24. Эш
Двадцать минут спустя Эш стоял у проволочного забора, ограждавшего высокую гору, в которой расположился комплекс Форт Хантер. О необычности этого места свидетельствовала только табличка на заборе.
ВНИМАНИЕ. ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН
Проход посторонних лиц на территорию запрещен в соответствии с приказом министра обороны от 19 мая 1963 года на основании раздела 31 Закона «О внутренней безопасности» 1950 года.
Все лица и транспортные средства, пересекающие границу данной зоны, подлежат обыску. Посетителям запрещено фотографировать, письменно документировать, зарисовывать и фиксировать в виде схем, карт и графических изображений данный объект и все, что на нем происходит (в случае отсутствия соответствующих приказов от руководства). Иначе все вышеупомянутые материалы будут конфискованы.
Эш остановил взгляд на красной лампочке, мигавшей прямо у него над головой. Камера. Выходит, это место просматривается.
По спине пробежал холодок, а в голове мелькнула мысль, что это приключение добром не кончится. Как-никак они с Дороти слишком плохо знакомы, чтобы доверять ей жизнь всех членов команды.
«Но ведь она сумела сбежать от Романа!» – напомнил внутренний голос. Стало быть, соображает она неплохо. А еще ей удалось пробраться тайком к нему на корабль – а для этого нужно быть ловким и незаметным. А чтобы спрыгнуть с восьмого этажа, нужна еще и храбрость. Все это у нее есть.
Именно поэтому на борту «Второй звезды» Эш одобрил план Дороти, но теперь его одолели сомнения. Надо было подробнее ее обо всем расспросить, чтобы вместе предусмотреть все возможные трудности. Надо было подумать получше и предложить свой план. Надо было выждать. Надо было…
Эш тряхнул головой, отгоняя тревоги. Где-то за этим забором с камерами, в здании, сокрытом в скале, его ждал Профессор – за год он впервые оказался так близко.
Ему придется довериться Дороти.
– Я у забора. Прием, – сообщил он, поднеся рацию к губам.
В ответ послышался голос Зоры, слегка искаженный помехами:
– Принято. До связи.
Эш вновь прицепил рацию на пояс и оглянулся. Еще на борту «Звезды», во время обсуждения плана, он настоял на том, что должен пойти первым на случай, если среди охранников найдутся большие любители пострелять по живым мишеням. Уиллису это предложение не понравилось, но Эш напомнил ему, что из них двоих он один знает, как (и когда примерно) он умрет. Даже если в него и попадут, ранение не будет смертельным – это попросту невозможно. Уиллис нехотя согласился, что это звучит разумно.
И вот теперь Эш оглянулся и прищурился, высматривая свою команду, затаившуюся во мраке. Большая серебристая луна застыла в ночном небе, но сквозь густые кроны деревьев, растущих вокруг базы, ее свет не пробивался. Сучковатые ветви удивительно напоминали руки, а листья, подрагивавшие на ветру, – волосы.
Эш вновь повернулся к воротам.
– Что ж, была не была, – шепнул он и, вознеся к небесам молитву о помощи, принялся болторезом перекусывать толстую проволоку, из которой и состоял забор. Она дребезжала и лязгала у него в руках.
Через несколько минут в металлической сетке зияла дыра, в которую можно было пролезть. Он утер лоб (хотя в лесу было невыносимо холодно), опустил болторез и нырнул в дыру.
– Я на территории. Прием, – сообщил он по рации.
– Выдвигаемся следом, – ответила Зора. – Конец связи.
Над головой пролетела летучая мышь, юркой тенью скользнув по и без того мрачной земле. Откуда-то издалека послышался звук, похожий на журчание воды. Эш решительно направился к горе, а сухая трава захрустела у него под ногами. Настоящий солдат знает, как важно передвигаться бесшумно, точно тень – именно этому в первую очередь и учат военных. Эшу непросто было побороть этот рефлекс, ведь его цель и состояла в том, чтобы попасться охране на глаза. Как бывший военный, он хорошо знал, что в любом войске есть солдаты, которые начинают разговор с пальбы, а не с вопросов. Но если кому из их команды и суждено поймать пулю, пусть это будет он.
Ладони вспотели, мышцы защемило от натуги. Эш старался не думать об остальных, которые следовали за ним среди деревьев, прячась в тени и торопливо перебегая от ствола к стволу.
Судя по схеме, которую нашел Уиллис, до главного входа, высеченного в скале, было еще метров двадцать. Но путь занял неожиданно много времени. Виной этому была темнота. Или, может, дело в нервах, натянутых до предела, в томительном ожидании, из-за которых минута длилась как три. Эш поймал себя на том, что невольно ускорился, надеясь хоть на несколько секунд приблизить долгожданную встречу с Профессором. Но, осознав это, он сбавил обороты. Срезать углы ни к чему – так он рискует все испортить.
Они подобрались уже совсем близко. Теперь надо быть осторожным.
Наконец деревья расступились, и за ними показался огромный, обитый железом туннель, тянущийся прямо из горы, точно неведомое чудо природы. По обе стороны дорожки, ведущей к туннелю, возвышался забор, опутанный колючей проволокой. А у самого входа вытянулись в струнку солдаты, прижав к груди громоздкие автоматы.
Эш поспешно присел на корточки и хотел было сорвать с пояса рацию, как вдруг… Затылок ему обожгло холодное металлическое прикосновение.
– Вставай, гражданский, – велел низкий невозмутимый голос. – Руки вверх.
Эш медленно поднялся и вскинул руки. Но солдат не отнял дула от его затылка.
– Документы! – строго потребовал голос. Пока он говорил, оружие в его руке подрагивало.
Эш сглотнул. У него были водительские права, полученные еще в 1945-м, вот только лежали они дома, на самом дне обувной коробки и в эту минуту никак не могли ему помочь. Он покачал головой, давая понять, что у него ничего нет.
– Не соизволишь ли объяснить, что ты тут делаешь, а, сынок?
У Эша пересохло во рту.
– Да так… природой любуюсь…
– Под покровом ночи? Ну-ну. А рация тебе зачем, можно узнать? – Солдат опустил оружие и встал перед Эшем. Одет он был в форму цвета хаки, и в его облике не было ровным счетом ничего примечательного. Он кивнул на рацию, висевшую на поясе у Эша. – Да еще так похожая на военную, – добавил солдат.
Эш ничего не ответил. Рация и впрямь была самая что ни на есть военная – он прихватил ее с собой во время путешествия в 1997 год. Оставалось надеяться, что солдат не станет рассматривать ее слишком внимательно.
– Камеры зафиксировали, как ты прорезаешь дыру в заборе, – продолжил солдат. – А это, прямо скажем, нехорошо. По сути, это порча военного имущества. Еще мы видели, как ты пролез в эту дыру и начал тут разгуливать. А это называется уже проникновением на закрытую территорию. А теперь еще выясняется, что разгуливаешь ты без документов, зато с рацией, которую ты, по всей видимости, украл, – сказал солдат и почесал подбородок. – Натворил ты делов, приятель. Тебя и твоих юных друзей ждут неприятности, притом очень, очень большие.
– Друзей? – переспросил Эш. Но не успел солдат ответить, как из зарослей показались Уиллис, Зора, Дороти и Чандра. Они шли, заложив руки за голову, подгоняемые шеренгой солдат.
– Думаете, до вас сюда никогда детишки не залезали? – спросил солдат и покачал головой. – Да у нас такое каждую неделю происходит. Впрочем, это не значит, что вам это сойдет с рук. Ну уж нет. На такие случаи у нас есть четкие инструкции. Разбираться с вами будет местный шериф, а дожидаться его вам придется в нашем комплексе.
Солдат кивнул на грязную тропу, вьющуюся между деревьями, давая знак к началу движения. Эш торопливо зашагал вперед, нагоняя Дороти.
Когда они наконец поравнялись, она ему подмигнула – так быстро, что он подумал, не привиделось ли ему это. В ответ он, улучив момент, когда солдат отвернулся, легонько толкнул Дороти плечом, с трудом пряча улыбку. Будь они сейчас наедине, он бы сжал ее в объятиях и расцеловал.
«Дожидаться шерифа вам придется в нашем комплексе», – сказал солдат. А значит, безумный план Дороти сработал.
Им удалось пробраться на секретную территорию!
Замысел Дороти был на удивление прост. Проникнуть на базу Форт Хантер самостоятельно невозможно. А значит, нужно пойти другим путем.
– Ты и впрямь хочешь, чтобы нас арестовали?! – изумленно спросила Зора, когда они обсуждали этот план на борту «Звезды».
– Эта идея пришла мне на ум, когда ты упомянула банк, – призналась Дороти. – Пробраться в банк тайком довольно сложно. В нем полно охранников, а двери надежно заперты. Но если тебя поймают за попыткой в него попасть, то заведут внутрь, где ты и будешь ждать полицейских. И оставят в комнате – если повезет, в одиночестве. А комната эта, вероятнее всего, будет запираться на дверь с самым что ни на есть обычным замком. Любой дурак из нее сбежит.
– Но Форт Хантер все-таки не банк, – с сомнением напомнил Эш.
– Разумеется. Но взгляни вот сюда, – сказала она и развернула планшет к Эшу, чтобы ему лучше было видно крохотную комнату с подписью «камера». – Здесь, судя по всему, содержатся те, кто без разрешения проникает на территорию базы. Ничего необычного не замечаешь?
Эш присмотрелся к мутному изображению. Комнатка располагалась внутри комплекса, по соседству с узким коридором. Он проследил взглядом за его изгибами, и его осенило, что коридор тянулся через всю территорию базы.
– Оттуда можно попасть в любую точку, – заметил он.
Дороти опустила планшет. Глаза ее торжествующе сияли.
– Именно!
Солдаты затолкали их в громоздкий зеленый джип. Пока они забирались внутрь, Эш украдкой смотрел на Дороти. Она тоже смотрела в его сторону, задумчиво сведя брови, но стоило их взглядам встретиться, как она торопливо потупилась, придав лицу невозмутимое выражение.
Эш не сводил с нее глаз еще пару секунд, гадая, что она сейчас испытывает. Как знать, может, под маской спокойствия она скрывает волнение, тоже боится, что план провалится. Впрочем, она всегда держалась невозмутимо. Эшу и в голову никогда не приходило, что эта невозмутимость может быть показной.
По пути все молчали. Мимо пролетали деревья, кусты, пятна травы, а под мощными колесами похрустывали ветки и поскрипывал гравий. Извилистая грязная тропа вывела джип из лесистого участка, а потом он свернул на асфальтированную дорогу и поехал меж стен, опутанных колючей проволокой. Впереди замаячил въезд в Форт Хантер.
Эш сглотнул. Последние одиннадцать месяцев он прожил в уверенности, что Профессор непременно его спасет – надо только его отыскать. И вот до их встречи осталось всего ничего. Совсем скоро они окажутся в одном здании.
Он все гадал, достаточно ли этого, гадал, изменилось ли его будущее теперь. Как знать, может, он уже не встретит девушку с белыми волосами, не сядет в ту лодку, не ощутит кожей жар ножа.
Может, самого путешествия в прошлое уже достаточно, чтобы все изменить?
Перед входом выстроились солдаты с оружием наизготовку. Над головами у них горели прожекторы, и в желтом свете мелькали дождевые капли.
Эш посмотрел на Зору – она тоже наблюдала за военными, нахмурившись и нервно прикусив губу. Ее явно что-то встревожило.
Эш хотел было проследить за ее взглядом, но Зора кивнула на солдат, которые сопровождали их в джипе, точно говоря: «Не сейчас».
Военные, охранявшие вход, расступились, и джип въехал внутрь. Арочные двери распахнулись, а за ними разверзся огромный белый зал с каменными стенами. С потолка светили мощные прожекторы, заливая черный бетонный пол белым светом. Вдоль стен стояли десятки одинаковых «Хамви», и каждый автомобиль был окружен группкой солдат в зеленом обмундировании и с автоматами на груди. Они о чем-то переговаривались, но сквозь толстое стекло окна Эш не мог разобрать ни слова.
«Это, видимо, проходная», – догадался Эш, припоминая карту. Пока они ехали, он напряженно вглядывался в лица солдат, и стоило ему заметить чьи-нибудь черные с проседью волосы, как дыхание перехватывало. И всякий раз оказывалось, что это не Профессор. Но как знать, вдруг он уже рядом? Он может быть где угодно!
Эш присмотрелся к дальней стене – она, единственная из всех, была не каменной, а бетонной. На ней темнели четыре крупные таблички:
Северное командование Вооруженных сил США
Командование воздушно-космической обороны Северной Америки
Космическое командование ВВС США
Управление перспективными исследовательскими проектами Министерства обороны США
Надписи выглядели угрожающе, особенно в сочетании с американским флагом и рисованным орлом, невозмутимо смотрящим куда-то вдаль. Таблички были развешены в круг, а посередине темнела жирная черная надпись: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОМПЛЕКС ФОРТ ХАНТЕР».
Стоило Эшу увидеть эти слова, как его охватил ужас. Как-никак он, солдат, собирался совершить преступление против своей же страны. То, что он задумал, было предательством чистой воды. Служи он в армии до сих пор, его бы за такое точно отдали под трибунал.
«Оно того стоит, – твердил он себе. – Это мой шанс выжить».
Джип пересек проходную и углубился в темный туннель с изогнутыми стенами, вдоль которых тянулись спутанные провода и трубы. Шум мотора эхом отражался от кирпича, которым был выложен туннель. Свет здесь был куда слабее и темноты почти не рассеивал.
По пути Эш насчитал целых три камеры видеонаблюдения, но вскоре джип остановился у белой постройки, напоминавшей пропускную будку, только многократно увеличенную в размере. Солдат, охранявший постройку, резво метнулся к машине с автоматом наизготовку.
Эш затаил дыхание. Будь что будет.
Водитель опустил оконное стекло. Солдаты походили друг на друга как две капли воды: у обоих были гладко выбритые, неулыбчивые лица и короткая стрижка. Они напомнили Эшу маленьких пластмассовых солдатиков, с которыми он любил играть в детстве. Одинаковые. Взаимозаменяемые. Казалось, их было бы не отличить друг от друга, не будь у водителя на голове камуфляжной кепки, надвинутой чуть ли не на глаза.
– Эти гражданские незаконно вторглись на территорию комплекса, – сообщил Солдат Номер Один. – Никаких документов у них при себе нет, и они отказываются сообщать цель своего вторжения.
Солдат Номер Два крепче вцепился в автомат и заглянул на заднее сиденье. Эш торопливо уставился прямо перед собой, чтобы не пересечься с ним взглядом.
– Их допросили?
– Нет. В протоколе сказано, что таких нарушителей нужно отправлять прямиком в камеру.
Солдат Номер Два окинул Эша еще одним внимательным взглядом, настороженно сощурившись. Но наконец кивнул и отошел в сторону, пропуская джип.
Эш выдохнул сквозь стиснутые зубы. Пронесло.
Ему вдруг захотелось оглянуться на Дороти, но он сдержался. Но ее присутствие он ощущал явственно. Стоило ей пошевелиться – и она невольно задевала коленом спинку его кресла. Эшу вновь вспомнилось, как тогда, в лесу, он мечтал о том, как заключит ее в объятия и поцелует, и внутри вдруг всколыхнулось странное чувство.
«Ты просто волнуешься», – заверил он себя, стараясь отогнать грезу. Но она не спешила рассеиваться.
Слово «камера» ассоциировалось у Эша с зарешеченными дверьми и окнами и тяжелыми замками. Но в Форт Хантере их ждала белая комната с низким потолком, скамейками, привинченными к полу, и стеклянными стенами.
«Для того чтобы удобнее было за нами наблюдать», – догадался Эш, и по коже побежали мурашки.
В комнате было пусто, но у стальной двери вытянулся в струнку солдат. Он не обратил особого внимания ни на джип, ни на Эша с его спутниками, которых тут же завели в комнату, велев перед этим заложить руки за голову и смотреть прямо перед собой. Трое солдат проводили их до двери, сжимая в руках автоматы, поблескивающие в тусклом свете.
И только когда тяжелая дверь захлопнулась, а ребята остались одни в маленькой комнатке, они наконец осмелились заговорить. Эш проводил взглядом солдат. А те запрыгнули в джип и уехали.
А потом он судорожно вздохнул, пытаясь отыскать в душе хотя бы крошечный островок спокойствия. В конце концов, именно ради него все и задумано. Его команда ищет Профессора, чтобы спасти ему жизнь. И пока что план Дороти воплощается безупречно.
Может, не зря она пробралась тогда на борт его судна.
Эш обернулся. Дороти сидела на скамейке у дальней стены, обхватив руками колени, и не сводила с него глаз, склонив голову набок.
– Готов? – спросила она.
– Готов, – сглотнув, ответил он. – За дело, Дороти. Посмотрим, на что ты способна.
