43

Официальный правительственный космопорт Найроби-Лэнд даже в неярком свете нарождающегося дня выглядел очень внушительно.

Своими многочисленными посадочными террасами и рядами зеленых насаждений он скорее напоминал парк, чем космопорт.

Благодаря тому, что официальные суда и дипломатические яхты имели небольшую массу, при строительстве этого сооружения стало возможным использование различных архитектурных форм и ажурных конструкций.

На террасах имелось даже несколько декоративных бассейнов и фонтанов. В темное время суток зеркала бассейнов и струи фонтанов подсвечивались разноцветными прожекторами, и в сочетании с посадочными огнями на площадках это смотрелось вполне достойно.

Швартовые команды здесь не выглядели бандой подозрительных субъектов в промасленных комбинезонах. Весь персонал одевался в темно-синие робы, больше похожие на смокинги, с эмблемой федеративного правительства на груди.

Автомобильная стоянка находилась на первом этаже комплекса, и, чтобы добраться туда, высоким гостям приходилось пользоваться лифтами, которые были устроены по последней моде.

Шахты заполнялись морской водой и населялись ее естественными обитателями. По этим цилиндрическим аквариумам и спускались вниз лифтовые кабины, изготовленные из прозрачного пластика.

Если прибывшие гости располагали свободным временем или были редкими гостями в Найроби– Лэнд, их водили в музей Земли, занимавший два этажа комплекса.

Здесь были представлены вся культура, технические достижения и политическое устройство планеты с древних времен и до настоящего времени, подробно, по всем историческим периодам.

Обитые синтетическим каучуком, швартовые захваты бережно приняли яхту «Фламинго» в свои объятия, и тотчас посадочный квадрат вместе с яхтой опустился ровно настолько, чтобы нижняя часть выходной двери совпала с уровнем пола посадочной террасы.

Это было сделано для того, чтобы прибывающим не приходилось беспокоиться об установке трапа.

Как только эта процедура была выполнена, сопровождение, состоявшее из четырех штурмовиков САБС, висевших в двухстах метрах над верхними ярусами порта, проследовало на площадки попроще, предназначавшиеся для обслуживающего персонала и сопровождающих машин.

Двустворчатые двери яхты распахнулись, и двое «секьюрити» первыми ступили на твердую поверхность. Они были в черных очках согласно моде, держащейся вот уже несколько сотен лет.

Охрана встала по обе стороны от выхода, и только после этого в сопровождении еще четырех телохранителей на свежий воздух вышел невысокого роста человек обычной внешности, с совершенно бесцветными глазами. Его сопровождал секретарь с папкой для бумаг и чемоданчиком быстрой связи «Фри директ».

Герман Герцог, глава Агентства Планирования и Развития, пригладил рукой волосы и посмотрел на небо, откуда заходила на посадку яхта «Скаут», сопровождаемая тремя истребителями-штурмовиками ДР-1А «бульдог» с обрубленными некрасивыми носами.

– Обычно он опаздывает, – заметил Герцог. – Как думаешь, почему изменил своим привычкам? – обратился он к секретарю.

– Не исключено, сэр, что он тоже владеет некоторой информацией, – высказал предположение секретарь по имени Вэнс.

– Какая у него информация? – засомневался Герцог. – Хотя ему ее мог подкинуть Бидли. У того уши даже в собственной заднице. Ладно, пошли. – И вся процессия двинулась по вылизанной дорожке вдоль квадратных зеленых лужаек к лифтовому холлу.

Возле лифтовой шахты, мерцающей морской синевой, вышла заминка. Джейк Хакконен, начальник охраны директора, ни за что не хотел пускать своего шефа под воду в прозрачной кабине.

– Сэр, даже если вы меня завтра вышвырнете со службы, я все равно не допущу, чтобы вы спускались в этой штуковине. Электричество могут отключить в любую минуту, а под водой наши пистолеты и бронежилеты окажутся совершенно бесполезными… – объяснял Хакконен, как утес нависая над Герцогом.

– Значит, мы сегодня не попадем к премьер-министру, – развел руками Герцог и, отвернувшись, стал рассматривать рыбок, видимых сквозь прозрачные окна в полу лифтового холла.

– Эй, послушайте, – обратился начальник охраны к смотрителю лифта. – Нам нужен лестничный спуск, понимаете?

– Боюсь, что это невозможно, мистер. Чтобы воспользоваться аварийным выходом, необходимо специальное разрешение, иначе нельзя включить систему разблокирования входа.

– А если у вас случится пожар, все побегут получать специальные разрешения? – со злой иронией спросил Хакконен.

– Нет, в этом случае дверь разблокируется, сработав от противопожарного датчика температуры, – вежливо ответил служащий.

– Отлично, где у вас ближайший датчик? – поинтересовался начальник охраны.

– У вас над головой, мистер.

– Ага… – удовлетворенно произнес Джейк Хакконен, задрав голову вверх. – Сэр, – повернулся он к директору, – попрошу вас на минуту покинуть холл.

Герцог улыбнулся, догадываясь, что задумал Хакконен, но, ничего не сказав, вышел вместе с телохранителями. Как только шеф покинул опасную зону, начальник охраны накрутил на свой «хом» насадку-ракетницу и вогнал в нее сигнальную ракету.

– Эй, ты тоже пригнись, – предупредил он смотрителя лифта. Тот в страхе присел за стойку, увидев, как Хакконен поднимает свой пистолет.

Грянул выстрел, горящая ракета, проломив защитный колпак, разбилась тысячью искр на термопарах датчика.

Взвыла пожарная сирена, и створки пожарного входа разъехались в стороны, открывая выход на лестницу.

– Сэр! – позвал Хакконен, выглядывая из холла. – Можно спускаться! – Ему едва удавалось перекричать пожарную сирену.

Збигнев Бжеза, выйдя из «Скаута», тотчас попал в окружение своих телохранителей. Двигаясь в их плотном кольце, директор Национальной Службы Безопасности бросил взгляд на лакированный нежно-розовый корпус «Фламинго».

– «Шакал» уже здесь, Батлер, – бросил он своему помощнику через частокол телохранителей.

– Его можно понять, сэр. Денег много, но все время приходится догонять. Что-то мистер Бидли задерживается, сэр. Я нигде не вижу его «Вояджера».

– Будь спокоен, Джон наверняка уже пьет кофе в приемной премьера. И как он туда попал, никто точно сказать не сможет…

– Капиталист, управляющий «Интерлифтом», может себе позволить сверхбезопасность. К тому же он из «корсаров», не исключено, что всю ночь пролежал незамеченным в клумбе перед резиденцией премьера. – Шеф засмеялся первым, его примеру последовал Батлер. Он знал, что Збигнев недолюбливает Джона Бидли, который добывает семьдесят процентов информации для НСБ по каналам, недоступным для самого Збига.

Три последовательно расположенных контрольных пункта тщательно отфильтровывали длинные лакированные лимузины, которые везли руководителей высокого ранга в резиденцию премьер-министра.

Уже на первом посту у телохранителей изымалось все оружие, а на третьем и сами «секьюрити» покидали лимузин босса и отправлялись в рыбачьи домики на берегу живописного озера, где внимательный и вежливый персонал заботился о том, чтобы охранники не скучали, пока их хозяева перепоручены службе безопасности премьер-министра.

Когда машина Герцога подъехала к парадному входу дворца, охранники предупредительно открыли дверцу, пропуская директора АПР вперед, а шофера блокировали в машине и в сопровождении своего сотрудника отправили на стоянку, расположенную в дальнем конце лужайки для игры в гольф.

Все эти многочисленные ступени безопасности не были лишними. Премьер-министр федерального правительства всегда являлся лакомым куском для террористических организаций разного рода. За время существования Федерации не раз предпринимались попытки выкрасть или уничтожить первое лицо в правительстве.

Германа Герцога проводили к лифту через длинный холл. Каждый шаг по дубовому паркету гулко отдавался под сводами настоящего штукатуренного потолка с бронзовыми люстрами, в которые были вставлены обычные электрические лампы накаливания.

Размеры лифта были таковы, что он мог вместить роту солдат. Внутри находился пожилой служитель в ливрее с золотыми галунами.

Он молча кивнул Герцогу и нажал единственную имеющуюся кнопку, после чего лифт медленно поплыл – вверх или вниз, определить было невозможно. На самом деле лифт несколько раз менял направление и двигался не только вверх или вниз, но и по горизонтали.

Все это делалось для того, чтобы человек, побывавший в резиденции премьер-министра, даже под гипнозом не сумел рассказать, как до него добраться.

Дверь лифта открылась прямо в приемную. Это была огромная, хорошо обставленная комната с мягкими диванами. Стены приемной были украшены портретами предыдущих премьеров и различными графиками и диаграммами, демонстрирующими рост показателей развития Федерации.

Герцог вышел из лифтовой кабины и обнаружил Джона Бидли, сидящего в кресле перед стеной с книжными полками. Джон читал какую-то старую книгу с пожелтевшими страницами.

На специальном подлокотнике-подставке дымилась большая чашка черного кофе, распространяющая аромат на всю приемную.

– Рад тебя видеть, Джон! – Изобразив наилучшую из своих улыбок, Герцог двинулся к Бидли, протягивая к нему руки.

– О, Герман! Какая неожиданность! Осторожно, у меня горячий кофе, – проворковал Джон, отстраняясь от объятий в последний момент. – Хочешь, и тебе организую чашечку?

– Платить двенадцать кредитов за чашку натурального кофе «от премьера»? Нет уж, увольте. Я не такой фанатик политического курса нашего правительства, чтобы терять голову при слове «премьер-министр»…

– Кто говорит о деньгах, Герман? Я пью третью чашку и не заплатил еще ни одной монеты…

– При твоих доходах это стыдно, – нравоучительным тоном произнес Герман Герцог.

– Помилуйте, господин директор. Хотя конституция и запрещает спецслужбам заниматься коммерческой деятельностью, по моим данным, за прошлый год коммерческие структуры, управляемые вашим Агентством через подставных лиц, принесли прибыль в 4,7 миллиарда кредитов…

– Да? Посчитал? А ты еще посчитай, во сколько нам обошлись исследования по трансплантации! Между прочим, парни из этой программы будут на Чаде защищать твоих девок! – разобиделся Герцог. – А разборка этого хлама с «Эр-Зет-10»? Знаешь, сколько все это стоит? А поддержка сверхштатной агентуры?

– Я все прекрасно понимаю, Герман. И нам приходится подкармливаться на стороне, чтобы не отчитываться за каждый потраченный кредит перед старыми петухами, но на кофе мы себе оставляем…

– Кстати, ты что-то говорил о бесплатном кофе… Ты что, ломаешь автомату программу? – поинтересовался Герцог, кивая в угол приемной, где стоял автомат, приготавливающий кофе.

– Смеешься? У меня всего-то образования – Школа легионеров и заочный экономический колледж… Какие там программы? Все проще. Иди сюда… – Джон подвел франтоватого Герцога к кофейному автомату. – Видишь, это щель для опускания кредитов. Берем обычную конторскую скрепку… Сгибаем ее вот таким крючком… Просовываем в щель и поворачиваем… Таким образом мы как бы идентифицируем брошенные деньги, считаем их и включаем выдачу кофе… На самом деле мы, конечно, опускаем все предыдущие операции и оставляем только выдачу кофе. Все. Ждем…

Внутри кофейной машины заурчало, и вращающийся столик, прокрутившись, выдал две большие чашки натурального кофе.

– Грандиозно, Джон! Феноменально! – Герцог взял свою чашку, сделал маленький глоток и зажмурился от удовольствия.

Джон Бидли тоже сделал глоток из уже четвертой чашки.

Два человека, личное состояние которых в сумме переваливало за полмиллиарда кредитов, сидели и со счастливыми лицами пили ворованный кофе.

– Да. Хорошо вам, солдатам. Все у вас просто, все понятно – пришел и захватил, как говорится, а если не получилось, встряхнул как следует и все равно захватил. У нас, интеллигентов, другой менталитет. Мы слишком долго думаем и взвешиваем. Нам не хватает решительности, присущей военным…

– Это точно, не хватает… Зато у вас мозги быстрее работают. Знаешь, если ты с детства приучен шагать в строю, это накладывает свой отпечаток…

– Накладывает… – согласился Герцог.

Вскоре кофе был выпит.

– Ну что, еще по одной? – спросил Джон Бидли.

– Нет, благодарю. Много кофе для меня вредно. Да и ты поберегись. Ведь уже живешь шестой десяток. Голова у тебя седая. Здоровье надо беречь, положение обязывает…

– Обязывает… – согласился Джон.

– Что-то Збиг задерживается… Я слышал, у него нелады с желудком. Может, его таки прихватило? – мечтательно проговорил Герцог.

– Не любишь Збига… – констатировал Джон.

– Да я и тебя не люблю… – признался Герцог.

– Я знаю… А за что не любишь?

– Не знаю. Наверное, за то, что у вас все уже давно отлажено, большая агентура. А нам только тридцать лет. А агентуру, имей ты хоть сотни миллиардов кредитов, не купишь. Ее растить нужно… Десятилетиями… – С минуту оба посидели молча. – А что за спешка такая? Я имею в виду этот вызов к премьер– министру. Не знаешь? – спросил Герцог таким тоном, как будто этот вопрос ему пришел на ум только что.

– Понятия не имею, – так же легко соврал Джон.

В это время отделанные под дуб створки лифта разошлись и впустили в приемную Збигнева Бжезу.

– Привет, дружище! – первым приветствовал его Герцог. – Ты где так задержался? – Он не смог удержаться от улыбки.

– Поулыбайся, Герман, поулыбайся… – морщась вместо ответного приветствия, проговорил Збиг. Он прошел к дивану и тяжело опустился на упругие подушки. – Тебя-то, конечно, на Апеоте не было. Ты в это время в университетах учился… А некоторые, между прочим, стояли насмерть против танковых армий Ямады-хана и получали осколки в живот…

– Збиг, кофе не желаешь? – поинтересовался Джон Бидли, который прекрасно знал, что ни на каком Апеоте Збигнева Бжезы не было.

– Да ты что, Джон, издеваешься? – Директор Национальной Службы Безопасности с мученическим выражением лица дотронулся до своего живота.

– Нет-нет, правда – кофе укрепляет, – настаивал Джон. Подойдя к автомату, он стал проделывать свой фокус еще раз.

– О нет, Джон, – замахал руками Збигнев. – Избавь меня от этого ужасающего зрелища. Я больше не буду пить твой ворованный кофе. Ты же забираешься в государственную казну, приятель…

– Не делай невинные глаза, Збиг, – вмешался Герцог. – Мистер Бидли уже признался мне, что это ты научил его таскать кофе из автомата премьер-министра.

– И воровать булочки в буфете космопорта, – добавил Джон, ставя на маленький столик перед Збигом чашку кофе. При этом он украдкой передал директору НСБ записку.

– Эй, что за записочки вы там передаете? – подозрительным тоном спросил глазастый Герцог.

– Вот что значит профессионал… Герман, это просто грандиозно. Какой частью тела ты заметил записку? – изобразив на лице восхищение, поинтересовался Джон.

– Не скажу… Так о чем записка? Вы договариваетесь воевать против меня на встрече с премьер-министром?

– Не обращай внимания… Эта записка от секретарши премьера. У них со Збигом давний роман… – Збигнев бросил на Джона недовольный взгляд. Джон это заметил, но продолжал как ни в чем не бывало: – У них даже есть общий ребенок…

– Да неужели? – подхватил Герцог подброшенную Джоном словесную жвачку, стараясь пронзить взглядом записку, которую со все большим интересом читал Бжеза. – Сколько ей лет?

– Семьдесят пять. Збигу нравятся зрелые женщины…

В этот момент из ниоткуда раздался голос: «Господа, его превосходительство Симон Дювалье ожидает вас…»

Вслед за этим одна из панелей поднялась вверх, открыв широкий коридор, обозначенный осветительными панелями, и гости, не заставляя себя ждать, вошли в него. Через тридцать метров они уткнулись в стену с дверью, которая распахнулась, едва только они подошли к ней.

Человек, предупредительно открывший дверь и впустивший их в светлое помещение, был одет как обычный слуга, но слишком явно оттопыривавшийся под мышкой пистолет говорил о другом.

– Господа, премьер-министр сейчас примет вас… – неожиданно певучим голосом объявил лакей-охранник. И после небольшой паузы еще громче добавил: – Господа! Его превосходительство Симон Дювалье! – Глашатай указал рукой на тонкую бронированную перегородку, которая со свистом намоталась на вал под самым потолком и открыла вторую половину просторного помещения, большую часть которой занимал огромный стол. За столом, опершись руками на полированную поверхность, стоял премьер-министр. Он был похож на главнокомандующего перед разложенной картой боевых действий.

– Рад вас всех видеть, господа шпионы… – попробовал сострить премьер-министр. – Присаживайтесь поближе ко мне. – Он указал на три стула, придвинутые к столу напротив него.

Герцог сел в середину, надеясь разбить альянс Джона Бидли и Збигнева Бжезы, но Джон бесцеремонно взял свободный стул, стоявший у стены, и поставил его рядом со Збигом.

Герцог пожевал губами и представил себе, как бы хорошо было, если бы охрана восприняла развязное поведение Бидли как угрозу премьер-министру. Тогда бы они ворвались в комнату, повалили его на пол и, заломив руки, приставили к голове пистолет…

Но Джон и не стал бы шастать со стулом по кабинету премьера, если бы не знал, что видит перед собой трансляционную голограмму.

– Может быть, кто-нибудь желает кофе? – с видом радушного хозяина предложил Дювалье. – Вы, господин Бидли, я слышал, просто обожаете этот напиток?

– Нет-нет, ваше превосходительство, с меня достаточно… – поспешил отказаться Джон.

– Ну, раз никто не желает кофе, тогда к делу. – Премьер поерзал в кресле, поудобнее устраиваясь. – До меня дошла некоторая неполная информация, а точнее, слухи о том, что где-то в секторе В геологами найдены запасы некоего стратегического сырья… Довольно большие запасы… Я бы хотел, господа, узнать, какой информацией относительно данного факта вы располагаете. И вообще, меня интересуют ваши соображения на этот счет. Начнем, пожалуй, с… Вы, господин Герцог, что знаете об этих геологах?

– Я? Я, ваше превосходительство… Наше Агентство имеет информацию… – Директор АПР, сделав паузу, старался угадать, как много известно премьеру о найденном кобальте. – Кобальт действительно найден, ваше превосходительство… Я как раз собирался сделать для вас доклад. Оставалось только выверить поточнее кое-какие цифры…

– Будем считать, что вы уже делаете свой доклад, господин Герцог. Скажите, как много кобальта содержится в открытом месторождении?

– Это трудно определить так сразу, ваше превосходительство. Он же весь под землей…

– Ничего, сообщите нам хотя бы порядок цифр, – согласился премьер.

– Что-то около двух миллионов тонн, – не моргнув глазом сообщил Герцог.

– Да? – Дювалье удивленно поднял брови. – А я как будто слышал другую цифру…

– Нет-нет, наверное, я ошибаюсь, – спохватился директор АПР. – Речь, конечно же, идет о двухстах миллионах тонн…

Неожиданно Збигнев Бжеза закашлялся.

Герцог покосился в его сторону и понял, что вилять бесполезно.

– Теперь я окончательно вспомнил цифру, ваше превосходительство. Два триллиона тонн…

– Да, я слышал цифру, похожую на эту, – закивал головой премьер. – Я так понимаю, господин Герцог, что в этой геологической экспедиции вы имели своего агента?

– Это было вызвано необходимостью…

– Я с вами совершенно согласен. А вашего агента в экспедиции не было, господин Бжеза? – спросил Симон Дювалье директора НСБ.

– Был, господин премьер-министр, но его, по всей видимости, уничтожил агент АПР…

– Господа! – вскричал пораженный премьер-министр. – Да как это может быть, чтобы федеральные спецслужбы вели между собой войну?

Герцог мысленно посетовал, что недостаточно активно выявляли человека НСБ и не устранили его на более раннем этапе, но вслух произнес сочувственным, даже покаянным голосом:

– Ваше превосходительство, если такое и могло случиться, то только по недоразумению. Возможно, агента уважаемого господина Бжезы приняли за шпиона лойчианцев.

– Итак, господа, что для нас значат эти два триллиона тонн кобальта? Я имею в виду нашу теперешнюю промышленность, и прежде всего военную индустрию. Господин Бидли, прошу вас.

– На настоящий момент практически ничего. Мы пока имеем совсем немного новейших разработок с использованием кобальта. Как правило, это проекты ведомства уважаемого господина Герцога.

С его подачи такие гиганты, как «Херст скай машинс» и «Волга стил меканикс», ставят на поток новые изделия. Но пока мы обходимся собственным кобальтом. В таких масштабах мы добываем и очищаем его без труда. Другое дело – рвущиеся в бой сепаратисты. Это и Союз фермеров, и сектора. Все они потихоньку реализуют планы военного строительства. И уже сейчас маниакально высасывают кобальт из своих недр где только возможно.

После очистки его складируют и ждут прибытия специальных транспортов. Нам пока не удалось вблизи засечь эти грузовики, но появляются они со стороны пояса аномалий.

Очевидно, что кобальт сбывают за пределы планет, входящих в Федерацию. Боюсь, господин премьер-министр, повторяется вариант тридцатилетней давности.

– «Эр-Зет-10»? – уточнил Симон Дювалье.

– Так точно, сэр. В секторах и в Союзе фермеров реализуются военные технологии, не уступающие, а порой и превосходящие наши современные разработки. Это при том, что периферия Сообщества никогда не располагала исследовательской базой и все инженерно-технические учебные заведения расположены только в центральных мирах. Вывод – технологии приходят в обмен на кобальт…

– Благодарю вас, господин Бидли. А вы, господин Герцог, как считаете, чем грозит обнародование данных о месторождении?

– Мы в Агентстве имеем опасения, как и наши коллеги из НСБ, что, во-первых, за такой лакомый кусок непременно завяжется кровавая драка. Прежде всего сцепятся старые враги, сдерживаемые только разъединительным контингентом отряда «Корсар». А во-вторых, что еще опаснее, в дележку кобальта может вступить пока неведомая нам сила, находящаяся в тени…

– Итак, господа, подведем итог… Поскольку нам угрожает реальная опасность, следует прибегнуть к возможностям Космического флота. Но пока реальной угрозы нет, мы, по конституции, этого сделать не можем. Вот и приходится выбирать между безопасностью Федерации и конституцией. Хотя господин Бидли в свое время недолго мучился выбором.

– Сэр, я бы предпочел не вспоминать об этом… – вставил Джон.

– Извините, господин Бидли, но я частенько прихожу к выводу, что вы тогда были не так уж не правы. Какие будут предложения, господа, по выходу из сложившейся ситуации?

– Разрешите, я, сэр? – как в школе, поднял руку Збигнев Бжеза.

– Прошу вас, – разрешил премьер.

– Для уплотненного патрулирования вдоль границ секторов можно использовать корабли Контрольного Управления. После перевооружения новыми «Джей-Икс-100» «Грей Хантер» Управление стало внушительной силой. А в пространстве внутренних миров их пока заменят малые корабли Космического флота. Еще необходимо усилить контингент «Корсара» на Лапасе. И все это нужно сделать за то время, пока мы проводим учения по оказанию помощи пострадавшим от стихийного бедствия.

Пока Двадцать четвертый Особый флот находится в секторе В, Восемнадцатый Жандармский у планет Союза фермеров, а покой на Чаде охраняет «старсейвер» «Сильвания», у нас есть время подумать…