Глава 7. Послание выжившего

Лиа сильно замерзла, но я нечем не мог ей помочь. Единственное что я сделал, так это пообещал себе, что если мы решим еще раз наведаться в этот слой изнанки, где время года унеслось на несколько месяцев вперед, я сошью для девушки приличный и тёплый комплект из шкур варгов.

Снежная крупа, еще полчаса назад мирно дремлющая на земле и скрипящая под ногами норовила проникнуть в глаза и вгрызалась в лоб вместе с холодным ветром, что дергал за плечи в попытках сорвать плащ. Спутница прикрывала рукой лицо и, опираясь на свое копье, брела впереди меня, выводя к тому месту, где мы должны были пробиться сквозь пелену изнанки в центральный слой мира.

Порывы ветра поначалу не решительные и не насыщенные ледяными семенами с каждой минутой крепчали и упирались в грудь, будто не желая, чтобы мы продолжали свой путь. Расспросив Лиассин, о путешествиях сквозь пелену я понял, что мой первоначальный план найти выход в доме Фабии или склепе Архонт по эту сторону был провальным. Да существовали места, где пелена между мирами была тоньше, и через неё было легче проникать, но склеп таковым местом являлся лишь в то время, пока там был заперт Марларзим, который долгие годы воздействовал с помощью чаши на пространство вокруг себя.

Системный инструмент, по совместительству являющийся артефактом покрывающим мою руку, использовался для строительства локаций, а значит на пике своей мощи мог воздействовать на текстуры вирта. Жаль, что от его энергии остались жалкие крохи, но я твердо решил исправить такое положение дел, ибо работа напрямую с текстурами открывала поистине грандиозные возможности, как в разрушении, так и в созидании.

Погруженный в размышления чтобы хоть как то отвлечься от неприятных ощущений и суммирующихся негативных эффектов холода, я толком и не заметил, как мы добрались до конечной точки нашего пути. В окруженной небольшими возвышенностями низине ветер не лютовал так уж сильно, да и отнимающий силы снег в который мы при ходьбе проваливались по щиколотки, уступил свое место зеленоватому льду, покрывающему небольшую речушку.

Мы почти сумели пересечь реку и в плотную подошли к противоположному берегу, когда Лиа неожиданно остановилась и вытянула руку, понукая меня сделать так же. За исключением ветра, что завывал меж стволов деревьев и предвещал разыгрывающийся буран, ни каких подозрительных звуков не было, как не было и подозрительных существ, что могли сойти за врагов.

— Почему мы остановились?

— Ты разве не чувствуешь?

Я прислушался к себе, затем внимательно осмотрелся вокруг и нечего не заметил.

— Нет, не чувствую. Объяснишь?

— Пахнет дымом.

— Я нечего подобного не чую.

— Сейчас нет, но могу поклясться, что пару секунд назад ветер донёс до меня запах. Мы совсем близко к тому месту где за пеленой меня ожидает Липли, тот самый выживший из отряда клана Серебряный ветер. У меня зуб на зуб не попадает, я слишком замерзла и боец из меня в таких условиях никудышный.

— Я могу разведать дорогу. Ты забыла, что я неплох во всем, что касается скрытности? Да и время сейчас моё — ночь.

— Вон там примерно в ста шагах от нас, река сворачивает влево и там же на этом повороте в неё вливается небольшой ручей. Ты можешь, конечно, пойти туда и разведать обстановку, но я в темноте плохо вижу и могу прозевать врага.

— Иди туда, а я отойду, и буду держаться поблизости. Если замечу что нибудь, то предупрежу.

— Хорошо давай так и поступим, и еще Глиф..

— Да Лиа?

— Не дай меня убить. Ненавижу сталкиваться со смертью неожиданно. Уж лучше в бою.

— Даже не думай об этом. Уж кого-кого, а свой ключик для выхода из изнанки я не прошляплю.

— Да ну тебя балбес. — Лиа фыркнула и поспешила продолжить путь. А я поплотнее завернувшись в плащ, перешел в режим скрытности.

До поворота мы дошли без помех, и я уже начал сомневаться, что что-то произойдет. Ну, мало ли где-то в лесу, какой нибудь моб костер развел, или дромер какой шляеться. Нам-то от этого какая беда? Но по закону подлости тот запах дыма замеченный Лиассин имел к нам прямое отношение.

Обходя небольшую складку местности в виде бугра, который перекрывал нам вид на происходящее за поворотом, я приметил первую странность. Если приглядеться, можно было понять, что где-то там есть тусклый источник света. А дальше странности стали накатывать словно снежный ком.

Прошагав еще шагов двадцать мы достигли точки, с которой могли лицезреть цель нашего пути. И там было на что посмотреть. Прямо на льду реки стояла избушка! В её оконцах плясал свет от горевшей на столе лучины, а из печной трубы вовсю валил дым. Буран за нашими спинами стих, и окружающее пространство заселила звенящая тишина.

— Хм дом прямо на воде? Он тут и стоял, когда ты проходила здесь ранее?

Лиассин охнула и дернулась в сторону но затем взяла себя в руки и зашипела рассерженной кошкой куда-то в пространство перед собой.

— Не зря я тебя балбесом назвала! И так жуть какая-то твориться еще ты тут подкрадываешься!

Судя по тому что девушка всматривалась и ругала меня шепотом повернувшись чуть правее того места в котором я находился, я сделал вывод что он под действием скрыта не видит меня в трёх шагах.

— Ты что не видишь меня?

— Нет, блин не вижу! Не было тут никакого дома. Максимум, когда он мог появиться это половину суток назад, когда я пробила тут пелену и в очередной раз отправилась на твои поиски.

— Ты не можешь отправить сову посмотреть что там?

— Нет, мой питомец сам знает, когда он нужен и появляется именно в такие моменты. Если сейчас его рядом нет, значит так и должно быть и он нам тут не помощник. Да и зачем нам туда лезть Глиф? Нужно уходить, причем срочно. Меня жуть берет от этого домика. Тем более что мы уже достигли места, в котором нас ждет свифт.

— Ты не говорила что этот Липли полурослик.

— Это не важно, не забивай голову ерундой, лучше почаще верти головой, я открою проход прямо здесь и мне нужно немного времени.

— А если явиться хозяин домика? Он не сможет последовать за нами?

— Это вряд ли. Проход схлопнется по моему желанию, а закрою я его сразу же, как только мы пересечем пелену.

— Ну, тогда приступай, я буду настороже.

Лиа упала на колени и достала мешочек сиреневого порошка и статуэтку. Измазав пальцы в этом порошке, она стала рисовать рисунок прямо на прибрежном снегу.

— Каждый раз чтобы пробить пелену, тебе нужны особые ингредиенты?

— Нет Глиф, не отвлекай и сам не отвлекайся. Эти штуки просто облегчают мою задачу.

Заставляя себя не смотреть на жутко интересное для меня действо (ведь я еще ни разу не видел, как дромер открывает проход между слоями) отвернулся и приступил к наблюдению за местностью. Вокруг домика царили тишина, и покой, но стоило посмотреть в ту сторону, откуда мы пришли, становилось понятно, что эта тишина и покой искусственны. Там на повороте бушевала вьюга, но при этом не единой снежинки или звука до нас не доносилось. Периодически я поглядывал на домик, само присутствие которого вызывало опасения, но там тоже было тихо, и сколько бы я ни всматривался, не заметил ни рядом с ним, ни даже в окнах не намека на движение.

— Готово, Глиф дуй сюда.

Развернувшись, я подбежал к девушке и нарисованной на снегу фигуре. При моем приближении та сжала в руках статуэтку и еле слышно, но очень быстро, зашептала скороговорку заклинания.

Сиреневый круг с вырисованным внутри треугольником налился потусторонним серым светом. Тройка кругов поменьше расположенная на углах треугольника вспыхнула желтизной и одновременно с этой вспышкой мир вокруг начал меняться, будто перед моим взором на бешеной скорости включили перемотку видеозаписи. Тьма отступила, а на небосклон вылетело солнце, снег и лёд растаяли, моментально впитываясь в землю. Река больше не скованная холодом понесла свои воды куда-то на восток, и лишь странный дом продолжал оставаться неизменным, даже не смотря на то, что под ним не было видимой физической опоры в виде льда. Теперь он просто висел над волнами, а стены его всё так же покрывал мрак будто бы и не было над головой яркого светила. Лиа охнула, протянув руки над магической фигурой, центр которой вдруг стал раскручиваться против часовой стрелки.

— Глиф мы сейчас провалимся глубже! Я не могу остановить заклинание!

За спиной взревело и то, что маскировалось под обычную деревянную избу, вдруг подернулось дымкой и приняло свой настоящий облик. Окна округлились и воздух внутри них, переплетаясь с тенями, выгнулся дугой, формируя уродливые глаза. Крыша судорожно дёрнулась и стала напоминать червивое гнездо полное шевелящихся отростков, а то, что раньше с уверенностью можно было назвать дверью, превратилось в вертикальную щель, из которой то и доносился чудовищный рёв.

Вид большущей уродливой головы, будто сбежавшей с декораций какого нибудь фильма ужасов заставил колени слабеть от выпущенного страхом адреналина. Появляющееся прямо в воздухе дымные не материальные щупальца искажали пространство и отталкивались от этих искажений, устремляя монстра вперёд.

С первого взгляда было понятно, что никто из нас не справиться с этой тварью и я, повинуясь скорее наитию, чем трезвому расчёту размахнувшись, саданул кулаком артефактной руки прямо в заклятье Лиассин пытаясь остановить начавшееся внутри него вращение.

Грохотнуло так сильно, что заложило уши. Ощущения были такие, будто я запихал свою руку под автоматический пресс, который раз за разом стремиться её сплющить. Мир вокруг сошел с ума, то покрываясь снегом и льдом, то обрастая зеленью. Солнце бросилось обратно по небосводу стремясь закатиться и уступить место тьме. И в это самый момент под вой безымянной твари изнанки, которая практически добралась до нас, земля ушла из-под ног, заставляя нас, крутясь падать куда-то вниз.

Липли, ёрзал от нетерпения, все тело чесалось из-за муравьев, которые к ужасу полурослика устроили себе дом в высохшем дереве на берегу реки, под корнями которого уже битых два часа и прятался разведчик из отряда Элеса. Изредка по берегу проскакивали на своих уродливых кабанах патрули орков да бегали туда-сюда гоблины гонцы.

В принципе тут было безопасно. Большинство зеленокожих происходили родом из степей и в лесу чувствовали себя неуютно и потому не совались в его подлесок, а топали себе мимо, ведя при этом себя, довольно расхлябано. Не то чтобы они совсем не заходили в лес, но предпочитали отправлять туда гоблинов, а эти кривоногие уродцы еще те ротозеи и спрятаться от них не составляло никакого труда.

Лиассин вот-вот должна была появиться, она всегда четко рассчитывала время нахождения в изнанке, но в этот раз немного запаздывала. Следующий патруль появиться примерно через полчаса, и будет очень некстати, если она вывалится прямо у них на глазах. И сдался ей этот ходок, которого она раз за разом искала по ту сторону пелены. Наверняка кокой нибудь брутальный красавчик, вскруживший девчонке голову и давно уже занимающийся своими делами. А она все ищет его и ищет, думая что будь он в нашем слое давно бы вышел на связь.

Сложись ситуация немного иначе он бы уже давно отвел её к Хоупу и пристроил в клан. Но чертовы шаманы намертво блокировали связь через кольца на локации Тарфорда, а он покинуть её не мог, потому что опасался, что за время его отсутствия Элеса и других рабов, куда нибудь увезут. Как ни покидала её и Лиассин думая что Глиф (так звали того парня которого она искала) обязательно бы попытался выручить друзей из рабства если бы покинул склеп семьи Архонт — то самое логово про которое она ему уже все уши прожужжала.

Элес, как и все кто погиб на улицах Тарфорда, попал в рабство. Часть рабов уже увели по побережью в неизвестные края, огромное количество увезли на себе БраготГурские корабли, а оставшихся, словно диких зверей содержали в лагере, которой их же руками и строили. Этот лагерь располагался восточнее горы Аралон и был виден издалека. Липли опасался что потеряет своих друзей если каждодневно не будет следить за передвижениями возле лагеря и потому до сих пор ошивался по близости.

К чести полурослика нужно отметить, что свое время он проводил не в бесполезных блужданиях, а четко и планомерно собирал информацию. Несколько застигнутых врасплох гоблинов прекрасно «пели» после парочки отрезанных пальцев, так что он отметил в своем дневнике не только местоположение строящихся укреплений, количество кланов и их личный состав, но даже знал, как зовут парочку отрядных вождей. Этот дневник с зарисовками и битком набитый инфой об зеленокожей орде он планировал передать лидеру клана Серебряный ветер Хоупу, как только упрямица Лиассин признает, что её попытки найти Глифа бесперспективны.

Скрип и усиливающийся гомон со стороны реки, привлекли внимание свифта. Из-за поворота покачивая бортами, одна за другой выкатывались повозки битком набитые каким-то строительным инструментом и мешками с неизвестным содержимым. Как таковой дороги тут не было, лишь немного утоптанная копытами ордынских хряков тропа вдоль песчаного берега.

Рослый хобгоблин, без конца орал и стегал своих плоскоголовых собратьев кнутом, по всей видимости, являясь старшим в этом караване. А зеленокожие малявки, старались изо всех сил, толкали телеги дальше и не давали им застрять в ненадежной колее, в которой норовили увязнуть деревянные колеса.

Стоило полурослику подумать, что по закону подлости именно сейчас где-то по близости вынырнет Лиассин и только полный идиот не учует запах маны сотворённого ею заклинания, как над рекой раздался треск похожий на разряд электричества. Гоблины побросали свои дела и похватались за оружие, а треск перерос в рёв невидимой твари. Сильнейшая воздушная волна появившаяся без всякого предупреждения перевернула несколько телег, сбила с ног десяток другой гоблинов и уже ослабленная докатилась до того места где находился маленький разведчик серебряного ветра.

Ощущение были такие, будто полурослика погладила рука великана, стремясь сорвать с него одежду вместе с кожей. Липли пришел в себя в нескольких метрах от своего укрытия весь покрытый опавшими листьями, землей и гнилой трухой от высохшего дерева, чей ствол не выдержал встречу с воздушной волной.

Бросив взгляд в сторону реки, разведчик обмер. С неба на головы гоблинов сыпались хлопья снега, истаивая на лету, ледяная изморозь неизвестно откуда взявшаяся, покрыла телеги и прибрежный песок, а напротив хаотично мечущихся караванщиков в каких-то трех-четырех десятков шагов с земли поднимались две фигурки, одна из которых без сомнения принадлежала умеющей ходить за пелену изнанки девушке.

Используя свой маленький рост в качестве маскировки, Липли рванул через траву в сторону берега, надеясь что сможет чем-то помочь так не кстати появившейся Лиассин. Из-за растений берег не было видно, но полагаясь на свою память и скорость, свифт надеялся, что выскочит где-то рядом с подругой, которая, судя по всему, нашла своего пропавшего напарника.

Неожиданно выросшая прямо перед носом стена непроницаемого мрака заставила Липли притормозить, а потом и вовсе отпрыгнуть назад. Внутри тьмы кто-то свирепый и страшный выл и рычал. Рядом с тем местом где разведчик замер, из темноты выскочил визжащий и белый от страха гоблин, но далеко убежать не успел, дымное щупальце появившееся следом настигло беглеца и иссушая его тело на ходу, уволокло обратно в темноту.

Растерявшийся разведчик не знал, что предпринять, но его промедление сыграло полурослику на руку. Заметив правее выскочившего из-за завесы парня в чёрном плаще, который тащил за собой хромающую Лиассин, Липли двинулся следом не выдавая своего присутствия.

Таким образом, они и добрались до подлеска. Бегущие от неведомого чуда-юда, уставшие и потрёпанные ходоки, и скрывающийся в траве полурослик, внимательно следящий за обстановкой вокруг.

Усадив девушку у поваленного дерева, эльф резко развернулся на звук хрустнувшей ветки который Липли издал намеренно, чтобы предупредить о своем присутствии не подавая голоса в лесу по которому разбежались испуганные караванщики.

Лиа ухватила Глифа за штанину, не давая ему шагнуть на встречу свифту и проговорила.

— Это Липли, он свой, я тебе об нем рассказывала.

— Принял. Будем знакомы, меня зовут Глиф. Нужно убираться отсюда пока преследующая нас тварь не отправилась на поиски свежего мяса.

Лиа отрицательно замотала головой — Нет Глиф, что бы это ни было, оно не сможет. Разве ты не слышишь?

И в правду до слуха ходоков больше не доносился яростный рёв. Звук, издаваемый существом у берега, скорее походил на болезненный вой раненого зверя.

— Это монстр изнанки, в нашем слое ему не выжить. Зря он погнался за нами, теперь он погибнет, не имея возможности вернутся в родную стихию.

Глиф убрав клинок в ножны, спешно перематывал тряпицей глубокое рассечение на ладони. — Хорошо если так, но тут задерживаться всё равно не стоит. Монстр порядочно нагнал жути на гоблинов, да и поубивал их без счёта. Орки обязательно пожалуют сюда, чтобы выяснить что произошло.

Приблизившийся к Лиассин Липли осматривал её распухшее колено видимое через большую прореху в штанах. — В этом я соглашусь с эльфом. Нам и в самом деле лучше убраться отсюда подальше и хорошенько замести следы. Вам нужно отдохнуть, да и место, в котором мы можем спокойно поговорить, находится не так уж и далеко.

***

Убежищем полурослика оказался старый подземный проход, давно никем не использующийся по причине завала недалеко от входа. По славам свифта он наткнулся на замаскированное убежище случайно, выполняя задание от гильдии контрабандистов одним из дополнительных условий которого являлось найти пропавшего брата заказчика. Когда-то по реке шел торговый путь, и она пользовалась популярностью у всевозможных торговцев. Чтобы не платить пошлину при ввозе товаров в Тарфорд контрабандисты наладили путь через стоки, прокопав целую сеть туннелей за чертой города. Сейчас все эти туннели либо обвалились, либо были затоплены, но сам вход с небольшим сохранившимся участком, вполне подходил для нужд полурослика.

В небольшой рукотворной пещере было влажно (сказывалась близость реки) но в то же время было видно, что место довольно обжитое. В гостях у Липли мы провели почти двое суток, дожидаясь пока распухшее от неудачного приземления колено Лиассин заживет, а нога приобретет былую подвижность. Карлик практически все это время отсутствовал, следя за лагерем рабов вблизи Тарфорда и боясь упустить момент, когда его друзей переправят куда-то в другое место. С его же слов я узнал, что в рабстве оказался и Элес, воин с которым мы познакомились на турнире «костолом».

Липли, за наше с ним короткое знакомство сумел заставить себя уважать. Я даже представить не мог, каким мастерством нужно обладать, чтобы дни напролет топтать вражескую землю, собирать информацию и при этом не попадаться. Даже, несмотря на свой магический плащ, дающий существенные бонусы к скрытности и способный вызывать на краткий промежуток времени непроницаемую пелену мрака, я просто напросто не обладал нужными личностными качествами, чтобы сравниться с этим маленьким разведчиком. Похоже этот парень родился в плаще и с кинжалом в руках.

На рассвете третьего дня разведчик поставил нам пометку на карте, отражающую местоположение наблюдательного пункта своего клана в Равервудском лесу, расположение главного лагеря он указывать отказался, аргументируя это тем, что офицер всегда присутствующий в схроне сам должен решить, стоит нам доверять или нет. Забрав провиант из запасов полурослика, который периодически тырил съестное из лагерей орков и дневник с собранной информацией, мы тепло попрощались и двинулись в путь. Меня ждал Равервуд, и вместе с тем где-то в дремучих дебрях его лесов дожидалась и повелительница чумы, желающая заполучить артефакт, что намертво прикипел к моей руке.