Глава 20. Аванс

Я ошибся. После четырех часов сна, минимально необходимого для удаления накопленных эффектов усталости, инструктор не отправил нас в пещеру на разведку. Он уже знал, что именно поджидает нас там.

— Есть три основы в движении отряда по опасной территории. Три главных расклада если угодно. Первый самый удобный для нас, это когда мы первые заметили противника, а он нас нет. Второй, когда произошла спонтанная встреча лоб в лоб, это уже сложнее. И третий самый сложный вариант, когда разведчик не подозревает о наличии противника и тот наносит первый удар.

— Сейчас мы будем отрабатывать самый первый вариант? — Кот как всегда влез со своей фразой в самый не подходящий момент. Обычно инструктору не нравились такие вопросы посреди его речи, но в этот раз он отреагировал спокойно.

— Именно. В пределах тридцати километров ниже по склону расположены два брошенных селения. До нас здесь уже была группа Серых плащей. Они выслеживали причину того из-за чего местные покинули эти деревни. И сейчас эта причина спит внутри пещеры. Ледяной тролль.

— Тролль? — Белая вздрогнула. — Я как то видела сражение с троллем. Нашей группе он точно не по зубам.

— В этом мире абсолютно любой игрок, без оружия и с минимальным уровнем имеет шанс убить кого угодно. Ваша задача проникнуть в логово твари и её уничтожить. На подготовку и обсуждение плана даю вам пятнадцать минут. Внешнее охранение выставлять не нужно, я сам посмотрю за подступами. Удачи. — Воин развернулся и ушел по тропе, оставив нас наедине с поставленной задачей.

— Есть идеи? — Ром шевельнулся. — Белая, раз уж ты сталкивалась с подобной тварью, может, расскажешь нам о ней?

— Сама я с троллем никогда не сражалась. Но в Эльвинском лесу видела, как группа из одиннадцати хорошо экипированных игроков завалила одного такого. Я там охотилась и случайно стала свидетельницей тех событий.

Кот присвистнул — Одиннадцать? Похоже, нам и в самом деле нечего не светит. Нам и вещи то выдали не выше добротных по классификации.

— Да одиннадцать и не все из них дожили до конца боя. Тот тролль не был ледяным. Лесной — вот какая пометка над ним горела. Элитная тварь, крепкая шкура, огромная сила позволяющая сминать тяжелые доспехи одним ударом и способности к природной магии. Ну и регенерация, насколько я знаю эта фишка всех подобных существ.

— Как они убили ту тварь? Ты помнишь их тактику? — На этот раз в обсуждение влез уже я.

— Магия. Замедляли холодом, обездвиживали, давали воинам и прочим наносить урон, а затем разрывали дистанцию и ждали отката заклинаний. В конце закидали его сосудами с горючей смесью и сожгли. К тому времени оба их ведущих тяжёлых латника превратились в кровавые кучи сплющенного металлолома, а часть бойцов ближнего боя, получила тяжелые травмы. Одного снимали с дерева, ударом лапы тролль закинул его на ель, где тому веткой насквозь пробило плечо.

— И в самом деле, ужасная сила. Думаю, их тактика даже будь у нас в команде маги, не помогла бы нам. Если этот тролль ледяной, стоит предположить что его стихия вода с уклоном на холод. Даже если потратим всё масло для факелов из единственного бурдюка, этого явно не хватит чтобы нанести ему существенный урон. Скрытные атаки? Тоже не вариант. Начать бой с них, мы конечно сможем, но вот как быть дальше? — Кот обвел нас взглядом.

— У меня есть идея. — Три пары глаз выжидающе уставились на меня. — Мы не будем его убивать, он убьёт себя сам…

***

Сон хозяина раздвоенного пика не был глубоким. Приближалась зима и вместе с тем он всё больше и больше пробуждался. Толстая шкура в лучах проникающего в пещеру лунного света поблескивала наростами голубых кристаллов, что были тверже камня. Крупная голова с туловище взрослого мужчины размером была украшена двумя белыми, закрученными назад рогами.

Очень скоро, когда первые снежинки, крутясь, падут на раздвоенный пик, тролль окончательно проснется и выкопает лежащее с прошлого года мясо что хранилось прямо под его лёжкой. Утолит первый голод замороженными останками несчастных и выйдет на охоту. В прошлом году ему повезло, караван мягкотелых двуногих заночевал на одной из горных троп и существенно пополнил его запасы собственными телами перед самой спячкой. А пропасть этому мясу в летние месяцы не давал холод источаемый кристаллами на его шкуре, и он же украсил пещеру разводами бело-голубого инея.

Внезапно его нюх уловил запах свежей пищи, где-то рядом были двуногие. Тролль даже не пошевелился. Еще не пришло время просыпаться, а значит, пускай не пуганые все тёплые месяцы двуногие резвятся поблизости, тем легче ему будет их настигнуть, когда он выберется из пещеры.

Ни разу не встречавший за свою жизнь противников равных ему по силе, тролль был слишком беспечен. Если бы он понял что четыре ловкие тени уже рядом, он бы несомненно проснулся, но его нюх был не настолько силён.

Мягкие подошвы кожаных сапог не издали ни звука в то время пока Серые плащи проникали в пещеру. Внимательно осмотрев свою цель, двое из них выскользнули наружу, оставив наедине с врагом вторую пару. Оставленные в пещере эльфы, долго обменивались знаками, занимая позиции с двух сторон от свернувшейся в клубок туши. Один из них подобрался к спящему монстру сзади, приготовил пару бритвенно-острых метательных дисков и спрятавшись за валуном, принялся ждать. Его напарник, тёмный эльф, взобрался по крутому боку сталагмита и замер на его вершине, взведя свой маленький арбалет и направив его прямо на закрытый глаз чудовища.

На долгий десяток минут растянулось ожидание мёрзнущих под аурой ледяного тролля ходоков. Из их ртов вырывался пар, а серые плащи начали покрываться инеем вслед за побелевшими в первые мгновения бровями. Но ничто не вечно и долгое ожидание закончилось вместе с ярко горящим факелом, который прилетел под бок спящего чудовища от входа в пещеру.

— Танннг! — щелкнули арбалетные дуги, отправляя в полёт гранёный наконечник бронебойного болта. Туша, получив в глаз острый стальной снаряд, рванулась в сторону, снесла рогами несколько сталактитов и поднявшись на задние лапы оглушительно заревела, одновременно вздымая передние лапы в высь и обрушивая их тяжеленным ударом перед собой.

Взвизгнув, шрапнель каменных осколков, ударила в стену над головой улепётывающего тёмного эльфа, несколько из них неудачно срикошетив до крови рассадили ему руку и плечо. Не останавливаясь он сумел затеряться среди каменных наростов торчащих из пола и выскочил из пещеры до того как разъяренный монстр с грохотом топнул одной из своих ног.

Голубое сияние волной разошлось от топнувшей ноги, неся вместе с собой целый ворох синеватых искр и снежинок. Ближайшие камни покрылись толстым слоем льда, но ледяная волна не настигла обидчика, еще сильнее разъярив монстра. Без труда сшибая все препятствия на своём пути, наклонив башку, увенчанную массивными рогами, тролль бросился к выходу, туда, где в лунном свете мелькнула фигура убегающего человечка.

Дав волю ярости, он не мог видеть, как за его спиной из-за валуна выскочил светлый эльф, сбросивший с себя вставший «колом» от зацепившей его ледяной магии плащ. Эльф бежал по пятам за чудовищем, перепрыгивая через обломки сталактитов, и сжимал в руках обжигающие холодом стальные метательные диски. В тот момент, когда тролль вырвался из пещеры, оба диска один за другим свистнули в воздухе, подрубая одну из лап зверя под коленом, именно там где его напарник тёмный эльф разглядел уязвимую точку.

Тролль ни обернулся, несмотря на атаку сзади. Он уже видел перед собой на расстоянии одного-двух рывков фигуру человечка замотанного в плащ, стоящего на краю обрыва и просто не мог остановиться, пока не размажет букашку посмевшую лишить его глаза. Ярко вспыхнувшая светлой магией стрела ударила в свирепую морду тролля не нанеся урона, но при этом, выполнив свою задачу — окончательно ослепить монстра, чьи глаза отвыкли от света. Бросившись к врагу, он не заметил переплетённые между собой и натянутые веревки под ногами. И запнувшись об них, покатился вперёд, туда, где скальная площадка заканчивалась, и начинался многометровый обрыв вниз…

***

Рана на руке болела, содранная кожа пропитывала одежду кровью и обжигала болью нервы. В голове не укладывалось, что у нас получилось. Где-то там внизу лежал разбившийся насмерть элитный моб, это было абсолютно ясно, так как несколько секунд назад каждому из нас капнул солидный кусок опыта. Но память раз за разом возвращала к тому моменту, когда монстр несся сквозь пещеру, разбивая в пыль каменные сталактиты и поражая мощью своего четырех метрового, покрытого узлами мышц и крепчайшей шкурой тела.

— Хорошо сработали. — Это Ром очнулся раньше всех. Прекратив пялиться в темноту обрыва.

— Слышь Клевер, а ты видишь эту образину? У тебя же ночное зрение. — Кот стоял рядом, напряженный, сжимающий в руках клинки.

— Расслабься котяра. Загляни в интерфейс, тебе пришел опыт, а значит, мы его и в правду убили.

— Да, ты прав Клевер, убили. — А вот и инструктор. Возник за нашими спинами тихо, не позволив кому-либо из нас, заметить себя раньше времени. — Всем отбой. На сегодня с вас хватит приключений. Кстати всем моё отрицательное замечание в личное дело.

— Как!?

— За что!?

— Мы же без потерь его завалили!

— Хотя бы за то, что орёте посреди ночи на всю округу как базарные бабы. Я сказал отбой! — вроде как прикрикнул на нас, а голос не повысил. Пришлось пошевеливаться, возвращаясь в лагерь и собирая по дороге лопнувшие веревки для альпинизма, которые мы натянули чуть дальше выхода из пещеры. Они исполнили свою роль, заставив тролля покатиться под откос, но оборвались, не справившись с мощью его тяжёлого тела.

Следующий день начался с того что к нам явились гости. Их было хорошо видно с высоты лагеря, целая вереница нагруженных мешками неписей спускались по ущелью к низине у раздвоенного пика.

— Носильщики. Нам нельзя показываться им на глаза. Их наняли, чтобы собрать все полезное с убитого вами тролля. — Мы продолжали оставаться на вершине горы, но больше не сидели по секретам, доверившись натянутой вокруг лагеря сигнальной нити. А инструктор после вчерашнего боя был на удивление многословным.

— А почему мы сами не заберем лут? Разве мы не имеем право на долю? — Белая явно была возмущена таким положением вещей.

— Вы не обладаете нужными навыками. Среди носильщиков есть профессиональные ремесленники. Они выжмут из него все, что только может пригодиться. Кровь для эликсиров, шкуру для экипировки, жилы для тетивы луков, рога и многое другое. Затем они поднимутся сюда и внимательно исследуют пещеру. А ваша доля будет ждать вас в банке Баруты, но не трофеями.

— А чем же? — Кот, как и все мы, был заинтересован в том, чтобы узнать перепадет ли нам что нибудь за элитного моба.

— Не знаю, но еще никто не жаловался. Привыкайте к тому, что вы ведете двойную жизнь. Вот это — В руках командира появилась статуэтка хрустальной пирамиды с изображенным на ней раскрытым глазом. — Переносной многоразовый телепорт. С помощью него каждый из вас отправиться в окраины города. На месте вас будет ждать мешок с вашей старой экипировкой, переоденетесь, выданную одежду и браслеты сокрытия личности, оставите на месте и отправитесь в город. Позже с вами свяжутся и доставят новый приказ.

— Командир, можно вопрос? — я словно снова оказался в школе приподнял одну руку продолжая сидеть на кортах и наблюдая за вереницей носильщиков.

— Да Клевер.

— Наше обучение уже окончено?

— Нет, оно только началось. И будет оно довольно специфичным. Меня в своё время обучали по другому, но тут скорее сказывается текущая ситуация, а именно то, что вам по первости придется работать именно в этой локации. Так же советую вам всем не пытаться выяснить личности своих сослуживцев. — Инструктор бросил на каждого из нас свой взгляд. — Любая попытка узнать личности Серых плащей и вызнать секреты организации жестоко карается. Надеюсь вам это ясно?

Ответили мы на удивление слаженно. Никто не хотел лишних проблем и прекращения тренировок. Последний выход подарил нам несколько прекрасных хоть и тяжёлых дней, а за последний месяц мы так и вовсе самую малость заматерели, приобретя дополнительные личные навыки и опыт.

Подождав, когда мы закончим сворачивать лагерь, инструктор установил и активировал пирамиду телепорта. В лицо ударил тёплый поток воздуха, пространство сухо затрещало и исказилось. Первой в появившейся арке исчезла Белая. Небольшая вспышка, новый треск и на смену старому порталу пришел новый. Так по очереди мы отправлялись на заслуженный отдых, я уходил предпоследним сразу после шагнувшего в арку Рома. Треск, секундное головокружение, тяжесть навалившаяся на плечи, и вот я уже стою в половине километра от тракта, а в дали даже виднеются стены Баруты.

Оказался я среди россыпи валунов, сокрытый от чужих глаз, а за спиной, нарисованная прямо на скале истлевает узорчатая руна, по всей видимости, обозначающая место выхода из телепорта. Тут же в щели среди скал взгляд приметил специальную метку, вроде как сорвавшийся с высоты булыжник чиркнул по скале, оставив кривую царапину. Но так могло показаться только непосвященным в знаки Серых плащей. И я оказался прав — тут был оборудован схрон, в котором, лежали изъятые во время моего пленения вещи.

Переодевшись, я с тоской посмотрел на выданное мне оружие и одежду. Особенно жаль было сапоги, взамен которых на моих ногах снова заняли свое место побитые жизнью сапоги из кожи нетопыря.

Путь до Баруты прошел без происшествий, а спешил я так, будто за спиной выросли крылья. Еще бы, ведь в схроне обнаружилась записка гласящая следующее.

Сразу после того как прошел пост у ворот, нацепил на себя деревянную маску. Да, так конечно патрули будут подходить чаще, зато никто меня не узнает, похоже сокрытие личности начинает входить в привычку. Записка кстати рассыпалась через несколько минут после прочтения, превратившись в прах и потеряв все очки прочности, о чем я тут же получил оповещение.

Узнав у стражей правопорядка путь до банка, направил туда свои стопы. Город продолжал жить своей обычной жизнью, центральная улица была забита народом через который пришлось протискиваться толкаясь локтями, до того много тут собралось ходоков.

Банк встретил меня резными колоннами и ступенями из желтого мрамора. Доспехи на охранниках ярко сверкали в лучах взошедшего на небосклон солнца, а внутренний зал порадовал приятным запахом луговых цветов рассаженных по периметру в гипсовые вычурные урны.

— Здравствуйте. Вы впервые у нас? Желаете воспользоваться услугами банка?

Белозубой улыбке женщины за стойкой позавидовала бы любая топ модель старого разрушенного мира. Местная была на удивление красива и подтянута, а белая рубашка, заправленная в тёмные облегающие штаны, выгодно подчёркивала спортивную фигуру.

— На моё имя открыта ячейка, я бы хотел её осмотреть.

— Пройдемте со мной. — Служащая отвела меня в маленькое помещение, в котором был еще один вход, ведущий куда-то вглубь банка. — Вам нужно снять маску, назвать свое имя и прикоснуться к этому амулету, это позволит нам убедиться, что вы тот, кем себя называете.

Я в точности выполнил все инструкции, положив руку на серебряный круг, в центре которого сверкал магической энергией крупный сапфир и назвав своё имя. Девушка удалилась вместе с амулетом, мне при этом предложила подождать пару минут и не соврала. Ждать и в самом деле пришлось не долго, вскоре она появилась, принеся в руках вытянутую шкатулку.

— Вот ваша банковская ячейка. После открытия все манипуляции будут записаны, а после закрытия она снова попадет под защиту банка. Если вы вдруг случайно закроете ячейку, позвоните в колокольчик лежащий справа от вас. Кто-то из сотрудников немедленно подойдет к вам и снова её откроет.

Поблагодарив девушку, я протянул руку и откинул крышку. Перед глазами засверкали строки интерфейса, и высветилось содержимое ларца. Подождав, когда дверь за служащей закроется я немедленно достал все три предмета лежащие внутри…

Ну а третьим предметом лежало то, что я даже не мечтал здесь увидеть. Обожжённая криком булава! Именно её я видел на поясе Дартанга! Не узнать её было просто невозможно, покрытая рунами рукоять из чёрного железа и суровое навершие в виде головы распахнувшей рот в ужасном крике. Значит, толстяк держит своё слово, или это какая-то уловка? Хотя зачем ему меня обманывать? Я вообще не ожидал что они возьмутся за выполнение своего обещания до того как я закончу обучение. Вглядевшись в характеристики булавы, удивлённо присвистнул…

Вот так подарок. Жаль что очень приметное оружие, нужно, что нибудь придумать, чтобы она не бросалась в глаза, болтаясь на поясе. В любом случае параноик внутри меня говорил, что толстячку верить себе дороже и пока своими глазами не увижу труп хварга, в его поимку не поверю. И вообще что значит наказан? Его поймали? Убили один раз? Или что?

Взгляд упал на послание, которое я достал из ячейки. Может быть в записке скрыты ответы на те вопросы, которые я сейчас ворочаю в своей голове?

Есть! Да, чёрт возьми! То ради чего мне пришлось бы попотеть, у крупной организации не вызвало никаких проблем. Теперь я был уверен, Дартанг пленён! Перечитав записку десяток раз подряд, я буквально зазубрил текст, выучив «легенду» наизусть. Затем пересыпал монеты из кошелька и был таков. Мне предстояло обойти город чтобы купить себе наконец, нормальную одежду и экипировку. Что уж тут говорить, мне начинало нравиться быть Серым плащом с позывным — Клевер!

Провозился с покупками до вечера. В гильдию зайти не успевал, а в гостевой дом стражей пути заходить не хотелось. Потратив почти шестьдесят серебряных монет, прикупил всю нужную походную мелочевку, вместительный рюкзак, добротный комплект одежды с кожаными вставками и кожаную же куртку. Взял плащ с тёплым подбоем и глубоким капюшоном, баночку с целебной мазью и пару эликсиров заживления ран. Апогеем покупок стал набор из четырех медных метательных клинков на кожаной перевязи.

Новая экипа почти не давала характеристик бонусом, зато я стал похож на обычного ходока, а не на непонятного бомжеватого бродягу. Теперь можно попробовать напроситься в какую нибудь команду для выполнения заданий гильдии. Раз приказано засветиться и выполнять задания так и сделаю. Чем больше ходоков и неписей будет свидетелями моей деятельности, тем лучше. Сегодня же я планировал просто добраться до таверны, упасть и уснуть на мягкой кровати предварительно хорошенько отмывшись в горячей воде и поужинав домашней пищей. Чем в принципе и занялся.

В моё отсутствие в «сломанной подкове» нифига не изменилось. Единственное отличие было в том, что в этот раз пьяный кормчий не стал спорить, а на мою просьбу о горячей воде и ужине сразу же ответил положительно. Видимо не часто у него бывают клиенты, которых не видно не слышно, а оплачено все на месяцы вперед. Я бы и сам на его месте не стал спорить. Поужинав горячей похлёбкой из неизвестных бобов очень похожих на чечевицу, приправленную острыми специями и мясом, завалился спать. В мягкую, так не похожую на спальный мешок кровать и моментально провалился в сон, стоило моей голове коснуться подушки.