36
Находиться в засаде или просто болтаться без дела для таких людей, как Винсент Карелла, было мучительным занятием.
Его стихией были погони, перехваты, бои. Но перевозчики наркотиков после успешного нападения на «старфайтеры» на какое-то время притихли, и работы стало поменьше.
Департамент воспользовался передышкой для кардинального перевооружения. Директор в ультимативной форме потребовал дополнительных средств у федерального правительства, и вскоре со стапелей государственного военного предприятия при поддержке «Волга стил меканикс» и «Херст скай машинс» сошли три новых корабля «Грей Хантер» суперновой серии «Джей-Икс-100».
Они не намного превышали размеры «старфайтера», но внешне отличались тем, что имели широкий сдвоенный корпус. Четыре двигателя с реверсом разгоняли корабль до 5,2 единицы.
Лазерные установки и тоннельные скорострельные пушки имели индивидуальные энергетические установки. На боках «Грей Хантера» в специальных подвесках находились истребители-штурмовики «бульдог». По три с обеих сторон.
Каждое из новых судов представляло собой миниатюрный флот, и, естественно, Карелле не терпелось испытать их в бою и взять реванш за недавнее поражение сил департамента.
– Винсент Карелла, ответьте директору Управления, – пролаяло переговорное устройство резким компьютерным голосом. Карелла даже вздрогнул от неожиданности.
– Карелла на связи, сэр…
– Винсент, звонили очень уважаемые люди из АПР. Какой-то террорист пытается оставить их с носом и уйти, как они предполагают, в сектор В. Надо бы им помочь. Люди они, сам понимаешь, нужные…
– Будет сделано, сэр, – пообещал Карелла.
– Вот и хорошо. Все данные на беглеца тебе сейчас перебросят. Удачи…
Мастер Гейм расслабленно полулежал в пилотском кресле, в то время как Лебитскоб выводил судно на последний прямолинейный участок. Еще только два дня назад «Синица» под видом неуклюжего грузовика стартовала с Земли, а теперь всего десять часов отделяли ее экипаж от родной планеты.
– Ну вот, брат Лебитскоб, осталось совсем немного, и мы увидим Малиновку.
– Нас еще могут перехватить, мастер.
– Бросьте, они до сих пор ищут грузовик на коммерческих линиях. Им и в голову не могло прийти, что под маской грузовой калоши скрывается скоростной «уиндер».
Пилоту тоже хотелось поверить в это, но еще целых два часа он не находил себе места, опасаясь погони. Когда же Лебитскоб наконец решил, что все опасности позади, и с облегчением вздохнул, на открытой волне прозвучал голос, усиленный на всю кабину громкой связью:
– Грузовой корабль «Синица», бортовой номер 0587493. Немедленно остановитесь для досмотра патрулем Контрольного Управления…
Пилот подпрыгнул как ошпаренный и вытаращил глаза на показания радара. На экране быстро передвигались три устойчивые метки.
– Мастер, нас догнали! Что делать?
Гейм сам был очень напуган.
– Посмотри, что это за корабли. Может быть, удастся обстрелять их. У тебя же есть мощный лаунчер… – не зная, что еще предложить, посоветовал мастер.
– Но это даже не «старфайтеры», мастер! Это какие-то монстры! – почти прокричал Лебитскоб, посмотрев на экран телесканера.
– Ерунда, включай форсаж, оторвемся!
– Не оторвемся, мастер… Или сдаемся, или нам крышка. – Пилот показал Гейму на боковые иллюминаторы, за которыми параллельным с грузовиком курсом следовали истребители…
Спустя час за штурвалом «Синицы» стоял сотрудник Контрольного Управления, а мастер Гейм и пилот Лебитскоб сидели в отдельных крохотных камерах на борту «Грей Хантера» Винсента Кареллы.
Караван двинулся к Земле. Карелла был доволен тем, что удалось немного размяться, хотя в глубине души он надеялся, что «Синица» будет стрелять, и тогда… Но беглец сдался без боя.
Оставив рядом с грузовиком один корабль, Винсент с двумя свободными судами решил поискать себе какой-нибудь работы и выбрал район, прилегающий к астероидным полям. Контрабандисты-одиночки часто выбирали эти опасные извилистые тропы для проникновения в центральные миры.
Два «Грей Хантера» двигались со скоростью 0,7 единицы, тщательно сканируя скопления космических булыжников. Данные, получаемые с радаров и телесканеров, тщательно обрабатывались компьютером на предмет дешифровки искаженных сигналов, так как многие суда применяли различные системы активных помех, позволявших им оставаться невидимыми.
– Сэр, за одной из летающих куч с вероятностью шестьдесят восемь процентов прячется небольшое судно. Код дешифровки скрывающего сигнала разгадан не полностью, но, что сигнал искажается, совершенно очевидно, – доложил Карелле его начальник разведывательного отделения Кай Джордан.
– Отлично, Джордан. Передайте данные «бульдогам». – Карелла связался с истребителями правого борта: – Лейтенант Андриотти, проверьте информацию разведчиков…
– Есть, сэр… – отозвался командир правого звена.
Защелкали открывающиеся замки, легкие электромагнитные катапульты оттолкнули истребители от борта несущего судна. «Бульдоги» дружно стартовали и понеслись к скоплениям астероидов, мастерски огибая попадающиеся на пути камни…
