13. Дороти
Перед глазами будто была белая пелена.
Но вскоре в ней начали проступать очертания, и вскоре уже Дороти различила белые деревья, белоснежные волосы, белые пальцы на белых руках, выплывавших из окна проржавевшей машины…
Смерть властвовала здесь.
Дороти нахмурилась. Вода. Стало быть, она под водой. А белая пелена перед глазами – просто мутное оконное стекло. Она уловила за ним движение, а потом увидела белые локоны и черный плащ Квинн. Но через мгновенье та исчезла.
Что-то внутри завопило: «Плыви!»
К ней вдруг разом вернулись все чувства. Оказалось, что вода на удивление холодная, и от нее занемела кожа и руки с ногами. Глаза неприятно щипало, зрение подводило. В голове пульсировала нестерпимая боль. Дороти силилась оттолкнуться от воды ногами, но те слишком отяжелели.
Что-то пронеслось мимо, задев ее за руку. Прикосновение обожгло – по коже точно горящей спичкой чиркнули. А через мгновение все повторилось.
«Пули!» – с ужасом поняла Дороти. Она попала под обстрел!
С трудом шевеля непослушными, замерзшими ступнями, она сбросила туфли. И вновь попыталась ударить по воде ногами.
Поверхность немного приблизилась. Где-то вдалеке блеснула луна. Дороти из последних сил работала руками, разгребая водную толщу. Мимо, чудом не задев лицо, проскользнула еще одна пуля – так близко, что обожгла Дороти щеку.
Еще три фута… два… один…
Дороти вынырнула и начала жадно и шумно дышать. Сладковатый воздух обжигал легкие, но ее это не страшило. А когда зрение вновь обрело четкость, она тут же заметила две важные детали – узкую пристань у стены отеля и Романа.
Стоя на подоконнике восемью этажами выше, он невозмутимо перезарядил пистолет. Ветер трепал его черный плащ, раздувал его, точно парус.
– Да ты отчаянная! – одобрительно прокричал он сверху, но ветер унес некоторые звуки, и до Дороти донеслось только «Да… чая… нная!»
Не обращая на Романа особого внимания – как-никак он был слишком высоко и потому мог только палить из пистолета, – Дороти подплыла к причалу, ухватилась за него, нырнула пальцами в щели между досками, попыталась подтянуться…
Наверху что-то громыхнуло, а потом послышалось недовольное ворчание. Она вскинула голову.
Роман был уже на два этажа ниже, чем пару минут назад: он проворно спускался по строительным лесам, засунув пистолет в кобуру, висевшую у него на поясе. Дороти видела, как бегают мышцы под тканью его пальто, легко напрягаясь и расслабляясь, точно он уже сотню раз вот так спускался по стене. Он спрыгнул на патио, расположенное на пятом этаже, а потом легко перемахнул через его ограждение, придерживаясь за прутья одной рукой, а второй ловко схватившись за соседний подоконник.
– Этот город многому меня научил! – крикнул он. – Скажем вот, скалолазанию. Очень полезный навык, если не хочешь промокнуть лишний раз.
Он легко соскочил на следующий этаж, сделал несколько точных шагов по очередному подоконнику, точно канатоходец под куполом цирка, и спрыгнул на патио третьего этажа.
Черт! Дороти изо всех сил вцепилась в причал и начала на него карабкаться. Над головой снова послышался глухой стук. Видимо, Роман уже успел спрыгнуть на второй этаж. С трудом передвигая непослушными руками и ногами, Дороти таки выбралась из воды и приподнялась. Ноги дрожали, казалось, еще немного – и она упадет.
Новый стук – и причал под ней дрогнул. Дороти вскинула голову. Роман стоял прямо напротив нее, лениво поигрывая пистолетом.
Заметив ее взгляд, он нахмурился.
– Какой-то у тебя нервный вид, – сказал он, ткнув в нее оружием.
Это наблюдение прозвучало так нелепо, что Дороти не сумела сдержать смеха.
– Ты меня похитил!
– Глупости.
– И убить хотел!
– Да хорош заливать.
– Ты… ты в меня стрелял! – заикаясь, напомнила Дороти. Рука, которую задела пуля, болезненно пульсировала.
Роман невозмутимо повел плечом.
– А как еще я мог привлечь твое внимание?
Он направился к ней, осторожно перемещая вес с пятки на носок, чтобы не раскачивать доски. Все его движения были плавными и осмотрительными, и Дороти вдруг почувствовала себя жертвой. Она инстинктивно попятилась, но Роман вскинул руки в примирительном жесте. Пистолет повис на большом пальце, зацепившись за него спусковой скобой.
– Честно сказать, я удивлен, – сказал Роман. – Я-то думал, что в тебе проснется любопытство!
– Любопытство? – сглотнув, переспросила Дороти, не сводя глаз с дула. Она совершенно не понимала, к чему он клонит, и подумала было, что пора броситься наутек, вот только рана от пули на руке ужасно болела, а штаны, намокшие от воды, неуклюже сползали с бедер. – О чем ты?
– Тебе разве не интересно, почему я тебя похитил?
Дороти вспомнился тот пьяница, от которого разило тухлой рыбой. «Настоящий мужчина забирает что хочет!» Она заглянула Роману в глаза.
– Видимо, хотел ограбить меня и убить.
– Ой, не говори ерунды! – Роман доверительно склонился к ней, точно намеревался поделиться какой-то тайной. – Честно говоря, я уже давно за тобой наблюдаю.
«Врешь», – подумала Дороти. Примерно то же она могла бы сказать какому-нибудь простофиле из бара, чтобы расположить его к себе. «Я уже давно за вами наблюдаю, вы просто красавчик! Не возражаете, если я к вам подсяду?»
– Это невозможно, – ответила она. – Я тут совсем недавно.
Что-то в выражении лица Романа тут же изменилось, хоть Дороти и не смогла бы точно сказать, что. На миг ей показалось, что он ей подмигнул, хотя на самом деле этого и в помине не было.
– Моей слежке это не мешало.
– Как так?
– Дорогая моя Алиса! Учти, что, когда проваливаешься в нору следом за белым кроликом, можно попасть в мир, где время есть круг, а не линия!
Что еще за белый кролик? По спине у Дороти пробежал холодок, а волоски на руках встали дыбом.
– Что это все значит?
– Ты что, «Алису в Стране чудес» не читала? – спросил Роман и покачал головой, крутя пистолет на пальце. – Как жаль! Это же шедевр литературы абсурда! Обязательно ознакомься. По-моему, он появился примерно в твою эпоху, но, честно сказать, точной даты публикации я не помню.
«Так он знает!» – пронеслось в голове у Дороти. Каким-то странным, непостижимым образом Роман прознал, что она прилетела из прошлого!
Ей вдруг вспомнилось чувство, которое накрыло ее на пристани незадолго до того, как Роман ее похитил. Ей тогда показалось, что этот момент она уже проживала.
– «Время есть круг, а не линия», – повторила она. По коже вновь побежали мурашки. – Хочешь сказать, ты видишь будущее?
Губы Романа изогнулись в хищной улыбке.
– Может, и так. Может, я и твое видел. Ни о чем не хочешь меня спросить?
Толком не осознавая, что делает, Дороти шагнула к Роману. В голове, точно множество ярких конфетти, взметнулись бесчисленные вопросы.
Встречусь ли я с матерью? Вернет ли меня Эш в 1913-й? Выйду ли я замуж за Эйвери? Увижусь ли с…
Стук сердца стал громче и тревожнее, точно пушечные залпы. Дороти всмотрелась повнимательнее в лицо Романа. В свете луны его глаза казались темно-синими, совсем не такими яркими и светлыми, как раньше. В тот миг она была готова отдать ему все, что он ни попросит, лишь бы только узнать, что ждет ее дальше. Она готова была даже душу отдать, точно ненужную шаль.
Она тряхнула головой, и конфетти вопросов разлетелись в стороны. Зато перед мысленным взором предстала морщинистая рука матери с пожелтевшими ногтями, барабанящими по столешнице. А в ушах зазвучал резковатый голос Лоретты, уверенно произнесший: «Мир на обмане и держится».
Бесплатным бывает лишь сыр в мышеловке. И раз Роман готов рассказать ей о будущем, то наверняка потребует чего-то взамен.
По бетонной стене здания, расположенного по ту сторону узкого канала, заскользила тень, которая тут же отвлекла Дороти от размышлений. Ее собеседник этой тени не видел, потому что смотрел в другую сторону, и Дороти тоже отвела от нее взгляд, чтобы Роман ничего не заподозрил.
– Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросила она.
– Ты меня впечатлила, – сказал он. В его взгляде вновь вспыхнуло что-то хищное. – Сбежала из камеры, подслушала мой личный разговор, выпрыгнула из окна восьмого этажа. Такие таланты нужны миру, и было бы непростительно их упускать! Я хочу предложить тебе работу.
– Работу? – Уж этого Дороти никак не ожидала. Она даже на миг лишилась дара речи и почувствовала прилив гордости, но потом вспомнила, что Роман, вообще-то, похитил ее и даже в нее стрелял. От гордости не осталось и следа, зато в душе вспыхнуло негодование.
– Я не продаюсь!
Роман смахнул с рукава невидимую пылинку.
– Все в этом мире продается.
Дороти вдруг безумно захотелось дать ему пощечину – и она наверняка поддалась бы этому желанию, не будь у Романа в руке пистолета.
– Жаль тебя разочаровывать, – стиснув зубы, ответила она.
– О, это довольно трудно сделать, – парировал он и неожиданно ей подмигнул. – Сказать по правде, я более чем уверен, что ты еще передумаешь.
Тем временем тень на заднем фоне подкралась совсем близко. Сперва Дороти показалось, что принадлежит она медведю, но тут великан вышел на свет, и она узнала парня, которого видела в баре. Звали его, кажется… Уиллис. Он поймал ее взгляд и поднес палец к губам, делая ей знак не поднимать шум.
– С какой это стати? – спросила она у Романа, отвлекая его внимание.
– Ради власти, – Роман вновь улыбнулся своей волчьей улыбкой – кривой и хищной. – И денег. О чем еще можно мечтать?
Дороти точно под дых ударили – до того сильно Роман напомнил ей мать. «Ты поставила все наши старания под угрозу!» Как будто на свете и впрямь нет ничего важнее. От мысли о том, что Роман увидел в ней девчонку, которой нужны только деньги и власть, в душе вдруг разверзлась странная пустота. Как и еще совсем недавно, в церкви, она снова подумала о том, насколько же сильно расходятся между собой ее нутро и внешность. И до чего же это досадно…
К счастью, именно этот момент Уиллис и выбрал для атаки. Он прыгнул, завис в воздухе на несколько мгновений, поправ все мыслимые физические законы, а потом приземлился аккурат позади Романа и схватил его мускулистой рукой за шею. Роман хрипло ругнулся, и оба рухнули в воду и исчезли из вида. Град капель осыпался на причал, замочив босые ноги Дороти.
С долю секунды она сомневалась, глядя на водную рябь и думая о том, насколько все это странно. С какой стати человеку, который с ней почти не знаком, ее спасать? Чего он ждет взамен?
Но она быстро отогнала от себя эти вопросы и бросилась бежать.
