26. Эш
17 марта, 1980 год, Форт Хантер
Эш всмотрелся в туннель. Пусто. Кем бы ни был собеседник рядового Арнольда по рации, он либо принял ложь Эша за чистую монету и решил, что в камере полный порядок, либо попросту не торопился явиться сюда лично и все исправить.
– Уиллис! – позвал Эш. – Где схема?
Уиллис достал планшет, который прятал за поясом джинсов (чтобы солдаты не заметили это новомодное чудо техники), и постучал по экрану. Голубоватый свет тут же заплясал на мрачных кирпичных стенах.
– Судя по записям из профессорского журнала, он планировал отыскать что-то здесь, в восточном крыле, – сказал Уиллис, повернул экран к Эшу и показал на длинный коридор, тянущийся вдоль края карты. – Быстрее всего туда можно попасть по этому ходу, но тогда придется идти через проходную, а это самое людное помещение во всем комплексе. Будь нынче два часа ночи, это еще могло бы получиться, но сейчас…
– Да, сейчас там полно народу, – заметил Эш и прикусил губу. – А другого пути нет? Такого, на котором нам точно никто не встретится?
– Можно пересечь комплекс и попробовать зайти через эту дверь. – Уиллис показал на вход у противоположной части крыла. – Но на это уйдет несколько часов, да и риск остается. На этом отрезке наверняка будут камеры. И немало.
– А где у них стоят мониторы? – спросила Зора у Уиллиса. – Можешь найти?
– Да, конечно… Аппаратная располагается двумя этажами выше, в северном холле. Туда ведет лестница, которая находится метрах в двадцати пяти от нас, – сказал Уиллис, кивнув в сторону лестницы.
– Мы с Эшем пойдем туда. Посмотрим, нельзя ли сделать так, чтобы предыдущие записи транслировались по кругу. А вам надо ухитриться пересечь проходную и проникнуть в восточное крыло так, чтобы вас никто не заметил. Там мы и встретимся.
Эш нахмурился. Эти указания прозвучали так, будто они их заранее обговорили – вот только это было не так. Изначально они собирались идти в восточное крыло все вместе.
Он открыл было рот, чтобы возразить, но Уиллис его опередил:
– Боюсь, это невозможно.
– Ну что за пессимизм, Уиллис! Уверена, ты придумаешь, что делать! – заявила Зора, хлопнув его по плечу, а потом вдруг бросилась бежать. Украденный автомат глухо бил ее по бедру.
Эш изумленно уставился ей вслед, не зная, что и думать. А потом, вдруг осознав, что она вообще не собирается его дожидаться, ругнулся и кинулся следом, крикнув на прощание:
– Ладно, ребят, увидимся в восточном крыле!
Но не успел он и шага ступить, как Дороти цепко схватила его за руку. Ее прикосновение обожгло ему кожу, точно огонь, хотя оно было почти невесомым.
– Может, не стоит нам разделяться? – спросила она, и в ее голосе засквозил неподдельный страх.
Пульс у Эша так и подскочил.
«Ты права. Не стоит», – пронеслось у него в голове.
Но Зора была уже чуть ли не на середине коридора. Стук ее шагов эхом отдавался от стен. Эш не понимал, что на нее нашло, но твердо знал: нельзя отпускать ее одну.
Он осторожно снял с себя руку Дороти.
– Я не могу ее бросить, – сказал он.
Дороти изменилась в лице, но едва уловимо. На краткий миг Эшу показалось, будто с ее лица спала завеса, и под ней проступила… тревога. Она переживала за него!
Эш и припомнить не мог, когда за него последний раз волновался кто-нибудь, кроме членов команды. Была у него пара девчонок в военные годы, но ни с одной из них он и не успел завязать крепких отношений – слишком уж быстро они расставались. Разумеется, перед отправкой на фронт они обменивались обещаниями ждать новой встречи, клялись друг другу в верности и так далее, но все это казалось таким поверхностным и наигранным.
Но сейчас все было иначе. Никакой наигранности – лишь нерешительность. В тот миг они с Дороти походили на двух хищников, которые ходят по кругу, не сводя глаз друг с друга и дожидаясь, когда же противник моргнет.
– Я буду осторожен, – пообещал Эш.
Дороти едва заметно кивнула и отвела взгляд.
Но пока Эш стремглав несся по темному коридору, его не покидало ощущение, что между ними что-то изменилось.
* * *
Эш нагнал Зору быстрее, чем рассчитывал. Она уже не бежала, а шла, а с ее лица не сходило мрачное выражение.
– Какая муха тебя укусила?! – спросил он. – По плану мы должны были держаться вместе!
Зора покосилась на него, и Эш с изумлением прочел в ее взгляде страх.
– Планы порой меняются.
– Ты всерьез думаешь, что можно пустить записи с камер по кругу?
Зора пожала плечами и ничего не ответила. Эш обвел ее профиль изучающим взглядом. На его памяти Зора ни разу не проявляла беспечности. Но и страха он в ней еще ни разу не замечал! Трудно сказать, что встревожило его сильнее, но он отчетливо понимал, что если страшно Зоре, то и ему есть чего бояться.
– Что ты такое заметила? – спросил он, припоминая, как Зора сощурилась, разглядывая шеренгу солдат, охранявших вход в комплекс.
Зора прикусила губу.
– Роман, – изменившимся голосом сказала она.
– Что Роман? – уточнил Эш, не понимая, при чем тут он.
– Он был в числе охраняющих вход, – сказала Зора, и ее губы дрогнули. – Он один из них, понимаешь?
– Это невозможно.
– Думаешь, я этого не знаю?
– У него нет экзотического вещества. Даже если машина времени, которую он построил, исправна, физически путешествовать во времени он не может.
– Но это был он, Эш. Жизнью клянусь.
Эш нервно сглотнул. Даже если отложить в сторону вопрос, как Роман тут оказался, остается еще один – почему? Почему Роман отправился именно в 1980 год, когда в его распоряжении были абсолютно все эпохи на свете? И почему он решил проникнуть именно в военный комплекс, спрятанный в лесной чаще?
Но ответ на этот вопрос был Эшу прекрасно известен. Ему вспомнился нечеловеческий голос Квинн Фокс и ее речи:
Этот человек раскрыл тайну путешествий во времени… Он мог бы спасти тысячи жизней. Но отказывается это сделать.
Циркачи тоже разыскивают Профессора. А Роман наверняка прочел ту же заметку, что и они с командой.
Детали пазла начали соединяться, а по спине у Эша пробежал холодок. За последний год они с Зорой построили десятки теорий о том, почему Профессор до сих пор не вернулся. Он легко мог отвлечься на какой-нибудь эксперимент, податься в бега – а может, ему в голову пришел гениальный план по спасению мира.
Или его схватили циркачи.
Эш посмотрел на Зору и по ее виду понял, что она уже успела подумать обо всем этом.
– Нам нужно в аппаратную, – заявила она и вцепилась в автомат так сильно, что костяшки пальцев побелели. – Если Роман и впрямь неподалеку, надо отыскать его, пока он не успел найти моего отца.
Они пересекли коридор и поднялись на два этажа. В холле Эш вскинул руку, давая Зоре знак подождать в стороне, а сам заглянул за угол.
Из аппаратной бил неяркий желтый свет. Дверь была распахнута, и в нее Эш увидел солдата, который наблюдал за происходящим на громоздких мониторах, которыми была завешана вся стена. На экранах темнели зернистые черно-белые изображения многочисленных залов и коридоров комплекса.
Солдат сидел в огромных наушниках и даже не услышал, как Зора с Эшем подкрадываются. Зора сдернула с плеча автомат.
А Эш бросился к военному, зажал ему рот и больно скрутил руку. От неожиданности солдат повалился с кресла. Наушники со стуком упали на пол.
Вскинув автомат, Зора вышла вперед – так, чтобы солдат ее видел.
– Вечер добрый, сэр.
Солдат попытался что-то сказать, но Эш сильнее прижал ладонь к его рту.
– Ух ты, «Тэб»! – воскликнул он и кивнул на розовую банку с газировкой, стоявшую у солдата на столе. Эш опустился на колени, не отпуская солдата, но руку от его рта убрал и потянулся за удлинителем, который висел на стенке. – Всегда мечтал попробовать!
– Что вы тут делаете?! – возмущенно вскричал солдат. – Что вам нужно?!
Эш начал энергично связывать бойцу руки проводом.
– От тебя – ничего, так что засунь свой героизм подальше. Твое дело нехитрое – посиди тихонечко пару минут, а мы пока с системой разберемся.
Эш силой усадил солдата на стул, а потом примотал его к спинке, закрепив свою работу четверным узлом, который не смог бы порвать даже Уиллис.
– Мой командир будет здесь с минуты на минуту, – сказал солдат. Эш раздраженно простонал и окинул аппаратную взглядом. На столе обнаружилась кипа салфеток, по всей видимости, оставшаяся с завтрака. – Уж он вам…
Эш заткнул солдату рот салфетками.
– Извини, но мы не сможем сосредоточиться, если ты без конца будешь языком чесать. Сиди тихо, – сказал он, взял со стола баночку «Тэба» и отпил немного. – Хм, неплохо. Сахар чуть ли не на зубах скрипит!
Зора закатила глаза.
– За дело, Эш.
И они начали внимательно разглядывать черно-белые мониторы с мерцающими зернистыми изображениями. Их в комнате было с дюжину, они висели в четыре ряда, и на каждом из них по бесчисленным коридорам и холлам сновали сотни, а может, и тысячи людей. Эш остановил взгляд на белых табличках под каждым из мониторов. На одной значилось: «Запасной штаб командования воздушно-космической обороны США». На другой: «Центр стратегического оповещения и систем контроля космического пространства».
Сердце замерло у Эша в груди. Он твердо знал, что Профессор отправился в прошлое не просто так, а чтобы провести какое-то важное исследование или предотвратить что-то страшное. Но теперь, глядя на мониторы, он наконец понял, насколько все серьезно. Системы воздушно-космической обороны призваны отслеживать баллистические и прочие атаки на США. А что делают системы контроля космического пространства? Оберегают мир от пришельцев, что ли?
Затаив дыхание, Эш обвел взглядом все мониторы с изображением восточного крыла. Что же там творится?
– А Дороти красивая, – заметила Зора, не сводя глаз с экранов.
Эш покосился на нее. Он знал, зачем она вдруг подняла эту тему. Зора не умела справляться со своими чувствами и потому, когда ей приходилось особенно тяжело, вынуждала окружающих говорить о наболевшем, чтобы в сравнении с ними принять сдержанный и невозмутимый вид.
«Когда люди болтают о себе, они обычно не замечают, как тебе лихо», – как-то поведала она.
И хотя Эш прекрасно знал, почему она заговорила об этом, он нервно сжал банку с газировкой.
– Ты и впрямь думаешь, что сейчас эту тему важно обсудить?
Зора отвернулась от экранов и посмотрела ему в глаза. И хотя она быстро отвела взгляд, Эш успел заметить в нем боль и опустошенность. Ему вдруг сделалось очень стыдно.
Он очень рассчитывал разыскать Профессора. И с таким жаром ждал этой встречи, что порой напрочь забывал о том, что Профессор – отец Зоры. Что, кроме него, у нее никого не осталось. Она заслуживает того, чтобы ее пожалели, чтобы помогли ей отвлечься от тягостных мыслей.
Поэтому Эш, драматично вздохнув, сказал:
– Красивая? Как-то не замечал.
– Ой, да ладно! – Губы Зоры тронула улыбка, точно в знак благодарности Эшу за то, что согласился пооткровенничать с ней ради ее же блага. – Я же видела, как ты на нее смотришь.
– Смотрю на нее как на девчонку. И точка.
– Ну уж нет, ты не на всех девчонок так пялишься, – заметила Зора и беспокойно поежилась. Эшу вдруг сделалось не по себе.
Он шутливо ударил ее по руке.
– Подумаешь, красивая. В мире полно красоты. Закаты красивые, например. И что теперь?
– Да дело не только в этом. Ты ведь и разговариваешь с ней по-особому, дразнишь ее этими бесконечными «дорогушами». Глумишься над ней. На моей памяти ты еще никогда так себя с девчонками не вел, – заметила Зора и выразительно покосилась на Эша. – Она тебе нравится.
– Да брось, это полная чушь, – недовольно проворчал Эш.
– И ты ей нравишься.
– Ага, как мышка змейке, как же.
– Да ладно тебе, не глупи. Ты и сам наверняка это заметил. Она с тобой флиртует. Так и норовит прикоснуться к тебе, даже под самым дурацким предлогом. Говорит то, что выводит тебя из себя, лишь бы добиться твоей реакции! Ты ей нравишься.
Эш покраснел. Ему вспомнился их короткий разговор в туннеле, вспомнилось то странное чувство, которое промелькнуло во взгляде у Дороти за миг до того, как она попросила его быть осторожнее.
Ему вдруг пришло в голову, что Дороти, возможно, вовсе не пытается им манипулировать. Что он ей просто понравился, и Зора совершенно права.
А что он сам к ней чувствует?
– А вообще, знаешь, можно было бы воспользоваться этой ситуацией в стратегических целях, – заметила Зора.
– Ты еще не наговорилась?
– Послушай, я же не шучу. Мы точно знаем, что Дороти и девушка из твоих видений – это разные люди. Во-первых, она не альбинос, что очевидно, а во-вторых, ты встретился с ней совершенно случайно. И она ухитрилась попасть в будущее. Как знать, может, это изменило ход событий? – предположила Зора и вновь изучающе посмотрела на Эша. – Может, если ты влюбишься в нее, а не в ту светловолосую девчонку, то сможешь избежать…
Чего именно – Зора уточнять не стала, только выразительно высунула язык и забилась в конвульсиях, точно кто-то ударил ее ножом.
– Браво, да по тебе «Оскар» плачет. Не ту ты дорожку по жизни выбрала, сдается мне.
Зора только плечами пожала и вновь принялась наблюдать за мониторами.
– Я еще молода, у меня все впереди!
Эш постарался сосредоточиться на экранах, но перед глазами все плыло. В последний год он всячески избегал девичьего внимания, твердя себе, что так будет проще. Что единственная возможность избежать печального будущего – это обособиться ото всех. И пусть его ждет одинокая жизнь – она все равно лучше смерти.
Но в словах Зоры была логика. Дороти и впрямь попала в будущее совершенно случайно.
Эш прочистил горло, отгоняя эти мысли – во всяком случае, до поры до времени. Зора тем временем, подавшись вперед, напряженно всматривалась в людские фигуры на мониторах.
Пульс у Эша подскочил. Кажется, нашли.
– Эш… – выдохнув, начала Зора. Но даже если она и продолжила свою речь, он этого уже не слышал. Человек на экране был гораздо выше Романа. Кожа у него была темная, а в коротких черных волосах серебрилась седина – теперь ее было значительно больше, чем в прошлую их с Эшем встречу. Одет он был в джинсы, выцветшую футболку и длинное черное пальто.
Зора прижала ладони к зернистому черно-белому изображению и прошептала дрожащим голосом:
– Папа?..
