их, лови!», всех перебудит, а на следующий день объяснить не может, кого поймать собирался. К тебе с бодуна никто случайно не приходил?
– Да ну тебя, Коршун! – еще больше надулся Брюс. – Тебе про одно, ты про другое. Все, отказываюсь дальше разговаривать на эту тему! Давай лучше по стопочке дернем, здесь отличный бар. Владеешь таким сокровищем, а друга угощать не собираешься!
– По стопочке так по стопочке, – миролюбиво согласился я. – Доставай что-нибудь на собственное усмотрение…
Когда опустевшая бутылка из-под прекрасного гномьего виски производства торгового дома «Вересковые холмы» очутилась под столом, Брюс все же не удержался и задал вопрос:
– А ты как думаешь, что это за кристаллы?
– Возможно, это информационные носители наподобие наших кристаллов памяти, а может быть, обыкновенные заклепки от корпуса звездолета – мы не знаем психологию существ, создавших эти завитушки.
– Так сунь один в свой компьютер! – предложил собутыльник. – Все про них узнаем.
– Шустрый ты, Брюс! Катушечный магнитофон видел когда-нибудь или старинный патефон?
– Конечно! Это ты к чему про патефон речь завел?
– Вот и попробуй запихнуть пластинку или магнитную бобину в современный компьютер. Врубился?
– Прав ты, Коршун, – не влезет в этот ящик, – гном показал рукой на системный блок, – не то что пластинка, но и бобина, а такая маленькая штучка вполне уместится.
Разозлившись на тупоумие товарища, я махнул рукой и дальше объяснять ничего не стал, лишь заметил:
– Не уместится, дурья башка! Книги читать нужно специальные и хоть изредка отказывать себе в удовольствии дуть эль в кантине, а вместо этого погонять солдатиков на экране или в картишки сразиться с компьютером.
– Пустая забава! – безапелляционно заявил компаньон. – Пивко приятней, а главное, полезней.
От заманчивого предложения выпить еще по маленькой я отказался – хватит на сегодня литра виски на двоих. Брюс погрустнел и о чем-то задумался, возможно, даже обиделся, сразу засобирался, ссылаясь на занятость.
Чтобы хоть как-то реабилитироваться перед товарищем, я разрешил ему взять с собой любое количество спиртного.
– Не церемонься, друг! Все равно завтра я отсюда сваливаю. Можешь забрать все.
– Это куда ж ты собрался? – споткнулся на полпути к бару Брюс.
– Сверхсекретная миссия, сказать не могу.
Гном насупился:
– Это что же за секреты от компаньонов у нас появились?
– Тебя это никаким боком не касается – дело государственное. Экспедицию возглавляет лично Его Величество. Поэтому прошу не дуться на меня – я ничего не решаю.
Как мне показалось, Брюс хитро ухмыльнулся в бороду. В его маленьких глазках мелькнул непонятный огонек. Забыв о моем предложении насчет выпивки, он наспех попрощался и, забавно семеня короткими ножками, трусцой выскочил в коридор, бормоча что-то невразумительное себе под нос.
Недоуменно пожав плечами, я посмотрел на спящего у камина пса и решил последовать его примеру. Перебрался из кресла на диван и принял горизонтальное положение. Сегодня во время застолья я не хитрил и пил по-настоящему. В голове немного шумело, накатила слабость, и заснул, сам не заметив как.
