– Слушай, Осипов, неужели нельзя провести спецоперацию? Десяток поселковых прокачанных бойцов пройдутся по путям возможного следования новичков и разберутся с хантерами? Раз, второй, третий, а там и те поумерят активность. Все ведь просто… – задал вопрос в кабинете начальника службы безопасности поселка, кем и действительно оказался мой знакомый.

Сейчас мы ждали, когда прибудет Главный, который задерживался где-то в аграрно-производственном секторе, подозревал, что переполох вызывали доставленные нами семена. Вот тоже вопрос, подобных разграбленному нами магазину в любом городе до черта, есть дачный сектор, должны иметься деревни неподалеку от Зеленоминска, но проблема. Почему?

– Нет, Сергей, мы не можем. – Осипов растер щеки, явно от недосыпа страдал мужик, вон и глаза покрасневшие. – Проблема в том, что большая часть наших боеспособных сил перешагнула пятый уровень. Это было сделано в приоритетном порядке, они занимаются защитой поселения и рабочих, которые укрепляют обороноспособность, а также добывают материалы для развития инфраструктуры. Если же ты превышаешь врага на три лэвела, то такие штрафы Система подкидывает за убийство – косо побоишься смотреть.

– У меня на глазах легионеры третьего уровня порешили пятерых, явных новичков. И никаких санкций не опасались… – напомнил я практику, которая отличалась от высказанной сейчас теории.

– Скорее всего, спровоцировали как-то, те двигались группой, организовав ее через Систему, так бывает. Конечно, есть свои плюсы, но и минусов тоже отбавляй, любой из ее членов, атакуя кого-то, автоматически вводит в бой всех. – Тот достал сигарету, размял в пальцах. Привычка, говорящая о том, что в прошлом этот человек курил сигареты без фильтра, скорее всего, дешевую российскую «Приму». – Легионеры по краю ходят. Отморозки реальные, убивают всех, единственный плюс – к себе принимают редко, поэтому постепенно их численность снижается. А так напал на противника ниже себя на три уровня с летальным исходом, и Кураторы могут лишить в первый раз чего-нибудь особо ценного для тебя. Например, навыка, который ты привык использовать, понизить статы, заканчивается все полным обнулением. Для последнего тебе надо всего лишь грохнуть четверых новичков, даже не окончательной смертью. Именно поэтому ты пока не встречал мощных противников. И да, ни один из, пусть будет, «игроков» не нападет первым на сильного противника, превышающего его на три. Потому что тогда тот вправе применить любые средства для защиты. Вот тебе и простая арифметика. И учитывай еще такой момент, они, – ткнул он пальцем в потолок, – заранее об изменениях в правилах не предупреждают.

– Стоп! Может, именно в этом дело? Смотри, усложнение теста на старте, одновременно с этим повышается предел разрыва в уровне без штрафов на убийство?

– Как вариант, как вариант… И это плохо, – побарабанил тот по столу пальцами.

Я тоже вытащил сигареты, закурил, глубоко затягиваясь, помолчал с минуту, пока не прошло легкое головокружение и наслаждение от сигареты, будто первую с утра натощак смолил.

– Только одно непонятно, тут опросил спасенную девочку, которая появилась сегодня с утра, так вот, у нее опять крысан и еж, а не как у меня… Тоже странно.

– Здесь как раз все в пределах нормы. Массовый заброс. В такие дни значительно снижается сложность, даже хантерам целеуказание не приходит. Это мы так обозвали явление, когда наряду с обычными новичками, появляются и группы их. При этом коллективы – обычно внутри которых все знакомые друг с другом. После обеда дошли до Поселения – бригада строителей, затем учителя и артисты народных танцев. Ну, и ты привел военных. Завтра будет все, как обычно. Кстати, если в начале проекта «Возрождение» такие забросы происходили раз в три дня, затем через четыре, сейчас, получается, через в шесть. Уверен, дальше будет только хуже.

– А как определить, какой уровень у незнакомого человека, в группе ли он и так далее, чтобы не врюхаться? Такие данные в очках визуализации не отображаются.

– По браслету. Уже сейчас по нему многое можно сказать, например, о тебе. Серый, это, значит, ты от нулевого до третьего уровня, одна красная трубка – входишь в «Железную лигу», то есть место в рейтинге опасности. Если пройдешь модернизацию, то в правом верхнем углу появится зеленая полоска, она же возникает, когда переходишь на первый уровень, так как автоматически при подъеме запускается и завершается данный процесс. Если состоишь в группе – полоска в нижнем углу, цвет зависит от численности.

Да, нюансы, нюансы. Внимание, конечно, я обратил на изменение цветовой палитры своего импровизированного наруча, но связал это с развитием ASK.

– Небольшую базу данных по цветам и прочему я тебе сейчас скину, – раздался мелодичный звон в правом ухе, где находился наушник ОВ:

Нет, с очками все же лучше и удобнее, не нужно лезть в браслет. Прочитал полностью справку. В настройках можно было указать, чтобы во время доклада результатов отображалось и откуда получены сведения.

Активировал сканирование, посмотрим, что скажут мои устройства о собеседнике.

«Предположительный уровень развития индивида от трех до шести, прошел первую модернизацию организма, состоит в группе „Администрация поселка Надежда“, индивидуальный уровень опасности – неизвестен, разумный не входит в рейтинг. Для идентификации использован пакет данных, полученных от пользователя Осипова».

Немного, но и то хлеб.

– Выходит, на убийства существуют ограничения, – вернулся я к предыдущему разговору.

– Конечно! И очень много! Иначе бы давно всех новичков вырезали. И засады устраивали не хантеры до третьего левэла, а полноценные хаи. Сейчас последние как огня боятся низкоуровневых игроков, несмотря на то что дроп с них очень и очень ценный. Поэтому и стараются не появляться в местах их… – задумался тот, пожевав губами, подбирая слово, – пусть будет «миграции». Поясню. Сейчас для тебя достаточно просто добывать и ASK с хантеров, и репликаторы, затем, поднимаясь в уровне, все меньше и меньше возможностей. Модернизация устройств требует все большее и большее количество необходимых компонентов, ресурсов. Добавь к этому следующее: из реально активных деятелей, которые постоянно работают за пределами условно-безопасной зоны поселений, тех же троек уже не так просто подловить. Кроме всего прочего, прописка в поселковом репликаторе позволяет пусть и с потерями, но возродиться в безопасном месте. То есть аську снять не получится. Существует также возможность дополнительно возродиться в поселении, где ты проживаешь, не тратя собственных жизней. В Надежде, например, данная возможность появляется у обычных граждан, если у него репутация выше трехсот. Ну или пострадал, выполняя приоритетные задания Главного.

– Тогда остается непонятным следующий вопрос – зачем в уровне расти? – Мне действительно это было непонятно.

– Причин множество, начиная от банального восстановления уже потраченных жизней и заканчивая получением особых навыков. Да, при переходе на новый левэл Система формирует под тебя реальный навык, в зависимости от твоих действий. То есть абсолютно каждому выдается боевое или защитное умение, а на третьем дается оружие на выбор, обладающее уникальными свойствами. Например, копье, которое тоже прокачивается и возвращается к владельцу после броска, пробивает практически любую броню монстров выше тебя на уровень. Как тебе? Для него Кураторами создается специальный слот. Однако если тебя убьют, когда оно будет находиться не в слоте или не в инвентаре, то ИО становится собственностью победителя по праву сильного. А следующий вид оружия можно получить только на десятом уровне. Вот и думай.

Что тут думать? Это мне уже известно. Более того, молот в красном слоте.

– Чай будешь? – неожиданно спросил Осипов.

– Кофе есть?

– Ага.

– Тогда мне с сахаром, три ложки.

– Первый и последний раз я тебе наливаю, дальше сам! Какой прохиндей, припахал начальника службы безопасности, – шутливо проворчал тот. – Кружки вот, кипяток видишь где брать, вот здесь сахар. Красивых секретарш у меня пока нет, некрасивых тоже.

– Это пока, – оптимистично заявил я.

Тот поставил передо мной большую кружку с надписью «Нескафе». Закурили вновь.

– Еще, отсутствие роста в уровне приводит к банальному замедлению и остановке развития. Наверное, с этим уже столкнулся, учитывая твои «подвиги»?

– Да, но только непонятно. Например, сейчас у меня все в потолок, – сказал и сам же одернул себя, что-то разболтался, такую информацию лучше не выдавать, держать всегда язык за зубами. Расслабился. Нет, какой гад этот Осипов, в доверие быстро втерся.

– Четыре характеристики качнуть до пятерки – это ерунда, а вот дальше начинается самое паскудное, открываются две дополнительные, кроме их активации, которые требуют значительных ресурсов, на их прокачку необходимо больше базовых очков. Мутаген II класса добывается только из чудовищ и тех разумных, кто прошел модернизацию. И чем дальше в лес, тем толще партизаны. Переход же на первый уровень – автоматическая модернизация, как и открытие двух дополнительных базовых характеристик. Они предлагаются в принципе даже на нулевом уровне, но, повторюсь, требуются значительные ресурсы. И переход на первый уровень – уже резкий скачок в развитии.

Как хорошо, что Осипов даже предположить не мог, что у меня все возможные характеристики в потолок, а не только данные четыре на старте. Но все озвученное диктовало только одно – пока ни в коем случае не подниматься в уровне. Об этом я задумался еще сегодня, когда помог Алене, желая, чтобы у нее появилась дополнительная попытка.

– Засиделись мы с тобой, – констатировал безопасник. – Глава уже минут пятнадцать назад появился. Пойдем, у них как раз летучка в полном разгаре.

Опять кабинет Главы; кроме уже виденного мною бульдога – Баскакова, здесь находился длинный и сутулый мужчина лет тридцати, смотрящий на всех окружающих с превосходством. Одет в костюм-тройку, смотрящийся на нем, как на вешалке. Тонкие черты лица, длинные тонкие пальцы, в которых тот зажал сигарету, которую манерно, как в кино, подносил к губам, практически не затягиваясь.

Женщина около тридцати пяти, брюнетка, высокая, статная, с грудью размера третьего-четвертого. Черты лица неправильные… Не знаю, как так получалось, но по отдельности они не играли, а здесь природа и гены мамы с папой сложили так пазлы, что хотелось ею любоваться. А еще от нее исходила какая-то волна сексуальности, настолько мощная, что даже я, влюбленный и до сих пор не пришедший в себя от потери Анны, посмотрел на нее оценивающим взглядом, удостоившись ответного. Как током ударило. Невысокая блондинка, толстушка-пампушка с добрым, улыбчивым лицом.

Здесь же находился полковник, которого я довел до Поселения. Тот меня сразу изумил, обозначив приветственный кивок. Интересно-интересно, а этому что нужно? В «души прекрасные порывы» таких индивидов я не верил.

Глава сделал паузу, мы с Осиповым пристроились на стулья, я, скорее всего, неосознанно уселся рядом с брюнеткой. Та мне улыбнулась, кивнула.

– Вы, наверное, не понимаете, – продолжил, похоже, прерванную речь Добрынин, – мы уже сейчас отстаем в развитии от всех графиков. Далее, вчера еще поступила проверенная информация, что новичков теперь тестируют на старте еще жестче, чем раньше. У нас и сейчас жуткий кадровый голод, теперь он только усугубится. Информация для всех, за предыдущие два дня до Надежды добрался только один человек! Один! За два дня! У нас активность по самым перспективным направлениям следования новичков фактически нулевая, противодействие хантерам – ничтожно! Валерий Валентинович, что на это скажете?

Баскаков вальяжно встал, полковник одарил его презрительным взглядом, в котором сквозила явная пусть не ненависть, но неприязнь – это точно. Остальные смотрели пусть и без скуки, но явно не ожидая ничего нового. Мне же была пока непонятна собственная роль в этом цирке, но явно зачем-то потребовался господам администраторам, и для какой-то их гнилой игры. Конечно, будь я наивным юношей, максималистом с зашкаливающим чувством собственной важности, то воспринял бы подобные посиделки в начальственном кругу как должное. Как же, хантеров на ноль множу, порядок навожу и вааабще суперкрут. И достоин войти в правление, бояринЪ и благородный, что видно невооруженным глазом, а уж люди мне будут с радостью подчиняться, в рот заглядывать.

Вот только я – битый жизнью взрослый, матерый волчара. Реальных же достижений, чтобы на меня обратили внимание, – пока нет, максимум наработал на одобрительное похлопывание по плечу. Тем более старался я не за Надежду, а действовал только из личных выгод, принципов и просто собственного желания. И если меня притащили сюда именно во время разноса подчиненных, что само по себе должно быть процессом интимным, то не надо быть семи пядей во лбу – часть дерьма предстояло хлебнуть и мне, и хорошо, если только ложками. А то и утопить могли.

Осипов тоже сука. Не стоило этого забывать.

– Вооруженные силы у нас превышают значительно уровень обычных хантеров, поэтому мы не можем им противодействовать. Петрович использует для охоты слаборазвитых или совсем не развитых бандитов. Кроме этого, у нас крайне ограниченная численность личного состава. Поэтому прикрываем основные направления деятельности, в частности, сбор ресурсов для развития поселения. И, как показывает практика, фактически за неделю не произошло ни одного инцидента с потерями жизней наших подопечных, мы отлично справляемся с поставленными задачами.

– М-да… – Добрынин только поморщился, скривился, как уксуса глотнул. – Хорошо, – вполне спокойно произнес, а бульдог уселся с горделивым видом на свое место. Мавр сделал свое дело. Или интуиция заработала, но скорее это мой опыт говорил, что огребет тот по первое число.

– Хорошо, – после минутного молчания продолжил местный босс, вот уверен, отрепетированную речь, – сейчас мы послушаем нашего гостя Сергея Федоровича Нестерова, который имеет информацию по хантерам. Торговаться будешь?

Надо же, Андрей Петрович занес про меня персональную информацию куда-то или запомнил, но второе менее вероятно. Хотя люди разные, у некоторых на имена и отчества память из разряда фотографических.

– Обязательно! – не преминул сообщить я. – Итак, что мне необходимо? Доступ на полигон, возможность работать с инструкторами, если таковые имеются. Платить им буду из своего кармана, главное, чтобы цены были не с потолка. Стандартно.

– Это ты получишь и так, считай, наградой за семена, благодаря которым аграрный отдел Ольги Владимировны, – ладонью показал на брюнетку, – уже через три дня осуществит первый посев, а еще через три будет собран первый урожай, а также получен семенной материал в количествах, достаточных для ограниченной продажи желающим гражданам.

– Какой полигон?! Он гражданский и не в администрации… и даже не поселенец! – взвился бульдог. – Я против!

«Ой, дурак, дурак…» – именно эта мысль промелькнула на лице и в глазах моей соседки. Глава, похоже, знал болевые точки своих подчиненных и сейчас ударил именно в нее. Зачем? Сто процентов для провокации.

– Итак, поставим точку в этой дискуссии. Господин Баскаков, наверное, позабыл, когда просил меня выделить ресурсы в приоритетном порядке на создание Полигона, объясняя его необходимость тренировкой личного состава, а также всех заинтересованных граждан с целью повышения обороноспособности поселения. Инициатива хорошая и нужная. Однако данное строение, способное обеспечивать тренировки до двухсот человек единовременно, существует уже десять дней, за этот период общее время его посещения нашей доблестной гвардией составило в среднем тридцать часов на человека. То есть по три часа ежедневно занимается всего жалкая сотня. Из числа «заинтересованных», а точнее, по протекции подчиненных Валерия Валентиновича и его высочайшего одобрения, тренировочный центр посетило сорок два разумных, – хмыкнул тот. – Слово-то какое – «разумные», но прилипает. Так вот, на Полигон не могут попасть наши охотники, которые покрывают значительные требуемые объемы пищи поселения, простые граждане, заинтересованные в росте и просто желающие. Напомню, мы уже истратили на эту игрушку Баскакова десять единиц развития, и каждый день она потребляет двести сорок пунктов энергии, не считая других ресурсов.

Для меня последние цифры были темным лесом, но вот по лицам местного начальства можно было говорить, что они значительные.

– Но приоритет – вооруженные силы! – возразил бульдог. – Они занимаются регулярно, и повышается боеспособность…

– Молчать! – неожиданно рявкнул Главный, рожа подчиненного сделалась красной, но тот заткнулся. Добрынин продолжил спокойно: – За этот же период наши доблестные воины провели в среднем семьдесят часов на человека в баре. Поэтому с этого дня любой, даже не поселенец, может заниматься на Полигоне невозбранно, сооружение выводится полностью из-под Баскакова, его начальника назначу завтра с утра. Да, вооруженные силы будут продолжать иметь приоритет в тренировках, но остальное время – все желающие. По расценкам я уже дал указание, будет вывешено и сделано объявление в обеденное время.

Я даже усмехнулся. Вот тебе и награда за доставку стратегического ресурса. И как обставил все. Ушлый тип. Моя мимика не осталась не замеченной главой.

– Итак, Сергей Федорович, что вы хотите за информацию о хантерах, которые для нас почему-то, несмотря на наличие разведки и вооруженных сил, до сих пор остаются terra incognita? И вообще, что вам известно, а то, может, предмета для торга и не существует?

– Координаты, карта поселения, численность, как общая, так и приблизительная по различным структурам, уровень развития. Имеются образцы элементов легкой брони и холодного оружия. – Осипов все это, уверен, докладывал ему, но сейчас Добрынин играл на публику, спуская с небес и вколачивая в землю генерала. А не решил ли тот затеять госпереворот? И полковник здесь нужен, теперь понятно, для чего. – Мне требуется информация по навыкам и характеристикам, устройствам, по развитию индивидуального оружия. Было бы неплохо получить подробную карту Зеленоминска и его окрестностей со всеми имеющимися у вас данными, но последнее – это скорее необходимо в большей степени вам.

– Осипов, обеспечь доступ. С картой подумаем. Говори.

– Численность их поселения с самоназванием «Тихий», производное от фамилии их главы – Петровича, около восьмисот человек. Из них хантерством занимаются приблизительно двести. Работают по всем основным направлениям, перекрывая пути не только к Надежде, но и к Черным, из-за чего у них часто возникают конфликты с этим полубандитским анклавом. Координаты и карту скинул Осипову. – Тот кивнул утвердительно, что все получил. – Имеются рабы, занятые в сборе ресурсов для развития инфраструктуры поселения. Сто пятьдесят человек плюс-минус десять. В науке и производстве примерно столько же. Регулярные вооруженные силы, абсолютно верные и преданные Петровичу, на чьей силе, собственно, он и держится – сотня, все имеют седьмой левэл. Остальные – свободные. Заняты в основном мародерством, охотой и другой подобной деятельностью. Налог с хантеров – 50 % от добычи, которые тратятся на развитие Тихого. Примерное распределение общего дохода: 30 % на вооруженные силы; 30 % на науку и 20 % на производство, уровень развития первой – 6, второго – 5; остальное на развитие инфраструктуры.

– Быть такого не может! – категорично заявил длинный. – Даже у нас наука пока четыре, а мы занимаемся изысканиями с первого, повторяю, с первого дня от Начала!

– Сан Саныч… – вмешался Глава.

Я молча достал из инвентаря бронежилет второго бандита, бросил его на стол. Анализатор местного министра подлетел, выждав четыре секунды, убрал трофей обратно в инвентарь. Уровень он успел определить, а за полноценное сканирование – необходимо платить.

– Но это невозможно! Это… это… действительно пятый! С кожей гуронора и пластинами шиншиллы мы не можем работать… Молодой человек, а у вас есть еще что-то подобное, мы протестируем, проанализируем и сможем, даже не поднимаясь в уровне, синтезировать нечто подобное…

– Да, но не бесплатно.

– Итак, ты все нам сообщил или еще что-то имеется важное? – вмешался Добрынин, прищурился и очень, очень нехорошо посмотрел на Баскакова.

– И еще, четыре дня назад Кураторы официально присвоили Тихому статус поселения.

И тишина.

Только Ольга тихонько выдохнула:

– Это какой-то писец!