Глава 18. Возвращение берестяной маски

Сидя за барной стойкой в гостевом доме я разглядывал деревянный жетон, выданный мне Серенталом, и размышлял. Встреча с Дартангом выбила меня из колеи, мне нужен был план. Основная моя задача прорваться в глубины Мёртвой горы, дополнительная — уничтожить предателя, стереть его в порошок. Не важно, что этот мир не настоящий, для всех кто заперт здесь это не имеет значения. Чтобы побеждать, нужна сила, а сила в вирте это личный опыт, навыки, экипировка и уровни. А значит, что на данный момент по всем параметрам я не в состоянии выполнить ни одну из основных задач. Вот была бы хохма, если бы я догнал хварга, а он бы скрутил меня в бараний рог. Из всего этого вытекает дополнительная задача, та, которая поможет мне выполнить основные. Мне нужна сила, и нужна она мне быстро. Как не только встать вровень с самыми сильными ходоками локации, но и превзойти их всех? Навыки, уровни, экипировка — вот как.

Я знаю, что конкретно мне нужно. Теперь осталось наметить план действий, которые приведут меня к моей цели поэтапно. Перебирая в воспоминаниях все свои приключения, я пришел к выводу, что с той же экипировкой есть два пути. Уничтожение различных редких существ, и воровство. Удачная и чётко спланированная кража позволит мне создать основу, если угодно фундамент из обычных и добротных вещей так нужных чтобы замахнуться на что-то большее. Идти честным путём не вариант, честный путь это бесконечные вылазки, накопление средств и плавное увеличение силы, а значит, такой расклад мне не подходит. Берестяная маска должна вернутся.

Что касается опыта то тут тоже перекресток, и мне нужно выбрать по какой дороге пойти. Стать беспринципным мерзавцем? Уничтожать других ходоков из засад, выслеживать отряды и бить в спину, пока они связаны боем с мобами? Или прибиться к какой нибудь группе? Ведь в одиночку логова не чистят, а именно там солидный куш из опыта и редкой экипировки поджидает храбрых и сильных ходоков. Вопрос морали… А важна ли в вирте моя порядочность при достижении цели, если эта самая цель спасение моей расы, которая и не подозревает что её память всего лишь фикция. Нет, не важна. Тогда какое право я имею осуждать того же Дарта и желать его смерти? Если сам ради достижения своих целей готов пойти по дороге предательства и крови? Да по-настоящему я никого не убью, но боль то настоящая. Простому обывателю никогда не объяснить какое чувство несет за собой клинок, рассекающий мышцы и с зубодробительным внутренним скрежетом прокладывающий себе дорогу вскользь по рёбрам, пусть и на заниженных болевых.

— Эй, ты чего замер? Поднимайся наверх. Сидишь тут мокрый уже битый час с опустевшей кружкой и деревяшкой в руках. Неужели тебя так впечатлило вступление в гильдию? — голос хозяина таверны заставил вздрогнуть и отвлечься от тяжелых дум.

— Всё в порядке Серентал. Я просто устал.

— А видок у тебя такой, как будто ты призрака встретил. — Серентал улыбался, даже не понимая, что попал в точку. — Сегодня у нас пусто. Мои забияки все куда-то подевались. Наверняка ухватились за какое-то задание и теперь соперничают друг с другом. Так что ты единственный клиент и спешу заметить довольно скучный.

Интересно смог бы я вот так на вскидку просто по тому, что мне так нужно, убить человека с которым общаюсь? Скрытно достать клинок, завлечь его разговором, заставить наклониться ко мне понизив голос и вонзить ему скальпель в глазницу?

Видимо Серентал разглядел что-то в моём взгляде. Улыбка сползла с его лица.

— Что-то ты сегодня совсем не свой. На глотни, не сидеть же тебе тут просто так. — Звук вытекающего из бутылки эля сопровождал наполнение моей кружки.

— Скажи Серентал, есть ли в округе магазины, где можно закупить походные вещи. Не такие чтобы прям шик, сам понимаешь с финансами у меня напряг, но и не полное дерьмо.

— А чем тебе гильдейский не нравиться?

— Ценами. — Я нагло врал, я и знать не знал о ценовой политике внутри гильдии. Просто для меня они слишком крупная рыба. Наверняка их магазины и склады защищены не в пример лучше.

— Ну, тогда тебе прямая дорога на центральную улицу. Поторгуешься с ходоками, что нибудь да найдешь. Там частенько ремесленники вываливают на прилавки вещи, которые наштамповали во время прокачки профессии по заниженной цене. Там же есть торговые места, которые выкуплены на месяцы вперёд. Из самых известных «Кости и кольца» там всякая экзотика и бижутерия, «Угольный молот» которым заправляет гном Хисард, он оружейник и берется как за эксклюзивные заказы, так и за стандарт. Еще есть «Пряности Милены» и «Доспехи пустоши» первая алхимическая лавка, вторая клепает разные доспехи. Но их держат мастера своего дела, без монет в карманах толку туда соваться нет.

— Спасибо за информацию. Кстати взгляни. Интересует? — Я запустил жемчужину в сторону Серентала, прокатив её по столу. Впрочем, далеко укатиться она не успела, ловкий ходок прихлопнул её ладонью.

— Мутный жемчуг? Попался тебе во время добычи ракушек? Не дорогая штука, но тебе повезло, такая выпадают одна на сотню мобов. Была бы чистая, а не мутная, получил бы за неё серебрушку, а так… Все что могу предложить двадцать медяков.

— По рукам.

— Что даже торговаться не будешь?

— Нет настроения.

— С таким настроением любой торговец из тебя все соки выжмет. — Собеседник ловко отсчитал оговоренную сумму и выложил передо мной горсть монет, которую я тут же сгрёб со стола.

— Ладно, бывай. Мне пора.

— Эй, ты куда это на ночь глядя?

— У меня еще есть дела.

Стул скрипнул, я поднялся и вышел из таверны. Больше здесь появляться нельзя, а даже если и можно, то только с предварительной подготовкой и на краткий срок. У Дартанга на груди болтался гильдейский медальон, а это означает, что высока вероятность спонтанной встречи на территории подконтрольной гильдии. Я не мог себе позволить такую беспечность, по той же самой причине не стал расспрашивать Серентала о хварге, вооруженного приметной булавой. Не хватало еще спалиться на такой глупости как расспросы.

Пока я находился в таверне, ливень закончился, и лишь раскатистый гром напоминал о том, что в любую минуту стихия снова может взбрыкнуть, обрушивая на мою голову собственные слёзы. Я так и не решил, как буду действовать дальше, ночь не самое лучшее время, чтобы думать о таких вещах. Пока что мне нужен всего лишь ночлег подальше от центральных улиц, там, где ходоки редкие гости.

Пропитавшая всё вокруг дождевая вода доставляла неудобство. Превратив землю под камнями мостовой в жидкую грязь, она норовила выскочить при неосторожном шаге и заляпать штаны до колен. Поддавшись какому-то неожиданному порыву я использовал угол ближайшего здания для того чтобы забраться на крышу. Здесь было спокойно и по своему красиво, нереально огромная луна вышла из-за туч, накрывая Баруту своим потусторонним светом. Именно тут я как никогда прежде почувствовал, что очередная веха моего пути окончена.

***

Таверну, подходящую для моих нужд обнаружил примерно через час. Тихое всеми забытое местечко у самой крепостной стены, внутри которого из жильцов обитали лишь несколько вечно пьяных неписей да сам хозяин, медлительный мужик лет сорока обладающий взглядом сонного ленивца.

То, что здесь никогда не будет наплыва посетителей, было ясно с первого взгляда. В начале улицы стоял бордель, ярко освещенный фонарями, с громкой, играющей и день и ночь музыкой, и полуобнаженными красотками, зазывающими прохожих внутрь. С таким громким соседом Треснутая подкова (именно так называлась выбранная мной таверна), конкурировать не могла. Да и хозяин похожий своими повадками на сонную муху даже не разжигал фонарь перед дверью, из-за чего в темноте его таверна сливалась с остальными домами, идущими в ряд. Стоит ли упомянуть, что вывеска таверны давно развалилась и одна из её половинок валялась в грязи?

Номер, ключи от которого я получил, встретил меня запахом застарелого пота, помятой лежанкой и крысиным дерьмом в углах комнаты. Качнувшись с пятки на носок несколько раз в раздумьях, я передумал переступать порог комнаты. Запер дверь и спустился на нижний этаж, именно здесь в общей зале за грязным столом заливал в себя алкоголь хозяин таверны.

— Мне нужно ведро горячей воды, тряпка и душистые травы, которые обычно добавляют в восстанавливающий силы отвар.

Кормчий поднял на меня взгляд пропитых глаз и неожиданно разозлился. — Никто не будет греть воду посреди ночи. Да и я тебе не служанка. Если что-то не нравиться проваливай! Деньги не возвращаю!

— Мне нужно ведро воды и тряпка чтобы вымыть номер, травы для того чтобы отбить неприятный запах. — Внешне я был спокоен, но моё терпение капля за каплей испарялось.

— Можешь сходить на рынок и купить все-то, что тебе нужно. Я не нянька для бессмертных вроде тебя.

В разговор неожиданно вклинился собутыльник кормчего. — Мы что похожи на продавцов трав? Сказали же, проваливай! — Волосатый увалень одиннадцатого уровня, пошатнувшись встал и попытался надо мной нависнуть, сжимая кулаки. Это уже был явный перебор.

Спокойно к нему развернувшись, я что есть сил пробил ему в лицо собственным лбом, а затем, когда он упал на задницу впечатал каблук сапога ему в прямо лицо, этого хватило для полноценного нокаута. Пьяный хозяин таверны попытался было заголосить, но я, схватив его за волосы, приложил его лицом об столешницу. Перехватил за шиворот, второй рукой достал клинок. Взор пьянчуги в один миг стал осмысленным, всхлипнув, он что-то запричитал, но я его не слушал, не орет, да и ладно.

Притащив его к своему номеру, широко распахнул дверь и пинком загнал его внутрь.

— Не надо, не убивай. Отпусти, я никому нечего не расскажу, деньги под стойкой. Забирай их все. Не губи… — и еще много, много всякого бреда лилось из его уст вместе со всхлипами и кровавыми соплями, размазываемыми по лицу.

Между ним и выходом стоял я, и поэтому он не решался ломанутся наружу. Повернувшись к стене, я вонзил в неё скальпель на уровне своей головы. Снял рюкзак и рубашку, повесил на свой клинок, используя его как своеобразную вешалку. Подвинул колченогий табурет, и сел на него уперев руки в колени. — Мне нужно ведро воды, тряпка и травы. Я заплачу тебе еще пару медяков, и буду платить их каждый день своего пребывания здесь поверх обычной оплаты. Взамен ты обеспечишь мне доступ к кухне, еду я буду готовить себе сам, раз в неделю мне понадобиться чистое постельное бельё и бочка с тёплой водой для мытья. Если кто-то проникнет в номер в моё отсутствие, я сильно разозлюсь. Если кто-то будет расспрашивать обо мне, ты сразу сообщишь мне и в награду получишь серебряную монету. — Как только он услышал о серебре, глаза его удивлённо округлились. — Чтобы исчерпать произошедшее между нами недопонимание, я прямо сейчас даю тебе пять медных монет. Ты можешь отказаться от нашего сотрудничества, и тогда я просто уйду, а эти деньги заплачу кому-то другому. Решать тебе.

Стоит ли говорить, что как только я закончил и убрался с его дороги, он не помчался немедленно на выход. Всячески заверив меня, что он несказанно рад, что такой отличный парень как я заявился к нему среди ночи, схватил пять медяков и был таков. Зато уже через десяток минут у меня в комнате стояло ведро горячей чистой воды, мыльный корень (трав у него не оказалось) и стопка затасканного, но чистого постельного белья.

Вежливо улыбнувшись и поблагодарив кормчего, от чего он вроде как окончательно обалдел, я закрыл дверь и принялся приводить номер в порядок. Предварительно выстирав и вывесив за окно свою одежду. Лечь спать удалось лишь через полтора часа, зато вокруг больше не воняло, и комната стала отдалённо напоминать жилище нормального человека.

Проснулся ближе к обеду, нажарил себе мяса добытого из скрумов и хорошенько им набил брюхо. Следом пришел черед осмотра территории. Окно моего номера выходило во внутренний дворик, огороженный небольшой каменной стеной. В Баруте вообще все строения были в основном из камня, что впрочем, не удивительно, ведь древесину нужно завозить с соседних локаций. Если хорошенько поднапрячься и оттолкнуться от подоконника, можно со второго этажа сигануть сразу за забор. Был и минус в таком расположении, переулок, примыкающий к забору, не пользуется популярностью, а значит оттуда ко мне в номер, может кто-то забраться в моё отсутствие. Вторым минусом была хлипкая дверь, вынести которую можно было одним сильным ударом ноги. Все эти минусы следовало превратить в плюсы на случай внезапного нападения или кражи, прежде чем я решусь хранить в номере что-то более-менее ценное.

Внутренний дворик под окном прекрасно подходил под тренировочную площадку, осматривая его, я обнаружил в углу обломки поломанной мебели. Спросив у кормчего добро, взять от туда кусок потемневшей древесины, удивился переменам произошедшим с ним. Трезвый он показался мне вполне нормальным мужиком, больше не заискивал, но и зла за представление ночью не держал. Моё чутьё игрока подсказывало, что тут что-то не чисто. С ним явно связана какая-то история, а может и цепочка заданий, которая объяснит, почему он тут один без слуг и родственников, а сама таверна в таком запустении.

Остатки медяков от продажи жемчужины потратил на обычный тряпичный балахон и кусок ткани. Так у меня наконец-то появились бинты и неприметная одежда для моей ночной вылазки. Из куска деревяшки выстругал вполне достойную маску, которая вышла даже лучше тех старых берестяных в которых мы с Гелло орудовали в ночном Тарфорде. Подготовившись и выбрав место «охоты» завалился спать. Ночью я должен быть свежим и отдохнувшим, сегодня мне предстояло вспомнить, каково это, быть разбойником.

***

Ночью ярко освещенный бордель был магнитом для уставших от кровавых сражений ходоков, не обходили его стороной и неписи. Я расположился на крыше здания напротив. Взрывы хохота, доносящиеся с первого этажа, не редко перебивали музыку и говорили о том, что веселье в самом разгаре. Но меня интересовал не сам бордель, а те из ходоков, что подвыпив, возжелают его покинуть.

«Работать» рядом с борделем было слишком опасно, слишком много праздношатающегося народа, да еще и хорошо освещенная территория. Я решил, что моей жертвой станет одиночка, убивать по возможности не буду, только если дело дойдет до схватки. И теперь я ждал. С того момента как я выпрыгнул из окна таверны прошло около двух часов, а подходящего для моих целей ходока все не было. Все в основном ходили группами, чем, по сути, полностью защищали себя от спонтанных налётов воров вроде меня.

Посторонний звук на соседнем со мной здании удивил и заставил отвлечься от наблюдения за борделем. А через секунду я уже пытался максимально вжаться в темную, не освещенную отсветами факелов часть крыши. Гость оказался всего один, зато какой! Несмотря на выдавший его присутствие тихий удар крюка-кошки обмотанного тряпками, я не сумел сразу увидеть ходока. Лишь когда действие то ли эликсира, то ли заклинания невидимости закончилось, его силуэт проступил на фоне одной из печных труб.

Не вор. Воры не ходят на дело с массивным тяжёлым арбалетом, который притащил с собой незнакомец. Да и реальный боевой опыт у этого парня явно есть. Я понял это, как только он выложил перед собой на крышу три пузатых бутылька с неизвестным содержимым, и маленькое зеркальце. Дополнили картину сошки. Именно их приладил к арбалету ходок-гоблин, которого выдавали торчащие гоблинские уши из-под закрытой тряпичной маской и капюшоном головы. К сожалению, я не мог разглядеть его уровень и не понимал, превосходит ли он мой.

Взмах тряпкой из-за трубы позволил мне понять, что гоблин подаёт кому-то сигналы. Переведя взгляд на противоположный нашему ряд домов, я не заметил там нечего подозрительного, но теперь было ясно, что у гоблина есть напарник ну или напарники. Снаряжённый и подготовленный к стрельбе из положения лёжа арбалет, был установлен так, что смотрел в сторону входа в бордель. Кто же вы ребятки? Охрана какой-то важной шишки, которая должна пожаловать с минуты на минуту? Или профессиональные убийцы?

Убийцы. Охрана знает точное время появление клиента до минуты. Эти же прождали добрую половину часа. Все это время мой сосед не двигался, сидел в расслабленной позе позволяя себя хорошо рассмотреть и пялился в установленное под углом зеркальце — наблюдал за улицей без риска быть обнаруженным.

Первым порывом было тихонько уйти. Зачем ввязывать в игру с неизвестными, тем более что уже ясно, что вокруг закручивается узел не понятных и опасных для меня событий. Но я не ушел. Я ведь запланировал на сегодня улучшить своё финансовое состояние? Так чем этот стрелок хуже пьяного ходока?

Быстро проанализировав увиденное, пришел к выводу, что мой потенциальный противник специализируется на стрельбе. Мускулист, что говорило о прокаченной силе. Не работает через навыки скрытности, иначе бы ему не пришлось прибегать к магической невидимости, а уж полную невидимость от скрытности я отличить смогу. И пользуется экипировкой более подходящей ловкачу, чем стрелку. Его тёмные одежды напоминали плотно облегающее тело бинты, никаких железок или явных деталей из кожи. Скорее всего, основная база характеристик сила плюс ловкость. Тяжелый арбалет с так непривычными для магического средневековья сошками, заготовленные заранее перед боем эликсиры лежащие под рукой, зеркальце, использование невидимости и одежда специально подобранная под ночное время. Все это говорило о хорошей подготовке и опыте в подобных делах.

Неожиданно убрав зеркальце, одним плавным движением гоблин улёгся на крышу и схватился за арбалет. Не выставляя его за всеобщее обозрение, он выжидал. Скорее всего, клиент уже появился и теперь стрелок отсчитывает про себя время. Именно в этот момент, подобравшись к краю своей крыши, я прыгнул, под ногами мелькнул узкий переулок, разделяющий два дома, а затем мои подошвы соприкоснулись с покрытием крыши дома соседа. Не останавливаясь ни на секунду, перекатом погасил инерцию прыжка, оказавшись практически в упор к стрелку, и нанес быстрый секущий удар сверху вниз.

— Хррак! — Гоблин оказался очень быстрым, невероятно, но он успел извернуться и выставить на пути моего скальпеля арбалет. Мой удар безнадёжно его испортил, разрубив одну из дуг, а следом я успел увидеть удивительно широкие, словно у рассерженной кошки зрачки лежащего передо мной противника. Получив в ответ такой мощный удар ногой в желудок что был вынужден согнувшись разорвать дистанцию на два шага, я было попытался снова атаковать, но не преуспел. Поломанный арбалет врезался мне в лицо, разбил губы в кровь, и чуть было не выбил зубы.

Выгадав одно мгновение для свободных действий, Гоблин не стал на меня бросаться, вместо этого он подхватил один из эликсиров и с силой швырнул его в сторону борделя. Последовавшая за этим вспышка и волна жара больно прошлась по глазам, дезориентируя всего на секунду, но и этого хватило гоблину, чтобы нырнуть немного в бок и вниз обхватывая меня за талию, чтобы затем мощным борцовским броском отправить меня на встречу с поверхностью крыши. Если бы крыша была ровной, а не наклонной, тут бы мне и пришёл конец. А так я лишь отшиб плечо и оказался в лежачем положении вместе со стрелком, который тоже не удержался на ногах.

Не давая ему меня оседлать и одновременно убирая голову, с пути неведомо откуда оказавшегося в его руках стилета крутнулся в бок, что повлекло за собой набор скорости и последующее падение наших переплетенных в пылу схватки тел с высоты третьего этажа. Удар об землю выбил дух из лёгких, кисть хрустнула и сломалась, заставляя скальпель отлететь в сторону, но я остался в сознании, несмотря на падение и последующую боль.

Нелепо перебирая ногами и помогая себе целой рукой, я сполз с оказавшегося подо мной хрипящего стрелка и добрался до клинка. Когда я подобрал оружие, и мне удалось встать на ноги, гоблин тоже немного оклемался. А вот встать, у него не вышло, одна из его ног была вывернута под неестественным углом. Уже предвкушая победу, я сделал шаг в сторону оказавшегося таким опасным противника, но добраться до него не успел. Выхватив из-под одежды амулет, игрок что-то невнятно прохрипел, и его слова активировали неизвестную смертоносную магию. Вот только направлена она была не против меня.

Зеленоватая вспышка, зловонный запах разложения и гоблин на моих глазах сгнил заживо, рассыпавшись прахом. Уничтожено было всё, даже лут обычно остающийся после убийства ходока исчез безвозвратно уничтоженный магией.

Слегка обалдев от такого финала, я словно зелёный новичок прощелкал появление на сцене боя новых лиц. Сильный удар в спину бросил меня на землю, а попытку развернуться пресекло навалившееся сверху тело.

— Живьём брать! Не калечить! — команда пришла со стороны, и это был последний звук, который я успел услышать, прежде чем удар в затылок породил яркую вспышку, заставившую моё сознание покинуть игровой аватар.