Они думали, что нас подловили. Хотя с помощью умений и разведчика я их засек метров за сорок от нас. Но на вид обычные, пусть и хорошо упакованные, военные. Трое вооружены бесшумными автоматами АС ВАЛ, у одного СВД, имелся и пулемет «Печенег» булл-пап. У каждого, помимо огромного рюкзака за спиной, еще и по паре одноразовых гранатометов. Гарнитуры в ушах, однако радиообмен мои устройства не зафиксировали, которые иногда ловили чьи-то переговоры. Эрпээски и разгрузки, бронежилеты, каски, гранаты, ножи. Один метнулся к машине поодаль, второй, оставив поклажу, к пятиэтажному зданию, взбежал по припаркованному вплотную к дому джипу, залезшему нагло на тротуар, подпрыгнул, зацепился за бетонную плиту незастекленного балкона второго этажа, подтянулся, забрался, плечом надавил на дверь, срывая ее со шпингалета, скрылся внутри. Ясно. Трое же спрятались за небольшим грузовиком. Встречу готовили.

О том, что это, скорее всего, новички, говорило оружие в руках, даже винтовка у акробата на ремне за спиной, а не в слоте быстрого доступа. Почему? Девяносто процентов – непривычно.

Взвесив все «за» и «против», я решил двигаться дальше. Во-первых, хантеры выглядели иначе, да и уже открыли бы огонь с большой долей вероятности, мы находились на дистанции уверенного поражения. Во-вторых, до Надежды отсюда около двух с половиной километров, и эта улица являлась самым удобным и прямолинейным маршрутом до поселения. В-третьих, выглядели их действия как мера предосторожности. И в главных, стелс у меня наготове, усиления все заряжены, в случае агрессивных действий успею достать.

Конечно, были и пробелы, в частности, странным казалось видеть единообразную группу, но… Я всего вторые сутки здесь и многого еще не знал. Например, взять мое появление, и через день Алены. Тест на выживание у нее на порядок легче. Почему?

Кто это такие и откуда идут?

Скоро узнаем.

Когда до затаившихся за китайским грузовиком у обочины оставалось метров пять, все трое вышли, перерезая нам дорогу. Двое направили на нас толстые стволы ВАЛов.

– Стоять! – скомандовал один из них хорошо поставленным командным голосом. Небольшое брюшко, рост средний, сам усатый и мордастый, выражение лица – скользкое, мутный тип. – Кто такие? Куда идем? А ты, пацан, свой арбалетик опусти, не ровен час…

Это Саня сразу навел на оратора оружие, девушки неосознанно или осознанно спрятались за мою спину.

– Когда старший скажет, опущу! – Парень вновь порадовал. Сразу ясно, несмотря на дворовое воспитание, а может, благодаря ему – без гнили. Сторону выбрал, а там хоть трава не расти. И это правильно. Без соплей – кто прав, кто не прав. К черту! Наши всегда правы, а ваши нет! Точка. И плевать, что четыре ствола на нас нацелены, хотя он видел только два. Не боялся. Еще и во время схватки с мутантами помог.

Надо присмотреться получше к пацану, и далеко его от себя не отпускать. То, что молодой – это даже лучше, хуже тридцатилетних ломать, авторитет насаждая. У тех свое, особое мнение по любому вопросу.

– А ты кто такой? Чего тут разорался? – спросил спокойно я, рассматривая внимательно вояк.

– Еще раз спрашиваю…

– Слушай, дядя, ты ничего не перепутал? – перебил я, начиная заводиться, мля, умывальников начальник и мочалок командир. – Повторяю, какого х… ты тут разорался?

– Чтоооо?! Да…

– То! – неожиданно я успокоился, семь бед – один ответ, завалю всех, и точка, зацепят моих, завтра за всеми вернусь. Продолжил равнодушно, готовый активировать все умения, вмиг уйти в сторону, а потом перерезать всех, как щенков утопить. Смотрел в глаза, пытаясь понять, что на уме у мужика, бойцы прислушивались. – Сейчас у вас есть три пути, – потряс я тремя оттопыренными пальцами, – Первый, начинаешь вежливый уважительный диалог. Представляешься, интересуешься. Если будешь себя хорошо вести, то, может, и получишь ответы на вопросы. Второй, мы просто уходим. Вы остаетесь. То есть расходимся краями. Третий, продолжаешь в том же духе, обстановка накаляется и я… – сделал паузу, – за десять-пятнадцать секунд убиваю тебя, вот этих двух бойцов, а также прячущегося за машиной на два часа, и в квартире – на одиннадцать. Потом мы забираем оружие и амуницию с ваших тел, снимаем мутаген и навыки. Вы оказываетесь на респе слабее, чем возродились до этого. Выбор за тобой. Ну?

Саня надулся от гордости за меня. Так в его представлении и должен был выглядеть главарь.

Воин вперился бычьим взглядом, заложил руки за спину. Задумался. Как еще каска не шевелилась от того, с каким скрежетом проворачивались под ней шестеренки, черт знает. Умение, наверное.

По выражению на роже читалось – пытался определить, блефую я или нет. Такая порода встречалась иногда, пока она чувствовала за собой абсолютную, ничем не ограниченную силу – никогда не договаривалась. Только давила. Однако шлем на мне необычный, лицо полностью закрыто, оружия вроде бы не видно, но дерзкий и уверенный в себе, а это настораживало. С другой стороны, типичные гражданские – две девчонки и пацан.

– Я жду. Твое решение? – через минуту повторил, когда надоело наблюдать за пантомимами, обозначавшими глубокую умственную деятельность данного индивида.

Тугодум до сих пор не определился, как со мной разговаривать. Вроде бы у него вся сила, но… но мир иной. И, похоже, сталкивались с некоторыми его проявлениями. А еще бойцы расположились очень удобно, для меня, понятно. Тот, который прятался за машиной, находился всего лишь в метре от активационной зоны DDS-2, а их тут было столько – все в красную, сплошная опасная зона.

Отлично! Здесь надо задержаться!

Странно, проходили мы этот отрезок с Андреем – ничего. Местность я сканировал всегда. Да, и не пропустил бы такие подарки. Второму бойцу тоже повезло, он пока не ломился в дверной проем зала полуторки, где повесил нить теневик, зависший в правом верхнем углу.

– Тащ, полковник, можно я с ним поговорю? – вывел из задумчивости главнокомандующего один из бойцов. Лицо открытое, честное, глаза синие, на щеке родинка в форме капли.

Но главное – умный, решил не обострять и начальство из затруднительного положения вывести. Тому менять тон не с руки, а вдруг бойцы воспримут это как слабость? То же самое и с расходом краями, здесь еще и отсутствие всякой информации, которая сейчас им нужна как воздух. А третий вариант… Вдруг я не блефую. Тогда солдаты могут и забить на старшинство после возрождения.

– Действуй, старлей, – принял верное решение тот, отходя в сторону, оставляя подчиненному простор для самостоятельной деятельности.

Вот он удивится, когда после прихода в Поселок окажется, что командовать больше некем, а сам он ноль без палочки. Хотя все зависело от бойцов, может, за ним и в огонь, и в воду. Если так, то плохо, по морде видно, что, как в той поговорке, тип из породы генералов, мечтающих стать диктаторами. И, вот сто процентов, решит этот Пиночет переворот организовать в Надежде с целью возвращения конституционной власти единственному законному представителю ВС РФ.

– Меня Серегой звать, – протянул руку лейтеха.

– Тезки, – пожал ее я.

– Слушай, ты вообще давно здесь?

– Достаточно, – ушел от прямого ответа.

– В Поселение идешь?

– Да, туда. А вы какими ветрами?

– Хрен знает какими… И это серьезно! – закинул за спину автомат тот. – Мы на учениях под Москвой были, а пришли в себя несколько часов назад в местном управлении ФСБ, здесь, в Зеленоминске, у нас отсюда Егор, – зачем-то сообщил последнее тот. – Ну и проект «Возрождение». Дрянь эта на руке еще, – постучал по браслету указательным пальцем.

– Все вместе очутились?

– Ага. Рядышком валялись. Скопом. Потом вооружились, арсенал там хороший, дождались целеуказания и двинули к Поселению. Сейчас увидели вас, решили узнать, правильно ли мы идем, и так вообще за жизнь. Что за Поселок? Кто главный… и в таком духе все.

– Идете правильно. Главный там – Главный, живут нормальные люди, не бандиты. Есть правила для всех. Если хотите, дальше пойдем вместе. Доведу. Пристроитесь в хвост.

– Мы умеем ходить! Лучше…

– Это вряд ли, – перебил его. – Твой боец, который на втором этаже, – всего в нескольких метрах от нити теневика, которая разрежет его напополам, только в проем сунется, да и сама тварь стала подбираться ближе, поэтому отзови его. Второй за машиной, два метра вправо от нас, влево от него, и в зоне поражения мины DDS-2.

Тот потянулся к рации, отошел к полковнику, доложил результаты беседы. Я принялся снимать мины. Итоги – восемь штук. Вывалившийся кусок бетона отправил в ИРС. Тот принял только половину, все же не зря в дороге толкал все необходимое, что попадалось под руку. Осталось пластика и тряпок добыть, а также древесины немного.

– Видишь, – гордо кивнул лейтенанту в мою сторону Саня, как будто это он сам обнаружил игрушки техносов и теперь местность разминировал, – Старший знает, что говорит. Он одним ножом четверых бандитов зарезал, как свиней. Те суки нас с девчонками на органы пустить хотели! И у них тоже автоматы были, мутанта-жабу размером с грузовик, небольшой правда, разделал, чисто бог черепаху, – решил прихвастнуть тот и жути нагнать, распальцовка в чистом виде. – Кровь, кишки, дерьмо все, чисто, в стороны. А та падла, еще и кислотой плевалась, шустрая, что тот понос!

За нитями тоже слазил – в хозяйстве сгодится, да и яд теневика не лишний. Плюс тряпки и пластик. Заодно снял информацию со всех носителей. После чего и системный блок, и ноутбук скормил ИРС. Квартира осталась после меня, как после Мамая, хрен найдешь что-то ценное.

Порадовал и еще один аспект. Лейтенант и даже полковник, которого пусть и не устраивала моя кандидатура, после демонстрации мин и теневика, никаких сомнений в моей компетенции не высказывали.

Выдвинулись.

Удивительно, но я точно помнил, что проходил по этим местам. И здесь было безопасно, сейчас снимал уже четырнадцатую DDS-2. В отдалении ползали ежи. Тоже возрождались, или их кто-то закидывал?

– Вот такой же шар был на лестнице! – сказала Алена, тыкая пальцем в один КАРТ.

– Местные зовут его «еж», а так – это живая противопехотная мина, – пояснил я.

– Ага, и мы такую расстреляли, после того как Леху она убила. Хорошо, сразу воскрес.

Напрямую, через гаражный поселок, я их не повел. Если кто-то заминировал все, то могла и горилла вновь появиться. Терять своих людей, а ими уже считал девчонок и Саню, категорически не хотелось. До Надежды всего ничего. Поэтому маршрут проложил, сделав небольшой крюк, через новенький микрорайон, который довольно успешно разбирали поселковые.

Даже выходя на проселок, ведущий к мерцающему куполу, не расслаблялся от слова «совсем», да почти вроде бы дошли, и дальше дорога безопасна, но обычно именно на последних отрезках все самое неприятное и происходило. Думаешь, добрался, отлично! Представляешь бутылочку «уиски», кресло-качалку и сигару, а тут раз – и «добрый вечер» от вежливого лося.

Но добрались без приключений.

Здесь возле КПП стоял и курил Осипов. Поздоровались.

– Как рейд, как успехи? – а в глазах смешинки, похоже, стал его развлечением. Так скучно?

Я снял шлем.

– Нормально, видишь, новичков привел. Кстати, за «Мертвых легионеров» что-то капает?

– По десятке, – посерьезнел тот. – Неужели и их на респ отправил?

– Двоих.

– Да, они всегда парами бродят, – кивнул тот, когда получил от меня файлы доказательств подвигов.

Тот взглянул на толпу, торопливо затянулся и с сожалением бросил окурок в урну.

– Заходим по одному, – властно произнес и закрыл за собой дверь.

Первыми я направил девчонок и Саню.

Процедура проходила быстро, на каждого Осипов тратил не больше пяти минут, но полчаса пришлось ждать. Мне полагалась еще награда, плюс надо было узнать, кому и когда сдавать семена. Наконец последним вышел лейтенант. За ним показался и безопасник. Закурил, встал рядом. Бойцы тоже задымили, до этого напряженные были, что те пружины, сейчас же расслабились, интересовались чем-то у молодого охранника ворот. И только полковник держался в стороне, подчеркнуто независимо.

– В общем, так, это за легионеров и хантеров, – и «дзиньк» от упавших на счет очков и мутагена. – Далее, троих ты довел, плюс еще пять военных. Тебе полагается премия. По тысяче мутагена и опыта за каждого, так как нужных специалистов среди них нет, хотя, не буду скрывать, девочки перспективные. Одна мед закончила с отличием, вторая в институт поступила на архитектора. Грамотные бойцы – тоже хорошо, зачислим в наши вооруженные силы, а там посмотрим. С полковником черт его знает, что делать, пусть Главный решает. Парень же – однозначно на вольные хлеба, водителем он отработал меньше года, только из армии вернулся. Окончил ПТУ, – рассказал Осипов, устало потирая переносицу.

– Переведи награды за доставку молодых людей им.

Военные – взрослые дядьки, перебьются, помогать нужно не всем, а тем, кто реально нуждается, и еще бойцов на службу практически зачислили. К тому же полные инвентари и рюкзаки современного стрелкового вооружения. Не пропадут.

– Хорошо! – кивнул безопасник.

– Мы пошли, встретимся еще, и спасибо! – крепко пожал мне руку тезка, другие военные, имен которых я так и не узнал, тоже последовали его примеру.

А вот полковник даже не кивнул, по глазам понял – обзавелся пусть и не врагом, но недоброжелателем – это точно, и при случае он гадость сделает, к бабушке ходить не нужно. С другой стороны, не Россия тут, а я не на службе в армии. Так что плевать хотел и на него, и даже плюнул бы в генерала, если он себя также по-скотски повел. ДМБ, мля.

– Осипов, куда сдавать семена?

– Приемка, знаешь, где? Вот туда же и поспеши, через час должна закрыться. В одиннадцать жду на КПП в административную зону. Не опаздывай.

– Хорошо. – Я взглянул на часы. Восемь.

В первую очередь направились сдавать квест. Если с утра за стойкой был хмурый бородач, который цедил слова сквозь зубы и всем своим видом показывал, что вокруг него грязь и тлен и только он принадлежит к высшей касте, то сейчас обнаружился жизнерадостный толстячок, который на месте не сидел. Одна ассоциация – юркий колобок. И от дедушки ушел, и от бабушки.

– Отлично! Это просто отлично! Вы не представляете, какие вы молодцы! Обязательно доложу Главному! И, кстати, именно сегодня он объявил, что за нормальные объемы семян разных овощей и фруктов премия в две тысячи и репутацию на плюс десять, – заулыбался вполне искренне тот, пожимая каждому руку, девушкам в том числе.

Еще по пять тысяч опыта капнуло всем участникам. Кому-то чуть больше, кому-то чуть меньше. Кроме этого, репутация с поселением возросла.

Теперь пообедаем или поужинаем.

– Дядя Сережа, не губите засранцев! – слитно и хором проорали, вскакивая, товарищи хулиганы. Это длинный, получивший больше всех, заметил, как я вхожу, ткнул локтем товарища, тот передал по цепочке.

– Сегодня прощаю! Завтра посмотрим, и не надоело здесь штаны просиживать? Делом бы занялись, – проворчал я, осматривая кафе-бар.

Сейчас большинство посетителей старались особо не пялиться на меня, и где выпяченные груди, самодовольные морды? Ага, и Андрейка здесь, собрал вокруг четверых, что-то им вещал. Вид они имели заговорщический, склонились все над столом, почти голова к голове. Тот типа меня не заметил. Учтем и этот момент.

Подошел к стойке.

– Тая, это новички. Выдай им положенное! – обратился к барменше, которая очень культурно и аккуратно моим птенцам положила кашу с тушенкой, после чего разогрела ее в микроволновке, и компот налила по полному стакану, могла бы утоптать, утоптала бы. Хлеб – по огромному ломтю, отрезала от свежей булки.

– Занимайте свободные места, я сейчас подойду, – скомандовал я и, оставшись наедине с хозяйкой общепита, обратился: – А теперь хотел поговорить с тобой.

Та воззрилась, глаза забегали, но на лице улыбка, как приклеили.

– Вы мясо закупаете зверья?

– Да, да, – закивала та, – сейчас расценки сброшу… Ой, извини, для тебя мы сделаем…

– Так, Тая, давай договоримся раз и навсегда. Работать со мной будешь, как и с остальными, я не в претензии, ты все поняла, это заметно, и к разговору к этому больше не возвращаемся. Все ясно?

Мне нужны продуктивные отношения, а когда сделка невыгодна одной стороне, она будет искать выходы из положения, и еще неизвестно, до чего могут дойти изощренные женские мозги. Лучше всего деловые связи, при этом когда партнер знает, что наглеть не нужно. Иначе а-та-та!

Нет, я не боялся, но проблемы самому себе на ровном месте создавать – когда можно все решить без них, к обоюдной пользе, и потихоньку подсадить на регулярные, бесперебойные поставки клиента, которого в дальнейшем можно использовать как источник и распространитель слухов и информации, – отдавало дуростью. Как говорится, сэкономил или заработал копейку, упустил рубль.

Мельком глянул на прейскурант, собачатина шла по пять опыта за килограмм. Негусто, но их можно пачками вываливать.

– Сереж, мясо нам нужно постоянно и в любых объемах, на всех не хватает, тушенка тоже заканчивается. Это намародерили где-то в магазинах поблизости, далеко никто не забирается, – вполне нормально без ужимок начала рассказывать та. – Еще проблема – нет ничего из свежих овощей, агрономы бьются, но для исследований и выращивания нужны семена. И много. А так обещали, если появится, то будет и зелень, будет все. По квартирам поблизости практически ничего не нашлось, или просмотрели, или не обращали внимания. Это всего три дня назад спохватились.

– Ясно. Думаю, данная проблема практически решилась. – Та недоуменно посмотрела на меня. – Сегодня вон с теми молодыми людьми семян принесли столько, и самых разных. Приемщик руки жал, премию выписал.

– Отличная новость! – всплеснула руками та, ничуть не наигранно, и улыбка стала нормальной, а не как у дебильного болванчика. – За такое я вас неделю кормить буду, от пуза! Наконец-то!

Она выставила большую, полную с горкой тарелку котлет, организовала корнишоны и грибы, а также зеленый лук с укропом и нарезанное копченое сало.

– Это уже с местного кабанчика! Но вкусное, во рту тает.

Я взял на гарнир макароны с подливом. Заказал еще бутылку водки и трехлитровый кувшин с компотом. Булку хлеба. Не хотела брать оплату, но настоял. Я не мент в борделе.

А про приемщика до этого думал, что просто мужик такой жизнерадостный и шило в одном месте, а оно вона как, надо было больше за семена просить.

Подозвал Саню, и вместе с ним перенесли взятое мной.

– Налетайте, ребята и девчата, по себе знаю, есть хочется так в первый день, слона можно проглотить.

Женской половине плеснул грамм по пятьдесят для снятия стресса, нам с Саней по соточке.

– Ну, будем! За то, что добрались! И новую жизнь! – поднял стакан я.

А затем мы ели молча. Затем выпили еще по сто, женской половине уже не наливал. Хорошего помаленьку.

Пришел черед черного кофе. Я закурил, слушая о том, куда направили девушек, а также обдумывая предстоящий разговор с Главой. Еще меня терзал вопрос – запускать или нет сегодня модернизацию. Соответствующая кнопка стала активной. Но двенадцать часов… Посмотрю.

Проводил подопечных до жилых модулей, познакомил с администраторшей и показал, где найти меня.

Для чего столько возился с молодежью?

Кроме простого человеческого участия, которое шло от души, и это сразу чувствовалось всеми, я сегодня сделал первый шаг по созданию своей разветвленной, она такой будет, организации.

Перед тем как встречаться с Главой, решил все, что можно улучшить, дабы закрепить прогресс в двенадцать часов ночи, неизвестно, сколько предстояло пробыть в Администрации.

Не хотелось бы, как сегодня, рисковать сразу всем.

В первую очередь активировал «твердую руку» за пять тысяч опыта и мути. Все. Больше навыков, которые бы мне подходили и требовались, не имелось. Базовые же усиления в хранилище, их набралось по шестнадцать каждого вида. Продать? Нет, пока не буду. После модернизации посмотрим. Два «электрошока» тоже пока лежали.

Не нуждался особо.

Итак, индивидуальный репликатор в далекой квартире поднял уровень, очко развития в него. Теперь по статам. Все в потолок, кроме скорости, ее тоже догоним. Десять очков сразу туда, она достигла пяти.

А вот здесь совсем круть началась, чтобы апнуть ее на один пункт, требовалось четыре базовых. Как раз всех полученных очков за сегодня хватило до пятерки догнать. И все. Ноль.

Прислушался сам к себе, никаких изменений.

Молот Тора развивался за очки умений и опыт, для подъема на первый уровень требовалось первых 5 и 20 000 единиц второго. Однако имелась возможность однократно изменить его, превратив в любой другой вид холодного оружия, начиная от кинжала и заканчивая копьем. Данная процедура требовала десятку статов развития.

Здесь я задумался. Собственно, а что мне нужно?

Действие этого ИО мне сегодня понравилось.

Но пока повышать не решился.

Обдумаем еще.

Рассмотрел доспехи…

Нет, не на меня размерчики, а так гораздо круче, чем хантеровский.

Взял образцы бронекостюмов, оружие, слил опыт и статы в хранилище, а также туда поместил автоматы и другие трофеи, решив продать их завтра и оставив на счетах ASK по тысяче мути и опыта.

Все, теперь можно и к Главе. Прежде чем выйти из модуля, полюбовался прогрессом за два дня:

Базовые: «усиление 5», «воодушевление 5», «ускорение 5», «траппер 4», «снайпер 5»

И сборщик «Помощника» и ИСР были загружены работой на сутки. В сундуке добра накопилось изрядно. Одних приборов на базе ИР четыре, очки, помощник, кибердоктора…

Будем надеяться, что я не стану жертвой грабежа.